Hırsızın Teklifi

“Şey, bir şey soracaktım… Becerileri tam olarak nasıl ediniyorsunuz?”

Dev Kurbağalarla savaştığımızın ertesi günüydü. Lonca meyhanesinde geç bir öğle yemeği yiyorduk. Karşımda, anlaşılan hiç parası olmayan ve bizimle tanışana kadar doğru düzgün bir şey yiyememiş Megumin, kombo yemeğini tek başına silip süpürüyordu. Aqua ise yakındaki bir garsona ikinci porsiyonunu getirtiyordu.

Yaşına göre iştahı da ne kadar iyiydi.

İki kız ve bir erkekten oluşan bir parti, başlangıç seviyesi bir harem gibi dururdu ama hiç de öyle ateşli değildi.

Megumin, çatalı hâlâ elinde, başını kaldırdı.

“Beceri öğrenmek mi? Elbette, kartınızda o an mevcut becerileri gösteren yerden… Ah, sınıfınız Maceracı, değil mi? Başlangıç sınıfı olduğu için yeni becerileri birinin size öğretmesi gerekir. Size bir beceri göstersinler, sonra da size rehberlik etsinler. Ardından kartınızda belirir ve ona puan atayabilirsiniz. Basit.”

Pekâlâ.

Lonca'daki memurun Maceracıların her türlü beceriyi öğrenebileceğini söylediğine oldukça emindim. Yani…

“Yani eğer bana nasıl yapıldığını gösterirsen, Megumin, Patlama'yı bile öğrenebilir miyim?”

“Evet, aynen öyle!”

“Vay canına!”

Sıradan sorum onu aşırı derecede heyecanlandırmıştı.

“Evet, aynen öyle, Kazuma! Akıl almaz sayıda puan gerektireceği doğru ama Patlama'yı öğrenebilecek Başbüyücü dışındaki tek sınıf Maceracı. Eğer öğrenmek istersen, sana istediğin kadar gösteririm! Sonuçta, öğrenmeye değer başka bir beceri var mı ki? Hayır, elbette yok! Hadi, Kazuma, patlayıcı yolda bana katıl!”

Yüzü çok… çok… yakındı…

“S-sakin ol artık, velet! Zaten sadece üç beceri puanım var. Onunla Patlama'yı öğrenebilir miyim?”

“V-velet…?!”

Megumin konuşmaya devam edemeyecek kadar şaşkındı, bu yüzden Aqua'ya döndüm.

“Patlama öğrenmek isteyen bir Maceracı, on ya da yirmi puanla bunu başaramaz,” dedi. “Eğer on yıl kadar uğraşır, her bir beceri puanını biriktirirsen, belki öğrenebilirsin.”

“Kim o kadar bekler ki?”

“B-bana… velet mi dedin…?”

Megumin, sözlerim karşısında şoka uğramış gibi başını öne eğdi ve yemeğini hızla yemeye geri döndü.

Neyse, her türlü beceriyi öğrenebilme yeteneği sınıfımın birkaç avantajından biri olduğundan, bundan en iyi şekilde yararlanmalıydım.

“Hey, Aqua. Her türlü faydalı beceriyi biliyor olmalısın, değil mi? Bana kolay bir şeyler öğret. Çok puan gerektirmeyen ama yine de işe yarayacak bir şeyler. Burada iyi bir anlaşma arıyorum.”

Aqua su bardağını düşünceli bir şekilde tuttu ve bir an sessiz kaldı.

“…Pekâlâ, tamam. Ama bilmelisin ki, benim becerilerim ciddi şeylerdir. Onları öyle herkese öğretmem, anladın mı?”

Aqua yine kendini önemli göstermeye çalışıyordu ama bana bir şeyler öğretmesi gerektiği için buna katlanmak zorundaydım.

Başımı ciddiyetle sallayarak Aqua'nın becerisini sergilemesini izledim.

“Önce şu bardağa bak. Su dolu, değil mi? Onu alıp kafanın üstünde düşmeyecek şekilde dengeleyeceksin. Hadi, dene.”

Çevredekilerin dik dik bakışlarının farkında olarak bardağı kafamın üstünde sabitlemeyi başardım.

Sonra Aqua, kim bilir nereden bir tür tohum çıkardı ve masanın üstüne koydu.

“Şimdi parmağınla tohumu bardağın içine fırlat. Eğer başarırsan, presto! Tohum bardaktaki suyu emecek ve—”

“Hey, kim senden parti numaraları öğrenmek istedi, seni işe yaramaz tanrıça?!”

“Neee?!”

Tepkime aşırı şaşırmış görünüyordu ve Megumin'in yanına, hayal kırıklığıyla oturdu. Tohumu masanın etrafında boş boş fırlatıp durdu.

Neye bu kadar üzüldüğünü bilmiyordum ama o aptal bardağı kafasından indirmesini dilerdim. Dikkat çekiyordu.

Aniden, yakındaki biri seslendi:

“Ha ha ha! Ne komik birisiniz! Hey, Darkness'ın katılmak istediği parti siz misiniz? Yararlı bir şeyler öğrenmek mi istiyorsunuz? Peki ya biraz Hırsız becerileri?”

İşte o zaman, yan masadaki iki kadını gördüm. Seslenen, gümüş saçlı, çok çekici, deri zırh giymiş ve rahat bir tavrı olan genççe bir kızdı. Yanağında küçük bir kesik vardı. Biraz kurnaz ama aynı zamanda açık sözlü ve neşeli görünüyordu.

Yanında uzun altın sarısı saçlı ve tam takım zırh giymiş güzel bir kız oturuyordu. Soğuk ve mesafeli görünüyordu ve…

Dur bir dakika. Dün partiye katılmaya çalışan kadın Şövalye o değil miydi?

“Hırsız” benden bir iki yaş daha genç görünüyordu.

“Şey, Hırsız becerileri mi? Ne tür beceriler bunlar?”

Kız sorumdan memnun görünüyordu. “Sorduğuna sevindim. Öncelikle çok faydalıdırlar. Tuzakları tespit edip etkisizleştirebilir; pusu kurabilir veya bir eşya çalabilirsin. Hatta bir sürü harika pasif yetenek de var. Sınıfın Maceracı, değil mi? Pekâlâ, Hırsız becerilerini öğrenmek için çok fazla puana bile ihtiyacın yok. Harika bir anlaşma. Ne dersin? Sana bir Kızıl Bira fiyatına birkaçını öğretirim!”

Ne kadar ucuz!

Düşününce, bu kızın bana bir şeyler öğretmesinde hiçbir risk olmadığını fark ettim. Daha fazla Hırsız becerisi öğrenmek istersem, kasabada dolaşan Hırsızlardan herhangi birine her zaman sorabilirdim.

“Tamamdır, anlaştık! Garson! Hanımefendiye bir Kızıl Bira lütfen!”

“Belki de kendimi tanıtarak başlamalıyım. Ben Chris. Gördüğün gibi bir Hırsızım. Ve yanımdaki bu kaba saba da Darkness. Sanırım zaten tanıştınız. O bir Haçlı Şövalyesi, bu yüzden öğrenmek isteyeceğin pek çok becerisi olacağını sanmıyorum.”

“Harika! Benim adım Kazuma. Tanıştığımıza memnun oldum, Chris!”

Üçümüz, Maceracılar Loncası'nın arkasındaki meydanda neredeyse yapayalnızdık.

Diğer ikisini masamızda somurtmaya bırakmıştım.

“Pekâlâ, belki Düşman Algılama ve Pusu ile başlamalıyız. Tuzak Etkisizleştirme'yi başka zamana bırakmak zorunda kalacağız, çünkü kasabada pek tuzak yok. Bakalım… Darkness, bir saniyeliğine arkanı döner misin?”

“Ha? Pekâlâ…”

Söylendiği gibi arkasını döndü.

Chris, kısa bir mesafedeki bir fıçıya atladı, böylece sadece üst bedeni görünüyordu. Sonra Darkness'ın kafasına bir taş fırlattı ve fıçının içine saklandı.

