Onurunu Kurtarma

◇　　◇　　◇

Gece Göğünün Gümüş Tavşanı Loncası'na katıldığımdan beri yaklaşık üç hafta geçmişti. Bu üç haftada, defalarca alt katmanlara inip aradığımız malzemeleri toplarken, işbirliğimizi güçlendirmeye çalıştık. Bunun sonucunda, aramızdaki uyum oldukça iyi bir seviyeye gelmişti.

Asıl dört kişi zaten öyleydi, ama ben de herkesin ne düşündüğünü anlamaya başlamıştım. Buna ek olarak, Selma-san'ın özel yeteneği sayesinde sürekli iletişim kurabiliyorduk. İşbirliği hatalarımız oldukça azdı.

Artık zindanın derin katmanlarına meydan okuyabilirdik ama şu an kılıcımın tamamlanmasını bekliyordum. Kılıcım hazır olduğunda, nihayet derin katmanların keşfi başlayacaktı.

Birinci Birlik ile keşif yapmadığımız günlerde, Selma-san'ın büro işlerine yardım ediyor ve Onuncu Takım'a eğitim veriyordum.

Bunun dışında, Başkan tarafından götürülerek sponsorlarla yemek yemiş ve yöneticileri ziyaret etmiştim ama kayda değer bir şey olmamıştı.

Şimdi ise Onuncu Takım üyeleri, Gece Göğünün Gümüş Tavşanı Loncası'nın arazisindeki kapalı antrenman salonunda idman yapıyorlardı.

"Çok zor! Dinlenmek istiyorum!"

Carol'ın, zorlanıp zorlanmadığını mı yoksa hala enerjisi mi olduğunu anlamanın zor olduğu sesi, salonda yankılanıyordu.

"Haydi! Beş dakika sonra mola! Dayan!"

"Hüüüü. Usta ne kadar da acımasız!"

Baktığım yerde, belli bir noktayı merkez alarak beş metre uzakta, eşit aralıklarla yaklaşık iki metre yüksekliğinde altı sütun çevreleyecek şekilde duruyordu.

Ben rastgele sütunların üzerine Parlak Işık'ı çağırıp, göz kamaştırmayacak kadar kısmış, hafif sarımsı bir ışık yayıyordum.

Carol ise o ışığın yayıldığı sütuna depar atıp dokunuyordu.

Carol dokunduktan hemen sonra, yine başka bir yere Parlak Işık'ı çağırıp, o sütuna tekrar deparla dokunuyor, bunu tekrarlıyordu.

Böylece Carol durmaksızın hızlanma, yavaşlama ve yön değiştirme hareketlerini tekrarlıyor, sonuç olarak çevikliğini geliştirebiliyordu.

Carol'ı gelecekte, kaçınma odaklı bir savunmacıdan ön saflarda savaşan bir Hasar Verici'ye dönüştürmeyi planlıyordum. Ancak, dönüştürülse bile çeviklik gerekli olacaktı.

Carol'ın silahı hançer olduğu için menzili kısaydı. Bu yüzden saldırmak için rakibe yaklaşması gerekir ve ön saflarda bir Hasar Verici olsa bile hiç saldırı almayacak diye bir şey yoktu. Vur-kaç yapmak için de, rakibin saldırılarından kaçınmak için de çevikliğin artırılması şarttı.

"Çeviklik Yükseltme ile yükseltsek olmaz mı?" diye mi soruyorsunuz? Destek büyüsüyle yükseltilen temel yetenek, kişinin kendi yeteneğine bağlıdır. Öyleyse, kişinin kendi çevikliğini artırırsak, destek büyüsü aldığında daha fazla fayda sağlayacağı için, yetenek ne kadar yüksek olursa o kadar iyidir.

"Hah! Heyt! Yaah!"

Carol'dan biraz uzakta, Log ahşap mızrak tutarak form antrenmanı yapıyordu.

Parti'deki konuşmalar sonucunda Log'un da ön saflara katılmasına karar verildi ve ona mızrak dövüş sanatları öğretmeye başlamıştım. Mızrak seçmemizin nedeni, menzili olan silahlar arasında nispeten daha kolay kullanılmasıydı.

Canavarın çok fazla yaklaşmasıyla Güçlendirme'nin yenilenmesine yetişemeyip yenilme olasılığını azaltmak için de, düşmandan mesafe alarak saldırabilmek daha iyiydi.

Mızrak dövüş sanatlarını öğrettiğimden beri yaklaşık iki hafta geçmişti. Yavaş yavaş ustalaşmaya başlıyordu. Bu kadar kısa sürede bu kadarını yapabilmesi, Log'un mızrak dövüş sanatlarına da yatkınlığı olabileceği anlamına geliyordu.

