Bir Anlık Sessizlik

Gece Yarısı Tanrıçası başını salladı, başka bir şey söylemedi. Avucunu uzatıp engin boşluğun bir köşesini kavradı ve hafifçe çekti.

Ince bir gece perdesi sakince süzülerek aşağı indi. Klein'ın bedenini sarıp örtüğünde, sessizce içine işledi.

Klein, bu rüyadan gelen kutsamayı iki saniye boyunca sakince özümsedi. Elini göğsüne bastırarak saygıyla eğildi.

İki adım geri çekilip astral alemden ayrıldı.

Gece Yarısı Tanrıçası, kutsal krallığın sınırında durmuş, onun uzaklaşmasını izliyordu.

Bir an sonra Klein, tanrıların savaşından kalma harabelerdeki Dev Kral Sarayı'nın yansımasına ayak bastı.

Sonra tıpkı Amon gibi gri-mavi kapının kenarına kadar yürüdü. Elini kaldırıp illüzyondan ibaret mavi bir kapı yarattı.

Kapıdan geçerek Tanrıların Terk Ettiği Diyarlar'a adım attı. Kaderin rehberliğini izleyip doğruca bir dağ sırasının zirvesine doğru gezindi.

Orada, üzerine hafif bir gölge düşmüş devasa bir çarmıh dikiliydi.

Klein, birkaç saniye boyunca o gölgeye bakakaldı, ardından hafifçe içini çekti. Eğilip haçın dibine bırakılmış kadim, gümüş bir aynayı aldı.

Ardından arkasını dönüp Tanrıların Terk Ettiği Diyarlar'dan kayboldu.

Aynı anda, Sefirah Şatosu'nda nöbet tutması gerekmeyen Ruh Solucanları, Kraliçe Mistik'in bulunduğu yeri ona bildirdi. Klein elini uzatıp ıvır zıvır yığınının arasından Sihirli Dilek Feneri'ni çıkardı. Nesne ile Bernadette arasındaki sahiplik bağını kullanarak tekrar gezindi ve Zümrüt Şehir'in yer aldığı, oldukça gizli bir adada belirdi.

Bernadette, Intis'ten gelen en son albüm kataloğunu karıştırıyordu. Bir şey hissettiği anda Gehrman Sparrow'un Sihirli Dilek Feneri'ni kendisine uzattığını gördü.

"Teşekkür ederim," dedi Klein, son derece sıradan bir ses tonuyla.

Bernadette sanki bir şey söyleyecekmiş gibi dudaklarını büktü. Ama tam o anda, gözleri bir şey görmüş, bir şeyi kehanet etmişçesine parıldadı. Bu yüzden sessizce uzanıp feneri aldı.

Klein ardından yüzeyinde korozyon izleri bulunan metal bir puro kutusu çıkardı.

"Bu da ödemen."

Gizem Gözetleme gücü olmasa bile Bernadette, bu demir puro kutusunun sıra dışı olduğunu hissedebiliyordu. Üzerindeki aşınmanın nasıl bir şeyden kaynaklandığını aşağı yukarı tahmin edebiliyordu.

Yine de kutuyu bu yüzden kabul etmeyi seçmedi; sadece birdenbire reddetmek için hiçbir sebebi olmadığını hissetti.

Bir an tereddüt ettikten sonra demir kutuyu aldı.

Klein eskisi gibi akıl sağlığını yitirmeye yakın bir halde olsaydı, Bernadette tereddüt ettiği an kesinlikle abartılı bir edayla gülümser ve "Bu amcandan bir hediye, al bakalım!" derdi.

Fakat şimdi, zihninde kalan son berraklık kırıntılarına tutunuyordu. Uykuya dalmamak ve bir palyaço gibi davranma isteğine yenik düşmemek için büyük bir çaba sarf etmesi gerekiyordu.

Bernadette'in Zümrüt Şehri'nden ayrıldıktan sonra Klein, fırsattan istifade Backlund'a, Dr. Aaron Ceres'in evine gezindi.

Oyuncak yığınının ortasında oturan Will Auceptin başını kaldırıp karşısındaki Dwayne Dantès'e baktı. Gözyaşları aniden yanaklarından süzülürken hıçkırıklara boğuldu.

"O fırsatı nihayet hissedebiliyorum."

Kader yolunun benzersizliğini bünyesine katma fırsatından bahsediyordu.

Klein çömeldi ve ifadesiz bir yüzle konuştu: "Sana yardım etmeye geldim.

