İblis Kral'ın Gölgesi ve Parti İkilemi

“Hey, duydun mu? İblis Kral’ın generallerinden birinin kasabanın dışındaki o tepedeki kaleye yerleştiğini söylüyorlar!”

Lonca meyhanesinin bir köşesindeydim. Bütün öğleden sonra yanımda oturan adamla içki içip muhabbet ediyordum.

Evet, içki içiyordum ama alkol değil. Adamla sohbet ederken tercih ettiğim içecek Neroid Fizzizz’di.

Neroid ne mi diye soruyorsun? Fizzizz de öyle?

Burada pek içki içmeyenler arasında favori bir içecekti, bu yüzden merak edip denemeye karar vermiştim.

Ama…

Biri bana iyi olup olmadığını sorsa, şöyle cevap vermek zorunda kalırdım:

Şey… Bilmiyorum.

Ama en azından Fizzizz’in ne olduğunu anlamıştım. İçerkenki his çok fizzizz’di.

Gazlı değildi. Fizzizz’in tam olarak ne anlama geldiği hakkında hiçbir fikrim yoktu ama kesinlikle doğru kelime buydu.

Neroid’imin son yudumunu içip masaya bıraktım…

“İblis Kral’ın generallerinden biri mi? Kulağa baş belası gibi geliyor ama bizimle bir ilgisi yok.”

“Aynen öyle.” İlgisiz, umursamaz yanıtıma kıkırdadı.

Maceracılar Loncası’nda sadece sohbet eden şaşırtıcı derecede çok insan vardı ve birçok ilginç şey duyulabiliyordu: Falanca yerde tehlikeli bir canavar bulunmuş, bu yüzden bir süre orada görev yapmaktan kaçınmak en iyisiymiş. O canavar narenciye kokusundan nefret ediyormuş, bu yüzden üzerine biraz narenciye suyu sürersen saldırmazmış. Bu tür şeyler.

Açıkçası, bu dünyaya geldiğimden beri sadece geçimimi sağlamakla meşguldüm. İlk defa böyle istihbarat topluyordum. Bir video oyununda bilgi edinmek, yeni hikaye akışlarını öğrenmenin en önemli yollarından biriydi. Meyhanede bu tür sohbetlerin bir parçası olmak, kendimi gerçek bir maceracı gibi hissettiriyordu ve harikaydı.

Karşımdaki adam, “Neyse, kuzeydeki eski kaleden uzak dursan iyi olur. İblis Kral’ın generalinin burada ne istediğini bilmiyorum. Burası Başkent falan değil. General olduğuna göre, bir dev mi yoksa bir vampir mi dersin? Ya da belki bir baş iblis ya da bir ejderha? Her neyse. Eminim partilerimizden herhangi birinin kökünü bir saniyede kazırdı. Sadece o kaleden uzak dur – kendi iyiliğin için.” dedi.

Adama teşekkür edip ayağa kalktım, sonra kendi partimin oturduğu yere döndüm ama…

“Ne? Neden hepiniz bana öyle bakıyorsunuz?”

Aqua, Darkness ve Megumin masanın ortasındaki bir bardakta duran sebze çubuklarını kemiriyor ve beni izliyorlardı.

“Hiçbir sebep yok,” dedi Aqua, gözlerini huzursuzca kaçırarak. “Yani, başka bir partiye katılacağından endişelenmediğimiz açık.”

“Ha…? Bak, bilgi edinmek Maceracılığın ABC’si.” Onların masasına oturdum ve bir sebze çubuğuna uzandım.

Çubuk elimden sıyrıldı.

…Pes doğrusu.

“Ne yapıyorsun, Kazuma?” Aqua masaya iyi bir şaplak attı, sebze çubuğunun şaşkınlıkla zıplamasına neden oldu. Geçici olarak hareketsiz kalan atıştırmalığı kaptı ve ağzına attı.

“Hmm. Eğleniyor gibiydin. Eğleniyor muydun, Kazuma? O diğer partiden adamla konuşurken çok iyi vakit geçiriyor gibi görünüyordun…”

Megumin yumruk yaptığı eliyle masaya vurdu, şaşırmış sebzelerden birini kaptı ve yedi.

“Bu tuhaf yeni his de ne…? Kazuma’yı başka bir partiyle bu kadar samimi görmek… içimde hafif bir çarpıntı yaratıyor. Anlamadığım bir his. Boynuzlanmışlık hissi mi bu…?”

Partimizin sapığı, bardağın kenarına vurarak çubuklardan birini kaparken bu tuhaf gevezeliğe devam etti.

“Size ne oldu böyle? Her maceracının en son dedikoduları yakalamaya çalıştığını sanıyordum.” Konuşurken masaya vurdum, sonra uzandım…

Zııııııııııııııııııınk!

“…Gaaaaaahhh!”

“Dur! Dur artık! Sebze çubuklarıma ne yapıyorsun? Yiyecekleri öyle israf etme!”

Sebze çubuğunu yakalayamayınca, bardağın tamamını kapmış ve duvara fırlatmak üzereydim ama panikleyen Aqua elimi tuttu.

“Bir sebze çubuğunun beni yenmesine izin vereceğimi mi sanıyorsun?! Ve neden sebzeler hep kaçıyor, ha? Bize zaten ölmüş bir şeyler getiremezler mi?”

“Neden bahsediyorsun? Sebzeler de balık gibidir – ne kadar taze olursa o kadar iyi. Japonya’da bazen balığı hala canlı servis ettiklerini biliyor musun? Aynı şey.”

Hayır, aynı şey değil. Bunlar sebze.

Bunları yeme fikrinden vazgeçtim.

“Hıh… Peki. Şimdilik sebzeleri boş verelim. Size sormak istediğim bir şey var. Bir dahaki sefere seviyem yükseldiğinde hangi beceriyi öğreneceğimi düşünüyordum. Açıkçası, bu parti tamamen dengesiz ve ben her şeyi öğrenebildiğim için, yapımızdaki bazı boşlukları doldurmaya çalışmak isterim.” Duraksadım. “Peki, sizin ne tür becerileriniz var?”

Görevleri verimli bir şekilde tamamlamak istiyorsanız, parti üyelerinin yeteneklerinin birbirini tamamlamasını sağlamak önemliydi. Bu yüzden konuyu açmıştım.

“Fiziksel Direnç ve Büyü Direnci’ne sahibim, ayrıca her durum etkisi için Direnç becerilerim var. Ah, bir de Yem.”

“…Çift El Kılıç gibi bir şey alıp İsabet’ini biraz artırmak istemez misin?”

“Hayır. Övünmek gibi olmasın ama yüksek CP ve Güç’e sahibim. Canavarlara çoğu zaman isabet ettirebilseydim, onlar bana karşılık verme şansı bulamadan onları yenebilirdim. Kendimi tutar ve onların bana kasten saldırmasına izin verirdim ama… aynı şey değil. Sanki… kılıcımı olanca gücümle savurmak ama yetersiz kalıp onların beni alt etmesi… bu çok iyi hissettiriyor, anladın mı?”

“Hayır, anlamadım. Yeter bu kadar.”

