Sökülen Maskeler

Derrick konuşmasını bitirdiğinde, Klein kontrol ettiği Dünya figürüne bir baş onayı verdirdi. Boğuk bir sesle, "Beklediğimden daha detaylıydı," dedi Dünya.

"Takas tamamlanmıştır."

Dünya cümlesini bitirmeden hemen önce, Klein eş zamanlı olarak Adalet, Asılmış Adam ve Büyücü’yü izole eden engelleri kaldırdı.

Birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra, Dünya etrafına bakınıp karanlık bir gülümsemeyle ekledi: "Şimdilik başka bir isteğim yok."

Sürecin nasıl işlediğini ve özelliklerini kabaca kavrayan Fors, Çırak Yolu’nun 8. Seviye karşılığı olan Düzenbaz formülünü satın almak için can atıyordu.

Bay Aptal'ın, dolunay zamanı çektiği acının nedeninin doğal yaşam düzeninin düşüklüğünden kaynaklandığını ve seviyesi yükseldikçe bu acının azalacağını söylediğini çok net hatırlıyordu.

Bu bilgi, Fors’u bir sonraki formülü elde etmek konusunda iyice sabırsızlandırmıştı.

Ancak bu durum hangi Beyonder yolundan olduğumu ifşa edecek... Herkes birbirine alıştığında ve birbirimiz hakkında daha fazla şey bildiğimizde, ifşa olmak o kadar da ciddi bir sorun olmayacaktır. Yine de önümüzdeki birkaç toplantı boyunca bunu gizlemeliyim ki kimse gerçek kimliğimi deşifre edemesin... Bir an oldukça sakin bir şekilde düşündükten sonra Fors konuştu: "Eczacı ve Düzenbaz formüllerini elde etmek istiyorum. Ödemeyi nakit yapacağım."

Diğerlerini yanıltmak için asıl isteğine bilerek Eczacı formülünü de eklemişti. Eğer toplantı üyelerinden birinde bu formül varsa, onu da alacaktı. Sonrasında bu formülü, uzun zamandır buna sahip olmak isteyen Vikont Glaint’e çok daha yüksek bir fiyata satabilirdi. Her halükarda bu işten zarar etmeyeceği gibi, üstüne bir de büyük kâr elde edebilirdi.

Para konusuna gelince, Fors’un şu an için bir sıkıntısı yoktu. En çok satan kitabının telif hakları hesabına düzenli olarak yatıyor ve hatırı sayılır bir miktar birikiyordu. Dahası, Qilangos ve Intis Büyükelçisi Bakerland davalarında Bayan Audrey’den aldığı 650 pound gibi ek gelir kaynakları da vardı.

Zavallı Xio. Lanevus davasıyla bağlantılı olarak ölen iki kişinin ailesine tazminat ödemek için iki yüz pounddan fazla harcadı. İşler durulduğunda Bayan Audrey ona ödeme yapar mı acaba? Bay Aptal’ın onur unvanının yazılı olduğu not, Vikont Glaint’in evindeki kitaplıkta bulunmuştu. Acaba atalarından biri bu toplantının bir üyesi miydi? Burası on yıllardır, hatta belki de yüzyıllardır düzenlenen düzenli bir toplantı mı? Fors’un düşünceleri bir an için daldı.

Ondan sadece iki koltuk ötede oturan Adalet Audrey, Fors’un Eczacı ve Düzenbaz formülü isteğini duyunca bir an şaşırdı, ancak hemen ardından onun niyetini kavradı.

Bu kesinlikle Fors! Düzenbaz’ı kendisi için istiyor, Eczacı formülünü ise Glaint’e satacak. Ayrıca durumu karmaşıklaştırıp diğerlerini kandırmak için de böyle bir yola başvurmuş olabilir... Audrey belli belirsiz başını salladı ve Büyücü’nün kimliğinden artık iyice emin oldu.

