Savaş Alanına Dönüş ve Gölgelerdeki Planlar

".........."

Bu sözleri duyduğumda şaşkınlığımı gizleyemedim. Çünkü bu, dövüş sanatları turnuvasının hemen ardından Oliver'ı orduya teslim ederken o herifin bana söyledikleriyle tamamen aynıydı.

Neden o da Oliver ile aynı şeyi söylüyordu ki...

"Şimdilik hoşça kal Orn. Bir 'Kahraman' olarak bundan sonraki hamlelerini merakla bekliyor olacağım."

Bu son sözleriyle birlikte Shion bir kez daha bize arkasını döndü.

Onun uzaklaşması nedense göğsümü sızlattı.

Bu sızıyı görmezden gelerek uzaklaşan Shion'u görüş alanımdan çıkardım ve Felix'e döndüm.

"Lugau'ya gidiyoruz Felix. —Savaşı durdurmak için."

"Evet, Lugau'daki savaşı durdurup babamdan... yani İmparator'dan hesap soracağım!"

Ejderha sürüsünü yok eden üç kişi ayrıldıktan sonra, orada başka bir üçlü belirdi.

İçlerinden biri olan kırmızı giysili kız —lakabı Luella— elindeki uzun kılıcı ustalıkla savurarak önündeki devasa kayayı parçalara ayırıyordu.

Kesilen kaya gürültüyle çökerken etrafı toz bulutu kapladı.

"Yine de o üçü inanılmaz güçlüydü değil mi~? Onlarla karşı karşıya gelseydim herhalde bir anda ölür giderdim~. Yardımın için teşekkürler Filly-san."

Luelia'nın kayaları temizlemesini izleyen, onunla aynı yüze sahip kırmızı giysili çocuk —lakabı Fred— yayvanca bir tonla oradaki son kişi olan Filly Carpenter'a seslendi.

"Teşekkür etmene gerek yok. Bu durumun bana da faydası dokundu, o kadar."

Frederick ve Filly konuşurken toz bulutunun içinden giysileri paramparça olmuş ama yara almamış bir adam çıktı: Oswell Macleod.

"Vay be, kurtuldum Luella. ...Yine de şu manzaraya baksanıza, muazzam. Bir bakıma masalsı bile denebilir."

Orn ve diğerlerinin ejderha sürüsüyle yaptığı savaştan geriye kalan devasa kraterlere ve donmuş zemine bakan Oswell hayranlıkla mırıldandı.

Luelia, Oswell'e yaklaştı ve ona yeni bir kırmızı pelerin uzattı.

"Teşekkürler. Peki, o üçü nereye gitti?"

Pelerini alan Oswell, üzerine geçirirken Luelia'ya sordu.

"Evet. Filly sayesinde o üçünün buraya geri dönme ihtimali yok artık, 'Doktor'."

Luelia tarafından "Doktor" diye hitap edilen Oswell, aldığı cevapla şaşkın bir ifadeyle bakışlarını Filly'ye çevirdi.

"Vay vay, 'Rehber' de buradaymış. Seni zahmete soktuğum için kusura bakma."

Orn ve diğerleri, ejderha sürüsüyle olan savaş bittiğinde Oswell'in varlığını tamamen unutmuşlardı.

Bu, Filly'nin yeteneği olan "Algı Değişimi" sayesindeydi.

Filly, Orn ve diğerleri ejderhaları yok ederken yeteneğini kullanarak onların düşüncelerini yavaş yavaş Oswell'den başka yönlere kaydırmıştı. Sonuç olarak Orn ve yanındakiler, Oswell'i öylece bırakıp kendi amaçlarına doğru yola koyulmuşlardı.

Durumu anında kavrayan Oswell, Filly'den özür diledi.

"Önemli değil. Bu sadece iyi bir prova yapma fırsatıydı. Seni kurtarmak ise araya kaynayan bir yan işten ibaretti."

"Yine o huysuz tavırların... Bu kişiliğine yazık ediyorsun bence."

"...Kes sesini."

