Gelişimin Kanıtı ve Parlayan Kolyeler

Orun-san bizi uğurladıktan sonra, otuzuncu katın girişine ışınlandık.

"Nasıl? Yakışmış mı?"

Carol, az önce Orun-san’dan aldığı kolyeyi boynuna takmış, bize göstererek soruyordu.

"Evet, yakışmış."

"Teşekkürler! Sophie, sana da çok yakıştı!"

"Ö-öyle mi dersin?"

Boynumda asılı duran, Orun-san’dan hediye aldığım pembe kolyeye baktım.

'Orun-san'dan bir hediye... Ehehe, çok mutluyum.'

"İkiniz de odaklanın. Burası güvenli bölge olsa da, sonuçta Büyük Labirent'in içindeyiz."

Log bizi uyardı. Ancak Log, yüzündeki gülümsemeyi bastırmak için kendini zor tutuyormuş gibi tuhaf bir ifade takınmıştı. Söyledikleri doğru olsa da pek bir ikna ediciliği yoktu açıkçası.

"Yüzünde o ifade varken bunu söylemen ne kadar inandırıcı sence~"

Beklendiği üzere Carol bu durumu hemen fark edip yüzüne vurdu.

"N-ne yapayım yani! Usta'dan hediye alacağımı hiç düşünmemiştim! Çok hazırlıksız yakaladı!"

Log'un bu son bir ayda çok değiştiğini düşünüyorum. Kısa süre öncesine kadar etrafındaki herkese tepeden bakan, aptal yerine koyan bir hali vardı ama şimdi o tavırlarından eser kalmamış.

Orun-san sadece Kara Ejderha'yı değil, Log'un o sevimsiz yanlarını da mı alt etti acaba? Şaka yapıyorum tabii.

"Şimdilik, rotayı ve stratejiyi bir kez daha gözden geçirelim mi?"

İkisine son bir kontrol yapmayı teklif ettim.

Ben de aldığım kolyeyi saatlerce seyretmek istiyordum ama buraya otuzuncu katı tamamlamak için geldik. Orun-san’a resmen yalvararak buraya sadece üçümüz geldik. Geliştiğimizi Orun-san’a göstermek istiyorum. Onu hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum.

İkisi de teklifimi kabul etti.

Depolama büyü aracından otuzuncu katın haritasını çıkarıp son kontrolleri yaptım. Kat patronuna giden yol dahil tüm araziyi neredeyse ezberlemiştim. Her ihtimale karşı çeşitli noktalardan kaçma rotalarını da belirlemiştim, yani sorun yoktu.

Savaş düzenine gelince; Carol öncü, Log orta safta, ben ise artçıydım. Hasar vericiler ben ve Carol'dık. Log bize güçlendirmeler yaparken duruma göre ön ve arka saf arasında geçiş yaparak savaşacaktı.

Bu durum Log'un üzerine çok yük bindiriyordu. Orun-san’ın da dediği gibi, savaş süresini mümkün olduğunca uzatmamaya çalışmalıydık.

"Tamam, bu şekilde hallederiz. Orun-san’dan da onayı aldığımıza göre, gevşemeden ilerleyelim!"

"Ooo!!"

Çevremizi kollayarak ve aşırı gerilmemek için kalbimi sakinleştirerek belirlediğimiz rotada ilerlemeye başladık.

"Durun! İleriden ayak sesleri geliyor."

Bu partinin tespit görevini Log üstleniyordu. Log, Orun-san’dan öğrendiği 'İşitme Geliştirme' yeteneğini kullanıyordu ve duyuları büyük ölçüde güçlenmişti.

Log'un güçlenen duyuları, canavarların ayak seslerini yakalamış gibiydi.

"Türlerini anlayabiliyor musun?"

"Üzgünüm, o kadarını seçemiyorum. Ama sanırım üç taneler."

Burası dar ve tek bir yol olduğu için, burada savaşırken büyü kullanmak daha mantıklıydı. Otuzuncu katta menzilli saldırı yapan düşmanlar da vardı ama güçleri düşük olduğundan o kadar endişelenmeye gerek yoktu.

"Önden geliyorlarsa, ben ve Log büyüyle karşılayacağız. Carol, sen de arkadan canavar gelip gelmediğini kontrol et lütfen."

"Anlaşıldı." "Emredersin!"

İkisine talimatlar verirken bir yandan da büyü formülünü oluşturuyordum.

Ardından karşıdan dört tane Goblin bize doğru yürüyerek geldi. Henüz bizi fark etmemişlerdi.

"Kusura bakmayın, sayıyı yanlış bildim."

"Sorun değil. Planladığımız gibi büyüyle işlerini bitirelim! Ben hepsinin bacaklarını etkisiz hale getireceğim, Log sen sağdaki üçünü al! Soldakini ben hallederim! 'Rüzgar Bıçağı'!"

Zemini yalayarak geçen, koridorun genişliğiyle neredeyse aynı boyuttaki rüzgar bıçağı, Goblinlerin dizlerinin altını biçip geçti.

" 'Toprak Dikeni'!"

Mızrak gibi yerden yükselen toprak, yere kapaklanan üç Goblin'in hayati noktalarını tam isabetle delip geçti.

" 'Yıldırım Oku'!"

'Rüzgar Bıçağı'nı kullandıktan hemen sonra hazırladığım büyüyle kalan Goblin'i de indirdim.

Ben henüz eş zamanlı büyü oluşturma konusunda pek iyi değilim. Log ise bunu çoktan kavramış gibi görünüyor; bir büyücü olan benden daha hızlı ve isabetli büyü çağırabiliyor.

Elimde olmayana bakıp üzülmek faydasız ama yine de canım sıkılıyor. Ben bir büyücüyüm, saldırı büyülerinde bu partinin en iyisi olmalıyım! Daha çok, çok daha fazla çalışmam lazım...!

"Elinize sağlık çocuklar!"

"Sophie, talimatların çok netti, işim kolaylaştı. Usta'nın geçen gün talimatlarımın ne kadar yetersiz olduğunu neden söylediğini şimdi anlıyorum..."

"Ben de yolun çok başındayım. Ablamdan pek çok şey öğreniyorum ama hala tam beceremiyorum."

"İkiniz de çok karamsarsınız~. Tecrübe puanlarınız farklı, bu çok doğal. Biz daha yolun başındayız! Kendimizi şimdiden üst derece探索者 (kaşifler) ile kıyaslamak için çok erken değil mi?"

"Evet, haklısın. Orun-san’dan bir şeyler öğrendiğim bu bir ayda, gerçekten geliştiğimi hissediyorum. Daha çok çalışıp senpailerimize yetişelim!"

"Tamam! Bunun için önce otuzuncu katı tamamlamalı ve orta katlara geçmeliyiz! O zaman biz de Üçüncü Birlik'in bir parçası olacağız. Resmen bir探索者 (kaşif) olarak faaliyet göstermeye başlayacağız! Üçümüz beraber gayret edelim!"

"Ooo!!"

...Bir dakika. Biz Üçüncü Birlik'e girdiğimizde artık yeni yetme olmayacağız. O zaman Orun-san artık bize bir şey öğretmeyecek mi?