“Mm…! Fikrimi soruyor, sonra da sözümü kesiyor…!” Darkness kızarmış, nefes nefese kalmıştı. Onu görmezden geldim.

Megumin’e döndüğümde, başını merakla yana eğdi.

“Açıkçası, patlama odaklı becerilerim var. Patlama büyüsü, artı patlayıcı büyülerin gücünü artıran beceriler, yüksek hızlı büyü sözleri okuma ve benzerleri. En güçlü büyülü patlamaları serbest bırakmak için ihtiyacım olan her şey. Beceri seçimimi her zaman yönlendiren tek şey bu oldu ve her zaman da bu olacak.”

“Orta Seviye Büyü öğrenmeye de niyetin yok, değil mi?”

“Yok.”

Demek o da bir işe yaramayacaktı.

“Şey, bende...”

“Umurumda değil.”

“Neeey?!”

Aqua’nın becerilerini sıralamaya başlamasına fırsat vermeden susturdum. Eminim hepsi parti numarası, parti numarası, parti numarasıydı. Of be...

“Bu parti tamamen koordinasyonsuz. Belki de gerçekten yeni bir grup aramalıyım...”

Mırıldandığım bu öneri üzerine üçü de irkildi.

Acil lahana hasadı görevinin üzerinden birkaç gün geçmişti. Topladığımız lahanaların hepsini yeni satmıştık ve maceracılar nihayet hasat için ödemelerini almıştı...

“Baksana, Kazuma! Lahana avından aldığım ödül, zırhımı dükkânda biraz geliştirmelerine yetti. Ne dersin?”

Lonca Salonu'ndaki her maceracının lahana ödemesini almaya çalıştığı kargaşanın ortasında, Darkness zırhını sergilerken adeta parlıyordu. Söyleyebildiğim tek şey şuydu...

“O şey, zırhı delikten ayırt edemeyecek zengin bir velet için süslenmiş gibi duruyor.”

“...Hiçbir şeyi güzel söylemezsin, değil mi Kazuma? Biliyor musun, ben bile arada bir nazik bir söz duymak isterim.” Alışılmadık bir şekilde mutsuz görünüyordu.

Peki, nereden bilecektim?

Daha da önemlisi...

“Şu an seni şımartacak vaktim yok. Daha büyük bir sorunumuz var. Şuradaki ucube hakkında bir şeyler yapmalısın. Senden bile beter çıkıyor.”

“Ooooh... Ooooh! Dayanamıyorum! Bu manatit asa sihirli güçle pır pır atıyor... Ooooh! Ooooh!” Megumin, yeni yaptırdığı asaya yanağını sürtüyordu. Görünüşe göre, manatit denilen nadir bir metalden yapıldığında, asanın Saldırı Gücü'nü artırıyormuş. Megumin, cömert lahana ödülünü böyle bir manatit asa almak için kullanmıştı ve bütün gün böyle davranıyordu. Artık patlamalarının çok daha güçlü olacağına ikna olmuştu.

Patlama büyüsü zaten aşırıydı. Daha fazla güçle ne yapabilirdi ki? Daha faydalı bir büyü öğrenemez miydi? Yine de ona bunu sormayacak kadar akıllıydım. Şu anki halinde ondan uzak durmak istiyordum.

Ben de ödülümü almıştım ve keyfim yerindeydi.

Lahanaların peşinden gelen canavarlarla mücadele eden Darkness vardı.

Hepsini havaya uçuran Megumin.

Ve bulabildiği sebzelerin peşine düşüp diğerlerimizin ne yaptığına hiç aldırış etmeyen Aqua.

Ödülü eşit değil, her birimizin ne kadar lahana yakaladığına göre orantılı olarak bölmeye karar vermiştik. Bu Aqua'nın fikriydi, benden sonra en çok lahanayı o toplamıştı.

Ve şimdi parlak fikrinin meyvelerini toplamayı bekliyordu...

“Neeeey?! Durun bir dakika, burada neler oluyor?!”

Çığlığı Lonca Salonu'nda yankılandı.

Eyvah...

Gerçekten de Aqua, veznedarın bankosunda köpürüyordu. Veznedarın yakasına yapışmış, onu azarlıyordu.

“Elli bin cılız eris mi? Ne kadar lahana yakaladığımı biliyor musun?! Sana söyleyebilirim ki bundan çok daha fazlaydı!”

“Ş-ş-şunu söylemekten çok üzgünüm ama...”

“Ne?!”

“...Bayan Aqua, getirdiğiniz şeylerin çoğu maruldu...”

“Neden marul da uçuşuyordu ki?!”

“B-bilmiyorum efendim...”

Görünüşe göre Aqua beklediğinden çok daha az para almıştı. Belki de personeli daha fazla taciz etmenin boşuna olacağını düşündü: Elleri arkasında, yaltakçı bir gülümsemeyle yanıma geldi.

“Ah, Kazuma, arkadaşım... Bu görevden ne kadar kazandın?”

“Tam bir milyon.”

Üç arkadaşımın da çenesi düştü.

Doğruydu: O görev birdenbire ortaya çıkmış ve beni küçük bir zengin züppe yapmıştı. Özellikle yüksek kaliteli, TP dolu birçok lahana toplamayı başarmıştım. Sanırım iyi Şans'ın bir başka faydasıydı.

“Biliyor musun, ey yüce Kazuma, her zaman tanıdığım en... şey... en iyi insanlardan biri olduğunu düşünmüşümdür...”

“Güzel bir şey söyleyemiyorsan zorlama kendini. Her neyse, bu parayı nasıl harcayacağıma zaten karar verdim, o yüzden paylaşmıyorum.”

Aqua'nın gülümsemesi, altından halıyı çekmemle dondu.

“Ama Kazumaaaaaa! Bu görevin çok kazandıracağından o kadar emindim ki, bütün paramı harcadım! Buradaki barda yüz bin erislik hesap yaptım! Ödülüm bunu karşılamaya yetmiyor bile!”

Yalvaran Aqua'yı üzerimden ayırdım. Neden hiç ileriyi düşünmezdi ki? Ağrıyan şakaklarımı ovdum.

“Benim sorunum değil. ‘Herkes hak ettiğini alsın, fazlasını değil’ diyen sendin. Her neyse, ben yaşayacak gerçek bir yer bulmak istiyorum. Bütün kariyerimizi bir ahır kiralayarak geçirirsek nasıl ciddi maceracılar olabiliriz ki?”

Çoğu maceracının evi yoktu. Bunun için çok fazla seyahat ediyorlardı. Gerçi, bir avuç başarılı görevci dışında, çoğu günübirlik yaşıyor ve bir ikametgâhı sürdürecek durumda değildi. Açıkçası, elimdeki insan kaynakları göz önüne alındığında, İblis Kral'ı yenmekten vazgeçmiştim. Benden önce buraya gönderilen diğer adamlar onunla ilgilensin; inanılmaz özel yetenekler veya harika Ekipmanlar ya da her neyse seçenler.

Burada bir Maceracı olarak oturuyordum, en düşük iş sınıfı, herhangi bir kaybedenin yapabileceği bir şey. İstatistiklerim bile o kadar iyi değildi. Hayatları boyunca bu iş için eğitim almış insanlar gibi kesinlikle değildi. Ortalamadan zar zor daha iyiydim.

