Ataların Dönüşü

◇　　◇　　◇

Amunzas’ın insanı olan bu beklenmedik davetsiz misafir beni şaşırtsa da, sarsıldığımı belli etmemek için bir şekilde kendimi topladım.

'Neden bu kadın tam da bu zamanda burada ortaya çıktı? Karışıklıktan faydalanıp beni öldürmeyi mi planlıyordu?'

Cübbeli kadınla göz göze geldiğimizde nefesi kesildi.

— Bu gözler... Yoksa, Orn, beni hatırlıyor musun?

Ardından sesi titreyerek, sanki bir şeyleri umut ediyormuşçasına bir tonla sordu.

— Unutmam mümkün mü...

Ben ağzımı açınca kadının ifadesi bir anda aydınlandı.

— Öğrencilerimi öldürmeye çalışan seni, neden unutacağımı sandın?

Soğuk bir sesle cümleyi tamamladığımda, o aydınlık ifadesi birkaç anlığına dondu ve ardından yavaşça yıkıldı. Acısını çaresizce saklamaya çalışan bir gülümsemeyle "Haklısın..." diye fısıldadı.

O ifadeyi gördüğümde, nedense kalbim çok sızladı.

'Yine mi... Nedir bu his! Neden bu kadar suçluluk duyuyorum!'

Kendi duygularım karşısında şaşkınlığa düşmüşken, cübbeli kadın ifadesini küstah bir gülümsemeye çevirerek konuştu.

— Bir Kahraman'ı bile yenebildiğine göre senden beklendiği gibi. Bu durumda buraya gelmemin pek bir anlamı kalmadı galiba.

— Gelmenin anlamı mı? Beni öldürmeye gelmedin mi? Maalesef hâlâ gücüm yerinde. Kolayca öldürülmeye niyetim yok.

Cübbeli kadına bunu söylerken savaş pozisyonu aldım. Bu kadının yeteneğini önceki savaştan aşağı yukarı biliyordum; ancak o bilgilerden yola çıkarsak, üst üste gelen savaşların yorgunluğunu da kattığımda, en iyimser tahminle kazanma şansım yarı yarıyaydı. Yine de burada yenilemem. Ölmemem gerek!

— Böyle düşünmen normal ama şu anki amacım seni öldürmek değil Orn. Güneyin Büyük Zindanı'ndaki olayda tamamen biz hatalıydık. O zaman için... Özür dilerim.

Tetikte bekleyen bana karşı cübbeli kadının gerçekten savaşmaya niyeti yok gibiydi; savunmasız bir halde başını eğdi.

'Amacı ne?'

Onun gerçek niyetini anlamaya çalışırken arkadan bir erkek sesi duyuldu.

— Ekselansları, neden orada öylece yatıyorsunuz?

Arkamı döndüğümde, bazı akademisyenlerin giydiği beyaz önlüğün kana bulanmış haline benzeyen kırmızı bir giysi kuşanmış, omuzları düşük bir adam gördüm.

— Neyse, boş ver. Bu adam beklentilerimi karşılayamadı, hepsi bu. Evet, evet.

Kırmızı giysili adam, bizi hiç takmıyormuşçasına kendi kendine mırıldanıyordu.

— Oswell Macleod!

Cübbeli kadın, bariz bir düşmanlıkla kırmızı giysili adama ters ters bakarak konuştu. Görünüşe göre bu adamın adı Oswell'di. Kadının tavrından anlaşıldığı üzere, aralarında dostane bir ilişki yoktu.

— Selam Ak Büyücü. Reseniburg'da olman gerekiyordu, buraya nasıl geldin? Hey, öyle bakma bana. O güzel yüzüne yazık ediyorsun.

— ...

Oswell'in sözlerini duyan cübbeli kadın, etrafına buz gibi bir öldürme niyeti yaydı.

Ve bir sonraki an, Oswell bir buz kütlesinin içine hapsolmuştu.

Bu buz kütlesi orijinal bir büyü müydü?

Yine de bu kadının büyüsü her zamanki gibi sıra dışıydı. Büyü gücü akışı sürecini atlayıp büyüyü doğrudan çağırmak, durumu anlatmanın en doğru yoluydu.

— Üstüne vazife değil.

Oswell'in hareket edemez hale gelmesiyle sessizleşen mekanda, cübbeli kadının duru sesi yankılandı.

Buzun içinde etkisiz hale getirilen Oswell'in hapsolduğu kütlede aniden çatlaklar oluştu ve buz yavaşça dağılmaya başladı.

— Oh... Demek buzun içindeki zamanı yapay olarak durduran büyü buydu. Değerli bir deneyim oldu.

— ...Anlaşılan büyülerime karşı çoktan önlem almışsın.

— Elbette. Seninle burada karşılaşacağımı tahmin etmemiştim ama yakında karşı karşıya geleceğimizi biliyordum.

Oswell, cübbeli kadının sözlerine alay edercesine cevap verdi.

— Öyle mi? O zaman elden bir şey gelmez.

Cübbeli kadın bunu mırıldandığı anda Oswell'in tüm vücudundan kanlar fışkırdı.

Bu muhtemelen Rüzgar Bıçağı'ydı. Çağırma hızı yine inanılmazdı ama az önceki buz kütlesi kadar hızlı değildi. Üst düzey bir kaşif gibi savaş tecrübesi olan biri, hepsinden kaçamasa bile en azından tepki verebilirdi.

Bu adamın hiç tepki verememesi, savaş konusunda uzman olmadığı anlamına mı geliyordu?

— Ne... Öğğ! Acıyor! Ahhh!

Az önceki rahat tavırları bir anda dağılan Oswell, yere kapaklanıp acı içinde kıvranmaya başladı.

Oswell'in Amunzas'a düşman biri olduğunu anlamıştım ama hangi gruba üyeydi?

Amunzas'a düşman olan örgütler arasında akla ilk gelen Kaşif Loncası olurdu. Peki bu adam loncadan mıydı? Hayır, az önce Felix'e söyledikleri bir lonca üyesinin ağzından çıkacak türden değildi.

Alandaki herkese karşı gardımı düşürmeden bu boş düşüncelere daldığım sırada, Oswell'in kesikleri gözle görülür bir hızla kapandı.