Log'un şimdiki hareketlerine bakılırsa, artık pratik eğitime geçsek iyi olabilir. Ne var ki, benim öğretebileceğim sadece mızrak dövüş sanatlarının temelidir.

Bu yüzden, bundan sonraki eğitimi Will'e bırakmayı düşünüyordum. Çift bıçaklı kılıç, sadece kılıç sanatları değil, aynı zamanda sopa sanatları da öğrenilmesi gereken bir silah olduğu için, benden daha iyi mızrak dövüş sanatları biliyordu. Bu konuda kendisinden önceden izin de almıştım.

Keşif yapmadığı her gün gelmesi mümkün olmasa da, haftada bir kez gelebilecek gibi görünüyordu. Bu çok sevindiriciydi.

"İki yüz doksan yedi... iki yüz doksan... iki yüz seksen üç... iki yüz yetmiş altı, ah, sol el—"

Sophie yanımda sandalyede oturmuş, sayıları sesli söylüyordu. Ara sıra da sağ ve sol elleriyle sandalyenin kol dayanağına hafifçe vuruyordu.

Sophie'ye yaptırdığım şey, paralel yapılandırma alıştırmasıydı. Paralel yapılandırmayı öğrenmek için aynı anda birden fazla şeyi yapabilmek gerekir. Bu yüzden Sophie'ye, beş yüzden yedişer yedişer çıkararak sayıları mırıldanmasını, üç seferde bir sol eliyle, dört seferde bir de sağ eliyle sandalyenin kol dayanağına vurmasını söylüyordum.

Bunu kolayca yapabilir hale gelirse, paralel yapılandırmanın püf noktalarını da daha kolay kavrayacaktır. Şimdilik hala zorlanıyor gibi görünse de, oldukça yetenekli olduğunu düşünüyorum. Böylece benim beklediğimden daha hızlı paralel yapılandırmayı öğrenebilir.

"Tamam! Şimdilik bir mola verelim!"

"Ahhh. Yoruldum."

Ben mola dediğimde, Carol hemen olduğu yere kollarını ve bacaklarını açarak uzandı. Kız çocuğu olduğu için böyle uzanmayı bırakması gerektiğini düşünsem de...

Log nefes nefese terini siliyordu.

Sophie de sırtını yaslayarak bitkin düşmüştü.

Hepsi oldukça yorgundu.

"Usta! Mızrak dövüş sanatlarım nasıl?!"

Log bana yaklaştıktan sonra, yavru köpek gibi gözlerle bana bakıyordu. Nedense, gerçekten küçük bir hayvanın bana sokulduğu hissine kapılıyordum...

"Oldukça iyi hale geldi. Artık sadece form değil, pratik eğitime geçsek iyi olabilir."

"Gerçekten mi?! Harika!"

Log zafer işareti yaparak seviniyordu.

Log hakkındaki ilk izlenimim 'küstah bir velet' olmuştu ama ilk izleniminden bu kadar değişen ilk kişi Log'du.

"Yine de Usta ne kadar da harikasınız!"

Alakasız bir şekilde Log beni övmeye başladı.

"Bu da nereden çıktı şimdi?"

"Çünkü, o kadar Parlak Işık'ı çağırırken bile benim ve Sophie'nin yaptıklarını da tam olarak anlayabiliyordunuz, değil mi? Onlarca büyüyü paralel yapılandırabilen Usta için çocuk oyuncağı olabilir ama benim yapamayacağım bir şey olduğu için yine de harika olduğunu düşünüyorum."

Log her fırsatta beni pohpohluyordu.

Bana hayran olması hoşuma gidiyor ama beni koşulsuz şartsız inandığı için tersine endişeleniyorum. Keşke iyi bir denge tutturabilseydi ama bu zor bir şey.

Akşama kadar üçüne çeşitli antrenmanlar yaptırdım ve hepsi bittiğinde bugünkü idmanı sonlandırdım.

Eğitimi bitiren ben, dedemin dükkanına gittim.

"İyi akşamlar, dedecim. Geç geldiğim için üzgünüm."

"Oh, hoş geldin. Tam da dükkanı kapatıyordum. İçeride bekler misin?"

Dedem, ürünleri yerleştirirken böyle söyledi.

"Hayır, yardım edeyim."

"Öyle mi? Teşekkür ederim."

Toparlamayı çabucak bitirip oturma odasına geçtik.

"...Peki, bugün ne için geldin? Böyle bir saatte geldiğine göre, büyüyle ilgili bir şey mi?"

