Kasırga Mektubu

Burnuma kâğıt kokusu geliyor.

Çocukken kendimi derinliklerine bıraktığım kitapların kokusu gibi.

“Buralarda bir yerde olmalı…”

Evimiz Hearthstone Malikanesi’nin kütüphanesinde, düzenli rafların önünde duruyorum.

Avluya bakan bu oda, eskiden Apollo Familia’ya ait olan sıra sıra kitaplarla dolu. Kütüphane ve içindeki her şey, Savaş Oyunu’nu kazandıktan sonra elde ettiğimiz ganimetle birlikte evimize gelmişti.

Apollo ve takipçileri tarafından bir araya getirilmiş bu muazzam koleksiyonu ilk başta okumakta biraz tereddüt etmiştim. Ama Daphne bana, “İstediğini oku çekinmeden. Hepsini hak ederek kazandın. Hem zaten kimse çıkarken yanına almamış, hepsi senin artık,” demişti. Tanrıçamız hatta kitapların tozlar içinde, yalnız bırakılmak istemeyeceğini söyleyince, şimdi ne zaman boş bir anım olsa buraya gelip okuyorum.

Haruhime ile ben kütüphaneyi sık sık kullanırız. Tanrıçamız da öyle, gerçi o daha çok kitapların kendisinden ziyade ölümlü âlemin sunduğu farklı eğlence biçimlerine bayıldığı için. Ben de küçük harçlığımla zaman zaman ilgimi çeken ne varsa alarak koleksiyona ekleme yapıyorum, bu yüzden raflar epey dolmaya başladı. Yakında yeni bir raf almayı düşünmemiz gerekecek.

Şu an, o raflar labirentinin içinde belirli bir kitap arıyorum.

“İşte orada.”

Kahramanların hikâyelerinin tutulduğu kitaplığın üst rafında gözüme ilişiyor. Kalın ciltli kitaba uzanıyorum.

“Zindan Oratoryosu…”

Orario’nun kroniği. Şehrin efsanelerinin ve pek çok kahramanın yolculuklarının bir derlemesi. Gençliğimin kutsal kitabı saydığım bu kitabı açıyorum. Sayfaları çevirip son bölüme geliyorum.

“Kahraman Albert…”

Eşsiz gücüyle tanınan efsanevi bir kahraman. Birçok kişi onu ölümlü âlemde yaşamış en büyük figürlerden biri olarak görüyordu; sadece Zindan Oratoryosu’nda değil, sayısız başka masal ve hikâyede de kayda geçirilmiş bir adam. Elinde tek bir kılıçla devasa bir canavara meydan okuyan bir ruhun ve onun illüstrasyonuna baka kalırken, geçen günkü olaylar aklıma geliyor.

Sen de birinin mezarını mı ziyaret ediyorsun?

Elegia’nın düşmüş kahramanlara ve maceracılara adanmış anma töreninin ertesi sabahı, Maceracılar Mezarlığı’nda Aiz’e rastlamıştım. Kadim kahramanlar için dikilmiş simsiyah anıtın önündeki, kahraman Albert için konulmuş anıtın ortasındaki mezar taşına çiçek bırakıyordu.

“Wallenstein… Valdstejn.”

Büyük Albert birçok isimle bilinir ve bunlardan biri de Paralı Asker Kralı Valdstejn’dır.

Kadim zamanlarda, paralı asker, labirenti keşfedenler için yaygın bir adlandırmaydı. Başka bir deyişle, paralı askerlerin kralı, özünde maceracıların kralıydı. Ve Kılıç Prensesi, Paralı Asker Kralı’nın mezarına çiçek bırakmış…

Kadim zamanların en güçlüsü ile şimdiki neslin en güçlüsünü birbirine bağlayan basit bir tesadüften daha fazlası olduğundan şüphelenmekten kendimi alamıyorum.

“Valdstejn’ın adı… bu Zindan Oratoryosu’nda yok anlaşılan.”

Sayfaları çeviriyorum ama paralı askerlerin kralından hiçbir söz edilmiyor.

Bu, Zindan Oratoryosu’nun bir kopyası. Orijinali bin yıldan uzun zaman önce yazılmış ve o zamandan beri sayısız kez kopyalanmış, ama bu kesinlikle resmi bir basım.

Valdstejn adını bilmemin tek nedeni, çocukken memleketimde okuduğum kopyası… büyükbabamın benim için yazdığı kopya.

Çoğu kişi bunu şüpheli bir kaynak olarak görebilir ve Valdstejn adını büyükbabamın hayal gücünün bir ürünü olarak geçiştirmek doğru olabilir.

Ama…

…Büyükbabamın bunu uydurduğunu hiç sanmıyorum.

Beni eğlendirmek için uydurduğu bir hikâyenin, Orario’nun gerçek tarihiyle kusursuzca örtüşme ihtimali ne kadar? Bu gerçekten bir tesadüf mü?

Gerçi içgüdüden başka elimde hiçbir şey yok.

Aiz bir kahramanın torunu mu…?

Onu tanıyan hiç kimse için bu o kadar da şaşırtıcı bir fikir değil. Hatta, oldukça mantıklı geliyor. Orario’nun en güçlü savaşçısı olarak bilinen kızın, kadim zamanların büyük kahramanlarıyla bağlantılı olması çok da uzak bir ihtimal değil.

Ama bir şeyler tuhaf geliyor. Nedenini tam olarak belirleyemiyorum.

O sabah Albert’ın mezarının önüne çiçek bırakırken yüzünde gördüğüm ifade, uzak bir atanın mezarını ziyaret eden biri gibi değildi.

Kalbimdeki bu kafa karışıklığı ne? Burada gerçekten neyin cevabını arıyorum?

Ve bir de Albert’ın son…

Efsanelerde izlediği yol, Paralı Asker Kralı’nın başardığı büyük iş…

—? Dışarıda biri mi var?

Kapı zili düşüncelerimi böldü.

Girişten geliyor. Bir misafirimiz var.

