Putting Life and Death Aside

BAŞLIK: Hayat ve Ölüm Arasında

İstek Bay Dünya’dan geldiğinde Fors şaşırmadı. Gergin bir şekilde, “P-pekâlâ,” diye yanıtladı.

“Tam olarak nasıl bir anlaşma bu?”

Bu süre zarfında öğretmeni Dorian Gray Abraham ile birkaç kez iletişim kurmuştu. Bayan Adalet’in rehberliğinde, yaklaşan istek için oldukça sağlam bir zemin hazırlamıştı.

Dünya Klein boğuk bir sesle güldü.

“Şimdilik ona ne istediğimi söylemene gerek yok. Sadece kozlarımı önüne ser ve ilgilenip ilgilenmediğine bak.”

“Pazarlık kozunuz hâlâ Abraham ailesinin lanetini kırma sözü mü?” Fors temkinli bir şekilde onay almak istedi.

Klein başını salladı ve uzun, benekli masanın üzerindeki 0-61’i işaret etti.

“Bu, Kadimlerin Kutusu da olabilir.”

Seviye 0 Mühürlü bir Eser karşılığında takas edilen bir eşya basit olamazdı… Gerek Adalet Audrey, gerekse Münzevi Cattleya, ikisi de aniden bu gerçeği fark ettiler.

Ancak Fors, laneti kırma sözüne daha çok dikkat etti. Zira bunu bizzat deneyimlemiş ve öğretmeninin ailesinin ne kadar trajik bir durumda olduğunu biliyordu.

Tereddüt etmeden ciddiyetle, “Pekâlâ,” diye karşılık verdi.

Backlund, Batı Mahallesi’nde, bir evin bodrum katında.

Gölgelerde gizli olan Aziz Tenebrous, aniden karanlıktan sıyrılıp ortaya çıktı.

Bir şey dinliyormuş gibi başını çevirdi. Yanaklarındaki kaslar seğirmeye başladı. Bu sadece tek bir et parçası değil, parça parçaydı. Birbirlerine bağlı olmadıkları gibi, aynı zamanda birbirlerine karışıyordu. Son derece tuhaf görünüyordu.

Saniyeler içinde, Kisma’nın derisi yırtılırken, altındaki et ve kan kıvranıp koyu bir siyahla karışırken, son derece acılı bir ifadeye büründü.

Küt diye yere düştü ve sunağın önünde secdeye kapanarak, büyük miktarda organ ve parıldayan bir ışık kustu.

Aziz Tenebrous’un başı yere sıkıca bastırılmıştı ve çılgınca mırıldanıyordu: “Botis gerçekten ölmüş…”

“Seviye 0 Mühürlü bir Eser kullanan bir Sırlar Büyücüsü öylece ölmüş…”

“Bir tarot kartı var, Münzevi…”

“Saldıran iki düşman azizdi. Biri Mistikolog, diğeri Manipülatör…”

“Budala’ya inanan ve kod adı olarak tarot kartlarını kullanan örgüt…”

“Gehrman Sparrow… Azik Eggers…”

“…”

Kontrol edilemez bir mırıltının ardından, Aziz Tenebrous Kisma hem öfke hem de acı hissederek ağladı.

“Tövbe ediyorum, tövbe ediyorum, tövbe ediyorum…”

Birkaç gün sonra, Pritz Limanı’ndaki bir apartman dairesinin odasında.

Kılık değiştirmiş Dorian Gray Abraham, Fors’tan birçok elden bir mektup almıştı.

Mektubu dikkatlice inceledi ve bir sorun olmadığını doğruladı. Anormal işaretler bulunmadığını teyit ettikten sonra, bir mektup açacağı yardımıyla mektubu çıkardı.

Mektubun başlangıcı alışıldık bir selamlama içeriyordu. Ardından Fors doğrudan yazmıştı:

“…Sırlar Azizi Botis’i zaten öldürdük ve üzerindeki eşyaları ele geçirdik…”

“…” Dorian başlangıçta mektubu hızla göz gezdirmeyi planlamıştı, ancak bu cümleye takılıp kaldı. Birkaç kez okudu ve okumaya devam etmeyi unuttu.

Dorian, Botis’in ne kadar güçlü ve kudretli olduğunu biliyordu. Bir Sırlar Büyücüsü’nün ne kadar korkunç olduğunu da çok iyi biliyordu.

Ama şimdi, bir yıldan fazla süredir ders verdiği yeni öğrencisi, Botis’in zaten halledildiğini ona sakin bir tonla söylüyordu.

Bir anlık, Dorian’ın zihninde yankılanan tek şey “imkânsız,” “bir yalan” ve “bir komplo” düşünceleriydi. Fors’un zaten Şafak Tarikatı tarafından kontrol edildiğinden şüpheleniyordu.

