Fantastik Bir Diyarın Eşiğinde

Taş döşeli sokaklarda at arabaları tıkırdayarak ilerliyordu.

“B-bu… bu bir paralel evren. Etrafına baksana! Gerçekten başka bir dünyadayız! Gerçekten burada mıyım? Gerçekten büyü öğrenip maceraya atılabilecek miyim?!”

Önümdeki manzarayı heyecanla titreyerek içime çektim.

Tuğla binalar, Orta Çağ Avrupa’sından fırlamış gibi, saçak saçağa dizilmişti.

Araba ya da motosiklet yoktu, elektrik direkleri, cep telefonu kuleleri de.

“Aman Tanrım! Aman Tanrım! AmanTanrımAmanTanrımAmanTanrım!”

Gözlerim, gelip geçen insanları izleyerek her yere seğirtiyordu.

“Hayvan kulakları var—gerçekten! Ve bir elf var! Gerçek bir elf! Elf olmalı—çok güzel! Güle güle modern zaman münzevi hayatı! Merhaba, fantastik dünya! Artık burası dışarı çıkıp… bir iş bulup bir NEET olmaktan vazgeçebileceğim bir yer gibi görünüyor—”

“Vaaah! Vaaah! Vaaah!”

Yanımda diz çökmüş, başını ellerinin arasına almış Aqua’ya baktım.

“Hey, sesini kes. Herkes beni deli bir kadınla arkadaş sanarsa ne olacak? Neyse, şimdi bana verecek bir şeyin yok mu? Yani, nasıl giyindiğime baksana. Eşofman giyiyorum! Fantastik bir dünyada! Bu bir oyun olsaydı, en azından bir tür başlangıç ekipmanı alırdım.”

“Vaaahhh!!”

Tanrıça ağlayarak bana sarıldı.

“N-oha! Ne yapıyorsun?! Dur! Anladım; başlangıç ekipmanını kendim hallederim! Yani—üzgünüm! Burayı bu kadar çok sevmiyorsan, o zaman tamam—eve git. Bir şekilde idare ederim.”

Boynumu onun pençesinden kurtarmaya çalışırken ellerim Aqua’nınkine değdi.

Şaşkınlıkla, ellerinin titrediğini fark ettim.

“Ne saçmalıyorsun?!” Başını tutarak ve bir ileri bir geri sallanarak ağladı. “Eve gidemiyorum—sorun bu! Ne yapacağım? Arrrgh, hadi ama! Şimdi ne yapmam gerekiyor?!”

Bel hizasındaki saçlarını salladı ve eğer çenesini tutsaydı gerçek bir güzel olacağını fark ettim… ama bu haliyle tam bir divaydı. Açıkçası, ona bakmak bile içimden gelmiyordu.

“Hey, tanrıça, sakin ol. Böyle zamanlarda meyhaneyi bulman gerekir. Oradan başla, bilgi topla. Rol yapma oyunları böyle işler.”

“N-ne? Sen kapalı kutu bir video oyunu otaku’su olmalıydın sanıyordum. Ne zaman bu kadar güvenilir oldun? Bu arada, Kazuma, benim adım Aqua. Bana ‘tanrıça’ demen çok nazikçe ama buradayken adımı kullanmalısın. İnsanlar benim kim olduğumu bilselerdi, bir kalabalık çekebilirdik ve o zaman İblis Kral’a nasıl ulaşacaktık? Burası farklı bir dünya olabilir ama ben burada gerçekten tapılan biriyim.”

Bunun üzerine Aqua arkamdan tıpış tıpış ilerledi. Ben ise oldukça kendime güveniyordum.

Şimdi, İblis Kral’a direnen bir maceracı grubu ya da canavarlarla savaşmayı üstlenen bir Maceracılar Loncası ya da benzeri bir şey olmalıydı.

Aslında, şimdi düşününce—Aqua bir tanrıça. Neden ona sormayayım ki?

“Aqua, Maceracılar Loncası ne alemde? Nerede olduğunu biliyor musun?” dedim ama o sadece boş boş bana baktı.

“Pardon? Eminim bilmiyorumdur. Bu dünya hakkında sadece en temel şeyleri biliyorum, kasabalarının her küçük detayını değil. Düşünsene—bu, milyonlarca dünya arasındaki tek bir dünya ve bu kasaba da bu dünyadaki tüm kasabalar arasında önemsiz bir yerleşim yeri. Neden onun hakkında bir şey bileyim ki?”

Bu kız tamamen işe yaramaz.

Konuşma bizi hiçbir yere götürmüyordu, bu yüzden sokakta orta yaşlı bir kadını durdurdum. Belaya bulaşabilecek bir adama sormaktan ya da genç bir kıza sormaktan daha iyiydi—endişem o ‘görevin’ zorluğunu tavan yaptırırdı.