Kütüphane penceresinden dikkatle bakıyorum, tam o sırada bir “Ciyak!” sesi duyuyorum ve Haruhime’nin kuyruğunun panikle çırpındığını görüyorum. Anlaşılan çamaşır asmakla meşgul, bu yüzden kitabımı kapatıp kütüphaneden ayrılıyorum. Avluya bakan koridordan koşarak geçip, “Ben bakarım!” diye bağırarak nazikçe eğilen Haruhime’ye el sallıyorum.

Lilly ve diğerleri de evde, ama kapıya ilk ben ulaşıyorum.

Zil tekrar çalınca, “Bir saniye,” diye sesleniyorum.

Kapıyı açıyorum.

“”

Gözlerim fal taşı gibi açılıyor ve bir an ne diyeceğimi bilemiyorum.

Kapının diğer tarafında, tanımadığım güzel bir kız var.

Yüzünün sağ tarafını örten uzun saçları, sanki tüm rengi akıp gitmiş gibi küllü renkte. Sol gözü, sanki karanlıkla dolmuş gibi simsiyah. Ama hiçbiri güzelliğinden bir şey eksiltmiyor. Elbisesi, gözüyle kusursuzca eşleşen siyah renkte ve neredeyse hiç ten göstermiyor. Kıyafetleri onu adeta bir cadı çırağı gibi gösteriyor.

İnsan ve kesinlikle benden büyük, gerçi boylarımız yaklaşık aynı. Ve saçlarının ardında ifadesiz, neredeyse bebeksi bir yüz gizli.

Ama… bu da ne hissi böyle?

Bakışları buz gibi. Aslında, düşmanca bile diyebilirim…

“Bell Cranell.”

“E-evet?... Şey, beni tanıyor musunuz?” diye soruyorum, daha önce hiç tanışmadığım birinin adımı söylemesine şaşırmış bir halde.

“Orario’da zaman geçiren birinin, ne kadar istese de rekor sahibinin adını duymaması neredeyse imkânsız. Kulak tırmalayan şöhretinin ne kadar yayıldığını idrak etme nezaketini göster. Ve o aptal suratın da bir o kadar sinir bozucu,” diye soğukkanlılıkla karşılık veriyor.

“Hıh?!”

Şaşkınlığım apaçık ortada, çünkü bunu özellikle belirtmekten geri kalmadı.

Daha yeni tanıştık, ama şimdiden ağzıma geleni sayıyor ve bana sanki en pis tavşanmışım gibi bakıyor!

Daha önce hiç böyle bir kadınla karşılaşmamıştım…!

Ben hâlâ şaşkınlığın etkisindeyken, bakışlarını kaçırıp usulca mırıldanıyor:

“…Keşke hiç ortaya çıkmasaydın.”

Ha?

Gözlerim kocaman açılıyor, ama sonra hiçbir şey olmamış gibi tekrar bana dönüyor.

“Al.”

“B-bir mektup mu?”

“Önemli bir kişiden, sana hitaben. Mutlaka okuduğundan emin ol, lütfen.”

Mesajı ilettikten sonra hemen arkasını dönüyor, uzun elbisesi arkasından savruluyor. Onu izlerken içime bir ürperti yayılıyor. Tüm varlığı, eğer karşılaşmamız biraz daha uzasaydı, radikal bir şey yapabileceğine dair bir kesinlik yayıyordu sanki. Neyse ki, bana sadece birkaç sessiz söz ve mektubu bırakıp gitti.

Ana kapıdan geçip gözden kaybolana kadar şaşkınlık içinde orada duruyorum.

“Bu da neydi şimdi?” diye soruyor arkamdaki bir ses.

“Hıh?!”

Telaşla arkamı dönünce, Welf’in orada sanki çok doğalmış gibi durduğunu görüyorum.

“Bu bir aşk mektubu değil, değil mi?! O aptal şeylerle daha fazla uğraşmak istemiyorum!”

“A-aşk mektubu mu?! Evimizin kapısında, güpegündüz elden teslim edilmiş?! Usta Bell için mi?! Aaaaah…!”

“Sakin ol, Leydi Haruhime! Daha aşk mektubu olup olmadığını kesin olarak bilmiyoruz!”

Durun bir dakika—Lilly, Haruhime, hatta Mikoto mu?! Bunlar ne zaman geldiler buraya?!

Ve şu “aşk mektubu” demeyi bırakın artık!

“Ne zamandan beri oradaydınız siz?!”

“O kadının ‘Kaybol, iğrenç, kültürsüz goblin!’ dediği sıralardan beri,” diyor Lilly, gözleri parlayarak.

“O kadar da sert değildi!” Onun tuhaf derecede eleştirel tepkisine irkiliyorum.

“Şaka bir yana, sıradan bir ziyaretçiden biraz daha tehditkâr görünüyordu, biz de ne olduğunu anlamak için geldik,” diye araya giriyor Welf.

“Onun varlığı karşısında tamamen bunalmıştın, fark etmemen anlaşılır,” diye ekliyor Mikoto.

“Ensenizden epey ter akıyordu…” diyor Haruhime.

Sanırım koridorda saklanıp dinliyorlardı.

Haruhime doğal bir şekilde bir mendil çıkarıyor ve nezaketle hâlâ nemli ensemi siliyor. Ben kızarmaya başlayınca, Lilly, Haruhime’ye kalçasından çarpıyor. Hizmetçi önlüğüyle havalanırken, Lilly küçük parmağıyla beni dürtüyor.

“Daha da önemlisi, o kadınla aranızdaki ilişki ne?! Onun dikkatini çekmek için ne yaptın?!”

“Bu da ne demek şimdi?! Ne olup bittiği hakkında hiçbir fikrim yok! Daha önce hiç tanışmadım bile onunla!”

Tamamen şaşkınım, ama doğruyu söylüyorum. Bunu duyan Lilly duraklıyor, yüzüne ciddi bir ifade yerleşiyor.

“O, Freya Familia’dan biri.”

“Ha… F-Freya Familia mı?!”

Bu ismin ortaya çıkmasını beklemiyordum.

Aiz’in Loki Familia’sı ile aynı seviyede bir grubun parçası mı?!

“Tanrıçanın hizmetkârı, Hörn. Sadece bir hizmetkâr olmakla kalmayıp Freya’nın yanında bulunmasına izin verilen kişi, baş oda hizmetçisi. Normalde ya Babel’de ya da evlerinde kalır, Freya’ya el ayak olmak için, ve anlaşılan koruyucu tanrıçası gibi o da nadiren dışarı çıkar…” diye açıklıyor Lilly.