Bu inanılmaz bir manzaraydı.

Ben bu olayı bir yerden hatırlıyordum. Carole'un yeteneği olan Kendi Kendini Yenileme.

Yerçekimi Kontrolü'nü geniş yorumlayarak Büyü Odaklama ile karıştırdığım şeye benzemiyordu. Duyularım bunun yüzde doksan dokuz Kendi Kendini Yenileme olduğunu haykırıyordu.

— Oh... Canım yandı. Yaralar kendiliğinden iyileşiyor ama acısı kalıyor, biliyorsun değil mi? Lütfen dur artık.

Neden bu ihtimali daha önce düşünememiştim? Bu adamın ait olabileceği tek bir yer vardı. Oraya ait olanların en büyük özelliği, bu adamınki gibi kana bulanmışçasına kıpkırmızı giysiler giymeleriydi. Örgütün adı: Siklamen Tarikatı.

— Olamaz, bunu çoktan başarmış olamazsınız...

— Ahaha! Bunun sonsuza dek sadece size özel bir ayrıcalık kalacağını sanmıyordun herhalde. Gerçekten de bunu oturtmak çok zor oldu. Ama biliyorsun, araştırmanın devamı için "Ruhun Gözü" gerekiyor. Yine de ne hikmetse bir türlü bulamadık. Gerçekten zor durumdayız. Ak Büyücü, nerede olduğunu biliyorsundur, değil mi? Bana söylemez misin?

Cübbeli kadın sarsılmış bir sesle mırıldanırken Oswell büyük bir şevkle cevap veriyordu.

Ancak ben adamın sözlerini pek dinlemiyordum. Kafamın içi başka düşüncelerle dolup taşmıştı.

'Eğer bu adamın bu işle bir ilgisi varsa, o zaman...'

— Kim bilir. Bilsem bile sana söyleyeceğimi mi sanıyorsun?

— Öyle inatçılık etme. Bu araştırma insanlığı evrimleştirebilecek bir şey, bunu sen de biliyorsun.

— Gereksiz konuşmayı kesin.

Cübbeli kadın ve Oswell'in konuşmasını sertçe böldüm.

— Gereksiz konuşma mı? Hiç de öyle değil. Bu benim araştırmam için—

— Tek bir sorum var. Sadece ona cevap ver.

— Çok zorbasın. Tıpkı diktatör bir kral gibi. Peki, ne duymak istiyorsun? Araştırma sonuçlarımı mı?

— Onlar zerre umurumda değil. Sen Carole'u... Caroline Inglott'u tanıyor musun?

Sorum karşısında Oswell'in gözleri hafifçe irileşti.

"............Ah. Ne kadar da nostaljik bir isim. Onunla on yıl kadar öncesinden tanışıklığımız vardı. Ama maalesef, iki yıl önce bu dünyadan ayrıldı. Sen Caroline'ı nereden tanıyorsun?"

Oswell, soruma yanıt verirken bir anlığına tereddüt eder gibi göründü ama aralarında bir bağ olduğunu kolayca itiraf etti.

'Böylece kesinleşmiş oldu, ha.'

Carole'un iki yıl öncesine kadar Siklamen Tarikatı'ndan insanlık dışı muamele gördüğünü biliyorum. Bunun sebebi muhtemelen Carole'un kendine has yeteneği olan Kendi Kendini İyileştirme'yi analiz etmek, hatta bu yeteneği başkalarına aktarabilmekti. Carole'un yeteneği, açgözlü insanlar için uğruna her şeyi feda edebilecekleri kadar arzulanır bir şeydi.

Ve bu adamın Kendi Kendini İyileştirme kullanıyor olması ve bir tür araştırma yaptığına dair sözleri, onun Carole'a bu zalimce işkenceleri yapanlardan biri olduğunu düşünmemi doğal kılıyordu.

"Hey, cübbeli kadın."

Oswell'den istediğim bilgiyi aldıktan sonra bu kez cübbeli kadına seslendim.

"......Ha? Sakın bana 'cübbeli kadın' derken beni kastettiğini söyleme. Benim bir ismim var, Shion Nasturtium."

Ona 'cübbeli kadın' diye hitap ettiğimde bir an şaşkın şaşkın baktı, sonra da memnuniyetsiz bir ifadeyle ismini söyledi.

İsmini duyduğum an, beynimin içine bir sis çökmüş gibi hissettim.

'......Shion Nasturtium?'

Nedense bu histen rahatsız olarak, ismini içimden mırıldandım.

Zihnimin derinliklerinde sızlayan bir acı vardı.

Ama nedenini bilmiyorum, ilk kez duyduğum bir isim olmasına rağmen, sanki bir yapbozun parçaları yerine oturmuş gibi bir tatmin hissi doğdu içimde.

Ardından, sanki kalbim bir şeyi arzuluyormuş gibi büyük bir açlık hissi kabardı.

Bu kadınla Güney Büyük Labirenti'nde karşılaştığımızda da böyle olmuştu ama bu sefer duygularım çok daha şiddetli bir şekilde birbirine karışmıştı.

Neydi bu his böyle...!

'Hayır, şimdi bunları düşünecek zaman değil. Önümdeki işe odaklanmalıyım.'

Bu tarif edilemez tuhaflıktan kaçmak istercesine, içimdeki benliğe telkinde bulundum.

Carole'u inciten karşındaki adama karşı duyduğum öfke yeniden fokurdamaya başladı.

"Onun işini kendi ellerimle bitireceğim, sakın araya girme. Eğer engel olmaya kalkarsan sana da acımam."

"Resmen duvarla konuşuyorum! ......Neyse, madem onu sen öldüreceksin diyorsun, engel olmaya niyetim yok zaten."

"Vay vay, ne kadar da kanlı bir sohbet. Bu kadar aciz ve iyi niyetli bir sıradan vatandaşa el kaldırmak ha?"

"......İyi niyetli... sıradan bir vatandaş mı dedin? Bir genç kızın ruhunu paramparça etmişken ne saçmalıyorsun sen!"

"Genç kız derken Caroline'dan mı bahsediyorsun? O, insanlığın evrimi için gerekli bir süreçti. Gerekli fedakarlık dedikleri türden yani."

Bu adamın konuşmalarını dinledikçe içimdeki öfkenin taşmasına engel olamıyordum.