“Affedersiniz, hanımefendi. Bir şey sorabilir miyim? Buralarda Maceracılar Loncası gibi bir yer var mı?”

“Bir lonca mı? Yani bilmiyor musunuz? Buralara yeni gelmiş olmalısınız.” Onun sözleriyle rahatladım, burada bir lonca olması gerektiğini biliyordum.

“Evet, hanımefendi. Uzaklardan geldik. Daha yeni ulaştık.”

“Aman Tanrım… Bu kasabaya geldiyseniz, maceracı olmak istiyor olmalısınız. Acemi maceracılar kasabası Axel’a hoş geldiniz. Şu sokağı takip edip sağa dönerseniz, bir tabela göreceksiniz.”

“Doğruca, sonra sağa. Çok teşekkür ederim, hanımefendi! …Tamam, yola çıkıyoruz!”

Acemi maceracılar kasabası, öyle mi?

Bir başlangıç kasabası. Başka bir dünyadan yeni, taze ölü gelenler için ideal bir başlangıç noktası.

Kadına teşekkür edip gösterdiği yoldan ilerledikten sonra, Aqua’nın arkamdan seğirterek bana yeni bir saygıyla baktığını hissedebiliyordum.

“Hey,” dedi şaşkınlık dolu bir tınıyla, “o hikayeyi anında nasıl uydurdun? Aslında oldukça yetenekli görünüyorsun. Peki o zaman neden hiç kız arkadaşı ya da arkadaşı olmayan bir otaku münzevisiydin? Günlerini neden bir hikiNEET olarak geçirdin?”

“Arkadaş ya da kız arkadaşı olmaması illa kötü bir şey değildir. Bir insanın değeri, kaç arkadaşı olduğuna ya da bir ilişkisi olup olmadığına göre yargılanamaz. Ve bana hikiNEET deme, seni aptal sürtük. Tüm hikikomori’lerin NEET olduğunu varsayma. Ben sadece on altı yaşındaydım. Bu, toplumun benim iş gücünün bir üyesi olacağımı varsayması için çok genç bir yaş… Ah, işte orada.”

Aqua, ‘aptal sürtük’ sözleri üzerine beni boğmaya yeltendi ama onu görmezden gelip Maceracılar Loncası’na girdim.

—Maceracılar Loncası—

Her video oyununda bir Maceracılar Loncası bulursunuz. Maceracılara iş bulmalarında yardımcı olan veya onları başka yollarla destekleyen bir organizasyondur. Temel olarak, devletin istihdam hizmeti olan Hello Work’ün fantastik dünya versiyonudur.

Lonca oldukça büyük bir binadaydı ve içeriden yemek kokuları geliyordu.

İçeride kaba saba tipler vardı, hiç şüphesiz. Yeni gelenlere saldırmayı iki kere düşünmeyecek insanlar.

İçeri girerken kendimi bir çatışmaya hazırladım…

…ve kısa kızıl saçlı bir garson tarafından tatlı bir sesle karşılandım: “Ah, hoş geldiniz! İş arıyorsanız, içerideki tezgaha gidin. Yemek için buradaysanız, lütfen boş bir yere oturun.”

Loş iç mekan bir meyhaneye benziyordu.

Zırhlı insanlar oradan oraya dolaşıyordu ama kimse özellikle sorun çıkarmak niyetinde gibi görünmüyordu. Yine de üzerimizde çok fazla bakış vardı sanki. İlk başta buraya pek yeni gelen olmadığını düşündüm. Sonra dank etti.

“Hey, bana bakışlarından hoşlanmadım,” dedi Aqua. “Biliyorum! Yaydığım tanrıça aurası yüzünden—gerçekte kim olduğumu anladılar!”

Yanımda durmuş saçmalıklar geveleyen tanrıçayı herkes süzüyordu. Dikkat çekmesi mantıklıydı. Sonuçta, çenesini kapalı tutabilse gerçekten çok güzel olurdu.

Bakışları görmezden gelip asıl amacıma odaklanmaya karar verdim.

“Dinle, Aqua. Kaydolduktan sonra Lonca bize yeni maceracılar olarak nasıl hayatta kalacağımızı öğreten bazı öğreticiler verecek. Bir maceraya çıkmamız için yeterli para vermeli ve yeni başlamış olsak bile karnımızı doyuracak işler ayarlamalılar. Belki en iyi hanların nerede olduğunu da söylerler. Çoğu oyun böyle başlar. Normalde bu dünyada yaşamak için temel ihtiyaçlarımızı karşılamanın senin işin olduğunu söylerdim ama… boş ver. Bugün sadece kaydolalım, başlangıç ekipmanları için yeterli paramız olduğundan emin olalım ve kalacak bir yer bulalım.”

