İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Baldızın Keskin Gözleri

İçim burkuldu... Hayır, hayır!

Bu kız... Acaba...!

"Yuunagi-san, bu benim kız kardeşim Aina. Aina, bu da Yuunagi Shizuno. Benim... okuldan arkadaşım."

"Öyle miydi? Tanıştığımıza memnun oldum, ben Sakuraba Aina. Abimle hep ilgileniyorsunuz."

Kız kardeşi varmış! Bilmiyordum... Üstelik Sakuraba-kun'a benziyor, çok sevimli. Ah... Bu da demek oluyor ki, gelecekteki baldızım! Bu... bu çok önemli bir karakterle tanışma...!

"Yuunagi Shizuno ben! Bir anda rahatsız ettiğim için üzgünüm, değil mi?"

"Hayır, tam tersi. Asıl ben rahatsızlık verdim sanırım."

"Aina, boş konuşmana gerek yok..."

Tepsiyi masaya bıraktıktan sonra Aina-chan bana dik dik baktı. Hayatımda defalarca tecrübe ettiğim için biliyordum. Bu bakış, muhtemelen—

"...Çok güzel birisiniz. Abim için fazla iyisiniz."

"Aina, yapma. Yuunagi-san'ı utandırıyorsun. Hem o sadece arkadaşım."

"Hayır, sevindim. Teşekkür ederim, Aina-chan."

"Arkadaşı... mı?"

Aina-chan hâlâ şaşkın görünüyordu. Sakuraba-kun, aramızdaki ilişkiyi Aina-chan'dan da saklamak istiyor gibiydi. Biraz üzücü ama... belki de yapacak bir şey yoktu.

"Sakuraba-kun ile aranızda kaç yaş var?"

"Ortaokul üçüncü sınıftayım, yani iki yaş."

"Vay! O zaman sınavların var. Zor olacak ama sıkı çalış. Ders çalışmak istersen, her zaman yardım edebilirim."

"Teşekkür ederim."

"Aina, atıştırmalıklar ve çay için teşekkürler. Kusura bakma ama bugün aşağıda uslu uslu dur."

"...Peki."

Aina-chan öyle cevap verip ayağa kalktı ve yavaşça kapıya doğru yürüdü. Toplu saçları usulca sallanıyordu, gerçekten çok sevimliydi. Başını okşamak istedim.

"Ben birazdan akşam yemeği alışverişine gideceğim, o zamana kadar rahatınıza bakın."

Giderken Aina-chan bunları söyledi ve hızla kapıyı kapattı. Az önceki sözleri aklıma gelince yüzüm yine kızardı. "O zamana kadar." Anladım... Bu demek oluyor ki, bu sefer gerçekten, ikimiz yalnızız...

"Ah... Üzgünüm Yuunagi-san, tuhaf bir kız kardeşim var. Seni onunla tanıştırma niyetim yoktu, o yüzden sessiz kalmıştım."

"H-hayır, hayır! Tanıştığıma sevindim! Sakuraba-kun'un kız kardeşi ise, onunla arkadaş olmak isterim!"

Ben böyle söyleyince Sakuraba-kun rahatlamış gibi hafifçe gülümsedi. Pek sık görülemeyen Sakuraba-kun'un gülümsemesi... Çok havalı... ve sevimli! Ah... Bugün geldiğime değdi.

"...Yine bir şeyler mi düşünüyorsun?"

"E-eh?! H-hayır, hiçbir şey! Ş-şey, Sakuraba-kun, evde genelde ne yaparsın?"

"Hm... Genelde film izlerim ya da kitap okurum."

"Anladım, gerçekten seviyor musun? Kitaplığın falan, harika duruyor."

"Evet, öyle. Hatta başka hiçbir şey yapmam pek."

Sakuraba-kun kitaplığa ve televizyon sehpasına doğru döndü ve "Aslında bunlardan epey bir kısmını elden çıkardım," dedi, sesi biraz hüzünlüydü.

"Benim de mangalarım falan birikiyor sürekli. Atmaya kıyamıyorum."

"Çoğalınca sonu gelmiyor, o yüzden son zamanlarda genellikle e-kitap veya dijital yayınlarla yetiniyorum. Yine de izlemek ve okumak istediğim şeyler sürekli çıkıyor, dürüst olmak gerekirse yetişemiyorum."

