Arkasındaki Düzenbaz

Trissy hayal kapısından geçer geçmez kendini gizleyip girişteki uçurumdan aşağı, karanlık vadiye doğru süzüldü.

Kan İmparatoru Tudor’dan kalma gizli anıt mezar buraya gizlenmişti.

Aşağı inerken Trissy’nin bedeni bir tüy kadar hafifti. Ağırlığının neredeyse tamamını yitirmişti ama yine de son derece hızlıydı.

Nöbette kalan korumalardan hiçbiri onun içeri sızdığını fark etmedi.

Trissy tam hedefine yaklaşırken bir ses yankılandı: "Burada gizlenmek yasaktır."

Trissy’nin figürü bir an içinde, ansızın görünür oldu. Karanlık vadideki heybetli anıt mezarın hemen tepesinde, ne zaman geldiği belirsiz bir adam duruyordu.

Uzun, dikdörtgen bir yüzü vardı ve başına beyaz bir saç bandı takmıştı. Dudaklarının kenarları yukarı doğru kıvrılan pala bıyıkları, kocaman gözlerini iyice belirginleştiren kalın kaşları vardı.

Resmî bir elbise giymiş, omuzlarına bir pelerin atmıştı. Ayakkabılarının burunları upuzun olan bu adamın giyim kuşamı dönemin modasına hiç uymuyordu. İmparator George III’ün destekçisi olan yarı tanrı Prens Grove’un ta kendisiydi.

Seviye 3 Kaos Avcısı olan bu adamın başında dikenden bir taç vardı. Saf ışık sürekli bu taçta toplanıyor, adeta bir denize dönüşerek birbirine kenetleniyordu.

Sınıf 0 Mühürlü Eser, Sıfır Otuz Altı.

Klein, kuklaları Qonas ve Enuni’yi peşine takıp hayal kapısından geçtiği an, Tussock Nehri’nin dibinde yüzerken zihninde ansızın bir görüntü belirdi.

Karşılarında, geniş kapısı ardına kadar açık simsiyah bir katedral yükseliyordu. Kapının önünde tulum giymiş bir adam, resmi kıyafetli ve silindir şapkalı bir beyefendi, kolları fırfırlı bir hanımefendi ve dantellerden çiçek açmış bir elbise kuşanmış bir kadın duruyordu...

Havada asılı kalmış gibi, kıpırdamadan duruyorlardı.

"Gak!" "Gak!" "Gak!"

Siyah kuzgunlar katedralin tepesinde dönüp duruyor, insanın yüreğini ağzına getiren çığlıklar atıyorlardı.

Klein daha ne olduğunu anlamadan, kendini donmuş bir gölün çatlağına düşmüş gibi hissetti. Tüyleri diken diken oldu, tüm bedeni buz kesti.

Zihninde sayısız düşünce fırtınası koptu ve hepsi bir ağızdan tek bir isim haykırdı:

Zaratul!

Klein bir an bile düşünmeden, içgüdüsel bir kararla dış dünyadaki kuklalarıyla yer değiştirmeyi ve önündeki bu katedralden hemen uzaklaşmayı planladı.

Belli ki bir mucize ile karşılaşmıştı. Hayal kapısından geçtikten sonra George III’ün gizli anıt mezarına değil, tamamen belirsiz, tekinsiz bir yere gelmişti.

Fakat sonraki saniye, kuklalarına bağlı olan Ruh Bedeni İplikleri’nin koptuğunu fark etti. İplikler hızla yukarı, kapkara katedralin derinliklerine doğru çekiliyordu.

Kendi seviyesini aşan sezgileri olmasa ve tehlikeyi önceden sezemeseydi, kesinlikle zamanında tepki veremezdi. Oracıkta kapana kısılacak ve o asılı kuklalardan biri olacaktı.

Fazla düşünecek vakti yoktu. Hemen kendi Ruh Bedeni İplikleri’ni kontrol altına alıp hepsini topladı, kendini korumaya alarak iplikleri kendi etrafında halka halka doladı.

Bu hamle onu geçici olarak tehlikeden kurtarsa da sadece bir saniye içinde kuklaları Qonas ve Enuni’yi kaybetmesine neden oldu.

İki kuklanın boynu görünmez bir el tarafından aniden sıkıldı, havaya kaldırıldılar ve katedralin içine asıldılar.

Katedraldeki diğer cesetlerle birlikte rüzgarda sallanırken, farklı ses tonlarıyla ama tamamen aynı şeyi fısıldadılar:

"Hoş geldin..."

Anıt Meydanı’nda, hayal edilen Kral George III konuşmasına devam ediyordu.

"...Seçilme hakkı için gereken servet sınırını daha da düşüreceğim. Avam Kamarası’na çok daha fazla yetki devredeceğim..."