“Neyden bahsettiğini bilmiyorum. Benim işim ölü insanları bu dünyaya göndermek. Ama, peki. Video oyunları hakkında hiçbir şey bilmiyorum ama anladığım kadarıyla bu tür bir dünyada böyle başlanıyor. Sadece maceracı olarak kaydolmam gerekiyor, değil mi?”

“Aynen öyle. Hadi gidelim!”

Aqua’yı da yanıma alıp tezgâha doğru çekiştirdim.

Dört resepsiyonist vardı. İkisi kadındı. İkisinden daha güzel olana gittim.

“Hey, diğer üçünden birine gidebilirdik ve sıra beklemek zorunda kalmazdık,” dedi Aqua arkamdan. “Neden bunu seçtin? Dur, anladım. En güzel olduğu için, değil mi? Tüh, tam da sana bir konuda güvenebileceğimi düşündüğümde…”

Hiçbir şey bilmiyor. Ona dönüp fısıldadım: “Birinci ders, Lonca’daki kızla iyi geçin. İkinci ders, güzel olanların her zaman bir geçmişi vardır. Orada bir olay bayrağı bekliyor olmalı. Bir gün o kızın eskiden ünlü bir avcı falan olduğunu öğreneceğiz.”

“Şimdi düşününce, çizgi romanlarda da görmüştüm böyle şeyler. Üzgünüm. Ben de burada sırada bekleyeyim.”

Açık pencerelerdeki resepsiyonistlerin hepsi, özellikle bu sıraya girdiğimiz için bize ters ters baktılar ama ben onları görmezden geldim.

Nihayet sıra bize geldi.

“Merhaba, size nasıl yardımcı olabilirim?” Resepsiyonist çok nazik görünüyordu ve kesinlikle çok güzeldi. Dalgalı saçları ve cömert göğüsleri ona olgun bir hava katıyordu.

“Şey, maceracı olmak istiyoruz ama kırsaldan yeni geldik ve ne yapacağımız hakkında hiçbir fikrimiz yok…”

Eğer taşradan ya da başka bir diyardan geldiğimize dair bir şeyler söylersem, resepsiyonist muhtemelen bize ne yapmamız gerektiğini kendiliğinden anlatmaya başlayacaktı.

“Anlıyorum… Pekala, bir kayıt ücreti gerekiyor. Bu uygun mudur?”

İşte bu. Tıpkı böyle bir öğretici.

Şimdi sadece söylediğini yapmamız gerekiyordu ve…

…Kayıt ücreti mi?

“…Hey, Aqua, yanında nakit var mı?”

“Ne düşünüyorsun? Beni buraya sürüklerken cüzdanımı alacak vaktim mi vardı sanki!”

Ne yapacaktık? Belki başlangıç için bir kredi alabilir ya da ücreti erteleyebilir miydik?

Aqua ile pencereden uzaklaşıp stratejimizi planladık.

“Şimdi ne yapacağız? Beş dakikadır buradayız ve şimdiden bir engele takıldık! Bir oyunda genellikle temel ekipmanla ya da en azından biraz parayla başlarsın.”

“Vay canına, birkaç dakika önceki o erkeksi özgüvenine ne oldu böyle? Ah neyse, yapacak bir şey yok sanırım. Sen bir hikikomori’sin. Tamam, sıra bende. Sadece izle. Sana tanrıça olmanın ne demek olduğunu göstereceğim.”

Yakınlarda, yıpranmış ve eski püskü olsa da rahip cübbesine benzeyen kıyafetler içinde bir adam oturuyordu. Aqua cesurca ona doğru yürüdü.

“Sen, rahip! Mezhebini söyle! Ben Aqua’yım! Evet, Aqua, Axis Kilisesi tarafından saygı duyulan kişi! Eğer benim takipçilerimden biriysen… bana biraz para ödünç verebilirsen… gerçekten çok yardımcı olur.”

Emir mi veriyor, yoksa dileniyor muydu, anlayamadım.

“Korkarım ben Eris mezhebindenim…”

“Öyle mi? O zaman rahatsız ettiğim için üzgünüm…”

Sanırım onun takipçilerinden biri değildi.

Aqua hayal kırıklığıyla döndü ve gitmeye yeltendi ama rahip ona seslendi.

“Ah, hanımefendi…! Siz Axis mezhebinden bir takipçi misiniz? Eski hikâyelerde, tanrıçalar Aqua ve Eris’in birbirlerinin kıdemlisi ve çaylağı olduğu söylenirdi. Sizi bana getiren kader olmalı. Kayıt ücretini ödeyecek kadar paranız olmadığını gördüm. Alın, bunun için size yeterince vereyim. Buna Eris’in kutsaması deyin. Ama hanımefendi—ne kadar adanmış bir takipçi olursanız olun, kendinize tanrıça dememelisiniz!”