…Pusu bu muydu şimdi?

Tek kelime etmeden, Darkness görüş alanındaki tek fıçıya doğru ilerledi.

“Düşman Duyusu… Düşman Duyusu… Darkness’ın gazabının yaklaştığını hissediyorum! Hey, Darkness? Biliyorsun, bunu sadece şu adama biraz beceri öğretmek için yapıyorum, değil mi? Değil mi?! Nazik ol—aahhhh, durrr!” Chris, Darkness fıçıyı yan çevirip yuvarlarken bağırdı.

Bu şekilde gerçekten bir şey öğrenebilir miyim…?

“P-pekala o zaman. Bir numaralı tavsiyemi, Çalma’yı denemeye ne dersin? Hedefinden tek bir eşya kapar. İster sımsıkı tuttukları bir kılıç, ister çantalarının derinliklerine gömülü bir cüzdan olsun, fark etmez. Tek bir rastgele eşya. Başarı oranı Şans istatistiğine bağlıdır. Gerçekten harika şeyler yapabilir. Belki korkunç bir düşmanla karşı karşıyasındır ve onun silahını kaparsın ya da sahip olduğu gizli bir hazineyi ele geçirip kaçarsın.”

Chris, fıçıdaki yolculuğunun ardından kendine gelmiş, bana Çalma becerisinin ince ayrıntılarını anlatıyordu. Kesinlikle işe yarar görünüyordu. Ve eğer gerçekten Şansa bağlıysa, nihayet tek iyi istatistiğimi kullanma şansım olacaktı.

“Şimdi sana karşı kullanacağım, tamam mı?” dedi Chris. “Hazır mısın?” Elini uzattı, “Çal!” diye bağırdı ve aniden elinde küçük bir eşya tutuyordu.

Bu…

“Cüzdanım! Hey!”

Gerçi içinde pek bir şey yoktu.

“Vay canına, başardım! Çalma böyle kullanılır. Al cüzdanını—” Chris, cüzdanı bana geri vermek üzereyken durdu ve yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Hey,” dedi, “küçük bir yarışmaya ne dersin? Şimdi Çalma’yı öğren. Sonra da benden herhangi bir eşya çal. Çantam, silahım; hepsi serbest. Ne alırsan al, bu eski püskü şeyden daha değerli olmalı.” Cüzdanımı salladı. “Ben bu cüzdanı alırım, sen de benden ne alırsan onu kendine saklarsın. Ne dersin? Denemek ister misin?”

Gerçekten de tuhaf fikirleri vardı.

Ama durup düşündüm. Yüksek Şansım vardı. Ve ondan herhangi bir şey çalabilirdim…

Başka bir deyişle, beceri başarısız olsa bile muhtemelen eli boş dönmezdim.

Neden denemeyeyim ki? Böyle bir iddia, zaten sadece birkaç çılgın maceracının yapacağı türden bir şeydi—bayılmıştım!

Bu dünyaya geldiğimden beri ilk kez, kendimi gerçek bir maceracı gibi hissettiren bir şey bulmuştum!

Maceracı Kartımı kontrol ettiğimde, yeni bir alan olan KULLANILABİLİRYETENEKLER’i buldum. Parmağımla dokunduğumda, dört beceri belirdi:

DÜŞMANDUYUSU… 1 PUAN

PUSU… 1 PUAN

ÇALMA… 1 PUAN

DOĞANINHARİKALARI… 5 PUAN

Doğanın Harikaları mı? Aqua’nın bana gösterdiği bardaktaki tohum numarası mıydı bu? Ne biçim bir salon numarası adıydı o! …Ha? Diğer her şeyin toplamından daha fazla beceri puanı istiyordu!

Salon numarası ilgimi çekmişti, kabul ediyorum, ama kartımdaki diğer becerilere—Düşman Duyusu, Pusu ve Çalma’ya—baktım. Bu, üç beceri puanımı tüketmişti, bu yüzden KULLANILABİLİRPUANLAR alanı şimdi sıfırı gösteriyordu.

Demek beceriler buralarda böyle öğreniliyordu.

“Pekala, öğrendim. Ve anlaştık! Ne çalarsam çalayım—şikayet yok, değil mi?” Sağ elimi uzattım. Garip bir şekilde, Chris gülümsüyordu.

“Güzel! Meydan okumadan kaçmayan adamları severim! Bakalım ne alacaksın? Belki de cüzdanını geri alırsın. Birincilik ödülü bu büyülü hançer—400.000 eris’ten aşağı satılmaz. Hatta bir de teselli ödülüm var—Darkness’a atmak için az önce topladığım şu taşlar!”

“Hey! Bu kirli bir numara!” dedim, Chris’in elindeki çakıl taşları koleksiyonuna bakarak.

Neden bu kadar kendinden emin görünüyordu, merak ettim!

Sanırım bir sürü ıvır zıvır eşya taşımak, Çalma’yı engellemenin bir yoluydu.

“Buna eğitim ücretin de. Hiçbir beceri her şeye kadir değildir. Biraz hayal gücüyle her şeye karşı bir kontratak geliştirebilirsin. Dersini aldın mı? Şimdi, dene bakalım!”

Kahretsin. Dersimi almıştım, evet. Chris’in bana sırıtmasını görünce, onun beni böyle oyuna getirmesine izin verdiğim için kendimi biraz aptal gibi hissettim.

Burası Japonya değildi. Burası güçlünün hayatta kaldığı bir dünyaydı. Saf olduğum için kendi hatamdı.

Neyse, şansım düşmüş olabilirdi ama yarışma henüz bitmemişti.

“Pekala, işte geliyorum! Şans her zaman tek yanımda olan şeydi… Çalma!”

Bağırırken, uzattığım sağ elimde sıkıca bir şey tuttuğumu fark ettim.

İlk denemede! İyi şans gerçekten de tek yeteneğimdi.

Elimi açtım ve kaptığım şeye yakından baktım…

“…Bu da neyin nesi?”

Tek bir beyaz kumaş parçasıydı. Işığa doğru tuttum…

“Yaşasııın! Bu, birincilik ödülünden bile iyi!”

“Hayır, hayııır! Külodumu geri veeer!” Chris, eteğini bastırarak gözleri yaşlı bir şekilde bağırdı.

Yeni becerilerimi öğrendikten sonra Lonca meyhanesine döndüğümde, orayı bir kargaşa içinde buldum.

“Leydim Aqua, tekrar yapın! Ben öderim! Doğanın Harikaları’nı bize tekrar gösterin!”

“Aptal! Sevgili Aqua’mız para istemez—yemek ister! Değil mi, canım?! Ben ısmarlarım! Öyleyse bize Doğanın Harikaları’nı tekrar göster!”

Nedense, bir kalabalık Aqua’yı sarmıştı. Oldukça rahatsız görünüyordu.

“Bu bir sanat! İsteyen herkese öyle her zaman yapabileceğin bir şey değil! Büyük bir adam bir zamanlar demiş ki, iyi bir şaka sadece bir kez iyidir. Ben, biraz popüler oldu diye aynı şeyi tekrar tekrar yapacak üçüncü sınıf bir sokak oyuncusu değilim! Aslında, ben hiç de bir sanatçı değilim, bu yüzden sanatımla para kazanmaya pek hevesli değilim! Becerilerini geliştirmek isteyen birinin en azından buna kendini adaması gerekir. Neyse, Doğanın Harikaları’nı size göstermeyi hiç düşünmemiştim ve—Hey, Kazuma! Nihayet döndün. Biliyorsun, bunun senin yüzünden olduğunu—Dur, ona ne oldu?”

Aqua, kalabalığın arasından geçerken bana eşlik eden, gözleri yaşlı, somurtkan Chris’i fark etmişti.

Darkness, ben açıklayamadan ağzını açtı. “Chris, Kazuma’nın sadece külotunu almakla kalmayıp, bir de fidye için tuttuğu için üzgün.”