Konuşma tarzına bakılırsa, araştırması "Ruhun Gözü"ne sahip olmadığı için yarım kalmış gibi görünüyordu. Eğer öyleyse, Oswell Ruhun Gözü'nü ele geçirdiğinde, o kirli ellerini tekrar Carole'a uzatması işten bile değildi.

Milyonda bir ihtimalle bunun insanlığın evrimi için gerekli olduğunu varsaysak bile, ben böyle bir şeyi asla kabul etmeyeceğim.

Carole benim kıymetli öğrencim.

Eğer değer verdiğim birinin böylesine mantıksız bir duruma sürüklenme ihtimali varsa, o ihtimali daha filizlenmeden burada ezip geçeceğim.

Büyü kılıcının büyü gücünü daha da yoğunlaştırdım ve kılıcı savurarak Gök Parıltısı'nı saldım.

Ancak kapkara kesiş, Oswell'e ulaşamadan tiz bir sesle birlikte dağılıp gitti.

"......Ne oldu?"

"Vay canına, şaka mı bu? Benim en özel sihirli aletimin tek vuruşta parçalanacağına inanmazdım. Her zamanki gibi korkutucu bir varlıksın, Kral!"

Ben Gök Parıltısı'nın neden dağıldığını sorgularken, Oswell soğuk terler dökerek ve sarsılmış bir ses tonuyla bir şeyler mırıldanıyordu.

Görünen o ki saldırımı engelleyen şey sihirli aletiydi. Ama madem parçalandı, artık saldırılarımı durduramazdı. Bunu düşünerek tekrar bir Gök Parıltısı savurdum.

Ancak bu da tekrar engellendi. ——Ayılan Felix tarafından.

Az öncesine kadar her yeri yara bere içinde olan Felix, kendi kullandığı iyileştirme büyüsüyle yaralarını bir nebze kapatsa da büyü gücü yenilenmemiş olacak ki ayakta durmakta zorlanıyordu.

"İç çeker... Nefes nefese... Senin burada ne işin var?"

Durumu tam olarak kavrayamamış olan Felix, arkasındaki Oswell'e sorusunu yöneltti.

Bu ikisinin tanışıyor olması, İmparatorluk ile Siklamen Tarikatı arasında bir bağ olduğu anlamına mı geliyordu? İmparatorluk hanedanının bir suç örgütüyle iş birliği yapması, gerçekten de dünyanın sonunun geldiğinin işaretiydi.

"Ooo! Ekselansları! Hayatımı kurtardınız. Ölmesem bile canımın yanmasından pek hoşlanmam da. Burada olma sebebim, İmparator Hazretleri tarafından size destek olmam için görevlendirilmiş olmamdır."

"......Babamdan mı? Anlıyorum. Ama gerek yok. Senin bu savaşa ayak uydurman imkansız. Güvenli bir yere çekil."

Felix'in savaşma arzusu zerrece sönmemişti, parıldayan gözlerini doğrudan üzerime dikti.

'Neden tam bu anda uyanırsın ki? Şu an seninle uğraşacak vaktim yok...!'

"İşte bu pek mümkün değil efendim. Mevcut perişan halinizle işi size bırakamam. Bu bir anlık zamanı kazanmanız benim için fazlasıyla yeterli oldu. Gerisini bana bırakın."

"Ne dedin sen——"

Oswell, Felix'e karşı çıkar çıkmaz, ne ara eline aldığını bile fark etmediğim yumruk büyüklüğündeki bir büyü taşını havaya fırlattı.

Büyü taşı havada asılı kaldığında, etrafındaki uzay bükülmeye başladı ve gökyüzünde devasa bir delik açıldı.

Bu devasa deliğin içinden gök gürültüsünü andıran bir kükreme yükseldi.

Ardından delikten mor renkli, mızrağa benzer birkaç nesne fırlayıp geldi.

Bu mızraklardan zorlanmadan sıyrılmayı başardım ama kafamda soru işaretleri oluşmuştu.

'Büyü gücüyle oluşturulmuş bu mızraklar kesinlikle o yaratığın büyüsüydü. Ama burası Büyük Labirent değil. Bu da neyin nesi?'

Yeniden havada açılan deliğe baktığımda, bu kez büyük bir alev kütlesinin aşağı düştüğünü gördüm.

Alev güllesini karşılamak için büyü kılıcını savurmaya yeltendim ama arkamdan gelen "Bana bırak," sesini duydum.

Hemen ardından Shion'un etrafından gümüş renkli bir rüzgar yükseldi.

Bu rüzgar alev güllesini çevrelediğinde, alevler yavaş yavaş küçüldü ve bize ulaşamadan yok olup gitti.

Tam o anda, mor mızrakları ve alev güllesini gönderen asıl fail deliğin içinden belirdi.

Tüm vücudu obsidyen gibi parlayan siyah pullarla kaplıydı ve devasa bir sürüngeni andıran bir gövdesi vardı. Üstelik sırtından o devasa gövdesini bile örtebilecek büyüklükte kanatlar çıkmıştı. Bu yaratık, Güney Büyük Labirenti'nin doksan ikinci katının patronu olan Kara Ejderha'ydı.

"Güler Şaşırdın mı? Aslında tesadüf eseri bir kara ejderha leşi ele geçirmiştim. Onu yeniden canlandırmayı denedim, nasıl olmuş? Bir Kara Ejderha ile bizzat yüzleşmiş olan Ejder Avcısı'nın yorumlarını duymayı çok isterim!"

Oswell heyecanla bağırdı.

"......Aman, sahteymiş."

Aniden bir Kara Ejderha'nın belirmesi beni biraz şaşırtsa da, sakince gözlemlediğimde sahte olduğunu hemen anladım. Varlığı da baskısı da gerçeğinin yanına bile yaklaşamazdı. Gerçeğini çoktan aşmış olan benim için bu hiçbir engel teşkil etmiyordu.

Fakat sadece bir ceset var diye, bir insanın bir canavarı bu şekilde yeniden yaratması mümkün müydü?

"Maalesef Büyük Labirent’in canavarlarıyla bunların kalibresi tamamen farklı. Analizlerime devam edip onları daha da geliştirmeyi planlıyorum. —Ama görünüşe göre Kral Hazretleri için bu kadarı yetersiz, o yüzden biraz daha ekleme yapalım!"

