Suret

Bir dizi bombardımanın ardından, ana mezara giden geçit Makine Zihin Kovanı üyelerine göründü.

Yer molozlarla doluydu. İnsan yüzünü yansıtan elmas şeklindeki Olağanüstü özellik, sağ duvarın dibinde sessizce duruyor, diğer iki eşyanın ışığıyla parlıyordu.

Tünelin tamamı, iki yan duvarı ve taş tavanı dâhil, çukurlarla doluydu. Ancak tek bir şey zarar görmemişti.

İleride, yaklaşık yedi metre ötede asılı duran bir çerçeveydi. Rengi kahverengiydi ve ağaç damarları belirgindi, fakat sadece çerçevenin yan tarafı görünüyordu.

Kimse bir şey söylemese de, orada bulunan tüm Olağanüstüler, onun tuhaf olduğunu anlayabiliyordu.

Tam o anda, Buhar ve Makine Kilisesi başpiskoposu Horamick Haydn öne çıktı ve nazik bir sesle şunları söyledi: “Kayda göre bu, Amon ailesine ait Hayalet Suret Çerçevesi olmalı. Menziline girip onun tarafından aydınlatılan herkesin Ruh Bedeni anında et ve kanından ayrılacak, bir surete dönüşerek sonsuza dek içine mühürlenecektir. Bu durumda, suret değiştirilse bile, ilgili yöntemler olmadan kişiyi kurtarmanın bir yolu yoktur.

Mühürlenme süresi çok uzarsa, beden zaten ölmüş olur; o zaman mührü kaldırmak için doğru yöntemi kavrasa bile, ruh hızla dağılır.”

Konuşurken, Horamick adım adım ilerleyerek tuhaf çerçeveye yaklaştı.

Klein biraz endişeliydi, yarı tanrının Mühürlü Eser'e karşı savaşmasını izlemeye cesaret edemiyordu, ama çabucak fark etti ki, sadece sihirli ayna Arrodes'in sağladığı bir sahneyi izliyordu. Korkacak ne vardı ki?

Bu çok normaldi; tıpkı bir korku filmi izlemek ya da karanlık bir oyun oynamak gibiydi… Klein kendini sakinleştirdi, adımını hızlandırıp Horamick Haydn'a yetişti.

Yarı tanrı başpiskopos, mühürlenmesi gereken mistik eşyanın sınırlarına hızla ulaştı. Beyaz bir rahip cübbesi ve ruhban şapkası giymişti ve figürü resim çerçevesinin yüzeyindeki camda yavaş yavaş belirdi.

Cam… Dördüncü Devir'de cam mı? Öyle görünüyor. En azından Beşinci Devir tarihinde her zaman cam vardı ve kimin icat ettiğine dair bir bilgi yoktu… Klein, yarı tanrı ile tuhaf Mühürlü Eser arasındaki “savaşı” büyük bir ilgiyle bekledi.

Horamick'in üst bedeni Hayalet Suret Çerçevesi'nin içinde tamamen belirdi, ama gözleri ışıltısını kaybetmedi!

Çerçeveye doğru, yüz yüze yürüdü.

Tablonun içindeki siluet titredi, sürekli küçülüyormuş gibiydi, ancak başarılı olamadı.

Horamick durdu, uzun zamandır hazırladığı büyük, neredeyse opak siyah bir bezi çıkardı ve Hayalet Suret Çerçevesi'ni örttü.

Çerçeve birkaç kez titredi, ama sonunda siyah bezle tamamen örtüldü ve sessizliğe büründü.

Horamick etkilenmemiş görünüyordu; Hayalet Suret Çerçevesi'ni zahmetsizce çıkarırken, siyah bezle sarmayı bitirip arkasına bir düğüm attı.

Bu… Bu mistik değil… Ruh Bedeninin çerçeveye emilip bir surete dönüşeceğini söylememiş miydin? Başpiskopos neden iyi… Bu bir yarı tanrının benzersizliği mi, yoksa başka bir nedenden dolayı mı? Klein, Horamick Haydn'ı süzdü, ama olağan dışı hiçbir şey fark etmedi.

Gözleri ruhla doluydu, ifadesi nazik ve etli canlıydı… Şahsen orada olmamam ne yazık. Yoksa Ruh Görüşümü etkinleştirip bir bakabilirdim… Klein bakışlarını geri çekti ve Ikanser gibi Makine Zihin Kovanı üyelerinin gelmesini bekledi.

Horamick, Hayalet Suret Çerçevesi'ni ekibin bir üyesine verdi ve geçidin sonundaki ana mezara doğru yürüdü.

Bıçak ve baltalarla oyulmuş çiziklerle dolu siyah taş bir kapı vardı. Kapının ortasında grimsi beyaz bir disk bulunuyordu.