“Hey, ağzına geleni söylüyorsun! Dur! Bekle! Yani—yanlış değil ama—gerçekten, bekle!”

Chris, külotlarını geri vermem karşılığında ne istersem ödeyeceğini söyleyerek ağlamıştı, ben de ona kendi külotlarının fiyatını kendisinin belirlemesi gerektiğini söylemiştim. Hepsi bu kadardı.

Sonra da eklemiştim ki, belirlediği fiyatı beğenmezsem, külotları alıkoyup evimin bir aile yadigarı yapacaktım.

Cüzdanını, benden aldığını da yanına katıp çıkarmış ve külotlar karşılığında takas etmişti. Darkness'ın anlatımı, olayı daha da uygunsuz bir hale sokuyordu.

Aqua ve Megumin'in, Darkness'ın anlatımına kapılmış bakışları altında kıvranmaya başlamıştım, ama sonra Chris morali bozuk yüzünü kaldırdı.

“Şey, sanırım külotlarının halka açık bir yerde çalınması keyifsizlenmek için bir sebep değil! Pekala, Darkness. Üzgünüm, ama bildiğim iyi donanımlı bir zindana gidip biraz TP kasacağım. Rehin külotlarımı geri almak için tüm paramı harcadım.”

“Hey, bir dakika! Aqua ve Megumin'e alışkınım ama odadaki her kadın maceracı şimdi bana ters ters bakıyor! Durun bakalım!”

Oradaki kadınların çoğunun konuşmamızı duyduğu anlaşılıyordu. Chris, endişeli ifademe kıkırdadı ve “Küçük bir intikam, ha? Pekala, ben para kazanmaya gidiyorum, o yüzden uslu dur, Darkness! Hepinize sonra görüşürüz!” dedi.

Bununla birlikte Chris, maceracı işe alım panosuna yöneldi.

“Şey... onunla gitmiyor musunuz, Bayan, ııı, Darkness?” diye sordum. Şövalye hala masamızda, sanki dünyanın en doğal şeyiymiş gibi oturuyordu.

“Hayır... Ben ön cephe savunucusuyum. Bizden bir düzineye bir eris düşer. Hırsızlar ise—onlar olmadan bir zindana giremezsin, ama gösterişli bir iş değil, bu yüzden pek yoklar. Herkes Chris gibi birini ister.”

Anlıyorum. Düşününce, Aqua da Başrahiplerin çok talep gördüğünü söylemişti. Sanırım mesleğin, düşündüğümden daha fazlasını kazandırabilirmiş.

Birkaç dakika sonra, Chris'in bulduğu birkaç maceracıyla birlikte bir parti halinde Lonca'nın kapısından çıktığını gördük. Ayrılırken bize neşeli bir şekilde el salladı.

“Şimdi bir zindana mı gidiyorlar, hava neredeyse kararmışken bile mi?”

“Sabahın erken saatleri bir zindana girmek için en iyi zamandır,” dedi Megumin. “Bu yüzden insanların bir gece önceden zindana gidip girişte kamp kurmaları oldukça yaygındır. Hatta bazı tüccarlar, özellikle orada kamp yapan maceracılara hizmet vermek için zindanların dışında dükkan açarlar. Peki, nasıl geçti, Kazuma? Yeni bir beceri öğrendin mi?”

Megumin'in sorusunu duyunca yüzümde utanmaz bir gülümseme belirdi.

“Heh-heh, sana göstereyim mi? İşte başlıyorum—Çalmak!” diye bağırdım ve sağ elimi Megumin'e doğru uzattım. Bir anda elimde beyaz bir kumaş parçası tutuyordum.

Evet. Yine külot.

“Anlamıyorum. İstatistiklerin, maceracıdan sapığa meslek değiştirmen için yeterince yükseldi mi?” Durakladı. “Şey... hava oldukça serin, o yüzden külotlarımı geri verir misin lütfen...?”

“N-ne? Bu garip... Bu değil... Yani, rastgele bir şey alması gerekiyordu!”

Aceleyle külotları Megumin'e geri verdim ve yakındaki kadınların bakışları serinden dondurucuya dönerken, birinin masaya sertçe vurduğunu duydum.

Bu, sandalyesinden kalkan Darkness'tı. Nedense gözleri alev alev yanıyordu...

“Biliyordum! Doğru karar verdiğimi biliyordum! Sen canavar—böyle genç bir kızın külotlarını halka açık bir yerde çalıyorsun! Kesinlikle—kesinlikle bu partinin bir parçası olmalıyım!”

“Hayır.”

“N-ne...?! Hrrk...!” Cevabım üzerine Darkness kıpkırmızı kesildi ve titremeye başladı.

Ne yapmam gerekiyordu? Nasıl olduğundan emin değildim ama bu kadın Şövalye'nin pek de faydalı bir tip olmadığını anlayabiliyordum.

Bu yüzden tabii ki Aqua ve Megumin hemen onunla ilgilenmişti.

“Hey, Kazuma, bu kim? Megumin ve ben dün hamamdayken röportaj yaptığını söylediğin kız bu mu?”

“Bekle, o bir Haçlı değil mi? Neden bu kadar güçlü bir müttefiki reddetmek isteyesin ki?”

Bir gözleri Darkness'ta, her biri tamamen istenmeyen fikirlerini sundu.

Kahretsin... Ve ben dün onu caydırmak için o kadar uğraşmıştım ki... Bu ikisiyle tanışmasını istemiyordum.

Pekala, şunu deneyelim:

“Dinle, Darkness. Aqua ve ben pek bir şeye benzemiyor olabiliriz ama yapacak bir görevimiz var. İblis Kral'ı yenmemiz gerekiyor.” Aqua tabii ki ilahi diyara geri dönmek istiyordu, ama benim açımdan—büyümüş bir kurbağayla bile zar zor başa çıkabildiğimiz, bırakın iblis bir hükümdarı, böyle bir dünyanın gerçekliğiyle yüzleşince—artık bu görev hakkında pek hevesli hissetmiyordum.

Yanımızda oturup konuşmamızı özenle görmezden geliyormuş gibi yapan Megumin'e hiç dikkat etmedim.

Bekle. Aslında bu mükemmel bir an olabilir.

“Bu senin için de geçerli, Megumin,” dedim. “Aqua ve ben ne pahasına olursa olsun İblis Kral'ı yenmek istiyoruz. Bu yüzden maceracı olduk. Ve bu yüzden işler bizim için oldukça zorlaşacak. Özellikle senin için, Darkness—sen bir kadın Şövalye'sin! İblis Kral seni yakalarsa sana ne yapacağını biliyor musun?”

“Neden bahsettiğini çok iyi biliyorum!” dedi Darkness. “Kadim zamanlardan beri kadın Şövalye'nin rolü, İblis Kral'ın erotik oyuncağı olmaktır! Sırf bu bile sizin partinize katılmam için yeterli!”

“Ha? Ne dedin?!” Hevesi beni duraksattı.

“Ha? Ne hakkında ne? Garip bir şey mi söyledim?”

Pekala, şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Megumin'e döndüm.

“Megumin, bak—burada İblis Kral'a karşıyız. Aqua ve ben bu dünyadaki en güçlü yaratıkla savaşıyoruz. Böyle çılgın bir gruba ayak uydurmak için kendini zorlamak zorunda değilsin—”

Küt.

Megumin aniden ayağa kalktı. Pelerini savruldu.

“Benim adım Megumin! Kızıl Büyü Klanı'nın büyücüleri arasında birinci ve Patlama'nın kullanıcısıyım! İblis Kral bu dünyadaki en güçlü olarak mı biliniyor? O zaman onu bu dünyadaki en güçlü büyüyü kullanarak devireceğim!”

Megumin gururlu ve tamamen ergenvari açıklamasını yaparken salonun her yerinden garip bakışlar alıyorduk.

İşe yaramaz. Bana o kendinden memnun sırıtışı yapma, seni!