“Ah… doğru. Üzgünüm. Çok teşekkür ederim…”

Aqua parayı aldı ve bana ölü bir balığı anımsatan bir ifadeyle geri geldi.

“Ha ha… Tanrıça olduğuma bile inanmadı… Biliyor musun, Eris benim çaylağım. Benim alt tanrıçamın bir takipçisi bana acıdığı için para aldım…”

“Ş-şey, hey—sonu iyi biten her şey iyidir, değil mi? Eğer sana inanmış olsaydı sorun olurdu, değil mi?” Aqua önemli bir şey kaybetmiş gibi görünüyordu ve ben de ona cesaret verici bir şeyler söylemek istedim.

“Şey, hanımefendi, bizde… kayıt ücreti var.”

“Hımm… Anladım. Her biri bin eris lütfen.”

Rahip Aqua’ya üç bin eris vermişti. Aqua’ya göre bir eris yaklaşık bir yene eşitti, yani temelde ona üç bin yen vermişti.

Penceredeki kız, rahiple olan küçük gösterimiz hakkında hiçbir şey söylememişti. Aslında, bize bakmak bile istemiyor gibiydi. Birinci ders de böylece boşa gitmiş oldu.

“Şimdi, maceracı olmak istediğinizi söylediniz, bu yüzden ne anlama geldiği hakkında bir fikriniz olduğunu varsayıyorum. Ama yine de, izninizle açıklayayım. Öncelikle, maceracılar kasabanın dışındaki canavarlarla—yani insanlara zarar veren yaratıklarla—savaşan kişilerdir. Ancak, aynı zamanda her işe koşan kişilerdir. Maceracı, bu hayatı meslek olarak kabul edenler için sadece genel bir terimdir. Her birinin ayrıca bir mesleği vardır.”

İşte bu! Sonunda!

Bir maceracıyı tanımlayan şey buydu. Meslek deyin, iş deyin, sınıf deyin; dövüş stilimizi seçtiğimiz yer burasıydı.

Sıradan bir savaşçı olmayı unutun. Geleceğimde iyi, gösterişli bir büyücü sınıfı vardı.

Resepsiyonist önüme bir kart, Aqua'nın önüne de bir tane koydu. Ehliyet büyüklüğündeydi; muhtemelen bir tür kimlikti.

“Seviye yazan çizgiyi görüyor musunuz? Bildiğiniz gibi, bu dünyadaki her canlının içinde bir ruh vardır. Ne zaman yersek, öldürürsek veya başka bir canlının yaşamına son verirsek, onun anılarının bir kısmını emeriz. Emdiğimiz bu anılar, tecrübe puanı olarak bilinir. Genellikle onları göremezsiniz. Ancak…”

Kartın başka bir yerini gösterdi.

“…bu bölüm, bir avcının ne kadar tecrübe puanı kazandığını gösterir. Buna karşılık gelen seviye de gösterilir. Yani bu kart, bir avcının gücüne dair bir yol gösterici ve aynı zamanda kaç canavar yendiğini de belirtir. Yeterli tecrübe kazanan her canlı, yeteneklerinde aniden ve çarpıcı bir şekilde gelişir. İnsanlar bunu genellikle yeni bir platoya ulaşmak veya tek kelimeyle seviye atlamak olarak tanımlar… Her neyse, seviyeniz yükseldiğinde, yeni beceriler ve çeşitli başka faydalar için harcayabileceğiniz puanlar kazanırsınız. Bu yüzden sıkı çalışın ve seviyenizi yükseltin.”

Bu bana Aqua'nın söylediklerini hatırlattı.

Video oyunlarını seviyorsun, değil mi?

Şimdi her şey yerine oturdu. Kızın az önce açıkladığı her şey, doğrudan bir RPG'den fırlamış gibiydi.

“İkinizin de bu formu doldurmasını rica ediyorum. Lütfen boyunuzu, kilonuzu, yaşınızı ve belirgin fiziksel özelliklerinizi belirtin.”

Uzatılan formu doldurmaya başladım. Boy, yüz altmış dört santimetre; kilo, elli dört buçuk kilogram. On altı yaşında, kahverengi saçlı, kahverengi gözlü…

“Pekala, teşekkürler. Şimdi, her biriniz lütfen bu kartlara dokunun. Yeteneklerinize uygun bir sınıf seçebilmeniz için istatistiklerinizi gösterecekler. Bu sınıfa bağlı olarak, daha yüksek seviyelerde uzmanlaşmış beceriler de öğrenebilirsiniz, bu yüzden mesleğinize karar verirken bunu göz önünde bulundurun.”

Ooo, ne çabuk oldu.

İnanılmaz gizli yeteneklerimin ortaya çıkacağı yer burasıydı; tüm Lonca Salonu'nun birbirine gireceğinden şüphem yoktu. Karta hem bir tedirginlik hem de heyecan karışımıyla dokundum.