Ozwell bunları söyleyip parmağını şıklattığı an, gökyüzünde Kara Ejderha’nın çıktığı delikten daha küçük pek çok delik açıldı.

O deliklerin içinden uçan ejderhalar, ateş ejderhaları ve su ejderhaları gibi çok çeşitli türler belirmeye başladı.

"Buna 'Ejderha Ordusu İstilası' diyebiliriz herhalde. Bu kadar çok ejderha varken bu bölgeyi yerle bir etmek çocuk oyuncağı."

Ozwell, zaferinden emin bir tavırla konuşuyordu.

"Canavarlar yeryüzüne mi...? Hey, Ozwell! Neler oluyor?!"

Gökyüzündeki deliklerden yağan ejderha sürüsü gibi gerçeküstü bir manzaraya tanık olan Felix, sesini yükselterek Ozwell’i sorguya çekti.

"Gördüğünüz gibi efendimiz. Bu ejderha sürüsüyle bu toprakları çiğneyip geçeceğiz!"

Ozwell kollarını iki yana açarak haykırdı.

Gökyüzünde beliren ejderhalar, sanki terbiye edilmiş vahşi hayvanlar gibi sessizce aşağıya bakıyorlardı. Tamamen efendilerinin emrini bekleyen birer köle gibiydiler.

'Kontrol altına alınmış bir canavar sürüsü ha... Sıkıntılı.'

"Benimle dalga mı geçiyorsun?! Böyle bir şey yaparsan masum siviller bile buna dahil olur! Buna asla izin vermem!"

Felix, Ozwell’in sözlerine öfke dolu bir sesle karşılık verdi.

İstilaya gelen birinin bunu söylemesi komik geliyordu ama gerçekten de Rugau’ya vardığımda çatışma başlamış olmasına rağmen sivillerden zarar gören olmamıştı. Maddi hasar büyüktü ancak can kaybı sadece eyalet ordusunun askerleriyle sınırlıydı.

Sivillere dokunmamak gibi asgari bir sınır çizmişti demek ki.

"Çok yumuşaksınız. Bunlar sadece ufak tefek fedakarlıklar. Benim amacımın yanında lafı bile edilmez."

Ancak Ozwell, bu son çizgiyi de aşmak üzereydi.

—Bu adama merhamet göstermeye gerek yok.

"Hadi ejderhalar! Başlangıç olarak Rugau’yu yok edin!"

Ozwell’in bağırmasıyla havada bekleyen ejderhalar, düzenli bir ordu gibi hep birlikte Rugau’ya doğru harekete geçti.

"Dur! Rugau’da benim adamlarım da var—"

"Ah, onlar ayak bağı olduğu için onları da birlikte yok edeceğim. 'Ekselansları ve muhafızları, Gümüş Gece Tavşanı’nın araştırmacıları tarafından öldürüldü. Ben yetişemedim ama canavar çağırma yeteneğimi kullanarak intikamlarını aldım ve Rugau’yu haritadan sildim.' Senaryo bu. Bu yüzden Ekselansları, sizin de ölmeniz gerekiyor. Şimdiye kadarki emekleriniz için teşekkürler."

"Ne... Öğğ... Gaah!"

Ozwell bu derme çatma senaryosunu anlatırken, Felix aniden dizlerinin üzerine çöküp acıyla kıvranmaya başladı ve sonunda kan kustu.

"Bu, Ekselanslarının beklentilerimizi karşılayamamasının sonucu. Gerçekten yazık oldu. Ah, çok değer verdiğiniz imparatorluğu biz yüceltmeye devam edeceğiz, o yüzden huzur içinde ölebilirsiniz."

"Ozwell Macleod...! Demek babamın aklını çelen, ona o fikirleri aşılayan sendin...! Yoksa babamın böyle bir emir vermesi imkansızdı...! Sen... neyin peşindesin!"

Felix kan kusmasına rağmen son bir gayretle Ozwell’i sıkıştırıyordu.

"Amma da dişli çıktın... Öldürücü dozda zehir vermiş olmam gerekiyordu ama 'Atalara Dönüş' yapanlar bu halde bile ölmüyor mu? Son olarak bu değerli bilgiyi paylaştığın için teşekkürler. Artık görevin bitti. Şimdi—"

Ozwell kendi kendine bir şeyler mırıldanarak elindeki küçük bir bıçakla Felix’e yaklaştı ve ölümcül darbeyi indirmek için hamle yaptı.

Fakat bıçak Felix’in boğazına ulaşmadan hemen önce, gökyüzünde devasa patlamalar yankılandı. —Benim Göksel Işığım ve Shion’un çoklu 'Süper Patlama' yeteneği sayesinde.

Ozwell ejderha sürüsüne emir verip Felix’le tartışırken, Shion’a diğerlerinin duyamayacağı bir sesle fısıldamıştım.

"Hey, cübbeli kadın."

"Sana ismimin Shion olduğunu söylemiştim—"

"Bana yardım et. Buranın imparatorluğun eline geçmesini sen de istemiyorsun, değil mi?"

Amunzaas üyesi olan bu kadından yardım istemek hoşuma gitmiyordu ama boş boş konuşursam bu toprakların haritadan silineceği bir geleceğe gidiyorduk. Tek başıma her şeye yetişmemin bir sınırı vardı.

Sinir bozucu olsa da, şimdiye kadar karşılaştığım en yetenekli büyücü olduğunu kabul etmek zorundaydım; bunu son savaşımızda anlamıştım. Şu an geniş çaplı bir yok etme işlemini en verimli şekilde yapabilecek kişi bu büyücüydü.

Kişisel duygularımı bir kenara bırakıp en mantıklı hamleyi yapmalıydım.

Felix ile olan dövüşüm bittiği anda ortaya çıkması, sanki zaten bana yardım etmeyi bekliyormuş gibi hissettirmişti. Bu da demek oluyordu ki benim yenilmem ya da bu toprakların imparatorluğa geçmesi onun işine gelmiyordu.

Amunzaas ve Siklamen Tarikatı arasındaki düşmanlığı da hesaba katarsak, her ne kadar iyimser bir tahmin olsa da, bu konuda çıkarlarımız örtüşüyordu.

