Sonsöz

Güneşin doğuşundan önceki seher vakti.

Zindan'da uzun zaman geçirdiğim için hâlâ tam olarak kendime gelememişken, müdürün ofisine çağrılıyorum.

Breithablik'in en üst katında, Lord Balder büyük, küllü bir masanın ardında oturmuş, yaptığım iş için bana teşekkür ediyordu. Ancak ben kendimi mahcup hissetmekten alıkoyamıyordum.

"Kimliğim en sonunda ortaya çıktı..."

"Evet, duydum. Ancak tuhaf bir şekilde, Yirmi Beşinci Kat'ta ortaya çıkan birinci seviye maceracı hakkında Üçüncü Manga'dan tek kelime çıkmıyor. Bu durumda, mesele dedikodu seviyesine bile ulaşmayacaktır."

Buna arsızca bir yalan demek doğru olur muydu bilmiyorum ama ışık tanrısı bunları söylerken hafifçe gülümsemek zorunda kalıyorum.

Kimliğimin Yirmi Beşinci Kat'ta ortaya çıkmasının ardından, On Sekizinci Kat'ı ve Mağara Labirenti'ni tıkayan molozlar tamamen temizlenmiş, Üçüncü Manga yüzeye dönebilmişti. Dönüş yolunda kimse pek konuşmadı ve ben de gariplik hissetme eşiğini çoktan aşmıştım... ama hiçbiri kimliğimi gizlediğim için beni suçlamadı.

Sadece, o zamandan sonra hiçbirimiz birbirimizle nasıl etkileşim kuracağımızı bilemiyorduk. En azından bana öyle geliyordu.

"Zindan'da yaşanan bir kazanın ardından saha gezisi... İnanılmaz bir fikir. Acaba maceracı olduğun için mi, yoksa sadece sen olduğun için mi böyle?"

Odadaki diğer kişi, Profesör Leon, raporu gözden geçirirken alaycı bir şekilde kıkırdıyordu.

Kazaya karışan birçok insanı kurtarmak için herkesten çok çabaladığını duymuştum. On Sekizinci Kat'ta bizi karşılamaya gelen, diğer yardımcılarla birlikte oydu.

"Ve Nina'nın vizyonunu, bakış açısını genişlettin. Beklendiği gibi."

"Efendim?"

"Evet. Beklendiği gibi, beklentilerimi aştın."

Neredeyse yaramazca göz kırpıp daha önce hiç görmediğim bir şekilde gülümsediğinde gözlerim hafifçe büyüyor.

Gerçekten de benden bu kadar yüksek beklentileri mi vardı?

Birinci seviye bir maceracı olduğum için mi? Yoksa Rekor Sahibi unvanını kazandığım için mi?

Bilmiyorum.

Ama en sonunda bana şunları söyledi:

"Bir dahaki sefere seninle bizzat maceraya atılmak isterim, Bell."

Bu bir söz gibi geliyordu.

***

"Bu arada, Nina ile daha sonra konuşabildin mi?" diye sordu Lord Balder.

"Ah, şey... biraz garipti, o yüzden pek konuşamadık..." Hafifçe kekeliyorum ama sonra gülümsüyorum. "Ama ablasıyla konuşacağını söyledi."

Pencereden Babel'e doğru bakıyorum; gökyüzü, kız kardeşlerin nihayet yeniden bir araya geleceği şehrin üzerinde aydınlanıyordu.

Sonbahar geçmiş, kış kendini iyice hissettirmişti.

Çoğu insan hâlâ yataktan kalkmakta zorlanırken, Eina tek başına parktan geçerek Lonca Genel Merkezi'ndeki işine gidiyordu; dudaklarının yakınında beyaz buhar oluşuyordu.

Atkı ve eldivenlerin zorunlu giysiler haline geldiği bir zamandı.

Soğuklar geçip de bahar nihayet geri döndüğünde, değerli ailesinin karşısına 'doğru düzgün bir abla' olarak çıkıp çıkamayacağını kendine soruyordu—

"Abla."

"!"

—Umut ettiğinden çok daha erken geldiğinde.

Bu park, Lonca Genel Merkezi'ne giden kestirme bir yoldu. Küçük bir araştırmayla, çoğu Lonca çalışanının işe giderken buradan geçtiğini öğrenmek yeterince kolaydı. Nina, Okul Bölgesi üniformasını giymiş, Eina'nın gelmesini bekliyordu.

Birbirinin yanında duran, neredeyse tamamen yapraksız ağaçlar, sokağı çevreleyerek iki yarı elfi gözetliyordu.

Kız kardeşler sokağın ortasında durmuş, birbirlerine bakıyorlardı.

"...Eina..."

