Batık Ev ve Çilekli Tartlar

Himari hafifçe güldü. “Muhtemelen. Benim için ayağa kalktığı için Akane de zorbalığa uğramıştı; sırasına karalamalar yaptılar falan. Ama her seferinde suçlunun izini sürer, tüm gücüyle onlara bağırırdı.”

“Zavallıcık,” diye mırıldandı Saito.

Himari başını salladı. “Evet, Akane çok çekti.”

“Hayır, aslında... Asıl suçlulara üzülüyorum ben,” dedi Saito.

“Ne?”

“Akane’yi tanıdığıma göre, onları doğduklarına pişman etmiştir.”

“Şey, evet, belki de…” Himari gergin bir kahkaha attı. Görünüşe göre Saito’nun tahmini oldukça yakındı.

Sonunda herkes ikimize de zorbalık yapmaya cesaret edemediği için her şey durdu. Ama Akane eskisinden daha yalnızlaştı. Hepsi benim için yaptığı şeyler yüzünden; beni kurtardı… Bu yüzden Akane’nin gerçekten mutlu olmasını istiyorum.

Himari, Akane’ye uzaktan, küçük bir kız kardeşin, belki de ablanın şefkatiyle baktı. Saito, Akane’nin gerçekten doğru sözlü bir kız olduğuna kanaat getirdi. Her şeyi çok derinden hissederdi; zorbalara öfke, başkalarına zarar veren herkese öfke duyar ve bunu asla saklayamazdı. Kalbindeki sarsılmaz inançla yönlenerek o enerjiyle ileri atılırdı.

Akane adının hakkını veriyordu; parlak kırmızı bir alevle sarılmış, pervasız bir ejderhaydı.

“Birinin onun yanında olması lazım. Akane kendi haline bırakıldığında tehlikeli olabilen bir tip,” diye mırıldandı Saito.

“…Evet,” dedi Himari, koridor penceresinin yanında Saito’nun yanına dururken.

***

Bu sırada, sınıfta tek başına oturan Akane kaşlarını çattı. Saito ve Himari koridorda çok yakın duruyorlardı. Sohbet ediyor, gülüyor ve omuzları birbirine değiyordu; tıpkı bir çift gibi görünüyorlardı.

Ne konuşuyorlar acaba…? Oturduğu yerden konuşmalarını duyamıyordu ve Himari’yi bölmek istemiyordu. Yanlarına gitmeye içi elvermedi.

“Ani-kun ve Himari’yi mi merak ediyorsun?”

“N-ne?!”

Shisei aniden arkasından Akane’ye soru sormuş, Akane’yi neredeyse sandalyesinden düşürecekti.

Çarpan göğsünü tutarak hızla yerine oturdu. “M-meraklı değilim! Sadece düşündüm ki… Himari’yi ilk kez öyle bir yüz ifadesiyle görüyorum,” dedi Akane.

Özlemle dolu, utangaçlıktan kızarmış, gözleri sıcaklıkla parıldayan bir yüz; âşık bir kızın portresiydi bu. Himari, Saito’yla konuşurken Akane’yle konuştuğundan çok daha sevimli görünüyordu. Bu, aşkın bakışı olmalıydı.

“İlk kez değil. Himari Ani-kun’a hep öyle bakar,” dedi Shisei.

“Öyle mi?”

Shisei başını salladı. “Birinci sınıftan beri öyle. Fark etmedin mi?”

“Ş-şey…” Akane’nin sesi kesildi, en yakın arkadaşının kendisinin fark etmediği bir yönünü Shisei’nin fark etmiş olması biraz buruk hissettirmişti.

“Ani-kun ve Himari iyi bir çift olurlar.”

“H-hiç de değiller! Himari o kadar iyi bir kız ki; onun için çok fazla.”

“Himari nazik, bu yüzden Ani-kun’un kibirli tarafını kabul ediyor. Mükemmel bir eşleşme. Hiç tartıştıklarını gördün mü?” diye sordu Shisei.

“Şey, hayır,” diye isteksizce itiraf etti Akane.

“Ani-kun ve Himari’nin iyi bir eşleşme olmasına üzüldün mü?”

Shisei, onun içini görüyormuş gibi dik dik baktı.

“H-hiç de değil!” Akane, Himari ve Saito’nun yakınlaşmasından gerçekten mutluydu. En yakın arkadaşı Himari’yi destekleme ve onu mutlu etme konusunda üzerine düşeni yapmıştı.