“E-emin misin o olduğuna?”

“Elbisesindeki amblem doğru görünüyordu ve duyduğum betimlemelere de uyuyordu, yani evet, muhtemelen oydu,” diyor Welf.

Küllü saçlar ve siyahlara bürünmüş, tanrıçanın hizmetkârı hakkındaki söylentilerle eşleşiyordu.

Birkaç kez göz kırptıktan sonra bir şey fark ediyorum…

“Şey, adının Hörn olduğunu söyledin? Soyadı ne…?”

“Yokmuş. En azından söylentiler öyle diyor. Takma adı da yokmuş.”

“Ha?”

Freya'nın Denatus'ta ona bir unvan vermeyi reddettiği söyleniyordu, "Bu çocuktan asla bir şey olmaz," demişti.

Bir an için aklımdan anlamsız bir düşünce geçti. Denatus'ta bir takipçiye unvan vermeyi reddedebilmek mi? Sanırım bu, en güçlü loncalardan birine özgü bir ayrıcalıktı.

Ama yine de, bir takma addan tamamen vazgeçmek mi? Normal şartlar altında akıl almaz bir seçimdi bu. Tanrıların, "Hayır, onlar için henüz çok erken, sadece karanlık geçmişleri su yüzüne çıkaracak bir isim vermeyin," diyerek belirsiz nedenlerle geri durdukları zamanlar olduğu söylenir, ancak üst düzey maceracılar söz konusu olduğunda bu unvanlar oldukça basit ve anlaşılırdır.

Yani, tanrıların maceracılara bahşettiği unvanlar, onların en büyük başarılarına övgü niteliğindedir. Bir lonca için ise, en şanlı başarılarının kolay anlaşılır reklamlarıdır. Kendi loncanızın gücünü sergiler ve rakipler üzerinde bir denge unsuru olarak da işlev görebilirler. Bir takma adı reddetmek…

Freya Loncası, şehirdeki en güçlü grup olarak kabul edilir. Zirveye tırmandıktan sonra küçük detaylarla uğraşmaya gerek olmadığını savunabilirsiniz belki, ama…

“Takma adı olmadığı için, 'İsimsiz' lakabıyla tanınır hale gelmiş.”

“İ-İsimsiz mi?”

“Evet. Bir unvanı olmadığı için bir dereceye kadar ünlenmiş. Eşsiz bir üst düzey maceracı.”

Bu, kendini hiç göstermeden nasıl bu kadar tanınabildiğini açıklıyor.

Freya Loncası'nın unvansız, yüksek seviyeli bir maceracısı.

Neden buraya gelip bana şahsen bir şeyler teslim etti ki…?

“Şimdilik şu mektuba baksak mı? Sadece spekülasyon yaparak hiçbir şeyi çözemeyeceğiz gibi,” diye önerdi Mikoto.

“Ah! Doğru! Lütfen mektubun içeriğini göster bize!” diye ekledi Lilly, fikre sıkıca tutunarak.

“Şey, peki.”

Zarf pek gösterişli değildi ve üzerinde hiçbir lonca amblemi görünmüyordu. Aksine, düzenli ve sevimli ambalajı, mektubu bir kızın yazdığı izlenimini veriyordu; bu da gergin bir ifadeyle onu daha da dikkatli açmama neden oldu.

“Apollo'daki gibi bir Tanrılar Ziyafeti davetiyesi olabilir…”

“Ve sonra bir Savaş Oyunu daha mı? Hiç komik değil.”

“İştar'ı yenen gruptan saldırıya uğramak, kaderimiz bu mu…?!”

“Eğil, Usta Bell! Lilly de görsün!”

Freya Loncası'ndan gelen bir mektup karşısında kimse endişesini gizleyemedi.

Lilly'nin görebilmesi için eğilerek, katlanmış kağıdı okudum, onlar da omuzlarımın üzerinden bakıyorlardı.

Kağıda çiçekli bir el yazısı dökülmüştü:

Sevgili Bell,

Tanrıça Festivali sırasında sadece ikimizin olacağı bir randevuya benimle gelir misin?

Syr

…?

…Ha? Syr mı?

…Ne?

Bu harf dizisi, tüm gerginliği ve kötü önsezileri silip süpürdü, düşüncelerimi yerinde dondurdu.

Ve benim gibi donup kalmış olan Lilly ve diğerleri titremeye başladı.

““““B-bu bir aşk mektubu!””””

“E-eeeeeeeeh?!”

“Bekle, Bell'e aşk mektubu mu geldi?!”

***

O gece, tanrıçamız yarı zamanlı işinden eve gelip aile yemeği sırasında haberi duyduktan sonra attığı çığlıkla tavanı inletti.

“Kimden?! Kimdi o?! Lonca'daki o danışman mı?! Yoksa Miach'ın yerinden Cassandra mı?! Ya da benim Bell'imin iffetini çalmayı hedefleyen o Amazon Aisha mıydı?! Yoksa o Wallen-bilmem-kim miydi?!”

“Benevolent Mistress'ten Bayan Syr'dı!”

“Meyhaneden yani, ha?!”

Tanrıçamız masanın üzerine eğilmiş, elleri arasına aldığı başıyla terliyordu. Yemek vaktiydi ama olan bitenler yüzünden pek iştahım yoktu…

“Benim Bell'ime aşk mektubu göndermek…! İlk güç gösterilerinden sonra saldırmazlık anlaşması yapmışken doğrudan saldırmak! Düşmanım olsa da cesaretine saygı duymalıyım! İyi oynanmış!”

“Neden bahsettiğini pek anlamadım, Tanrıça…”

“Bu arada, o bıçağına aslında Aşk Hançeri adını vermeyi düşünmüştüm,” dedi tanrıçamız gururla.

“Ne?!”

“Kimse böyle gereksiz bilgilere ihtiyaç duymadı!” Lilly masaya vurdu.

Tanrıçamız öksürdü, sakinleşerek Lilly'ye keskin bir bakış attı.