Sakuraba-kun ayağa kalktı ve raftaki bir kitabın sırtını parmağıyla okşadı. Rahatsız olacağını sanmadığım için ben de yanına geçip kitabın adını inceledim.

"İyi şeyleri tekrar tekrar tatmak isterim, yenileri de hiç bitmez. Ne kadar zamanım olursa olsun yetmez. Bu yüzden ben..."

Sakuraba-kun orada sözünü kesti. Cümlenin devamını anlamış gibi hissettim. Ama Sakuraba-kun devam etmedi, sadece "fuh" diye bir nefes verdi.

"Neyse, atıştırmalık yiyelim mi?"

"Ah, evet. Öyle yapalım. Afiyet olsun."

Bugün ilk kez, bilerek gülümsedim. Eğlenceli bir randevu. Sakuraba-kun ne düşünüyor bilmiyorum ama en azından benim için çok mutlu bir zamandı. Hüzünlü hissetmek istemiyordum. Bu yüzden konuyu değiştiren Sakuraba-kun'un bu jestine sığındım. Sakuraba-kun'un benimle, hayır, kimseyle çıkmak istemediğini söylemesinin nedeni. Er ya da geç, bununla yüzleşmem gerekecekti. Ama henüz değil. Bugün değil. Sadece eğlenceli, sevimli ve heyecan verici bu anın tadını çıkarmak istiyordum.

Yuunagi-san'ın evime gelmesini kabul etmemin iki nedeni vardı.

Birincisi, onun argümanına ikna olmamdı. Randevu teklifini ilk başta reddetmemin nedeni, insanların bizi görmesini istemememdi. Ancak "eve gelmek" benim itirazımı çözen bir öneriydi. Bunu da reddedersem, mantıklı bir karşı argüman sunmam gerekirdi. Resmen çıkıyor olduğumuza göre, sırf istemiyorum diye bir randevuyu reddetmek adil olmazdı. Ve ben de buna karşı bir şey bulamadım.

İkincisi ise, açıkçası "birlikte geçirdiğimiz zamanı artırmam gerektiğini düşünmemdi." Amacım, Yuunagi-san'ın fikrini değiştirmesini, yani benden soğumasını sağlamaktı. Ama şu anki durumda, onun hisleri değişmezdi. Değişim için bir tetikleyici gerekiyordu. Daha fazla birlikte vakit geçirip beni tanımasını sağlamalıydım. Aksi takdirde, sıkıcı bir adam olduğumu anlamasının bir yolu olmazdı. Durumu ilerletmek için harekete geçmekten başka çare yoktu. Mevcut durumu korumakla hiçbir şey olmazdı.

İşte bu yüzden, bugün Yuunagi-san odamdaydı. Ama elbette, ben her zamanki gibi davrandım. Yoksa, nasıl bir insan olduğumu doğru bir şekilde anlamazdı.

Aina dışarı çıktıktan sonra, odada yarım bıraktığım kitabı okudum. O sırada Yuunagi-san okul ödevlerini yapıyor, ara sıra benim kitaplığıma ve film disklerime bakıyordu. Ne sohbet vardı ne de eğlenceli bir etkinlik. Hiç randevu gibi değildi. Ama bu iyiydi. Böyle olmalıydı, yoksa ben olmazdım. Yuunagi-san'ın benimle çıkmanın ne anlama geldiğini iyice anlamasını sağlamalıydım.

Ve bu zaman böylece bir süre devam etti, ta ki güneş batmaya başlayana dek.

"Sakuraba Ailesi Özel Hamburgeri, Shizuno-san Yardımcı Versiyonu. Buyurun." Oturma odasının masasında, parlayan demi-glace soslu kalın hamburgerin başrolde olduğu, rengarenk tabaklar diziliydi.

Eve dönen Aina'nın akşam yemeği yapmasına Yuunagi-san hevesle yardım etmişti. Onun desteğiyle de olsa, mutfakta önlüklü duran Aina her zamankinden daha becerikli bir şekilde yemeği hazırladı ve akşam yemeği kısa sürede tamamlandı.

"Yaşasın! Sunum harika!"

"Gurur duyduğum bir eser. Shizuno-san sayesinde de oldu gerçi."

Aina ifadesiz bir şekilde göğsünü gererek söyledi. Gerçekten memnun görünüyordu. Öyle görünse de, işine düşkün, zanaatkar ruhlu biriydi.