"......Orun’dan böyle bir teklif geleceğini hiç düşünmemiştim."

Shion şaşkınlıktan donakalmış bir ifadeyle konuşurken, gözleri yavaş yavaş parlamaya başladı ve sevincini gizlemeye çalışan bir ifadeye büründü.

"Vakit yok. Yardım edecek misin etmeyecek misin, çabuk cevap ver."

" —Evet, düşünmeye bile gerek yok. Yardım edeceğim...! Birlikte savaşalım!"

"O zaman geçici bir ateşkes. Ben ejderha sürüsünün önünü keseceğim. Sen de—"

"Sürünün merkezini yok edeceğim, değil mi?"

Ben daha düşüncelerimi aktarmadan, Shion ne yapacağımı anlamıştı.

"Evet, sana güveniyorum."

"Tamam! Bende bil!"

Nedenini bilmiyorum ama öğrencilerime zarar veren bir düşman olmasına rağmen, ona güvenmek bana kendimi iyi hissettiriyordu.

'Sadece geçici bir zorunluluktan yardım alıyorum. Yanlış anlama. Bu kadın hala bir düşman.'

Kendi kendime bunu telkin ederken 'Yerçekimi Kontrolü' ile üzerimdeki ağırlığı sıfırladım.

Ardından 'Mühür Kaldırma' ile yükselen fiziksel gücümü kullanarak yeri tekmeledim ve ejderha sürüsünün yolunu kesecek şekilde havada konumlandım.

Üzerime gelen bu kadar çok ejderhanın görüntüsü gerçekten etkileyiciydi. Bunları düşünürken büyü kılıcımı kuşandım.

"—Göksel Işık!"

"Süper Patlama + Zincirleme...!"

'Anlık Yetenek Artışı' ile güçlendirilmiş Göksel Işık, en öndeki ejderhaya çarparak büyü gücünün dağılmasıyla devasa bir şok dalgası yarattı.

O şok dalgası ön saflardaki ejderhaları acımasızca katletti.

Aynı anda Shion’un ejderha sürüsünün ortasında patlattığı 'Süper Patlama' devasa bir infilaka yol açtı ve bu patlama zincirleme bir reaksiyonla çevredeki diğer ejderhaları da yuttu.

Canavarlar öldüğünde geriye büyü taşı bırakıp siyah bir sise dönüşerek yok olurlardı. Bunlar da istisna değildi; siyah sise dönüştüler ama geriye büyü taşı kalmadı.

'Büyü taşı kalsaydı daha iyi olurdu ama elden bir şey gelmez. En azından cesetleri ayak altında kalmıyor.'

"Orun, gidiyoruz!"

Ejderha sürüsüne ilk darbeyi vurduktan sonra, bir sonraki hamle için büyü dizisini hazırlarken Shion bana seslendi.

'Yoksa bir sonraki hamlemi de mi çoktan anladı?'

Bu resmen kalp kalbe karşı olmaktı. Shion ile bu, bugün ikinci karşılaşmamızdı. Üstelik ilki düşman olaraktı. Normalde, benim düşüncelerimi anladığını söyleyen birine bunun imkansız olduğunu kestirip atardım.

──Yine de, hiçbir dayanağım olmamasına rağmen, Shion’un ne düşündüğümü anladığını hisseden bir yanım vardı.

Bir an tereddüt etsem de, bir kereliğine ona güvenmeye karar verdim. Eğer sonuç benim düşündüğümden farklı çıkarsa, bundan sonra onu sadece bir araç olarak kullanacaktım.

Düşüncelerim ona sızıyor muydu bilmiyorum ama bakışlarımı Shion'a çevirdiğim anda, dudaklarında bir gülümsemeyle büyüsünü çağırdı.

"Uzay Sıçraması!"

Shion’un büyüsüyle görüş alanımdaki manzara bir anda değişti; tam karşımda Ozwell duruyordu.

Diz çökmüş haldeki Felix’in tepesine ışınlanmıştım.

'Gerçekten de bu kadın ne düşündüğümü biliyor mu?'

Düşündüğüm sonucun gerçekleşmesi beni şaşırtsa da hemen zihnimi toparladım. Gökyüzündeki patlamanın şokuyla Felix’e olan saldırısını kesip yukarı bakan Ozwell’in suratına sert bir tekme patlattım.

Hızımı kesmeden savurduğum tekmeyle Ozwell’i onlarca metre öteye uçurdum.

Eğer bu adam gerçekten Öz-İyileştirme yeteneğine sahipse, onu öldürmek kolay olmayacaktı. Şu anki önceliğim, onu ejderha sürüsüyle olan savaşımıza dahil etmemekti.

'Sana sonra geniş geniş zaman ayırıp cehennemi yaşatacağım, o zamana kadar uslu dur. ──Koca bir kayanın altında tabii.'

"Dev Kaya Düşüşü!"

Işınlandığım andan itibaren kurguladığım diziye büyü gücü akıtarak büyüyü çağırdım.

Gökyüzündeki birkaç ejderhayı da işin içine katarak, benden yediği tekmeyle yüzünü tutarak yerde kıvranan Ozwell’in üzerine dev bir kaya indirdim.

Dev kaya büyük bir gürültüyle yere çakıldığı anda, Shion’un etrafından gökyüzüne doğru sayısız yıldırım mızrağı fırlatıldı.

Bu hamle de tam olarak kafamda kurduğum stratejiye uygundu. Görünüşe göre Shion’un beni anladığını varsaymakta bir sakınca yoktu.

Dürüst olmak gerekirse bu güven verici bir histi ama Shion’un ileride tekrar düşmanım olabileceği ihtimalini düşününce tam anlamıyla sevinemiyordum. Yine de şu an önümdeki işe odaklanmalıydım. Geleceği, bu badireyi atlattıktan sonra düşünecekti.

Ejderha sürüsüne nasıl müdahale edeceğimi tarttım. Ozwell’in ölüp ölmediğini teyit edemediğim için bilmiyordum ama en azından şu an ejderhalara emir verecek durumda olmadığı kesindi. Öyleyse, karşımızdaki ejderhalar artık organize bir vahşi ordu değil, sadece birer魔獣 (canavar) idi.