“Hey, Destekçi! Buradaydın, değil mi? Böyle küstah bir saldırının senin gözetiminde olmasına nasıl izin verdin? Bell'e göz kulak olman gerekiyordu, değil mi?!”

“Özür dilerim, Leydi Hestia…! Lilly, evimize gündüz gözüyle gelip kapıdan bir aşk mektubu fırlatacak birinin olacağını hiç düşünmemişti…! Üst düzey maceracılar gerçekten de tahmin edilemez canavarlar grubu! En büyük hatam!”

Lilly kendini suçluyor gibiydi.

Yine de, bana göz kulak olmak mı…? Bir süredir bunu düşünüyorum ama gerçekten de bana karşı fazla korumacılar.

Sanırım daha önce haremler hakkında söylediklerim yüzünden bana güvenmiyorlar. Yoksa daha çok, “Artık komutan konumunu düşünmelisin, o yüzden kendini toparla” tarzı bir şey mi?

Her neyse…

Bana destek olacak birini bulmak için etrafa baktım ama herkes yüzünü çevirdi.

Alooo…?

“D-daha da önemlisi, Freya Loncası'ndan biri neden Syr'dan gelen bir mektubu teslim etti? Asıl beni rahatsız eden bu…” Biraz acı verici olduğunu kabul ediyorum ama artık asıl meseleye el atma zamanıydı.

Randevu meselesini görmezden gelemeyiz ama dürüst olmak gerekirse, Freya Loncası bağlantısı beni en çok rahatsız eden şey.

“Leydi Syr ile pek etkileşim kurma fırsatım olmadı ama Freya Loncası'nın bir üyesi olması mümkün müdür…?” diye sordu Haruhime.

“Olamaz. Tavırlarından ve duruşundan Falna verilmediği belli. O, herhangi bir loncaya bağlı olmayan sıradan bir insan,” diye yanıtladı Welf.

“Savaşçı olmayan bir üye olabilir mi? Belki Leydi Haruhime ve Eğlence Mahallesi'ndeki fahişeler gibi değil ama belki de dindar bir takipçi midir?” diye araya girdi Mikoto.

“Hmm, Syr'ı böyle bir şey yaparken pek hayal edemiyorum…” diye ekledim.

Ayrıca, eğer öyle olsaydı, Freya'nın baş mabeyincisi olarak adlandırılacak konumdaki biri, düşük rütbeli, savaşçı olmayan birinin mektubunu şahsen teslim etmek için bu kadar zahmete girer miydi?

“Yani, tahmin etmeye çalışmanın pek bir anlamı olduğunu sanmıyorum. Sonuçta Syr'dan bahsediyoruz.”

“B-bu biraz umursamazca değil mi, Lilly…?”

“Bir düşün. Her şeyi gören ve her zaman o pırıl pırıl gülümsemeye sahip aynı kız o. O meyhaneye giren herkesle, maceracı olsun tanrı olsun, iyi anlaştığını hayal edemez misin?”

Lilly'nin bakışlarında belli bir asık suratlılık vardı ama kulağa mantıksız gelse de ona katılmaktan başka çarem yoktu.

Hörn halk içinde neredeyse hiç yüzünü göstermese de, onu Syr'ın yanında dururken hayal etsem… neredeyse meyhaneyi ziyaret edip samimi bir sohbet ettiğini görebilirdim—

***

“Her neyse! Bu Syr kızla hiç tanışmadım! Bir kere bile!”

Tanrıçamızın sesi beni anıların derin denizinden çekip çıkardı. Yukarı baktığımda, kollarını kavuşturmuş ve dudak büzmüş halde durduğunu gördüm.

“Öyle mi gerçekten?” diye sordu Lilly sorgularcasına.

“Evet, gerçekten! Son partiye işim yüzünden gidemedim! Nedense o meyhane işin içine girdiğinde hiç şansım yaver gitmiyor!” diye ilan etti tanrıçamız tuhaf bir gururla.

Bu bir déjà vu gibiydi. Daha önce böyle bir konuşma yapmış mıydık? Tüm şehrin Xenos durumu yüzünden benden nefret ettiği zamanlarda, ikimizin Benevolent Mistress'i ziyaret ettiğimizi ve onun oraya ilk kez gittiğini söylediğini hatırlıyorum.

“Syr, benim Bell'ime el yapımı öğle yemekleri veren kız, değil mi? Bir süredir onu ziyaret etmeyi düşünüyordum, bu yüzden işe gitmeden önce meyhaneyi gizlice gözetledim!”

“Ne zaman yahu…?”

“Ama onu bulamadım! Hiç kendini göstermedi! Eminim bu Syr-bilmem-kim benden korkudan saklanıyordu!”

“Bayan Syr'ın sizden korkması için bir sebep yok, Leydi Hestia. Ve lütfen insanların isimlerinin sonuna fazladan şeyler eklemeye çalışmaktan vazgeçin.”

Tanrıçamızın kızgın mı yoksa gururlu mu olduğunu anlamak oldukça zordu ama Lilly sadece çileden çıkmıştı. Ben de herkesle birlikte garip bir gülümseme takındım.

Şimdi düşününce, Syr aslında tanrıçamızın meyhaneden tanışmadığı tek kişi olabilir. Lyu ile on sekizinci katta bize yardım ettiğinde tanışmış, Ahnya ve diğerleriyle de son keşif sırasında kurtarma talebi için onlara gittiğinde görüşmüştü. Sanırım bunu kötü zamana yorabiliriz?

Syr hakkında biraz daha düşünürken, dikkatimi çeken diğer şeyi dile getirdim.

“Ayrıca, Tanrıça Festivali tam olarak nedir…?” diye sordum çekinerek.

“Ah, doğru. Elegia'yı bile bilmiyorsan, bunu da bilmemen mantıklı sanırım,” dedi Welf. “Tanrıça Festivali ve Elegia, en büyük iki festival olarak kabul edilir.”

“Bu ne anlama geliyor?”

“Temelde, Elegia şehri hüzünlü ve kasvetli bir havaya soktuğu için, neşelendirmek amacıyla ikisi birbirine yakın zamanlarda düzenlenir,” diye açıkladı Lilly.