Ne yapacaktım? Partimden en çok atmak istediğim iki sorunlu çocuk, partiye katılmaya en hevesli olanlardı!

“Hey, Kazuma! Kazumaaa!” Ben orada homurdanırken, Aqua kolumu çekiştirdi. “Az önce söylediklerini duyduktan sonra mı? Artık bu konuda pek emin değilim... İblis Kral'ı yenmenin daha kolay bir yolu yok mu?”

...Sen de katılmalısın. Onu en çok yenmesi gereken sen değil misin?

Tam o sırada...

“Acil görev! Acil görev! Şu anda kasabada bulunan tüm maceracılar, lütfen derhal Lonca Binası'na rapor verin. Tekrar ediyorum, tüm maceracılar, lütfen derhal Lonca Binası'na rapor verin!”

Anons sokaklarda yankılandı. Belki de büyüyle güçlendiriyorlardı?

“Hey, acil görev derken neyi kastediyorlar? Kasabaya bir canavar mı saldırıyor yoksa?” Oldukça endişelenmiştim. Darkness ve Megumin ise keyifli görünüyordu.

“Hmm, muhtemelen lahana hasadıyla ilgili,” dedi Darkness neşeyle. “Mevsimi yaklaştı.”

Uzun bir an sessiz kaldım.

“Ha? Lahana mı? O bir canavar adı mı?” dedim aptalca. Megumin ve Darkness ikisi de bana tuhaf, acıyan bir bakış attı.

“Lahanalar yeşil ve yuvarlak,” dedi Megumin. “Yenirler.”

“Çıtır çıtır, lezzetli bir sebzedir,” diye ekledi Darkness.

“Lahananın ne olduğunu biliyorum! Yani ne var? Acil görev mi çıkarıyorlar ki hepimiz gidip çiftçilik yapalım?”

Gerçi ben de kısa bir süre öncesine kadar inşaatta çalışıyordum ama buraya tarım yapmak için gelmedim.

“Ah... Kazuma, sanırım bilmiyorsun ama... buradaki lahanalar—” Aqua tereddütle bir şeyler söylemeye çalışıyordu ama masa görevlisi, salondaki maceracılara yüksek sesle bir anons yaparak sözünü kesti.

“Herkese, bu ani çağrımız için lütfen kusura bakmayın! Bazılarınız zaten anlamıştır ama lahana mevsimi geldi! Bu yılki hasat zamanı geldi! Bu yıl lahanalar oldukça dolgun, bu yüzden tanesi on bin eris ödeyeceğiz! Kasaba halkına evlerini tahliye etmeleri için zaten talimat verdik. Lütfen yakalayabildiğiniz kadar lahana yakalayıp buraya geri getirin. Karşı saldırılarının size zarar vermemesi için lütfen dikkatli olun! Son olarak, çok sayıda kişi katıldığı için ödülü daha sonra ödeyeceğiz.”

...Bir saniye, o az önce ne dedi?!

Lonca Binası'nın dışında bir sevinç çığlığı yükseldi.

Neler olduğunu görmek için kalabalığı takip ettim ve sokaklarda kayıtsızca süzülen bir sürü yuvarlak yeşil nesne gördüm.

Orada durmuş durumu anlamaya çalışırken, Aqua yanımda belirdi ve ciddiyetle dedi ki, “Buradaki lahanalar uçabilir. Hasat yaklaştıkça lezzetleri artar ama savaşmadan menüye girmeye hiç niyetleri yoktur. Kasabalardan ve tarlalardan kaçıp denize açılırlar. Denizi aşıp kimsenin bilmediği bir yerde sessizce günlerini geçirdikleri, yenmeden ömürlerini tamamladıkları söylenir. Ama bir tane bile yakalayabilirsek, ondan müthiş bir yemek çıkarırız.”

“Acaba ahıra dönüp uyusam mı ki…,” diye mırıldandım belli belirsiz. Yanımda, benden daha cesur birkaç maceracı bir çığlık atarak kovalamacaya katılıyordu. Erkekçe coşkuları, lahanaların hayatta kalma arzusuyla daha da körükleniyor gibiydi.

Maceracılar sebzelerle savaşa dalarken, aklımda tek bir düşünce vardı.

Birkaç yapraklı yeşillikle ölümüne savaşmak zorunda kalmak ne kadar acı?

Japonya'ya geri dönmek istiyorum...

Lonca'da servis ettikleri kavrulmuş lahanadan bir lokma denedim.

“Anlamıyorum. Nasıl olur da sıradan bir lahana kavurması bu kadar lezzetli olabilir? Hiç mantıklı değil!”

Hasat sağ salim sona ermişti ve kasabanın her yerinde insanlar bu malzemeyi kullanarak farklı tarifler deniyordu.

Sonunda, para iyi olduğu için kendimi lahana avına katılmaya zorlamıştım ama içimde bir pişmanlık kıpırtısı hissettim. Bir sürü sebzeyle savaşmak için taa fantastik bir dünyaya gelmedim.

“Harikasın, Darkness!” diyordu Aqua. “Gerçekten bir Haçlı'sın. O sebzelerin demir savunmana karşı hiç şansı yoktu!”

“Ah, hayır,” diye yanıtladı Darkness, “Ben sadece dayanıklıyım. Sakarım ve pek hızlı değilim, bu yüzden kılıçla neredeyse hiçbir şeyi vuramam. Partimi korumak için insan duvarı olmak benim tek gerçek yeteneğim.” Durakladı. “Bu yüzden Megumin beni çok etkiledi. Kasabaya lahanaları takip eden tüm o canavarları tek, muhteşem bir patlamayla indiren oydu. Oradaki tüm maceracıları gerçekten şaşırttın!”

“Heh-heh-heh. Patlama büyümün karşısında kimse duramaz.” Megumin nefeslendi. “Gerçekten de Kazuma olağanüstüydü. Büyümden dolayı yığılıp kaldıktan sonra, dışarı fırladı, beni topladı ve geri getirdi.”

“Doğru,” dedi Darkness. “Canavarlar ve lahanalar tarafından çevrilmiş, hepsi beni kum torbası yaparken, ortaya çıkan ve sebzeleri toplayan Kazuma'ydı. Beni kurtardın, Kazuma. Sana teşekkür ederim.”

“Onu Pusu becerisiyle saklanırken, Düşman Algılama ile hareketlerini takip ederken ve sonunda güçlü bir Çalma saldırısıyla arkadan vururken gördüm,” dedi Megumin. “Bir usta suikastçı çalışırken izlemek gibiydi.”

Sonunda, Aqua fethettiği lahanalarla dolu bir tabağı masaya bırakırken bir şıngırtı duyuldu. İşe yaramaz tanrıça, tüm hasat boyunca tek başına oradan oraya koşuşturmuş, sadece en yakın lahananın peşinden gitmiş, hiçbir şey başaramamıştı. Şimdi narin bir şekilde dudaklarını sildi.

“Kazuma... Adıma yemin ederim ki sana ‘Güzel Lahana Hırsızı’ unvanını veriyorum.”

“Bu saçmalık! Kim bana öyle derse ağzının ortasına bir tane patlatırım! Arrrrğğ, işler nasıl bu hale geldi...?” Ellerim başımda masaya yaslandım.

Bu bir acil durumdu.

“Neyse... Benim adım Darkness. Sınıfım Haçlı. Çift elli kılıç taşıyorum ama savaşta benden çok şey beklemeyin lütfen. O kadar sakarım ki saldırılarım nadiren isabet eder. Ama insan kalkanı olmakta çok iyiyim. Hepinizle maceraya atılmayı dört gözle bekliyorum!”

Doğru ya... Yeni bir parti üyem daha vardı.

Aqua, oldukça memnun bir ifadeyle, “Hii-hii! Grubumuz oldukça etkileyici görünmeye başladı, değil mi? Ben, Baş Rahip. Megumin, Baş Büyücü. Ve Darkness, ön cephe savunmasında uzmanlaşmış bir Haçlı. Dört üyeden üçünün ileri sınıftan olduğu kaç parti var ki, ha Kazuma? Çok şanslısın! Minnettar olmalısın!” dedi.

