Kaderin Pençesinde

“Bay Cranell!”

Lyu'nun adını haykırdığını duydu.

Ama bu bir keder çığlığı değil, bir uyarıydı.

Bell'i kaplayan devasa gölge titredi.

Şaşkınlıkla yukarı baktığında, canavarın sol elinin pençelerini bir giyotin gibi başının üzerine kaldırmış siluetini gördü.

Kolunu, koruyucusuyla birlikte parçalayan o pençeleri gördüğünde bedenini saran korku, ağlamasına yetecek cinstendi. Yine de darbeyi bloklamak için zırhlı sol kolunu kaldırdı. Çift adamentit parladı.

Bir an sonra, zırhlı eldiven pençelerle buluştu ve parçalandı.

“—”

O zırhın eşsiz olması gerekiyordu.

En azından Bell öyle inanmıştı. Şüphesiz, Welf'in onun için dövdüğü en güçlü zırhtı. Ancak şimdi, kara minotorun darbelerine bile dayanmış olan dir-adamentit kalkan paramparça olmuştu.

Darbeyi savuşturamadı.

Bell, pençelerin metal üzerinde kaymasını ummuştu ama temas ettikleri an, darbenin gücü zırhı ezmişti.

Juggernaut'ın yıkım pençeleri işte bu kadar güçlüydü.

Bir canavara işaret eden altı parmağın ucundan uğursuzca uzanıyorlardı. Parmakların kendisi kemik gibi inceydi ama uçları kalın, keskin ve kavisliydi. Bell'in İlahi Bıçağı gibi mor mücevherler misali parlıyorlardı.

Sadece Lyu ve Jura gerçeği biliyordu: O pençelerle asla kapışılmamalıydı. Bir şekilde, etlerine saplanmalarına izin vermeden savaşmak gerekiyordu. Sadece onlar, en kötü kabuslarının geri dönüşüyle felç olmuş bir halde, yıkım pençelerine karşı savunmanın tamamen imkansız olduğunu biliyorlardı.

Pençeden çok dişe benzeyen bu uzuvlar, Zindan'dan bir armağandı; her zırhtan daha güçlü, her silahtan daha keskin uçlara sahipti.

“—”

Bell, sol elinin ezilmiş sırtına dalgın dalgın bakarken, canavar acımasızca üzerine yürüdü.

Pençelerini havaya kaldırdı, sonra indirdi.

Bu, zırhını parçalamaya yetti.

Doğrudan bir darbeden kaçınmayı başaran tek kollu bedeni yere yığıldı. Gözlerinin önünde gümüş parçacıklarının savrulduğunu izlerken, kalbindeki tüm umut tükendi.

Omuzlukları, kalça koruyucuları, dizlikleri ve göğüs zırhı parçalara ayrılıp üzerinden fırladı. Sol bacağındaki bacak kılıfı bile patlayarak havaya kan saçtı.

Aşırı acıdan mı yoksa korkudan mı bilinmez, Bell kan ve gözyaşları sisinin içinden bir şeyi fark etti.

Canavarın savunmasının bu kadar düşük olmasının nedeni, buna ihtiyaç duymamasıydı. Muhteşem bir güce, her şeyi yok eden pençelere ve ezici, eşsiz bir öldürme yeteneğine sahipti. Tek bir saniyede katledebileceği avlara karşı kendini neden savunmaya ihtiyaç duysundu ki? Saldırı odaklı uzmanlaşmasının tek amacı, düşmanlarını ezmekti.

Gözlerinin önündeki canavar, felaketin ta kendisiydi.

Zindan tarafından serbest bırakılmış bir cinayet havarisiydi.

İpleri kesilmiş bir kukla gibi, Bell beceriksiz bir dans sergiliyordu. Bu kadar uzun süre hayatta kalmayı başarmış olsa da, kara bir gölge kalbini kemiriyordu.

Kalbinin ezildiğini adeta duyabiliyordu.

Bu, tek kollu minotorla karşılaştığında hissettiğinden çok daha derin ve yıkıcı bir umutsuzluğun sesiydi.