“Tanrıça Festivali bir hasat festivalidir, bir bolluk ziyafeti.”

“Peki o zaman neden Tanrıça Festivali adı…?”

“Bereketli hasatlara başkanlık eden tanrıçalara atıfta bulunur. Festival bu tanrıçalar etrafında döner.”

Orario'da şu an sonbahardı. Buraya ilk geldiğimden beri altı ay geçmişti ve bu süre zarfında baharın yeşil filizleri gelip geçmiş, yaz güneşi geride kalmış, şimdi ise hasat zamanı gelmişti. Görünüşe göre, Tanrıça Festivali, hasat tanrıçalarının şenliklerin açılışını ilan etmesiyle başlar ve şehir mevsimin tüm nimetlerinden faydalanır. Büyüdüğüm köyde de böyle hasat kutlamaları eğlenceli olurdu.

"Ben kendim deneyimlemedim ama genelevdeki ablalarımdan ve çeşitli müşterilerden duyduğuma göre epey hareketli geçermiş. Her yer tatlı meyvelerle dolu olurmuş." Haruhime hafifçe gülümser.

"Aynen öyle. Harika bir kutlama. Takemikazuchi Efendi ile Orario'ya ilk geldiğimden beri henüz iki yıl geçmiş olsa da, gerçekten görülmeye değer bir şölen ve anakaradaki festivallerle aynı havayı taşıyordu."

Bu gece sıra bizde olduğu için akşam yemeğini hazırlamama yardım eden Mikoto, miso çorbasından yudumlarken geçmiş festivalleri anımsıyordu.

Paylaşılan tarihi anmak ve yitip gidenlerin yasını tutmak, ardından bereketli hasadı ve geleceğe olan inancı kutlayan neşeli bir festival... Görünüşe göre iki büyük bayramın özü buymuş.

Hmm, bu bazı şeyleri açıklıyor.

"Kutsal Gece Festivali, Monsterphilia, Büyük Gün ve Tanrıların Ayı... Başka önemli tarihler de var ama bunlar ve iki büyük festival, Orario'nun en meşhur kutlamalarıdır," diyen Lilly, küçük parmaklarında etkinlikleri sayıyordu.

Hakkında daha fazla şey öğrendikten sonra, sadece altı gün sonraki Tanrıça Festivali'ni sabırsızlıkla beklemeye başladım. Elegia ile arasında neredeyse hiç zaman yok. Neler görebileceğimiz konusunda heyecanlıyım.

Ve buna odaklanabilmek için bu mektupla bir şekilde ilgilenmem gerekecek ama…

"…Peki ne yapacaksın, Bell? Yani o davet hakkında…" Tanrıçamız gergin bir şekilde sorar.

Bir an sessiz kalırım ve yemek masasında yapmak biraz kaba olsa da mektubu çıkarırım. Çok kısa bir davetiye, neredeyse şaşırtıcı derecede sönük. Syr'in el yazısını da daha önce hiç görmediğim için gerçeküstü geliyor. Acaba "mektuba 'randevu' yazdım ama aslında meyhane için alışverişe gitmem gerekiyor" diyecek türden biri mi? Sadece ona market alışverişinde yardım etmek gibi mi yani?

Her zaman nazik olmuştur, biraz yaramaz olsa da. Acaba yine benimle alay etmek için mi böyle yazdı…?

…Hayır, pek olası görünmüyor.

Eğer tek istediği şaka yapmak olsaydı, meyhaneye bir sonraki ziyaretime kadar bekleyebilirdi. Her zaman yaptığı gibi. Duyguları, bir sürü süslü söz yerine birkaç seçme kelime kullandığı için mektupta çok daha net bir şekilde ortaya çıkıyor.

Freya Ailesi'nden birinin neden bunu teslim ettiğini hâlâ çözemiyorum ama bunun basit bir şaka olarak geçiştirilebileceğini sanmıyorum.

"Mmm-hımm…"

Yanaklarımın ısındığını hissediyorum. Kızarırken inlemeye başlarım.

Vay canına! Bell kıpkırmızı oluyor! Kahretsin! Festivale gitmekten daha erken bahsetmeliydim!

Hestia, kalbinden haykırırken gözlerini onun yüzüne dikmişti. Aklından ilk geçenler şunlardı: Elegia etrafında o kadar çok şey oldu ki; belki ona randevu teklif etmeden önce biraz beklemeliyim; işimdeki tatil ücretinden para toplamalıyım… Ertelediği için kendini azarladı.

Bell Bey gitmeyi mi düşünüyor?! Ama Lilly, Hestia Hanımefendi araya girmeseydi onunla bir şeyler ayarlamayı planlıyorduuuuuu!

Bell'e göz ucuyla bakarak, Lilly elleri arasına aldı başını. Onunla kurnazca bir randevu planlayan stratejist, gevşek yargısını ve koruyucu tanrıçasının engelini lanetledi.

Festival sırasında gizli bir buluşma, öğleden geceye kadar birbirlerine sokulmalar, tatlı sözler fısıldamalar, sonra da yatakta bitirmeler—Aaaaaaaah! Usta Bell ve Syr'in yedi çocuğu mu olacak?!

Haruhime, onun yüzüne gizlice bakarken kıpkırmızı kesildi. Aisha tarafından yasak bilgilerle doldurulmuş eski fahişe, pembe bir hayal perdesine bürünürken Syr'i de gizlice kadroya dahil etmişti.

Syr'den ders almalı ve Takemikazuchi'ye ulaşmalıyım…!

Hephaistos'a sormalıyım… hayır, nihai zirveyi hedeflemek için henüz çok erken. Şimdi aşkı düşünecek zaman değil…

Mikoto ve Welf derin düşüncelere dalmış, kollarını kavuşturmuş bir şekilde aşağı bakıyorlardı.

Syr, onları sevdikleri tanrılar hakkında düşünmeye sevk etmiş, böylece yakındaki tanrıçanın ve kızların mırıldanıp titremelerine tamamen kayıtsız kalmışlardı.

Ve Bell, hâlâ mektuba bakarken, etrafında olup biten hiçbir şeyi fark etmemişti.

Meyhanenin idolünden gelen tek bir mektup, Hestia Ailesi'ni tam bir kaosa sürüklemişti.