Halk, konuşmanın neden bu yöne evrildiğini tam olarak anlamasa da duydukları hoşlarına gitmişti.

Bunların hepsi zaten Lordlar Kamarası tarafından onaylanmış yasa tasarıları, ama bunu bu konuşmada halka açıklamaya hiç gerek yoktu... Sanki Kral, gelecekte bu yasalara kesinlikle uyacağını özellikle vurgulamak istiyor gibi... Audrey’nin kafası karışmıştı ama buna ikna edici bir açıklama getiremiyordu.

Backlund banliyölerindeki karanlık ve görkemli 1 Numaralı Gizli Harabe’de.

Gerçek George III, başına siyah tacı çoktan takmış ve iksirini içmişti.

Bedeni düzenin gölgesine doğru dönüşüyor, büyülü bir biçimde genişliyordu. Dokuz anıt mezar ise adeta hiçlik denizindeki adalar gibiydi; onun mutlak hükümdarlığının temel taşlarıydılar. Ritüel sırasında hep bir ağızdan "İmparator George III" diye haykıran halk, karanlıkta parıldayan sayısız deniz fenerini andırıyordu. Hep birlikte Loen, Doğu Balam ve Rorsted Takımadaları’nın bu hükümdarını dünyaya bağlıyor, onu gerçekliğin ötesine taşıyıp düzenin gölgesinin bir parçası haline getiriyorlardı.

Bu süreçte George III’ün zihni, adeta parça parça ediliyormuşçasına kontrolsüzce dağıldı:

Gizli Tarikat’tan Zaratul doğrudan benimle iletişime geçti ve bana yardım etmeyi teklif etti...

Gehrman Sparrow’un Capim davasındaki, Hastalık Bakiresi’ne yapılan saldırıdaki, Çılgın Kaptan’ın susturulmasındaki ve Qonas Kilgor’un ortadan kaybolmasındaki parmağını ve düşüncelerini önceden gördüğünü söyledi. Yaptığı kehanetler sonucunda benimle iş birliği yapmaya karar vermiş ve mezarlardan birini korumayı teklif etmişti. Gehrman Sparrow’un kendi amaçları ve dış dışa çekim yasası gereği tıpış tıpış ayağına geleceğini biliyordu, orada onu bekledi...

Ayrıca İzleyici yolundan gelen yetkin bir yarı tanrıyla uğraşırken en önemli şeyin sabır ve kararlılık olduğunu söylemişti...

Tam bir şarlatan...

Üstelik yanında İğrençlik Suah’ı da getirmişti...

Gücümü kullanarak onlarla bir sözleşme imzaladım...

Alacakaranlık Hermit Tarikatı’ndan davet ettiğim yardımcılar ve elinde Sınıf Sıfır Mühürlü Eser tutan Grove sayesinde, ordunun ve kraliyet ailesinin yarı tanrılarının çoğu cephede ya da Backlund’u koruyor olsa bile ritüelin bozulmasından endişe etmeme gerek yok. Tabii gerçek bir tanrı yeryüzüne inmediği sürece...

Ki bu da imkansız... Aslında bu fırsatı tüm direnişçileri tuzağa çekmek için kullanmak istiyordum ama sonunda doğrudan seviye atlamaya karar verdim...

Heh heh, Grove’un bu gizli kozlardan haberi bile yok. Zaten bilmeye hakkı da yok...

İki dakikadan az bir süre içinde, gerçekliğe hükmeden ölümsüz bir tanrı, Siyah İmparator olacağım...

"Gak!" "Gak!" "Gak!"

Kuzgunların çığlıklarıyla yankılanan o karanlık dünyada, kilisenin siyah tavanından sarkan cesetler aşağı inip ana kapıdan dışarı süzüldüler.

Gözleri dışarıda duran Klein’a dikilmişti.

Neredeyse aynı anda, havada yavaş ama kararlı bir şekilde bir figür belirmeye başladı.

Klein ne olduğunu umursamadan, Ruh Bedeni İplikleri’nin o özel durumunu koruyarak hızla parmaklarını şıklattı.

Şak!

Cüzdanından fışkıran kızıl bir alev anında tüm bedenini sardı.

Alev hızla söndü ancak Klein yerinden kımıldayamadı, alev sıçramasını gerçekleştirememişti.

Moralinin bozulmasına izin vermeden hemen Sinsi Açlık’ı etkinleştirdi ve ışınlanmayı denedi.

Klein bir anlığına şeffaflaştı, ancak tek bir adım bile atamadan yeniden olduğu yerde belirdi.

Çıkış noktası ile hedefi garip bir şekilde birbirine bağlanmıştı.

