Kanlı Kapanırken

Klein’ın parmakları siyah göze dokunur dokunmaz, zihnini dağlayan zonklayıcı bir acıyla birlikte hayali sesler işitmeye başladı.

Ancak tam o anda görüş alanında tuhaf bir şeyler belirdi.

Bayan Koruma’nın ve kendi vücudunun içinden çıkan, uçsuz bucaksız bir boşluğa, belirsiz bir mesafeye doğru uzanan sayısız hayali siyah iplik vardı bunlar.

Delikli nesnelerden korkan birini dehşete düşürecek bir manzaraydı bu.

Klein dişlerini sıktı; ruhuna sızan o yozlaştırıcı hisse daha fazla dayanamayarak siyah gözü hızla demir sigara tabakasının içine tıktı.

Her şey normale döndü, üzerindeki o ağır yan etkiler yavaşça dağıldı.

Klein ancak o zaman tahmin yürütecek gücü kendinde bulabildi.

Kıvrak Kuklacı’nın yeteneklerinin özü bu muydu yani?

Her insanın bedenini ve ruhunu birbirine bağlayan o iplikleri görmeyi ve kontrol etmeyi mi sağlıyordu?

Yazık ki yozlaşmış bir parçaydı bu. Yan etkileri çok ağırdı, bu haliyle mistik bir eşya olarak kullanılması imkansızdı.

Gri sisin üzerinde arındırmayı denemeyi bir kenara bırakırsak, bu Gerçek Yaratıcı’yı ikinci kez kışkırtışım olacaktı. Muhtemelen O da hazırlığını yapıp peşime düşerdi. Eğer böyle bir şey gerçekleşirse, bir daha canlanma şansım kalmazdı. Karar vermeden önce bu konudaki bilgileri iyice öğrenip ustalaşmam gerekiyordu.

Oh be. Derin bir nefes verdi. Bayan Koruma kağıttan figürleri ve gerekli malzemeleri seçtikten sonra, Klein tekrar eğilip yerdeki 13 pound 5 soli ve 8 pence’i topladı.

Ardından Rosago’nun başsız gövdesine ve yerdeki kan gölüne bakarak, hafif bir baş ağrısı eşliğinde konuştu: “Hadi, etrafı temizleyelim.”

Soluk sarışın Bayan Koruma yan tarafa süzüldü ve sakince, “Bırak ben halledeyim,” dedi.

Sen mi? Klein şaşkınlık ve şüpheyle duraksayıp başını çevirdi.

Bayan Koruma, Rosago’nun yanına süzüldü, diz çöktü ve cesedin üzerine uzanır gibi yaptı.

Yavaşça içine gömüldü ve cesetle bütünleşti!

Rosago’nun parmakları iki kez seğirdi; yerdeki kan, beyin dokusu ve kafatası parçaları sanki zaman geriye akıyormuşçasına boyun kısmına doğru süzülüp orada yeni bir kafa oluşturdu.

Ancak bu kafa, minik parçalardan birleştirilmiş iğrenç bir oyuncak gibi çatlaklarla doluydu.

Paramparça olmuş ama henüz dağılmamış bir cam parçasını andırıyordu. İçinde hâlâ akan kan ve beyin dokusu, hatta altıpatlardan çıkan kurşunun yansıması bile seçiliyordu.

Klein ister istemez bir adım geri çekildi. Bunun herhangi bir hayalet hikayesindeki en korkunç suretlerden biri olduğunu hissetmişti.

Rosago’nun cesedi ayağa kalktı, polis şapkasını alıp yüzünü yarı yarıya örtecek şekilde başına taktı. Cinayet mahalli tertemiz olmuştu, geride tek bir iz bile kalmamıştı.

Kıyaslanamaz bir profesyonellik! Klein içinden hayranlıkla geçirdi.

Bayan Koruma’nın cesedi kapıya doğru yönlendirmesini izlerken gayriihtiyari uyardı: “Faytona binme ve ışıklı yerlerden yürüme.”

Faytoncuyu ve yoldan geçenleri korkudan öldürürdü herhalde!

Bayan Koruma durmadı, sözlerini tamamen duymazdan geldi.

Aniden Klein’ın aklına bir şey geldi. Neyi gözden kaçırdığını fark ederek hızla ekledi: “Dönüş yolunda Rice polis karakoluna, Çavuş Faxine’in evine uğra ya da Minsk Sokağı civarında Rosago’nun asıl kıyafetlerini ara.”

Rosago buraya polis üniformasıyla gelmişti. Yüzsüz’ün yetenekleri belli ki sadece kendi bedeniyle sınırlıydı; peki eski kıyafetleri neredeydi? Bütün gece polis üniformasıyla gezmiş olamazdı! Eğer MI9 ve polis, Rosago’nun kıyafetlerini yakınlarda bulur ve benim burnumun bile kanamadığını fark ederse, işler sarpa sarardı. Bayan Koruma resmi makamlarca tanınmayan bir uzman. Sıradan bir dedektifin koruma tutmak için 1000 pound ödemesi bile başlı başına şüphe uyandırıcı... Klein, tüm boşlukları vaktinden önce kapatmaya çalışarak düşünmeye devam etti.

