Interlude

BAŞLIK: Karanlığın Sınırında

İçinden neredeyse hiç insanın geçmediği o dar sokakta, esen soğuk rüzgarla birlikte hava iyice kararmıştı. Rüzgar insanın yüzünü jilet gibi kesecek kadar sert olmasa da, sanki giysilerin içine yavaş ama kararlı bir şekilde sızan tuhaf bir büyüye sahipti.

Gehrman Sparrow kılığındaki Klein, elini kaldırıp silindir şapkasını hafifçe aşağıya doğru bastırdı. Karşıdan, boynuna koyu renkli bir atkı dolamış, kalın bir palto giymiş Sihirbaz Hanım’ın geldiğini gördü. Oldukça ağır bir bavul taşıyor, etrafına son derece temkinli bakışlar fırlatarak sokakta ilerliyordu.

Loen Krallığı’nda, Gece Kilisesi’nin etkisiyle erkek giyimi sayılan pek çok kıyafetin kadınlar için uyarlanmış modelleri de vardı. Tıpkı Intis’te olduğu gibi, yüksek sosyeteden hanımefendiler özel bir eyer sayesinde ata genellikle yan binerlerdi. Ancak Loen’da durum böyle değildi; buradaki kadınların kendilerine has binicilik üniformaları vardı.

Klein, üzerinde Sürünen Açlık olan sol elini cebinden çıkarıp parmaklarını iki yana açtı.

“Yeterli stoğun var mı?”

Fors, ensesinden aşağı soğuk bir rüzgarın estiğini hissederek gayriihtiyari ürperdi.

“En az iki hafta boyunca tefrika edilmeye yetecek kadar var.”

“Onları gazetenin editörüne çoktan teslim ettim.”

Gehrman Sparrow’un daha fazla soru sormasını beklemeden aceleyle ekledi: “Yanıma dolma kalem, mürekkep ve kağıt da aldım.”

Klein hafifçe başını salladı, iki adım öne çıkıp elini Sihirbaz Hanım’ın omzuna koydu.

Fors hemen dikkatini topladı; gözlerinde hayali bir kitap belirdi ve sayfaları yavaşça çevrilmeye başladı.

Çevresi bir anda koyulaştı ve renklendi; kırmızılar daha kırmızı, siyahlar daha siyah, kahverengiler daha kahverengi olmuştu. Renkler birbirinin üzerine binerken kendini bir rüya alemindeymiş gibi hissetti.

Fors bu duruma zaten alışıktı ve bu seyahat esnasında kaydetme işlemini başarıyla gerçekleştirdi. Yolculuk sırasındaki manzarayı, zihnine kazınan o tuhaf ve tarif edilemez ruh dünyası yaratıklarını dikkatle inceledi.

Birkaç nefes sonra görüşü tamamen karardı ve hayatında hiç hissetmediği bir soğukla sarsıldı. Bedeni kontrolsüzce titriyordu.

Fors, etrafını aydınlatmak için refleks olarak ufak bir sihirbazlık numarası kullandı. Çevresine bakındığında ahşap bir kulübenin içinde olduğunu fark etti. Dünya Gehrman Sparrow çoktan gözden kaybolmuştu.

Neredeyim ben... Fors pencereye doğru baktı ve camın kalın bir tabakayla kaplandığını, içeriye hiç ışık sızmadığını gördü.

Bu durum kafasını daha da karıştırmıştı. Kapıya yöneldi, sağ elini uzatıp kapıyı kendine doğru çekti. Gıcırdayarak açılan kapının ardında, çıkışı tamamen kapatmış devasa bir kar kütlesi duruyordu.

O anda şaşkınlıktan donakalan Fors’un zihninde Gehrman Sparrow’un uyarısı yankılandı:

“Sıkı giyin...”

Sadece bir-iki dakika içinde Klein, denizin çevresini çoktan bir kez dolaşmıştı. Sürünen Açlık’ı yatıştırmak için önceden seçtiği avını kullandıktan sonra, Backlund’daki kiralık apartman dairesine geri döndü. Şimdi Gizem Kraliçesi ve Bayan Sharron’dan gelecek olağan dışı durum raporlarını bekliyordu.

Aslında Klein’ın tarzı düşünüldüğünde, bu bölgede bizzat harekete geçip ek bir soruşturma yürütmesi gerekirdi. İblis Trissy’nin Bay Kapı’nın kaçmasına yardım etmek gibi bir planı olmadığından emin olmak istiyordu. Ancak Zaratul’un zaten Backlund’da olduğunu göz önünde bulundurarak temkinli davranmaya karar verdi ve buralarda boş boş dolaşma fikrinden vazgeçti.

