Salyangoz Tofusu

“Sengoku—Kaiki?!”

Tam o sırada, Koyomi Araragi sivil kıyafetleriyle çıkageldi. Zamanlama harikaydı. Hatta mükemmel, kusursuzdu.

Biraz daha erken gelseydi, yılan sürüleri Araragi'yi çoktan öldürmüş olabilirdi. Daha geç kalsaydı da, baygın yatan Sengoku'yla ne yapacağımı bilemezdim. Onu bırakırsam donarak ölebilirdi. Ama kemiklerimin bazılarının kırık olduğundan şüpheleniyordum ve bu halde, karlı dağ yolundan onu tek başıma indirebileceğimden hiç emin değildim.

Bu duyuyla, yakışıklı prensin gelişine minnettardım.

Ne iyi ettin de geldin.

Ama sınav hazırlığının ortasında, ikinci sınavları yaklaşırken böyle çıkıp gelmesi… Bir önsezi mi yaşamıştı acaba? Vay be, adalet savunucularının sezgileri ne kadar da kuvvetli.

Gerçi o, sınav hazırlığını bir ortaokul kızının önüne koyacak türden bir adam olmamıştı hiçbir zaman.

“Kaiki! Bu da ne yapıyorsun burada?! Sengoku'ya ne yaptın?!” diye bağırdı bana, tam bir kafa karışıklığı ve şaşkınlık içinde.

Ne yapmalıydım? Tepeden tırnağa yorgun düşmüştüm, bu yüzden her şeyi olduğu gibi anlatmayı düşündüm; Senjogahara'nın ricası üzerine, bir an öncesine kadar Sengoku ile kıyasıya bir mücadele içinde olduğumu söylemeyi. Eğer bunun sonucunda Senjogahara ile Araragi'nin arası bozulur ve ayrılırlarsa, bana neydi ki diye düşündüm – ama bunun yerine, zahmetsizce yalan söyledim.

“Gaen-senpai benden gelmemi istedi. Bu genç hanımı şeytan çıkarıyordum. Bu sefer buraya bir dolandırıcı olarak değil, bir hayalet avcısı olarak geldim. Buraya gelmemin kurallara aykırı olduğunu biliyorum ama dolandırıcı olarak gelmediğim için bana bir geçiş hakkı tanıyabilirsin, değil mi?”

Bu arsız ağzım gerçekten işe yarıyor.

Oysa oraya sadece bir dolandırıcı olarak gelmiştim, tıpkı hayatımı yaşadığım gibi.

Son beş dakika hariç.

“Bayan Gaen…”

Bunu duymak, onun kafa karışıklığını gidermedi ama en azından durum bir anlam ifade etmeye başladı.

Benim açımdan, nasıl bakarsan bak, akıl almaz bir ihtimaldi ama “Izuko Gaen durumu düzeltmek için hareket ediyor” açıklaması Araragi için nispeten ikna edici görünüyordu.

Lanet olsun Gaen-senpai'ye ve Oshino'ya.

Hep bu çocukların önünde doğrucu oynamaları.

Benim asla yapmayacağım bir şey.

“A-Ama…” Araragi gözlerini dikti, baygın yatan Sengoku'nun ayaklarımın dibindeki bedenine ve tekrarladı, “Sengoku'ya bu da ne yaptın?”

Görünüşe göre, sözümü çiğnediğim gerçeğini bir an için görmezden gelmiş ve Gaen-senpai'nin varlığımın arkasında olduğu açıklamasını kabul etmişti. Daha önce de sözünü çiğnediğimi bildiği için, belki de iş işten geçtiğini düşünmüştü.

“Kız kardeşine yaptığımın aynısını,” dedim pat diye.

“Karen'e yaptığının aynısını…”

“Evet. Gerçi bu sefer bir arı değil. Kız kardeşin için katil arı uygundu ama Sengoku için—Nadeko Sengoku için,” diye düzelttim, farkında olmadan daha samimi bir hitap şekli kullanmıştım, “bir salyangoz.”

“…”

“Salyangoz, kurbağa ve yılan arasındaki üçlü çıkmazda, salyangoz yılanı yener; dolayısıyla Salyangoz Tofusu. Gerçi, benim tarzım olduğu üzere, uydurduğum sahte bir anormallik olduğu için, tek başına bir yılan tanrıyı mühürleyecek gücü yok. Eğer Nadeko Sengoku o sümüksü küçüğü kabul etmeye meyilli olmasaydı, yılanla asla baş edemezdi.”