Çay fincanındaki sıcak yeşil çaydan bir yudum aldıktan sonra, bana bu saatte neden geldiğimi sordu.

Bu arada yeşil çay ise, Doğu ülkesinden ithal edilen, tatlılık, acılık ve burukluğun tam dengede olduğu, yeşil renkli bir çaydır. Nadir bir içecek olsa da, ben de severim ve sık sık içerim.

"Evet. Aslında şu an yeni bir büyü geliştiriyorum ama tavsiye alabilsem diye düşündüm."

Böyle derken, büyü formülünün yazılı olduğu kağıdı dedeme gösterdim.

Dedem inanılmaz yeteneklere sahip bir büyü eşyası ustasıydı. Ve büyü konusunda da oldukça bilgiliydi.

Dedem, saklama büyü eşyamı yapan kişiydi ve bana büyüyü öğreten de oydu. Büyü bilgisi konusunda onun yanına bile yaklaşamazdım.

Doğal olarak da öyleydi. Dedem, tüm dünyada nam salmış efsanevi büyü eşyası ustası Cavadale Evans'ın ta kendisiydi.

Dedem normalde takma ad kullanırdı ama nedense bir gün bana kimliğini açıklamıştı.

Cavadale Evans'ın biyografisinde, büyü eşyaları hakkındaki yaygın kanıları yıkan sayısız başarımıyla birlikte, birçok kişi tarafından dışlandığı, zulme uğradığı ve sonunda intiharı seçtiği yazıyordu.

Öldüğü söylenen birinin neden yaşadığı, neden bana kimliğini açıklayıp üstelik büyü bilgisini öğrettiği gibi birçok şeyi bilmiyordum.

Ama bunların önemi yoktu. Dedem bana defalarca yardım etmişti ve ben onu kendi ailemden biri gibi görüyordum.

Dükkanın reklamını yaparım ama dedemin bir büyü eşyası ustası olduğunu kimseye söylemeyeceğim.

—Vay be. İlginç bir büyüymüş. Gerçekten de benim öğrencimsin.

Dedem gülümseyerek beni övdü.

—Teşekkür ederim. Dedemden böyle bir şey duymak bana güven veriyor.

—Ho ho ho! Büyü geliştirme konusunda artık benden çok daha üstünsün. Peki, danışmak istediğin neydi? Görünüşe göre neredeyse tamamlanmış gibi.

—Evet. Son halini görüyorum, bu yüzden bu büyüyü kendi başıma tamamlayabileceğimi düşünüyorum. Tabii tamamlandıktan sonra deneme yanılmalar gerekecek. Danışmak istediğim şey ise çağırma süresi hakkında. Bu büyü ne yazık ki çağrılması zaman alıyor. Hemen kullanmam gereken bir duruma düşersem, çağrılana kadar uzun uzun bekleyemem. Çünkü bu büyü, "Anlık Yetenek Süper Yükselişi" gibi, benim alametifarikam olacak.

—"Anlık Yetenek Süper Yükselişi", öyle mi... Orun, gerçekten de onun bir büyü hatası olduğunu mu düşünüyorsun?

—...? Ne demek istiyorsun? Destek büyülerinin temel varsayımlarını altüst ediyor, bu yüzden bir hata değil mi?

—Öyle mi... Orun'un anormal yeteneği yine de—

Dedem kısık sesle mırıldandı. Tam anlayamamıştım.

—Benim "Büyü Gücü Odaklanmam" neymiş?

—Yok bir şey. —Konuya dönecek olursak, bu büyünün doğası gereği çağırma süresini kısaltmak imkansız. Basit bir büyü haline getirmek de mümkün değil.

—Demek ki imkansızmış...

Omuzlarımı düşürdüm.

Kendi başıma, ne kadar düşünsem de çağırma süresini kısaltacak bir yöntem bulamamıştım ve dedeme sormuştum ama o da aynı fikirdeydi.

—Sürekli aktif kalan bir büyü eşyası yapsak nasıl olur? Onu ben yapabilirim.

Sürekli aktif kalan mı...? Kaç tane büyü eşyası ustası, o tekniği geliştirmek için canla başla her gün çabalarken, sanki çok doğal bir şeymiş gibi söyleme...

—Bu kulağa hoş geliyor ama o zaman büyülü canavarları çekmez mi?

—Evet. Hiç şüphesiz, birkaç savunucu başka bir yerde olsa bile, doğrudan Orun'a yönelecektir.

—Öyle korkunç bir şeyi taşımak istemem... O zaman bari başka bir yerde hazırlayıp, ihtiyaç duyduğumda— Dur, evet! Bu işe yarayabilir!

