Guests

BAŞLIK: Gecenin Davetlileri

İyi görgülü bir beyefendi olarak Klein, Aaron’ın eşine gözünü ayırmazdı elbette. Ünlü cerraha dönerek, “İyi akşamlar, Aaron. Yanınızdaki hanımefendiye nasıl hitap etmeliyim?” diye sordu.

Aaron’ın soğuk tavrı değişmemişti ama bu, özenle paketlenmiş bir şişe kırmızı şarabı uzatıp kibar bir gülümsemeyle, “Eşim Wilma Gladys, bir ortaokul öğretmeni,” demesine engel olmadı.

“Yine baba olmaya hazırlanıyorsunuz anlaşılan. Doğum ne zaman?” Klein hediyeyi alırken sordu.

Doktor Aaron’la konuşmayı planladığı konu, gazetelerdeki birkaç yeni ameliyat tekniği üzerineydi ama hamile eşini getirmesini hiç beklemiyordu.

Bu onun için hoş bir sürprizdi. Zira Bayan Wilma Gladys, doğmamış Cıva Yılanı Will Auceptin’i bekliyordu.

Aaron bilinçsizce eşinin karnına göz attı ve gülümseyerek, “Temmuz başı. Sakıncası olmazsa, sizi doğum partisine davet etmek isterim,” dedi.

Tam bunları söylerken, nazik ve güzel, siyah saçlı hanımefendi Wilma, aniden karnını tuttu ve acıyla inledi.

“Ne oldu?” Aaron endişeyle sordu.

“Beni tekmeledi ama şimdi sakinleşti,” Wilma rahatlamış bir ifadeyle konuştu.

Ardından Dwayne Dantès’e baktı ve gülümsedi.

“Hamileliğim yüzünden sürekli evdeydim ve uzun zamandır böyle balolara katılamadım. Evde sıkışıp kaldığım için Aaron’ı beni de getirmeye ikna ettim. Dans edemesem de diğer hanımlarla sohbet edebilir, hatta biraz iskambil oynayabilirim.”

“Varlığınız beni onurlandırır,” Klein içtenlikle yanıtladı. “Temmuz başında doğum partisine geleceğim.”

Küçük kazadan etkilenmemişti, Doktor Aaron’ın davetini hâlâ hatırlıyordu.

Birkaç hoşbeş ettikten sonra Klein, hediyeyi uşağı Richardson’a teslim etti ve iki, hayır—üç misafirini salona götürmesini sağladı.

Çok beklemesine gerek kalmadan, ikinci misafirini karşıladı. Siyah ruhban cübbesini hâlâ üzerinde taşıyan Piskopos Elektra ve kadın partneriydi bu.

Partneri, yirmili yaşlarının başında, yanaklarında hâlâ bebek tombuluğu olan bir hanımefendiydi. Her şeye hayranlıkla bakıyor, enerji doluydu. Ancak, zaten bir çocuğu olduğu için ona ekstra bir olgunluk izi de eklenmişti.

“İyi akşamlar, Ekselansları. Uykum son zamanlarda harika,” Klein, Ebedi Gece Kilisesi’nin gizli çabalarını bilmezden gelerek konuştu.

Elektra hemen göğsüne saat yönünde dört kez dokundu.

“Bu, Tanrıça’nın bir kutsamasıdır.”

Ardından kadın partnerini tanıttı.

“Eşim Shona Johnson.”

Dwayne Dantès’i sık sık ziyaret ettiği ve konutuna birkaç kez geldiği için balo için hediye hazırlamasına gerek yoktu. Bu, aşırı kibar ve mesafeli görünürdü.

“Tanıştığımıza memnun oldum. Tahmin ettiğimden çok daha gençsiniz,” Klein, Shona’yı yarı kibar, yarı şakacı bir şekilde başını sallayarak selamladı.

Bu sırada içinden hesap yaptı.

Piskoposun iki yıl önce evlendiği söyleniyor. Bu da eşinin sadece on sekiz ya da on dokuz yaşında olduğu anlamına geliyor… Bu yaş farkı oldukça büyük… Birkaç yıl içinde, ona belirli bir tombul Eczacıyı tanıştırmam gerekebilir…

Dwayne Dantès’in şakasını duyunca ve Dwayne Dantès hastayken onu ziyaret ettiğinde aralarındaki konuşmayı hatırlayınca, Elektra hemen huzursuz oldu. Hafifçe öksürdü ve yanıtladı, “O kalabalığı seven biridir. Boş vakti olursa, hiçbir baloyu kaçırmak istemez.”