Tam kehanet yeteneğini kullanarak Bayan Koruma’ya Rosago’nun eski kıyafetlerini bulması ve eksik üniformayı yerine koyması için yardım edecekken, Rosago’nun cesedi duraksadı ve paslı bir sesle cevap verdi: “Biliyorum.”

Vay canına, epey kendinden emin görünüyor... Doğru ya, Bayan Koruma’nın durumu fiziksel beden ile ruhsal beden arasında bir yerde. Kehanetin mantığı da Astral İzdüşüm ile ruh dünyasında seyahat etmektir. Bu yüzden, içgüdülerine güvenerek kehanet yürütebilir. Bunu kavrayan Klein tek kelime daha etmedi. Tabakayı Rosago’nun cesedine uzattı; cesedin kapıyı açıp dışarı çıkışını ve kapıyı nazikçe kapayışını izledi.

Ganimet olarak seçtiğim parça, Gerçek Yaratıcı tarafından yozlaştırılmış bir Beyonder özü. Kimsenin bunun üzerinde kehanet yürütebileceğini sanmıyorum. Yapmaya kalkan olsa bile, tehlikeyi önceden sezip geri çekilmek zorunda kalacaktır. Klein bunları düşünürken koltuğa geri döndü ve oturdu; içinde hâlâ bir korku kırıntısı vardı.

Savaş bir dakika bile sürmemişti, etrafa ciddi bir zarar da verilmemişti ama mücadelenin vahşeti ve tehlikesi, Megose ve karnındaki bebekle yüzleştiği andan sonra yaşadığı en uç noktaydı.

Yanında güçlü Bayan Koruma ve Kötü Dil yeteneği olmasına rağmen, neredeyse Rosago’nun kontrolüne girip direnç bile gösteremeden ölecekti.

Kıvrak Kuklacı’nın yetenekleri çok tuhaf ve çok güçlüydü! Beyonder Özlerinin Korunumu Kanunu’na göre, Rosago’dan geriye kalan bu öz; 9, 8, 7, 6 ve 5. Sıra iksirlerin ana malzemelerini içeriyor olmalıydı. Eğer kötü bir tanrı tarafından yozlaştırılmasaydı ve yan malzemelerle birleştirilseydi, sıradan bir insan anında 5. Sıra bir Beyonder’a dönüşebilirdi. Elbette tamamen şansa dayalı olan bu ilerleme yöntemi çoktan tarihe karışmıştı. En ilkel ve en tehlikeli yoldu bu.

Sıraları adım adım tırmanmak, sayısız selefin hayatıyla kanıtlanmış en güvenli yoldu. Eğer gelecekte Gerçek Yaratıcı’nın yozlaşmasından kurtulabilirsem, 6. Sıradan 5. Sıraya geçerken Rosago’nun bıraktığı bu özü kullanabilirim. Fazladan özellikler beni Kaptan gibi daha da güçlü kılar.

Klein geçmişi anımsarken elini alnına götürüp ovuşturdu. Sonra daha önemli bir meseleye odaklandı.

Rosago’nun ortaya çıkışı, el yazması mücadelesinin sona erdiği anlamına geliyordu. Üzerinde hiç tılsım olmaması, acaba savaştayken hepsini bitirdiği için miydi? Tam da böyle kritik bir anda gelmesi, muhtemelen dikkati başka yöne çekme çabasıydı. MI9, onun böyle bir durumda bu kadar pervasızca intikam peşine düşeceğini tahmin etmemiştir. Beni izlemesi için kimseyi göndermediler; sadece pasif bir şekilde Rosago’dan gelecek işareti bekliyor olmalılar.

Rosago, Bakerland’in yardımcısıydı ve sadece ondan emir alıyordu. Bakerland de öldüğü sürece, ortada gizli bir tehlike kalmayacaktı. Suikast başladı mı, yoksa başarıyla sonuçlandı mı merak ediyorum.

Hmm... Bu gece Helmosuin’in el yazması için çıkan kargaşa yüzünden, Bakerland’i koruyan güçler en zayıf halindedir. Ben olsam bu fırsatı asla kaçırmazdım. Bakerland’in kendisine suikast düzenleneceğini bir an bile düşündüğünü sanmıyorum!

Yapacak başka işi kalmayan Klein bir bozuk para çıkardı ve bastırılmış bir sesle tekrarladı: “Bakerland çoktan öldü.”

Ding!

Penny havada takla atıp Klein’ın avucuna düştü; tura gelmişti.

Yani sonuç olumluydu!

Bakerland öldü mü? Suikast başarılı mı oldu? Klein büyük bir sevinç duydu, gerilen sinirleri bir anda gevşedi.

Rosago’nun müdahalesi olmadan, sonucun doğru olduğuna inanıyordu.