Şimdi aklıma gelen fikri dedeme anlattım. Bu, Will'in çift bıçaklı kılıcından ilham almıştı.

—...Gerçekten de bu mümkün olabilir. Bir bekleme süresi olsa da, ihtiyaç duyulduğunda hemen çağrılabilir. Ayrıca, o mekanizmayı saklama büyü eşyasına entegre edersek, büyülü canavarları çekme derecesi de eskisi gibi kalır. Onu benim yapmamı mı istiyorsun?

—Rica etsem yapar mısın? Bu kadar karmaşık bir şey olursa, benim geliştirmem rahatlıkla birkaç yıl sürer gibi. O kadar zamanım yok.

—Evet. Anladım. Orun benim sevimli torunumdur. Torununun her isteğini yerine getirmek dedelerin işidir. Ancak, büyüyü sen tamamlayacaksın, değil mi?

—Evet, biliyorum. Dedem, teşekkür ederim!

—Rica ederim. Prototipi birkaç gün içinde yaparım, sen de kullanım deneyimini bana bildirirsin. İnce ayarlar biraz zaman alacak gibi.

Birkaç gün mü...? Bu adam gerçekten sıra dışı biri...

Daha sonra, dedemle birlikte akşam yemeği yedikten sonra, dükkandan ayrılıp belirli bir bara doğru yola çıktım. Başlangıçta böyle bir planım yoktu ama dönerken dedemden kulaklarıma inanamadığım bir bilgi duyduğum için acilen oraya gitmeye karar verdim.

'《Amunzers》 Güney Büyük Zindanı'nda faaliyet gösteriyor.'

Böyle bir şey duyduktan sonra, doğruluğunu teyit etmem gerekiyordu. Dedem birçok bilgiye vakıftı ve ondan şüpheleniyor değildim ama konunun hassasiyeti nedeniyle birden fazla kişiden teyit almak isterdim.

《Amunzers》, 《Siklamen Tarikatı》 ile birlikte iki büyük suç örgütünden biriydi.

Bu örgüt, tarikatın aksine, sıradan insanlara zarar vermiyordu.

Peki, neden iki büyük suç örgütü arasında sayılıyordu? Çünkü çok sayıda kaşifi öldüren bir örgüttü.

《Amunzers》, Büyük Zindan'ın Tam Çözüm yapılmaması gerektiğini savunuyordu. Bu iddiayı görmezden gelen kaşifleri öldürdüğü söyleniyordu. Kaşifler için son derece rahatsız edici bir örgüttü.

En başta, Büyük Zindan'ın Tam Çözüm yapılmasının nesi yanlış olabilirdi ki?

Nitekim, Batı Büyük Zindanı'nın Tam Çözüm yapılmasından sonraki İmparatorluk'ta, Büyük Zindan'ın alt katmanlarındaki malzemelerin piyasaya sürülmesiyle ekonominin canlandığı duyuluyordu.

Büyülü canavarlar artık ortaya çıkmadığı için Büyük Zindan'dan Büyü Taşı almak mümkün olmasa da, İmparatorluk içinde birçok zindan olduğu için Büyü Taşlarının tükenmesi de beklenmezdi. Ayrıca, Büyük Zindan'ın kalıcı tip zindanlar arasında sınıflandırıldığı tahmin ediliyordu.

Kalıcı tip olursa, bir gün Zindan Çekirdeği canlanacak ve tekrar büyülü canavarların istila ettiği bir zindana dönüşecekti.

Günlük yaşamda, Büyü Taşları ve zindan malzemeleri vazgeçilmez hale gelmişti. Diğer zindanlardan da elde etmek mümkündü ama Büyük Zindan'a gidilirse gerekli tüm malzemeler bulunurdu. Büyü Taşı da elde edilebildiğine göre, Büyük Zindan'ın Tam Çözümünü ilerletmenin sadece faydaları olduğunu düşünüyordum.

Hedefim olan bara girip etrafıma baktım. Aradığım barmenin tezgahta olduğunu teyit ettikten sonra, o barmenin önündeki sandalyeye oturdum.

—Taze bir şeyler istiyorum.

Böyle derken bir Altın Sikke uzattım. Ona şöyle bir bakan barmen, kokteyl yapmaya başladı.

Ve önüme konan şey, görünüşü lezzetli, berrak mavi bir kokteyldi.

Bardağı tutup, kendime "Tat Duyusu Engelleme" çağırıp, tek dikişte içtim. Bu içecek vücuda zararlı değildi ama berbat ötesi bir tadı olduğu için düzgünce içilemezmiş. Ben hiç doğru dürüst içmediğim için bilmiyorum ama.