"Neyse, boş ver. Tsutrail meselesinden zaten anlamıştım ama 'Yeteneklilerin Kralı' Orn Doula'yı fiziksel olarak öldürmek artık imkansıza yakın, değil mi? Keşke o zaman işini bitirseydik."

"Onun hayatta kalmasına o kişi karar verdi. O kişinin iradesine karşı mı geleceksin?"

"Belia'nın ne hâle geleceği umurumda bile değil. Ben sadece kendi amaçlarım için yardım ediyorum."

Oswell'in kayıtsızca verdiği cevapla Filly yüzünü ekşitti.

"İç çeker... Sen de hiç değişmemişsin."

"Neyse, onu geçelim de asıl ne yapacaksınız? O çocuk artık tarikat için en büyük engel desek yeridir."

"...Fiziksel olarak öldürülemese bile, yok edilebilecek başka şeyler de var. Hem senin de bir planın vardır, yanılıyor muyum?"

"Ah, anladın mı? Aslında aklımda bir şeyler var. Fiziksel olarak öldürmenin imkansıza yakın olması, imkansız olduğu anlamına gelmez. Ahh, zorlu bir problemle uğraşmak insanın şevkini artırıyor doğrusu. Evet, evet."

"Bu hissini zerre anlamıyorum ama yöntemi sonra bana anlatırsın. Şimdi dönelim. Bir aksilik olur da geri gelirlerse hoş olmaz, ayrıca bu seferki sapmaları da düzeltmemiz gerekiyor."

"Haklısın. Luella, Fred, biz de dönüyoruz. Muhafızlığımızı iyi yapın."

"Anlaşıldı~."

Filly ve Oswell'in konuşmasını sessizce dinleyen Frederick, kendine seslenilince her zamanki yayvan sesiyle cevap verdi.

"Anlaşıldı. —Şey, 'Doktor'?"

Luelia da aynı şekilde yanıt verdikten sonra Oswell'e seslendi.

"Efendim?"

"Eğer, sadece bir ihtimal diyorum... İnfaz edilmiş olması gereken Caroline yaşıyorsa, o zaman ne yapacaksın?"

"...Hmm, bilmem ki. Bir şey yapmam herhalde. Artık onunla işim bitti zaten."

"...Anladım."

Oswell'in cevabını duyan Luelia, ifadesiz kalmaya çalışarak kısık sesle mırıldandı.

Ancak onu iyi tanıyan biri, bu ifadenin aslında bir rahatlama olduğunu hemen fark edebilirdi. Nitekim öz kardeşi Frederick, Luelia'nın ne hissettiğini çok iyi biliyordu.

Ve Luelia'yı bir deney faresi olarak on yıla yakın süredir gözlemleyen Oswell'in soğuk gözleri de bu küçücük değişikliği kaçırmamıştı.

"Felix, önündeki büyüyle oluşturduğum basamağa bas!"

Yere paralel olacak şekilde "Yansıtıcı Bariyer"i çağırdıktan sonra yanımda koşan Felix'e bağırdım.

Felix'ten "Anlaşıldı" cevabını alınca, onunla birlikte bariyerin üzerine basıp gökyüzüne doğru fırladık.

En yüksek noktaya ulaştığımızda "Yerçekimi Manipülasyonu" ile ikimizin üzerindeki yerçekiminin yönünü değiştirdim. Böylece yere paralel bir şekilde, Lugau yönüne doğru "düşerek" ilerlemeye başladık.

"Neden az önceki gibi ışınlanma kullanmıyoruz?"

Lugau'ya doğru havada süzülürken Felix yan taraftan sordu.

"O kadar uzun mesafeli bir ışınlanma için yeterli gücüm kalmadı. Ayrıca varış noktasının durumunu bilmeden 'Mekânsal Sıçrama' kullanmak çok riskli. Bu şekilde düşerek gitsek bile Lugau'ya varmamız çok sürmez, o yüzden böyle devam edeceğiz."

"...Anlaşıldı."

Gökyüzünde yatay bir şekilde düşmeye devam ederken bir süre sonra Lugau'nun dış surları göründü. Surların önünde saldırı büyüleri havada uçuşuyor, yer yer dumanlar yükseliyordu. Savaş, ben oradan ayrıldığım zamankinden daha da şiddetlenmişti.