---

"…Şimdilik, yarın Syr'i görmeye ve onunla konuşmaya gideceğim."

Bell, hâlâ yanan yanağını kaşıyarak kararını açıkladı.

---

"Ne?! Maceracı çocuğu Tanrıça Festivali'ne mi davet ettin?!" Batı Ana Caddesi'ndeki Yardımsever Hanımefendi'den şaşkın bir ses yükseldi.

"Şşşt. Çok gürültücüsün, Runoa. Mei ve diğerlerini uyandıracaksın." Syr, parmağını dudaklarına götürerek Runoa'yı susturdu ve üniformasını çıkarmaya hazırlandı.

Gece çökmüş, meyhane kapanmış ve personel günü bitirmekle meşguldü. Syr, Runoa, Ahnya, Chloe ve Lyu hepsi yeşil üniformalarını çıkarıyorlardı. Diğer çalışanlar çoktan diğer binaya gitmiş ve zorlu bir günün ardından derin bir uykuya dalmışlardı.

"Ha?! Ne demek oluyor bu? Miyav?"

"Şu demek oluyor ki Syr, maceracı çocukla randevuya çıkıyor, seni aptal kedi!"

"Miyavvv?! Sonunda peşine düştün! Hem de Tanrıça Festivali sırasında mı? Gerçekten çok ileri gidiyorsun! Ahhh, benim küçük oğlanın poposu tehlikede!"

Ahnya, Runoa ve Chloe'nin halleri perişandı ama böyle sulu bir haber onları canlandırmaktan geri kalmadı. Özellikle Chloe anormal derecede heyecanlıydı. Sadece iç çamaşırıyla dururken ince uzuvları ve kuyruğu kıpır kıpır oynuyor, ağır ağır nefes alıyordu.

Syr, çıkardığı önlükle göğsünü kapattı. Chloe'nin kuyruğunu savuştururken gözlerinde eğlenmiş bir ifade yoktu.

Sessizlik

Chloe, "Hop!" diye bir ses çıkararak odanın köşesine sıçradı, kuyruğunu elinde tutuyordu. Bu sırada Lyu, üstünü iliklerini açtıktan sonra hareketsiz ve sessiz kalmıştı. İş arkadaşları gibi heyecanlı değildi. Kül rengi saçlı kıza gözlerini ayırmadan bakarken gök mavisi gözleri fal taşı gibi açıktı.

"…S-Syr… bunu ne zaman yaptın?" Lyu soruyu zorlukla ağzından kaçırdı.

"Şey, mektubu tanıdığım birine verdim… ve ailesinin evine teslim ettirdim." Syr, kızaran utancını gizlemek için gülümsedi.

Lyu, kelimeleri bir araya getirmekte neredeyse imkânsızlık çekiyordu. Syr'in kendisi tarafından önceden söylenmişti, bu yüzden geleceğini biliyordu ama gerçek nihayet yerine oturduğunda, hâlâ gülünç derecede şaşkındı.

"Başka birine mi bıraktın? Bu sana hiç benzemiyor, Syr!" Ahnya, çözülmüş üstünden dışarı fırlayan şaşırtıcı derecede dolgun göğüsleriyle öne eğilerek laf attı.

"Neden kendin gidip teslim etmedin?" diye sordu Runoa, çıkarmakta olduğu siyah çorapları hâlâ bileklerinde asılı dururken.

"Şey, o konuda…" Syr'in saçları dalgalanırken düşüncelerini dile getirmekte zorlandı. Biraz gülümsedi ve sonra yanıtladı. "Eğer şimdi onu görmeye gitseydim, her zamanki gibi onunla alay ettiğimi sanır ve muhtemelen rahatlamış bir şekilde gülümserdi… Böyle gerçek bir randevu yaşayabileceğimizi sanmıyorum."

Az önce inkâr edilemez bir şekilde gerçek duygularını paylaşmıştı. Hatta bunu yüksek sesle söylerkenki ifadesi, kızların daha önce hiç görmediği kadar tatlı ve saf idi. Utangaç yanıtından ciddi olduğunu anlayan Ahnya ve Runoa birbirlerine bakıştılar. Hemen genişçe sırıtarak güldüler.

"Miyav-ha! Anladım seni!"

"Demek sonunda kararını verdin, ha? O zaman elimden geleni yapacağım!"

"Teşekkür ederim, Ahnya, Runoa. O zaman şimdiden bir ricam var. Eğer Bell meyhaneye gelirse, ona burada olmadığımı söyler misiniz? Eğer şimdi onunla karşılaşsaydım, bu—"

"Bana bırak! Onu kovarım! Ona meyhanenin erkeklere kapalı olduğunu söyler, peşinden atarım!"

"Saçmalıyorsun, seni aptal kedi."

Ahnya'nın göğsüne gururla yumruk kaldırarak selam verdiği ve açıklamasını yaptığı anla başlayan coşkulu sesler destekle yankılandı. Diğerleri sırtını sıvazlarken Syr'in yüzünde bir gülümseme belirdi.

Sessizlik

Bu sırada Lyu, sahneyi kıpırdamadan izliyordu. Syr'in böyle gülümsemesi ve kızarması onu derinden sarsmıştı.

Fark eden tek kişi Chloe'ydi.

"…Böyle bitmesine razı mısın?" diye sordu, her zamanki şakacı tavrı kaybolmuştu.

Lyu şaşkınlıkla irkildi.

"B-Ben…" Ağzını birkaç kez açıp kapattı, söyleyecek kelimeler bulmaya çalışıyordu. Aşağı baktıktan sonra nihayet sesini bulabildi. "…Bu aptalca bir soru. Syr başından beri Bell'i seviyor. Bunu biliyordum ve onu destekledim. Bell, Syr için uygun bir eş… ve Syr de Bell için uygun bir eş."

Ağzından kelimeler dökülmeye devam etti, normalden daha fazla, içsel bir kargaşayla boğuştuğunda yapmaya eğilimli olduğu gibi.

Lyu, sesine sızan öfke dolu duygu girdabını gizleyemedi.

"'Bell,' demek ha…" Chloe mırıldandı.

Lyu'nun ona hitap etme şekli değişmişti.