Seviyesi pek yüksek değil. En fazla 8, muhtemelen 9. Bay Aptal onu nereden buldu ya da özel bir yerden mi geliyor acaba? Aksanında Backlund’a özgü ayrıntılar var ama illaki Backlund’da olması gerekmiyor... Asılmış Adam Alger de yeni geleni gözlemliyor, kendisi için bir tehdit oluşturmadığından emin olmaya çalışıyordu.

Güneş Derrick ise pek bir şey düşünmüyordu. Sadece Bayan Büyücü’nün Gümüş Şehir’den mi yoksa Bayan Adalet ve diğerlerinin yaşadığı dünyadan mı olduğunu tahmin etmeye çalışıyordu.

Klein, kimliğini gizleme çabasından pek bir sonuç beklemeyerek Bayan Büyücü’ye acıyarak baktı.

Kendisini çok iyi tanıyan bir Telepat ile karşılaştığında, karşı tarafın yeteneğini önceden bilsen ve ona karşı tetikte olsan bile gerçek düşüncelerini saklayamayabilirsin. Kaldı ki senin hiçbir şeyden haberin yok... Aptal Klein, içinden Bayan Büyücü için derin bir iç çekti.

Aynı zamanda kontrol ettiği Dünya’yı boğuk bir sesle konuşturdu: "Eczacı formülü bende var. 230 pound. Düzenbaz formülüne gelince, bulmak için elimden geleni yapacağım ama başarı garantisi veremem."

Eczacı formülünü parayla takas etmek ile onu kullanışlı bir yardımcı yetiştirmek için kullanmak arasında bir çelişki yoktu. İkisi bir arada yürütülebilirdi, bu yüzden Klein, Asılmış Adam veya Güneş’in araya girmesine fırsat vermemek için önce Dünya’yı konuşturmuştu.

Düzenbaz formülü içinse aklında sadece birkaç fikir vardı.

Kendi bakış açısına göre, mistik eşya Ana Anahtar, büyük olasılıkla Düzenbaz’ın bir alt seviyesi olan Seviye 9 Çırak ile bağlantılıydı. Eğer kökenini gri sisin üzerinde kehanet yoluyla arayabilirse, bazı ipuçları bulabilirdi.

Aslında en kolay yol, dolunayda sürekli sayıklayan ve Bay Kapı olduğundan şüphelenilen varlığa sormak olurdu. Yardım istemenin yanı sıra, muhtemelen hedefi güçlendirmek ve zor görevleri tamamlatmak için formüller ve "oyunculuk yöntemi" de sağlıyordu. Ne yazık ki, kurban yeterince güçlenmeden onun hezeyanlarını duyamıyordu bile. Duyduklarında ise zihinleri çöküyor, hatta kontrolden çıkmaya yaklaşıyorlardı. Bu da tam bir kısır döngüydü... diye hayıflandı Klein.

Fors, Bay Dünya’nın sözlerine hemen yanıt vermek yerine etrafına bakındı. Asılmış Adam, Adalet ve Güneş’in ağzını açmaya niyeti olmadığını gördü.

Belli ki Eczacı ve Düzenbaz formüllerini bilmiyorlardı.

"Bay Dünya, lütfen en kısa sürede Düzenbaz formülünü bulmak için elinizden geleni yapın." Fors birkaç saniye sessiz kaldıktan sonra ekledi: "Eczacı formülünü ise şimdi satın almak istiyorum. Ödemeyi nasıl yapmalıyım?"

Karşıdaki kişi de Loenli bir adama benziyordu ve altın pound kabul etmeye gönüllüydü... Gerçi altın pound her zaman diğer para birimlerinden daha geçerliydi... Fors konuşurken bir yandan da Dünya’nın geçmişini çözmeye çalışıyordu.

Dünya, onun kendisini süzmesine hiç aldırış etmeden alçak sesle konuştu: "Döndükten sonra parayı Bay Aptal’a kurban edebilirsin. Böylece işlem tamamlanmış olur. Tam kurban ritüeli ise şöyledir..."