Herhangi büyük bir hiziplerde, Dizi 4 Ötesindekiler mutlak üst kademeydi ve son derece önemli üyelerdi. Nasıl bu kadar kolay öldürülebilirdi!

Dorian’ın boğazı inip kalktı; zorla odaklanarak mektubun içeriğini okumaya devam etti.

“…Kadimlerin Kutusu’nu elde ettik. Eminim ona yabancı değilsinizdir…”

Bir satır daha okuduktan sonra, Dorian’ın göz kapakları birkaç kez seğirdi. Elindeki mektubun bir kaya parçası kadar ağır olduğunu hissetti.

Elbette, Kadimlerin Kutusu’na yabancı değildi. Bu, Abraham ailesinin Seviye 0 Mühürlü bir Eseriydi, bir zamanlar ne kadar şanlı olduklarının kanıtıydı.

…Öldürülen kişi, Kadimlerin Kutusu’na sahip olan Botis’ti… Dorian’ın şoku giderek artıyordu. Olayların hayal gücünün ötesine geçtiğini hissetti. Öte yandan, bunun imkânsız olmadığına dair bir olasılık da vardı. Belki de Botis’i gerçekten öldüren aslında Kadimlerin Kutusu’ydu.

O Seviye 0 Mühürlü Eser’in ne kadar tehlikeli olduğunu çok iyi biliyordu!

Aynı zamanda, nihayet bir kelime fark etti: “Biz.”

Fors’un yoldaşları ve ortakları olduğunu ilk kez belirtiyordu.

Elbette, Dorian bunu zaten tahmin etmişti, ancak bunu dile getirmemişti.

Gerçekten de… Dorian içini çekti ve hevesle geri kalanını okudu.

“…Botis’e karşı düzenlenen bu operasyonu destekleyerek size iyi niyetini göstermek isteyen bir arkadaşım var. Sizinle bir anlaşma yapmak istediğini ve karşılığında Kadimlerin Kutusu’nu veya Abraham ailesinin lanetini kaldırma sözünü kullanmaya istekli olduğunu söyledi. İlgilenip ilgilenmediğinizi merak ediyor. Nerede olduğunuzu bilmiyor ve ben de ona söylemeyeceğim. Tamamen reddedebilirsiniz…”

Laneti kaldırma sözü mü? Dorian, Kadimlerin Kutusu’nun üzerinden atladı ve cümlenin son derece önemli kısmını kafasında evirip çevirdi.

İlk birkaç mektuptan sonra, ailenin lanetinin gerçek doğasını tamamen anlamıştı. Bu hem hüzünlü hem de çaresiz bir meseleydi; acıdan damıtılmış bir umut kırıntısı.

Bundan önce, Abraham ailesinin soyundan gelenlerin kontrolünü kaybetmesine neden olan kişinin atalarının yardım çığlığı olacağını kim düşünebilirdi ki?

Bu, kaderin acımasız bir şakası gibiydi.

Dorian, Bay Kapı’nın “O”nun eylemlerinin sonuçlarını bilip bilmediğini bilmiyordu, karmaşık duygularını nasıl tarif edeceğini de. Ancak, Bay Kapı’yı geri döndürmenin ve aile lanetini tamamen kaldırmanın bir yolunu aramaya başlamaktan kendini alamadı.

Bu, çok zayıf bir umut barındıran bir yoldu, ancak Abraham ailesi için yeterliydi, çünkü karanlıkta nihayet bir ışık belirmişti.

Bilinmeyen bir süre sonra, Dorian mektubu katladı ve kendi kendine acı acı gülümsedi.

“İyi niyet… Böyle bir iyi niyet korkutucu…”

Kendi kendine mırıldandıktan sonra, yeniden sessizliğe büründü. İfadesi kasvetliydi ve kalbi mücadele ediyormuş gibiydi.

Gong!

Duvar saatinin sesi dakik bir şekilde çaldı ve Dorian’ı dalgınlığından çıkardı.

İfadesi yavaş yavaş ciddileşti ve nihayet bir karar verdi.

Kararını verdikten sonra, Dorian çok daha rahatlamış hissetti. Hatta gülümsedi.

Önce Fors’un mektubunu yaktı, ardından çantasını toplayıp Pritz Limanı’ndaki buharlı lokomotif istasyonuna doğru yola çıktı.

Southville’e gidiyordu, ancak saklanmak için değil, bazı hazırlıklar yapmak için.

Tüm ailesinin eşyalarını ve iksir formüllerini orada kalan aile üyelerinden birine teslim etmeyi planlıyordu, ardından Pritz Limanı’na geri dönecekti. Dorian Gray kimliğiyle Backlund’a giderek öğrencisi Fors ve iyi niyetini gösteren o güçlü şahsiyetle buluşacaktı.