O sırada havadaki figür tamamen belirginleşti. Görkemli kıyafetler içinde, uzun kestane rengi kıvırcık saçlı, mavi gözlü, kemikli burunlu ve ince dudaklı bir adamdı bu. İmparator olduğu dönemdeki Roselle Gustav’ın ta kendisiydi.

Gözlerinde beliren sayısız hayali sembolle Klein’a tepeden baktı.

Zihnine boca edilen muazzam miktardaki bilinmeyen bilgi yüzünden Klein’ın kafası bir anda şişti.

Beyni patlayacak gibi oldu, tüm düşünceleri felç olmuştu; parmağını bile kımıldatacak gücü kalmamıştı.

İçgüdüsel olarak bu bilgilerin dağılmasına izin verdi ve onları yüzlerce Ruh Solucanı’na aktardı.

Bu sayede bedeninin kontrolünü yeniden kazandı ve sağ eliyle önündeki boşluğu hızla kavradı.

Kolu aniden ağırlaştı, ardından hızla geri çekti. Kuklalar katedralin kapısından geçip saldırıya geçtiği sırada, havada pulsuz, gümüşi beyaz bir kuyruk sürüyerek iki figür daha belirdi.

Sağ elini bıraktığı an, bu karanlık krallıkta devasa bir yılan ortaya çıktı.

Gözleri kıpkırmızı ve soğuktu, gövdesi desenler ve sembollerle kaplıydı. En ince detaylarında bile sayısız çark dönüyordu.

Kader Yılanı!

Aslında bu, Klein’ın Tarihsel Boşluk’tan çağırabileceği bir şey değildi. Will Auceptin, kağıttan turnanın yakılması ve Dün Bir Kez Daha muskası sayesinde buraya inmişti.

Klein az önce Kader Yılanı’ndan yardım istemek için alev sıçramasını kullanmıştı.

Bir şeyi yakalar gibi yapmasının tek sebebi ise asıl niyetini gizlemekti. Karşıdaki meleğin Kader Yılanı’nın yerini tespit etmesini engellemek ve Doktor Aaron’ın ailesini tehlikeye atmamaktı.

Bu durum daha önce Amon’un avatarıyla karşılaştığı zamanki gibi değildi; tüm ipuçlarını yok edebileceğinden emin olamazdı. Bu yüzden böyle durumlarla nasıl başa çıkacaklarını Will ile önceden konuşmuşlardı.

Neyse ki Will Auceptin’in tavrından, bir önceki çağırma işleminin ardındaki gerçeğin açığa çıkmadığı anlaşılıyordu.

O sırada devasa Cıva Yılanı doğruldu ve kendi kuyruğunu ısırarak gizemli, devasa bir çarka dönüştü.

Havada, Roselle’in projeksiyonunun iki yanında iki figür daha belirdi. Bunlardan biri, gerçek bedeni Seviye 1 Düzenin Eli William Augustus I ile çetin bir savaşta olan Gizem Kraliçesi Bernadette’ti. Diğeri ise saf ışıkta şekillenmiş, sırtında parıldayan kanatları olan bir melekti!

Ansızın, beliren bu iki melek projeksiyonu hızla yok oldu. Klein’a yönelttikleri saldırılar ve kontrol edilen kuklalar gerisin geri katedrale çekildi ve yeniden yukarı asıldı.

Qonas ve Enuni birbiri ardına dışarı adım attı. Onunla birlikte illüzyonun kapısından gerisingeri geçtiler. Kulak tırmalayan karga gaklamaları eşliğinde bu dünyayı terk edip Tussock Nehri'nin yatağının altında belirdiler.

Kader yılanı. Yeniden başlat!

Devasa yılanın silueti de gözden kayboldu. Klein hiç tereddüt etmeden ışınlanma yeteneğini etkinleştirdi. Sayısız ruh dünyası yaratığının arasından geçerek bir başka gizli anıt mezara ulaştı. Kalan kanı kullanarak sembolü çizdi ve illüzyon kapısını araladı.

Bu kez içeri bizzat girdi. Karşısında karanlık ve kasvetli bir anıt mezar duruyordu. Deniz Tanrısı Asası'nı çağırıp ardı ardına korkunç bir yıldırım fırtınası serbest bıraktı ve hedefi yerle bir etti.

Ardından arkasını dönüp oradan ayrıldı.

Her şey o kadar pürüzsüz, o kadar kolay ilerlemişti ki sanki bir rüyaydı.

Evet, çok güzel bir rüya.

Ancak rüyalarında bile her zaman bilincini korumayı başaran Klein, gizli anıt mezarın bulunduğu harabelere adım attığı an, bir başkası tarafından yaratılmış gerçek bir rüyanın içinde olduğunu zaten anlamıştı!