Eski Neil'in Ödeme Yöntemi

Akşam yedi buçuk sularıydı, Moretti ailesinin yemek masasında.

“Klein, bir danışman olarak neden işe bu kadar erken gitmen gerekiyor? Güvenlik şirketindeki acil durumlar daha mı tehlikeli olur?” Benson, patatesli biftek yemeğinden bir patatesi çatalına alırken endişeyle konuyu açtı.

Klein, tavada kızarmış bir yemekten kemikleri dikkatlice çıkardı ve hazırladığı cevabı verdi.

“Bir parti tarihi belgenin Backlund'a hemen gönderilmesi gerekiyordu. Teslimatı halletmek ve hiçbir şeyin eksik olmadığından emin olmak için orada bulunmam şarttı. Tahmin edebileceğin gibi, o yumruk sallayan serserilerin hiçbiri Feysac bilmiyor.”

Cevabını duyunca, yemeğini çiğnemeyi bitirmiş olan Benson, içini çekmekten kendini alamadı.

“Bilgi gerçekten de önemli.”

Bu fırsattan istifade eden Klein, kalan beş poundluk banknotu çıkarıp Benson'a uzattı.

“Bu, bugün aldığım ek ödeme. Senin de artık düzgün kıyafetler alman lazım.”

“Beş pound mu?” Benson ve Melissa aynı anda söyledi.

Benson banknotu alıp tekrar tekrar inceledi. Hem şaşkınlık hem de şüpheyle, “Bu güvenlik şirketi ne kadar da cömertmiş…” dedi.

Haftalık maaşı bir pound on soliydi, yani dört haftada tam altı pound ediyordu. Bu ek ödemeden sadece bir pound fazla kazanmıştı!

Ve bu maaşla, kardeşlerine destek olmayı başarmış, onlara düzgün bir yer sağlamış ve haftada iki üç kez et yiyebilmelerini sağlamıştı. Her yıl birkaç yeni kıyafet alabiliyorlardı!

“Benden mi şüpheleniyorsun?” Klein bilerek bir soruyla karşılık verdi.

Benson kıkırdadı. “Senin bir bankayı soyacak yeteneğin ya da cesaretin olduğundan şüpheliyim.”

“Sen yalan söyleyebilen biri değilsin,” Melissa, çatalını ve bıçağını indirdikten sonra ciddi bir şekilde yanıtladı.

A-artık yalan söylemeye alışmış biriyim ben... Klein hemen biraz utandı.

Gerçekliğinin getirdiği koşulların bir sonucu olsa da, kız kardeşinin ona olan inancı onu hüzünlendirdi.

“Bugün nispeten acil ve önemliydi. Ben de önemli bir rol oynadım… işte bu yüzden beş pound aldım,” diye açıkladı Klein.

Bir bakıma, söyledikleri doğruydu.

Kahincilik Kulübü'ne katılmak için kullanacağı, kendisine geri ödenecek beş pounda gelince, bunu gizlemeyi planlıyordu. İlk olarak, eve bir beş pound daha getirirse, kardeşlerini gerçekten korkutacak, yasa dışı bir şeyler yaptığından şüphelenmelerine neden olacaktı. İkinci olarak, bir Kâhin olmayı pratik etmek ve daha fazla mistisizm bilgisi edinmek için ek malzemeler almak üzere para biriktirmesi gerekiyordu.

Benson memnuniyetle bir lokma buğday ekmeği ısırdı ve on saniyeden fazla düşündü.

“Yaptığım iş düzgün kıyafet gerektirmiyor. Daha doğrusu, evdeki kıyafetler yeterli.”

Klein'ın onu ikna etmesini beklemeden önerdi: “Bu ek gelirle gerçekten birikimimiz olur. Birkaç muhasebe kitabı alıp çalışmayı planlıyorum. Klein, Melissa, beş yıl içinde haftalık maaşımın iki poundun altında kalmasını istemiyorum. Heh, bildiğiniz gibi, patronum ve müdürümün beyni boktan ibaret. Ağızlarını açtıkları an kokuyorlar.”

“Harika bir fikir,” diye onayladı Klein. O da fırsattan istifade ederek sohbeti yönlendirdi. “Neden odamdaki dilbilgisi kitaplarından bazılarını okumuyorsun? Gerçekten saygın olmak ve iyi bir maaş kazanmak için bu oldukça kritik bir şey.”

Belki de ileriki zamanlarda Loen Krallığı'nda memurluk sınavları ortaya çıkar. Önceden hazırlanmak ona avantaj sağlardı…

Bunu duyunca Benson'ın gözleri parladı.

“Gerçekten de bunu unutmuşum. Hadi, güzel bir geleceğe kadeh kaldıralım.”

Çavdar birası içmedi. Bunun yerine, üç bardağa berrak istiridye çorbası doldurdu ve kardeşleriyle kadeh tokuşturdu.