Biraz daha yaklaşınca durum daha netleşti.

"Yerçekimi Manipülasyonu" ile ilerlemeyi durdurup, saldırı büyülerinin ulaşamayacağı yüksek bir noktada büyüden basamakların üzerinde durarak savaş alanını süzdüm.

Savaşın gidişatı Regrif tarafının lehine görünüyordu. Ancak her zamanki gibi devasa sayıdaki golem ordusu yüzünden çatışma uzayıp gidiyordu.

"Savaşın durumu tahmin ettiğim gibi. Felix, demin konuştuğumuz gibi yapıyoruz değil mi?"

"Sorun yok. Sana yenildiğim bir gerçek sonuçta."

"Anladım. O zaman ben planladığımız gibi dev kılıçlı İmparatorluk askeriyle temas kuracağım. Golem kullanıcısını ikna etme işi sende. Daha fazla zayiat verilmesine göz yumamam."

"Biliyorum."

Benimle konuşmasını bitiren Felix'in ağaçların gürleştiği bölgeye doğru hızla iniş yapışını göz ucuyla takip ederken, bakışlarımı tekrar savaş alanına çevirdim.

'Peki, Gece Göğünün Gümüş Tavşanı üyeleri ne durumda...'

Arkadaşlarımın izini sürerken ilk olarak Lucre'yi buldum.

Bariyer büyü eşyasıyla korunan en arka saftaydı. Oraya taşınan yaralıları iyileştirme büyüsüyle tedavi ediyordu. Dahası, İmparatorluk tarafı her büyü saldırısı yaptığında, gereken asgari düzeyde karşı büyüyle cevap veriyor ve o büyücünün yerini Işık büyücüyle eyalet ordusuna bildiriyordu.

Lucre'nin bu ikinci hamlesi, birinci birlikle labirent keşfi yaparken de sıkça başvurduğu bir yöntemdi. Bir canavardan büyülü saldırı aldığında, anında Büyü Gücü Takibi kullanarak o canavarı saptardı. Ardından yerini arkadaşlarına bildirir, Selma-san veya Rain-san'ın büyüleriyle saldırırlardı; bu, birinci birliğin temel stratejilerinden biriydi.

İmparatorluk tarafındaki büyücüler de yetenekliydi ancak tek başlarına oldukları için savaş alanında gizlenerek büyü kullanmak temel taktikleriydi. Fakat karşılarında Lucre varken, her büyü kullandıklarında yerleri tespit ediliyor ve eyalet ordusunun büyülü silahlarının yaylım ateşine maruz kalıyorlardı. Bu yüzden zamanlarının çoğunu kaçınmaya ayırmak zorunda kalıyorlardı.

Eyalet ordusunun üstünlüğü elinde tutmasının en büyük nedenlerinden biri kesinlikle Lucre'nin varlığıydı. Labirent keşiflerinde güvenilir bir dost olduğu kuşkusuzdu ama bu tarz savaş alanlarında Yeteneğinin tam kapasiteyle sergilendiğini düşünüyordum. Bir savaşta asla düşmanım olmasını istemeyeceğim kişilerden biriydi.

Ardından savaş alanındaki en büyük hedefle, boyu dört metreyi bulan bir golemle dövüşen ikinci birlik üyesi beş kişiyi fark ettim.

Onlar, Güney Büyük Labirenti'nin seksen üçüncü katına kadar ulaşmış, Gece Göğünün Gümüş Tavşanı içindeki en üst düzey partilerden biriydi. Canavar gibi hareket eden bir golem karşısında kolay kolay geri düşmezlerdi. Nitekim tahminim doğru çıktı; kusursuz bir iş birliğiyle golemi zorlanmadan geri püskürtüyorlardı.

Ancak dövüştükleri golem özel görünüyor; parçalansa bile anında eski haline dönüp tekrar saldırmaya başlayan sinir bozucu bir özelliği vardı.

Golem kullanıcısı bir insan olduğu sürece bu sınırsızca devam edemezdi belki ama vakit geçtikçe durumun aleyhimize döneceği aşikardı. Bu savaşı bir an önce bitirmek gerekiyordu fakat o işi Felix'e bırakmaktan başka çarem yoktu.