Orun-san bizi yeni yetme eğitiminin bir parçası olarak eğitiyor olmalıydı. Otuzuncu katı temizlersek artık ondan ders alamayacak mıydık? Bu çok üzücü...

Ama sonsuza kadar Orun-san’a güvenip duramazdım. Bizim de bir an önce rüştünü ispatlamış birer kaşif olmamız gerekiyordu.

Otuzuncu kata geleli herhalde bir saatten fazla olmuştu. Defalarca savaşa girerek kararlılıkla ilerliyorduk. Geçen seferki eğitim keşfinden daha yavaş ilerlememiz normaldi.

Geçen sefer senpailerin talimatlarına uyuyorduk, bu sefer ise her şeye kendimiz karar vermek zorundaydık. Yine de rotanın yüzde seksenini bitirmiştik. Bu hızla gidersek, birazdan patron bölgesine varacaktık.

"Yakında açık bir alana çıkacağız, odaklanın."

Üç kişi olduğumuz için şimdiye kadar dağılmadan savaşabileceğimiz nispeten dar yolları seçmiştik. Ancak, mecburen geniş bir alana çıkmamız gereken bir yer vardı. Orada bir savaşa girersek, sayıca üstünlük doğrudan avantaj sağlayacaktı.

Otuzuncu katta altıdan fazla grubun bir arada çıkmadığını duymuştum ama yine de gardımızı düşürmemeliydik.

"Ah yaa, amma baydı. Şehre varır varmaz neden böyle bir şey yapmak zorundayız ki?"

"Elden bir şey gelmez. Güney Büyük Labirent'inde kat girişlerindeki kristal kayıtları yapılmamış. Bu yüzden birinci kattan buraya kadar inmek zorunda kaldık. Zaten olmayan hevesim iyice kaçıyor, bari sen şikayet edip durma."

Geniş alana çıktığımızda başka bir kaşif partisiyle karşılaştık.

"Başka bir parti var. Log, ne yapalım?"

Labirent keşiflerinde başka partilerle karşılaşmak olağan bir durumdur.

Alt katlara indikçe katın genişliği ve kaşif sayısının azlığı nedeniyle karşılaşma sıklığı düşerdi ama üst ve orta katlarda durum tam tersiydi; bu yüzden bu hiç de nadir bir olay değildi.

Başka bir partiyle karşılaşıldığında, farklı rotalardan ilerlemek için anlaşmak gerekirdi. Aynı rotadan gidilirse büyü taşları veya malzemeler için sürtüşme çıkabilir, verimsiz bir kavgaya dönüşebilirdi. —Bunu da bize Orun-san öğretmişti.

"Önce karşı tarafın niyetini anlamalıyız. Eğer amaçları keşifse, seçtiğimiz rotayı bize bırakmalarını rica edelim. ──Merhaba! Bir saniyenizi ayırabilir misiniz?"

"Ha? Ne o, velet miymiş?"

Log seslendiğinde, kas yığını devasa bir adam bıkkın bir sesle karşılık verdi. ...Biraz korkutucu.

Onun dışında üç kişi daha var. Dört kişilik bir parti gibiler. Dev adamın aksine zayıf yapılı bir adam, bir kadın ve son olarak da başına kapüşon geçirip bol bir cübbe giydiği için cinsiyeti anlaşılamayan biri.

"Biz bu katın tam çözümü için buradayız, eğer sizin amacınız sadece keşifse şu taraftaki rotayı bize bırakabilir misiniz?"

Log, ilerlemeyi planladığımız yolu bize vermelerini rica etti.

"Aman, ne haliniz varsa görün. Veletlerle işim olmaz."

Aksi biriydi ama yolu bırakacak gibi duruyordu, o yüzden bir an önce buradan gidelim. Böyle insanlara pek bulaşmamak gerektiğini düşünüyorum.

"Teşekkür ederiz. O zaman biz──"

"Bekle."

Log teşekkür edip ilerlemeye yeltendiği anda, zayıf olan adamdan bir dur ikazı geldi.

"...Bir sorun mu var?"

"Siz 'Yaten no Ginko' (Gece Göğünün Gümüş Tavşanı) üyeleri misiniz?"

Neden böyle bir şey sordu ki? Bizim o klandan olduğumuzu kıyafetlerimizden mi anladı acaba?

"Yaten no Ginko mu? Bir yerden duymuş gibiyim. Neresiydi orası?"

"Sen aptal mısın? Cidden beynin de mi kaslardan oluşuyor?"

"Ne dedin lan?!"

"Yaten no Ginko, 'Ejder Katili'nin bağlı olduğu klan ya!"

Ejder Katili derken Orun-san'dan bahsediyorlar değil mi? Gerçekten de ünlüymüş. Ne kadar harika...

"Ah, doğru ya! Hey, siz veletler, Ejder Katili ile bir tanışıklığınız var mı?"

Sessizlik

Hepimiz ağzımızı bıçak açmaz hale geldik.

Orun-san bilginin çok önemli olduğunu defalarca söylemişti. Bu insanların neden Orun-san'ı sorduklarını anlayana kadar yanlış bir şey söylememek en iyisi.

"Bu sessizliği onay olarak kabul ediyorum?"

Zayıf adam baskıcı bir tonda konuşmaya devam etti.

"Zuriel, kontrol et."

O ana kadar tek kelime etmemiş olan kapüşonlu kişi konuştu.

Sesi berrak ve güzeldi. Muhtemelen bir kadındı.

"Emredersiniz."

"──!?"

Adam bunu söyler söylemez Log nefesini tuttu.

...Ne oldu?

"Bingo. Bu çocuklar Ejder Katili ile tanışıyorlar, hatta aralarında bir usta-çırak ilişkisi var gibi görünüyor. Bunları canlı yem olarak kullanarak Ejder Katili'ni oltaya getirebiliriz."

"Nasıl...!?"

Log'un kafası karışmıştı. Hiçbir şey dememişken nasıl anladı?! Yoksa zihin okuma yeteneği falan mı var?

"Hahahaha! Şanslıyız! Labirent tam çözümü gibi boktan ve sıkıcı işlerle uğraşmamıza gerek kalmadı!"

Dördünden de nahoş bir atmosfer yayılıyordu. Bu, küçükken neredeyse her gün hissettiğim şeydi── "Kötü niyet". Ama sadece kötü niyet değil, içinde bir miktar öldürme niyeti de var gibi hissediyorum.

Bu insanların bize neden düşmanlık beslediğini bilmiyorum ama buradan kaçmak en iyisi.

Bu insanlar bizden çok daha güçlü.

"Carol! Log! Rotayı tersine çevirip kaçalım!"

İkisine bunu önerdiğim anda arkadan büyük bir gürültü koptu.

Arkamı döndüğümde, içeri girdiğimiz geçidin bir duvarla kapatıldığını gördüm. Sadece o da değil, diğer iki geçit de kapatılmıştı...

"Kaçabileceğinizi mi sandınız!"

Görünüşe göre bu dev adamın büyüsüydü.

"Neden böyle bir şey yapıyorsunuz!?"

