Gecenin Getirdiği Hastalık

Gölge Pelerini yeteneğine sahip bir avcı olarak Danitz’in gizlenme ve izleme becerileri her zaman epey üst seviyedeydi. Vaktiyle Gehrman Sparrow’un Çelik Maveti’ye pusu kurmasına bile yardım etmişti. Şu an üzerinde hiçbir iz bırakmadan saklanıyordu ama canı biraz sıkılmıştı; bir an önce Anderson’la yer değiştirmek için can atıyordu.

Bu hayat ne zaman bitecek? Koramiral Hastalık, çabuk ol da ortaya çık artık. Hayır, hayır, şimdi değil. En iyisi Anderson gelene kadar beklemek… Danitz kısa bir özeleştiri yapıp mantıklı davranarak "duasını" yarıda kesti.

Koramiral Hastalık Tracy gibi bir korsan amiralinin, karanlıkta gizlendiğini fark etmesinden endişeleniyordu; onunla yüzleşecek ne cesareti ne de öz güveni vardı.

Tabii boks eldivenini takarsa hiçbir şey sorun olmazdı.

Kararını yeterince hızlı verdiği sürece, korku ve endişe ona asla yetişemezdi!

“Çok dertli görünüyorsun?” Aniden Danitz’in kulağının dibinde bir ses çınladı.

Danitz şok içinde gölgelerin arasından fırlarken elinde hızla turuncu bir alev topu belirdi.

Aynı anda bakışlarını sesin geldiği yöne dikti. Ormanın içinde saklanan Anderson’ı gördü. Kafasına yapışmış yeşil sarmaşıklar, onu çevreyle neredeyse bir bütün haline getirmişti.

“...Lanet olasıca!” Danitz’in Anderson’a mı yoksa kendisine mi küfrettiği belli değildi. Öfkesini boşalttıktan sonra sordu: “Ne zaman geldin?”

“İki dakika önce,” diye yanıtladı Anderson gülümseyerek. “İyi saklanmıştın. Seni hemen bulamadım, ben de gizlenme alışkanlıklarını takip edip öylesine bir soru soruverdim.”

Danitz bir an için gurur mu duyması yoksa sinirlenmesi mi gerektiğini bilemedi. Karışık duygular içinde sordu: “Az önce sakin kalsaydım, beni bulamayacak mıydın?”

“Teorik olarak evet,” dedi Anderson, istifini hiç bozmadan sırıtırken. “Ama deneyimli bir avcı için tek bir yol yoktur.”

Danitz diğer yolların ne olduğunu tam soracakken, Bartz’ın mumu söndürüp uyumaya hazırlandığını fark etti.

Dakikalar sonra, istihbarat tüccarı Bartz’ın figürü karanlıkta pencerenin önünde belirdi. Çevik bir sıçrayışla evin dışındaki gölgelerin içine indi.

Burası tam da Danitz’in az önce saklandığı yerdi. Gölgelere yeniden süzülmüş olan Danitz, neredeyse hedefi tarafından çiğnenecekti.

Bartz, gölgelerin koruması altında denize doğru ilerledi.

...Lanet olasıca! Danitz ancak o zaman ortaya çıktı ve Bartz’ın arkasından orta parmağını çıkardı.

Anderson da ormandan çıktı. Kafasındaki dalları ayıklarken Danitz’e gülümsedi.

“Bence bu gece piyango bize vuracak.”

Danitz, Sis Denizi’nin en güçlü avcısı olan adama bir göz atıp hırsla başını salladı.

“Umarım gelen Koramiral Hastalık’tır.”

Gecenin her yerine yayılmış olan gölgeleri kullanarak hemen öne atıldı ve Anderson’la birlikte istihbarat tüccarını takip etmeye başladılar. Mesafeyi kusursuz ayarlıyorlardı.

“O kadar da aptal değilmiş...” Anderson bir süre gözlemledikten sonra kıkırdadı.

Danitz içinden homurdansa da cevap vermedi.

Birbirleriyle alay edip damarına basabilecekleri bir durumda olmadıklarının gayet farkındaydı!

On beş dakika sonra Bartz sahile ulaştı ve kızıl ay ışığının altındaki koyu mavi denize bakarak beklemeye başladı.

Çok beklemesi gerekmedi. Denizin karanlığında devasa bir silüet belirdi; yavaş yavaş, rüzgarda dalgalanan beyaz bir bayrağa sahip siyah bir gemi şeklini aldı.

Bayrağın üzerindeki zifiri karanlık bir kafatasının içinde, iki hayaletimsi mavi alev yanıyordu.

Kara Ölüm!

Koramiral Hastalık Tracy’nin sancak gemisi, Kara Ölüm!