"Afiyet olsun!"

Üçümüz yemek masasına oturduk, ellerimizi birleştirdik. Aina'nın yemekleri her zaman kusursuz lezzetliydi. Bir de bugünkü bu özgüven... Dürüst olmak gerekirse, tatmadan bile yorumu belliydi.

"Çok lezzetli! Görünüşüne yakışır bir tat!"

"Beğenmenize sevindim."

"Gerçekten çok lezzetli! Aina-chan harikasın!"

Yuunagi-san hayranlıkla alkışlıyordu. Sanırım bir restorandaki kadar iyi olmuştu. İştahı az olan ben bile, buna dayanamayıp yemeye devam ettim.

"Aynı tarifle bile, Aina yaptığında nedense kalitesi daha yüksek oluyor, değil mi?"

"Evet. Çünkü içtenlikle yapıyorum."

"Sanki ben içtenlikle yapmıyormuşum gibi konuşma."

Övmeme rağmen nedense laf sokulmuştu. Duygu meselesi değil, basitçe çaba ve yetenek farkıydı bence.

Salata yiyen Yuunagi-san, zarifçe ağzına elini kapatıp kıkırdadı. "Ama Sakuraba-kun da yemek yapıyor. Şaşırtıcı."

"Eh, biraz. Annemle babam çalıştığı için, Aina'yla sırayla yapıyoruz."

"Abim kendi sırası olsa bile sık sık unutur."

"Bazen, sadece bazen. İlginç bir kitaba denk gelince zaman kendiliğinden geçiyor."

"Zaman her zaman kendiliğinden geçer. Bunu kaçırmak, sizin sorumluluğunuzdadır."

Aina yine bana karşı sertti. Ama diyecek bir şey bulamadığım için susmaya karar verdim. Keşke abisine karşı da biraz içten davransa.

"Hehe. İyi anlaşıyorsunuz ikiniz. Ben tek çocuğum, o yüzden biraz kıskandım doğrusu."

Yuunagi-san bize sırayla bakıp neşeyle söyledi. Pek farkında olmasak da, aslında bize hep aynı şey söylenirdi. Aina ile ikimiz de şüphesiz tuhaf insanlarız. Buna rağmen genelde iyi geçiniyor olmamız, elbette...

"Sanırım abileri olan benim sayemde."

"Öyle olabilir ama benim de çok yardım ettiğim yerler var."

"Eh... evet, doğru. Herkesin yeri ayrı derler ya."

Neredeyse şaka olarak söylemiştim ama Aina şaşırtıcı bir şekilde reddetmedi. Biraz dengem şaştı ve yarı kaçar gibi ağzıma bolca hamburger doldurdum. Lezzetliydi. Ama yine de, Aina bugün nedense çok dürüsttü.

"...Hm?"

Birden fark ettim ki, Yuunagi-san yumuşak bir ifadeyle gözlerini kısarak bana bakıyordu. Üstelik yanakları da hafifçe kızarmış gibiydi.

"...Bir şey mi var, Yuunagi-san?"

"E-eh! H-hayır, hiçbir şey! Hiç de değil!"

Telaşla söylerken Yuunagi-san hem başını hem de ellerini salladı. Açıkça tedirgindi. Bunun kanıtı olarak, Yuunagi-san da tıpkı benim gibi büyük bir hamburger parçasını ağzına tıkmıştı. Eh, o da aslında tuhaf bir insan olduğu için, pek takmasam da olurdu belki.

"Bu arada, abi, Shizuno-san."

Herkesin yemeği bitmek üzereyken, tabaklar boşalmaya başladığında, Aina çubuklarını bıraktı ve ciddi bir tavırla söze girdi.

"İkiniz gerçekten sevgili değil misiniz?"

Aina'nın sesi, bir sorudan çok, cevaptan emin olduğunu gösteren bir tınıya sahipti. Refleks olarak tüm vücudum gerildi, hareket edemez hale geldim. Baktığımda, Yuunagi-san da gergin bir ifadeyle gözlerini etrafta gezdiriyordu. Aina'dan karmaşık ilişkimizi gizlemeyi düşünüyordum. Haber vermeye gerek yoktu, bir faydası da olmazdı. Ama bu gidişle...