Tabii, şanslıyım. Günde sadece tek bir büyü yapabilen bir büyücü, saldırıları asla isabet etmeyen bir ön cephe savaşçısı ve bu arada hâlâ tek bir işe yarar şey yapmamış dünyanın en aptal, en şanssız Baş Rahibi var yanımda!

Aqua ve Megumin, lahana avı sırasında Darkness ile gerçekten iyi anlaşmış, aniden onu partimize davet etmişlerdi.

Normalde reddetmek için hiçbir sebebim olmazdı. Yani, muhteşemdi.

Ama Darkness, saldırılarının asla isabet etmediğini söylediğinde, gerçekten de öyleydi. Asla.

Yine de gerçekten muhteşemdi.

Tüm yetenek puanlarını savunma yeteneklerine harcadığı için, Çift El Kılıç gibi şeyleri—yani, bir silahı temel düzeyde kullanma becerisi kazandıran saldırı yeteneklerini—hiç öğrenmemişti.

Hem bu kadar havalı hem de bu kadar çekici bir kız için ne büyük bir israf.

Bu Haçlı'mızın ayrıca garip bir alışkanlığı vardı: Doğrudan canavar sürüsünün ortasına atlamak. Zayıfları korumak gibi bir görevi olan bir Haçlı'nın, herkesten çok savaşa atılıp başkalarına yardım etmek istemesini takdir ediyordum ama…

“Öğğ… Ahh… O lahanalar ve canavarlar beni döverken, zar zor dayanabildim… Görünüşe göre bu partinin tek ön cephe savunması benim, o yüzden beni rehine olarak sunmaktan ya da insan kalkanı olarak kullanmaktan çekinmeyin. Eğer kendinizi tehlikeden kurtarmak için beni korkunç bir kadere kurban etmeniz gerektiğine karar verirseniz, lütfen bunu yapmaktan çekinmeyin… Mm! S-sadece hayal etmesi bile beni heyecandan… titretiyor…”

Yanakları soluk kırmızıya dönmüş, hafifçe titriyordu.

Dur, anladım.

Sıradan bir mazoşistten başka bir şey değildi.

Şimdi ona baktığımda, çekici bir kız değil, sadece cinsel bir sapık görüyordum.

“Yani, Kazuma. Bazen bu partinin başına bela olabilirim, hayır, kesinlikle olacağım. Böyle durumlarda, lütfen, lütfen beni acımasızca cezalandır. Sizinle çalışmayı dört gözle bekliyorum!”

Her iyileştirme büyüsünü bilen bir Baş Rahip. Dünyanın en güçlü büyüsünü kullanabilen bir Baş Büyücü. Ve aşılmaz bir savunmaya sahip bir Haçlı.

Kağıt üzerinde mükemmel görünüyordu. Ama şu an, geleceğe dair tek hissim kötü bir önseziydi.

Maceracı seviyem 6'ya yükseldi.

Başka bir deyişle, lahana avından sonra iki seviye atlamıştım.

Onları yenmemiştim bile, sadece yakalamıştım. Peki neden seviyem yükseldi?

Hatta, lahanalar neden bu kadar çok TP ediyordu ki?

O kadar çok soru vardı ki. Ama onları düşünmek başımı ağrıtıyordu, bu yüzden boş vermeye karar verdim.

Bu dünyanın “eğer”leri ve “ama”larının seni alt etmesine izin veremezdin.

Lahanaların tanesi on bin eris ediyordu. Bunun nedeni, taze yiyerek TP kazanılabilmesiydi. Yani, yeterli parası olan maceracılar sadece yemek yiyerek güçlenebilirdi.

Yeni seviyelerimle birlikte daha fazla yetenek puanı geldi.

Seviye atlarken neden yetenek puanı kazandığını—bir rol yapma oyunundan fırlamış gibi bir şeyi—anlamaya çalışmak muhtemelen uykumu kaçırırdı, bu yüzden uğraşmadım.

Dediğim gibi, bunu kafana takmamalıydın.

Seviye atladığımda iki yetenek puanı almıştım.

Lahana avı sırasında tanıştığım başka bir partiden bir büyücü ve bir savaşçı bana Tek El Kılıç ve Temel Büyü'yü öğretmişti. Her biri bir puanıma mal olmuştu.

Tek El Kılıç becerisi, açıkçası, tek elli bir kılıcı ustaca kullanmanı sağlıyordu. Bununla, bir silah kullanma konusunda ortalama bir yetenek kazandım.

Yine yetenek puanım kalmamıştı ama kılıç kullanmayı öğrenmekten çok büyü öğrenmek istiyordum. Büyünün olduğu bir dünyaya gelip de onu denemek istemeyen kim olabilirdi ki?

Temel Büyü, dört elementle—ateş, su, toprak ve hava—ilgili basit büyüler kullanmanı sağlıyordu. Bu arada, bu temel büyüler bir şeyi öldürecek ya da hatta yaralayacak kadar güçlü değildi; çoğu büyücü Temel Büyü'yü tamamen atlar, puanlarını biriktirir ve doğrudan orta seviye büyüye geçerdi.

Orta Seviye Büyü on yetenek puanına mal oluyordu. Büyü istatistiğim pek yüksek değildi, bu yüzden bu fiyata belki de saldırı büyüleri öğrenmekten vazgeçmeliydim.

Bazı insanların doğal yeteneklerine göre belirli sayıda yetenek puanıyla başladığını duymuştum. Bu dahiler düşündüğün kadar nadir değildi ve on hatta yirmi puanla başlayıp hemen ileri bir sınıfa geçebilirlerdi.

Megumin ve Darkness, örneğin, başladıklarında oldukça iyi karşılanmış olmalılardı. (Aqua sayılmazdı.)

Ben ise, 1. seviyede, sıfır yetenek puanına sahiptim.

…Çok fazla düşünmeyeceğim. Sadece moralim bozulur.

Ne kadar çok beceri öğrenirsem, o kadar gerçek bir maceracıya benziyordum.

Geriye sadece kıyafet kalmıştı.

Bazen bu dünyada aldığım kıyafetleri giyiyordum ama çoğu zaman sadece ben, eşofmanım ve kısa kılıcım vardı. Gerçekten zırha ihtiyacım vardı. Azıcık deri bile olsa.

Ve böylece…

“Neden senin aptal alışveriş gezine gelmek zorundayım?”

Aqua, zırh dükkanına girerken yüksek sesle şikayet etti.

“Çünkü senin de ekipmana ihtiyacın var. Ben eşofman giyiyor olabilirim ama senin neyin var? Uyduruk bir Tüy Elbise mi?” Aqua da benim gibi, bu dünyaya geldiğimizde üzerinde olan şeyi giymeye devam ediyordu.

Her gece pijamalarını giydikten sonra, handan aldığı bir kovada onu yıkıyor—şapır şupur—sonra da atların otlarını kuruttukları aynı yere asıyordu.

“Aptal,” dedi Aqua, keyfi kaçmış bir şekilde. “Bir tanrıça olduğumu unutmuş gibisin. Bu Tüy Elbise kutsal. Her türlü büyülü özellikle donatılmış eşsiz bir eşya—durum etkilerinden etkilenmez ve olağanüstü dayanıklılığa sahip. Bir sürü iyi özelliği var. Daha iyi bir ekipman yok!”

Kutsal, ilahi süper eşyasını at yemleriyle birlikte asmaması gerektiğini önermeyi düşündüm.

“Vay, kulağa hoş geliyor. Bir gün paraya sıkışırsak, o şeyi satabiliriz… Ooo, bu göğüs zırhı deriden ama iyi bir başlangıç gibi duruyor.”

“Ş-şaka yapıyordun, değil mi? Bu pelerin, tanrıça olduğumun neredeyse tek kanıtı. Onu asla satmazsın, değil mi? Değil mi...?”