Dışı Olmayanların özelliklerinin birbirini çekme yasasının etkisiyle, eğer Backlund’da amaçsızca gezinirse, eninde sonunda Zaratul veya Amon ile karşılaşmasının an meselesi olduğunu hissediyordu.

İç çeker Oysa kendimi nasıl kamufle edeceğimi bile düşünmüştüm. Bir bisiklet alıp üniforma giyecek, sokak sokak dolaşan bir postacı olacaktım... Dikkat çekmemenin en kolay yolu buydu... Denizden getirdiği Gurney Özü’nden bir yudum aldıktan sonra koltuğuna yaslandı. Kuklaları Enuni ve Qonas’ın omuzlarına ve bacaklarına masaj yapmasına izin verdi.

Tanrıların Terk Ettiği Diyar, İkindi Kasabası kampı.

Derrick Berg gözlerini açar açmaz ayağa kalktı. Kapıyı açıp kamp ateşinin etrafından geçerek şefin odasına doğru ilerledi.

Heyecanını bastırmaya çalışarak derin bir nefes aldı, elini kaldırıp kalın ahşap kapıya hafifçe vurdu.

“Girin.”

Kapının vurulma seslerinin ardından Colin Iliad’ın gür sesi duyuldu.

Derrick kapı kolunu çevirip içeri girdi. Saçları kırlaşmış, yüzü eski yaralarla dolu İblis Avcısı Colin’e bakarak heyecanla konuştu: “Efendim, çok tuhaf mantarlar buldum. Bunlar yenebiliyor!”

Colin Iliad bir an sessiz kaldıktan sonra yavaşça sordu: “Mantar mı?”

Şefin sesindeki şüpheyi duyan Derrick, daha önce gördüğü bir mantarı hemen hatırladı.

Düşmüş Yaratıcı’nın terk edilmiş tapınağından gelen o mantar son derece parlak ve iştah açıcı görünüyordu ama aslında ölümcül derecede tehlikeliydi.

Hemen sakinleşti, başını sallayarak devam etti: “Evet efendim, mantar. Ama farklı bir tür. Büyümek için canavarların etini ve kanını tüketiyorlar...”

Derrick mantarların benzersiz özelliklerini ayrıntılarıyla anlattı; süt, sığır eti, balık ve unun ne olduğunu tek tek açıkladı.

Son olarak, bu mantarların yenmeden önce mutlaka tamamen pişirilmesi gerektiğini vurguladı. Ayrıca zehir miktarı yüksek olan türlere karşı da dikkatli olunması gerektiği konusunda uyardı.

Colin Iliad, yüzünde hiçbir duygu belirtisi göstermeden onu sessizce dinledi. Bir süre düşündükten sonra, “Başka ne gibi tehlikeleri var? Ya da dikkat edilmesi gereken hususlar neler?” diye sordu.

“Şey...” Derrick’in yüzü bir an kızardı. “Bunu biraz daha araştırmam gerekecek.”

Şefin bir şey söylemesini beklemeden arkasını döndü, kapıyı açıp hızla dışarı koştu.

Odasına dönüp derin bir nefes alarak oturdu. Aptal Bay’a dua etmeye başladı; ondan bu soruları Dünya Bay’a iletmesini rica ediyordu.

Gri sisin üzerinde, Klein, Aptal’a ait olan yüksek arkalıklı koltuğunda oturuyordu. İşaret parmağıyla koltuğun kolçağına hafifçe vururken içinden geçirdi: Başka ne gibi tehlikeleri olabilir ki?

Frank’in hayal gücü, eylemleri ve yaratıcılığı beni biraz ürkütse de, nihayetinde kendisi Dizi 5 bir Druid. Mantarlar ne kadar tehlikeli olursa olsun, en fazla ne kadar ileri gidebilirler ki? Gümüş Şehri’nin karanlık dünyadaki bunca yıllık hayatta kalma tecrübesiyle, bu mantarlarla başa çıkmak onlar için çocuk oyuncağı olacaktır.

Tanrıların savaş kalıntılarında, Gelecek gemisinin süt üretmesi, korsanın kafasından karpuz çıkması gibi şoke edici olaylar, o bölgedeki Toprak Ana’nın kalıntı aurası ve ilahi gücünden kaynaklanıyordu. Yani asıl fail Frank değil, bir tanrıydı...

Fakat Tanrıların Terk Ettiği Diyar, kadim güneş tanrısının ihanetiyle şekillendiğine göre, o şiddetli savaştan geriye kalanlar kesinlikle sadece Gece, Gizlenme, Yozlaşma ve Fırtına güçleriyle sınırlı olamaz. Belki de Güneş ve Toprak etkisine sahip bazı bölgeler de vardır...

Bu durum...