"Basit bir mesele. Ejder Katili ile yakın olduğunuz için. Daha fazlasını bilmenize gerek yok."

Zayıf adamın baskıcı sesi yankılandı.

"Hey! Siz karışmayın. Bu veletlerin icabına tek başıma bakacağım. İçimde acayip bir sinir birikti zaten!"

"Aynı şey benim için de geçerli! Ama neyse, sana bırakıyorum. Ben zevkimi Ejder Katili'ni öldüreceğimiz ana saklayacağım."

Orun-san'ı öldürmek mi...? Neden!?

"Kaçacak yerimiz yok. Siz ikiniz geçidin duvarını yıkın! Ben zaman kazanacağım!"

Bize böyle seslendikten sonra Carol dev adama doğru atıldı.

"Aptal! Tek başına dalma!"

Log'un uyarısını duymazdan gelen Carol, dev adama saldırıya geçti.

"Arkadaşlarımı korkuttunuz! Sizi asla affetmeyeceğim!"

"...Ha?"

────E?

Dev adama saldırmış olması gereken Carol, bir de baktım ki arkamıza doğru uçup duvara çarpmıştı.

"Carol!?"

"...Öğğ... Ah..."

Carol'ın uçmasına sebep olan şeyin, dev adamın ne ara çıkardığını anlamadığım devasa kılıcı olduğunu ancak şimdi kavrayabildim.

"Hee, darbeyi azaltmak için geriye doğru sıçradı demek, iyi refleks. Ama bu haliyle artık dövüşemez."

Dev adamın dediği gibi, duvara çakılan Carol bilincini kaybetmişti.

Görünürde bir yarası yoktu ama kemikleri kırılmış olabilirdi.

"──! Sophie! Kendine gel! Arkadaki üçü karışmayacak! Öyle düşün ve sadece bu adama odaklan!"

"T-tamam!"

Log'un bağırmasıyla kendimi topladım. Carol için endişeleniyordum ama nefes alıyordu. Carol'da "Yenilenme" yeteneği var, muhtemelen iyi olacak. Carol kendine gelene kadar bir şekilde kaçış yolu bulmalıyız...!

Korkuyorum ama savaşmazsam sonum ölümdür, bu yüzden can havliyle direneceğim! Böyle bir yerde ölmek istemiyorum!

"Yıldırım Çarpması!"

Log'un hareketlerine uyum sağlayarak saldırı büyüsü çağırdım.

Log da cesurca saldırıyordu ama dev adam o gövdesine yakışmayacak bir çeviklikle hareket ederek saldırılarımızı tamamen boşa çıkarıyordu.

"Guaa!"

Ve sonra Log da uçurulup yanıma düştü.

"Log, iyi misin!?"

Dışarıdan bir yarası görünmüyordu ama her ihtimale karşı "Yenilenme" büyü gücünü kullandım. Keşke böyle anlarda paralel büyü inşası kullanabilseydim...

"...Şu uçurduğum velet gibi sen de fena hareket etmiyorsun."

"Ustama kıyasla senin hareketlerin o kadar tahmin edilebilir ki! Kılıç kullanmakta berbat mısın nesin?"

Log, mızrağını baston gibi kullanarak ayağa kalkarken dev adamla dalga geçen bir şeyler söyledi.

"Ne dedin sen?"

Hala şaka yapabiliyordu ama Log'un vücudu titriyordu. Korkuyordu, bu çok doğaldı.

'Biliyordum, yine de kazanamıyoruz... Bu gidişle... ──Hayır, pes etmek yok! Orun-san dememiş miydi? "Daima düşünmeye devam et" diye! Bu durumdan kurtulmak için...'

Ben düşünürken Log ve dev adam tekrar birbirine girdi.

"Hahaha! Hoşuma gittin velet! Ama── çok zayıfsın."

Aynen Carol'da yaptığı gibi, dev adam kılıcını yatay bir şekilde savurdu.

Log mızrağıyla karşılamaya çalıştı ama mızrağı ortadan ikiye bölündü ve dev kılıç durmadı.

O ölümcül bıçak Log'a doğru iniyordu.

"Hayırrrr!!"

Düşünüp bulduğum cevap bir kumardı ama sanki yalvarıyormuşçasına var gücümle müdahale ettim. ──Şimdiye kadar hissettiğim o tuhaflığın asıl kaynağına.

Ve o kumarı kazandım.

"...N-ne!? Bu da ne! Vücudum hareket etmiyor...!"

Dev kılıç, Log'un gövdesine değmesine ramak kala aniden durdu.

(............Demek mesele buydu.)

Bir anda kendi yeteneğimin ne olduğunu anladım.

"Bu kadarı yeterli... ──Şimdi uç bakalım!!"

Yeteneklerimi kullanarak dev adama müdahale ediyor ve onu şiddetle geriye savuruyorum. Onu duvara çarptırmak istesem de mesafe çok uzak olduğu için bunu başaramadım.

"Öğğ... Ha... Ha..."

Yeteneklerimi kullandıktan hemen sonra, vücuduma ani bir ağırlık çöküyor.

'Bu... Bu gerçekten çok yorucu...'

"Hadi ama, Gibua, ne yapıyorsun? Shion-san'ın keyfi fena halde kaçtı, şu veletleri çabuk öldür de gidelim!"

Şimdiye kadar savaşımızı izleyen kadın sesini yükseltti.

"Keyfim kaçmış falan değil. Sadece neden bu kadar oyalandığını merak ediyorum o kadar," dedi kapüşonlu kadın da söze girerek.

"Tch, şimdi geberteceğim onları, bekleyin! Biraz fazla oyun oynadım. Bir dahaki sefere kesin öleceksiniz!"

Adamdan yoğun bir baskı yayılmaya başladı.

'Bu!? Korkunç... Ama Kara Ejderha'nın yaydığı o baskının yanında hiçbir şey!'

Eğer Kara Ejderha'nın öldürme niyetini tecrübe etmemiş olsaydım, muhtemelen şu an savaşma isteğimi tamamen kaybetmiş olurdum.

"Sophie, elindeki tüm saldırı büyülerini boca et! Bana isabet etmesini umursama, sadece saldır!"

Aynı anda beş tane büyü formülü kurguluyorum.

'Ne? Neden!? Hayır, bunun bir önemi yok!'

"Hıh!"

Aynı anda üç Yıldırım Oku ve iki Toprak Dikeni çağırdım.

Log da Toprak Silah yeteneğiyle yaptığı mızrağıyla, demin olduğu gibi merkezden dürtüşlerle saldırıyor. Sadece bununla da kalmıyor, Yıldırım Çarpması gibi başlangıç seviyesi büyüleri de kullanıyor.

...Tıpkı Orun-san gibi.

Ancak çevikliği daha da artan dev adama karşı bu saldırıların hiçbiri işlemiyor.

'Dur artık!'

"Tch, yine mi!"

Bu kaçıncı çarpışmaydı kim bilir. Yorgunluk üzerimde biriktikçe birikiyor ama bunu görmezden gelerek yeteneğimle dev adamın hareketlerini durduruyor, zorla savaşın gidişatını sıfırlıyorum.