Chloe'nin gözleri kısıldı, ardından her zamanki şakacılığına geri döndü.

"Pekâlâ, ne yaparsan yap, seçimin için pişman olmamaya bak," dedi elini sallayarak, sonra giyinmeyi bitirip odadan çıktı.

Geride kalan Lyu, yere bakmaya devam etti.

Sessizlik

Syr, Lyu'nun perişan halini gözden kaçırmadı ama sessizce başka yöne baktı, hiçbir şey söylemedi.

---

Karanlığa bürünmüş olsa bile Orario, hâlâ hiç uyumayan şehirdi. Ancak son zamanlarda hava değişmişti.

Bunun nedeni Elegia'ydı.

Kahramanlar ve maceracılar için yapılan anma töreni biter bitmez hemen her zamanki eğlencelere dönmek hoş karşılanmazdı. Tanrılar buna kesinlikle aldırmazdı ama ölümlüler için ölüm ve kayıp, saygı duyulan ciddi konulardı.

Bu nedenle, Elegia'dan sonra kısa bir süre, genellikle iki büyük festivalden ikincisi olan Tanrıça Festivali zamanına kadar, şehir normalden daha az gürültülüydü. Lonca veya başka bir yönetim organının bunu böyle düzenlediği söylenemezdi. Bu, Labirent Şehri sakinlerinin doğal bir yaşam biçimiydi.

Meyhanelerde ve barlarda bir iki kadeh yuvarlayan maceracılar, şehrin genel havasına saygıdan ya da ne kadar haşin olsalar da bu değerli sessiz anlara kıymet verdikleri için, içkilerini tuhaf bir sükûnet içinde yudumluyorlardı. Ne de olsa, göklere doğru bir yolculuğa çıkmış yoldaş maceracılarla en çok zaman geçirenler şüphesiz onlardı.

Elbette istisnalar vardı ama şehrin asayişinden sorumlu Ganesha Familia bile bu anı çoğunlukla huzur içinde geçirebildi.

Genellikle sihirli taş ışıklarının seline boğulan parlayan yıldızlar, gece gökyüzünde net bir şekilde görünüyordu ve ay, sakin şehrin üzerine tepeden bakarak yükseklerde duruyordu.

Tam o sırada…

“Hepinizi acil bir toplantı için çağırdım.”

Şehrin havası onlar için hiçbir şey ifade etmiyormuş gibi, belli bir grup somurtarak, kısık ve ağır tonlarda, son derece ciddi ifadelerle toplanmıştı.

Konum, şehrin beşinci bölgesiydi. Burası, şehrin alışveriş bölgesinin neredeyse tam merkeziydi.

Dört bir yanı yüksek duvarlarla dış dünyadan koparılmış, Orario’nun derinliklerinde bir arazi vardı. Burası, şehrin en güçlü fraksiyonu olarak anılan Freya Familia’nın evi Folkvangr’dı.

Arazinin merkezinde devasa bir malikane yükseliyordu ve içeride, familia’nın kaptanı Ottar’ın fraksiyonun en güçlü üyelerini acil bir toplantı için çağırdığı yuvarlak masalı bir oda bulunuyordu.

“Bu da neyin nesi, Ottar? Umarım geçen seferki gibi aptalca bir şey değildir,” diye sordu masanın üzerinde oturan bir kedi adam, Ottar’a delici bir bakışla gözlerini dikerek.

Boyu yaklaşık 160 celch’ti ama nispeten küçük yapısına rağmen, sözlerinin ve gözlerinin ardındaki güç, ortalama bir maceracıyı irkiltecek kadar yoğundu. Her hareketi açıkça saldırgandı. Bu kişi, birçok kişi tarafından Vana Freya olarak bilinen Allen Fromel’di. Familia’nın ikinci komutanı olmasına rağmen, Ottar’la muhatap olurken bile konuşmasındaki ve eylemlerindeki düşmanlığı gizleme zahmetine girmiyordu.

“Her zamankinden daha ciddisin, Ottar.”

“Yani bizi buraya çağırmak için gerçek bir sebebin mi var?”

“Loki Familia ile işleri nihayet yoluna koymayı mı düşünüyorsun?”

“Yoksa tanrıçanın başka bir hevesi mi?”

Dört benzer ses, dört özdeş prumdan geliyordu. Sözde en zayıf ırkın üyeleri olmalarına rağmen, hepsi Seviye 5’e ulaşmışlardı. Onlar Gulliver kardeşlerdi. Yaş sırasına göre Alfrik, Dvalinn, Berling ve Grer topluca Bringar olarak biliniyor ve yoldaş maceracılar tarafından geniş çapta korkuluyorlardı.

“Heh-heh… Tanrıça Festivali yaklaşıyor. Bereket ziyafeti yakında başlayacak. Bu yıl, festival arifesinin kutlamalarını kesin savaşın kanıyla süsleyeceğiz… Haykırın, yüce gökler ve titreyin, aşağıdaki yeryüzü, zira ben hanımefendimin koruyucusuyum. Hı-hı-hı-hı…!”

Gulliver kardeşlerin karşısında, Orario’da bile nadir görülen bir kara elf, efsaneleri ve mitleri çağırıyormuş gibi uğursuz dizeler mırıldanıyordu. Ten rengi abanozdu, gümüş rengi saçları ise neredeyse açık mor bir parıltıya sahipti. Genellikle sağ gözünü kapatan perçemlerinden, dudaklarının ürkütücü bir genişçe sırıtışa dönüşme şekline kadar, tüm tanrılar tarafından "Hasta Kenar Lordu" olarak anılıyordu.

“Konuşma, Hegni; sadece zaman kaybı.”

Elf ırkının bir standardı olarak kabul edilebilecek beyaz bir elf, kara elfi azarladı. Aynı ırktan olmalarına rağmen, görünüşleri taban tabana zıttı. Sarı saçları herhangi bir kadınınki kadar uzundu, ten rengi ise soluk ve pürüzsüzdü. Gözlerinde parlak mercan kırmızısı bir ton vardı ve üzerine taktığı gözlüklerle tam bir entelektüel izlenimi veriyordu. Tanrıların bile dikkat çekici bulduğu bir güzellikle kutsanmıştı.