“Oho. Giysiler gerçekten de insanı insan yapıyor!”

“Gerçekten de. Kazuma sonunda bir maceracıya benziyor.”

Gayriresmî buluşma noktamız hâline gelen Lonca Salonu'nda, Darkness ve Megumin yeni kıyafetimi hayranlıkla süzdüler.

Daha önce tam olarak neye benzediğimi düşündüklerini sormak istedim. Sadece bir sapığa mı?

Şimdi buraya aitmişim gibi görünüyordum. Deri bir göğüs zırhım, metal eldivenlerim ve metal baldır zırhlarım vardı.

Aqua, eşofmanımın tek başına buradaki atmosferi bozduğunu söylemişti, bu yüzden bir gün önce birkaç takım uygun kıyafet almıştım.

Büyü becerilerinin genellikle boş bir el gerektirdiği söylenmişti ve bazı büyüler öğrenmek için özel çaba sarf ettiğimden, kalkan taşımamaya karar verdim. Sadece kalçamda bir kılıç vardı, kendime göre bir tür büyücü kılıç ustası tarzıydı bu.

Chris'le yaptığım küçük Çalma yarışmasından kazandığım paranın çoğunu harcamıştım ama kalan miktar bir-iki hafta daha karnımızı doyurmaya yeterdi.

Ve, hey — biraz zırhım vardı; bazı beceriler öğrenmiştim. Bir Göreve çıkmak istiyordum.

Herkese bundan bahsettiğimde, Darkness başını kararlılıkla salladı.

“Dev Kurbağaların çiftleşme mevsimi ve birçoğu kasabanın yakınında. Onları—”

“Artık kurbağa yok!” Megumin ve Aqua hep bir ağızdan sözümü kestiler.

“…Neden olmasın ki? Bıçaklı bir silahla kolayca bıçaklanırlar, bu da onları öldürmeyi kolaylaştırır. Tek saldırıları dilleriyle sizi yakalamaya çalışmaktır. Leşlerini sarf malzemesi olarak satabilir, böylece iyi para kazanabilirsiniz. Sadece ince bir zırh giyiyorsanız yenilebilirsiniz ama metalden nefret ederler, bu yüzden Kazuma'nın şu anki giyimiyle hedef alınmayacağını varsayıyorum. Siz ikinize gelince, Aqua ve Megumin, ben size kalkan olurum.”

“Ah… Bu ikisi bir süre önce kurbağalar tarafından yendiklerinde travma yaşamışlardı. Baştan aşağı sümükle kaplanmışlardı. Sorun değil; başka bir şey bulalım.”

Nedense, sözlerim üzerine Darkness'ın yanakları hafifçe kızarmıştı.

“…Sakın o düşüncenin seni heyecanlandırdığını söyleme.”

“Etmiyor.”

Utangaçça başka yöne baktı ama içime kötü bir his doğmuştu. Gözümü ondan ayırdığım an tek başına kurbağa avına falan çıkmayacaktı, değil mi?

“O acil lahana avını saymazsak,” dedim, “bu dördümüzün birlikte çıkacağı ilk Görev olacak. Biraz rahat takılsak iyi olur.”

Megumin ve Darkness, basit bir Görev olup olmadığını görmek için panoya gittiler.

Aqua bana gözlerini devirdi ve dedi ki: “Bir hikiNEET içe dönükten ne beklersin ki? Kazuma, en zayıf sınıftasın, bu yüzden neden temkinli olmak istediğini anlıyorum ama diğerlerimizi de düşün. Gelişmiş Maceracılarla dolu bir Partin var! Neden daha zorlu Görevlere girişip gerçek para kazanmıyoruz, Seviyelerimizi yükseltmiyoruz — ve sonra 'Elveda, İblis Kral!' diyoruz? Demek istediğim, bulabileceğimiz en zorlu görevi seçelim!”

Uzun bir an sessiz kaldım. Sonra dedim ki: “Sana bunu söylemekten nefret ediyorum ama… henüz hiçbir işe yaramadın.” Aqua sözlerime dehşete düşmüş gibi görünüyordu ama onu umursamadım. Devam ettim. “Senden süper güçlü bir Eşya ya da Yetenek almam gerekiyordu ki burada hiçbir sorun yaşamayayım, buna eminim. Ve bak, tanrıların kendileri bana bedava ganimet verdiğinde şikayet edecek son kişiyim. Ama sahip olabileceğim diğer her şey yerine seni seçmedim mi? Ve şimdi buraya kadar gelmişken sormak zorundayım: Bana efsanevi ganimetlerden ya da ölümcül özel Yeteneklerden daha iyi bir şey yaptın mı — herhangi bir şey? Ne dersin? Buraya geldiğimizde, her şeyin sen olduğuna emindin ama hâlâ kanıtlayamadın, sen kendini eski bilmem ne ilan eden!”

Hıçkırır… “B-ben eski değilim… H-hâlâ… hâlâ bir tanrıçayım,” dedi Aqua umutsuzca.

Şimdi neredeyse bağırıyordum. “‘Tanrıça’! Sen mi?! Bir tanrıça kahramanına rehberlik ederdi! İblis Kral'la bizzat savaşır, kahraman hazır olana kadar onu mühürlerdi! Peki bizim lahana avımızda sen ne yaptın? Evet, bir şekilde bir sürü lahana toplamayı başardın ama gördüğüm tek şey uçan sebzeler seni kovalarken ağlamandı! Ne tür bir tanrıça yemeğe giren bir şey tarafından zorbalığa uğrar? Yapabildiğin tek şey kurbağalar tarafından yenmek; tek Yeteneklerin aptal Parti numaraları — ve kendine tanrıça mı diyorsun?!”

“H-hııııı!”

Aqua'yı masanın üzerine yığılmış, ağlarken görmek beni biraz tatmin etmişti. Benimle dalga geçtiği için ondan intikamımı almıştım.

Ama Aqua, görünüşe göre, pes etmeye hazır değildi. Masadan başını kaldırdı ve dedi ki: “B-ben pek çok faydalı şey yapabilirim! İyileştirme büyüsü biliyorum ve… iyileştirme büyüsü, ve — iyileştirme büyüsü! Ne oldu, sen hikiNEET? Bu hızla İblis Kral'ı yenmek ne kadar sürer sanıyorsun, ha? Fikirlerin varsa, duymak isterim!” Akıllı olduğunu sanıyor.

Aqua, yaşlı gözlerle bana ters ters baktı.

Ona dudağımı büktüm. “Lisede her gün okulu kırıp evde profesyonel oyunculuk kariyerim üzerinde çalıştım. Gerçekten de bunu nasıl halledeceğim hakkında hiçbir fikrim olmadığını mı sanıyorsun?”

“Profesyonel bir oyuncu muydun?”

“Hayır, sadece söylemek istedim. Dinle, Aqua. Bu hikayelerin alışılagelmiş kahramanları gibi muhteşem güçlerim yok. Ama Japonya'da öğrendiğim şeyler var. Bu yüzden düşündüm ki, basit Japon malları, burada olmayan geleneksel bir şeyler yapsam ve satsam nasıl olur? Şansım iyi, değil mi? Bizi kaydeden kız bile ticaret yapmam gerektiğini söylemişti. Bu bana düşündürdü, belki de burada para kazanmanın tek yolu maceracılık değildir. Başka Rotalar da izleyebiliriz. Paramız olduğu sürece, TP kazanmak zor olmaz. Lahana ya da sadece yiyerek TP veren başka ne varsa alıp o şekilde güçlenebiliriz.”

Doğru, buradaki diğer Japonlar da benim bildiklerimi biliyordu. Ama benden farklı olarak, özel güçlerini olması gerektiği gibi edinmişlerdi. El yapımı eşyalar satmak gibi basit bir işe kalkışmayı akıllarından bile geçirmezlerdi; onlar Görevlerine odaklanmış olurlardı.

Açıkçası, Maceracılıktan elde ettiğim getiri pek iyi değildi.