Yeteneklerimi kullanarak adamın saldırılarını engelliyor, Log ile kurduğumuz iş birliğiyle bir şekilde hayatta kalmaya çalışıyoruz.

Fakat durumun giderek kötüleştiğinin farkındayım.

Bu dev adamı yensek bile geride bekleyen üç kişi daha var. Üstelik yeteneğimi daha ne kadar kullanabileceğimi ben bile bilmiyorum.

Ve sonunda, limitlerime ulaştım.

"Ah..."

"Gwaaaa!"

Log sertçe geriye uçtu.

Yeteneklerimle dev adamın hareketlerini tamamen durdurmayı başaramadım ve sonunda Log darbe aldı. Neyse ki ağır bir yarası yok gibi görünüyordu ama bir sonraki darbe...

"Nihayet mi? Veletlere göre iyi dayandınız ama buraya kadar. Şimdi sizi öldürüp bu acıdan kurtaracağım."

Kıpırdayacak halim kalmamış, dizlerimin üzerine çökmüşken dev adam bana doğru yürümeye başladı.

Korkuyorum...

Hayır...

Ölmek istemiyorum...

Ablacığım...

Orun-san...

"Bırak onuuu!"

Log'un çığlığını görmezden gelen dev adam kılıcını havaya kaldırdı.

Tam o anda, arkada bir şey patlamış gibi büyük bir ses yankılandı.

"Ha...?"

Dev adamın dikkati o yöne kaydığı an, yanımdan bir rüzgar esti.

"—Drei."

"Guooh!?"

Dev adamın şaşkınlık dolu sesini duymamla beraber, sesin gitgide uzaklaştığını ve tekrar büyük bir gürültü koptuğunu fark ettim.

"Geciktiğim için üzgünüm."

Neler olduğunu anlamayıp kafa karışıklığı içinde kalmışken, şu an duymayı en çok istediğim kişinin sesini işittim.

Başımı kaldırdığımda, karşımda Orun-san'ın sırtı duruyordu.

"Orun-san..."

Orun-san gelmişti. İçimi kaplayan o büyük rahatlamayla beraber, şimdiye kadar tuttuğum gözyaşlarım boşaldı.

"Evet, buradayım. İyi dayandınız. Aferin size. Artık sorun yok. Rahatla. Gerisini ben halledeceğim."

"Acaba iyiler mi..."

Üçünü uğurladıktan sonra ihtiyarın dükkanında vakit öldürüyordum. Yalnız kaldığımda düşüncelerimin kötü yerlere kayacağını hissettiğimden, şu an pek yalnız kalmak istemiyorum.

"Sürekli volta atıp durma, ayak altındasın... Amacın işlerimi engellemek mi?"

Dükkanın içinde bir ileri bir geri yürürken sonunda ihtiyardan fırçayı yedim. Evet, bu konuda tamamen haksız olan benim.

"Kusura bakma. Ama yerimde duramıyorum."

Sadece beklemenin bu kadar acı verici olacağını düşünmemiştim. Kendi gücünün yetmeyeceği bir yere öğrencilerini göndermek, insanı bu kadar endişelendiriyormuş demek ki.

"Madem o kadar merak ediyorsun, peşlerinden gidip gizlice izleseydin ya."

İhtiyar bıkkın bir ses tonuyla konuştu. Haklıydı, buna verecek bir cevabım yoktu.

"Bunu yaparsam onlara güvenmiyormuşum gibi hissedeceğimden yapmak istemedim. Otuzuncu katı sorunsuzca temizleyebilecek kadar güçlendiler. İyilerdir."

"O zaman otur da efendi gibi bekle."

"...Tamam, anladım."

İhtiyara endişelerimi dökünce biraz sakinleşmiş gibiydim. Doğru ya, ben onlara güveniyorum. Onlara böyle zavallı bir halimi gösteremem...

Tezgahın arkasına geçip ihtiyarın yanına oturduğumda dükkana tekrar bir göz gezdirdim.

"Bu arada, müşteri mi azaldı?"

Bu bir ay boyunca dükkanın reklamını yapamadım. Belki bunun da bir etkisi olmuştur?

"Öğle vakitleri hep böyledir. Sabah ve akşamları eskisi gibi gelmeye devam ediyorlar."

Kaşifler genelde öğle vaktinde labirentte olurlar. Bu dükkan kaşiflere yönelik olduğuna göre, bu saatte kimsenin olmaması normaldi.

"Bu arada, yakında Şükran Festivali var. Bu yıl sen de katılacaksın değil mi Orun? Sonuçta Gecenin Gümüş Tavşanı'na üyesisin."

"Ah, doğru ya, yaklaşıyordu. Klandan henüz bu konuda bir şey duymadım. Muhtemelen doksan ikinci katın tam çözümü civarında olduğu içindir. Ama herhalde katılmamazlık etmeyiz."

Şükran Festivali, yılda bir kez Mayıs sonu ile Haziran başı arasındaki on günlük sürede bu şehirde düzenlenen bir festivaldir.

Neye şükredildiğine gelince; Büyük Labirent'e. Büyük Labirent'ten çıkarılan büyü taşları ve malzemelerin piyasada dolaşması sayesinde bu krallığın ekonomisinin canlandığını söylemek abartı olmaz. Dahası, Büyük Labirent sayesinde diğer ülkelerden çok daha çeşitli malzemeler elde edilebiliyor ve bunların ihraç edilmesi de büyük önem taşıyor.

Buna minnet duymak adına, festival süresince Büyük Labirent'e girişler yasaklanır. Gerçi bu işin resmi kılıfıdır; aslında labirenti bir süre kendi haline bırakarak içindeki dengeyi düzenlemek amaçlanır.

Doğal olarak kaşiflerin hedeflediği malzemeler, talebi en yüksek olanlardır. Talebi olan malzemenin birim satış fiyatı daha yüksektir ve aynı riski göze alacaklarsa getirisi büyük olanın peşinden koşmaları doğaldır.

Ancak bu durum, rağbet gören malzemelerin kökünün kurumasına, talep görmeyenlerin ise labirent içinde dolup taşmasına neden olur.

Tabii ki Büyük Labirent de dahil olmak üzere tüm labirentlerin bir ekosistemi vardır. Bahsettiğim durum devam ederse, bu denge ciddi şekilde bozulur. Normalde bozulan bir ekosistemi eski haline döndürmek bir insanın ömrünün yetmeyeceği kadar zaman alırken, labirentlerde bu o kadar uzun sürmez.

Bir labirent, yaklaşık bir hafta boyunca insan eli değmezse eski dengesine kavuşur.

İşte bu yüzden, festival süresince kimse labirente giremez ve her şey normale döner. Labirente giremeyen kaşifler ise tezgahlar açarak veya çeşitli etkinliklere katılarak festivali canlandırmaya yardımcı olurlar.

"Yardımcı olurlar" diyorum çünkü ben şimdiye kadar hiç Şükran Festivali'ne katılmadım.