Merakımı giderecek kadar, göreceli bir güven içinde maceraya atılıp, sonra güzel, rahat bir yaşama emekli olmaktan mutlu olurdum. Bu yüzden ödülümü bir yer kiralamak ya da fiyatı uygun olursa küçük bir kulübe bile almak için planlamıştım.

Aqua, gözyaşlarına boğulmaya hazır bir şekilde bana yapışmıştı.

“Hayıııır! Kazuma, ne olur! Bana biraz para ver! Sadece hesabımı ödeyecek kadar! Bak, Kazuma, biliyorum erkeksin ve gecenin bir yarısı ahırın senin tarafından gelen hışırtıları bazen duyabiliyorum, bu yüzden neden acele edip biraz mahremiyetin olacağı bir yer istediğini biliyorum! Ama ne olur! Sadece elli bin! Elli bin yeterli! Yalvarıyorum sanaaa!”

“Yeter be! Tamam, elli bin, yüz bin, fark etmez! Sus artık!”

“Kazuma, çabuk ol, canavar bulmalıyız! İdeal olarak, bir sürü zayıf canavar! Yeni asamı denemek istiyorum!”

Megumin'in aniden bana getirdiği istek buydu.

Hmm.

“Elbette. O Zombi Yaratıcısı görevine gittiğimizden beri öğrendiğim becerileri denemeye fırsatım olmadı. Kolay ve güzel bir şeyler bulsak nasıl olur?”

“Hayır, kârlı bir şeyler yapalım! Bütün erisimi borcumu ödemek için kullandım, bu yüzden bugün öğle yemeği alamam!”

“Bence güçlü bir rakip bulmalıyız! Muazzam güce sahip bir şey, her ezici darbesi o kadar iyi hissettirecek ki…!”

Of be. Herkesin bazen kendi istediğini yapmak istediğini biliyordum ama bu saçmalıktı.

“Pekala, önce panoda ne var bir bakalım, sonra ona göre hareket ederiz.” Önerim üzerine hepimiz görevlere bakmak için panonun etrafına toplandık. Ama…

“Neler oluyor? Burada neredeyse hiç gönderi yok.” Normalde panoda yer kalmazdı ama bugün sadece birkaç parça kağıt asılıydı.

Ve orada olanlar ise…

“Kazuma! Görevimizi buldum! Kara Diş adında dev bir ayı dağlarda görüldü…”

“Olamaz! Burada neler oluyor? Bu görevlerin hepsi, resmen imkânsız!” Panodaki her şey, bizim seviyemizin çok üzerindeydi.

Bir Lonca çalışanı bize yaklaştı.

“Ehem… Bunun için çok üzgünüm. İblis Kral'ın generallerinden biri gibi görünen bir kişi yakınlardaki bir kaleye yerleşti ve, şey… daha zayıf canavarlar ortalıkta görünmüyor, bu da maceracılar için çok daha az iş anlamına geliyor. Başkent'ten gelecek ay bir Şövalye birliği bu acil durumla ilgilenmek üzere gönderilecek ama o zamana kadar, çoğunlukla yüksek seviyeli görevler bekliyoruz…”

Meteliksiz Aqua, çalışanın özür dileyen sözleri üzerine bir umutsuzluk çığlığı attı. “N-nedeeen?!”

Bir kez olsun, ona katılmak zorundaydım.

“Ayyy… O aptal general neden şimdi taşınmak zorunda kaldı ki? Rütbesi ne olursa olsun umrumda değil, eğer ölümsüzse, bırakın bana!” Aqua, ilanlara göz gezdirirken gözleri dolu dolu homurdandı.

Diğer herkes de aynı şekilde hissediyor gibiydi. Daha önce hiç bu kadar çok maceracının gün ortasında içtiğini görmemiştim. Ortam kasvetliydi.

İblis Kral'ın bir generali burada ne arıyordu ki zaten? Axel'daki maceracıların çoğu bizden çok daha güçlü değildi. Elbette daha güçlü partiler de vardı ama onlar bile o kadar etkileyici değildi.

Axel bir başlangıç kasabasıydı, insanların kariyerlerine başlamak için geldiği bir yerdi. İblis Kral'ın bir generali, bir oyunun başında değil, sonunda karşılaşmayı bekleyeceğin türden bir düşmandı. Biz zar zor birkaç aşırı büyümüş kurbağayla baş edebiliyorduk. Tüm kasaba bir araya gelse bile, o kaledeki kişiye muhtemelen denk değildi.

“Başkent'ten Şövalyeler ve iyilikseverler gelecek ay gelene kadar, gerçek bir iş yapamayacağız…”

“Öyle görünüyor. Ve zamanını değerlendirecek görevin olmadığına göre, neden bana eşlik etmiyorsun?”

Megumin ile ben kasabanın hemen dışındaydık.

O an etrafta tehlikeli düşman yoktu. Tüm küçük canavarlar, İblis Kral'ın generalinin varlığı yüzünden korkuyla sinmişti.

Megumin ile ben yürüyüşe çıkmıştık. Ben hiçbir görev alamıyordum, o da patlamalarıyla havaya uçuracak hiçbir şey bulamıyordu, bu yüzden ikimiz de oldukça keyifsizdik. Megumin, her gün bir büyülü patlama yapmayı adeta bir ritüel haline getirmişti. Umarım gelecek ay boyunca her gün ona dadılık yapmak zorunda kalmazdım. Ona yalnız gitmesini söylemiştim ama o da onu eve taşıyacak kimsenin olmayacağını söylemişti.

Yakınlardaki bir noktada, Megumin'e büyüsünü yapmasını önerdim. “Şuraya ne dersin? Sadece bir tane yap, sonra buradan gidebiliriz.”

Başını salladı.

“Bu olmaz. Kasabadan yeterince uzakta olmazsam, muhafızlar bana yine bağırır.”

“'Yine mi'? Ne yani, insanlar gürültüden mi şikayet etti?”

Kısaca başını salladı.

Başka çare yoktu o zaman. Bölgeden silahsız ayrılmak beni pek heyecanlandırmıyordu ama zaten etrafta canavar olmaması gerekiyordu.

Geniş dünyayı birazcık görmek zarar vermezdi.

Şimdi düşününce, bu dünyaya geldiğimden beri neredeyse hiç gezmemiştim. Kasabadan ayrıldığımda, hep bir görev için canavar avlamaya giderdim. Böyle sakince dolaşmak ise…

“…! Hey, o ne? Terk edilmiş bir kale mi?”

Uzak bir tepede duruyordu: yavaşça yıkılan eski bir kaleydi.

Muhtemelen perili görünüyordu…

“O yerin havasını sevmedim,” diye mırıldandım. “Bahse girerim içinde hayaletler falan vardır…”

“Mükemmel!” diye haykırdı Megumin. “İstediğim kadar iyice havaya uçurabilirim ve kimse rahatsız olmaz!” Ve neşeyle büyüsünü hazırlamaya başladı.

Tepeden hoş bir esinti esti.