Bu barmen, bu içeceği bitirince, öğrenmek istediğim bilgiyi veren tuhaf bir bilgi kaynağıydı.

—Peki? Ne öğrenmek istiyorsun?

Ağız tadımı düzeltmek için miydi bilinmez, bu sefer düzgün bir kokteyl servis edildi. "Tat Duyusu Engelleme" çağırdığım için tadını alamıyordum tabii.

—《Amunzers》'ın Güney Büyük Zindan'ında faaliyet gösterdiğini duydum, bu doğru mu?

—Doğru. Şimdiden birkaç üst düzey kaşif öldürüldü.

Büyük Zindan'a veya genel zindanlara girmek için Lonca kartı gerekiyordu. 《Amunzers》'a bağlı olanlar Lonca tarafından kara listeye alındığı için Lonca kartı verilmezdi.

Peki, 《Amunzers》 üyeleri zindana nasıl girebiliyor? Çünkü onlar, Lonca kartının yerine geçecek kendi özel kartlarını yapabiliyorlar. Böylece zindanlara sızıp, içeride kaşifleri öldürüyorlar.

Son on yıldır güneyde faaliyet gösterdiklerine dair hiçbir bilgi duymamıştım, yani yeniden mi harekete geçtiler?

"Lonca bunu biliyor mu? Lonca'dan herhangi bir bildirim gelmemişti sanki."

"Biliyorlardır herhalde. Büyük ihtimalle kafa karışıklığından korktukları için bilgi kontrolü yapıyorlardır. Gerçeği bilemiyorum tabii."

Kafa karışıklığı yaşanabileceğini anlıyorum. Ama bu, amacından sapmak değil mi? Kaşif Loncası, kaşifleri destekleyen bir organizasyon olmalıydı oysa.

Bunu klan içinde de duyurmak iyi olur.

Onların hedefi üst düzey kaşifler. Üst düzey kaşiflerin faaliyet gösterdiği Büyük Zindan'ın alt katmanları geniş. Şanssız değilsen karşılaşmazsın ama ihtimal sıfır değil.

Rakiplerimiz birebir dövüşte usta. Üstelik alt katmanlara inebilecek yetenekleri de var. Gerçekten de son derece baş belası tipler.

Doğrusu, bu kadar kısa sürede 《Siklamen Tarikatı》'ndan sonra 《Amunzers》 hakkında da duyacak olmak…

Büyükbabamla büyü konusunda konuştuktan bu yana bir hafta geçmişti.

Şimdi, Silah Geliştirme Odası'ndaki demirci atölyesine gidiyordum. Kılıcım nihayet tamamlanmış anlaşılan.

"Günaydın, Alan-san."

"Selam, Orun. Günaydın. Sonunda bitti! Senin kılıcın!"

Bunu söylerken, kumaşa sarılı bir kılıcı uzattı.

Onu alıp kumaşı sıyırdığımda, kabzasından bıçağına kadar her yeri siyahla birleşmiş bir kılıç belirdi.

İstediğim gibi, kara ejderha pulları kullanılmasına rağmen parlaklığı yoktu; aksine, ışığı yutacak gibi simsiyah olmuştu. Şekli, boyuma göre ayarlanmış uzunlukta, tek kenarlı bir uzun kılıçtı. Aşırı süslemelerden uzaktı, sade bir şekle sahip olmasına rağmen, hemen usta işi olduğu anlaşılan bir varlığı vardı.

"Alan-san, teşekkür ederim. Hafifçe bir sallayabilir miyim?"

"Ah, elbette."

Boş bir alana geçtikten sonra, siyah kılıcı savurdum.

Kılıcı savururken hiçbir gariplik hissetmedim, elime tam oturdu. Ağırlık merkezi de mükemmeldi.

'Bu, benim için yapılmış bir kılıç mıydı? Harika...'

"Kullanımı nasıl?"

"Hiçbir sorun yok. Beklendiği gibi, 《Gece Göğünün Gümüş Tavşanı》'nın bir numaralı demircisisin. Mükemmel."

"İyi o zaman. Orun'un isteği üzerine, kullanılan kara ejderha pullarına ve derin katman madenlerine Hide Turtle kanı işledik. Bu yüzden mi bilmiyorum ama dayanıklılığı biraz düştü. Gerçi, etraftaki sıradan kılıçlardan çok daha sağlamdır yine de."

"Orayı benim destek büyülerimle telafi edebilirim, sorun değil."

"Öyle mi? Peki, kılıcın adını belirledin mi?"

"Evet. Adı 'Schwarz Hase'."

"Schwarz Hase mi? Duymadığım bir kelime."