Kaşifliğe ilk başladığım zamanlar tek önceliğim güçlenmekti; bu yüzden büyük labirente girilemeyen dönemlerde başka yerlere gider, farklı zindanları keşfederdim. Rüştümü ispatladıktan sonraysa bu dönemler, sponsorlarla yapılan çeşitli düzenlemeler gibi idari işleri halletmek için mükemmel bir fırsat haline geldi. Bu yüzden festivallerin tadını hiç çıkarmadım.

Gece Yarısı Gümüş Tavşanı kaşifleri her yıl bir şekilde festivallere katılıyormuş, belki bu yıl ben de katılabilirim.

"Oru-n, artık bu şehrin en çok dikkat çeken kaşifi olduğun söylenebilir. Senin gibi birinin festivale katılmaması her açıdan sorun olur, değil mi?"

Doksan ikinci katı temizlediğimizden beri, sağ olsunlar, benden bahsettikleri durumlar arttı. Göz önünde olmayı pek sevmesem de Gece Yarısı Gümüş Tavşanı'nın birinci birliğine bağlı olduğum sürece buna katlanmaktan başka çarem yok... Hem, biraz pohpohlanmak da fena hissettirmiyor.

Dedemle yaklaşık bir saattir laflarken, boynumda asılı olan plaka kolye aniden yeşil bir ışıkla parladı.

— Dede, üzgünüm. Acil bir işim çıktı.

Dedeme bunu söyledikten sonra tezgahın üzerinden atlayıp kapıya doğru yöneldim.

"Bekle hele—"

Tam kapıya elimi atmışken dedem beni durdurdu.

İçimdeki telaşı bastırıp ona doğru döndüğümde bana bir şey fırlattı.

Refleksle havada yakaladım.

— Depolama Büyü Aracını geliştirdim. Gerekli hazırlık süresi artık yaklaşık on dakika. Bunu yanına al.

Bu, Büyülü Kılıç Birleşimi'ni çağırmak için kullanılan mekanizması iyileştirilmiş bir depolama büyü aracıydı. Geçen günkü doksan ikinci kat fethinde hazırlık süresi yirmi dakikaydı. Bunu sadece birkaç günde yarı yarıya indirmek...

— Teşekkürler dede. Ben çıkıyorum!

— Güle güle git.

Dedemin sesini arkamda bırakarak dışarı fırladım.

"Güç Artışı: Üçlü Katman, Yansıtıcı Bariyer."

Kendime güçlendirmeleri bastıktan sonra, ayaklarımın altına çapraz şekilde yerleştirdiğim gri, yarı saydam duvara tüm gücümle abandım. Bu hamleyle büyük labirentin olduğu yöne doğru gökyüzüne fırladım.

"Teknik Artışı: Üçlü Katman, Çeviklik Artışı: Altılı Katman!"

Havadayken kendime daha fazla güçlendirme ekledim. Ardından Büyü Gücü Yoğunlaştırma ile havada basamaklar oluşturup en yüksek hızla büyük labirente yöneldim.

Göz açıp kapayıncaya kadar labirentin girişine ulaştım.

Etrafta bir sürü insan vardı ama onları görmezden gelerek hız kesmeden kristale yöneldim ve otuzuncu kata geçiş yaptım.

İşitme Artışı'nı etkinleştirip o veletlerden daha önce duyduğum rotada hızla koşmaya başladım.

'Kolyenin yeşil yanması, Carol'ın başına bir şey geldiği anlamına mı geliyor? Belki de çoktan—'

Endişelerimi bastırarak boynumdaki kolyeyi çalıştırdım. Hemen ardından üç farklı renkte ışık belirdi.

'Şükürler olsun... Hepsi hâlâ yaşıyor!'

Detayları anlatacak vaktim yok, bu yüzden kısa keseceğim; labirent girişinde o üçüne verdiğim kolyelerde, tehlikeli bir duruma düştüklerinde bana haber verecek bir düzenek vardı. Ve o düzenek az önce çalışmıştı. Yani üçünün şu an çok tehlikeli bir durumda olma ihtimali aşırı yüksekti.

'Lanet olsun, onlarla gitmeliydim...! Hayır, şimdi boş şeyleri düşünme. Tüm gücünü onları bulmaya odakla!'

Kulağıma birçok ses ulaşıyordu ama hiçbiri o üçüne ait değildi.

Onların yürürken veya koşarken çıkardıkları ayak seslerini, çıkardıkları seslerin tüm karakteristik özelliklerini ezberlemiştim.

En ufak bir sesi bile sakın kaçırma...!

Önceden bildiğim rotanın yüzde seksenini taramıştım. Yine de onları bulamamıştım. Zamana bakılırsa buralarda olmaları gerekiyordu ama...

— ...y-yapma dur!!

—!

Log'un sesi duvarın arkasından geldi.

Log'un hiç bu kadar çaresiz ve panik içinde bağırdığını duymamıştım.

Anında bulunduğum yerle zihnimdeki haritayı eşleştirdim.

Bu duvarın arkasında meydan gibi geniş bir alan vardı. Yolu takip edersem oraya varabilirdim ama Log'un ses tonu durumun ne kadar kritik olduğunu gösteriyordu. Vakit kaybedemezdim!

"Büyülü Kılıç Birleşimi!"

Schwarz Hase'yi ortaya çıkarıp büyü gücüne dönüştürdüm.

'Bu duvarı delip geçeceğim!'

Ardından Schwarz Hase'nin büyü gücünü iyice yoğunlaştırdım.

— Ha!

Yoğunlaştırdığım saldırıyla duvarın üst kısmını yok ettim.

Açılan delikten içeri atladım.

'Neler oluyor lan burada...'

Etraftaki toz bulutunu büyüyle dağıttığımda gözüme çarpan ilk manzara, bir adamın Sophie'ye kılıç indirmek üzere olduğuydu.

Saniyesinde Sophie'nin yanına atıldım.

"— Üçüncü Form."

Hâlâ büyü formunda olan Schwarz Hase'nin enerjisini genişleterek devasa bir kılıç şekline soktum.

Ardından kılıcı yatay bir hamleyle savurdum.

Saldırıma son anda tepki veren adam, kılıcını kalkan gibi kullanarak kendini korumaya çalıştı ama darbenin şiddetine dayanamayarak geriye uçtu ve duvara çarptı.

Hemen ardından Schwarz Hase, büyü formundan tekrar siyah bir kılıç haline döndü.

Durumu kontrol ettim; Carol duvarın kenarında baygın yatıyordu. Log'un bilinci yerindeydi ama yaralıydı. Hemen Log'un üzerine Yenilenme bastım.

Düşmanlar ise az önce uçurduğum iri kıyım adamın dışında bir erkek, bir kadın ve cinsiyeti belirsiz cübbeli birinden oluşan toplam dört kişiydi.

— Geciktiğim için üzgünüm.

Bu manzara karşısında sadece onlara değil, geç kalan kendime de büyük bir öfke duydum.

"O-Orun-san..."

Sophie'nin titrek sesi duyuldu.

'Öfkeni dizginle. Şu an önceliğin onlara güven vermek. Her zamanki gibi davran...!'

— Evet, buradayım. İyi dayandınız. Aferin size. Artık her şey yolunda. İçiniz rahat olsun. Gerisini ben halledeceğim.