“…Pekala, teşekkürler. Bay… Kazuma Satou, doğru mu? Bakalım… Güç, Dayanıklılık, Büyü, Çeviklik… hepsi ortalama. Zekânız yüksek tarafta… Hı? Şansınız aşırı yüksek. Ancak Şans, avcılar için pek de kullanışlı bir istatistik değil, korkarım… Ne yapsak? Bu istatistiklerle aslında uzmanlaşamazsınız. Temel Avcı sınıfını seçmek zorunda kalacaksınız. Şansınızla, maceracılığı bırakıp tüccar olmanızı bile önerebilirim… Bunu ister misiniz?”

Dur bir dakika, az önce avcı olarak reddedildim mi? Bu da neyin nesi?

Yanımda kıkırdayan tanrıçayı tokatlamamak için kendimi zor tuttum.

Eğer zayıf olsaydım, bu benim için olduğu kadar onun için de bir sorun olurdu.

“P-pekala, o zaman… Avcı olsun, lütfen.”

“Ş-şey,” dedi kız endişeli bir ifadeyle, “seviyeniz yükseldikçe istatistikleriniz de gelişecek ve sonunda iş değiştirebileceksiniz! Ve—fark ettiniz mi, Avcı sınıfı adını maceralara atılan herkesi ifade eden kelimeyle paylaşıyor? Bir nevi genel bir meslek. Başlangıç sınıfı olması kötü olduğu anlamına gelmez. Avcı mesleğine sahip kişiler, herhangi bir sınıftan beceriler öğrenebilir ve kullanabilir!”

“Dezavantajı şu ki, becerileri öğrenmek tonlarca puan ister ve doğru sınıftan biri kullandığında olduğu kadar etkili olmalarını bekleyemezsiniz. Her işe yarar, hiçbirinde usta değil!” Benim hevesimi kursağımda bırakmak Aqua'ya kalmıştı.

Acaba onu bir yerlerde kaybetsem mi diye düşündüm.

Her neyse, başlangıç sınıfı ya da “genel meslek” olsun, Avcı olarak kalmıştım anlaşılan. Tüm sınıfların en zayıfı.

Ama fark etmezdi. En zayıf avcı bile hâlâ bir avcıydı ve ben de video oyunlarımdan fırlamış bir dünyayı üstlenmeye hazırdım. Adım ve AVCI kelimesi yazan kartı alırken kalbimde küçük bir kıpırtı oluştu.

“N-ne—neee?! Bu sayılar da nereden çıktı?! Ortalama altı Zekânız ve berbat Şansınız dışında, tüm istatistikleriniz ortalamanın fersah fersah üzerinde! Büyü gücünüz hepsinden daha inanılmaz! Siz kimsiniz, nesiniz hanımefendi?!” Resepsiyonist, Aqua'nın kartına bakarken kendini zor tutuyordu.

Bina heyecanlı mırıltılarla doldu.

Dur bir dakika, bu benim başıma gelmesi gerekmiyor muydu?

“G-gerçekten mi? Y-yani ben inanılmaz mıyım ne? Şey, sanırım öyleyimdir, sonuçta…”

Can sıkıcı olabilirdi ama hâlâ bir tanrıçaydı.

Yine de, istatistiklerinden gittikçe daha fazla memnun oldukça ondan nefret etmemek zordu.

“İ-inanılmaz kelimesi bile yetersiz kalır! Yüksek Zeka gerektiren Büyücü sınıfını seçemezsiniz ama… başka her şey olabilirsiniz! Geçilmez savunmasıyla ünlü bir Haçlı Şövalyesi, ya da eşsiz saldırı gücüne sahip bir Kılıç Ustası olabilirsiniz! Rahip sınıflarının en gelişmişi olan bir Baş Rahip olabilirsiniz. Mevcut en gelişmiş mesleklerden bazılarına doğrudan başlayabilirsiniz!”

Aqua bunu düşündü taşındı.

“Anlıyorum, anlıyorum… Tanrıça bir sınıf değil, ne yazık ki. Pekala, o zaman Baş Rahip bana uygun olabilir.”

“Baş Rahip olsun! Her türlü iyileştirme ve destek büyüsüne sahip, çok yönlü bir sınıf, ama aynı zamanda ön saflarda korkusuzca durabilecek kadar da güçlü! Bakalım… Baş Rahip… İşte. Maceracılar Loncası'na hoş geldiniz, saygıdeğer Aqua! Ben ve tüm personel, gelecekteki başarılarınızı dört gözle bekliyoruz!”

Masadaki kızın yüzünde kocaman bir gülümseme vardı.

…Neler oluyor burada? Cidden, ben ana karakter miyim değil miyim?

Neyse, boş ver.

Ve yeni bir dünyadaki avcı hayatım böyle başladı.