Sessizdi. Sakindi. Ve sonra rüzgarda Megumin'in efsun okuduğunu duydum…

Megumin ile ben her günü böyle geçiriyorduk.

Meteliksiz Aqua yarı zamanlı bir işe girmişti, Darkness antrenman yapmak için memleketine dönmüştü. Megumin'in yapacak daha iyi bir şeyi yoktu, bu yüzden her gün o terk edilmiş kaleye gidip büyülü bir patlama yapıyorduk.

Akşam olabilirdi, soğuk bir yağmur yağarken.

Ya da öğleden sonra, sakin bir yemeğin ardından.

Hatta güzel bir sabah yürüyüşü sırasında bile.

Her gün bir noktada, Megumin büyüsünü o kaleye salardı…

Her seferinde onunla gittim ve hatta o günkü patlamanın ne kadar iyi olduğunu anlayacak noktaya gelmiştim.

“Patlama!!”

“Ooo, bu iyiydi! Titreşimleri kemiklerinde hissedebiliyordun ama sonra şok dalgasının bir an sonra gelip tenini okşaması… O kalenin, sen onu havaya uçurduktan sonra neden hiç yıpranmış görünmediğini hep merak ederim. Ama neyse. Güzeldi!”

“'Güzeldi!' Heh heh. Kazuma, patlayıcı yola karşı azımsanmayacak bir takdir kazandın. Bugünkü patlamaya dair değerlendirmen şiirselden farksızdı. Ne dersin, Kazuma? Patlayıcı büyü öğrenmeyi ciddi ciddi düşünür müsün?”

“Hmm… Kabul ediyorum, cazip ama partimizin mevcut yapısıyla ikinci bir Büyücü'nün iyi bir fikir olacağını sanmıyorum. Belki Patlama büyüsünü öğrenmeyi dört gözle bekleyebilirim maceracılıktan tamamen emekli olduğumda.”

Sohbet ederken birlikte güldük. Bugünkü patlamaya kaç puan verirdik? Sesi biraz kısıktı ama ses kalitesi o kadar iyiydi ki... Parça parça üzerinden geçtik, sohbet ede ede.

Böylece bir haftayı keyifli patlamalarla geçirdik. Sonra, bir sabah...

“Acil! Acil! Tüm maceracılar, lütfen silahlarınızı ve eşyalarınızı kuşanın ve kasaba kapısında savaşa hazırlanın!” Tanıdık bir acil durum anonsu sesi sokaklarda yankılandı. Biz de görev bilinciyle teçhizatımızı kapıp kasaba meydanına yöneldik.

Ana kapının önünde toplanmış maceracı kalabalığının arasına vardığımızda, orada öylece duran, dehşet saçan bir canavar gördük.

Bir Dullahan.

Dullahanlar, başsız süvarilerdir, ölümün habercileri; yalnızca umutsuzluk aşılarlar. Onlar, fiziksel güçleri ve özel yetenekleri hayattayken sahip oldukları her şeyi aşan bir tür ölümsüzdür.

Kasaba kapısında duran yaratık, zifiri siyah zırhlı bir Şövalye gibi görünüyordu. Kendi başı sol kolunun altındaydı ve tüm kasabanın maceracılarının önünde, miğferli suratı uzattı. Ondan boğuk bir ses yükseldi:

“Ben, son zamanlarda bu kasabanın yakınındaki bir kalede ikamet eden İblis Kral'ın generaliyim…”

Baş yavaş yavaş titremeye başladı.

“H-h-her gün—!! Her lanet olası gün, sizin inatçı aptallarınızdan biri gelip kalemimde büyülü bir patlama yapıyor! Kim bu?! Söyleyiiiin!”

Sanırım kızmıştı.

Dullahan'ın bıkkın çığlığı, etrafımdaki maceracıları fısıldaşmaya itti. Orada kimsenin ne olup bittiğine dair en ufak bir fikri yoktu.

En azından, hepimizin bu kadar acele çağrılmasının sebebinin Dullahan olduğu açıktı.

“Büyülü bir patlama mı…?”

“Patlama büyüsü kullanabilen birini tanıyor muyuz?”

“Patlama, ha…?”

Kalabalıktaki yüzler teker teker yanımda duran Megumin'e döndü.

Megumin derhal yanında duran genç bir Büyücü kıza döndü.

Ben de onu takip ettim ve kısa süre sonra herkes kıza bakıyordu.

“N-ne oluyor? Neden herkes bana dik dik bakıyor? Ben—ben Patlama büyüsü kullanamam!” diye hafif bir panikle söyledi, şüphelerimizin hedefi olan kız.

…Bir saniye. Biz her gün eski bir kalede patlama yapıyorduk…

Acaba olabilir miydi…?

Megumin'e yan bir bakış attım. Soğuk terler dökmüştü.

Görünüşe göre o da benimle aynı şeyi düşünmüştü.

Sonunda Megumin içini çekti, bir yüz ifadesi takındı ve kalabalıktan dışarı çıktı. O bunu yaparken, toplanmış maceracılar ona yol açtı.

Dullahan kasaba kapısının önünde duruyordu. Megumin ondan yaklaşık on metre uzakta durdu. Önce ben, sonra Darkness ve Aqua onun arkasına geçtik. Ölümsüz yaratığı görünce Aqua, yaramaz bir çocuğa kızan bir ebeveyninkine benzer bir ifadeye bürünmüştü. Tüm sahneyi hevesle izliyordu—belki de öfkeli bir Dullahan o kadar nadir görülen bir manzaraydı.

“Sen!” dedi. “O lanet olası patlamaları sürekli yapan budala sen misin?! Eğer İblis Kral'ın generallerinden biriyle dövüş arıyorsan, o zaman en azından kalemime kendin saldırmaya cesaret et! Ve eğer istediğin bu değilse, küçük kasabanda kal ve sin! Neden küçük düşürücü tacizlere başvuruyorsun? Buranın çaylaklarla dolu bir kasaba olduğunu biliyordum, bu yüzden sizi rahat bıraktım—ama görüyorum ki bu sadece küstahlığınızı davet etmiş! Bum, bum, bum, bum, bum, her gün! Deli misin sen?!”

Dullahan'ın miğferi, bir haftalık patlamalar boyunca biriktirdiği öfkeyle titriyordu.

Megumin biraz titredi, belli ki gözü korkmuştu—ama sonra pelerinini geriye attı ve ilan etti:

“Ben Megumin! Baş Büyücü ve Patlama büyüsünün ustası!”

“Megumin mi? Ne biçim bir isim o? Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hayır!”

Görünüşe göre Dullahan'ın onu böyle terslemesini beklemiyordu. Ama çabucak toparlandı.

“Ben Kızıl Büyü Klanı'ndanım ve Axel Kasabası'nın en büyük büyü kullanıcısıyım! O patlamalar, seni dışarı çıkarmak için bir stratejiydi, ey İblis Kral'ın generali! Bu kasabaya yalnız geldiğin an şansın tükendi!” Asasını tehditkar bir şekilde ona salladı.