Berrak çorbayı içtikten sonra, tavada kızarmış balıkla boğuşan kız kardeşine baktı. Kıkırdadı ve dedi ki: “Benson'ın kitapları dışında, Melissa'nın da yeni bir elbiseye ihtiyacı olduğunu düşünüyorum.”

Melissa başını kaldırıp durmaksızın salladı.

“Hayır, bence en iyisi…”

“Biriktirmek.” Klein cümleyi onun yerine tamamladı.

“Evet.” Melissa onaylayarak başını salladı.

“Aslında, en iyi kumaşları ve en yeni tasarımları aramazsan, o kadar da pahalı olmaz. Kalan parayı biriktirebiliriz,” dedi Klein itiraz kabul etmez bir tavırla.

Benson ekledi: “Melissa, Selena'nın on altıncı yaş günü partisine yine o eski elbiseyi mi giymeyi düşünüyorsun?”

Selena Wood, Melissa'nın sınıf arkadaşı ve iyi bir dostuydu. Oldukça iyi bir aileden geliyordu. Abisi pratik yapan bir avukattı ve babası Backlund Bankası'nın Tingen şubesinin kıdemli bir çalışanıydı.

Ancak, sözde parti sadece arkadaşlara verilen, sohbet edip kart oynadıkları bir akşam yemeği davetiydi.

“Pekâlâ.” Melissa başını eğdi ve mırıldanarak yanıtladı. Ardından, haşlanmış biftekten bir parçayı acımasızca çatalına aldı.

Kısa bir sessizliğin ardından, aniden bir şey hatırladı ve aniden başını kaldırdı.

“Yan komşumuz Bayan Shaud, hizmetçisi aracılığıyla bir ziyaret kartı göndermiş. Yarın, pazar günü öğleden sonra saat dörtte resmi bir ziyarette bulunmak istiyormuş. Yeni komşularını tanımak istiyormuş.”

“Bayan Shaud mı?” Klein, şaşkınlıkla kardeşlerine baktı.

Benson parmaklarıyla masanın kenarına vurdu ve düşünür gibiydi.

“Daffodil Sokağı 4 numaradaki Bayan Shaud mı? Kocasıyla daha önce tanışmıştım. Kıdemli bir avukat kendisi.”

“Kıdemli avukat… Belki Selena'nın abisini tanıyordur,” dedi Melissa biraz keyiflenerek.

Biz Daffodil Sokağı 2 numaradayız… Klein hafifçe başını salladı.

“Komşularımızı tanımamız şart, ama bildiğiniz gibi, pazar günü hâlâ şirkette olmam gerekiyor. Sadece pazartesi günleri iznim var. Lütfen Bayan Shaud'a özürlerimi iletin.”

Bunu söyledikten sonra, gençliğindeki eski hayatının komşularını aniden hatırladı ve Demir Haç Sokağı'ndaki apartman dairesindeki komşularını da. Hafifçe içini çekerken keyiflendi.

“Resmi ziyaretler yapmak… Komşular birbirlerini doğal etkileşimlerle tanımamalı mı?”

“Haha, Klein, sen farkında değilsin. Son zamanlarda çok gazete okudun ama ailelere ve orta yaşlı kadınlara hitap eden dergilere hiç bakmadın. Onlar, yıllık geliri yüz ila bin pound olan aileleri orta sınıf olarak konumlandırdılar. Bunu tüm krallığın iskeleti olarak tanıttılar ve orta sınıfın ne aristokratların ve zenginlerin kibrine sahip olduğunu ne de düşük gelirli kesimler kadar kaba olduğunu övdüler.”

Benson hafifçe ve neşeyle açıkladı: “Bu dergiler, aristokratların etkileşimlerinde uyguladığı birçok basitleştirilmiş töreni öğretiyor. Bu da orta sınıfın hedefi haline geliyor. Böylece samimi aramalar, yarı resmi aramalar ve resmi aramalar arasındaki farklar ortaya çıkıyor.”

Konuşurken, başını salladı ve kıkırdadı.

“Tipik olarak, kendilerini bu sınıfta gören beyler, hanımlar ve genç hanımlar detaylara çok dikkat ederler. Komşularını ve arkadaşlarını öğleden sonra ikiden altıya kadar ziyaret ederler. Buna 'sabah ziyareti' denir.”

“Sabah ziyareti mi?” Klein ve Melissa şaşkınlıkla sordu.

Öğleden sonra ikiden altıya kadar yapılan bir ziyaret neden sabah ziyaretiydi?

Benson çatalını ve bıçağını bıraktı, ellerini havaya kaldırdı ve gülümsedi.

“Ben de nedenini bilmiyorum. Tek yaptığım, kadın meslektaşımın getirdiği dergileri okumaktı. Evet, belki de ziyareti yaparken sabahlıklarını giydikleri içindir…”

Sabahlıklar, ayinler veya toplantılar sırasında giyilen bir tür resmi kıyafetti. Daha sonra, akşam etkinlikleri için giyilen resmi kıyafetlerden farklı olarak, gündüz için resmi kıyafet kabul edildi.