"Öyledir. Çünkü bu, belirli bir bölgenin dili."

"Vay canına. Öyle bir şey mi var? O kelimenin anlamı ne?"

"Kara tavşan anlamına geliyor. 《Gece Göğünün Gümüş Tavşanı》'nda doğan siyah bir kılıç olduğu için."

"Anladım. Fena değil."

Kılıcı aldıktan sonra operasyon odasına yöneldiğimde, herkesin çoktan toplanmış olduğunu gördüm.

"Günaydın, Orun-kun! Hey, hey! Bitmiş kılıcı gösterseneee!"

Ben içeri girer girmez, Lucre yüksek bir enerjiyle kılıcı görmek istediğini söyledi.

"Günaydın, Lucre. Olur."

Depolama büyülü aletinden Schwarz Hase'yi çıkardım. Sadece Lucre değil, diğerleri de meraklı ifadelerle Schwarz Hase'yi seyrediyordu.

"Ooo! Siyah! Havalı!"

"Kara ejderha pulları kullanılmasına rağmen parlaklığı yok."

Will merakla sordu.

"Parlak olmamasını rica etmiştim. Işığa yansırsa dikkat çekerdi."

"Böylece, nihayet derin katmanlara gitme hazırlıkları tamamlandı."

Selma-san meydan okuyan bir gülümsemeyle mırıldandı.

"Beklettiğim için üzgünüm."

"Ne var ki, zaten bir yıldır bekliyorduk. Bu, hata payı içinde sayılır."

"Evet. Nihayet derin katmanlara—intikamımızı alma zamanı geldi!"

Rain-san'ın sözlerinde bin bir duygu barındığı hissediliyordu.

"O halde, daha önce konuştuğumuz gibi, tam teçhizatla derin katmanlara doğru yola çıkıyoruz! Bugün doksan birinci katmanı keşfedeceğiz. Bir sorun çıkmazsa, yeniden doksan ikinci katmanın tam çözümüne girişeceğiz! Herkes hazır mı!"

Selma-san'ın sorusu üzerine başımızı salladık.

"…O zaman gidelim!"

"Ooooh!!!!"

Büyük Zindan'ın doksan birinci katmanına varmıştık. Nihayet, bu ekiple ilk derin katman deneyimimizdi.

Doksan birinci katman bir bataklık alanıydı.

Ayaklarım çamur içindeydi ve sağlam basamıyordum. Üstelik yer yer büyüyen ağaçların yaprakları yoktu, çürümüşlerdi.

Burada ortaya çıkan canavarların çoğu, çürümüş veya sadece kemikten ibaret olan, ölümsüzler denilen türdendi. Hareketleri basitti ve her birinin savaş gücü düşüktü.

Ancak ortaya çıkan sayıları anormaldi. Birbiri ardına fışkırıyorlar ve onlarla başa çıkmaya çalışıyorduk. Üstelik, sürekli olarak büyü taşlarını toplamazsak, onları yutan canavarlar güçleniyordu.

Birkaç tane yutmakla gözle görülür bir değişiklik olmasa da, damlaya damlaya göl olurdu.

Büyü taşlarının yutulmasını engellemek en iyisiydi.

Sadece canavarlar bile baş belasıyken, buranın kokusu berbattı. Havası da durgundu ve uzun süre kalırsak midemiz bulanacak gibi kötü bir ortamdı. Burası için 'cehennem' diyenlerin hislerini çok iyi anlıyordum.

Hemen bir canavar belirdi. Maymun gibi iki ayak üzerinde yürüyen, çürümüş bir canavardı.

Sayıları kabaca elliden fazlaydı.

Buna rağmen bu katmanda az sayıdaki gruplardan biri olduğu söyleniyorsa, sayıların ne kadar çok olduğu anlaşılıyordu.

Bu katmanda toplu halde savaşmak genel bir kuraldı. Bu kadar çok canavar varken, her birinin agro'sunu yönetmek zordu. Arka saflar yaklaşıldığında gerçek güçlerini gösteremediği için, burada ön saflar arka safları arkalarına alarak korumak zorunda kalıyordu.

Arka saflardaki üç kişi bir araya gelip çevrelerine bir büyü bariyeri kurdular.

Bariyerin dış çevresinde Will ve ben çapraz durarak yaklaşan canavarlarla ilgileniyorduk.

Rain-san ve Lucre uzaktan gelen canavarlara büyüleriyle saldırıyordu.

Selma-san her zamanki gibi talimat veriyor ve güçlendirmeleri yönetiyordu.

Burada, birden fazla canavarı aynı anda hedef alabilen alan kontrolü gerekiyordu.