Peki neden… böyle hissediyorum? diye düşündü Akane. Saito’yu Shisei’ye yakın gördüğünde ortaya çıkan o huzursuz, hayal kırıklığı ve belirsizlik duygusu geri gelmişti. Shisei haklı olabilir miydi; bu kıskançlık olabilir miydi?

O-olamaz! Saito’dan bahsediyoruz! Baş düşmanım! Dünyada herkesten çok nefret ettiğim kişi! Sevmediğim biri yüzünden kıskanmam mümkün değil! Akane tüm gücüyle başını salladı.

Bu sadece benim hayal gücüm olmalı, diye kendi kendine söyledi. Bundan daha derine inmek Akane için çok korkutucuydu.

***

Okuldan sonra Saito sınıfta olmayınca, Himari seke seke gelip Akane’ye sarıldı.

“Çook teşekkürler! Bugün yine Saito-kun’la çok konuştum!”

“Ah, ş-şu harika…” Akane onu tebrik etti, Himari’nin dolgun göğüsleri altında ezilmiş hissetse de. Akane kendi isteğiyle sarılmaktan çekinmese de, Himari bir sarılma başlattığında bu boğucu gelebiliyordu.

Himari gözleri parlayarak coşkuyla konuştu. “Saito-kun benim kurtarıcım olduğumu söyledi! Görünüşümü de beğendiğini söyledi! Süper umut verici değil mi? Değil mi? Değil mi?”

“Görünüşünü beğendiğini mi söyledi?” O sinir bozucu, sakar çocuğun ağzından böyle sözler çıkacağını hayal edemiyordu.

“Evet! Sarı saçlarımın bana çok yakıştığını ve iyi bir tarz anlayışım olduğunu söyledi!” diye yanıtladı Himari.

Akane’nin nutku tutuldu. Saito ona daha önce hiç böyle bir şey söylememişti. İstediği için değil ama yine de. Akane de tarzına önem veriyordu. Saçlarına ve genel olarak tüm görünüşüne dikkat ediyordu. Evde bile asla dağınık görünmesine izin vermezdi. Saito’nun önünde her zaman kusursuz bir şekilde kendini sunduğunu düşünüyordu. Tüm bunlardan sonra, sadece Himari’ye mi iltifat etmişti? Neden ona değil? O tanıdık huzursuz duygu göğsünün içinde yayıldı.

“Sence bu bir şansım olduğu anlamına mı geliyor? Ne düşünüyorsun, Akane?”

“Uh, şey… Romantizm hakkında pek bir şey bilmiyorum ama beğenme veya beğenmeme meselesiyse, sanırım seni sevmediğinden daha çok seviyor,” diye yanıtladı Akane.

“Değil mi?! Ben de öyle düşündüm! Aahh, onu seviyorum! Saito-kun’u çok ama çok seviyorum!” Himari kendine sarıldı ve heyecanla kıvrandı.

“Hey, sesini alçalt! İnsanlar duyacak,” diye uyardı Akane.

“Ah, üzgünüm. Biraz kendimi kaptırdım,” dedi Himari, utangaç bir kahkaha atarak sesini alçalttı. Bu kadar saf biri için Himari’nin böyle sakinliğini kaybetmesi nadirdi.

“Bana çok yardım ettin, Akane; sana karşılığını ödemek için bir şeyler yapmalıyım.”

“Gerek yok. O kadar da bir şey yapmadım.”

“Hayır, gerçekten! Bunların hepsi senin sayende! Philia’dan o çilekli tartlardan birini alacağım, sonra senin evinde takılıp uzun uzun sohbet edebiliriz!” Philia, Akane’nin favori tatlı dükkanıydı ve çilekli tartları dünyalar ötesi enfesti.

İçgüdüsel olarak yanıt verdi. “Kulağa hoş geliyor! Seninle de takılmak istiyordum, Himari—ah—” Akane elini ağzına kapattı. Olmazdı; sonuçta Saito ile yaşıyordu. Belki Himari oradayken Saito’dan dışarıda yürümesini isteyebilirdi ama Himari onun eşyalarını görseydi, her şey biterdi. Himari’yi Akane’nin ailesinin evine davet etmek de bir seçenek değildi; orada yaşadığına dair hiçbir iz yoktu. Himari boş odayı görseydi, kesinlikle bir şeylerden şüphelenirdi.

N-ne yapacağım?! Akane panik oldu. Duyguları yükseldiğinde, olağan mantığı dağılırdı. Tüm zekası baskı altında erişilemez hale gelirdi.

Köşeye sıkışmış Akane, aklına gelen ilk bahaneyi geveledi. “Şey… Evim şu an dipsiz bir bataklık gibi, bu yüzden kimseyi ağırlayamam…”

Himari şaşkına döndü. “Böyle nasıl yaşıyorsun sen?!”