Juggernaut acımasızca, savaş duruşunda tökezleyen avına doğru, o her şeyi yok eden ölüm silahı kuyruğunu savurdu.

Bell'in boynuna isabet etti.

“—”

Asla o sesi çıkarmaması gereken bir yerden bir çatlama sesi geldi.

—Ölüm.

Bell, kendi hayatının sonuna geldiğinin sesini duydu.

Bilincini kaybetti.

Canavarın kuyruğuyla havaya fırlatılan çocuğun bedeni, bir ok gibi ileri doğru uçtu.

Kopmuş kolun olduğu eklemden kan fışkırarak, yerde döne döne yuvarlandı ve sonunda karanın suyla buluştuğu yerde durdu.

Orada tamamen hareketsiz yatıyordu.

“…Bay… Cranell!”

Hareketsiz duran Lyu, bu iki kelimeyi zar zor fısıldayabildi.

Zaman, adeta sürünerek ilerliyordu.

Dünya düzleşti; gözlerinin önündeki sahne bir yalandı. Su bile akmayı bırakmış gibiydi. Diğer maceracıların çığlıkları ve kendi kalp atışının sesi uzaklaştı.

Sadece düştüğü yerde yüzüstü yatan çocuğun o korkunç figürü taze ve canlıydı.

“—Bell?!”

Lyu'nun çığlığı, yırtılan ipek sesi gibiydi. Onu geride tutan travma zincirlerini kopararak, yarı dalarak yarı koşarak ona doğru ilerledi.

“…?!”

Şaşkınlıktan donakalmış bir halde yanına diz çöktü.

Kopmuş kolunun yanı sıra, zırhsız tüm bedeni derin kesikler ve morluklarla kaplıydı, kırık kemiklere işaret ediyordu. Ağzından kan sızıyordu. Kaküllerinin arkasındaki gözlerinde bilincine dair hiçbir işaret yoktu. Yine de canavarın kuyruğundan aldığı o şiddetli darbeden sonra kafasının bedenine hâlâ bağlı olması bir mucizeydi.

Ölüm kelimesi Lyu'nun zihninden hızla geçti.

Titreyen ve solgun bir halde, bir parmağını Bell'in boynuna koydu.

“…! Hâlâ yaşıyor mu…?!”

Şaşkınlıkla ona doğru eğildi. Neredeyse duyulmayacak kadar hafif bir nefes sesi zar zor seçebiliyordu.

Goliath Atkısı, Bell'in boynuna aldığı o devasa darbeyi tek bir çizik bile almadan atlatmasını sağlamıştı. Devin çelik duvarından yapılmış malzeme, ölümcül darbeyi durdurmuş ve taşıyıcısının hayatını kurtarmıştı.

Doğrudan hasarı savuşturmuş olsa da, darbenin etkisini yumuşatamamıştı. Bu bile, Bell'in kendisinin öldüğünü düşünmesine yetecek kadar hasar vermişti. Büyük ihtimalle boynundaki bazı omurlar kırılmıştı.

O koldaki kanamayı durdurmalıyım! Hayır, önce boynu için bir şeyler yapsam iyi olur!

Terler içinde Lyu, bir efsun okumaya başladı.

“Şimdi uzak bir ormanı terennüm ediyorum. Hayatın tanıdık ezgisini!”

Knossos savaşı ve Jura'nın çetesini takip ederken tüm iksirlerini tüketmişti. Efsun sonsuza dek sürecekmiş gibi geliyordu ama elindeki tek yenilenme büyüsü buydu.

“Noa İyileştir!”

Bir ormanın alacalı güneşi gibi nazik bir ışık, Bell'in boynunun dibini sardı. Yüzey yaralarını, diğer hasar türlerini iyileştirme ve gücü geri kazandırma gücüne sahip çok amaçlı bir büyüydü. Ancak bir iksir gibi anlık etki etmiyordu; tam yenilenme için gereken süre ana dezavantajıydı.

Büyünün etki etmesini beklerken, Lyu dişlerini ve tek kolunu kullanarak pelerininden bir parça kopardı ve kanamayı durdurmak için Bell'in sağ koluna bağladı. Kritik anda harekete geçemediği için kendine lanet ederek, günahını ödüyormuş gibi çocuğa baktı.

Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!!

!

İlk hedefi olan Bell'e son verdikten sonra, Juggernaut dikkatini bir kez daha kalan maceracılara çevirmişti. Lyu ya da Jura'ya değil de Bors'un grubuna yönelmesinin nedeni, basitçe onların daha kalabalık olmasıydı.

Katliam fırtınası yeniden yükseldi.

“Y-y-yardım edin!!”

Lyu'nun kalbi, yardım çığlıklarıyla titredi.

—Onlara yardım etmek istiyorum ama Bay Cranell'i şimdi bırakırsam—

Lyu, acı dolu düşüncesini tamamlayamadı.

Tereddüt anı bile denemeyecek kadar kısa bir sürede, canavar katliamını bitirmişti. Bors ve zıt yöne koşan birkaç kişi dışında, tüm maceracılar şimdi korkunç cesetlerden ibaretti. Aralarında hayvan-insan kardeşler ve Bell'in kurtarmaya çalıştığı Amazon savaşçısı da vardı.

Lyu'ya seçim yapma fırsatı bile verilmemişti.

Yaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!

İyileştirme ışığı söndüğü an, Lyu uludu ve ona sırtını dönmüş olan canavara doğru fırladı. Deli bir hayvan gibi ileri atıldı ve tahta kılıcını mor-mavi sırtına sapladı.

“—”

Juggernaut basitçe karşılık verdi.

Geriye bükülmüş dizlerindeki enerjiyi serbest bırakarak, bir anlığına gözden kayboldu. Sonra, bir kristal sütunun kenarına tutunarak, parlayan kızıl gözlerle ona baktı, sanki 'Sıra sende mi?' der gibiydi.

Bir sonraki an, ona doğru hücum ediyordu.

Ellerini yere koyarak jilet gibi keskin pençelerden sıyrıldı.

Uzun pelerininin etekleri parçalanırken, paniğini bir kenara itti ve az önce yere inmiş olan canavara doğru canavarca bir hızla fırladı.

Darbesini kuyruğuyla blokladı ama Lyu, ona bu kadar güçlü fiziksel tiksinti veren bedene yaklaşarak acımasızca göğsünü hedef aldı.

Uzun kollarının kolayca ulaşamayacağı bir yere sokulmuş, kılıcıyla canavara defalarca sapladı.

!

—!

Ancak olağanüstü çevik canavar, bir yandan diğer yana ve sonra geriye doğru sıçrayarak karşılık verdi ve çok geçmeden Lyu kendini savunmada buldu.

Bell'den ilk başta bu kadar inatla kaçınmasının nedeni buydu. Juggernaut bir kez daha ortaya çıkarsa, onun hedefi olmasını istemiyordu.

Bu, normal Lyu'ya hiç benzemeyen pasif bir stratejiydi. Bu, benliğine işlenmiş dehşetin karanlık yüzüydü. Beş yıl önce ondan her şeyi çalan felaket tarafından ne kadar derinden işkence gördüğünü gösteriyordu.

Aaaaah, aaaaaaaaaaaaaaaaaah!

Kül rengi sahne bir kez daha gözlerinin önünde canlandı.

Yoldaşları yere yığılıyordu.

Silahları ezilmiş, arkadaşları paramparça ediliyordu.

Canavar onları dişleri arasında ezerken çığlık atıyorlardı.

Acımasız pençeler, yoldaşlarının bedenlerini parçalamıştı.

Beynine kazınan bu sahneler, dehşetini körüklüyor ve savaşma azmini eziyordu.

Ve böylece çığlık attı.

Korkusunu aldatmak, geçmişi yok etmek ve bedenini harekete geçirmek için çığlık attı.

Bu çığlık, bu öfkeli duygu patlaması dindiğinde, Lyu artık savaşamayacaktı. Kalbi bu ezici varlığın karşısında çökecek, kendini kucaklayıp çaresiz bir çocuk gibi hıçkırarak ağlayacaktı.

Bunu bildiği için, tahta kılıcını savurdu ve savaş çığlığını attı.

—Ha!