Bu durumda bir çaresine bakılabilirdi. Canavar avlamak biz keşifçilerin uzmanlık alanıydı. İnsanlara karşı savaşmaktan çok daha rahattı. Agro kontrolünü doğru yaptığım sürece halledilemeyecek bir şey değildi.

Bunun için de...

"Kahraman, senin de yardımına ihtiyacım var. Bu durumun asıl sorumlusu burayı işgal etmeye kalkan sizlersiniz. Bunun sorumluluğunu üstleneceksin."

Ayaklarımın dibinde diz çökmüş, kesik kesik nefes alan Felix’e İyileştirme büyüsü yaparken seslendim.

"...Ben de öyle yapmak isterdim ama bu... Ozwell’in beni öldürmek için hazırladığı bir zehir... İyileştirme büyüsüyle çözülecek bir şey değil... Benim için buraya kadarmış... Özür dilerim. Bu işgale karşı şüphelerim olsa da, İmparatorluk için..."

Felix, durumunu açıkladıktan sonra günah çıkarmaya başladı.

İşgal kararını verenin Felix olmadığını biliyordum. Bu muhtemelen İmparator başta olmak üzere üst kademenin ortak kararıydı. Felix bile olsa, buna tek başına karşı çıkmanın ne kadar zor olduğunu anlayabiliyordum.

Eğer işgale gelen Felix olmasaydı, sivil halk çok daha ağır yaralar alabilirdi. Bunu düşününce, gelenin o olmasına bir nebze şükrediyordum. Yine de onu affetmeye niyetim yoktu.

"Kahraman unvanını taşıyan biri nasıl bu kadar kolay pes eder?"

Ben ışınlandığımdan beri ejderhaların agrosunu tek başına göğüsleyen Shion, saldırıları savuşturarak yanımıza yaklaştığında konuştu.

"──Beyaz Büyücü mü? Seninle de bir kez ciddi bir şekilde dövüşmek isterdim."

"Ha? Madem beni tanıyorsun neden pes ediyorsun? Durumun farkında mısın? Bu gidişle ejderhalara karşı sadece savunma yapmak zorunda kalacağız. Hemen agroyu üzerine çek. Yeteneklerin bakımından en iyi savunmacı sensin."

Benim de planım Felix’e agro kontrolü yaptırmaktı. Ancak iyileştirme büyüsü etki etmediği sürece, zehir içindeki bir Felix savaşacak durumda değildi.

"Cübbeli kadın, Kahraman’a iyileştirme büyüsü işlemiyor. Maalesef ikimiz halletmek zorundayız. O yüzden benden hemen uzaklaş. Ejderhaların yaylım ateşine beni de dahil etme."

"...Orun, bana karşı biraz fazla sert değil misin?"

Etrafta başka kimsenin olmadığı bu durumda üçümüz bir arada durursak, doğal olarak tüm düşman saldırıları buraya odaklanacaktı. Nitekim ejderhalardan gelen alev topları ve büyü enerjisi mermileri görüş alanımızı kapatacak kadar yaklaşmıştı.

"Kahretsin, Beşinci──"

"Buna gerek yok."

Büyülü kılıcımı kalkan formuna sokup saldırıyı karşılamaya hazırlandığımda, Felix’in az önceki bitkin sesinden eser kalmayan güçlü sesini duydum.

Üzerimize yağan saldırılar, bizi çevreleyen görünmez, kubbe şeklindeki bir güç alanı tarafından saptırıldı.

"Beyaz Büyücü, sağ ol. Teşekkür ederim. ──Acilen İmparatorluk'a dönmem gerekiyor ama ondan önce ben de ejderha avına yardım edeceğim. En azından günahlarımın bir kısmını ödemiş olurum. Bu bölgedeki hasarın daha fazla artmasına izin veremem...!"

"Sen, zehirden dolayı bitmiştin, nasıl oldu da..."

"Bu benim yeteneğim; Zamanı Geri Sarma. Kahraman'ın vücudunu zehirlenmeden önceki haline geri döndürdüm."

"Zamanı Geri Sarma mı...? Korkunç bir yetenek..."

Shion’un yeteneğini duyunca düşüncelerim gayriihtiyari ağzımdan döküldü.

Zamanı geri sarmak gibi bir yeteneğin var olmasına izin verilmeli miydi?

Ancak böyle bir yeteneğe sahipse, işlerin kötü gittiği durumlarda olduğu yerde kalmak yerine zamanı geri alıp her şeyi baştan düzeltebilirdi. Buna rağmen yapmıyorsa, ya bu işin çok büyük bir riski vardı ya da olayları tamamen baştan başlatamıyordu.

Yine de vücut durumunu eski haline getirmek gibi akıl almaz bir şeyi bu kadar kolayca yaptığına göre, kesinlikle muazzam bir yetenekti.

"Orun’un yeteneğinin yanında lafı bile olmaz ama neyse. ──Hadi bakalım, madem kadromuz tamamlandı, ejderha avına başlayalım!"

Shion, gökyüzündeki ejderhalara öfkeyle bakarak sesini yükseltti.

"Bu kadar çok ejderhayla savaşacak olmak kanımı kaynatıyor!"

Hemen ardından Felix, gözleri parlayarak gökyüzüne baktı. Bu adam belli ki doğuştan savaş tutkunuydu.

'Bunlarla omuz omuza savaşacağım rüyamda görsem inanmazdım. Hayat gerçekten de insanın karşısına ne çıkaracağı belli olmayan bir şey.'

Tarif edilemez bir duygu yoğunluğuyla içimden mırıldandım.

Sonra kendimi toparlayıp ben de konuştum.

"──Şimdilik sizinle iş birliği yapacağım. Ama bu iş bittiğinde, ikinizle de ayrı ayrı hesaplaşacağız. Bunu sakın unutmayın."

Hadi, ejderha avı başlasın!

Envanterimdeki birkaç büyü taşını Felix’e doğru fırlattıktan sonra onlarla aramdaki mesafeyi açtım.

Shion da benzer şekilde büyü taşlarını ortaya çıkardıktan sonra benim zıt yönüme doğru atıldı.

Orada kalan Felix, ona verdiğimiz büyü taşlarını kendi yeteneğiyle etrafında yüzdürmeye başladı; bu sayede ejderhaların agrosu doğrudan ona yöneldi.