“Pekiii—herkese iyi çalışmalar! Bugünlük bu kadar! Hadi, gelin ve ödemenizi alın!”

“Teşekkürler, efendim! Bir başka güzel iş günüydü, efendim!”

“Ooo, iş!”

Usta başı mesai bitimini duyurduğunda, Aqua ve ben birer teşekkür sözü ve baş selamı sunduk.

“Tamam millet,” dedim. “Yarın görüşürüz!”

Diğer işçilere veda ederken Aqua, “Huuu, yarın!” diye yankıladı.

“Aynen, iyi işti! Yarın da yeni bir gün!” Diğerlerinin sesleri hâlâ kulaklarımızdayken Aqua ile şantiyeden ayrıldık.

Oh be! Bir günlük iş daha bitti.

Bir zamanlar bir hikikomori olduğuma ben bile inanamıyordum. Aqua ile günlük yevmiyemizi sıkıca tutarak kasabanın en büyük halk banyosuna doğru ilerledik.

Buradaki banyolar, Japonya’dakilerle aşağı yukarı aynıydı. Giriş ücreti, ortalama ücrete kıyasla belki biraz daha yüksekti ama uzun bir iş gününün ardından sıcak bir banyo, biraz pahalı olsa bile vazgeçemeyeceğim bir lükstü.

“Ohh, evet… İşte bu be…”

Omuzlarıma kadar buharlı banyoya gömüldüm, suyun günün yorgunluğunu alıp götürmesine izin verdim.

Bu dünya biraz Orta Çağ’a benziyordu ve fantezi dünyasında banyoların lüks olacağını hep varsaymıştım ama görünüşe göre yanılmıştım.

Ve neyse ki…!

Aqua banyodan çıkıp girişte beni bekledi. Bir kadını sen keyif yaparken bekletmek pek şövalyevari bir davranış değil, sanırım ama ne yaparsın, banyo düşkünü bir Japon işte.

“Bugün ne yemek istersin? Ben Füme Kertenkele burger istiyorum. Ve güzel, soğuk bir Kızıl Neroid!”

“Evet, ben de etli bir şeyler isterim. Peki, handaki adama kendi Füme Kertenkele hamburger menülerinden iki tane hazırlatsak?”

“İtirazım yok!”

Aqua ile yemeklerimizi silip süpürdük ve sonra, yapacak özel bir şeyimiz olmadığı için kaldığımız ahıra geri döndük.

Yatağımı yapmak için en az at pisliği kokan samanı seçtim ve hemen uzandım. Aqua da dünyanın en doğal şeyiymiş gibi yakınlarda kıvrılmıştı.

“Tamam, iyi geceler!”

“…İyi geceler. Adamım, bugün gerçekten çok çalıştık…”

Ve böylece derin, huzurlu bir uykuya dalmaya başla…

“Dur, bir dakika!”

Aniden doğrulup oturdum.

“Ne oldu? Yatmadan önce tuvalete gitmeyi mi unuttun? Dışarısı karanlık. Seninle geleyim mi?”

“Hayır! O değil. Neden her gün beden işi yapıyoruz?”

Evet.

Aqua ile son iki haftanın her gününü kasaba surunun genişletilmesi üzerinde çalışarak geçirmiştik. Yani, inşaat işi yaparak.

Bu, buraya geldiğimde beklediğim maceracılıktan çok uzaktı.

Şimdi düşününce, Aqua bu hayata nasıl bu kadar şikayet etmeden uyum sağlamıştı?

O bir tanrıça değil miydi?

“Şey, çünkü yemek yemek istiyorsan çalışmak zorundasın. İnşaat işini sevmiyor musun? Hah. İşte bu yüzden sen bir hikiNEET’sin. İstersen alışveriş bölgesinde mal mı satsaydın?”

“Mesele bu değil! Ben canavarlarla yürek hoplatan savaşlar için geldim, tamam mı? İblis Kral’ın istilasının burayı tehdit ettiğini sanıyordum! Ama daha huzurlu bir dünya bulamazsın! İblisler yok; neredeyse hiç kral yok—buraya ne için geldik ki?!”

Seslerimiz, öfkemiz yükseldikçe daha da gürleşti, ta ki yakınlardan gelen bağırışları duyana kadar:

“Hey, sen! Susun! İnsanlar uyumaya çalışıyor!”

“Oh! Üzgünüm! Çok üzgünüm…”

Acemi maceracılar fakirdir, tamam mı? Her gece handa bir odaya yetecek paraları olmaz. Genellikle diğer maceracılarla kaynaklarını birleştirip büyük, yurt tarzı bir odada uyurlar ama şu an, kiralayabildiğimiz tek şey ahırdaki bir samanlıktı.

Evet… fantezi dünyasında hayal ettiğim maceracı hayatına kesinlikle uymuyordu.