Juggernaut, neredeyse bir iç çekiş gibi kısa bir nefesle ve tek elindeki pençelerin şiddetli bir savruluşuyla karşılık verdi.

Bu, Lyu'nun kılıcının elinden fırlayıp gitmesine yetti.

Alvs Lumina, kutsal bir ağacın dalından yapılmış ikinci seviye silahı, paramparça oldu. Bell'in zırhıyla aynı kaderi paylaşarak, o da Lyu'ya veda etti.

Silahını paramparça eden o acımasız güç, kılıcın kabzasını sımsıkı tutan parmaklarını parçalayan bir darbe yarattı. Lyu havada savrulup kristal zemine sırtüstü çat diye düştü.

Tek bir solukta nefesi ciğerlerinden söküldü.

“Gaaarrr! Şimdi! Şimdi tam sırası! Şu piçi yakalayın!”

Ondan uzakta, Bors bir savaş çığlığı kopardı.

Geri kalan maceracılar kaçışın umutsuz olduğunu biliyordu. Lyu'nun onlara kazandırdığı süre içinde, efsun okumaya başladılar – yani, Eşzamanlı Bombardıman'ı serbest bırakmaya. Bors da, korku onu aşağı çekse bile büyülü kılıcını savurarak katıldı.

“Hayır, durun!”

Lyu'nun sözleri onlara ulaşmadı. Neredeyse nefes bile alamıyordu.

Nafile çığlığı dindiğinde, Juggernaut'ın devasa gövdesini saran mor-mavi kabuk parladı.

Bell canavara Ateş Cıvatası kullanmaya çalıştığında olanların bir tekrarı gibi, büyülü saldırı kaynağına geri sekti. Yalnızca bu kez, tek bir Ateş Cıvatası değil, çok daha güçlü bir Eşzamanlı Bombardıman'dı.

Doğrudan onlara çarptı.

Juggernaut'ın koruyucu kabuğu büyü yansıtma gücüne sahipti. Bu, savunmasını yok etme gücüyle takas etmiş olan canavarın tek kalkanıydı. Bir maceracı, normalde hedefi vurmanın şaşmaz bir yöntemi olan otomatik güdümlü büyü serbest bıraksa bile, Juggernaut ile temas kuramazdı.

Maceracılar böylece, nihai güvenlik ağı olarak güvendikleri büyüden mahrum kalmışlardı. Bu umutsuz koşullar altında herkes cesaretini kaybederdi, tıpkı Astrea Familia'nın beş yıl önce yaptığı gibi.

Neyse ki Bors, partinin arkasındaydı ve doğrudan darbeden kaçınabildi. Kömürleşmiş yoldaşlarına dalgın bir şekilde baktı. Göz bandı yırtılmış, boş sol göz yuvası açığa çıkmıştı ama bunu dert edecek zamanı yoktu. Canavar, kendi göz yuvaları parlayarak üzerine doğru geliyordu.

“D-d-d-d-d-durun!” Bors hıçkırarak ağladı.

İki elini önüne uzatarak, ayağa bile kalkamaz halde altına işedi.

Bors gibi ikinci seviye bir maceracı için bile bu canavar, yüzleşmek için fazlaydı.

Pençeler üzerine doğru indi.

“Aaa.”

Canlı bir yay çizerek, başının tepesinden dümdüz aşağı indi.

Hayatını gözden geçirmeye bile zamanı olmadı. Ama beyni, kendi vücudunun ikiye ayrılmasının sesini kaydetti. Başının ezildiğini, etinin yırtıldığını ve kemiklerinin toz haline geldiğini duydu.

Anlık bir olaydı. Bors ölmüştü.

***

“Ayağa kalk!”

“Ah!”

Halüsinasyon sisi dağıldı.

Bors, taş kesilmiş beyninin ürettiği bu görüntüden kurtulduğunda, kendini canlı ve yerinde savaşan bir elf ile buldu. Her şeyi yok eden pençeler ona ulaşmadan önce, elf kendi darbesiyle canavarın ön koluna vurarak saldırıyı engellemişti. Şimdi iki hançerle çaresizce savaşıyordu.