Ejderhalar gökyüzünden menzilli saldırılar yapsa da Felix'in yeteneği karşısında tek bir saldırı bile ona ulaşamadı.

Hatta daha fazlası gerçekleşti.

—Böyle şeyler bana lazım değil, o yüzden geri iade ediyorum.

Ejderhaların fırlattığı alev topları gibi menzilli saldırılar, ejderhalarla Felix arasında aniden donup kaldı. Felix'in sözleriyle birlikte saldırılar rotalarını yüz seksen derece değiştirerek sahiplerine doğru hücum etti.

Dahası Felix kendine güçlendirme bastıktan sonra ters tuttuğu kılıcının ucunu sertçe yere sapladı. O noktadan başlayarak zeminde sayısız çatlak oluştu.

Ardından, bir deprem gibi yer sarsıldı ve yarılan toprak yüzeyi havaya kalkan irili ufaklı kaya parçalarına dönüştü.

Felix bu kayaları ejderhaların bulunduğu gökyüzüne doğru fırlattı.

Kayalar müthiş bir hızla ejderhalara çarptı ve isabet alan yaratıkları siyah bir sise dönüştürdü.

Hemen ardından ejderha sürüsünü kaplayacak şekilde gökyüzünde devasa büyü dizileri belirdi ve sayısız saldırı büyüsü ejderhaların üzerine yağmaya başladı.

Shion nitelikten ziyade niceliğe önem vermiş gibi görünüyordu; geniş bir alana büyülerini saçıyordu. Siyah sise dönüşen ejderhalar azınlıkta kalsa da hasar her birine işliyordu ve bu yüzden hareketleri yavaşlamıştı.

Ben havada büyü gücünden basamaklar oluşturarak, iki arkadaşımın yukarıdan ve aşağıdan gelen saldırılarından kaçıp ejderha sürüsünün içinde fink atmaya başladım. Büyü kılıcım Schwarz Hase'yi savurarak ejderhaları katlediyordum.

Yeterli sayıda ejderhayı öldürdükten sonra sürünün bir kısmının agrosu bana döndü.

Saldırıya bir anlığına ara verip sürünün daha da yukarısına tırmandım ve mahsus açık vererek ejderhalara tepeden baktım.

Bazı ejderhalar bana doğru yükselmeye başladı ancak tam o sırada ayaklarımın altında devasa bir büyü dizisi belirdi. Shion'un çağırdığı Göklerin Yıldırım Çekici ejderhaların üzerine indi ve onları kömür yığınına çevirdi.

Shion'un özel derece büyüyle çok sayıda ejderhayı öldürmesiyle birlikte sürünün agrosu tamamen yerdeki Felix ve Shion'a odaklandı.

—Pekala, başlıyoruz.

Sürüyü o ikisine bırakıp bakışlarımı daha da yukarılara diktim.

Ve nedense tüm bu savaşı en tepeden sessizce izleyen kara ejderle göz göze geldim.

—Yukarıdan izlemek keyifli olsa gerek, amma özgüvenlisin kara ejder. Seni hemen yere indireceğim, hazırlansan iyi edersin.

Sözlerim kanına dokunmuş olacak ki kara ejder bir kükreme koyverip alev topları püskürttü.

Buna karşılık büyü kılıcımı savurup kapkara bir darbeyi alev toplarıyla çarpıştırdım.

İkisinin ortasında patlayan alev ve kılıç darbesi devasa bir infilaka yol açtı, aramızda siyah dumanlar yükseldi.

Kara ejderin görüş alanından çıkan ben, büyü basamağını tekmelerken aynı zamanda büyü gücünün yaydığı şok dalgasının ivmesiyle mesafeyi bir anda kapattım.

—Üçüncü Form.

Devasa bir kılıca dönüşen büyü kılıcımı kavradım, ejderin yüzünün yanından süzülüp önümde beliren kanat köküne kılıcı indirdim.

Anlık Yetenek Artışı ile desteklenen bu darbe, en ufak bir dirençle karşılaşmadan kanadı kökünden biçip attı.

Kara ejder çığlığa benzer bir ses çıkarırken bir yandan da kontratağa geçti.

Arkamdan mor renkli, uğursuz büyü gücü kütleleri; önümden ise ejderin kuyruğu aynı anda üzerime çullandı.

—Yansıma Bariyeri.

Önümde gri, yarı saydam bir duvar oluşturdum.

Duvara çarpan ejder kuyruğu, sanki bir yaydan fırlamışçasına ters yöne doğru sekti.

Ayrıca ben de o duvara dokunarak ilerleme yönümü yukarıdan aşağıya doğru tersine çevirdim.

Önden gelen mor büyü kütlelerini savuştururken diğer kanadı da aynı şekilde biçtim.

Yerçekimine uyup irtifa kaybederken kara ejderle arama mesafe koydum.

Onun doğrudan yere çakılmasını istiyordum ama ejderha, kendi büyüsü olan o dumanı kanat yerine kullanmak gibi zorlama bir yöntemle havada asılı kalmayı başardı.

Kara ejder öfke dolu bir kükreme savurdu.

Buna karşılık olarak etrafında çok sayıda duman bulutu oluşturdu ve bunları sayısız ince iğneye dönüştürdü.

—Tabii ki bu kadar kolay olmayacaktı.

Kendi kendime mırıldanıp büyü basamaklarını sildim ve daha da aşağıya, yere doğru süzüldüm.

Aynı anda gökyüzünden üzerime sayısız iğne yağmaya başladı.

İğneler bana ulaşmadan ben ejderha sürüsünün içine dalmıştım bile.

Kara ejderle çarpıştığım süre bir an kadar kısaydı. Yine de sürünün içine yabancı bir madde olarak dalmama rağmen hiçbir ejderha beni umursamadı; agroları tamamen Felix'e kitlenmiş durumdaydı.

Sürünün içinde diğer ejderhaları kendime siper ederek, sayılarını az da olsa azaltmak için iğnelerin onlara isabet etmesini sağlayacak şekilde hareket ettim ve bir yandan da büyü kılıcımla ejderhaları doğramaya devam ettim.