Klein daha fazla konuşmadı çünkü Bayan Mary’nin arabasından indiğini ve yaklaştığını gördü.

Piskopos Elektra ve eşini salona buyur ettikten sonra Klein, Mary’e gülümsedi ve “Hanımefendi, belki gelecek hafta iş arkadaşı oluruz,” dedi.

İşe aldığı avukat ve muhasebe ekibi soruşturmalarını tamamlamış, Coim Şirketi’nin denetimini onaylamış ve yatırım için çok uygun olduğunu söylemişti. Dahası, hisseleri satan beyefendiyle zaten bir ön anlaşmaya varmıştı. Yüzde 3 hissenin 12.800 sterline satışının nihai onayı gelecek hafta yapılacaktı.

Mary bunu duyunca kıkırdadı ve “Sizi zaten bir ortak olarak görüyorum,” dedi.

Bunun daha derin bir anlamı var gibiydi… Sakın Dwayne Dantès gözüne kestirmiş olmasın… Klein’ın kalbi kıpırdandı, bilmezden gelerek elini uzattı.

“Keyifli bir ortaklık dilerim.”

El sıkışmasından sonra, Kahya Walter’dan hanımefendiyi içeri götürmesini sağladı.

Bu sırada giderek daha fazla misafir geliyordu. Klein ilgili konuları hatırladı ve onları sıcak ve esprili bir şekilde karşıladı, sonuç olarak bolca hediye aldı.

Yüzsüz olarak içgüdüsel yeteneğim olmasaydı, bir kişinin görünüşünü ve özelliklerini hatırlamakta zorlanırdım, kimin kim olduğunu ayırt edemezdim, doğru konuyu açmayı bırakın… Böyle zamanlarda bir kahyanın yardımına sıkça ihtiyaç duyulması şaşırtıcı değil… Klein içinde bir hüzünle kıpırdanırken, Milletvekili Macht ve ailesinin geldiğini gördü.

Yine gülümsedi ve bir adım öne çıktı.

“İyi akşamlar. Bugünün yıldızlı gökyüzü özellikle güzel.”

Milletvekili Macht, bilinmeyen bir bağdan gelen bir şişe siyah Rand uzatırken gülümsedi ve “Backlund’da yaklaşık yirmi yıldır yaşıyorum ama gördüğüm yıldızlı gökyüzü sayısı, bu yıl gördüğümün yanına bile yaklaşamaz,” dedi.

“Umarım zamanla daha da artar.” Klein ardından Bayan Riana’ya döndü, “Bayan Hazel için bir yatılı okul bulduğunuzu duydum?”

Riana, kibar bir gülümseme takınmasına rağmen soğuk bir ifade taşıyan kızına baktı.

“Yatılı okul eğitimi giderek popülerleşiyor. Kadınlar için de durum aynı. Ve en önemlisi, belki Hazel daha fazla arkadaş edinecek. Ne yazık ki, bu düzenlemeden pek memnun görünmüyor, bizden ayrılmaya dayanamıyor.”

Backlund’da, yüksek sosyeteden kadınları hedefleyen yatılı okullar zaten popülerlik kazanmıştı. Sağladıkları eğitim, özel öğretmenlerden daha iyi olmayabilirdi ama bir sosyal çevre yaratıyordu.

Böyle bir yatılı okulun yıllık ücreti yaklaşık 500 sterlindi.

Buradaki lağımlardan ayrılmaya dayanamıyor herhalde… Klein içinden alay etti. Kısa bir sohbetten sonra, Milletvekili Macht ve ailesini salona buyur etti.

Vakit yaklaştığında, kapıda beklemedi ve ikinci kata çıktı. Ana kapıya bakan korkuluğun arkasında durarak, müzisyenlere müziği durdurmaları için işaret verdi.

Bir kadeh şampanya tutarak etrafı süzdü. Tüm misafirlerin ona baktığını görünce yüksek sesle konuştu, “Bu baloyu varlığınızla onurlandırdığınız için hepinizin burada olmasından çok mutluyum. Öncelikle Tanrıça’ya ve sizlere teşekkür etmek isterim…”

“Herkes için Desi’den yerel müzik ve yemekler hazırladım, umarım beğenirsiniz…”

Basit bir konuşmanın ardından Klein, açılış dansı için bir hanımefendiyi davet etmeye hazırlanarak merdivenlerden birinci kata indi.

Genellikle, evli bir ev sahibi açılış dansı için kesinlikle kendi partnerini davet ederdi; bekar erkekler veya kadınlar ise karşı cinsten bir akrabayla dans eder ya da gözlerine kestirdikleri birini, bir tür kör randevu şeklinde davet ederlerdi. Ama Dwayne Dantès’in hiç ailesi veya uygun bir hedefi yoktu, bu yüzden bu durum biraz utanç verici görünüyordu.