Akane o kadar ilerisini düşünmemişti. Çaresizce beynini zorladı. “B-bir fıçı…” diye geveledi Akane.

“Bir fıçı mı?”

“Bir fıçıyı ikiye böldüm ve üzerinde tekne gibi yüzüyorum…” dedi Akane zayıf bir sesle.

“Tamam, şimdi biraz fazla ileri gidiyorsun!”

Akane’nin kafası dönüyordu. “Doğru. Yağmur yağdığında, fıçının içinde su birikiyor ve neredeyse batıyorum.”

“Çatın bile yok mu?! Taşınmayı düşünmelisin!” dedi Himari.

“Yıllar içinde ona bağlandım… Zorla çıkarılsam bile asla pes etmeyeceğim…” diye mırıldandı Akane. Konuyu tamamen kaybetmişti.

Himari üzgünce aşağı baktı. “Gelmemi gerçekten istemediğin gibi görünmesi kalbimi kırıyor. Shisei-chan bile evini ziyaret etme fırsatı bulduğunu övünerek anlatıyordu…”

Akane’nin yüzü soldu. “Bekle, ne?! D-demek o da sana ondan bahsetti…?”

“Ondan mı?” diye sordu Himari.

“Yani… şey…”

“Shisei-chan’ın bana söylediği, yeni bir yere taşındığın ve orada gerçekten lezzetli bir yemek yediğiydi.”

Akane rahat bir nefes aldı. En azından Shisei, tüm yaramazlıklarına rağmen, onun ve Saito’nun evli oldukları sırrını açığa vurmamıştı.

“Gerçekten üzgünüm. Seni davet etmek istemediğimden değil. Sadece… ev hala çok dağınık ve sadece oturma odası düzgün. Geri kalanını yeniden dekore ediyoruz, bu yüzden biraz utanç verici,” dedi Akane.

“Yük olmuyorum, değil mi?” diye sordu Himari, Akane’ye endişeyle bakarak. Bu gidişle, arkadaşlıkları gerginleşebilirdi.

“Hiç de yük değilsin! Seninle takılmayı çok isterim! Mutfak ve oturma odası şu an gerçekten tek kullanılabilir odalar ama eğer bu senin için sorun değilse…” dedi Akane.

Himari’nin yüzü aydınlandı. “Elbette! Gelirken çilekli tartı alalım!”

“Şey, adresimi mesajla gönderirim. Önce eve gitsem olur mu?”

“Elbette, sorun değil,” diye yanıtladı Himari.

“Teşekkürler, bu gerçekten yardımcı olur!” Akane’nin Himari’den önce eve varması, durumu Saito’ya açıklaması ve her şeyi gizlemesi çok önemliydi. Akane Saito’ya çalışma odasına kapanmasını emretseydi, o ve Himari birbirleriyle karşılaşmazlardı.

Sorun olmaz. Bunu bir şekilde halledebilirim.

Akane yumruğunu sıktı ve kararlılığını toplamaya çalıştı.

***

“Ne?! Himari bizim eve mi geliyor?!”

Akane eve gelip haberi Saito’ya söylediğinde, kulaklarına inanamıyordu.

“Onu geri çeviremedim… Himari ve ben evlendiğimizden beri pek takılmadık ve onun benden kaçtığımı ya da ondan nefret ettiğimi falan düşünmesini istemiyorum…” diye açıkladı Akane.

“Ne kadar büyük bir risk aldığının farkında mısın? Kıyameti koparabilirsin,” dedi Saito.

“O kadar da büyük bir mesele değil, değil mi?!”

“Bizim dünyamız için öyle,” dedi Saito. “Himari’nin bir sürü arkadaşı var. Evliliğimizin bir fısıltısı bile ağzından kaçarsa, dedikodu anında tüm okula bir yangın gibi yayılır.” Saito, Himari’nin ağzı gevşeklik yapacağını düşünmüyordu; dedikoducu biri değildi ama insanlar hata yapar. Yanlışlıkla bir şey ağzından kaçırırsa, geri dönüşü olmazdı.

BAŞLIK: Beklenmedik Ziyaret

Akane okul eteğinin etek ucunu sıkıca kavradı. “Şisei-san bize geldiğiyle övününce Himari çok kıskandı… Şisei-san’a özel davranıp en yakın arkadaşıma aynı şeyi yapmamak olmaz…”

Saito içini çekti. “Eğer her şey Şisei yüzünden başladıysa, ben de sorumluyum. Onu daha iyi susturmalıydım.”