'Hazırız! İkiniz de büyü bariyerinin içine girin!'

Rain-san'ın sesi beynimde yankılandı ve talimatlara uyarak büyü bariyerinin içine girdim.

Bunu teyit eden Rain-san, zaman ayırıp dikkatlice formülünü oluşturduğu büyüyü çağırdı.

"《Kutup Buz Karı》!"

Bizim merkezimizde, etrafa 360 derece beyaz bir soğuk hava yayıldı. Çok sayıda canavar bu soğuğa temas eder etmez, bedenlerinin iliklerine kadar dondu.

《Kutup Buz Karı》 buz sistemine ait özel derece bir büyüydü ve görüldüğü gibi soğuk havaya temas edince donduruyordu. Ancak hepsi bir anda donmuyordu. Donma süresi, büyüyü yiyen kişinin büyü gücü direncine ters orantılıydı. Ayrıca, büyüyü yapanın yeteneğine göre de değişiyordu.

Bu katmandaki canavarların büyü gücü direnci sıfıra yakın olduğu için etkiliydi, ancak diğer canavarların donması biraz daha uzun sürüyordu.

Kat Patronu gibi güçlü canavarlara pek etki etmese de, geniş bir alana müdahale edebildiği için, doğru yerde kullanıldığında oldukça güçlü bir büyüydü.

Donmuş canavarlara karşı, hepimiz toprak sistemi büyülerini savurup, onları birbiri ardına parçalıyorduk.

"Ne çok canavar var, bir de kokuyorlar, burayı hiç sevmiyorum!"

Canavarları tamamen boyun eğdirmeyi bitirir bitirmez Lucre homurdandı.

Eh, hislerini anlamıyor değilim. Canavarlar da bir tuhaf, çürümüş ve iğrençler, bir de ortam berbat...

"Neredeyse en kötü ortam ama burada uzun süre savaşabilir hale gelirsek, ileriki katmanlarda benzer durumlar olsa bile dayanabiliriz, değil mi? Neyse ki buradaki canavarlar sadece sayıca çok, güçlü değiller. Biraz daha gayret edelim."

Gerçekten de bu ortamda sorunsuz savaşabilirsek, doksan ikinci ve doksan üçüncü katmanların ortamı buradakinden daha iyi olduğu için Selma'nın dediğini anlıyorum.

Doksan dördüncü katman buradakinden farklı anlamda zorlu bir ortam. Benim de hiç gitmediğim doksan beşinci katman ve sonrası buradakinden daha kötü olabilir.

Ondan sonra da defalarca savaştık.

Diğer katmanlardan daha fazla olarak, her bir savaşın süresi ister istemez uzuyordu. Pek dinlenme zamanı bulamıyorduk. Derin katmanlar, alt katmanlardan daha zorlu hale geliyordu. Elde ettiğimiz büyü taşlarının miktarı epey arttığı için geri dönmeye karar verdik.

Doksan birinci ve doksan ikinci katmanlar birbirinin tam tersi denebilir. Ama şimdiki üyelerle derin katmanlarda bile büyük bir yara almadan üstesinden gelinebileceği anlaşıldı.

Planlandığı gibi, sıradaki hedefimiz Gümüş Gecenin Tavşanı'nın uzun süredir beklediği doksan ikinci katmanın tam çözümü.

"Sonunda yarın, ha."

Doksan birinci katmanı keşfettikten sonraki gün, büro işlerini bitirdi. Odasından dolunaya bakarken mırıldandı.

"Yarın, Ablacığım'lar doksan ikinci katmana gidecekler, değil mi?"

Sevimli bir ev kıyafeti giymiş Sophia sordu. Kız kardeşim gerçekten çok tatlı. Sadece onu izlemek bile beni rahatlatıyor.

"Ah, evet."

"Gergin misin?"

Sophia'nın uyarısıyla, ellerimin titrediğini ilk kez fark ettim.

"Öyle bir şey olur mu hiç. Bu, savaş heyecanı. Bir yılın ardından nihayet intikamımızı alabileceğiz."

İçimdeki endişeyi bastırıp cesurca davrandım. Sophia'nın önünde zayıf görünemem. Güçlü bir abla olmak zorundayım. Yoksa Sophia endişelenir.

Evden Sophia'yı itirazsız bir şekilde çıkaran benim, onu koruma görevim var.

"Korkuyorsan, korktuğunu söyleyebilirsin, biliyor musun?"

"E?"

Böyle derken Sophia bana sarıldı.

"Gitmeni istemiyorum. Çünkü belki yarın Ablacığım ölebilir. Hep yanımda olmanı istiyorum. Ama yine de gideceksin, değil mi? O zaman yapabileceğim tek şey bu kadar. Ama sana cesaretimden vereceğim...!"