Arkasında, Darkness ve Aqua'ya fısıldadım. “Bana ne saçmaladığını biri söyleyebilir mi? Her gün bir patlama yapması gerektiğini, yoksa öleceğini yemin etmişti, ben de onu o aptal kaleye götürmüştüm. Ne zaman ‘strateji’ oldu bu?”

“İyi soru. Ve ne zaman bu kasabanın en büyük büyü kullanıcısı oldu?”

“Orada susun! Bugün henüz bir patlama yapmadım ve arkamda koca bir maceracı kalabalığı var. Burada güçlü bir konumdayım—ve bu kasabanın güvenliğini sağlayacağım!”

Sanırım Megumin fısıltılarımızı duyabiliyordu, çünkü asasını ileri uzatmış dururken bile hafifçe kızardı.

Dullahan, nedense, onu gerçekten ciddiye alıyor gibiydi.

“Vay canına, Kızıl Büyü Klanı'ndan bir üye mi? Anlıyorum, anlıyorum. Demek verdiğin o gülünç isim sadece benimle alay etmek için değildi.”

“Hey! Ailemin bana verdiği isim hakkında söyleyecek bir şeyin varsa, o zaman dinleyelim!” diye hararetle söyledi Megumin, ama düşmanı onu pek umursamadı. Aslında, tüm kalabalığı neredeyse dikkatine değmez buluyordu. İblis Kral'ın generali, bir civciv sürüsüne bakan bir şahinden daha fazla ilgilenmiyordu bizimle.

“Hıh, boş ver. Bu kasabaya çocuklarla laf dalaşına girmeye gelmedim. Bu bölgede araştırma amaçlı bulunuyorum ve öngörülebilir gelecekte o kalede yaşayacağım. Bu yüzden büyülü patlamalarınıza son verin, anladın mı?”

“Siz, efendim, bana ölmeyi emretmiş olursunuz. Çünkü biz Kızıl Büyü Klanı üyeleri, her gün bir patlama yapmazsak yok oluruz!”

“N-ne? Böyle bir saçmalık duymadım hiç! Yalan söyleyeceksen, en azından inandırıcı bir şey uydur!”

Ne yapacağımı bilemedim. Dürüst olmak gerekirse, ikisinin atışmasını izlemekten keyif alıyordum. Aqua'nın da canavarın hakaretlerine neredeyse köpürürken Megumin'e hevesle baktığını gördüm.

Dullahan başını sağ avucuna yerleştirdi ve sonra—oldukça çevik bir şekilde—sıkıntıyla omuz silkti.

—Demek büyünden vazgeçmeye niyetin yok, öyle mi? Bedenimi bir iblise teslim etmiş olsam da, bir zamanlar bir Şövalyeydim. Zayıfları katletmek bana göre değil. Ama eğer her gün evimde beni rahatsız etmekte ısrar edersen… seninle nasıl başa çıkacağımı biliyorum.

Megumin, gittikçe daha tehlikeli görünen Dullahan'dan geri çekilmeye başladı.

Ama şaşırtıcı bir şekilde gülümsüyordu.

—Asıl bizi rahatsız eden sizsiniz, efendim! Siz geldiğinizden beri iş yapamaz olduk! Sırıttı. Heh. Bence kaçabildiğin kadar kaçsan iyi edersin. Çünkü aramızda bir ölümsüz uzmanı var! Hanımefendi, lütfen!

Bütün o havalı duruş… ve şimdi Megumin her şeyi ustaca Aqua'ya devretmişti.

…Of be.

Aqua, “hanımefendi” diye çağrılmaktan belli ki hoşlanmış, Dullahan'ın karşısına dikildi. —Öyleyse iş bana düştü! İblis Kral'ın generali olsan da olmasan da umurumda değil, buradayken karşıma çıkman senin şanssızlığın! Gündüz vakti ortaya çıkan bir ölümsüz… resmen beni seni öbür dünyaya göndermem için yalvarıyorsun. Buralarda doğru düzgün görev bulamamamız senin yüzünden! Şimdi – hazırlan! Bir elini Dullahan'a doğru uzattı. Arkamızda toplanan maceracılar hep bir ağızdan yutkundu.

Dullahan meraklanmış görünüyordu. Kafasını Aqua'ya çevirdi ve ona doğru uzattı. Ciddileştiğini gösterme şekli buydu sanki.

—Oho, bu da ne? Sıradan bir Rahip değil, Başrahip mi? Ben İblis Kral'ın bir generaliyim. Başlangıç kasabasındaki düşük seviyeli bir Başrahip mi beni bu diyardan kovacak? Senden çok daha güçlü Rahipler için önlemler almadığımı mı sanıyorsun? Ah, ama belki de bu, küçük Kızıl dostumu rahatsız etmek için iyi bir fırsat olur…

Aqua büyüsünü efsun okumadan daha hızlı bir şekilde, sol eliyle Megumin'i işaret etti. Sonra kükredi:

—Sana ölümü ilan ediyorum! Bir hafta içinde öleceksin!

Dullahan lanetini okuduğu an, Darkness Megumin'i yakasından yakalayıp Büyücü'yü arkasına fırlattı.

—N-ne?! diye haykırdı Megumin. —D-Darkness! Bir an için Darkness'ın bedeni siyah bir ışıkla parladı.

Bir ölüm laneti! Lanet olsun!

—Darkness! dedim. —İyi misin?! Yaralandın mı?! Elini açıp kapatarak hâlâ çalışıp çalışmadığını kontrol ediyordu sanki.

—Hmm… Görünüşe göre… iyiyim, dedi sakince.

Ama Dullahan'ı duymuştum: Bir hafta içinde öleceksin.

Aqua, Darkness'ı telaşla incelerken Dullahan zaferle haykırdı: —Lanet şimdi hiçbir şey gibi görünüyor! Bu tam olarak planladığım gibi değil, ama sizin maceracıların paylaştığı dostluk bağlarıyla, belki de daha iyi olur! Dinle, Kızıl velet. Haçlın bu günden bir hafta sonra ölecek. Heh heh! Yaklaşan ölümünün dehşetiyle nasıl kavrulduğunu izleyebilirsin – ve bunun senin hatan olduğunu bil! Yedi gün boyunca acı çekmesini izle ve yaptıklarından pişman ol! Bwa-ha-haa! Keşke beni dinleseydin…!

Sözleri üzerine Megumin'in benzi soldu, Darkness ise heyecanla inledi.

—N-ne kadar sinsi! Bu ölüm lanetini üzerime attınız – ve onu bozmak için, istediğiniz her şeyi yapmalıyız! Değil mi?!

—Ha?

Dullahan, Darkness'ın tepkisi karşısında tamamen şaşkına dönmüştü. Ben de neyden bahsettiğini anlamamıştım.

…Pekala, zaten anlamak da istemiyordum.

—Hıh… Hiçbir lanet beni korkutamaz… y-yine de… Kazuma! Ne yapacağız?! Dullahan'ın miğferinin içindeki o korkunç yanan gözlere bak! Onlar, beni şatosuna seks esiri olarak götürüp bu laneti bozmak istersem her türlü sapıkça, hardcore porno şeyi yapmaya zorlayacak birinin gözleri!