"Neden bu kadar şüpheleniyorsun ki? Benim gibi birinin sevgilisi olabileceğini mi sanıyorsun?"

"Hayır. Ama bunu söyleyecek olursak, abimin Tsubaki-san dışında bir kadını eve getireceğini sanmıyorum. Çok özel biri değilse."

"...Yoksa sadece bu mu?"

"Evet. Bu kadarı bile yeterli bir kanıt."

"..."

Aina dosdoğru bana baktı. Uzun zamandır tanışıyorduk... Doğduğumuzdan beri on dört yıldır birlikteydik, o yüzden biliyordum. Bundan kaçış yoktu. Hayır, aslında en başından beri saklayabileceğimi düşünmem hataydı belki de.

"...Ah. Pes ediyorum. Gerçi böyle olacağını tahmin etmiştim."

Küçükçe iki elimi havaya kaldırarak söyledim. Aina'nın çekik gözleri biraz daha büyümüş gibiydi.

"Üzgünüm, seni yolcu edemediğim için."

Giriş kapısının önünde Sakuraba-kun böyle söyledi.

Akşam yemeği bitmişti, artık eve dönme vaktiydi. Üzgün ve yalnız hissediyordum, hâlâ onunla kalmak istiyordum ama buna yapacak bir şey yoktu.

"Hayır, hayır. Kimseye görünmememiz gerekiyor, değil mi? Bugün gerçekten teşekkür ederim. Rahatsız ettim."

Sakuraba-kun küçükçe başını salladı. Biraz endişeli, sonra da mahcup bakışları vardı, yine ona karşı içim ısındı. Gitmeyi düşünüyordum ama öyle bir yüz ifadesiyle karşılaşınca...

"O zaman, görüşürüz. Dikkat et."

"...Evet. Görüşürüz."

Vedalaşmanın hüznünü üzerimden atarak Sakuraba ailesinin kapısından çıktım. Ama yine de ona şöyle bir göz ucuyla bakınca içim burkuldu. El sallayan Sakuraba-kun'un yanına hemen geri dönmek istedim. ...Bu imkansızdı. Bu acınası kalbimi bastırarak hızla yürüdüm. İlerle, ilerle. Durursam tekrar yürümekte zorlanırdım. Köşeyi dönünce biraz rahatladım. Hâlâ geri dönebilirdim ama sanki bir engeli aşmış gibi hissettim.

Ancak, bir süre yürüdükten sonra yalnızlık dalgası geri geldi. Ah Sakuraba-kun, şimdiden özledim seni. Hıçkırık.

"...Ah."

Gerçekten de acınası bir haldeydim. Ben de artık tamamen aşık bir genç kızdım. Dünyadaki kızlar böyle hislerle mi aşık oluyorlardı? Mutlu olmama rağmen bu kadar acı çekmek... Bu gidişle, eğer kalbim kırılırsa ne hale gelirdim acaba?

"...Kalp kırıklığı, öyle mi?"

Şimdiki ben için, kalp kırıklığı ne anlama geliyordu? Sakuraba-kun benimle çıkmak istemediğini söylemişti. Üstelik beni sevmediğini de. O noktayı zorla aşarak... Yarı zorla Sakuraba-kun'un sevgilisi olmuştum. O an, orada kalbimin kırılmasından korktuğum için. Biraz bile olsa umut bırakmak istemiştim ve ne kadar uzun olursa olsun bekleyebileceğimi düşünmüştüm. ...Ama.

"Ben... gerçekten henüz kalbim kırılmamış mı sayılırım...?"

Bu, kalbimin bir yerinde hep düşündüğüm bir şeydi. Sakuraba-kun'un beni sevmeye başlaması. Bu olasılık gerçekten var mıydı? Yoksa sadece onun nezaketinden faydalanıp sonu ertelemekten mi ibaretti? Eğer öyleyse, ben... benim aşkım—

"Shizuno-san."

Ansızın, arkamdan adım çağrıldı. Bugün defalarca duyduğum, sakin ve buz gibi bir sesti. Gözlerimi aceleyle silip arkamı döndüm. Az önce ayrıldığım Aina-chan'ın bana doğru koştuğunu gördüm.

"Neyse ki yetiştim."

"Aina-chan... Ne oldu?"

"Bunu unuttunuz."

Aina-chan'ın uzattığı şey, cebimde olması gereken mendilimdi. Anlaşılan akşam yemeğinde kullanmış ve masada bırakmıştım.