Akane yutkundu. “K-onu öldürecek misin…?”

“O kadar aşırı bir şey yapmam. Muhtemelen günde bir buharda çörekle onu kandırabilirim.”

“Şisei-san’ın sadece bir taneyle kandırılabileceğini mi sanıyorsun…?”

“Evet, aslında, bu zorlu bir iş olabilir.” Şisei’nin midesi dipsizdi. Günde on bin buharda çörek bile talep edebilirdi. Saito sadece ona yetişmeye çalışırken iflas ederdi.

“Eşyalarının hepsini oturma odasından kaldırırım ki evli olduğumuzdan şüphelenmesin. Hatta kokunun izi kalmasın diye her yeri titizlikle havalandırırım.” Akane’nin ifadesi sertleşti.

Saito biraz incindi. “Gerçekten o kadar mı kokutuyorum ortalığı?”

“İdeal olarak, Himari buradayken dışarı çıkmanı isterim ama ne zaman gideceğini bilmiyoruz… Eğer Himari gece kalırsa, bu senin dışarıda uyuman gerektiği anlamına gelir,” dedi Akane.

“Onu yapmam. Eğer o noktaya gelirse, Şisei’nin evinde kalırım,” dedi Saito.

Akane ona ters ters baktı. “Şisei-san’ın evi mi? Banyo yapıp birlikte uyuyacağın yer mi?”

“Eğer Şisei’nin ailesi benden isterse, onları gerçekten reddedemem.”

Şisei’nin ailesi, sevgili kızlarının istekleri karşısında tamamen güçsüzdü. Onların misafirperverliğine güvendiği sürece, Saito, Şisei ile olan müzakerelerde her zaman dezavantajlı olacaktı.

“O zaman olmaz! Küçük bir kızla aynı odada uyumak suçtur!”

“Bizimle aynı sınıfta,” diye karşı çıktı Saito.

Akane hayal kırıklığıyla doldu, sesi keskinleşti. “Öyle olsa bile, küçük küçüktür! Gece kalmak yok! Himari gidene kadar yukarıdaki çalışma odasında saklanmak zorundasın!”

“Anladım. Tek aksilik, eğer uzun kalırsa tuvaleti kullanmam gerekirse olur ama… bu işe yarar,” dedi Saito, az önce bitirdiği içeceğin boş plastik şişesini alarak.

“Dur. Onunla tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?”

“Açıkçası, acil durum için…” Saito açıklamaya başladı ama Akane kulaklarını kapattı.

“Duymak istemiyorum! Tuvalete gitmen gerektiğinde bana bir işaret ver yeter. Himari’nin dikkatini dağıtmak için elimden geleni yaparım.”

“Sana güveniyorum. Bu görevin başarısı tamamen sana bağlı. Eğer başarısız olursan…” dedi Saito.

“Başarısız olmam!” Akane’nin ifadesi ölümcül derecede ciddiydi. İşler ters giderse Saito’nun ne yapabileceğinden gerçekten dehşete düşmüş gibiydi.

Plastik şişeyi elinden kaptığı gibi aceleyle çöpe attı. “Himari yediler civarı burada olacağını söyledi, yani hala biraz zamanımız var. Eğer şimdi temizliğe başlarsak…” Akane söze başladı.

Ama düşüncesini bitiremeden kapı zili çaldı.

Saito ve Akane donakaldı, belki de kımıldamazlarsa yaklaşan felaketin onları atlatacağına dair zayıf bir umuda tutunarak. Ama kapı zili tekrar çaldı, acımasız ve ısrarcıydı.

“Biri… kapıya bakmalı değil mi?” dedi Saito.

“S-sen git!” diye tısladı Akane.

“Ya Himari ise? Bu bir felaket olur!”

“D-doğru…” Titreyerek, Akane ön kapı monitörünün konuşma düğmesine bastı. Ekran, Himari’nin ışıl ışıl gülümsemesiyle aydınlandı.

“Çok heyecanlandığım için erken geldim! Sorun olur mu?”

“Anlaşıldı…” Akane’nin cevabı robot gibi tekdüze bir sesle çıktı ve ardından aceleyle aramayı sonlandırdı.

Oturma odasına sessizlik çöktü. Saito ve Akane birbirlerine baktılar. Ağızları açık, şaşkına dönmüşlerdi. O an, sınıfın bir ve iki numaralı öğrencilerinin beyinleri, bu beklenmedik gelişme karşısında tamamen kapanmıştı.