Biraz düşündükten sonra, Dünya Gehrman Sparrow figürünü yaratarak ona gerçeği söyletti:

“...Eğer Toprak alanına ait ilahi güçlerle karşılaşırlarsa, bu mantarlar bilinmeyen bir mutasyona uğrayabilir...”

Cevabı alan Derrick hemen odasından fırlayıp şefin kapısına koştu.

Bu kez kapı, o daha vurmadan açıldı.

Derrick, kamp ateşinin başındaki takım arkadaşlarına arkasını dönüp içeri girdi ve kalın ahşap kapıyı arkasından kapattı.

“Toprak alanına ait ilahi güçler mantarların bilinmeyen bir mutasyona uğramasına neden olabilir,” dedi, bunu nereden öğrendiğini açıklamaya gerek duymadan.

İblis Avcısı Colin’in ifadesi değişmedi, sadece fısıldar gibi mırıldandı: “Toprak alanının ilahi gücü...”

Sesini iyice alçalttı ve sessizliğe gömüldü. On saniye kadar sonra, “Geri döndüğümüzde, etkilerini görmek için bunları yetiştirebileceğimiz bir bölge kurabiliriz,” dedi.

“Peki, bunun karşılığındaki bedel nedir?”

Derrick duraksamadan cevap verdi: “Klasik Metalürji Uzmanı formülü.”

Colin Iliad yavaşça başını salladı.

“Buna altı kişilik konsey karar vermeli. Şehre döndüğümüzde bu konuyu en kısa sürede gündeme getireceğim.”

Keşif ekipleri önümüzdeki iki gün içinde Gümüş Şehri’ne dönecekti. İlk olarak, bu zorlu keşiften sonra hayatta kalan az sayıdaki kişinin ve sevdiklerini kaybedenlerin zihinsel durumlarını toparlamak için zamana ihtiyaçları vardı. İkincisi, kampta kalan yiyecek miktarı oldukça azdı ve İkindi Kasabası civarında Kara Yüzlü Ot yetiştirmenin hiçbir yolu yoktu. Sadece canavar avlayarak beslenebiliyorlardı. Bu nedenle keşif ekibinin sorumluluklarından biri de güvenli yiyecek taşımaktı. Ekipler belirli aralıklarla nöbetleşe değişiyordu.

“Anlaşıldı efendim.” Derrick onu aceleye getirmedi.

Bu işleyişe zaten çoktan alışmıştı.

O odadan çıktıktan sonra Colin Iliad pencereye yaklaşıp kampın ortasındaki ateşe baktı.

Alevler sessizce yanıyordu. Yoğun karanlığın içinde, soluk sarı ışık tüm kampa yayılmıştı. Ateşin üzerinde ise irinle kaplı, iğrenç bir vampir cesedi usul usul kavruluyordu.

Birkaç gün sonra Klein; Gizem Kraliçesi Bernadette, Ruhani Tarikat’tan Patrick Bryan ve Bayan Sharron’dan beklediği geri bildirimleri aldı. Son zamanlarda Backlund’da malzeme veya personel hareketliliği açısından hiçbir olağan dışılık olmadığını kesinleştirmişti.

Görünüşe göre İblis Trissy şimdilik sadece Bay Kapı ile konuşmak istiyor... Üstelik bu, aralarında kurulacak ilk temas olacak gibi duruyor... Her halükarda, önceden bir uyarıda bulunmam gerekiyor. Ancak bunu yaparken çok hassas davranmalıyım. Ne kadar çok konuşursam, hata yapma ihtimalim o kadar artar. Ayrıca kendi kozumu da açık edemem... Biraz düşündükten sonra, Sihirbaz Hanım’ın getirdiği o merhumun saç telini buldu. Kağıdı açıp üzerine şunları yazdı:

“...İşte istediğin şey. Abraham ailesinin bir soyundan alınan saç teli... Bunu sağlayan kişinin bir ricası var; o varlığa şu soruyu sormanı istiyor: Üzerlerindeki lanetten nasıl kurtulabilirler?...”

“...Son olarak, Bay Kapı’ya karşı dikkatli olmanı öneririm.”

Klein mektubu katladı ve saç tutamını özenle içine yerleştirdi. Cebinden maceracının mızıkasını çıkarıp üfledi. Kısa bir sessizlik anının ardından, Reinette Tinekerr elinde dört güzel kafayla boşluğun içinden süzülerek çıktı.

Mektubu uzatırken, bunu aklı çelinmiş o aptala ver, diye talimat verdi.

Sözü biter bitmez kalbi hızla çarptı, panikle hemen bir soru daha ekledi.

Onu bulabilir misin?

Evet, dedi Reinette Tinekerr'in kafalarından biri, soruyu yanıtladıktan hemen sonra mektubu dişlerinin arasına alarak.

Klein gözlerini kıstı.