Mezardan Yükseliş

Sunny, tavanı süzerek gölge duyusunu yukarıya doğru yaydı. Aynı zamanda zihninin, Kabus'un tam sonundaki o anlara geri dönmesine izin verdi. Ne korkunç bir Kabus olmuştu ama. Ariel’in Mezarı’ndan kaçmaya çalışırken Ulu Nehir’in o dehşet verici akıntılarında ne kadar süre başıboş gezindiğini kendisi bile bilmiyordu. Son döngü ne kadar sürmüştü? Bir yıla yakın mı? Üstelik bu sadece onun öznel zamanıydı. Cassie ve Mordret gibi bazıları için çok daha uzun geçmişti. Ama bu, sayısız döngünün sadece sonuncusuydu. Bu yüzden yolculuğun toplamda ne kadar sürdüğünü tahmin bile edemiyordu. Tek bildiği şey, her şeyin Haliç’in tam kalbinde, Ariel’in sapkın vasiyetinin kazılı olduğu o sessiz gölün ötesinde bittiğiydi. Unutulmuşluk İblisi’nin unutulmuş mezarının yakınlarında...

Karanlığın içinde gizlenen Lanetli bir Dehşet onu bekliyordu. O Dehşet...

Sunny onun kim olduğundan aşağı yukarı emindi. "Hem tanrıların hem de Hiçlik varlıklarının nefret ettiği o iğrenç Hırsız Kuş..."

Dokumacı’nın gözlerini çalan o hırsız alçaktı bu; Sunny, Unutulmuş Kıyı’da onun dölünü katletmiş, böylece Öz Damlası’nı ve Dokumacı’nın soyunu elde etmişti.

O tek olay, kaderini bu gizemli İblis’le, diğer iblislerle ve ölü tanrılarla iç içe geçiren domino taşlarını devirmeye başlamıştı. Kaderini bozanın yine o Hırsız Kuş olması ne kadar da ironikti, değil mi? Ve Sunny... o iğrenç yaratığın tam olarak bunu yaptığından neredeyse emindi.

Hırsız Kuş’un pençeleri göğsüne saplandığı anda ruhundan bir şeyler kopardığını hissetmişti. Ama sonra... daha derinlerden, çok daha köklü bir yerden başka bir şeyi daha söküp aldığını hayal meyal sezmişti. Bunu tarif etmek zordu. Şimdi bile, Yüceliş’in getirdiği tüm değişimlerin ötesinde, Sunny kendini bir şekilde farklı hissediyordu. Sanki taşıdığından bile haberdar olmadığı bir yük üzerinden kalkmış gibiydi; hem hafiflemiş hem de korkutucu derecede bağsız kalmıştı. O Aşağılık Hırsız Kuş, yoksa onun kaderini mi çalmıştı? Cassie’nin, Haliç’te özgürlüğüne kavuşacağına dair verdiği sözün gerçekleşme yolu bu muydu yani? Tarifsiz derecede kafa karıştırıcı ve dolambaçlı bir yol... Bu durum, Istırap’ın kendi canı pahasına o kör kahine hangi Gerçek İsim’i ilettiğini de açıklıyordu. Fakat kaderinin çalınması tam olarak ne anlama geliyordu?

İşe yaramış mıydı? Kader Mahkumu niteliğini kaybetmiş miydi? Gerçekten özgür müydü? Peki ya Gölge Bağı? Kaderini kaybettiği için Kabus Büyüsü’nden sürülmüştü... Nephis ile olan o mistik bağı da kopmuş olabilir miydi? Sunny kaşlarını çattı; yakında bunu öğreneceğini biliyordu. "Kesin olan bir şey var ki..."

Eğer Kabus tam o doğru anda bitmeseydi, kesinlikle ölmüş olacaktı. Sunny gücü ve maharetiyle haklı olarak gurur duyabilirdi ama Lanetli bir Dehşet’in karşısında bir karıncadan farksızdı... Hem de çok özel bir Lanetli Dehşet. Dokumacı bile o aşağılık Hırsız Kuş’un kurbanı olmuşken, Sunny’nin ona direnme şansı ne olabilirdi?

"O şeyin o gömüt odasında ne işi vardı? Ariel’in Mezarı’na neden girdi? Ve gölün koruyucusunu nasıl geçebildi?"

Son sorunun cevabı en kolayıydı. O aşağılık mahluk Kader İblisi’nden bile bir şeyler çalabilmişken, Ariel’in geride bıraktığı bir koruyucuyu atlatmak onun için çocuk oyuncağı olmalıydı. Diğer iki soruya gelince...