Kurban mı? Bay Aptal kurbanları kabul edebiliyor mu? Yaşam düzeni bu seviyeye mi ulaştı? Dolunaydaki sayıklamaların sahibinden o tonla bahsetmesine şaşmamalı... Fors şaşkınlık ve şok içinde dinleyip ezberledi ama bir yandan da bunun son derece doğal olduğunu hissetti.

Açıklamasını bitirdikten sonra Klein, Eczacı formülünü Dünya’nın önünde belirdi ve sahte figürün onu Bayan Büyücü’ye uzatmasını sağladı.

"İşleme Bay Aptal şahitlik ediyor, bu yüzden sahte olması konusunda endişelenmenize gerek yok."

"Bay Aptal’a güveniyorum." Fors hemen başını salladı. Formülü önüne serdi ve ciddiyetle ezberlemeye başladı.

O sırada arkadaşının bu kadar zahmete girmesine kıyamayan Audrey araya girdi: "Formülü hatırlamak için kurban töreni sırasında Bay Aptal’dan yardım isteyebilirsiniz. Özel olarak ezberlemenize gerek yok. Eğer bir sorunla karşılaşırsanız, Onur Unvanını okuyarak 'O’na' dua edebilirsiniz."

"O" mu? Bayan Adalet, Bay Aptal’dan bahsederken resmen tanrılar için kullanılan bir hitap biçimi kullanıyor!? "O", "O"... Gerçekten bir tanrı olabilir mi? Ama neden bizim gibi önemsiz işlerle uğraşmaya gönüllü olsun ki... Doğru ya, ritüel büyüsü doğru yapıldığı sürece yedi ana tanrı da inananlarına cevap verir ve isteklerini yerine getirir... Fors, Adalet’e dönerek, "Bunu söylediğiniz için teşekkür ederim. İsminiz tam da karakterinizi yansıtıyor," dedi.

"..." Audrey aniden bir suçluluk hissetti.

Sonra aniden bir şeyi hatırlamış gibi aceleyle sordu: "Bayan Büyücü, 'oyunculuk yöntemi' hakkında bir bilginiz var mı?"

"Oyunculuk yöntemi mi?" Fors, Adalet’e dalgın bir ifadeyle baktı.

Çok geçmeden Güneş ve Asılmış Adam gibi diğer üyelerin bu terime karşı hiçbir tepki vermediğini fark etti. Belli ki hepsi ne anlama geldiğini biliyordu.

Bugünkü toplantı kendimi Backlund’a yeni gelmiş bir taşralı gibi hissettiriyor... Oysa o kadar çok Beyonder toplantısına katıldım ki! Fors, yarı kederli yarı sevinçli bir şekilde düşündü.

Bu hislerini "Bayan Duvar’ın Düşler Diyarı Turu" adında bir romana dönüştürme isteğine engel olamadı.

"Görünüşe göre bilmiyorsunuz." Audrey, Fors’un tepkisinden ve genel tavırlarından kesin bir yargıya vardı.

Arkasını dönüp uzun masanın ucunda, gri sislerin içinde kaybolmuş figüre baktı.

"Bay Aptal, 'oyunculuk yöntemi'ni Bayan Büyücü’ye öğretebilir miyim? Eğer öğretebilirsem, karşılığında ne ödemesi gerekir?"

Audrey başlangıçta, daha önce olduğu gibi bilginin Roselle’in günlüğü karşılığında takas edilip edilemeyeceğini doğrudan sormayı düşünmüştü. Ancak Fors’un Beyonder çevreleriyle kendi çevrelerinin ne kadar çok kesiştiğini hemen hatırladı. Eğer bunu yaparsa, Roselle’in günlüğünü elde etmek için birçok fırsatı kaçırabilirdi.