Gözyaşları içindeki Sophie'ye zoraki de olsa gülümseyerek güven verdim.

— ...Şimdi Sophie ve Log'u Carol'ın yanına ışınlayacağım. Carol'la ilgilenir misiniz? Buradaki işi hemen bitireceğim.

"P-peki, anladım."

Sophie'ye bunu söyledikten sonra Alan Atlaması'nı kullanarak ikisini Carol'ın yanına taşıdım. Ardından üçünü koruyacak bir büyü bariyeri açıp Büyü Gücü Yoğunlaştırma ile dayanıklılığını artırdım.

— Pekala. —Neden onlara zarar verdiniz?

O ana kadar zorla bastırdığım öldürme niyetini serbest bırakarak onlara sordum.

"Sen şu Ejder Katili misin? Evet, o hava var sende."

Kapüşonlu, cinsiyeti belirsiz kişiden bir ses geldi. Ses tonuna bakılırsa kadın mıydı?

— Bir soru sordum. Soruma cevap ver.

"Ah, kusura bakma. Neden onlara zarar verdiğimizi mi sormuştun? Çünkü onlar Ejder Katili ile bağlantılıydı. Ölülerini yanımızda tutarsak Ejder Katili ortaya çıkar diye düşündük."

— ............Yani sizin öfkenizi çekecek bir şey yapmadılar, sırf benimle bağlantılı oldukları için mi onlara kıydınız?

"Kısaca öyle diyebiliriz. Vay canına, bu kadar çabuk geleceğini tahmin etmemiştim."

— Benimle dalga mı geçiyorsun...

"Asıl sen bizimle dalga mı geçiyorsun! Birden ortaya çıkıp beni uçurmaya cüret ettin ha. Seni geberteceğim!"

İri adam ayağa kalkarken üzerime keskin bir öldürme niyeti yolladı.

— Öyle mi. —İçiniz rahat olsun. Sizi öldürmeyeceğim. Size ölümden beter acılar tattıracağım, buna hazırlanın.

"Hıh, bizler bire bir dövüş uzmanlarıyız, üstelik dört kişiye tek bir kişisin. Senin kazanma şansın olabilir mi sence?"

Cılız olan adam bağırıp çağırıyor ama buna tepki verme zorunluluğum yok.

Yine de, büyü formülünü hazırlamam için bana zaman tanıdıkları için teşekkür etmem gerek.

"──! Herkes, büyü bariyeri kursun!"

Ne yapmaya çalıştığımı sezmiş olacak ki cübbeli kadın sesini yükseltiyor.

'Sezgileri kuvvetliymiş. ──Ama çok geç.'

Düşman dörtlüsünün üzerinde taşıdığı her şeye yönelik Kendi Ağırlığını Artırma yeteneğini çağırdım.

"Guooh..."

"Kyaa..."

"Öğğ... Bu da ne, birden ağırlaştı—"

Cübbeli kadın büyüden korunmayı başardı ancak diğer üçünde işe yaradı. Üçünün de üzerindeki teçhizatlar aniden ağırlaşınca dengeleri bozuldu.

"...Yer Akımı."

Yerin üzerinden ilettiğim elektrikle dördüne de saldırdım. Bir insanı öldürecek kadar yüksek bir güç veremem ama yine de yerle temas ettikleri sürece kaçınmaları zordur ve gafil avlamak için idealdir.

Farkına varan cübbeli kadın kaçmayı başardı, fakat diğer üçünün vücutlarından akım geçti ve bilinçlerini kaybettiler.

Böylece tek bir kişi kaldı.

Kendi üzerimde Gizlilik yeteneğini kullanarak manzaranın içinde eridim ve kadına iyice yaklaştım.

Kılıç menziline girdiğimde, Schwarz Hase üzerinde Keskinlik Azaltma yeteneğini aktif edip silahımı savurdum.

"Üçünün bir anda haklanacağını hiç düşünmezdim."

Cübbeli kadın bir şeyler mırıldanırken, ne ara çıkardığını anlamadığım asasıyla saldırımı zahmetsizce engelledi.

'Beni göremiyor olması gerekmesine rağmen bunu engelledi mi?'

"──!"

Fark ettiğimde etrafımı beyaz bir duman sarmıştı. Bunun Kutup Soğuğu ve Kar Buzulu büyüsü olduğunu analiz ettiğim an geriye sıçradım. Az önce durduğum yer tamamen donmuştu. Donma hızı inanılmaz...!

Daha hareketimi tamamladığım anda, yirmiden fazla Buz Mızrağı beni kuşatacak şekilde belirdi ve hep birden üzerime atıldı.

'Özel derece bir büyüyü çağırdıktan hemen sonra, bir anda bu kadar yüksek seviye büyü mü?!'

Büyü bariyerimi konuşlandırıp Büyü Odaklama ile dayanıklılığını artırırken, mızrakların çarpma anında Anlık Yetenek Süper Artışı yeteneğini kullanarak kendimi korudum.

Üstelik buz mızraklarından birini Yansıtma Bariyeri ile sektirip rotasını cübbeli kadına doğru çevirdim.

Kadın da buz mızrağını büyü bariyeriyle karşılamaya çalışıyordu ancak onun bariyerine de Anlık Yetenek Süper Artışı uygulayarak bariyeri delip geçtim.

Buz mızrağının tam ona ulaşacağını düşündüğüm an, inanılmaz bir tepkiyle saldırıdan kaçındı.

Tamamen kaçamamış olacak ki yan tarafını sıyırdı, fakat bu ölümcül bir yara olmaktan çok uzaktı.

'Büyücü değil mi bu? Bu ne biçim bir çeviklik böyle.'

Öncü sınıftaki üst düzey keşifçilerden aşağı kalmayan bu hareket kabiliyeti karşısında dilimi ısırdım.

Hemen kadının yan tarafına süzülüp Schwarz Hase'yi savurdum ama saldırım yine asayla engellendi. Durmadım, defalarca vurdum ama her seferinde bir şekilde savuşturuluyordu.

Yaklaşık on hamleden sonra, birden kadınla aramda bir büyü bariyeri belirdi.

Ardından, tam önümde tuhaf bir büyü gücü akışı hissettim.

"──!?"

Hemen geriye fırladım. Bir an önce yüzümün olduğu yerde devasa bir patlama gerçekleşti.

'Göremediği halde ser seri saldırılarımı engellerken bir yandan da, basit olsa bile, Süper Patlama formülünü kurdu demek. Dahası, az önceki büyü gücü akışı da neydi? ──!?'

Ardarda bulunduğum yer patlamaya devam etti. Sanki kaçış rotam önceden okunuyormuş gibi, adım attığım her yerde patlamalar oluyordu.

'Kahretsin, büyü akışını engellemeye çalışsam bile büyü, müdahalemden daha hızlı devreye giriyor. Daha doğrusu, bu nasıl bir büyü? Sanki büyü akışı sürecini tamamen atlayıp doğrudan büyü gerçekleşiyormuş gibi... Eğer bunun bir yetenek olduğunu varsayarsak, nasıl bir şey olabilir?'