Danitz bir anda heyecanlandı. Gölge formunda olmasaydı, geminin her ayrıntısını görebilmek için daha fazla ışık toplamak amacıyla göz bebekleri kesinlikle genişlerdi.

Koramiral Hastalık Tracy’nin gemide olup olmadığını teyit etmek umuduyla bilinçsizce biraz ileri atıldı.

Devasa yelkenli yaklaştıkça, gölgelerdeki ikili güvertede koşuşturan denizcileri görebiliyordu.

Burada yanaşacak bir iskele var mı? Yoksa Bartz’a bir filika verip kendisinin kürek çekmesini mi isteyecekler? Bu düşünceler Danitz’in zihninden geçerken, Anderson’ın bastırılmış sesini duydu: “Gidiyoruz.”

“Ha?” Danitz’in en büyük gücü, otorite sahibi birinin talimatlarına uymaktaki becerisiydi. İster Edwina Edwards ister Gehrman Sparrow olsun, en fazla kendi kendine mırıldanır ama emirlere harfiyen uyardı. O an yüzünde şaşkınlık olsa da, itiraz edip kendi planında direnme isteği duysa da, gölgeleri kullanarak sessizce sahilden uzaklaştı.

Kara Ölüm artık görünmez olduğunda ve sadece dalgaların belli belirsiz uğultusu duyulduğunda, Danitz gölgelerden çıkıp ormanda belirdi. Aceleyle sordu: “Koramiral Hastalık’ın gemide olup olmadığını kontrol etmeyecek miydik?”

Anderson, Danitz’i süzüp kıkırdadı.

“Denizde çok ünlü olup da bugüne kadar hayatta kalmış bir yetenek kullanıcısını asla küçümseme. Her korsan amirali, karşı tetikte olman gereken bir hedeftir. Asla dikkatsiz davranamazsın.”

Danitz gayri ihtiyari cevap verdi: “Kan Amirali Senor, Cehennem Amirali Ludwell...”

Hepsi de malum çılgın bir maceracı tarafından kolayca öldürülmüş korsanlardı.

Anderson bir an için Danitz’e verecek cevap bulamadı. Birkaç saniye sonra, “Peki, Koramiral Hastalık Tracy’nin Gehrman Sparrow’un saldırısından nasıl sağ kurtulduğunu düşünürsek, ona daha fazla dikkat etmeye değmez mi?” dedi.

Danitz biraz düşününce, Anderson’ın söylediklerinin açıklanamaz bir şekilde mantıklı olduğunu hissetti. Tam konuşacakken boğazı aniden kaşındı ve öksürmeye başladı.

Birkaç kez öksürdükten sonra boğazı şişip acımaya başladı; ağzına metalik bir tat geliyordu.

“Bak, sana dikkatli olmanı söylemiştim.” Anderson yumruklarını sıkıp ağzına götürdü. O da hafifçe öksürdü ama durumu Danitz kadar ciddi değildi. “Tracy geminin etrafına her türlü hastalığı yaymış olmalı. Kim yaklaşırsa hemen enfekte olur ve deşifre edilir. Heh, bu kadar geniş bir menzil, Sıra 5 iksirini tamamen sindirdiğini ve Sıra 4’e yükselme şansı olduğunu gösterir.”

“Ya çoktan Sıra 4’e yükselmişse?” Enfeksiyonun kaynağından uzaklaştığı için Danitz hızla toparlandı ve içgüdüsel olarak laf yetiştirdi.

“Öyle olsaydı, ya Kara Ölüm’de olurdun ya da gemideki bir hastalığın kurbanı olarak ölüm döşeğinde yatıyor olurdun.” Anderson gövdesini yarı yarıya döndürüp bakışlarını görüş açısının dışında kalan sahile çevirdi. “Tracy bir tür hile kullanmış olmalı. Hastalıkların etki alanını sadece ön tarafta tutup diğer üç yöne yayamaması pek olası değil. Bunun yerine, rüzgarı kullanarak hastalıkları kıyıdaki insanları etkileyecek şekilde dağıtmış.”

Bunu söyledikten sonra Anderson ellerini çırptı ve tekrar gülümsedi.

“Bu karşılaşmamız, Koramiral Hastalık’ın gemide olduğunun kanıtı değil mi? Gehrman Sparrow’a haber verebilirsin.”

Danitz daha fazla tereddüt etmedi. Hemen bir ritüel hazırlayıp haberciyi çağırdı. Herhangi bir aksiliği önlemek için çevreyi kolaçan etme bahanesiyle Anderson ormanın dışına doğru yürüdü.

Backlund’ın Doğu Bölgesi’nde saat sabahın üçüydü. Ay ve yıldız ışığı dışında her yer zifiri karanlıktı.

Pamuklu pijamaları ve saç filesi takılı uyku başlığıyla yatağında oturan Klein, hiçbir şey sormadan Reinette Tinekerr’den mektubu aldı.