Tam o anda, elf Bors'u koruyordu.

“Kaç, çabuk ol!”

“S-sen...”

Kapüşonu ve maskesi düşmüş olan kadın maceracının profiline bakarken Bors'un sözü boğazında düğümlendi.

Bu, daha önce on sekizinci katta gördüğü cesur elfin ta kendisiydi. Korkunç siyah devle tek başına savaşan o elf.

Tam o sırada, canavar pençelerini vahşi bir hızla kaldırdı.

Lyu geriye doğru eğilerek doğrudan darbeden kıl payı kurtulsa da, pençeler yine de ona sıyrık atıp omzunu yardı.

Elfin ince vücudundan bir kan fışkırdı.

Ilık sıvı Bors'un yüzüne sıçrarken, Lyu dişlerini sıktı ve vücudunun yere yığılma isteğine direndi.

“Ç-ç-ç-ç-çabuk ol!”

“A-a-a-a-a-a-a-ah!”

Bors, ayakları yere gürültülü bir şekilde çarparak kaçtı.

Tekrar tekrar sendeliyor, hiçbir ilerleme kaydedemiyordu. Onu korumak için Lyu – yüzü kanlı bir makyajla kaplıydı – Juggernaut'ın saldırısının tüm yükünü kendi üzerine aldı.

!!

“Öf!”

Uzun kuyruğu bacaklarına vurdu.

Pençelerin tehdidinden yoksun olsa da, siyah ve mor-mavi kabuğuyla kaplı sert uzuv bir sopadan farksızdı.

Lyu'nun uzun çizmesiyle sarılı sağ bacağı, darbe altında bir dal gibi kırıldı. Havaya fırlarken kaval kemiği kuru bir çatırtı sesi çıkardı.

“Ah!”

Lyu, garip bir şekilde bükülmüş bacağını tek eliyle tutarken kelimesiz bir acıyla çığlık attı.

İnanılmaz acıdan bayılacak gibi oldu. Ama yapamayacağını biliyordu.

Güm! Canavarın devasa vücudunun ona doğru ilerlemesinin korkunç sesi odada yankılandı.

“Hayır!”

Bir kristal parçası sol yanağına saplanırken, titreyen yüzünü kaldırdı.

Kıvranan bedeni dışında, geniş odada başka hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Jura bile gitmişti. Kaçmış mıydı? Artık ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu.

Yıkım ilerliyordu.

Umutsuzluk, Juggernaut şeklinde üzerine çöktü.

Tepeden tırnağa yaralarla kaplıydı. Gözlerinin önüne indiğinde, kendini savunacak hiçbir yolu kalmadığını fark etti.

Jura'nın planlarını durduramadım ve şimdi buradayım, utanç verici başarısızlığım açığa çıkmış halde...

Aşağılanmış hissetti. Çığlık atmak ve ağlamak istedi. Felakete yol açan bir hata daha yaptığı için kendi üzerine ölümcül bir lanet okumak istedi.

Hala Syr'e ve iş arkadaşlarına hiçbir şey açıklamamıştı. Onlara bir yuva verdikleri için hiçbir şey yapmamıştı. Sadece onlara kendini açıklamak için bile olsa hayatta kalmalıydı.

…Ah, ama…

Burada ölürsem, Alize ve diğerleriyle birlikte olabilirim…

Nihayet, yoldaşlarının yanında olabilirdi tekrar.

Nihayet, onlardan özür dileyebilirdi.

Nihayet, onların kendisini azarlamasına izin verebilirdi.

Sonunda, onları öldürme günahı...

Nihayet, kalbinin en derin köşelerinde sakladığı suçluluktan kurtulacaktı.

Lyu için bu, bir tür kurtuluş olacaktı.

Bu, onuru açığa çıkmış benliğini gömdüğü bir tür tören olacaktı.

Boyun eğmiş bir gülümseme dudaklarında belirdi.

Gök mavisi gözünden bir gözyaşı süzüldü.

Kalbinin terazisi, yaşama bağlılıktan ölümün huzuruna doğru kaydı.

“Ha?”

Tam o sırada, Lyu'nun gözüne bir şey takıldı.