Bu iş nihayet bitti. Klein derin bir nefes aldı ve yavaşça verdi.

Yorgunluk ve rahatlama hissiyle koltuğuna yaslandı; pencereden dışarıdaki soluk, kızıl aya baktı.

İntis Cumhuriyeti Büyükelçiliği’nin içinde iki askeri yetkili, Bakerland’in cesedinin başında diz çökmüş, ölüm nedenini inceliyorlardı.

Ortakları ve amirleri suikastçıyı yakalamak için çoktan dışarı fırlamıştı. Ancak herkes biliyordu ki artık çok geçti. Hiç umut kalmamıştı.

“Akciğerlerde ağır hasar var, bir hastalık sonucu olduğu düşünülüyor... Son derece güçlü ve ölümcül bir darbe; bugüne kadar gördüğüm tüm 5. Sıra Beyonder saldırılarından daha şiddetli,” dedi askeri yetkililerden biri alçak sesle.

“Hastalık mı? Yerde ve yatakta bariz et ve kan büyüsü izleri var ama duvarda hiçbir şey yok. Üstelik kavganın gürültüsü dışarıya hiç yansımamış. Son olarak, o ölümcül darbe yozlaşma ve yok etme özelliklerini taşıyor; yani burada en az dört farklı Beyonder gücü söz konusu...” Diğer askeri yetkili ayağa kalktı ve durumu sanki kendi kendine konuşuyormuş gibi tasvir etmeye başladı.

Aniden durup diğerine baktı. Aynı anda fısıldadılar: “Çoban!”

Birkaç saniyelik bir sessizlikten sonra, diz çökmüş olan yetkili kaşlarını çatarak konuştu: “En az dört farklı Beyonder’dan oluşan bir grup da olabilir...”

“O zaman yargılanmayı bekleyelim! Tek bir Gül Piskoposu’nun içeri sızdığını fark etmememiz normal karşılanabilir ama diğer üçü bunu nasıl yaptı? İmkansız!” Ayaktaki yetkili bu tahmini reddederek tereddütle ekledi: “Ancak benzer etkiler yaratabilen başka bir Sıra daha duymuştum. Sanırım adı Yazıcı’ydı. Hangi yola ait olduğunu veya hangi örgüte bağlı olduğunu bilmiyorum.”

Diz çökmüş olan yetkili başıyla onayladı. “Asıl şüpheli bir Çoban. Aurora Tarikatı tam bir kaçık sürüsü. Onların ne yapacağı hiç belli olmaz! Büyükelçiyi baştan çıkaran kadının kimliğini araştırmaya başlayalım. Kahretsin. Loen Krallığı araştırmamıza kesinlikle izin vermeyecektir!”

“Şu Aurora Tarikatı piçleri, eşekler tarafından becerilmeyi hak eden deliler!” Ayaktaki yetkili öfkeyle başını salladı.

Büyükelçinin suikasta kurban gitmesi cezasız kalacak gibi değildi; bunun bedelini er ya da geç ödeyeceklerdi.

Minsk Sokağı 15 numara adresindeki evinde Klein, sanki hiçbir şey olmamış gibi davranıyordu. Üzerine çöken yorgunluğa direnerek elindeki kağıtları karıştırmaya devam etti.

Yaklaşık yirmi dakika sonra, siyah gösterişli elbisesi ve solgun sarı saçlarıyla Bayan Koruma aniden cumba penceresinde beliriverdi.

Klein gayriihtiyari, "Bitti mi?" diye sordu.

Bayan Koruma tek kelime etmeden başıyla hafifçe onayladı.

Oh be... Klein bir an durup düşündükten sonra, "Korumalığın için teşekkür ederim. Bu mesele burada kapandı," dedi.

"Kalan dokuz yüz poundu iki gün içinde ödeyeceğim. Bildiğin gibi günlük çekim sınırı var. Yoksa parayı Maric’e mi teslim etmeliyim?"

Solgun yüzlü kadın dudaklarını hafifçe araladı; sesi sanki boşlukta yankılanan ruhani bir tını gibiydi.

"Doğrudan bana ver. Seni sadece bir kereliğine değil, üç gün boyunca koruyacağıma söz verdim."

Hanımefendi, kontrata gerçekten de sadıksınız ama bu durum benim için epey zahmetli olacak... Yarın zina yapanları suçüstü yakalamaya giderken siz de mi yanımda geleceksiniz? Üç gün. Bugün perşembe, yani koruma süresi pazar öğleden sonra dolacak. Evet, şükür ki Tarot Cemiyeti toplantısını etkilemeyecek... Klein baş ağrısı yüzünden alnını ovuşturarak konuştu: "Pekala. Size nasıl hitap etmeliyim?"

"Bilmen gerekmiyor." Bayan Koruma, Gotik tarzdaki gösterişli elbisesinin eteklerini hafifçe kaldırıp selam verdi ve pencerenin önünden kaybolarak gözden yitip gitti.