Mektubu açtıktan sonra sakince yataktan kalktı, cebinden bir kalem çıkardı ve mektubun arkasına şunu yazdı: “Liman şehrine dön ve sonraki talimatları bekle.”

Bayan Haberci’nin gidişini izledikten sonra soğukkanlılıkla gömleğini giydi, yeleğini geçirdi, papyonunu bağladı ve siyah trençkotunu üzerine aldı.

Ardından saat yönünün tersine dört adım atarak gri sisin üzerine çıktı. Topaz ruh sarkacını kullanarak bu operasyonun tehlike seviyesine dair kehanette bulundu; neredeyse hiçbir risk belirtisi almadı.

Tereddüt etmeden gerçek dünyaya döndü ve aynanın karşısına geçti. Yarım silindir şapkasını alıp kafasına taktı.

Odanın dışındaki ranzada Qonas ve Enuni gözlerini açtılar.

Kara Ölüm’deki boş bir odada, bir figür hızla belirginleşti. Siyah saçlı, kahverengi gözlü, soğuk ve sert yüz hatlarına sahip biriydi bu. Gehrman Sparrow’dan başkası değildi.

Sönük kızıl ay ışığının altında Klein etrafa bir göz gezdirdi ve dışarıdaki deniz manzarasını seyretmek için rastgele bir sandalye bulup oturdu.

Bir kat ötedeki kaptan köşkünde, beyaz bir bluz ve bej pantolon giymiş olan Koramiral Hastalık Tracy, Bartz’ın odadan çıkışını tiksintiyle izledi. Refleksle yakasını çekiştirdi ve yüzü öfkeden mosmor kesildi.

Az önce Yanan Danitz ve En Güçlü Avcı Anderson’ın bilinmeyen amaçlarla bir süredir Theros Adası’nda kaldıklarını öğrenmişti.

Hepsi Gehrman Sparrow’la bağlantılı… O herif beni mi arıyor? Tracy gözlerini kısıp hiç tereddüt etmeden pencereye doğru yürüdü. Güvertedeki denizcilere, gemiyi bu sulardan uzaklaştırmaları için talimat vermeye hazırlanıyordu.

Tam o anda düşünceleri aniden ağırlaştı. Sanki bir rüyada olduğunu bildiği ama ne kadar çabalarsa çabalasın uyanamadığı bir ruh haline bürünmüştü.

Kötü bir şeyler oluyor... Tracy’nin vücudunun yüzeyinden aniden siyah alevler fışkırdı; dış etkileri yakıp yok etmeye çalışıyordu.

Ancak başta akıcı bir şekilde "parlayan" alevler, daha sonra kurumuş çiçek yaprakları gibi yere dökülmeye ve kesik kesik yanmaya başladı.

Tracy’nin düşünceleri gittikçe yavaşlarken içini derin bir çaresizlik kapladı.

Can havliyle vücudunun etrafında hızla kristal bir buz tabakası oluşturdu, görünmez iplikleri kendine doğru çekip kat kat sarındı.

Tam o sırada kaptan köşkünün kapısı gıcırdayarak açıldı. İpek silindir şapkası ve siyah trençkotuyla Gehrman Sparrow içeri girdi.

Ardından nezaketle kapıyı kapattı.

Hafif bir çatlama sesiyle birlikte kaptan köşkü bir anda derin bir sessizliğe gömüldü. Dalgaların dövdüğü geminin gürültüsü kesilmiş, oda sanki gerçek dünyadan koparılıp soyutlanmıştı.

Tracy'yi sarmalayan o görünmez örümcek ağları ise aldıkları emri yanlış anlamış gibiydiler. Hastalık Amiralini sımsıkı bağlayarak hareket etmesini engellediler, beyonder güçlerini kullanmasına fırsat tanımadılar.

Çarpıtma!

Düşünceleri normale dönmeye başladığında beynindeki o donma hissi de dağıldı.

"N-ne yapmaya çalışıyorsun?"

Gehrman Sparrow yavaşça üzerine doğru yürürken korkusunu gizleyemiyordu. Tracy'nin anlayamadığı bir şey vardı: Karşı taraf, direnme gücünü tamamen yitirdiği halde neden onu bir kuklaya dönüştürmekten vazgeçmişti?

Klein'ın bunu yapma sebebi basitti. Hastalık Amirali ile Beyaz Cadı arasında kan bağı olmasından endişeleniyordu. Eğer böyle bir bağ varsa Tracy'nin ölümü, büyü ve lanetler konusunda uzmanlaşmış o yarı tanrının durumu anında sezmesine ve erkenden önlem almasına neden olabilirdi.

Tok. Tok. Tok. Klein, cadının tam önünde durdu.