Eğer Felix oyalanacak olursa, en kötü ihtimalle Felix'in indiği bölgeyi Özel Derece bir büyüyle haritadan silmeyi bile düşünmem gerekebilirdi. Yine de böyle bir şey yaparsam kesinlikle bayılıp kalırdım, bu yüzden Felix'in halletmesini umuyordum.

Ve son olarak, savaş alanından biraz uzakta olan Will'i gördüm.

Will, dev kılıçlı bir İmparatorluk askeriyle karşı karşıyaydı.

'Felix'in bahsettiği herif bu demek.'

Yere ivme alıp Will'lerin olduğu tarafa doğru atıldım. O sırada Will ve İmparatorluk askeri aradaki mesafeyi kapattı.

Her ikisi de Öldürme Niyeti kuşanmış, birbirlerini katletmek için silahlarını savurmak üzereydi.

"Büyülü Kılıç Birleşimi, İkinci Form!"

Qi'mi canlandırarak Schwarz Hase'yi iki adet büyülü kılıca dönüştürdüm.

Tam çarpışmak üzere olan ikilinin arasına daldım ve her bir kılıcımla çift ağızlı kılıcı ve dev kılıcı durdurdum.

—Oulun!? Ne yapıyorsun sen! Tehlikeli değil mi ulan!

"Kusura bakma. Ama burada ikinizden birinin ağır yaralanması işleri karıştırır, o yüzden biraz kaba bir müdahalede bulundum."

Will, araya giren kişinin ben olduğumu anlayınca şaşkınlık ve Öfke karışımı bir ses çıkardı. Will sonuna kadar haklıydı ama durumun daha da kötüleşmesini önlemek için en iyi yolun bu olduğuna karar vermiştim.

"Göğsündeki o arma... Sen de mi Gece Göğünün Gümüş Tavşanı keşifçisisin?"

"Öyleyim. Komutanınızı ben yendim. Kaybettiniz. Kılıcını indir!"

Sözlerim üzerine sadece İmparatorluk askeri değil, Will de nefesini tuttu.

—Ne!? Ekselansları... İmkansız! O kişinin yenilmesi söz konusu bile olamaz...

Sözlerimle sarsılan askerin kılıcının ucu titremeye başladı.

"İnanıp inanmamak sana kalmış ama yakında golemler de duracak. O zaman zaten hiçbir şansınız kalmayacak."

Ben bunu söyler söylemez, gerçekten de hareket etmeyi bırakan golemler belirdi ve sayıları gitgide arttı.

Buna paralel olarak, eyalet ordusu saflarından şaşkınlık dolu sesler yükselmeye başladı.

Felix vakit kaybetmeden golemleri kontrol eden gri cübbeli adamı, yani Volk Hayer'i durdurmuş olmalıydı. Böylece şimdilik daha büyük çaplı bir çatışmanın önüne geçilmiş oldu.

"Kahraman, Volk Hayer'in yanında. Sen de bir an önce oraya dönsen iyi olur."

Sarsıntısını gizleyemeyen dev kılıçlı askere Kahraman'ın yanına dönmesini tavsiye ettim. Burada kalması sadece eyalet ordusunun kinini beslerdi ve bunun bir rövanşa davetiye çıkarmasını istemiyordum.

—E-ekselansları demek ha... Bilgi için teşekkürler.

Sözlerimi olumlu karşılayan asker, Felix'in olduğu yöne doğru var gücüyle koşmaya başladı.

Her ihtimale karşı o askere Hedef Kilitleme çağırdım. Böylece Felix'in yerini her an tespit edebilecektim. Bu saatten sonra tuhaf bir işe kalkışacaklarını sanmıyordum ama işi sağlama almak lazımdı.

—Oulun... Sen Kahraman ile mi dövüştün!? Ayrıca onu yenmek de ne demek!?

"Bunu sonra konuşsak olur mu?"

—Haklısın. Kusura bakma.

"Sorun değil. Eyalet ordusunun karargahına gitmek istiyorum, Will yerini biliyor musun?"