Çocukluğunu ve gençliğini çalacağım, anında büyümeni sağlayacağım. Ardından, Dizilimlerin Üstü ama Büyük Kadimler'in altındaki bir seviyeye dayanarak, Olasılık Zarı'nı bünyene katmana zorla yardım edeceğim.

Elbette sadece bu yeterli olmayacak. Ekstra bir kandırmaca ve bir hata kullanmam gerekecek."

Will Auceptin'in süzülen gözyaşları aniden durdu. Şaşkınlıkla mırıldandı: "Demek iki seçenek de aslında aynıymış."

Genelde bir yolun benzersizliğini kabullenip bünyeye katmak için ya onunla doğmuş olmak, Büyük Kadim seviyesindeki bir varlıktan yardım istemek ya da basitleştirilmiş bir yükselme ritüeline güvenmek gerekirdi. Başka bir ihtimal yoktu.

Kader Yılanı Will Auceptin, bu benzersizlikle doğmadığı için geriye sadece iki seçenek kalıyordu.

Tüm odağı basitleştirilmiş bir ritüel düzenlemek, yani kaderin sunacağı fırsatı beklemek üzerineydi. Bu fırsatın, Klein'ın bir Büyük Kadim seviyesine yaklaştığı an olacağını nereden bilebilirdi ki? Özünde bu, ikinci yöntemdi.

Bunu düşünen tombul çocuk Will Auceptin, kader tarafından kandırılmış gibi hissederek daha da şiddetli ağlamaya başladı.

"Hayat Okulu'nun yarı tanrısı Olasılık Zarı'nı buraya getirsin. Normalde senin şansınla zarın zaten yanında olması gerekirdi." Klein onun ağlamasını görmezden geldi. "Bir an önce başlayalım. Fazla zamanım kalmadı."

Will duraksadı, bir süre Klein'a baktıktan sonra hafifçe hıçkırarak konuştu: "Boş ver, bir sonraki fırsatı bekleyelim.

Mevcut durumun göz önüne alındığında, bana zorla yardım etmen senin için devasa bir yük olur. Belki de oracıkta kontrolü kaybedersin. Gizemlerin Efendisi ile yüzleşmek istemiyorum.

Tamam, bir dahakine artık. İçimde bir his var..."

Bunu söyledikten sonra Will, Klein'ın gözlerinin içine baktı: "Bir sonraki fırsatın çok daha iyi olacağını hissediyorum."

Klein, hülyalı ifadesini koruyarak kısık bir sesle sordu: "Bu bir kehanet mi?"

Will Auceptin'in gözyaşları yeniden boşanmıştı.

"Hayır, bu bir kutsama."

Klein başını hafifçe salladı, ayağa kalktı ve bir adım geri çekildi.

Bu sırada silüeti giderek bulanıklaştı ve kısa süre içinde gözden kayboldu.

Sefirah Şatosu'na dönüp yüksek arkalıklı sandalyesine oturdu, gri-beyaz sisin kendisini sarmalamasına izin verdi.

Etrafa göz gezdirip kızıl yıldızların durumunu doğruladıktan sonra yorgunlukla geriye yaslandı ve sağ elini hafifçe kaldırdı.

Bu sefer sahte Dünya figürünü baştan yaratmadı.

Alacalı uzun masanın iki yanında kızıl ışık hüzmeleri aynı anda patlak verdi, donakalarak Tarot Kulübü üyelerine dönüştü: Asılan Adam, Güneş, Keşiş, Büyücü ve diğerleri.

Bu ani toplanma, Audrey ve arkadaşlarının beklentilerini fazlasıyla aşmıştı. Hepsini şaşkınlık ve endişe içinde bıraktı.

Daha önce, Bay Aptal'ın kutsal krallığına pazartesi öğleden sonraları dışında geldiklerinde bu hep planlı olurdu. Buraya çekileceklerini önceden bilirlerdi; ya küçük bir toplanma talep etmiş olurlar ya dolunay krizlerinden kaçınırlar ya da ruhsal sorunları olan Bay Dünya'yı tedavi ederlerdi.

İlk Sefer sayılmazsa, Bay Aptal tarafından hiçbir uyarı yapılmadan buraya çağrıldıkları ikinci seferdi bu.

Kulübün en ağır kanlı üyeleri bile havadaki huzursuzluğu sezip atmosferin bir anda buz kestiğini hissetti.