Normalde canavarlar birbirine saldırmaz ama agro kontrolünü doğru kullanırsanız onları birbirine kırdırmak mümkündür.

Bu kadar çok ejderhayı yok etmek, üçümüz beraber dövüşsek bile epey zahmetli bir iş. Öyleyse kara ejderin de yardımını almaktan zarar gelmez.

Kara ejderin büyüsü sürüyü vurmaya başlayınca Shion tekrar saldırıya geçti. Bu kez niteliğe daha fazla önem veren büyüleri serbest bırakıyordu.

Bir süre kara ejderin büyüleri sayesinde sürüyü erittik fakat kara ejder bu saldırıların bana pek bir fayda etmediğini anlamış olacak ki doğrudan üzerime dalışa geçti.

—Kahraman!

—Bende!

Hızla alçalan kara ejderi görünce Felix'e seslendim, o da gür bir sesle yanıt verdi.

Aramızda bir plan yapmamıştık ama Felix ile içinde bulunduğumuz bu durumda yapılacak tek bir şey vardı.

—Aynen böyle yere çakıl!

Hem benim hem de Felix'in yeteneğinden etkilenen kara ejder, büyüyle oluşturduğu kanatlarını sonuna kadar açıp yavaşlamaya çalıştı ama çabası nafileydi; büyük bir şiddetle yere çarptı.

Ejderi yerde ezmeye devam ederek gücümüzü kesmeden sürünün içinden sıyrıldık ve tekrar tepelerindeki yerimizi aldık.

Baş belası kara ejderi etkisiz hale getirince üçümüz de dikkatimizi kalan sürüye verdik.

Shion zaten durmuyordu; Felix ve ben de kılıç darbelerimizle, üst ve özel derece büyülerimizle sürüye acımasızca yüklendik.

Bundan sonrası tam bir tek taraflı katliamdı.

Kara ejder yere çivilenmişti, sürü ise üçümüzün birbiri ardına gelen saldırıları karşısında düzgün bir kontratak bile yapamadan sayıca azalıyordu.

İş burada bitiyor diye düşündüm ama ne yazık ki öyle olmadı.

Gökyüzünde yeniden bir delik açıldı ve içinden taze ejderha birlikleri belirmeye başladı.

—Hah... Hah... Tam bu sırada takviye mi? Hiç hoş değil bu yaptığın...!

Savaşın biteceğini sanıp biraz gevşemiş olmamın da payı vardı elbet. Ancak başından beri aralıksız dövüşmem, Felix ile olan kavgamda Qi’mi sürekli aktif tutmam, üzerine büyü kılıcını korumak ve sayısız büyü kullanmak gibi şeylerin yan etkileri yorgunluk olarak kendini göstermeye başlamıştı. Artık sadece iradeyle geçiştirilebilecek seviyeyi aşmıştım.

Yeni ejderhaların ortaya çıkışının Ozwell'in işi olup olmadığını anlamak için onu ezen dev kayaya baktım ama kayda değer bir değişim göremedim. Biraz ötedeki o ikilinin de müdahale etmiş gibi bir halleri yoktu. Ozwell'in en başından ikinci bir dalga hazırlamış olması en mantıklı ihtimal gibi duruyordu.

'Dayan. Biraz daha dişini sık. Eğer burada pes edersen, pişman olacağını biliyorsun. Şimdi sızlanma vakti değil...!'

Durumu yeniden tartıp yorgunluktan bitap düşmek üzere olan bedenimi kendime getirdim. Yeni ortaya çıkan ejderhalara öfkeyle baktığım sırada, vakit kaybetmeden alev toplarıyla menzilli saldırılara başladılar.

Yeni gelen ejderhalar ile hâlâ hayatta olan sürünün arasında kalıp kıstırılmak istemediğimden, saldırılardan sıyrılarak yere indim.

"Orun, iyi misin...?"

Ayağım yere bastığı anda Shion yanıma yaklaştı. Yüzünde samimi bir endişeyle sorusunu yöneltti.

"Sorun yok. İyiyim."

Kendimi zorladığımın farkındaydım ama ona zayıf tarafımı göstermek istemiyordum. Dik bir duruş sergileyerek Shion'a cevap verdiğimde, yüzündeki ifade biraz sarsıldı. "Hiç değişmiyorsun Orun. Yine her şeyi tek başına..." diye üzgünce fısıldadı.

Ancak Shion'un bu kederli hali sadece bir an sürdü. Bakışlarını ciddileştirip doğrudan gözlerimin içine bakarak konuştu.

"Orun, yardımına ihtiyacım var. Bu savaşı bir an önce bitirmek için."

"Gerçekten iyi olduğuna emin misin?"

Shion'dan ayrılıp Felix ile buluştuktan ve ne yapacağımızı anlattıktan sonra, Felix endişeli bir yüzle sordu.

"Sorun yok. Şimdiye kadar akılalmaz bir dahiyle ve egosu tavan yapmış tiplerle yıllarca aynı partide yer aldım. Onların tam kapasite hareket edebilmesi için gereken desteği hep ben sağladım. Sadece seni desteklemek benim için çocuk oyuncağı."

Felix'in sorusuna, o zamanki ekip arkadaşlarımı hatırlayarak cevap verdim.

"...Anladım. Madem öyle, sorun yok. Yine de, Altın Şafak'ı Güney Büyük Labirenti'nin doksan dördüncü katına kadar ulaştıran o Efsuncunun desteğini alacağım bir günün geleceği hiç aklıma gelmezdi."

"Beni tanıyor muydun...?"

"Sayılır. Gerçi son zamanlara kadar kamuoyunda pek tanınan bir kâşif değildin ama Ozwell ve adamları seninle yakından ilgileniyordu. Ben de oradan aklımda tutmuşum. Seninle bir kez daha, bu sefer hiçbir ayak bağı olmadan dövüşmek isterdim."

"Beni rahat bırak. Seninle bir kez daha dövüşmek mi? Kalsın, hiç almayayım. Ayrıca birazdan buna ayıracak bir vaktin de kalmayacak."

"Hahaha... Haklısın... Özgürce hareket edebildiğim son anlar bunlar sanırım. Bu yüzden, bana hayatımın savaşını yaşat Orun!"

"Anlaşıldı. Git ve dilediğin gibi ortalığı dağıt, Kahraman!"