—Evet, biliyorum. Sana rehberlik edeyim.

"Teşekkürler. Makbule geçer."

Konuşmayı bitirip Lugau kasabasının içine doğru ilerledik.

Kasabaya adım atıp etrafa baktığımda, sokakların nispeten temiz kaldığını gördüm. Birkaç yıkılmış bina göze çarpıyordu ama muhtemelen askeri tesislerdi.

Her yerden insanların hıçkırık sesleri duyuluyordu fakat haydutlar tarafından yok edilen o günkü köyüm gibi her yeri kaplayan bir Kana Susamışlık veya kan kokusu yoktu.

İmparatorluktakiler sivillere el sürmeme konusunda titiz davranmış gibiydi. Yine de bu, halkın öfkesini, acısını veya nefretini dindirmiyordu. Umarım bu stres tehlikeli bir yöne evrilmezdi...

Bunları düşünerek canlılığını yitirmiş kasabada yürürken bir binanın önüne geldik.

İçeri girdiğimizde, İhtiyar Edgington harekatın başında emirler yağdırıyordu.

"Ah, Oulun-kun. Düşman golemleri aniden durdu ve tam o sırada Kahraman ile karşı karşıya olması gereken sen buraya damladın. Bu durumda, olan bitenin seninle bir alakası olduğunu varsayabilir miyim?"

"Evet. Öyle düşünebilirsiniz. Bu konu dahil her şeyi rapor etmek istiyorum ancak öncesinde buranın boşaltılmasını rica ediyorum."

—Hmm... Anlıyorum. Herkes dışarı çıksın.

İhtiyarın tek bir emriyle odadaki birkaç kişi dışarı çıktı.

"Evet, şimdi raporunu dinleyeyim."

"Emredersiniz—"

Ardından Felix'in savaş sırasında fikrini değiştirdiğini, çatışmanın etkisiyle Cryo Dağları yakınındaki ağaçlık alanın tanınmaz hale geldiğini, İmparatorluk ile Siklamen Tarikatı'nın iş birliği yapma ihtimalinin yüksek olduğunu kısa ve öz bir şekilde rapor ettim.

"...Seni bu bölgeye çağırmakla doğru kararı vermişim. Orun-kun, hasarı en aza indirdiğin için teşekkür ederim."

Raporumu dinleyen ihtiyar başını eğerek selam verdi.

"Estağfurullah. Bundan sonra da değişmez desteğinizi beklerim."

"Elbette. Aile reisliği koltuğundan çekilmiş olsam da klik üzerindeki nüfuzum hâlâ yerinde. Elimden gelen yardımı esirgemeye niyetim yok."

Bu mesele beraberinde büyük riskler getirse de Eddington Kontluğu'na devasa bir borç takmayı başarmıştım. Böyle bir şeyi bir daha yaşamayı asla istemem ama sadece sonuca bakılırsa, hem şahsım hem de klan için büyük bir kazanç olduğunu söyleyebilirim.

"O halde biz, asıl planımıza sadık kalarak Tsutrail'e dönüyoruz. Kalan labirent araştırmaları için buralar durulduğunda bize tekrar haber verirsiniz."

"Anladım. Aslında imparatorlukla yapılacak görüşmelerde koruma olarak yanımda bulunmanı istiyordum ama elden bir şey gelmez."

"Kusura bakmayın. Bu seferlik üyelerimin canı tehlikede olduğu için müdahale ettim ancak normalde gezginlerin siyasete karışmaması gerekir. Bu yüzden daha fazla iş birliği yapamayız."

İhtiyara daha fazla yardım edemeyeceğimi bildirdikten sonra odadan çıktım. Her şey tamamen çözüldü denemezdi ama en azından bizim yapmamız gerekenler bitmişti.

Gereken nezaketi göstermiş, ihtiyardan izni de koparmıştım.

"Hedef Tespit" yeteneğimle izlediğim İmparatorluk adamlarında da şüpheli bir hareket görünmüyordu.

Daha fazla belaya bulaşmadan bir an önce Tsutrail'e dönsek iyi olacaktı.