Dünya Gehrman Sparrow'un ziyaretini ve Bay Aptal'ın Kutsanmışı'nın sözlerini hatırlayan Audrey, Alger ve Xio'nun zihninden aynı düşünceler geçti:

Nihayet vakit geldi mi?

Audrey içgüdüsel olarak başını çevirip alacalı uzun masanın en ucuna baktı. Orada kimse yoktu.

Zihnen kendini hazırlamış olmasına rağmen, içinde engel olamadığı bir keder dalgası kabardı, öylece kalakaldı.

Gözünde Dünya Gehrman Sparrow imajı, çılgın bir avcı ve son derece tehlikeli bir Beyonder olmaktan çoktan çıkmıştı. Soğuk ve sert maskesinin arkasında nazik, güçlü, şefkatli, gizemli ve omuzlarında arkadaşlarının yükünü taşıyan yalnız bir adam vardı.

Tarot Club üyeleri arasında Dünya'yı Yıldız dışında en iyi kendisinin tanıdığına inanıyordu.

Şimdi ise bu dostu bir felakete uğramış gibiydi, geriye sadece boş bir sandalye kalmıştı.

Tarot Kulübü ilk resmi üyesini kaybetmişti.

Klein nereye gitti... Leonard bir an ne yapacağını bilemedi, içi ürperdi.

Bu dünyada gerçekten dostum diyebileceği tek kişi o kalmıştı.

Daha önce, Klein aniden Güney Kıta'sında belirip katedralin bağış kutusuna bir altın sikke attığında, Leonard zaten tuhaf bir hisse kapılmıştı. Klein'ın kaderin hükmünü kabul etmek üzere olduğunu ve geçmişe veda ettiğini hissetmişti.

Tingen'de Megose ile yüzleşmek için beraber öne atıldıkları o güne benziyordu bu.

İhtiyar'ın son zamanlardaki sessizliği de bir garipti... Klein'ın başına gerçekten bir şey gelmiş olabilir miydi? Bay Aptal'ın seviyesi ve konumuyla, küçücük bir ihtimal bile olsa kurtarılması gerekirdi... Leonard'ın yüreği sıkıştı. Gövdesini hızla döndürüp gözlerini alacalı uzun masanın en başında oturan Bay Aptal'a dikti.

Bu yüce varlık hâlâ gri-beyaz sislerle kaplıydı, durumunu dışarıdan görmek imkansızdı.

O sırada Emlyn, Cattleya ve Derrick de Bay Dünya'nın yokluğunu fark etti.

Bu ani toplanmanın yarattığı şaşkınlıkla birleşince, hem dehşete düştüler hem de anlam veremediler. Ne olduğunu bilmiyorlardı ama içgüdüleri bunun hayra alamet olmadığını fısıldıyordu.

Yakın zamanda ilerleme kaydetmiş bir Kehanetçi olan Cattleya, Bay Aptal'da bile yolunda gitmeyen bir şeyler sezdi.

Bay Dünya burada değil... Xio daha önce Bay Aptal ve Birkaç Kutsanmışı'nın büyük bir tehditle yüzleşmek üzere olduğunu söylemişti, kötü bir kadere kurban gitmeleri çok olasıydı... Fors da tarif edilemez bir korkuya kapılmıştı. Bilinmeyen değişimler içini ürpertiyordu.

Bir zamanlar Bay Dünya ortadan kaybolsa derin bir rahatlama hissedeceğini düşünürdü. Ama şimdi durum hiç de öyle değildi. Aksine, kalbi ağırlaşmış, zihnini bir dehşet kaplamıştı.

Ancak o an fark edebilmişti; Dünya, Bay Aptal'ın hemen ardından Tarot Kulübü'nün en büyük sığınağı haline gelmişti. Onu görmek herkese tuhaf bir güven veriyordu.

Tabii ki bu güvenin yanında hafif bir korku da eksik olmuyordu.

Adalet Audrey ve diğerleri dönüp alacalı uzun masanın baş tarafına baktıklarında, artık gerçek Aptal olan Klein kısık bir sesle konuştu: "Bu son dakika bir toplanma."

Bay Aptal son derece bitkin... Bunu hisseden Audrey'nin yüreği bir kez daha sıkıştı.

Gözleriyle etrafı taradıktan sonra alışılageldiği üzere ayağa kalktı.

Tarot Kulübü üyeleri birer birer doğruluğunda, Audrey de içindeki o ağır yükle eteklerini hafifçe kaldırdı. Alacalı uzun masanın ucuna doğru eğilerek hürmetle selam verdi.

"Tünaydın, Bay Aptal."