—…Ha? dedi Dullahan, tüm kasabanın önünde sapık ilan edilmeyi açıkça beklemediği için. Ona biraz üzüldüm.

—Pekala, bedenimin efendisi olabilirsin ama kalbimin efendisi asla olamayacaksın! Bir kadın Şövalye – bir şatoda esir, İblis Kral'ın uşağının iğrenç taleplerine köle! Ne yapmalıyım, Kazuma?! Kim bilebilirdi ki işlerin bu kadar ateşli bir hal alacağını! Gitmek istemiyorum – dayanamam! – ve yine de, başka seçeneğim yok! Ona elimden geldiğince direneceğim… Beni durdurmaya çalışma! Hoşça kalın şimdi, dostlarım!

—Neee?!

—Yeter artık! Adamın aklında bu yok belli ki!

Darkness'ın kolunu yakalayıp düşmanımıza doğru atılmasını engelledim. Dullahan gözle görülür şekilde rahatlamıştı.

—N-neyse. Umarım dersinizi almışsınızdır ve evimi bir daha havaya uçurmazsınız! Ve sen, Büyü çocuğu – eğer o Haçlı'nın lanetini bozmak istiyorsan, şatoma gel! En üst kattaki odama ulaşmayı başarırsan, laneti kaldıracağım. Ama şunu bil: Şatomu bir Ölümsüz Şövalye lejyonu koruyor! Sen ve acemi arkadaşların bana ulaşabilecek misiniz, çok merak ediyorum! Bwa-ha-ha-ha… ha-ha-ha-ha-haaaa!

Hâlâ kıkırdayarak, Dullahan kapıdan çıktı, başsız atına bindi ve şatosuna doğru dörtnala uzaklaştı.

Maceracılar kalabalığı, olayların bu gidişatından bunalmış gibi sessizce duruyordu.

Ben de aynı hissediyordum.

Yanımda, Megumin asasını sıkıca tutmuş, solgun ve titriyordu.

Tek başına, kasaba kapısından geçmek üzere hareketlendi.

—Hey, nereye gidiyorsun sanıyorsun? Aklında ne var? Manto'sundan yakaladım. Megumin uzaklaşmaya çalışırken daha da sert çekti. Arkasına bakmadan cevap verdi:

—Bu benim hatam. O şatoya gideceğim, o Dullahan'ın suratına iyi bir patlama salacağım ve Darkness'ın lanetini bozacağım.

Sanki tek başına bir şey başarabilecekmiş gibi.

Aslında, şimdi düşününce…

—Elbette seninle geliyorum. Tek başına, muhtemelen patlamanı önemsiz bir muhafıza harcarsın, sonra ne olacak? İblis Kral'ın generalinin şatosunu havaya uçurduğumuzu fark edemeyecek kadar aptaldın.

Megumin bir an bana baka kaldı, sonra omuzları teslim olmuş gibi gevşedi.

—Pekala, gel benimle o zaman. Ama o canavar bir Ölümsüz Şövalye lejyonundan bahsetti. Kılıcın bu tür düşmanlara karşı pek etkili olmayacak. Bugün, benim büyüme güvenmek zorundasın. Yüzünde hafif bir gülümse belirdi.

Zombi Şövalyeler, yaşayan benzerleri gibi muhtemelen zırh giyiyorlardı. Ucuz kılıcım onlara çizik bile atamazdı. Ama bir fikrim vardı.

“Düşman Duyusu becerimi kullanarak düşmanların nerede olduğunu anlayabilirim. Şatodan geçerken onları takip ederim, sonra da Pusu becerimle üzerlerine atılabiliriz. Ya da belki günde bir kez oraya gidip şatonun bir katındaki tüm düşmanları Patlama ile ortadan kaldırabiliriz. Sonra eve döner, ertesi gün geri geliriz. Muhtemelen bir haftada tüm yeri temizleyebiliriz, değil mi?”

Megumin biraz neşelendi, belki de stratejimde bir umut ışığı görmüştü. İkimiz Darkness’a döndük.

“Hey, Darkness! O laneti kaldıracağız, garanti ederim! Sen sadece—”

“Kutsal Dağıtma!”

Aqua’nın büyü sözleri, Darkness’ı cesaretlendirme çabamı böldü. Darkness’ın bedeni hafif bir ışıkla parladı.

Aqua’nın neşeli yüzü, umutsuz görünen Haçlı Şövalyesi’nin tam bir tezatıydı.

“Bir Dullahan’ın küçük lanetleri bana karşı şansı yok! Nasıl ama, ha? Bazen tam bir Rahip gibi davranabilirim!”

Megumin ve ben ona baktık.

“Ha…?” dedik.

Oysa Megumin ve ben tam da heyecanlanmaya başlamıştık. Ne güzel de hevesimizi kursağımızda bıraktın, Aqua.

İblis Kral’ın generaliyle karşılaştıktan sonra olaysız bir hafta geçirdik.

“Bir göreve ihtiyacım var! Zor bir tane bile olsa! Bir göreve gidelim!”

“Ha?” Megumin ve ben Aqua’nın ani çıkışıyla irkildik ve pek de memnun kalmadık.

Aqua hariç, partimizin keseleri dolup taşıyordu. Sadece yüksek seviyeli görevler varken şimdi dışarı çıkıp çalışmak istemiyorduk kesinlikle.

“Benim için sorun değil,” dedi Darkness. “Ama Aqua, sen ve ben tek başımıza biraz… ateş gücünden yoksunuz.” Megumin ve bana anlamlı bir bakış attı. Pekala, istediği kadar anlamlı bakış atabilirdi. İkimizin de tehlikeli görevlere gitmesine gerek yoktu.

Aqua, oltasına gelmediğimizi görünce yalvarmaya başladı.

“Lütfeeenn! Her gün yarı zamanlı iş yapmaktan çook sıkıldım! Gün sonunda tek bir kroket bile kalsa dükkan sahibi bana kızıyor! Söz veriyorum bu sefer faydalı olacağım! Söz veriyooorum!”

Megumin ve ben birbirimize baktık.

“Of, tamam, tamam artık. Pekala, git panoya bak, değerli bir şey var mı diye. Düzgün bir şey bulursan, seninle geliriz.”

Aqua neşeyle görev panosuna fırladı.

“Kazuma, sen de belki panoya bir göz atabilir misin? Aqua’yı tek başına bir şeyler seçmeye bırakmak konusunda kötü bir hissim var…”

“Haklı. Gerçi şahsen bizi biraz hırpalayacak bir göreve de hayır demezdim…”

Kızlar haklıydı ve ben de bunu biliyordum. Artan bir korkuyla görev panosuna doğru ilerledim. Aqua görevleri dikkatle incelerken arkasında durdum. Beni fark etmedi, sadece panoya iliştirilmiş kağıt parçalarını incelemeye devam etti. Sonunda birini seçip çekti.

“Tamam!”

“Nesi tamam?! Bizi neyin içine soktuğunu biliyor musun sen?!”

Kağıdı ondan kaptım.