Binadan çıktığımda Will ve Lucre beni karşıladı.

"Ah, Orun-kun, eline sağlık!"

"Aa, senin de eline sağlık Lucre. Bayağı bir büyü ve yetenek kullandın değil mi? Şimdi iyice dinlen."

Ben Lucre'ye bunu söylerken, o bana baygın bakışlar fırlatıyordu.

"…Bu lafı aynen sana iade ediyorum. Will'den duydum, bir 'Kahraman' ile dövüşmüşsün. O zaman asıl sınırlarını zorlayan sensin!"

"Aa… şey, evet. Bayağı hırpalandım aslında, şu an hemen uyumak istiyorum. Ama klan yöneticisi olduğum için hâlâ yapmam gereken—"

"O ayak işlerini ben hallederim! Orun-kun, sen şuraya otur ve dinlen!"

Lucre'den itiraz kabul etmeyen bir baskı hissedince, minnetle kasabanın banklarından birine çöküp dinlenmeye karar verdim.

"Şimdi Rex-sanlar buraya bir at arabası ayarlıyor, sakın yerinden kıpırdama! Will, Orun-kun sana emanet, gözünü ayırma. Ben belediye başkanına gideceğimizi haber vereyim!"

"Anlaşıldı."

Lucre yapılacakları bir çırpıda sıralayıp belediye başkanının yanına doğru koşturdu.

Gözden kaybolunca Will de yanıma, banka ilişti.

"Hahaha…! Sen harikasın be."

"Durup dururken ne bu şimdi…"

"Ne demek ne bu? Dünyanın en güçlüsü denen bir 'Kahraman' ile dövüşmüşsün. Eve sağ salim dönmen bile mucizeyken bir de onu yendiğini söylüyorsun… Gülesim geliyor, ne diyeyim."

Bunu diyen Will, uzaklara bakarak gökyüzünü süzüyordu.

"Yeteneklerimizin uyumu iyiydi. Eğer yeteneğim farklı bir şey olsaydı muhtemelen ölmüştüm."

"Yetenek demek… Bende hiç olmadığı için belki de daha en baştan yarışa giremiyorumdur ama daha çok çabalamam lazım. Aynı birinci birliğin öncüsü olarak Orun'dan geri kalmamalıyım."

"Benden geri kaldığını düşünmüyorum. Zaten rollerimiz farklı. Ama amacımız Güney Büyük Labirenti'ni temizlemek. 93. katı temizlemek şu an bile mümkün olsa da, sonrasında ne kadar güç gerekeceği hakkında hiçbir fikrim yok. İkimiz de daha çok, çok daha fazla güçlenelim."

"Bizim as oyuncu da amma açgözlü çıktı. Bir an duraksasam beni geride bırakacak."

Will ile sohbet ederken, işini bitiren Lucre ve A-Sınıfı partinin üyelerini taşıyan at arabası yanımıza geldi.

Arabaya bindiğimizde, araç Tsutrail'e doğru harekete geçti.

"Şimdilik herkes yorgun olduğu için bu gece Royls'ta konaklayalım, asıl yolculuğa yarın başlarız."

Arabanın içinde bunu önerdim. Önden giden 'Alacakaranlık Gökkuşağı' üyeleriyle bir an önce buluşmak istiyordum ama yorgunluk had safhadaydı. Şu an düzgün bir yerde uyumaya ihtiyacım vardı.

"Katılıyorum. Özellikle Orun'un hemen dinlenmesi lazım. Kontun malikanesinde mi kalacağız?"

"Mümkünse bir handa kalsak daha iyi olur. Konta rapor vermem gerektiği için önce malikaneye uğrayacağız ama fazla samimiyet yine gereksiz işlere bulaşmamıza neden olabilir. O yüzden handa bir gece yatıp sabah erkenden yola çıkmalıyız."

"Haklısın. Bizi buraya çağırma sebepleri zaten İmparatorluk ile savaştırmakmış, bu topraklarda daha fazla oyalanmak istemiyorum."

A-Sınıfı parti üyeleri de önerime katılınca, arabacıya hedefimizin Royls olduğunu söyleyecekken karşıdan atlı bir asker yaklaştı. Bu asker, Legrif bölgesine giderken bize eşlik eden genç asker Henry-san'dı.