Bunlar Hegni Ragnar ve Hedin Selrand’dı. İkisi de bunu ne istemiş ne de dilemiş olsa da, sık sık bir çift sanılıyorlardı ve her ikisi de ezici derecede güçlü büyü kılıç ustalarıydı.

Familia’sının neredeyse fazla eşsiz birinci seviye maceracılarına odada etrafına bakarak, Ottar özenle ağırbaşlı bir tonla doğrudan konuya girdi.

“Sizi çağırmamın nedeni, Hanımefendi Syr’dan başkası değil. Bell Cranell ile bir randevuya çıkacak.”

Böylesine iri, sakar bir savaşçının "randevu" kelimesini bu kadar ciddiyetle söylemesinin saçmalığını kimse belirtme zahmetine girmedi. Hatta, masanın etrafındaki birkaç kişi koltuklarından fırlayınca bir takırtı koptu. Daha kısa prum kardeşler ise sandalyelerinin üzerine bile çıkmıştı.

“Ne demek istiyorsun, Ottar?”

“Hanımefendi Syr ve o tavşan mı?”

“Hiçbir anlamı yok bunun.”

“Açıkla!”

“Hörn’den bir rapor geldi. Sorumluluğumuzdaki Hanımefendi Syr onu davet etmiş. Tanrıça Festivali sırasında sadece ikisi için bir randevu. Üstelik, bu ciddi bir davetti, sıradan bir şaka değil.”

Ottar, bildiklerini işine yaraşır bir şekilde açıkladı.

Haberi verdiğinde, dört prumun yüzünde şok belirgindi.

“N-ne…?”

“Ciddi mi bu?”

“Hem de Tanrıça Festivali sırasında mı?”

“Bekle. Peki koruma konusunda ne yapacağız?”

“Doğal olarak, ikiye ayrılacağız,” diye yanıtladı Ottar, dört kardeşe tekrar.

Bunu duyduğunda, oradaki herkes o gece neden çağrıldıklarını tam olarak anladı.

“Şimdi Tanrıça Festivali sırasındaki rollerimizi belirleyeceğiz; kim tanrıçamızı, kim de kızı korumaktan sorumlu olacak.”

Yuvarlak masanın etrafında bir anlayış yayılırken, ilk konuşan Hegni oldu.

“Hanımefendimiz bereket ve doğurganlık üzerinde hüküm sürer, bu yüzden bu büyük şehrin merkezinde hükmetmesi doğal… ve dolayısıyla kaderin kızının terazinin kefesine konulması kaçınılmazdır… Ancak, herhangi bir anlaşmazlık olmadan bir çözüme ulaşacağımızdan emin olabileceğimiz bir strateji öneriyorum… hı-hı-hı-hı.”

“Ne saçmalıyorsun sen, budala?”

“Anlayabileceğimiz bir dilde konuş, budala.”

“Aptal, titrek elf.”

“Hedin, bizim için çevir. Bu senin işin, değil mi?”

“Ben bu budalanın bakıcısı değilim,” diye soğukkanlılıkla karşılık verdi sarı saçlı beyaz elf, prumlara.

““““Yap şunu artık!””””

Hedin, dört eş zamanlı talep üzerine içini çekti ve yanında oturan kara elfe baktı.

“Sonsuz karmaşayı kesip atın ve tavşanı tanrılara kurban olarak gönderin…!”

“Dedi ki, ‘Neden Bell Cranell’i şimdiden suikastle öldürmüyoruz?’”

““““Bu bir şaka mı?! Seni öldürürüz!””””

Gulliver kardeşler, Hedin’in çevirisine patladılar.

“Bell Cranell, Hanımefendi Freya’nın avı! Onunla istediğimiz her şeyi yapabileceğimizi sanmayın!”

“Duyguyu anlamıyor değiliz!”

“Onunla gizlice ilgilenmeyi daha önce düşünmedik değil!”

“Ama ölürse, Hanımefendi Freya üzülürdü!”

Koruyucu tanrıçalarını her şeyin üstünde tutan prumlardan yankılanan bir şikayet dalgası yayıldı. Hepsi bağırırken, gazapla gözlerini diken en büyük kardeş, belirleyici gerçeği dile getirdi.

“Ve eğer Bell Cranell ölürse, Hanımefendi Freya muhtemelen ruhunu takip etmek için göklere geri dönerdi!”

“Eh?! O-olamaz. Bunu istemiyorum… N-n-n-n-ne yapacağız?!” Mantığı darmadağın olan Hegni’nin tonu dramatik bir şekilde değişti ve garip bir şekilde kıpırdanmaya başladı.

““““Şimdi normale dönme, zayıf zihinli elf!!!””””

Orario genelinde şehrin en güçlü fraksiyonu olarak korkulan Freya Familia buydu işte. Koruyucu tanrıçalarına mutlak sadakat yemini ettikleri için, onunla ilgili herhangi bir konuda sakinliklerini ve soğukkanlılıklarını kaybetme eğilimindeydiler.

Bağırış çağırışlar odayı doldururken toplantı komik bir farsa dönüştü. Tartışma ilerleme kaydetmeden devam ettikçe Ottar çaresiz kalmıştı; bu oldukça tahmin edilebilir bir gelişmeydi. Hedin bir kez daha derin bir iç çekti.

“Ne büyük zaman kaybı,” diye homurdandı Allen, ayağa kalkarken.

Hem konuşmadan hem de tek bir kızın neden olduğu sorundan tamamen bıkmış, odayı terk etmek üzereydi.

“Bekle, Allen, bitirmedik…”

“Söylenecek bir şey yok. Kızı ben koruyorum. Gerisini kendi aranızda halledin.”

“Ne baş belası,” diye ekledi Allen, kapıları açıp gitmeden önce.

Gulliver kardeşler, Allen’ın gidişini izlerken sinirle burun kıvırdılar, Hegni ise huzursuzca etrafa bakınıyordu.

Bu kez Ottar, sanki sessizce dayanıyormuş gibi, gözlerini usulca kapattı.

“…”

---

Ancak bir kişi, beyaz elf, tamamen farklı bir düşünce ormanına taşınmıştı.

---