***

Çığlıklar yankılanıyordu – maceracıların ölüm şarkıları.

Haykırışlar yankılanıyordu – savaşan, acı çeken ama korkuya boyun eğmeyi reddeden elfin iradesi.

Bell'in parmağı savaş alanının sesleriyle seğirdi.

Diğerlerinden biraz daha güçlü bir titreme, kristal zeminde bir çatlak oluşturdu, onu parçaladı ve Bell'in bedenini su ile kara arasındaki sınırdan suya kaydırdı.

Yüzeyin altında sesler boğuktu. Kopmuş kolundan kızıl bir sis yayıldı. Su yolunun soğuk derinliklerine doğru battı.

“Bell.”

Yavaşça aşağı doğru sürüklenirken, gözleri yaşlı bir ses ona ulaştı.

Zümrüt mavisi saçları dalgalanarak, deniz kızı acınası şekilde yaralı çocuğa doğru elini uzattı. Hala bıçağı tutan sağ kolunu göğsüne bastırıyordu. Kendi bileğine dişlerini geçirdi. Kolu kesildiği yüzeye bastırdığında, kol onun yaşam kanını emdi.

Bell'in bedeni kayıp uzvunu geri kazanırken, etrafında iyileştirici baloncuklar süzülüyordu.

“Bell… Bell.”

Deniz kızının gözyaşları dinmek bilmiyordu.

Gözleri kapalı kalan çocuğun yanağına elini koyarak, bıçağını alıp kendini tekrar tekrar kesti. Batan bedeni kendi bedenine sımsıkı bastırdı.

Kanı Bell'in yaralarına aktı, onunla bütünleşerek. Birbirine karışan kanlarının oluşturduğu kızıl bir sisle çevrili, hırpalanmış bedeni yenilenmeye başladı.

“Yaşa,” canavar kız tekrar tekrar fısıldadı.

“Gözlerini aç,” diye mırıldandı kulağına.

Tepki verdi.

“Oh!”

Ellerini yumruk yaptı, gözlerini açtı ve sayısız baloncuk püskürttü.

Siyah bıçak yenilenmiş bir yaşamla parladı.

Alınları birbirine değecek kadar yakınındaki, gözyaşlarıyla ıslanmış deniz kızının gözlerine baktı.

Teşekkür ederim.

Üzgünüm.

Gitmem gerek.

Bu sözleri fısıldayan, Mari'nin sevdiği çocuk, batık bir gemideki prens değildi.

O bir maceracıydı.

Hala savaşan yoldaşı uğruna, umutsuzlukla dolu kalbini canlandırmalıydı. Yenilenme ateşini yakmalıydı.

Yanaklarından süzülen gözyaşlarıyla Mari, onu durdurmak için elini uzattı ve sonra geri çekti.

Çocuk inatçıydı. O bir maceracıydı. Mari, sevdiği ailesini kurtarmak için aynı şeyi yapardı. Bu yüzden onu alıkoymak yerine, ona bir kez daha sarıldı. Sonra, sessizce onu bıraktı.

Deniz kızının kollarından kurtulan Bell, tekme atarak yukarı fırladı.

“Söz ver bana…”

Mari, figürün kendisinden giderek uzaklaştığını izlerken ağladı. Ona doğru elini uzatarak, dileğini su dünyasına gönderdi.

“Söz ver bana, kaybetmeyeceksin.”

Bell yumruğunu uzattı ve ışığın süzüldüğü yerden suyun yüzeyini yardı.

***

Lyu her şeyi gördü.

Su damlalarının uçuştuğunu, suyun yüzeyinden güçlü bir şekilde fırlayan figürü ve ayağın kristal zemine sağlamca bastığını gördü.

Karada duran çocuğu gördü.

Rubellit gözlerindeki kararlılık ışığını gördü.

“Teşekkür ederim, Mari.”

Deniz kızı yaşam kanı. Gizemli düşen eşyanın yaraları iyileştirme gücüne sahip olduğu söyleniyordu. Ve gerçekten de, Bell tamamen yenilenmişti. Onun özverili kanıyla yıkanmış yaralardan duman yükseliyordu.

---