Büyü akışını önceden sezebildiğim için bir şekilde kaçabiliyordum ama sanki hareketlerim bir yere yönlendiriliyormuş gibi hissediyordum.

Patlama zinciri dindiğinde kadınla aramdaki mesafe epey açılmıştı.

'Gizlilik kullanmanın bir anlamı kalmadı.'

Bu sonuca vararak Gizlilik yeteneğini iptal ettim.

"Saldırılarımı yara almadan savuşturabilmen etkileyici. Epey yetenekliymişsin, Ejder Katili."

Cübbeli kadın konuştu.

Hâlâ gücünün çoğunu saklıyor gibi görünüyordu. Blöf yapma ihtimali olsa da iyimser davranmamak lazımdı.

Bu kadın güçlüydü. Şimdiye kadar karşılaştığım kişiler arasında kesinlikle en üst sıralarda yer alırdı.

Üstelik yeni fark ettim; sadece yan tarafındaki yara değil, cübbesi bile çoktan yenilenmişti. Yaraları bir kenara bıraksam bile, kıyafetleri onaran bir büyü daha önce duymamıştım. Orijinal bir büyü müydü, yoksa bir yetenek mi?

"...Sen, Amunzas üyesisin değil mi?"

Cılız adamın 'bire bir dövüş uzmanı' lafından ve bu kadının savaşa bu kadar alışkın olmasından bu tahmini yürüttüm.

Bire bir dövüş uzmanı dendiğinde akla gelen ilk adaylar ülkelerin askerleridir. Askerler, kraliyetin veya bölge lordunun emrindeki bir güçtür; barış zamanında asayişi sağlar, savaşta ise cepheye giderler. Bu yüzden eğitimleri doğrudan insanla dövüş üzerinedir.

İki ay önce yeryüzünde beliren ejderhanın boyun eğdirilmesi için askerlerin değil de keşifçi olan bizlerin gönderilme sebebi de budur.

Bu arada, bu Nohitant Krallığı'nın askerleri; kraliyete bağlı merkez ordu ve lordlara bağlı yerel ordu olarak ikiye ayrılır.

Tüm bunlardan dolayı, bir askerin labirente girmesi neredeyse imkansızdır.

Öyleyse, sıradaki aday, her yerde keşifçileri katleden Amunzas örgütüydü.

"Doğru cevap. Sezgilerin yerinde. Sana bakınca bir tanıdığımı hatırlıyorum. Çocukken öldü ama yaşasaydı belki de senin gibi olurdu."

Bu mesafe benim için dezavantajlıydı. Bu kadar üst üste özel derece büyü yapabilen bir rakiple arayı açık tutmak aptallıktı. Arkadaşlarıma zarar veren bu tiplerle konuşmak istemiyordum ama mesafeyi kapatmak için zaman yaratmak adına buna mecburdum.

"...Neden keşifçileri öldürüyorsunuz?"

"Ben bile insan öldürmek istemem. Ama önümüzde kalan tek yol bu. Orijinal vuruldu, Replika düşmanın eline geçti. Şu an bizim yapabileceğimiz tek şey, zayıf bir umuda tutunarak zaman kazanmak."

Orijinal mi? Replika mı? Merak uyandırıcı ama şu an bunları düşünme sırası değil.

"Terörist bozuntusu. Tek yol buysa, bir an önce pes et o zaman."

"Kes sesini...! Dünyayı kemiren haşere! Sizin gibi varlıklar sonuç olarak dünyayı yok oluşa sürüklüyor!!"

Cübbeli kadın ilk kez duygularını dışarı vurdu.

'Tch... Öfkesini kusarken bile açık vermiyor.'

"──Fuh. Safça üzerime atılmayacaksın demek. Neyse, sanırım bu kadar zaman kazanmak yeterli, değil mi?"

Bağırdıktan hemen sonra o umursamaz tavrına geri dönmüştü. Demek ki zaman kazanmaya çalıştığımı bildiği halde bilerek konuşmama izin vermişti. Üstelik bir sürü kafa karıştırıcı kelime bırakmıştı arkasında.

"Bir sonraki hamleni tahmin edeyim mi? Uzay Sıçraması ile bir anda mesafeyi kapatacaksın, değil mi? Sen, keşifçi tabiriyle bir öncü hasar vericisin. Menzilli hasar verici olan benimle mesafeni koruduğun sürece kazanma şansın yok. Nereye ışınlanacaksın? Arkama mı? Yanıma mı? Yoksa şaşırtmaca yapıp tam önüme mi?"

Kadın, bir sonraki hamlemi bildiğinden emin bir şekilde konuştu. Konuşmayla dikkat dağıtıp Uzay Sıçraması ile yaklaşıp saldırmak... Kuşkusuz en etkili yöntem buydu.

──Ama yanılıyorsun.

Hazırladığım büyü formülüne büyü gücümü akıttım.

Yıldırım Oku, cübbeli kadına doğru hızla fırladı.

Onun gibi çevik birinin bu saldırıdan zorlanmadan kaçabileceğini biliyordum. Hatta kaçması işime gelirdi. Mümkünse en küçük bir hareketle sıyrılmalıydı.

"Zaman kazanıp hazırladığın şey orta derece bir büyü müydü? Büyü formülü oluşturmada kötü müsün? Yoksa... Hayır, öyle görünmüyor."

Kendi kendine bir şeyler mırıldanarak, minimum hareketle saldırıdan kaçındı.

Böylesi daha iyi. Şu an Yıldırım Oku'nun sadece bir şaşırtmaca olduğunu ve asıl kozumun başka bir yerde gizlendiğini düşünüyor olmalı. Her hareketimi, her adımımı pür dikkat izle bakalım.

Bence bire bir dövüşlerde en önemli şey, rakibi hiç beklemediği bir anda vurmaktır. Tek bir baskın saldırı bazen tüm dövüşün sonucunu belirleyebilir. Tıpkı Yer Akımı ile o üçünü yere serdiğim gibi.

Kadının yanından geçip giden Yıldırım Oku, tam arkasına yerleştirdiğim Yansıtma Bariyeri'ne çarptı ve arkadan tekrar ona yöneldi.

"—!?"

Ok ona çarpmak üzereyken durumu fark edip bir kez daha kaçındı. Ama bu kadarla bitmiyordu. Kadını çevreleyecek şekilde birden fazla Yansıtma Bariyeri konuşlandırdım. Yıldırım oku, yarı saydam duvarlara her çarptığında yön değiştirerek defalarca üzerine çullandı.

Cübbeli kadın birkaç kez daha kaçındıktan sonra vazgeçti ve saldırıyı Büyü Bariyeri ile göğüsledi.

"Tüm Yetenekleri Artır! Yedi Katlı Güçlendirme...!"

Hareketsiz kaldığı o an, şu anki halimle anında uyum sağlayabildiğim en yüksek sınır olan yedi katlı güçlendirmeyi çağırdım. Fiziksel kapasitemi sonuna kadar zorlayarak zemini tekmeledim ve bir anda mesafeyi kapattım.

'Ufak tefek numaralar veya seri saldırılar büyük ihtimalle engellenir. O zaman... Saf güçle bastıracağım!'