"Orun-san! Şükürler olsun, sizi kaçırmadım."

Henry-san yüzümü görünce rahatlamış bir ses çıkardı.

…Yine mi bela? diye düşünerek tetikte bekledim ama bir sonraki cümlesiyle bu düşüncem dağıldı.

"Başkente giden Abel-sama yolda haydutların saldırısına uğramış! Onu koruyan beş asker hayatını kaybetti."

Abel-san'ı koruyan askerler haydutlar tarafından öldürüldü mü? Bu demek oluyor ki…

"Sophie ve diğerleri?! Alacakaranlık Gökkuşağı üyeleri iyi mi?!"

"E-Evet! Alacakaranlık Gökkuşağı üyeleri az önce Abel-sama ile birlikte kontun malikanesine döndüler."

Royls'a varır varmaz kontun malikanesine koştum ve öğrencilerimin bulunduğu odaya daldım.

"Sophie! Log! Carol!"

Kapıyı açarken isimlerini haykırdım.

Ancak üçü de kanepede sızıp kaldığı için cevap veren olmadı. Suratları çok huzurlu görünüyordu; Sophie ve Carol birbirlerine yaslanmış halde uyuyorlardı.

"Orun-san, iyi olmanıza çok sevindim…!"

Tek uyanık olan Luna, beni görünce rahatlamış bir ifade takındı.

"Haydut saldırısını duydum, üçü de iyi mi?"

"Evet, sadece yorgunluktan uyuyorlar, hayati bir tehlikeleri yok."

"Anladım, şükürler olsun. …Peki, ne yaşandı orada?"

Öğrencilerin güvende olduğunu anlayınca rahatlayıp Luna'ya olayı sordum.

"Aslında onlar saldırıya uğradığında ben başka bir yerdeydim… Bunları daha sonra onlardan dinledim—"

'Luna başka bir yerde miydi? Alacakaranlık Gökkuşağı'nın Abel-san ile başkente gidiyor olması lazımdı. Neden ayrı düşmüşlerdi?'

Luna'nın sözlerindeki tuhaflığı fark etsem de, öğrencilerin ve kendisinin başına gelenleri anlatmaya başlamasıyla dikkatimi ona verdim.

"Vay canına, periler labirent taşmasının belirtilerini hissedebiliyor demek. Onları sadece masallarda yaşayan hayali varlıklar sanırdım, var olduklarını duymak bile şaşırtıcıyken bir de böylesine müthiş bir yeteneğe sahip olmaları inanılmaz."

Benimle birlikte Luna’yı dinleyen Lucre söze girdi. Bu arada, İkinci Birlik’teki beş kişi bizim yerimize Kont Eddington’a rapor vermekle görevlendirildikleri için şu an burada değillerdi.

"Periler bizden temelden farklı varlıklardır. Ben bile onların tüm gizemine hâkim değilim ancak o, periler arasında bile özel biri olduğu için belirtileri hissedebilmiş olabilir."

"Periler ha... Eğer onların gücünden yararlanabilirsek Büyük Labirent’in tam çözümü epey kolaylaşır aslında."

"Bu fikre katılıyorum ama periler çok maymun iştahlıdır. Onlara bel bağlamak çok yüksek risk taşır."

"—Konu dağılıyor ama Luna, o haydutların kim olduğu hakkında bir fikrin var mı?"

Konu perilere doğru kaydığı için araya girip mevzuyu asıl noktasına geri döndürdüm.

"Evet, var. Bize saldıran haydutlar muhtemelen... Siklamen Tarikatı."

"Ne!?"

"Siklamen Tarikatı mı? Şu suç örgütü olan mı!?"

Sorum karşısında Luna’nın verdiği cevapla Will ve Lucre şaşkınlıkla bağırdı. Doğrusu ben de beklediğimden çok daha büyük bir balıkla karşılaşınca nefesimi tutmak zorunda kaldım.