“Pekâlâ. Öğleden sonra biraz iyi kahve tozu ve çay yaprağı almayı unutmayın. Bayan Smyrin'den biraz muffin ve limonlu yumurta tartı alın. Komşularımıza kötü davranmamalıyız.” Klein, kalan ekmeğini et soslarına batırırken kıkırdadı, biraz patates alıp ağzına attı.

Ertesi sabah bir pazar sabahıydı.

Klein, son yudum kalitesiz çayını bitirdi, gazeteleri bıraktı ve yarım silindir şapkasını taktı. Gümüş işlemeli siyah bastonunu alarak, kapıdan dışarı çıktı ve Zouteland Sokağı'na giden bir fayton tuttu.

Gece nöbetini bitirdikten sonra mola odasında uyumayı planlayan Rozanne'ı selamladı. Ardından, ta bodrum katına indi.

Bir köşeyi döndükten sonra, bir Gece Şahini üyesi olan Uykusuz Royale Reideen ile karşılaştı.

Soğuk bir hanımefendiye benziyordu. Kaşları uzun ve inceydi, büyük gözlerinin üzerinde duruyordu. Saçları ipek gibi pürüzsüz ve siyahtı.

“Günaydın, Bayan Reideen,” Klein gülümseyerek selamladı.

Royale, derin mavi gözleriyle ona bir bakış attı ve karşılık olarak belli belirsiz başını salladı.

İkisi hızla birbirini geçti ki Royale durdu ve gözleri ileriye dönük bir şekilde dedi ki: “Ritüelistik büyü çok tehlikeli bir şeydir.”

Ah… Klein şaşırmıştı. Arkasını döndüğünde, gördüğü tek şey onun uzaklaşan sırtıydı.

“Teşekkür ederim.” Kaşlarını çattı ve Royale Reideen'ın arkasından bağırdı.

Sola döndükten sonra, silah deposunun içinde Eski Neil ile hızla karşılaştı ve orada olmaması gereken Bredt ile de.

“Benim yerime gidelim. İlgili malzemeleri zaten aldım. Bredt de benim için silah deposunu gözlemlemeyi kabul etti,” diye kıkırdadı Eski Neil.

Klein hemen şaşırdı.

“Burada yapmıyor muyuz?”

Eski Neil gümüş bir sandık tutuyordu ve homurdandı.

“Burada ritüelistik büyü yapmak için yer yok.”

Klein daha fazla sormadı. Eski Neil'i sokaklara kadar takip etti ve Kuzey Mahallesi'nin banliyölerine giden bir fayton tuttu.

Eski Neil'in evi bir bungalovdu. Önündeki bahçe güller, altın nane ve diğer “malzemelerle” doluydu.

İçeri girdiği an, halı kaplı bir antre vardı. İki adet yüksek arkalıklı sandalye ve bir şemsiyelik bulunuyordu.

Antreden geçilince geniş bir oturma odası vardı. Duvarlar açık renkli duvar kağıtlarıyla kaplıydı. Zeminler koyu kahverengiydi. Odanın ortasında çiçek desenli küçük bir halı, üzerinde ise ağır, yuvarlak bir masa duruyordu.

Masanın etrafında rahat uzun banklar, tekli koltuklar ve bir piyano vardı.

"Merhum eşim müziği severdi." Kıdemli Neil piyano'yu işaret edip laf arasında ekledi, "Koltuk takımı ve sehpa yatak odalarında... Ritüelistik büyüyü oturma odasında yapalım."

"Pekala," diye yanıtladı Klein temkinli bir şekilde.

Kıdemli Neil gümüş sandığı yere bıraktıktan sonra gülerek dedi ki, "Size ritüelistik büyüyü göstereyim. Ritüeli dikkatle gözlemleyin ve aklınızda tutun."

Konuşurken, sandıktan sahte bir keçi derisi parşömen çıkardı. Özel olarak hazırlanmış bu parşömen üzerinde, huzur veren bir koku yayan siyah mürekkeple çizilmiş tuhaf resimler vardı.

Klein izlemeye devam etti ve sonunda fark etti ki Kıdemli Neil görünüşe göre, muhtemelen, belki de bir borç senedi çiziyordu!

Kıdemli Neil ilgili alana "30" sayısını ve "£" sembolünü yazdığında, Klein, şaşkınlık ve kafa karışıklığı içinde sormadan edemedi: "Bay Neil, ne tür bir ritüelistik büyü yapıyorsunuz?"

Kıdemli Neil öksürdü ve gayet ciddi bir şekilde yanıtladı, "Bugün otuz poundluk o borcu büyüyle ödeyeceğim."

Böyle bir şey mümkün müydü? Klein'ın gözleri faltaşı gibi açıldı, ağzı şaşkınlıkla aralandı.