Şimdiye kadar sadece kurbağa ve lahana avına çıkmıştım ama Görev panosuna baktığımda, tehlikelerine orantılı bir Ödül sunan hiçbir şey yoktu.

Burada hayat çok ucuzdu.

Elbette, Aqua'nın iyiliği için ara sıra İblis Kral'ı gündeme getiriyordum ama doğrusunu söylemek gerekirse, onu yenmeyi ciddi ciddi düşünmüyordum. Bu da demek oluyordu ki, bu dünyada en az telaşla ve en çok konforla nasıl yaşayacağımı bulmam gerekiyordu.

“Ş-şimdi, sen de düşün biraz! Kolayca satabileceğimiz bir şeyler bul! Ve bana şu Yenilenme büyünü öğret artık! Yeterince Beceri puanım olduğunda İyileştirme yapabilmek istiyorum!”

“Hayırrr! İyileştirme büyüm olmaz! Varoluş sebebimi kaybederim! O büyüleri öğrenmene gerek yok! Bende varım! Hayırrr!” Masaya yığıldı ve varlığına değer katan tek şeyi elinden aldığım için Ağlamaya başladı.

Megumin ve Darkness geri döndüklerinde bizi işte böyle buldular.

“Ne yapıyordunuz?” diye sordu Megumin. “Oldukça acımasız olabilirsin, Kazuma. Gerçekten ne hissettiğini söylesen muhtemelen her kızı Ağlatırsın.”

“Hmm…” dedi Darkness. “Eğer biraz stres atman gerekiyorsa, Aqua’yı rahat bırakıp onun yerine bana hakaret etsen?” Duraksadı. “Ne de olsa, bir Haçlı’nın görevidir başkaları için tehlikeye atılmak.”

İkisi de hâlâ Ağlayan Aqua’ya baktılar. Herkesin kendisine baktığını fark etmiş gibiydi ve yüzünü kollarına gömüp, ara sıra uzuvlarının arasından bana Ters ters bakmak için dışarı bakıyordu. Oldukça Sinir bozucuydu.

“Bakın, onu boş verin. Ama Darkness…” Ona Göz ucuyla baktım. “O zırhın altında bu kadar ince olduğunu bilmiyordum.” Darkness sadece siyah bir atlet, dar siyah bir etek ve deri çizmeler giyiyordu. Hâlâ sırtında büyük kılıcı taşıyordu, bu da onu bir Şövalye’den çok basit bir savaşçı gibi gösteriyordu.

Görünüşe göre zırhı dükkândaydı, lahanalardan yediği dayak sırasında hasar görmüştü. Kendimi beklenmedik bir şekilde, korumasız Darkness’a daha nazik konuşurken buldum.

Bir kadının olması gerektiği yerlerde sıkıydı ve oldukça biçimli bir vücuda sahipti. Açıkçası, beni tahrik ediyordu.

Megumin’in yanında durması, Darkness’ın ne kadar gelişmiş olduğunu daha da belirginleştiriyordu. O kadar güzel bir yüz ve ateşli bir vücut için bazı kişisel tuhaflıklarını belki de görmezden gelebilirim diye düşünmeye başladım…

“Ah!” diye bağırdı. “Şu domuzun ne kadar ateşli bir vücudu var demeye mi çalıştın?”

“Hayır! Demedim!”

Megumin ve Aqua’ya Göz ucuyla baktım… Biliyor musunuz? Geri alıyorum. Ne kadar ateşli olduğu önemli değil. Kişilik her şeyden üstündür.

Sonra Megumin haykırdı, “Hey! Bana attığın o bakışın anlamını açıkla hemen!”

“Hiçbir anlamı yok. Sadece ‘Tanrı’ya şükür ki çocuk yaştakilere ilgi duymuyorum’ diye düşündüm, hepsi bu.”

“Kızıl Büyü Klanı’ndan biriyle kavga başlatırsan, o her zaman bitirir!” dedi Megumin, kolumu çekiştirerek. “Hadi dışarı çıkalım ve—”

“Şey, her neyse…” diye araya girdi Darkness. “Eğer bir Görev yapacaksak, Aqua’nın Seviye atlamasına yardımcı olacak bir tane ne dersiniz?”

“Ne demek istiyorsun?” dedim. “Bu kadar uygun bir tane mi var?” Ayrıca Aqua, başlangıç puanlarıyla öğrenebileceği hemen her Beceri’yi zaten öğrenmişti, bu yüzden Seviye atlama konusunda çok endişelenmesi gerektiğini düşünmüyordum.

“Kural olarak, Rahiplerin Seviye atlaması zordur, çünkü gerçek saldırı yetenekleri yoktur. Bir savaşçı gibi dışarı fırlayıp bir şeyi öldüremezler ya da bir Büyücü gibi bir büyü patlamasıyla içeri dalıp saldıramazlar. Bu yüzden Rahipler, ölümsüzleri avlamayı tercih ederler. Onlar tanrıların yasalarına karşı gelmiş Ölümsüz Canavarlardır. İlahi gücün ölümsüzler üzerinde ters bir etkisi vardır. Onlara İyileştirme büyüsüyle vurursan, aslında onları yok eder.”

Şimdi düşününce, bu tanıdık gelmişti. Çoğu video oyununda oldukça benzerdi: Yenilenme büyüsü, ölümsüz düşmanlara karşı bir saldırı olarak işe yarar.

Bilmiyorum ama. Birkaç Seviye bile bu işe yaramaz tanrıçaya yardımcı olur muydu?

Sonra bir ilham parlaması yaşadım.

Benim Seviyem yükseldiğinde, istatistiklerim de yükseliyordu. Aqua için de aynı mı olurdu?

Hâlâ masaya yığılmış, timsah Gözyaşları döküyor ve dikkat edip etmediğimizi görmek için ara sıra bize bakıyordu. Bu Aptal’ın Seviyesi yükselirse, Zeka istatistiği de biraz artar mıydı? Bu, onu savaşta daha kullanışlı hale getirmenin en verimli yolu olurdu.

“Hey, bu kötü bir fikir değil,” dedim. “Ama Darkness, zırhın henüz dükkândan gelmedi…”

Darkness kollarını kavuşturdu ve ilan etti, “Ehem! Benim için sorun değil! Savunma Beceri’lerinde boşuna uzmanlaşmadım. Zırhsız bile bir Adamanmoise’dan daha dayanıklıyım! Üstelik, hiçbir koruma olmadan darbe almayı tercih ederim.”

“…Az önce darbe almaktan hoşlandığını mı söyledin?”

“…Hayır.”

“Evet, söyledin.”

“Söylemedim.” Sessizlik. “Peki, Aqua, denemek ister misin?” Yüzü hâlâ kollarına gömülü olan Baş Rahip’imize baktı.

“Hey, öylece oturup Ağlama – bir şeyler söyle! Burada senin Seviyenden bahsediyoruz!” Uzanıp omzuna vurmak üzereydim ki—

Ama işte o an fark ettim…

“…horrrruuult…”

Ağlamaktan yorulmuş ve uyuyakalmıştı.

Tanrıça mıydı yoksa bir bebek mi?

Kasabanın dışında bir tepedeydik.

Fakir ölenler veya kimsesi olmayanlar için ortak bir mezarlıktı. Burada gömme adeti böyleydi – tabut yok, doğrudan toprağa.

Görevimiz, mezarlığı rahatsız eden ölümsüz Canavarlarla başa çıkmaktı.

Neredeyse Alacakaranlıktı. Yakına kamp kurmuş, karanlığı bekliyorduk.

“Hey, Kazuma! O et benim hakkımdı! Burada gayet güzel ızgara sebzelerimiz var – biraz ye!”

“Şu lahana avı sebzelere olan ilgimi biraz öldürdü. Onları pişirmeye çalışırken her zaman uçup gideceklerinden veya ateşten fırlayacaklarından korkuyorum.”