Pek önemli bir sorun değil, çünkü Fors’un Bay Aptal’ın Roselle’in günlüğünü istediğini anlaması an meselesi ve benim de mutlaka başka Beyonder çevrelerim olacaktır. Ancak elimde birkaç sayfa Roselle günlüğü olduğunu biliyor; eğer onları toplamak isterse hemen bana gelecektir. Oysa Bay Aptal o sayfaların hepsini zaten okudu... Bu toplantıdan sonra Fors’a tüm Roselle günlüğü sayfalarının kazara kaybolduğunu söylemek için bir fırsat bulmalıyım... Audrey olaylar silsilesini önceden tahmin etti ve endişelerini vücut diliyle Bay Aptal’a iletmeye çalıştı.

Bayan Adalet neyi ima ediyor? Ah, Fors’u tanıyor ama kimliğini ifşa etmek istemiyor. Yani istediğim ödemenin bu konuda bir sorun çıkarmasını istemiyor... Klein düşünceli bir şekilde kıkırdadı.

"Kararı sen verebilirsin. Açıklamayı sen yap, zira geçmişte söylediklerimi tekrar etmek istemiyorum."

Bu aynı zamanda Tanrıça’ya olan saygının bir biçimidir... diye ekledi içinden.

Bay Aptal’a şükürler olsun! Audrey’nin kalbi sevinçle çarptı.

Sırtını dikleştirdi ve çenesini hafifçe yukarı kaldırdı. Fors’a bakışlarını değiştirerek, farklı bir edayla konuşmaya başladı.

Rol yapma metodu, iksirlerde ustalaşma sürecini hızlandıran ve kontrolü kaybetme riskini en aza indiren bir yöntemdir. Bunu öğrenmek ister misin?

Fors, mahmurluğu üzerinden atamamış gözlerini ardına kadar açtı. Böyle bir yöntem gerçekten var mıydı? Bay Aptal bu kadar yüce bir figür olduğuna göre, böylesine küçük bir mesele hakkında yalan söyleyecek hali yoktu. Dudaklarını büzerek kararlılıkla yanıtladı.

Evet!

Bir beyonder olup da böyle bir yöntemi öğrenmek istemeyecek tek bir kişi bile olamazdı. Fors, kalbinin heyecanla gümlediğini hissetti.

Audrey derin bir düşünceye daldıktan sonra şartlarını sıraladı.

İki şartım var. Birincisi, Bay Aptal’ın izni olmadan bu metodu asla başkasına öğretmeyeceksin. İkincisi ise karşılığında iki yüz pound ödeyeceksin.

Aslında ilk planı, Roselle’in günlüklerini fiyatlandırma konusunda bir ölçüt olarak kullanmaktı. Kendisinin ve Asılmış Adam’ın borçlarını ödemek için kullandıkları sayfa sayısını bir meblağa dönüştürmüştü. Ancak gerçekte Roselle’in günlüğü, şifresi çözülemediği ve sahtesiyle gerçeğini ayırt etmek neredeyse imkansız olduğu için oldukça ucuza gidiyordu. Bu düşük meblağı esas almak, rol yapma metodunun değerine hakaret sayılabilirdi; bu yüzden belirlediği taban fiyatın üzerine biraz daha ekleme yapmıştı.

Hmm... Eğer Bay Aptal’ın hayranının artık paraya ihtiyacı kalmadıysa, bu iki yüz poundu ben alırım. Sonra da Bay Aptal’a olan borcumu ödemek için günlüğün diğer sayfalarını aramaya koyulurum.

Audrey, sonraki hamlelerini ve anlaşmanın devamını zihninde çoktan kurgulamıştı.

İki yüz pound mu? Kontrolü kaybetme riskini azaltan bir yöntemin bedeli sadece iki yüz pound mu? Bu... Bu inanılmaz derecede ucuz değil mi?

Adalet’in sözünden dönmesinden korkan Fors, şaşkınlık ve sevinç karışımı bir duyguyla hiç duraksamadan cevap verdi.

Kabul!

Ancak kelimeler ağzından çıkar çıkmaz, vereceği paranın acısını yüreğinde hissetti. Banka hesabındaki bakiyenin çıplak gözle görülebilecek bir hızla eriyip gittiğini hayal edebiliyordu.