"...Hımm."

"...Üzgünüm, seni hiç hatırlamıyorum aslında." Küçük kız kardeş bir an gözlerini kaçırarak dürüstçe yanıtladı, ama sonra tekrar yukarı bakıp beceriksizce gülümsedi. "Öyleyse... tanıştığımıza memnun oldum. Ben senin küçük kız kardeşin Nina."

Sadece bu bile Eina'nın zümrüt gözlerinin dolmasına yetmişti, oysa yüzünde kolay bir gülümseme vardı.

"Seni bebekliğinden hatırlıyorum, o yüzden sanırım 'Uzun zaman oldu' diyeceğim. Ben Eina, ablanım."

Kan bağıyla kız kardeş olsalar da, yabancılar gibi bir selamlaşmayla başlamışlardı. Ancak yaş farkına rağmen birbirine bu kadar benzeyen ikisi de gülümsedi. Tıpkı bir aynaya bakmak gibiydi.

"Mektuplarına cevap veremediğim için üzgünüm. Gerçek şu ki, onları aldığımda hep sevinirdim. Ama cevap vermekten korkuyordum."

"Gerçekten mi?"

"Hımm. Hep seni kopyalıyordum. Hep senin peşinden koşuyordum. Ve sadece cesaretimi kaybedip kendimi acı çektirdim."

Baştan sona nazik bir gülümsemeyle dinleyen ablasına kocaman bir gülümseme bahşederek, Nina her şeyi anlattı.

Eina'yı nasıl kopyaladığını.

Çalışmayı nasıl sevdiğini ama işlerle onun kadar iyi başa çıkamadığını.

Nasıl da birçok başarısızlık yaşadığını.

Aslında atletizmde iyi olduğunu.

Eina Tulle olamayacağını.

Ve şimdi, Nina Tulle olarak kendi hayallerine sahip olduğunu.

Yazamadığı, hiç cevaplamadığı mektupların yerine, Nina her şeyi paylaştı.

Sayısız mektuba sığmayacak kadar çok kelime döküldü ağzından.

Nedense konuşurken gözleri doldu ve Eina da onu izlerken gözyaşlarına boğuldu.

"Zindan Tatbikatı sırasında o kadar çok şey öğrendim ki! Benim için gerçekten önemli biri bana çok değerli şeyler öğretti!"

"Anlıyorum... Harika bir karşılaşma yaşamışsın gibi duruyor. O önemli kişi Okul Bölgesi'nden bir sınıf arkadaşın mı?"

"Hayır, o Bay Bell Cranell!"

Ve bu bombayı bıraktı.

—Ne?!

Baştan sona sürmesi gereken o dingin anı paramparça ederek, Eina histerik bir şekilde bağırdı.

Nina başını yana eğdi. Ablasının bilmesini gerçekten istiyordu, bu yüzden soğuktan başka nedenlerle kızarmış yanaklarıyla heyecanla konuşmaya başladı.

"Bay Bell Cranell, hayır, Bell, inanılmaz bir maceracı! O, birinci seviye bir maceracının örneği! Bizi o kadar çok kez kurtardı ki...!"

"Ş-şey, Nina? Sen...?!"

"Karar verdim! Hestia Familia'ya katılmayı hedefliyorum!"

"Neeeeeeee?!"

Kendi dünyasına o kadar dalmıştı ki ablasının şokunu fark etmedi bile, adeta bir Aoharu sahnesi yaratıyordu. Eina'nın ellerini tutarken ışıl ışıl gülümsedi.

"Öyleyse, Abla! Gün geldiğinde beni maceracı olarak kaydeden sen olmanı istiyorum! Bu bir söz!"

"B-bekle, Nina! Lütfen bekle! Bell'in Bayan Wallenstein'a karşı hisleri var, ve ben, şey, işte böyle şeyler var, ve sen muhtemelen ona yönelmemelisin...!"

"Onun yanında her türlü şeyi göreceğim!"

"Ninaaaaaaa?!"

Ablasının çığlığının ulaşamadığı yerde, hâlâ bilmeyen küçük kız kardeş arkasını dönüp koşmaya başladı.

Beyaz nefesler vererek, yanakları kızarmış bir halde, dümdüz uzanan yolda hayalinin peşinden koşarken hiçbir şey onu durduramazdı.

Bu sadece parlak bir yol değildi—onu bekleyen zorluklar ve aksilikler olacaktı, ama yine de, macerasının diğer tarafında değerli, yeri doldurulamaz hazineler de onu bekliyordu.

"Yapacağım! İnanılmaz bir maceracı olacağım!"

Şimdi tam teşekküllü bir hayal peşinde koşan kız, koşarak yola çıktı.