Handa kalmak, Japonya’da her gece bir otelde uyumak gibi bir şeydi. Bizim gibi düzenli geliri olmayanlar için bir yaşam tarzı değildi, örneğin.

Video oyunları normalde kasaba yakınlarında ot toplamak veya canavar avlamak gibi basit başlangıç görevleri içerir. Burada öyle bir şey yoktu. Ayrıca, canavarlar onları yendiğinde öylece para saçmıyorlardı.

Kasaba yakınlarındaki ormanda yaşayan canavarlar çoktan yok edilmişti. Ve tamamen huzurlu bir ormanda ot toplamak için kim para öderdi ki?

Kimse, açıkçası.

Çocuklar bile kasaba surlarının dışına rahatça çıkabiliyordu. Kapıda bir muhafız vardı, evet, ama her şeyi bir karıncanın bile zor gireceği kadar sıkı kilitleyen türden değildi. Orman o kadar endişe verici büyüklükte değildi—tehlikeli bir şey ortaya çıkarsa, insanlar dışarı çıkar ve ondan kurtulurdu.

Düşününce mantıklı geliyordu sanırım ama benim zevkime göre hepsi biraz fazla gerçek dünya gibiydi.

Bir oyunda, toy bir maceracı ormana çıkıp yarım gün kolayca ayırt edilebilir bitkiler ve otlar toplayarak üç öğün yemeğini ve yumuşak bir yatağını ödeyecek kadar para kazanabilirdi.

Ama gerçek hayatta ne zaman böyle kolay para olmuştur ki?

Bir düşünün. Japonya gibi zengin bir ülkede bile, hayatının her gününü iyi bir otelde geçiren bir işçiyle tanıştınız mı hiç?

Asgari ücret mi? İş kanunları mı? Onlar da ne? Lezzetli mi bari?

RPG fantezinize hoş geldiniz.

“B-bütün bunları biliyorum. Burası İblis Kral’ın şatosundan en uzak kasaba. Buraya kadar saldırmaya asla tenezzül etmezdi, hele ki acemilerden başka kimsesi olmayan bir kasabaya. Yani, Kazuma, bana gerçek bir maceraya atılmak istediğini mi söylüyorsun? Daha hiçbir ekipman bile edinmeden mi?”

Aqua’nın bu açık sözlü analizinin karşısında söyleyecek hiçbir şeyim yoktu.

Doğruydu. Aqua ile maceracılık için en temel erzaklardan bile yoksunduk. Ekipman almak için yeterince para biriktirme umuduyla güzel, güvenli inşaat işlerimize başlamıştık.

“İnşaat işinden epey sıkıldım… Kılıçlar ve büyü diyarının taa burasına sadece ellerimle çalışmak için gelmedim. Buraya macera için geldim—bilgisayar veya oyun konsoluna gerek yoktu. İblis Kral’ı kovmak için gönderilmiştim, değil mi?”

Bir an, Aqua bana ne hakkında konuştuğumu anlamıyormuş gibi baktı. Sonra haykırdı, “Ah, doğru ya! Öyle bir şey yapacaktık, değil mi? İşin keyfine o kadar kapılmışım ki tamamen unutmuşum ama İblis Kral’ı ortadan kaldırmazsak, eve dönemem, değil mi?”

Sözleri karşısında biraz şaşırmıştım, ta ki resepsiyonistin Aqua’nın Zeka istatistiğinin ortalamanın altında olduğuna dair yorumunu hatırlayana kadar.

“Pekala, hadi gidip onu halledelim! Ben seninleyim, yani çooook iyi olacağız. Bana güvenebilirsin!”

“İçime kötü bir his doğdu… Ama sen bir tanrıçasın, değil mi? Pekala, sana kalmış! Yarın bulabildiğimiz en ucuz ekipmanı kuşanır, sonra da seviye kasmaya başlarız!”

“Bana bırak!”

“Sana susmanı söylememiş miydim ben?! Beni oraya getirtme!”

“Üzgünüm! Affedersiniz!”

Diğer maceracıdan özür dilerken bile kalbim göğsümde dans ediyordu ve çok geçmeden uykuya daldım.

Masavi gökyüzünde tek bir bulut bile yoktu.

“Aaaaaaaaaaaahhh! Yardım edin! Aqua, yardım et banaaa!”

“Pffft! Hihihi! Harika bu! Kazuma, yüzün kıpkırmızı! Gözyaşları, çaresizlik… Bayılıyorum buna!”

Tamam. Eve dönerken onu toprağa gömeceğim.

Aqua’yı toprağa gömmeyi planlarken bile, dev bir kurbağa benzeri canavar olan Dev Kurbağa beni kovalarken çığlık çığlığa ondan yardım isteyerek koşturuyordum.

Kasabayı çevreleyen uçsuz bucaksız tarladaydık.