“Kabul etmeye meyilli… Kaiki. Bu da ne—”

Sengoku'ya ne yaptın, demeye başladı Araragi ama görünüşe göre daha iyi düşündü. Belki de aynı soruyu tekrar tekrar sorduğunu fark etmişti.

Ve onun yerine, “—ona ne söyledin?” diye sordu.

“Her zamanki şeyler,” diye yanıtladım, Araragi'yi görmezden gelerek Sengoku'nun üzerine eğildim. İş neredeyse bitmişti ve bu noktada hiçbir çocuğun müdahale etmesini istemiyordum. “Her zamanki şeyleri söyledim. Aşk her şey değildir, hayatta dört gözle beklenecek başka şeyler de vardır, geleceğini çöpe atma, herkesin gençliği utanç vericidir, bir gün buna dönüp gülersin… Yetişkinlerin çocuklara söylediği tüm o olağan şeyler. Sengoku'ya ne mi yaptım? Sadece her zamanki şeyleri.”

Böyle söyleyerek, elimi onun ağzına soktum ve dişlerimi sıkarak, dirseğime kadar içeri ittim, o kadar derine ki çenesinin yerinden çıkmasından biraz endişelendim.

“H-Hey! Kaiki! Ne yapıyorsun!”

“Kapa çeneni zaten. Karışma Araragi. Bil ki onun için yapabileceğin hiçbir şey yok.”

Sengoku'nun vücudunun içini yoklamaya başladım ve parmaklarım aradığım “şeyi” yakaladığında, kolumu hızla dışarı çektim—ve küçük ağzı normal bir şekilde kapandı.

Ve aynı anda.

Sengoku'nun bembeyaz saçları, o tüm beyaz yılan saçı, simsiyah oldu, yani normale döndü.

Yüce bir yılan tanrıçası görünümünden.

Sıradan bir ortaokul kızınınkine—saçları artık yılanlardan oluşmadığına göre, albümde gördüğüm resimlerdekinin aksine, kahküllerinin korkunç derecede kısa olduğunu… çok kısa olduğunu güçlü bir duyuyla hissettim, ama belki de bu sadece benim hayal gücümdü?

Ve kutsal bir cübbeyi andıran o tuhaf beyaz elbise de sıradan bir ortaokul üniformasına dönüştü.

Üç ay önce.

Tanrı olmadan hemen önce böyle görünüyordu. Eski haline dönmüştü.

Sengoku geri dönmüştü.

Araragi de bunu fark etmiş olmalıydı—ve bu onu rahatlatmış gibiydi. Sengoku'nun boğazına soktuğum elimde sıkıca tuttuğum tılsımı gösterdim.

Bir yılan tılsımı.

Kendini yiyen bir yılanın cesedinin tılsımı.

Üzerinden tükürük, mide asidi veya vücut sıvıları damlıyordu, sanki üzerinde bir salyangoz sürünmüş gibiydi ama her halükarda, bu şüphesiz Sengoku'ya tanrılık bahşeden tılsımdı.

Yine de emin olmakta fayda vardı.

“Bu, Gaen-senpai'nin sana emanet ettiği tılsım mı?”

“Şey… E-Evet, o…”

“Anlıyorum,” dedim, onunla ne yapacağımı merak ederek. Dürüst düşüncem, iyi bir fiyat edeceğini ve Sengoku ya da Araragi'nin onu cebime atsam beni suçlayamayacağını düşünüyordum…

Ama bu şey Gaen-senpai'den gelmişti.

Uyuyan tanrıları rahat bırakmak en iyisiydi.

Ya da—yılanı olduğu yerde bırakmak en iyisiydi.

“Al,” tılsımı Araragi'ye ittim, sanki ona bir iyilik yapıyormuş gibi davrandım. Sonra sümüksü elimi gömleğine sildim. “Bu sefer, onu kimin üzerinde kullanacağını karıştırma.”

“Kullanmayacağım,” diye ilan etti Araragi. “Bu şeyi kullanmayacağım.”

Tüm bu karmaşayı başlatan aynı kararlılık… Bu adam dersini hiç almamış, gerçi bunu söylemek bana düşmezdi ya.

Omuzlarımı silkerek, onun yanından geçtim, yolun ortasından arsızca yürüyerek ilerledim.