"Vay, üzgünüm! Özel olarak getirmeye mi geldin? Teşekkürler!"

"Rica ederim, önemli değil."

Aina-chan'dan mendili alıp çantama koydum. Gece vakti peşimden koşturduğum için mahcup hissettim.

"Abime mi verdirmeliydim acaba?"

"E-eh...! Ş-şey..."

"Üzgünüm, şaka yaptım."

Aina-chan'ın ağzının kenarı hafifçe kıvrılmış gibiydi.

"İkiniz gerçekten sevgili değil misiniz?" Akşam yemeğinde hamburger yerken, Aina-chan bana ve Sakuraba-kun'a böyle sormuştu. Ondan sonra Sakuraba-kun pes etmiş gibi, Aina-chan'a ilişkimizi açıklamıştı. Saklayamazdı. Sakuraba-kun öyle düşünmüş gibiydi. Aina-chan bu konuşmayı baştan sona sessizce dinlemişti. Sadece ara sıra başını sallamış, şaşırmamış ya da meraklı bir yüz ifadesi takınmamıştı. Hassas görünse de, muhtemelen bu kız büyük bir karakterdi.

"Shizuno-san."

Eski ifadesiz haline dönen Aina-chan söze girdi. Karşılıklı duran ikimizin yanından bir bisikletli hızla geçti.

"Aslında size yalan söyledim."

"E-eh... Yalan mı... Ne demek istiyorsun?"

"İkinizin sadece arkadaş olmadığını fark etmemin nedeni hakkında. Az önce arkadaş olsaydınız abimin sizi eve çağırmayacağını söylemiştim ama..."

"E-evet."

"Gerçekte sadece bu değildi. Abime bakarken Shizuno-san çok sevimli görünüyordu. Bu yüzden, bu kişinin kesinlikle aşık olduğunu düşündüm."

Aina-chan'ın sesi oldukça ciddiydi. Az önce düşündüğüm şeyler aklıma geri geldi ve yine kalbimin sıkıştığını hissettim. Sonra, utanmış ama aynı zamanda biraz da rahatlamış hissettim kendimi.

"Sakuraba-kun, evde nasıl bir abi?"

"Kendi halinde. Hem de oldukça. Ama bana karşı nazik, sanırım."

"...Öyle mi. Hehe, anladım."

Yani okulda olduğu gibiydi. Nedense bu beni sevindirdi.

"...Shizuno-san. Bunu söylemek, nasıl desem, içimi burkuyor ama."

"...Ne oldu?"

Aina-chan'ın yüzünde, bugün ilk kez, bir suçluluk duygusu belirdi. Bir anlık bir endişe içimi kapladı. Ama onu durduracak cesaretim de yoktu, sessizce sözlerinin devamını bekledim.

"Abimi, tavsiye etmem."

"...Eh?"

Sesi alçaktı. Ama söylediği için pişman olmuş gibi değildi.

"Kötü bir insan değil ama biraz... zor biri olduğunu düşünüyorum."

"Zor... Anladım. Ama ben—"

"Ancak."

Aina-chan sözümü kesti. Sanki tesadüfen denk gelmiş gibi de, bilerek yapmış gibi de görünüyordu.

"Ancak... yine de onu sevmeye devam ederseniz. Taraf tutamam ama sizi desteklerim."

"...Evet! Teşekkür ederim. Elimizden geleni yapacağım."

Ben böyle söyleyince Aina-chan gözlerini hafifçe açtı. Sonra dosdoğru yüzüme baktı ve küçükçe başını salladı. Bu hareketinin yine Sakuraba-kun'a benzediğini düşündüm.

"İletişim bilgilerimizi değiş tokuş edelim mi?"

"Eh, olur mu! Hadi yapalım!"

İkimiz de telefonlarımızı çıkarıp mesajlaşma uygulamasında birbirimizi ekledik. Artık Aina-chan ile istediğim zaman sohbet edebilirdim. Az önceki sözleri de düşünülürse, çok güvenilir bir müttefikti.

"Çeşitli gereksiz şeyler söyleyerek kusura bakmayın. Buna rağmen yine gelin lütfen. O zaman, kendinize iyi bakın."

"Kusur mu, ne münasebet! Bugün gerçekten teşekkür ederim! Görüşürüz!"