Lonca’dan bir görev kabul etmemiz bizi buraya getirmişti…

Elimde kısa bir kılıç vardı, en basit silahtı. Aqua ise, bir tanrıçanın kılıç sallamasının hiç hoş durmayacağı gibi aptalca bir şeyler söylemişti, bu yüzden şu an hiç silahsızdı. Bunun yerine, neşeyle kurbağanın beni kovalamasını izliyordu.

Sanırım düşmanını asla hafife almamalısın, bir kurbağa bile olsa.

Bu kurbağalar – pardon, bu dev kurbağalar – ineklerden bile büyüktü. Çiftleşme mevsiminde yumurtalarını bırakmak için güce ihtiyaç duyduklarından, bol yiyecek bulunan insan kasabalarına göç ederlerdi… Yani yerel çiftçilerin keçilerini bütün olarak yutarlardı.

Aqua ile ikimiz zar zor birkaç keçi kadar geldiğimiz için, bu açıklama ikimizi de epey endişelendirmişti. Hatta, her yıl Dev Kurbağa çiftleşme mevsimi civarında, kasabadan birçok çiftçinin ve hatta çocuğun kaybolduğu ortaya çıkmıştı.

Dışarıdan bakıldığında bu canavarlar tıpkı dev kurbağalara benziyordu. Ama çok uzun zaman önce bölgeden temizlenen zayıflardan çok daha tehlikelilerdi.

Bu arada, etleri biraz sert olsa da hafif ve yumuşak tatlıydı, bir lezzet olarak kabul edilirdi.

Kalın yağ tabakalarının onları fiziksel saldırılardan koruduğunu duymuştuk. Yine de, Dev Kurbağaların metali sevmediğini, bu yüzden küçücük bir zırh bile giyerseniz yenmekten kurtulabileceğinizi de duymuştuk, yani sonuçta onlarla başa çıkmak o kadar da zor değildi. Bu yüzden deneyimli maceracılar onları avlamaktan keyif alırdı. Biz ise…

“Aqua! Aqua!! Sadece orada durup gülme – yardım et banaaa!”

“Belki bana biraz saygı göstermekle başlayabilirsin.”

“Leydi Aquaaaaa!”

Onu sonra halledecektim. Boynuna kadar gömüp orada bırakacaktım ki, bir Dev Kurbağa’nın insafına kalmanın ne kadar korkunç olduğunu anlasın. Neredeyse gözyaşları içinde, beni kovalayan yaratığa göz ucuyla baktım. Ama benden uzaklaşmıştı. Şuna bakıyordu…

“Pekala, tamam! Sanırım sana yardım etmek zorundayım o zaman, seni hikikomori NEET. Karşılığında, yarından itibaren bana tapmanı bekliyorum! Kasabaya döndüğümüzde, Axis Kilisesi’ne katılacak ve günde üç kez bana dua edeceksin! Yemeklerde, tabağındaki bir şeyi istersem, şikayet etmeden bana vereceksin! Ve—Hrgh?!”

Aqua ve tüm o kendini beğenmişliği aniden ortadan kayboldu.

Beni kovalayan Dev Kurbağa hareket etmeyi bırakmıştı. Ağzının bir köşesinden mavi bir şey fışkırıyordu.

Bu…

“Aqua! Ş-şey, sakın yutulma!”

Aqua’nın bacağı kurbağanın ağzından dışarı sarkmış, titriyordu.

Kısa kılıcımı çektim – ve Dev Kurbağa’ya atıldım!

“Hıçkırık… Vaaay! Hıçkırık…”

Aqua önümde yere çömelmiş, dizlerini kucaklıyordu. Üzerinden sümüksü bir sıvı damlıyordu.

Yanında ise kafası yarılmış Dev Kurbağa yatıyordu.

“Hıçkırık… hıçkırık… T-teşekkür ederim, Kazuma… Teşekkür ederim…! Vaaaaaaaaaay!!”

Onu kurbağanın ağzından çıkardığımdan beri ağlamayı bırakmamıştı.

Sanırım tanrıçalar bile yutulmaktan hoşlanmıyor.

“T-tamam, Aqua. Sakin ol… Şey, bugünlük eve gidelim. Görev, üç günde beş kurbağa öldürmekti ama belli ki boyumuzu aşan bir işe kalkıştık. Önce biraz daha ekipman edinelim. Yani, elimde kısa bir kılıç ve eşofman var… En azından bir maceracı gibi görünmek isterim.”

Aqua’yı yutan kurbağayı öldürebilmemin ana nedeni, Dev Kurbağaların avlarını yuttuklarında hareket etmeyi bırakmalarıydı. Bana doğru neşeyle zıplayarak saldıran bir kurbağaya karşı asla cesaret edemezdim.

Ama Aqua, tüm vücudu parıldayan kurbağa sümüğüyle kaplı bir şekilde ayağa kalktı.

---