"Saldıranlar biri kadın diğeri erkek bir ikizmiş, yaşları da bu çocuklara yakınmış. Dahası, o ikisinin yüzü Carol ile ayırt edilemeyecek kadar benziyormuş; onun abisi ve ablası olduklarını söylemişler."

Luna’nın ağzından art arda sarsıcı bilgiler dökülüyordu.

'Carol’ın abisi ve ablası mı vardı... Saldırmalarının sebebinin o adamın talimatı olduğunu varsayarsak, amaçları yine Carol’ı kaçırmak mıydı? Hayır ama o adamın tavırları Carol’ın öldüğünü sanıyormuş gibiydi, zamanlama açısından bu pek mantıklı gelmiyor...'

Az önceki yorgunluk ve bu şok edici bilgiler yüzünden düşüncelerim gayriihtiyari ağzımdan dökülmeye başlamıştı.

"Orun-sama, o adam dediğiniz de kim?"

Kendi kendime mırıldanmamı duyan Luna sorusunu yöneltti.

"Kahraman ile dövüşürken araya giren adamdan bahsediyorum. O da Siklamen Tarikatı’nın bir üyesiymiş ve Carol’ın yeteneğini—"

Luna’nın sorusuna normal bir şekilde cevap veriyordum ki, aniden tüm vücudumdaki kanın çekildiğini hissettim.

"...? Orun-sama?"

"Nasıl... Nasıl unutabildim...?"

"Hey, benzini attı. İyi misin?"

O an, ne ara olduğunu bilmediğim bir şekilde Oswald’ı tamamen unuttuğumu fark ettim.

Hayır, unuttum demek pek doğru olmazdı. O adamı her zaman hatırlıyordum. Fakat ejderha sürüsüyle olan savaş bittiğinde, orada olması gereken Oswald’ın varlığı zihnimden tamamen silinmişti.

Ejderhalarla uğraşmaya çok odaklandığım için mi onu unutmuştum? Farz edelim ki ben unuttum, Shion ve Felix’in Oswald’ı öylece bırakma ihtimali yoktu.

Bu demek oluyordu ki, üçümüzün birden Oswald’ın orada olduğuna dair algısı körelmişti.

Böyle bir şey imkânsızdı. Eğer bu durumu yaratabilecek bir şey varsa o da...

"Algı Manipülasyonu..."

Evet. Algı Manipülasyonu’ydu.

Haruto-san’ın dediğine göre bu yeteneğe sahip olan Philly Carpenter, Siklamen Tarikatı’nın üst düzey yöneticilerinden biriydi. Yoldaşlarını korumak için müdahale ettiğini düşünürsek, bu taşlar yerine oturuyordu.

"Algı Manipülasyonu mu? Bu Philly-san’ın yeteneği değil mi? Onun neden burada adı geçiyor?"

Mırıldanmama Luna tepki verdi. Luna ve Birinci Birlik üyeleriyle, altı ay önceki Oliver’ın çıldırmasıyla ilgili olaydaki bilgileri paylaşmıştım.

"...Kusura bakmayın. Bir an kendimi kaybettim. Bilgi paylaşımı adına, Kahraman ile dövüşürken neler olduğunu size de anlatayım."

Kısa bir girişten sonra, Felix ile Cryo Dağları yakınına ışınlandıktan sonra olanları özetledim.

"Yani Carol’a o korkunç şeyleri yapan kişi bu Oswald denen adamdı, öyle mi?"

Anlattıklarımı dinleyen Luna, öfkesini gizlemeden sordu. Will ve Lucre de tiksintilerini saklamaya çalışmıyorlardı.

"Evet, öyle. Ve Siklamen Tarikatı artık bizim için açık bir düşman."

Oliver, Luna, hatta Derrick ve Anneri ile oynamakla kalmayıp bir de benim öğrencime zarar vermeye cüret ediyorlarsa, buna daha fazla göz yumamazdım.

Zaten en başından beri onlardan haz etmiyordum ama... Siklamen Tarikatı, sizi kendi ellerimle ezeceğim!

O an henüz bilmiyordum.

Bu yaşananların, bizimle Siklamen Tarikatı arasındaki uzun yıllar sürecek olan o derin husumetin sadece küçük bir başlangıcı olduğunu...