Diskin yüzeyi on iki segmente ayrılmıştı. Üzerinde, dış dünyadaki bir saat gibi siyah bir ibre vardı.

Ancak segmentler disk üzerinde eşit olarak dağılmamıştı. Farklı boyutlardaydı ve son derece uyumsuzdu. Ayrıca, her bir ızgaranın yüzeyinin yarısı bir gölgeyle kaplıydı.

“Amon ailesinin arması.” Başpiskopos Horamick kısa bir tanıtım yaptı.

Armanın sembolik anlamını açıklamadı, çünkü şu anda sadece Diyakon Ikanser Bernard bilmeye yetkiliydi.

Klein ise, kendi mistisizm bilgisine güvenerek onu çözmeye yeltendi.

Disk, on iki segment ve bir ibre. Hepsi bir araya geldiğinde, açıkça zamanı temsil ediyorlar. Bu, Amon'un avatarının yok edildikten sonra geride bıraktığı Zaman Solucanı ile eşleşiyor. Bir disk üzerinde on iki eşit segment olması gerekirken, bunlar boyut olarak eşit değil ve bir kısmının üzerinde bir gölge var. Bu, Amon ailesinin zamanın karanlık yüzü olduğu anlamına mı geliyor? Peki, Küfürbaz ailesi unvanları nerede kendini gösteriyor?

Klein düşünürken, Başpiskopos Horamick, hiçbir koruma olmadan taş kapıyı iterek açtı.

Ağır taş kapı açıldı ve son derece geniş bir mezar odasını ortaya çıkardı.

Odanın merkezinde, üzerinde simsiyah bir tabut bulunan bir podyum vardı.

Çevreleyen duvarlar demir şamdanlarla süslenmişti, her birinde yanan beyaz bir mum vardı.

Tüm mumlar titremiyordu. O kadar sessizdi ki, yerinde sabitlenmiş bir sahne gibi görünüyordu, bir ila iki bin yıllık zamanın etkilerinden muzdarip olduğuna dair hiçbir işaret taşımıyordu.

Taş kapıdan tabuta giden düz yolda, yerde yatan cesetler vardı. Hepsi siyah tüvit ceketler, yarım silindir şapkalar, hatta başlarında kasket bulunan sıradan işçi kıyafetleri giyiyordu. Son yıllarda girdikleri belliydi.

Daha önce yardımcı toplayan Olağanüstüler mi? Öndeki bölgeyi nasıl geçtiler? İnsan Derili Gölge ve diğer canavarlar açıkça hâlâ yaşıyordu… Zihni sorularla dolu olan Klein, cesetlere baktı.

Gördükleri onu anında şok etti.

Cesetlerin hepsinin seyrek beyaz saçları, kuru ve kırışık derileri ve derilerinde belirgin izler vardı. Seksen ya da doksan yaşlarında görünüyorlardı.

Bedenlerinde belirgin yara yoktu, sanki yaşlılıktan ölmüşler gibiydi. Ayrıca, yakın zamanda ölmüş gibi görünüyorlardı ve henüz çürümemişlerdi bile.

Bu kadar çok yaşlı Olağanüstü'nün mezarı keşfetmeye gelmesi pek olası değildi. Mezarı keşfedenler yaşlı olsa bile, yardımcı toplarken genç ve güçlü olanları seçmek için ellerinden geleni yaparlardı… Burada tuhaf bir şeyler vardı! Klein kaşlarını çattı ve etrafa tekrar baktı.

Amon'un avatarının geride bıraktığı Zaman Solucanı'nı ve taş kapıdaki zamanı temsil eden Amon ailesinin armasını çabucak düşündü.

İnsanları hızla yaşlandırmak Amon ailesinin Olağanüstü güçlerinden biri miydi? Zamanın karanlık yüzü… Zamandaki boşluk… Acaba başkaları hızla yaşlanırken, Amon ailesinin üyeleri gençliklerini geri kazanıp ömürlerini mi uzatıyorlardı? Bir dakika, bu Olağanüstülerin buraya bu kadar kolay dalması, belki de mezar ustasının kasıtlı bir hareketiydi. Kendi varlığını sürdürmek için onların zamanlarını çalmak istemişti… Klein, platformdaki siyah tabuta şüpheyle baktı.

Tam o anda, yarı tanrı Horamick Haydn sol elini kaldırdı ve aşağı bastırdı.

“Burada duracaksınız.”

“Evet, Ekselansları,” diye yanıtladı Ikanser ve arkadaşları hiç tereddüt etmeden.

Resmi bir örgütün üyeleri olarak, çok sayıda geçmiş Olağanüstü olayı okumuşlardı. Benzer koşullar altında, Yüksek Dizilişli bir Olağanüstü'nün iradesine uymaları gerektiğini ve kesinlikle aceleci davranamayacaklarını, yoksa nasıl öldüklerini bilemeden öleceklerini biliyorlardı.