Zarifçe eğilerek selam verdikten sonra Aina-chan geldiği yoldan tıpış tıpış geri döndü. Köşeyi dönene kadar onu uğurladıktan sonra, ben de tekrar istasyona doğru yol aldım. Az önceki halime göre adımlarım daha hafif geliyordu.

Pilon.

"Aa."

Az önce cebime koyduğum telefondan bir bildirim sesi geldi. Kimdi acaba? Ekrana baktığımda, Aina-chan'dan gelen bir mesajdı.

"Aina-chan bir görsel gönderdi."

Görsel mi? Telefonun kilidini açıp sohbet ekranını açtım. Ve orada...

"B-bu da neydi...!!"

"Özür mahiyetinde, geçen yıl çektiğim abimin fotoğrafını buyurun. Önemsiz bir şey ama."

"Hıyaaaah!!"

Ekranda görünen, somurtkan bir yüz ifadesiyle lacivert bir yukata giymiş Sakuraba-kun'un tek başına çekilmiş bir fotoğrafıydı. Gece, festival tezgahlarının ışıklarıyla aydınlanmış, inanılmaz derecede iyi çıkmıştı. Biraz terlemiş miydi ne, saçları yanağına yapışmıştı ve nedense çok...

"..."

Hayatımda hiç bu kadar hızlı bir şekilde fotoğrafı kaydetmemiştim. Kimse görmesin diye şifre koydum. Sonra, evdeki bilgisayarıma da e-posta olarak gönderdim.

"...Teşekkürler Aina-chan!!"

Gökyüzündeki aya dönerek bir tanrıçaya şükranlarımı sundum. Sonra, tekrar adımlarımı hızlandırdım. Yolda ara sıra Sakuraba-kun'un fotoğrafına bakıp her seferinde içimde kıvranmayı tekrarlarken, ne ara evime geldiğimi anlamadım. Sonunda biraz safça davranmış olsam da. Ama Yuunagi Shizuno, bu sayede hâlâ çok çalışabilirim!

Yuunagi-san'ın bize geldiği gecenin ertesi akşamı.

"Teşekkür ederiz."

Son müşterinin dükkandan çıkışını, tezgahın arkasından göz ucuyla izledim. İstasyon yakınındaki bir ara sokakta bulunan, franchise bir fırın-kafe. Burası benim yarı zamanlı iş yerimdi. Kitap okumak da film izlemek de ne yazık ki para gerektiriyordu. Özellikle ben çok fazla tükettiğim için, yarı zamanlı bir işte para kazanmak vazgeçilmezdi.

"Pekala."

Tam kapanış saati gelmişti, bu yüzden vardiyam buraya kadardı. Kalan kapanış işlerini kıdemli arkadaşım tek başına yapacaktı.

"Oo, Sak-chan, yoruldun mu?"

"Yoruldum, teşekkürler."

Seslenen erkek üniversite öğrencisi kıdemlime başımla selam verdim. İşe yeni başladığımda bana işi öğreten, ilgili birisiydi.

"Gidiyor musun?"

"Elbette."

"Anladım. Bu arada, Sak-chan."

"Buyurun?"

"Geçenlerde yakınlardaki bir kitapçıda bir kızla birlikteydin, değil mi? O senin kız arkadaşın mı?"

Kıdemli arkadaşım sırıtır gibi gözlerini kısarak sordu. Hafızamı yokladım. Kıdemlimin gördüğü şeye uyan, muhtemelen oydu.

"Hayır, değil."

"Gerçekten mi? Benden hiçbir şey saklama, Sak-chan."

"Gerçekten değil. Ama normalde sakladığım şeyler var."

Ben böyle söyleyince kıdemlim hafifçe "hahaha" diye güldü. Temelde, şaşkın bir insandı.

Sonra, kıdemlimle biraz daha sohbet ettikten sonra arka odaya döndüm. Önlüğümü çıkarıp eşyalarımı topladım ve dükkandan çıktım. Burayı yarı zamanlı iş olarak seçmemin birkaç nedeni vardı. Ekmekler ve içecekler biraz pahalı olduğu için müşteri kitlesi iyiydi. Saatlik ücreti de fena değildi ve lise öğrencilerini de işe alıyorlardı. Ve en önemlisi:

"Pekala, yeni çıkanlar neymiş?"