Ancak, deneyimli bir kahyası vardı. Kahyası, yüksek sosyeteden bir sosyetik kiralamıştı ve açılış dansını etmek bazı dedikodulara yol açsa da, başkalarının onların randevulaştığına inanmasını sağlamazdı.

Bu yüzden Klein, hiçbir suçluluk duymadan Oria adındaki hanımefendiye baktı ve ona doğru yürüdü.

Bu hanımefendi, Backlund’un yüksek sosyetesindeki birkaç kişiyle iyi ilişkileri olan dul bir kadındı. Bu çevrede oldukça bir statüye sahipti ama elbette hanımlar tarafından pek sevilmiyordu. Biraz itibarı olan herkes ona tepeden bakıyordu.

Ne olursa olsun, Oria’nın kadınsı çekiciliği ve duruşu mükemmeldi. Özellikle de cezbedici kıvrımlara sahip figürüyle. Görünüşü sadece ortalamanın üzerinde olmasaydı, Klein onun bir İblis Kadın olduğundan şüphelenirdi.

“Hanımefendi, sizinle dans etme şerefine nail olabilir miyim?” Klein, görgü kuralları öğretmeni Wahana’nın öğretilerini takip ederek kusursuzca poz verdi.

Sarı topuz saçlı Oria gülümsedi ve elini uzattı.

“Reddedilemeyecek bir beyefendisiniz.”

Bu biraz muğlak geliyor… Sosyal ortamlardaki kimliği ve rolü, onu çoğu hanımefendi kadar çekingen davranmaktan alıkoyuyordu… Klein elini tuttu, dans pistine girdi ve bir köy türküsü eşliğinde dans etmeye başladı.

Aristokratların hepsinin köylerde arazileri, malikaneleri ve kaleleri vardı ve yılın birkaç ayını orada geçirirlerdi; bu yüzden halk şarkıları yüksek sosyete etkinliklerinde ana akım şarkılardan biriydi.

“Gerçekten iyi dans ediyorsunuz. Wahana daha önce bahsetmeseydi, daha önce dans edemediğinize inanmazdım.” Oria kasten yaklaştı. Adımları uyum içinde ilerlerken, nefesi duyulabiliyordu.

Yabancı olduğu için Klein, yakın mesafeden biraz rahatsız olmuştu ama herkesin gözleri üzerindeyken onu itemezdi, yapabildiği tek şey gülümsemekti.

“Sadece böyle dansları bilmiyordum.

Aslında Desi Körfezi ve Güney Kıtası’ndan gelen, daha özgür danslarda iyiyim.”

“Ben de o tür dansları severim. Güç ve tutku dolu. Başkaları için değil, kendin için dans edilir.” Oria, vücudunu kıvırarak bir konu buldu ve Dwayne Dantès ile son derece samimi görünüyordu.

Açılış dansının sonuna doğru, bastırılmış bir kıkırdamayla, “Dedikodular olmasaydı, biraz tutuk olduğunuz için kadınlardan hoşlanmadığınızı bile düşünürdüm,” dedi.

“Ancak, artık hiçbir şüphem kalmadı.”

Konuşurken aşağıya doğru bir bakış attı.

Klein aslında oldukça utanmıştı. Vücudunu ve sözlerini kullanarak müstehcen bir atmosfer yaratmakta gerçekten iyiydi; ancak Dwayne Dantès deneyimli bir adamdı ve yenilgiyi kabul edemezdi.

Doğal bir ifadeyle gülümsedi.

“Tutukluğum, Backlund sosyete ortamına alışkın olmamamdan kaynaklanıyor.”

“Sana öğretebilirim,” diye kıkırdadı Oria.

Tam o sırada melodi sona erdi; Oria bir adım geri çekilip gülümseyerek göz kırptı.

“Ne kadar da tutkulusun.”

Bu sözler çift anlamlıydı ve Klein’ı neredeyse kızartıyordu. Hatta Oria’nın Şeytan Kadınlarla bir akrabalığı olup olmadığından şüphelenmeye başlamıştı.

Duygusuz ifadesini koruyarak reverans yaptı ve Oria’yı yerine geri gönderdi. Göz ucuyla, Cıva Yılanı'na hamile olan Wilma Gladys'in yan taraftaki uzun masaya doğru yürüdüğünü fark etti. Hedefi ise anlaşılan ilk parti dondurmaydı.