Mezarlık alanının biraz uzağına küçük bir mangal kurmuş, beklerken akşam yemeği hazırlıyorduk. Görünüşte canavar avlarken bu kadar rahat davranmak tuhaf gelebilirdi ama bu seferki görevimiz Zombi Yapıcı adında düşük seviyeli bir canavarla ilgiliydi. Bunlar, zombileri kontrol eden bir tür kötü ruhtu. Zombi Yapıcı en iyi cesedi ele geçirir ve birkaç ölümsüz teğmene sahipti.

Görevi almıştık çünkü acemi partilerin bile Zombi Yapıcı'larla başa çıkabileceğini duymuştuk. Belki de zırhsız Darkness için de daha az riskli olurdu.

Karnım keyifli bir şekilde doyduğunda, biraz granül kahve alıp kupaya boşalttım. Kupayı doldurmak için Su Yarat adında basit bir büyü kullandım, sonra da ısıtmak için ateş yakmak üzere Ateş Yak adında başka bir büyü. Bunlar, lahana avında bir Büyücü'den öğrendiğim Temel Büyü'nün işlevleriydi.

Ateş Yak, adından da anlaşılacağı gibi, ateş yakmak için kullanılıyordu. Kimseye zarar veremezdiniz ama bir çakmaktan çok daha kullanışlı olduğu kesindi.

Megumin şaşkın bir ifadeyle boş kupasını uzattı.

“Ben de biraz su alabilir miyim, lütfen? Şaşırdım doğrusu, Kazuma. Benden bile daha fazla büyü biliyorsun. Çoğu kişi Temel Büyü'yü atlar ama sen onu oldukça kullanışlı gösteriyorsun.”

Megumin'in kupasının üzerine Su Yarat büyüsünü okudum.

“Temel Büyü'nün bunun için olduğunu sanıyordum. Ha, evet. Toprak Yarat! Bu ne işe yarıyor?” Avucumu uzattım, ince toprakla doluydu. Temel Büyü dört elementle ilgili büyüleri kapsıyordu ama sadece toprak büyüsü ne yapacağımı bilmeden bırakıyordu beni.

“Ah… Duymuştum ki, bir şeyler yetiştirmek için özellikle zengin bir topraktır. Hepsi bu.”

Aqua araya girdi: “Bir şeyler yetiştirmek, ha? Ne dersin, Kazuma Bey, Çiftçi olmaya mı geçmeyi planlıyorsun? Kendi tarlalarını yapabilir, kendi sulamanı yapabilirsin! Adeta bunun için doğmuşsun! Pffft hi-hi-hi!”

Toprak dolu sağ elimi Aqua'ya doğrulttum ve sol elimle bir hareket yaptım. “Rüzgar Nefesi!”

“Eeeyah! G-gaah! Gözlerimmm…”

Bir rüzgar esintisi, toprağı doğrudan Aqua'nın yüzüne üfledi. Tanrıça, kum dolu gözleriyle yerde kıvrandı.

“Ha, demek böyle kullanılıyormuş.”

“Hayır, hayır, öyle değil! Onu böyle kullanmaman gerekiyor! Nasıl oluyor da başlangıç büyülerinde gerçek bir Büyücü'den daha iyisin, zaten?”

“Bir ürperti hissediyorum. Kazuma, görevde bir Zombi Yapıcı aradığımız söylenmiyor muydu? Sanırım o kadar basit değil… Çok daha kötü bir ölümsüz türünün bizi beklediğine dair bir hissim var…,” dedi Aqua titrek bir sesle.

Ay yükselmişti; gecenin geç saatleriydi.

“Hey, öyle söyleme. Uğursuzluk getireceksin. Buraya bir Zombi Yapıcı'yı ortadan kaldırmak için geldik. Sonra zombileri yeniden gömer, ahıra geri döner ve uyuruz. Ve eğer tuhaf bir şey olursa ve işler plana göre gitmezse, doğrudan eve döneriz. Tamam mı?”

Herkes başını salladı.

Neredeyse zamanı gelmişti. Chris'ten öğrendiğim Düşman Algılama becerisini kullanarak ben önde, mezarlığa doğru yürümeye başladık.

Aqua'nın sözleri beni rahatsız etti ama çok değil. Her zaman anlamsız saçmalıklar saçıyordu, ne de olsa.

Şey, neredeyse her zaman…

…Ha?

“Bir karıncalanma hissediyorum. Düşman Algılama çalışıyor. Bir tane, iki… üç mü?”

Ha? Bu çok fazlaydı.

Doğru, bir Zombi Yapıcı'nın iki veya üç zombi astı olabileceğini duymuştuk. Bu, hata payı içindeydi.

Tam bunu düşünürken, mezarlığın ortasında mavimsi-beyaz bir ışık parladı.

…O da neydi?

Işık tuhaf, harikulade bir şekilde maviydi. Garip bir şekilde uzakta görünüyordu ve bir büyü çemberine benziyordu. Ve çemberin yanında siyah cübbeli bir figür duruyordu.

“Garip… Bunun bir Zombi Yapıcı olduğuna inanmıyorum…,” diye fısıldadı Megumin belirsizce.

Cübbeli kişinin yakınında birkaç insan silueti dolaşıyordu.

“İçeri girelim mi? Bir Zombi Yapıcı olmayabilir ama gecenin bu saatinde bir mezarlıkta olan herkes kesinlikle bir ölümsüzdür. Baş Rahibimiz yanımızda olduğu sürece iyi olacağız.”

Darkness kıpırdanıyordu, büyük kılıcını göğsüne bastırıyordu.

Sakin ol artık sen.

Sonra Aqua çıldırmış gibiydi.

“Ahhhhhh!” diye çığlık attı aniden ve ne düşündüğünü anlayamadan, sıçrayıp cübbeli figüre doğru fırladı.

“N-ne? Hey, bekle!”

Beni duymadı. Bunun yerine, gizemli karaktere yaklaştıkça, suçlayıcı bir şekilde parmağını ona uzattı.

“Bir Lich buraya bu kadar umursamazca yüzünü göstermeye nasıl cüret eder?! Bunun bedelini ödeyeceksin!”

Bir Lich mi?

Bu, vampirler ve benzerleriyle hiyerarşinin tepesinde yer alan ciddi bir ölümsüz canavardı. Yaşamsız Krallar olarak bilinirlerdi: büyünün sınırlarını aşmış ve kadim ritüellerle doğal bedenlerini terk etmiş büyücüler.

Bu dünyaya kalıcı bir kin veya güçlü bir bağlılık yüzünden bu hale gelen sıradan ölümsüzlerin aksine, Lich'ler doğa yasalarını kasıtlı olarak çarpıtmış kutsal olmayan varlıklardı.

Temel olarak, onları son patron olarak görmeyi bekleyebilirsiniz. Ve tam da bir tanesine bakıyorduk…

“Hii! D-d-durun! Siz kimsiniz, hanımefendi?! Ve neden büyü çemberimi kırmaya çalışıyorsunuz?! Durun! Lütfen durun!”

“O ölümsüz ağzını kapa! Bu çemberle iyi bir iş peşinde değilsin, eminim! Söyle bakalım! İtiraf et!”

Düşmanımız, korkunç hasım, son patron, Aqua'nın bacaklarına gözyaşları içinde yapışmış, büyü çemberinin üzerine basmasını engellemeye çalışıyordu. Lich'in (?) kontrol ettiği ölümsüzler müdahale etmek için hiçbir şey yapmadı, sadece ikisine boş boş bakıyordu.

Şeyyy… şimdi ne olacak?

Her halükarda, elimizde bir Zombi Yapıcı yoktu sanırım.

Aqua bir Lich hakkında bağırmaya devam etti ama sözde güçlü canavar, daha çok bir serseri tarafından zorbalığa uğrayan bir kıza benziyordu.

“Durun! Lütfen durun! Bu çember kayıp ruhların Cennet'e giden yolu bulmasına yardım ediyor! Bakın! O ruhların çemberden yükseldiğini görüyorsunuz, değil mi?!”

---