Yakınlarda büyük bir kitapçı vardı. Vardiya sonrası, eve dönerken yeni çıkan kitapları kontrol etmek. Benim için yarı zamanlı işin bir parçası buydu. Az önce kıdemlimin bahsettiği, beni gördüğü kitapçı da muhtemelen burasıydı.

"Hım... Oo, güzel bir kapak."

Ön yüzü dönük kitaplar arasından, ilk kez gördüklerimi gözlerimle seçtim. Haftada iki üç kez geldiğim için, bildiğim birçok eser vardı. İlgimi çeken olursa hemen alırdım, olmasa bile sadece bakmak bile eğlenceliydi kitaplar. Dersler ve yarı zamanlı iş yüzünden yorulan zihnimi dinlendirmek için tam da doğru yerdi.

"Aoto."

Ve ansızın, yanımdan böyle bir ses geldi. Baktığımda, üniformasını kusursuzca giymiş çocukluk arkadaşım Yuno Tsubaki duruyordu.

"Merhaba Tsubaki. Sık sık karşılaşıyoruz."

"Tesadüf."

Bu saatte Tsubaki ile burada karşılaşmak artık tamamen alışkanlık haline gelmişti. Kıdemlimin beni gördüğünde yanımda olan kız, şüphesiz Tsubaki'ydi.

"Benim için yarı zamanlı iş sonrası rutini bu."

"Benim için de, benim için de. Dershaneden dönerken."

Tsubaki nedense ters bir tavır takınmıştı. Gerçi her zamanki haliydi diyebiliriz. İkimiz de öylece, gelişi güzel cep kitapları ve ciltli kitaplar bölümüne göz gezdirdik. Benim kadar olmasa da, Tsubaki de kitap okurdu. Eskiden, ara sıra kitap alıp verirdik.

"...Geçenlerde dershaneden bir arkadaşım," "Otuz Bin Adet Satış Rekoru Kırdı!!" yazan bir kuşağı olan kitabın sayfalarını çevirirken Tsubaki söyledi. O kitap, önceden iyi yorumlar almıştı ama bana uymamıştı. "Burada seninle birlikte olduğumu görmüşler, dediler. Erkek arkadaşın mı diye sordular."

"Vay canına, ne tesadüf. Benim de az önce benzer bir şey başıma geldi. Yanlış anlaşılmayı düzelttim ama."

"...Hım."

Kendi açtığı konu olmasına rağmen Tsubaki ilgisiz bir ses çıkardı. Son zamanlarda Tsubaki'nin ne düşündüğünü anlamakta bazen zorlanıyordum. Normalde oldukça açık sözlü bir insan olduğu için, bu durum beni biraz şaşırtıyordu. Eh, muhtemelen çok dertli bir kişiliği olduğu için yapacak bir şey yoktu.

Sonra, Tsubaki bir, ben iki tane olmak üzere roman alıp dükkandan çıktık. Tsubaki'nin istediği diğer kitap bende olduğu için, bir dahaki sefere ona ödünç verecektim.

"Ne zaman vereyim?"

"Fark etmez. Aklına geldiğinde okula getirirsin."

"Tamamdır. Lisede eşya alıp vermek güzel oluyor."

Birden eski günleri hatırlayıp böyle söyledim. İlkokuldayken, okulda arkadaşlarımla DVD alıp verirken Tsubaki bizi yakalamıştı. O da aynı anıya mı ulaştı ne, "Yasak olsa bile yaparsın, değil mi?" diye alaycı bir şekilde söyledi.

"Açıkça yapabilmek rahatlatıcı. Kimse de kızmaz."

"Ben sana kızmadım ki."

"Öyle miydi?"

Dürüst olmak gerekirse, ayrıntıları hatırlamıyordum. O gün başka bir şeyler de olmuş gibi geliyordu ama onu da unutmuştum.

"Ama Tsubaki, değiştin. Eskiden şimdikinden daha asabiydin."

"Ş-şey... Öyle değilim, hiç de değilim."

"İyi bir değişim. Son zamanlarda erkeklerle de kavga etmiyorsun gibi. En azından benim bildiğim kadarıyla."