Kılıç menziline girdiğim an, Schwarz Hase’yi soldan sağa doğru savurdum.

Kadın, daha önceki saldırılarımda yaptığı gibi asasıyla karşılamaya çalışıyordu.

'Öylece kal, seni asanla birlikte biçip geçeceğim!'

Schwarz Hase ve asanın temas etmesine ramak kala, Anlık Yetenek Süper Artışı yeteneğini çağırdım. Her şeyi tek hamlede parçalamaya niyetliydim— en azından planım buydu.

Ancak cübbeli kadın bu kez saldırıyı doğrudan karşılamak yerine, hafifçe arkaya sıçrayarak darbeyi yumuşattı.

Bunun sonucunda darbenin etkisiyle geriye doğru uçtu ve aramızdaki mesafe tekrar açıldı.

"Oyun bitti."

Geriye doğru savrulan cübbeli kadın, dudaklarında bir gülümsemeyle bunu fısıldadı. Önümden, arkamdan, sağımdan ve solumdan Süper Patlama; gökyüzünden ise Göklerin Yıldırım Çekici büyüleri aktifleşmek üzereydi.

'Hazırlık süresi yetersiz olduğu için büyülerin etkisi hemen sönecektir ama şu an bunu düşünecek durumda değilim!'

"—Tch! Büyülü Kılıç Birleşimi! Beşinci Form!"

Kaçamayacağımı anladığımda, Schwarz Hase’yi büyü gücüne dönüştürerek bir kalkan formu verdim.

Kalkanı başımın üzerine kaldırdığım anda etrafımı kapkara bir büyü gücü sardı.

Saldırının isabet ettiği an Anlık Yetenek Süper Artışı'nı devreye soktum. Kulakları sağır eden bir gürültüyle etraftaki hava titredi ama bir şekilde dayanmayı başardım.

Çevremdeki siyah büyü gücü dağıldığında, burnuma yanık toprak kokusu geldi ve her yeri yoğun bir duman kapladı.

"Büyüyü yansıtarak saldırmak... Oldukça ilginç bir savaş tarzın vardı. Ama kazanan benim. Bu kadar kısa mesafeden bunca Özel Derece büyüyü aynı anda yiyip de hayatta kalman imkansız... Üzgünüm, bu da dünyayı kurtarmak için. Umarım bu bize biraz zaman kazandırır..."

Cübbeli kadın şimdiden kazandığından emindi.

"Usta-aaaaaa!!"

"Hayır... Ölemezsin, lütfen ölme, Orn-san..."

Öğrencilerimin çığlıkları yükseliyordu. Onları hemen rahatlatmak istiyordum ama önce yapmam gereken bir şey vardı.

Rakibim tamamen gardını indirmişti. Beklediğimden çok daha güçlüydü.

Böyle bir durumda yakaladığım bu binde bir gelmeyecek fırsatı kesinlikle boşa harcayamazdım!

Cübbeli kadın bakışlarını yoldaşlarına çevirdiği o an;

"Uzay Sıçraması...!"

Kadının kör noktasına geçtim.

"—!?"

"Sıfırıncı Form."

Schwarz Hase'yi biçimi olmayan, akışkan bir büyü gücüne dönüştürüp kadını kıskıvrak bağladım.

"Ne, bu büyü gücü de ne...!?"

Bu mırıldanmayla birlikte, onu bağladığım sırada yüzünü gizleyen kukuletası düştü.

Görüş alanıma giren kişi, parıl parıl parlayan gümüş saçlı, benimle hemen hemen aynı yaşlarda bir kadındı.

Onu gördüğüm anda içimde tarif edemediğim bir şeylerin kabardığını hissettim.

'Nedir bu duygu... Hayır, şimdi bunları düşünecek zaman değil.'

Bir sonraki hamlemi yapmaya hazırlanırken, yanı başımda dehşet verici bir öldürme niyeti hissettim.

O yöne baktığımda, az önce duvarda açtığım delikten içeri sızan birinin bana doğru yüksek hızla yaklaşıp saldırdığını gördüm. Yakından bakınca, daha önce hiç görmediğim genç bir kızdı bu.

"—Tch!"

Saldırıdan kaçınıp cübbeli kadından uzaklaştığımda, kız korumacı bir tavırla önünde durup bana hırlamaya başladı.

'Takviye mi geldi...'

Yeni gelen kızla birbirimizi süzerken sessizliği bozan cübbeli kadın oldu.

"Aha, ahahaha! Bu da ne? Ne demek oluyor bu? Hayır, zaten belli. O morukla o uğursuz kadının işi olduğu çok açık. Ahaha! —Benimle dalga mı geçiyorsunuz! İnsanlarla daha ne kadar oynamaya niyetiniz var!!"

Cübbeli kadın duygularına yenik düşmüş bir halde bağırıyordu. Ancak bu öfke bize değil, başka bir yere yönelmiş gibiydi.

'Neler oluyor bir anda? Hem... Nedir içimdeki bu his...!'

Bu ani değişim karşısında afallamıştım, ama garip bir şekilde acı çekiyor gibi görünen bu kadına elimi uzatmak geliyordu içimden.

Kendi duygularımı irademle bastırdım, depolama büyüsünden yedek bir kılıç çıkarıp tekrar gardımı aldım.

"Bekle, Orn. Artık seninle savaşma niyetim yok. Seninle... savaşamam. Gitmemize izin veremez misin? Söz veriyorum, diğerlerini de bu Büyük Zindan'dan çekeceğim."

Cübbeli kadın, bir savaşın ortasında olduğumuzu unutturacak kadar yumuşak bir sesle gitmelerine izin vermem için yalvarıyordu.

'Neden benimle bu kadar yakınmışız gibi konuşuyorsun...!'

Bastırdığım o duygu yeniden kabardı.

Aynı zamanda, içimdeki bir şey onu tam burada öldürmem gerektiğini fısıldıyordu.

Kendi karmaşamın içinde boğulurken durum daha da kötüleşti.

Önce siyah büyü gücü kılıç formuna geri döndü ve kadının üzerindeki bağlar çözüldü.

Ardından, az önce bayılttığım diğer üçü yavaş yavaş ayılmaya başladı.

Bu durumda beş kişiye karşı tek başıma savaşsam bile kazanma şansım düşüktü. Eğer gerçekten geri çekileceklerse, bu benim için de en iyisiydi.

"...................."

Gardımı indirip kılıcımı kınına soktum. Ancak her an bir baskın yapma ihtimallerine karşı hareketlerini ve büyü akışlarını sonuna kadar takip ediyordum.

"...Teşekkürler. Bir dahaki sefere birbirimizi öldürmeye çalışmadığımız bir ortamda karşılaşmayı umuyorum. O zamana dek hoşça kal, Orn."

Bunu söyledikten sonra, dalgalanan bir su yüzeyindeki yansıma gibi beşinin de görüntüsü titremeye başladı. Ve yavaş yavaş gözden kayboldular.

Ne büyü akışında ne de rüzgarın esişinde en ufak bir anormallik kalmamıştı. Gerçekten de bir yerlere gidip yok olmuşlardı.