Sophia bana sarılma gücünü artırarak sözlerine devam etti.

"Son zamanlarda Carol ve Log ile daha da yakınlaştığımı hissediyorum. Şimdi partinin komutasını da ben yapıyorum. Az da olsa cesaretimin arttığını hissediyorum. Bu yüzden, belki küçücük ama sana cesaretimden vereceğim! Ablacığım sen Kara Ejderha'yı bile yenebilirsin! Hadi, gayret et!"

Sophia güçlenmiş. Daha geçen günlere kadar insanların yüz ifadelerine bakıp duran, çekingen bir çocuktu. Değişim için kıvılcımı Orun mu verdi acaba? Ağlak Sophia bu kadar güçlenmişken, benim burada korkmaya hakkım yok.

"Teşekkür ederim, Sophia. Sayende cesaretim yerine geldi. Bizler—"

Büyü geliştirme odasında büyü aleti geliştirme yardımını bitirdi. Aynı şekilde yardımını bitiren Lucre ile birlikte yurda döndü.

Gidecek bir yeri olduğunu söyleyen Lucre'den ayrıldıktan sonra, odamda paramparça olmuş Gümüş Gecenin Tavşanı'nın lonca üniformasını izliyordum.

"Albert, biz yarın doksan ikinci katmana—Kara Ejderha'ya meydan okuyacağız."

Albert gittikten sonra partinin en yaşlısı ben oldum. İşte o zaman Albert'ın ne kadar yüce olduğunu bir kez daha anladım.

Ben herkesin ablası olabiliyor muyum acaba? Albert kadar herkesle aramda yaş farkı olmadığı için, herkesin ablası olmaya karar verip elimden geldiğince gayret ettim ama nasıl oldu dersin?

"Yarın Albert'a yetişeceğiz. Eski Kahraman Partisi'nin bir üyesi olan Albert'a. Ve şimdiki Kahraman'a yetişip onu geçeceğiz, ben—bizler bir sonraki Kahraman olacağız! Yarın bunun ilk adımı. Cennetten bizi izlersen sevinirim. Bizler—"

Rain'den ayrılan ben, yurdun çatısına gelmiştim.

"Ne güzel bir ay, değil mi~"

Oradan dolunaya baktım.

"Fufufu~, Gümüş Gecenin Tavşanı'nın büyük savaşının arifesine yakışır bir manzara!"

Ben endişelendiğimde hep ayın göründüğü bir yere gelirim. Evet, endişeliyim.

Bu bir yıl boyunca, herkesten daha çok çabaladığımızın gururunu taşıyoruz. Ama yine de yeterli olacak mı, bilmiyorum.

Böyle zayıf bir halimi Alba görse gülerdi herhalde... Belki de cennette kahkahalarla gülüyordur. Dur bir dakika? Böyle düşününce midem bulanmaya başladı sanki?

"Bu sefer kimseyi kaybetmeyeceğim. Öyle bir hissi bir daha yaşamak istemiyorum. Bu yüzden bu bir yıl boyunca iyileştirme büyülerini çok çalıştım, hatta kendi orijinal büyülerimi bile yarattım. Herkesin yaşamı ve ölümü benim elimde. Artık kimsenin ölmesine izin vermeyeceğim. Bizler—"

"Bak, bakım bitti."

"Oh, sağ ol, Usta."

Boş bir alanda, Allan'ın bakımını yaptığı çift bıçaklı kılıcı hafifçe salladı.

"Her zamanki gibi mükemmel bir iş. Elime o kadar alıştı ki, aksine korkutucu geliyor."

"İyi oldu o zaman. ...Will, sen güçlendin."

"...Ne oluyor be, birdenbire?"

"Sen güçlendin. Bir kaşif olarak yeteneğin de öyle ama daha da önemlisi 'kalbin'. Hala çapkınlık yapıyorsun ama benim tanıdığım sen olsaydın çoktan kaçmıştın. Ama kaçmıyor, savaşıyorsun. Sen güçleniyorsun."

"Hahaha, ne diyorsun be. ...Ben beceriksizlik edip saygı duyduğum kişiyi öldürdüm. Orada ölmesi gereken bendim. Ama ben hayatta kaldım. O zaman yapmaktan başka çarem yok, değil mi?! Korksam da, arkamdan konuşsalar da, o kişinin hayalini devralıp Büyük Zindan'ı tam çözmem gerekiyor...! Bunun için de—"

"Yarın Kara Ejderha'yı yenip doksan üçüncü katmana ayak basacağız!!!!"