MANTİKOR/GRİFFİN AVI — BURADA BİR MANTİKOR VE BİR GRİFFİN BÖLGE İÇİN SAVAŞIYOR, BU DA BÖLGEYİ ÇOK TEHLİKELİ HALE GETİRİYOR. HER İKİ CANAVARI DA AVLAYARAK KAVGAYI SONLANDIRACAK MACERACI(LAR) ARANIYOR. ÖDÜL: 500.000 ERİS.

“Sen deli misin?!” diye bağırdım ve kağıdı bulduğu yere geri koydum.

İyi ki onu kontrol etmeye gelmiştim. Bizi az kalsın büyük bir belaya sokuyordu.

“Neden bu kadar sinirlisin? Sadece iki taneler! Onları tek bir yerde toplar, Megumin’in işini yapmasına izin veririz! Bum! Eve gideriz. Of! Boş ver.”

Evet, harika bir plan. Ve iki büyülü, kavgalı canavarı aynı yere nasıl çekeceğimi bulmak da bana düşüyordu herhalde.

Tam görevi almayı ve Aqua’yı tek başına halletmesi için göndermeyi düşünürken, yanıma geldi ve heyecanla kolumu çekiştirmeye başladı.

“Hey, bak! Şuna bir göz at!” İşaret ettiği göreve baktım.

GÖL ARINDIRMA — KASABANIN SUYUNUN BÜYÜK BİR KISMINI SAĞLAYAN YAKINDAKİ GÖL KİRLENMİŞTİR VE VAHŞİ TİMSAHLAAR ORADA YERLEŞMİŞTİR. GÖLÜN ARINDIRILMASI İSTENMEKTEDİR. SU ARINDIRILIRSA CANAVARLAR AYRILACAKTIR, BU YÜZDEN ONLARI AVLAMAK GEREKLİ DEĞİLDİR. NOT: PARTİDE ARINDIRMA BÜYÜSÜNDE UZMANLAŞMIŞ BİR RAHİP BULUNMALIDIR. ÖDÜL: 300.000 ERİS.

“…Su arındırmayı biliyor musun?”

Aqua burnundan soludu. “Şimdi kim aptallık ediyor? Ben kimim sanıyorsun sen? Adımı düşün, kıyafetime bak ve söyle bana—sence ben neye hükmediyorum?”

“Parti numaraları mı?”

“Yanlış, seni hikiNEET! Su! Soluk mavi gözler mi? Saçlar mı? Bunlar sana hiçbir şey ifade etmiyor mu?”

Sanırım bağlantıyı görebiliyorum.

Sadece biraz su temizlemek için üç yüz bin eris, kesinlikle cazipti. Özellikle de hiçbir şeyle savaşmak zorunda olmamamız.

“Pekala, alalım. Hatta, sadece su arındırmaysa, kendi başına halledebilirsin, değil mi? O zaman ödülü de tamamen kendine saklayabilirsin.”

Ama Aqua tereddüt etti.

“E-evet… Sanırım yapabilirim… Ama o canavarlar muhtemelen oturup benim göllerini arındırmamı izlemeyeceklerdir. Ben bitirene kadar beni onlardan koruyacak birine ihtiyacım var.”

“Aha…”

Ama “Vahşi Timsahlar”—muhtemelen bir tür timsahtı, değil mi? Kulağa kötü geliyordu.

“Su arındırman ne kadar sürüyor ki? Beş dakika mı?”

Yeterince hızlı olsaydı, Megumin’in iyi bir Patlama’sıyla idare edebilirdik.

Aqua başını salladı. “Belki yarım gün?”

“Sonsuza kadar sürer o zaman!”

Yani onu on iki saatten fazla, adı bile sorun gibi gelen canavarlara karşı korumamız gerekiyordu. Kağıdı geri koymak için uzandım…

“Ayy, hayııır! Lütfen! Başka iyi görev yok! Ah lütfeeenn, bunda bana yardım et, Kazumaaa!”

Aqua’ya baktım, görevi geri vermemi engellemek için koluma yapışmıştı ve aniden sormayı düşündüm:

“Peki bu arındırma işini nasıl yapıyorsun ki?”

“Ha? Sadece suya dokunup Arındırma büyüsü yapmaya devam ediyorum… Neden?”

Anladım. Suya fiziksel olarak dokunması gerekiyordu. Bir an için düşünmüştüm ki…

Dur, bekle.

“Pekala, Aqua. Sanırım ritüelini nasıl risksiz ve sorunsuz yapabileceğini biliyorum. Denemek ister misin?”

Söz konusu göl, kasabadan çok uzakta olmayan büyük bir su kütlesiydi.

Burası kasabanın başlıca su kaynaklarından biriydi; bu gölden Axel'e kadar küçük bir nehir akıyordu. Gölün hemen bitişiğindeki dağlardan gelen kar suları onu dolu tutuyordu.

Görüyordum: Su, görevin belirttiği gibi, bir şekilde bulanık ve durgundu.

Canavarların da insanlar gibi temiz suyu sevdiğini düşünmüştüm ama sanırım yanılmıştım.

Gölü seyrederken, arkamdan Aqua'nın titrek sesi geldi:

“B-bunu gerçekten yapacak mıyız?” Aşırı derecede huzursuz görünüyordu.

Ama planım kusursuzdu. Neye itiraz edebilirdi ki?

“Kendimi Lonca'ya… ya da sirke satacağınız nadir bir canavar gibi hissediyorum,” dedi Aqua. Nadir bir canavarı tutmak için kullanılabilecek türden, çelik bir kafesin içinde bağdaş kurmuş oturuyordu.

Kafesi, Aqua içindeyken alıp göle atacaktım.

İlk başta, göl kenarında kafesin içinde güvenle oturup büyüsünü yapabileceğini düşünmüştüm ama büyünün işe yaraması için suya dokunması gerektiğini öğrenince planımı revize ettim.

Su tanrıçası olduğu için Aqua, boğulmayı bırakın, bütün gün su altında gerilmeden kalabileceğini söylemişti. Ve – yine kendi ifadesiyle – Arındırma büyüsünü aktif olarak kullanmasa bile, sadece varlığıyla su yavaş yavaş temizlenecekti.

Sanırım o kadar kutsal. Ne de olsa bir tanrıça, her ne kadar asla tahmin edemesen de.

Kafesi Lonca'dan ödünç almıştık; öldürmek yerine avın yakalanmasını gerektiren görevler için ellerinde bulunduruyorlardı.

Kafesin gölün dibine kadar inmesine gerek yoktu – boşuna bir yük olacaktı. Sadece Aqua'nın suya dokunabileceği kadar derinde durması yeterliydi. Kafes bir canavarı taşıyacak kadar büyük olduğundan, Aqua herhangi bir saldırının menzilinden uzakta, tam ortasında kalabilirdi.

Lonca çalışanı, su arındığında canavarların bölgeyi terk edeceğini söylemişti ama ne olur ne olmaz, Aqua'yı yalnız bırakmazlarsa diye sağlam zincirler takmıştık.

Çelik bir kafes hafif değildi, bu yüzden kasabada onu buraya sürüklemek için bir at ödünç almıştık. Bir acil durum anında, atın zincirlerden çekerek geri getirmesini sağlayabilirdik.