Torii'nin altından geçmek üzereyken.

“H-Hey, bekle bir saniye, Kaiki! Nereye gittiğini sanıyorsun!”

“Hiçbir yere, hiçbir şey yapmaya… Bu kasabada olmamam gerekiyor zaten. Eğer burada olduğumu öğrenirse, Senjogahara beni öldürür.”

Onu korumak istediğimden değildi.

Sadece çıkış yapmak için akıllıca bir bahane kullanıyordum.

“İşimi bitirdim. Ve iyi para kazandım.” Arkama bakmadan yürüdüm. “O kızı sağ salim evine götür, Araragi.”

Havalı konuşmuştum ama aslında onu, kayıp bir kızı evine geri götürmek gibi son derece riskli bir işe bulaştırmıştım.

Eh, tam da son anda, uygun bir zamanda çıkıp gelen bir adama önemli bir rolü inkâr edemezdim.

“Ama kızın onu eve senin getirdiğini asla öğrenmediğinden emin ol.”

“Ne…”

“Eğer onu senin kurtardığını düşünürse, başladığın yere geri dönersin. Onu ele geçiren ruhu kovmak için tüm onca çabamdan sonra…”

Gerçi bu sadece tesadüftü.

“Salyangoz Tofusu üç gün sonra kendi kendine ayrılır, kalıcı bir sorun bırakmaz. Eğer kesinlikle gitmezse, üzerine biraz tuz at. Ve sonra hayatının geri kalanında o kızla bir daha asla etkileşime geçme. Anladın mı? Ona sadece bir anı ol.”

“Gerçekten bu kadar sorumsuz olabileceğimi mi düşünüyorsun? Sengoku'nun başına gelenler benim hatam, bu yüzden benim sorumluluğum—”

“Gerçekten anlamıyor musun?”

Saçmalık.

Neden tüm bu vaaz veren saçmalıkları yapmak zorunda kalmıştım ki? Gaen-senpai ya da Oshino'dan bile daha az uygunum bu işe.

Ama söylenmesi gerekiyordu.

Söylemeliydim.

“O kız için hiçbir bok yapamazsın. Sen etraftayken, o kız sadece boka sarar. Bazen aşk insanları güçlendirir, bazen de boka sarar. Senin sayende Senjogahara biraz güçlendi. Ama sen etraftayken, Nadeko Sengoku sadece boka sarar.”

“…”

Araragi'nin o anki ifadesi nasıldı, merak ettim.

Benim gibi birinden azar işitmek nasıl bir histi acaba? Sanırım, evet, bu yüzden kendini bile öldürebilirdi. Senjogahara'nın tüm bu olayı başlattığını gizlemeyi başarmış olsam da, Araragi'nin gafını düzelttiğim artık saklanamazdı. Muhtemelen utanmış bile hissetmişti.

Eh, gençlik ne zaman utanç verici olmamıştı ki zaten?

Ama ona bedavadan bir ek bilgi verecektim.

“Senjogahara benim yüzümden boka sarmıştı. Ve sen onu güçlendirdin. Bu sefer ben doğru adamdım bu iş için, ya da belki de o borcu ödüyordum.”

“Kaiki—”

Ama Araragi cümlesini bitirmedi. İtirazı bu kadardı.

İkna olduğundan şüpheliydim ama işleri olduğu gibi bırakacak kadar sağduyuluydu.

Sonra, sanki yerine gelmiş gibi, “Ben etrafta olmazsam, Sengoku mutlu olabilir mi sence?” diye sordu.

“Bilmem. Az önceye kadar mutlu görünüyordu ama… mutlu olmak hayatın amacı değildir. Mutlu olamasan bile, mesela, olmayı arzu ettiğin şey olabilirsin,” diye yanıtladım umursamazca. “Ama her halükarda,” diye devam ettim umursamazca, “hayatın aydınlık noktaları var, sence de öyle değil mi?”

“…”

“Görüşürüz.”

Bir daha asla görüşmeyeceğimizi ya da bu kasabaya bir daha asla ayak basmayacağımı ne kadar çok söylesem, o kadar çok buraya çekiliyormuşum gibi geliyordu. Tersini yapmaya karar verip bunu denedim, sonra torii'nin altından geçip basamaklardan indim.

Tüm vücudum acıdan inliyordu ama elbette belli etmedim.