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

「それは……もう子どもじゃないし。私も、周りも」

そう言えるのは、やっぱりいい変化だろう。

正しくて、強くて、人を放っておけない椿。

僕はそんな彼女を尊敬していたし、今もそうだ。

だけど、そのせいで自分が傷つくことも多くて、僕には少し、それが心配だった。

今の椿は、ちょうどいいと思う。彼女のよさも失わず、自分も大切にできていて。

「碧人は？」

「え……」

「……碧人は、変わった？」

横にいる椿が、僕を見ていた。

夜風に揺れる前髪の隙間から、深い輝きをたたえた瞳が覗く。

僕は。

「さあ……どうかな。あんまり変わらないと思うけど。ずっとこんな感じだし」

「……そう。まあ、そうかもね」

それ以上、椿はなにも言わなかった。

なぜかホッとしている自分に気づかないふりをして、僕は歩いた。

変わらない。大部分は、ずっと同じだ。

人が変わるには、理由がある。

そして理由があるなら、その変化はきっと、正しいことなのだ。

◆　◆　◆

恋というものは、私にとっては自分よりも、他人に関係が深いものでした。

兄さんは昔から、いい加減でマイペースなのに、少しだけ女の子に人気がありました。

少しだけというのは、本当に少しだけです。

数年に一度くらいのペースで、私は兄さんが女の子に好かれている気配を察知しました。

理由を考えたこともありますが、妹の私にはあまりよくわかりません。

ただ、優しいと感じることはあります。いわゆる、ツンデレというやつかもしれません。

兄さんには、女の子の幼馴染がいました。

湯野椿さん。しっかりしていて、頭がよくて、綺麗な人です。

そしてそんな椿さんも、兄に好意を持ってくれているうちのひとりでした。

「椿さんは、意外と物好きですね」

ふたりきりになったあるとき、私は椿さんにそう言ってみました。

「妹としては、とても嬉しいですが」

椿さんは、私のセリフで察したようでした。

私が、椿さんの気持ちに気がついていること。

椿さんは驚いたように目を見開いて、それからゆっくりと、湿った息を吐きました。

「……そうね。まあ否定できないな」

「いつから、そうだったんですか」

「うっ……グイグイくるわね、藍奈ちゃん」

「つい、気になって。答えたくなければ、そうしてください」

自分でも、意地の悪い言い方だとは思いました。

けれど、椿さんは小さく吐息をついてから、教えてくれました。

「初めてちゃんと喋った日から」

「それは……」

いわゆる、ひと目惚れというやつでは。

「小学四年生。それまで、碧人のことはあんまり知らなかった。顔と名前は一致するけど、それだけ。ただあの日……」

椿さんにその出来事を聞いた私は、なんともあの人らしい、と思いました。

ですがその話をするあいだ、椿さんはとても嬉しそうで、ほんのり頰を染めていて、すごくかわいらしかったのです。

ああ、これが恋をしている人の顔か。そう思いました。

「応援します」

気がつけば、私はそう言っていました。

「肩入れはできません。ですが、椿さんのことは、応援しています」

「それって、どう違うの？」

「もし、椿さん以外にも兄さんを好きな人が、私の前に現れたとき。その人の邪魔をしたり、椿さんにだけ有利になるように振る舞ったりすることは、きっと私にはできません」

「あぁ……なるほどね」

「はい。ですが、恋が成就することを願っています。椿さんのためにも、兄さんのためにも」

「……ありがと。でも藍奈ちゃん、やっぱり碧人に似てるわ。その、変にフェアなところ」

椿さんは微笑みながら、そんなことを言いました。

私にはよくわかりませんでしたが、彼女が言うなら、そうなのだろうと思いました。

「ですが、あまり慎重になりすぎない方がいいと思います。ライバルが現れないとも限りません。それにあの人は、きっと押しに弱い」

それは、私からできる数少ないアドバイスでした。

兄さんはああ見えて優しい人なので、強引さが有効に働くはずです。

ただ、椿さんは――。

「できるかな……私」

「……正直、難しいかもしれませんね。優しいのは、椿さんも同じですから」

「私は……ただ、勇気がないだけよ」

椿さんは笑いませんでした。

肩入れはできない。

さっきそう言ったばかりなのに。

眉根が下がったその表情がかわいそうで、私は思わず、彼女の頭を撫でてしまっていました。

「よしよし」

「……ありがと」

なにもかも、うまくいきますように。

そんなバカなことを思いながら、私は椿さんの綺麗な髪を、自分の指ですきました。