Kafesi gölün kenarından içeri ittik, su Aqua'nın bacaklarına ve kalçasına ulaşana kadar yükseldi.

Geri kalanlarımızın sadece yakında beklemesi gerekiyordu.

Aqua dizlerini kendine çekip kederle mırıldandı:

“Kendimi demlenmeye bırakılmış bir çay poşeti gibi hissediyorum…”

Arındırma planı işlerken, Aqua'yı gölün kenarındaki suya yerleştirmiştik. İki saat geçti ama hiçbir canavar belirtisi yoktu.

Megumin, Darkness ve ben, Aqua'dan yaklaşık yirmi metre uzakta bir noktada izleyip bekliyorduk.

Aqua kısmen su basmış kafesin içinde oturuyordu. Ona seslendim:

“Hey, Aqua! Temizlik nasıl gidiyor? Göl suyunda üşümüyor musun? Tuvalete falan gitmen gerekirse, söylemen yeterli! Seni oradan çıkarırım!”

Geri bağırdı:

“İyi gidiyor! Ve tuvalete ihtiyacım yok! Baş rahipler tuvalete gitmez!”

Her neyse. Bitik bir idol gibi geliyordu sesi.

Saatlerce suda oturmanın sorun olabileceğini düşünmüştüm ama görünüşe göre değildi.

“İyi gibi görünüyor. Bu arada, Kızıl Büyü Klanı üyeleri de tuvalet kullanmaz,” dedi Megumin. Sanki sormuşum gibi.

Hem onun hem de Aqua'nın dipsiz mideleri vardı. Bütün o yediklerinin nereye gittiğini merak ediyordum.

“Ben bir Haçlıyım, ve biz… biz… hrr…”

“O ikisiyle işememe yarışına girme, Darkness. Günün birinde birkaç saatten fazla sürecek bir görev alırız. O zaman kimin tuvalete gidip gitmediğini görürüz.”

“L-lütfen durun! Kızıl Büyü Klanı üyeleri gerçekten tuvalet kullanmaz. Ama özür dilerim, lütfen durun… Garip ama, Vahşi Timsahlar'dan hiçbir iz yok gibi görünüyor. Eh, sadece bizi yalnız bırakmalarını umabiliriz,” dedi Megumin. Böyle bir cümle, bir olay bayrağı çekmek için davetiye gibiydi, eğer duymuşsam.

O daha sözünü bitirmeden suda dalgalanmalar belirdi.

Normal bir Dünya timsahından daha büyük değildi – ama kesinlikle farklı görünüyordu. Şüphesiz bir canavardı.

“K-Kazuma! Bir şeyler geliyor! B-bir sürü bir şeyler!”

Görünüşe göre buradaki timsahlar sürüler halinde geziyordu.

–Arındırma sürecinin dördüncü saati–

İlk başta Aqua sadece suda oturmuş, ilahi güçlerine güvenerek suyu arındırıyordu ama şimdi çaresizce büyüler de efsunluyordu.

“Arındırma! Arındırma! Arındırma!!”

Timsah kalabalığı Aqua'nın kafesini sardı ve onu kemirmeye başladı.

“Arındırma! Arındırma! Ş-şey, kafesim g-gıcırdayıp duruyor! Gıcırdıyor! Bir şey yapınnn!”

Ama yapabileceğimiz pek bir şey yoktu. Aqua canavarların tam ortasındayken, Megumin'in Patlama büyüsü mantıklı bir plan değildi.

“Aqua! Eğer pes etmeye hazırsan, sadece söyle! Ata zincirleri çektirir, seni oradan çıkarırız!”

Bir süredir benzer tavsiyeler haykırıyordum ama Aqua şimdiye kadar görevinden vazgeçmeyi reddetmişti.

“O-olamaz! Bütün bu zamanı boşa harcamış oluruz ve hiçbir ödül alamayız! Arındırma! Arındırma! H-hii! O çatlama sesini duydunuz mu?! Sizi koruyan parmaklıklardan duymak isteyeceğiniz bir ses değil bu kesinlikle!”

Aqua'nın kafesine üşüşen timsah sürüsü bize dönüp bakmadı bile.

Darkness sahneyi süzdü ve içini çekti.

“Keşke o kafeste ben olsaydım…”

“…Sakın aklından bile geçirme.”

–Arındırma sürecinin yedinci saati–

Yıpranmış kafes gölde hüzünle duruyordu. Timsah ısırık izleriyle kaplıydı.

Timsahlar ise arkalarını dönüp dağlara doğru gitmişlerdi. Belki de gölü arındırmayı bitirdiğimiz içindi.

Aqua'nın artık büyülerini efsunladığını duyamıyordum.

Aslında, canavar kalabalığının içinden sesinin yükseldiğini duyalı neredeyse bir saat olmuştu.

“Hey, Aqua, iyi misin? Görünüşe göre bütün timsahlar bir yerlere yüzüp gitmiş.”

Geri kalanlarımız Aqua'ya bakmaya çalışarak yaklaştık.

“…Hıçkırık… hııı… Vaaah…!”

Dizlerini kendine çekip ağlayarak orada oturacaksa, görevi bırakmalıydı.

Öte yandan… sanırım, bir kez olsun, bu tepkiyi anlayabiliyordum.

“Hey. Eğer yeri arındırmayı bitirdiysen, eve gidelim. Darkness ve Megumin ile konuştum, bu iş için bir ödül almamıza gerek olmadığına karar verdik. Üç yüz binin hepsini kendine saklayabilirsin.”

Aqua dizlerinden başını kaldırmadı ama omuzları kasıldı.

Kafesinden çıkmak için hiçbir hareket yapmadı.

“Hadi oradan çık. Timsahların hepsi gitti.”

Aqua bir şeyler fısıldadı...

“...kafeste...”

Şaşkınlıkla duraksadım.

“Ne dedin?”

“...Kafesin dışındaki dünya korkutucu... Beni kasabaya bunun içinde geri götürün...”

Önce kurbağa travması. Şimdi de timsah travması. Sanırım bir tanrıça için zorlu bir hayattı.

“Donadonadonaaadooonaaa...”

“Aman Tanrım, Aqua! Şu tuhaf şarkıyı kes artık! Zaten kasabanın ortasından bir kafese sinmiş bir kızı sürüklemek yeterince kötü... Hem neden hala oradasın ki? Geri döndük. Artık güvendesin. Çık dışarı.”

“Hayır. Bu kafes benim sığınağım... Dış dünya korkutucu. Şimdilik burada kalacağım...”

Atımız, Aqua'nın temelli yerleşmeye karar verdiği kafesi çekiyordu.

Kasabanın içinden Lonca Salonu'na dönerken, insanlar bize bakmadan bakmaya çalışıyorlardı.

Aqua yürümeyi reddettiği için atın çektiği bir kafesle bile ilerlememiz yavaştı.

Doğru, ekibimizden biri—yine—ciddi şekilde travma geçirmişti ama bunun dışında kimse gözle görülür bir hasar almamıştı. Ekipmanlarımızı ve büyülerimizi denemeye hevesli olsak da, olaysız bir görev yine de en iyi görevdi.

---