Zamanı geldiğinde, Ruh Bedenine kök salan güçlü bir lanete maruz kalmak için önceden bir tür ilaç tüketecekti. Hayatını sürdürmek için düzenli olarak başka bir tür ilaç tüketmesi gerekecekti. Bu şekilde, kontrol edilse ve intihar edemese bile, ilacı alma şansı kalmayacağı için hızla ölecekti. Ruh Bedeni dağılırken, hiçbir anahtar bilgiyi sızdırmayacaktı.

Bu “yolculuk” için Dorian, hayatını ve ölümünü bir kenara bırakmıştı.

O zayıf umut için hayatını feda etmeye istekliydi.

Backlund, Kuzey Mahallesi’nde, Aziz Samuel Katedrali’nin altında.

Mandatlı Cezalandırıcılar, Makine Kovanı ve MI9 üyeleriyle yaptığı görüşmeden yeni dönen Leonard, ofisine döndü ve oturdu.

O anda, Pallez Zoroast’ın hafif yaşlı sesi zihninde yankılandı:

“Jacob ailesinin hazine dairesinin tam yerini nihayet bulmuşlar ve girmek üzereler.”

“Ah?” Leonard bir anlık şaşkınlığa uğramıştı, tepki veremedi.

Daha önce, Kaderin Münzevileri toplantısında, Jacob ailesinin hazine dairesinin haberini satmıştı. İçinde ne olduğunu kimse bilmediği için, kimse yüksek bir fiyat teklif etmeye istekli değildi. Ve Leonard’ın asıl amacı ticaret yapmak değildi, bu yüzden sadece bazı nadir ruhlarla takas etmişti.

Hemen sesini alçalttı ve “Yaşlı Adam, bunu nereden biliyorsun?” diye sordu.

“Heh, elbette ki avatarımı bölgeyi izlemesi için göndermiştim,” diye memnuniyetsizce yanıtladı Pallez Zoroast. “Yağmacı yolu’ndan bir meleği mi küçümsüyorsun?”

Leonard kuru bir kahkaha attı.

“Yaşlı Adam, oldukça iyi toparlanmışsın. Bir avatar için bile fazla özelliğin var.”

“Ben zaten Dizi 2 seviyesindeyim.” Pallez Zoroast alay etti. “Bundan sonra dışarı çıkma. Herhangi bir kazanın olmasını önlemek için katedralin içinde kal.”

“Hazine dairesinin içinde bir tuzak olmasından mı endişeleniyorsun?” Leonard düşünceli bir şekilde sordu.

“Yağmacı bir meleğin geride bıraktığı bir hazine nasıl tuzaksız olabilir ki?” Pallez Zoroast alayla söyledi. “Ne olacağını tahmin edemem, ama katedralin altında kalmak kesinlikle güvenli.”

Leonard başını salladı ve sesini alçalttı.

“Umarım her şey sorunsuz gider. Yaşlı Adam, bana söz vermiştin; eğer Dizi 2 Ötesindeki özelliğini başarıyla elde edebilirsen, elde ettikleri eşyalardan benim için Seviye 1 Mühürlü bir Eser çalacaksın.”

Bundan bir şey elde edip etmeyeceği konusunda endişeli değildi, daha ziyade, ani endişesini yatıştırmak içindi.

“Çalmaya karşı değil miydin?” Alaycı bir yorumdan sonra, Pallez sustu, sanki “O” Jacob ailesinin hazine dairesindeki durumu izlemeye odaklanmış gibiydi.

Yaklaşık bir saat sonra, “O” Leonard’ın zihninde rahat bir nefes aldı.

“Birçok tuzak ve kaza olsa da, sonunda önceden belirlenmiş hedefe ulaştılar. Heh heh, ben sadece o özelliği ve bir Mühürlü Eser’i aldım. Geri kalanı onların ödemesi olacak.”

“Buradan ayrılmak için acele etme. Ben o özelliği özümseyene kadar bekle. O zaman hiçbir sorun kalmaz.”

Leonard anında rahatladı, arkasına yaslanıp bacak bacak üstüne attı ve gazeteyi keyifle okumaya koyuldu.

Akşam olduğunda, Pallez Zoroast nihayet yeniden konuştu.

“Bitti.”

Sesinde birçok duygu vardı ama o kadar karmaşıktı ki Leonard ne olduğunu anlayamadı.

Hiçbir şey olmadığını ve Yaşlı Adam'ın hala sindirmesi gereken şeyler olabileceğini görünce, Leonard ayağa kalkıp şakaklarını ovuşturdu. Saint Samuel Katedrali'nden ayrılıp 7 Pinster Sokağı'na geri döndü.

Sundurmadan geçerken, aniden kanepede oturan birini gördü.

Adam, klasik siyah bir cüppe ve sivri bir şapka giymişti. Sağ bacağını sol bacağının üzerine atmış, keyifle bir gazete okuyordu.

Leonard'ın geldiğini hissetmiş gibi, o kişi başını kaldırdı, sağ gözündeki monoklunu düzeltti ve yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.