Dokumacı’nın ruhundan bir parça Ariel’in Mezarı’nın kalbinde bırakılmıştı. Belki de Hırsız Kuş, Kader İblisi’ne takıntılı hale gelmişti? Sonuçta Öz Damlası’nın açıklamasında, Dokumacı’nın güzel gözlerine vurulduğu yazıyordu. Dokumacı’nın gözbebeğinde donup kalmış Hiçlik’in yansımasını gördükten sonra aklını yitirdiğinden bahsetmeye gerek bile yoktu.

Sunny’nin kaderini, o gizemli iblisle bağlantılı olduğu için mi çalmıştı?

Eğer öyleyse, fırsatını bulsa muhtemelen bedenini ve ruhunu da alırdı. Ne de olsa Dokumacı’nın soyunun üç parçasını miras almıştı.

"Kabus'un tam vaktinde bitmesi sadece şans mıydı, yoksa Kader Mahkumu'nun son hediyesi mi?"

Sunny bilmiyordu. Aslında pek de umurunda değildi. Eğer o lanetli nitelikten gerçekten kurtulduysa, onun varlığını bir daha asla hatırlamamayı tercih ederdi. "Gidelim bakalım."

Gölge duyusunu zaten yayabildiği kadar uzağa yaymıştı; artık bir Aziz olduğu için bu mesafe eskisinden çok daha genişti. Ne yazık ki tek hissedebildiği, tepesindeki onlarca metrelik sıkışmış beton ve alaşım yığınıydı. Valor’un Antarktika’daki kalesinin büyük ölçüde yerin altına inşa edildiği düşünülürse, bu son derece mantıklıydı. Bir bakıma diri diri gömülmüştü. "Şaşırtıcı değil..."

Yine de endişelenmek için bir sebep yoktu. Sunny yüzeye ulaşmak için Gölge Adımı’nı öylece kullanamazdı ama kalıntıların arasından yol açacak kadar güçlüydü; sıradan beton ve metal bir Aziz’i durduramazdı. Ancak daha basit bir yöntem vardı. Sunny bir an duraksadı, ardından avatarlarını geri gönderip gölgeleri vücuduna sardı. Sonra karanlığın içinde çözülerek kendisi de bir gölgeye dönüştü. Çöken kale tek parça bir kütle değildi. Yıkıldıktan sonra bile enkazın arasında epey boşluk kalmıştı; bir insan bedeninin sığamayacağı kadar dar olabilirlerdi ama formsuz bir gölgenin süzülüp geçmesi için fazlasıyla yeterliydi. Duvar boyunca kayan Sunny, iki beton plaka arasındaki ince bir çatlağa süzüldü ve birkaç metre yukarı tırmandı; sonunda enkazın çok sıkıştığı ve hiç boşluk kalmadığı bir kör noktaya ulaştı. Orada, yakındaki başka bir küçük boşluğu bulmak için gölge duyusunu kullandı ve gölge formunu koruyarak oraya ışınlandı. Bu şekilde, yavaş yavaş yüzeye yaklaşarak yükselmeye devam etti. Bu süreçte Sunny dikkate değer bir şey keşfetti. Artık gölgelerin kucağındayken çevredeki özü soğurabildiği için, cisimsiz kalmak adına harcadığı öz miktarı, yenilenme hızından daha düşüktü. Diğer bir deyişle, Sunny parlak ışıktan ve gerçek karanlıktan uzak durduğu sürece, artık sonsuza dek gölge formunda kalabilirdi. "Muazzam..."

Nihayet daha geniş bir boşluğa ulaştı ve etrafa bakmak için geçici olarak bedensel formuna büründü. Şans eseri burada yıkımın boyutu çok daha azdı; öyle ki yerde tozla kaplanmış, neredeyse sağlam kalmış mobilya parçaları duruyordu. Sunny bu karanlık ve klostrofobik alanı bir süre gözlemledi, sonra bir adım atıp eğildi ve tozların arasından küçük bir cihaz çıkardı. Ekranı çatlamış, standart bir askeri iletişim cihazıydı. Yine de cihaz hâlâ çalışıyordu; Sunny onu eline aldığında kırık ekran aydınlandı ve parçalı bir görüntü belirdi. Alet arızalı gibi görünse de ihtiyacı olan şeyi görebiliyordu: saati ve tarihi. Yanıp sönen ekrana bakan Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. "...Hadi canım."

Kırık iletişim cihazına göre...

Bugün, o felaketle sonuçlanan Kara Kafatası Savaşı’nın üzerinden kabaca bir hafta geçmişti. Kohort üyelerinin o korkunç çölde geçirdiği zaman hesaba katıldığında, Büyü onları tam olarak Kabus Tohumu’na girdikleri ana geri göndermişti. Onlar Ariel’in Mezarı’nın dehşet verici derinliklerinde dolanırken, uyanık dünyada zaman durmuştu.