Horamick ileriye baktı ve gözleri podyumun dibinde baş aşağı asılı duran bir resim çerçevesine takıldı.

İfadesi değişmedi, sakin bir adımla ilerlemeye devam etti.

Hiçbir hazırlık yapmıyor mu? Yarı tanrıların alametifarikası “acelecilik” miydi? Klein şaşkına döndü.

Horamick'in dişlerinin döküldüğünü, beyaz saçlarının solduğunu ve hızla yaşlanırken derisinin buruştuğunu hayal edebiliyordu sanki.

Bir adım, iki adım, üç adım… İyi görünen Horamick, aniden titredi ve bedeninden keskin, delici bir gıcırtı sesi duyuldu.

Adımları yavaşlamaya başladı, hareketleri sertleşti ve derisi gözle görülür şekilde kurudu.

Burada bir yanlışlık vardı… Bu, normal bir insanın yaşlanma süreci değildi… Az önceki o gıcırtı sesi neydi? Klein içinden mırıldandı.

Dört adım, beş adım, altı adım. Horamick'in bedeninden yırtılma sesleri geldi, bir şeyler yere düşüyordu.

Klein bilinçaltında bakışlarını çevirdi ve bir dişli gördü.

Pasla kaplı bir dişli!

Horamick ilerlemeye devam etti, bedeninden zaman zaman eşyalar düşüyordu. Paslı vidalar, erimiş mum, sararmış kemikler ve gevşek yaylar vardı… Figürü giderek inceldi ve dengesizleşti, sanki her an çökebilecek gibiydi.

Bu tıpkı bir robot gibiydi… Pekala, bu çağın terimleriyle, “canlı bir oyuncak bebek gibiydi”… Klein aniden aydınlandı.

Yaşlı Neil ölmeden önce, Toprak Ana Kilisesi'nin Dizi 4'ünün Simyasal Yaşam konusunda iyi olduğunu ve Bilim Adamı yolunun karşılık gelen Dizisinin de bunu zar zor yapabildiğini söylemişti.

Horamick'e gelince, o, Bilim Adamı yolunun Yüksek Dizilişli bir Olağanüstüsü'ydü!

Önümdeki Horamick gerçek o değildi, sadece rafine edilmiş bir oyuncak bebekti. Az önce, Hayalet Suret Çerçevesi'nin etkisiz olmasının nedeni, bir oyuncak bebeğin Ruh Bedeni olmamasıydı! Gerçek Horamick hâlâ uzakta olmalıydı… Bir yarı tanrıdan beklendiği gibi… Klein'ın aydınlanmasının ortasında, başpiskopos podyuma yürüdü, dizlerini ve sırtını büktü ve baş aşağı duran çerçeveyi çevirdi.

Genellikle, Doğaüstü unsurlar barındıran bir mezarı keşfederken eşyaları ters çevirmekten kaçınmak gerekirdi; ama Horamick bu kez tam tersi bir seçim yapmıştı.

Portre çerçevesi çevrilince, mühürlü mezarda birdenbire bir rüzgar esti; şekilsiz hapsi ve sessizliği dağıttı.

Demir renkli aydınlatma eşyaları üzerindeki mumlar hızla tutuştu, alışılmadık bir parlaklıkla yanmaya başladı. Ancak yakında ömürlerini tamamlayıp eriyip gittiler.

Yerdeki eski cesetler hızla çürüdü ve kötü kokular yaydı.

Birkaç saniye içinde mezarın ana odası kararmıştı; sadece Makine Kovan Zihni üyelerinin tuttukları fenerler, önlerindeki alanı zar zor aydınlatabiliyordu.

Horamick yerdeki resim çerçevesini alıp podyuma çıkan merdivenleri tırmandı.

Kara tabutun yanına geldi, sağ avucunu uzattı ve kuvvetlice itti.

Gıcırtı. Ağır tabut kapağı, sanki hiç çivilenmemiş gibi gıcırtılı bir sesle aralandı.

Horamick aşağı bakıp aynı değişmeyen ses tonuyla, "Ceset yok," dedi.

Sahne yaklaştıkça, Klein tabutun içinin on iki halkalı bir solucan işlemeli soluk altın rengi bir minder dışında bomboş olduğunu gördü.

O bir an, Horamick arkasını döndü ve elindeki resim çerçevesi Ikanser ile diğerlerinin gözlerine yansıdı.

Tek bir bakışla, Klein'ın gözleri dondu.

Gülümseyen genç bir adamın portresiydi bu.

Siyah gözleri ve siyah kıvırcık saçları vardı.

Geniş bir alnı ve ince bir yüzü vardı.

Gözünün üzerinde kristal bir monokl asılıydı.

Siyah sivri bir şapka takıyordu.

Amon!