Birkaç an sonra, Akane panik içinde bir öfkeyle harekete geçti. “S-Saito’nun tüm izlerini silmeliyim! Onun tüm varlığını silmeliyim!”

“O kadar ileri gitme!” diye bağırdı Saito. Masada bıraktığı kitapları telaşla toplamaya başladı. Akane, o telaşla, lavaboya giderken doğrudan duvara çarptı. Ondan sekerek geriye sendeledi ve Saito’nun dolaptaki fincanlarını ve pirinç kaselerini kapmaya çalışırken, tüm rafı kütür kütür devirdi.

Akane’nin bu tam panik haliyle devam etmesine izin vermek açıkça tehlikeliydi. Bu gidişle tüm evi yıkabilirdi.

“Temizliği ben hallederim! Sen sadece Himari ile ilgilen!” diye bağırdı Saito.

“Anlaşıldı!” Bununla birlikte Akane ön kapıya doğru koştu.

Girişten, Saito Akane ve Himari’nin konuştuğunu duyabiliyordu. Bu sırada Saito, burası Akane’nin gerçek ailesinin evi olsaydı yersiz görünecek her şeyi topluyordu – kıyafetleri, oyun konsolu, cüzdanı, “Saito”ya ait olduğunu haykıran her şeyi. Yukarıya çoklu seferler yapacak zaman yoktu, bu yüzden eşyaları birbiri ardına oturma odası dolabına atmaya başladı.

Himari’nin sesi koridordan geldi. “Ne güzel bir ev! Yeni yapılmış, değil mi?”

“E-evet,” diye yanıtladı Akane.

“Annenle baban gerçekten çok çalışmış, değil mi?”

“B-büyükannemle büyükbabam… parayla yardım etti…”

Sesleri yaklaşıyordu.

Himari’yi neden antreden öteye almıştı? Saito şoktaydı. Akane temizliği zaten bitirdiğini mi sanmıştı? Yoksa Himari’yi kapıda tutamamış mıydı? İkinci kattaki çalışma odasına gitmek için Saito’nun koridordan geçmesi gerekecekti – bu da Himari ile kafa kafaya çarpışmak demekti.

Arka bahçeye kaçmayı deneyebilirdi ama Himari içeri girdikten sonra ön kapıyı sürgülemişse, sonsuza dek dışarıda kalırdı. Bir kaçış rotası düşünmek için çabalarken, Akane ve Himari’nin ayak sesleri yükseliyordu.

Oturma odasının kapı kolu dönmeye başladı. Çaresizlik içinde, Saito kendini tüm suçlayıcı eşyalarla birlikte dolaba attı. Yere düşerken tüm dağınıklığa çarptı ama kendini korumayı düşünecek zamanı yoktu. Dolap kapısını içeriden kapatıp karanlıkta nefesini tuttu. Şimdi tek seçeneği, Himari oturma odasından çıktığında kaçmak için beklemekti. Dolap kapısındaki dar aralıktan odaya göz atabiliyordu.

Himari içeri girdi ve masaya beyaz bir kutu koydu. “Al bakalım, Philia’dan çilekli tartlar! Bir kez olsun sıra yoktu. Bu da seninle daha fazla zaman geçirebileceğim anlamına geliyor, Akane! Bugün benim şanslı günüm!”

“Belki de sürekli iyi davranışların yüzündendir,” dedi Akane, gülümsemesi gergindi. Ancak Akane’nin ifadesi, Saito’ya ne kadar sıkışmış ve endişeli hissettiğini açıkça gösteriyordu. Mutfakta kendini meşgul etti – su kaynattı, çay yaptı – ama tüm hareketleri tuhaf bir şekilde gergin ve beceriksizdi. Himari’den daha az algılayıcı biri bile bir şeylerin yanlış olduğunu duyumsardı.

Ama Akane hediye edilen çilekli tarttan bir ısırık alınca ifadesi yumuşadı. “Her zamanki gibi harika!” Akane mest oldu.

Himari ışıl ışıl gülümsedi. “Değil mi?”

“Krem şanti en iyisi,” dedi Akane, gülümseyerek. “Yoğun ve tatlı ama yine de kabarık, bu yüzden çileklerin tadını bastırmıyor. Ayrıca gerçekten kaliteli çilekler kullanıyorlar. Taze ürünlere duyulan sevgiyi tadabiliyorsun,” diye coşkuyla söyledi Akane.

“Çilekler konusunda her zaman çok titizsin,” dedi Himari, gözleri eğlenceyle parlayarak.

Akane gururla çenesini kaldırdı. “Elbette. Çilekler tüm tatlıların – hayır, tüm mutfağın temelidir. Hücrelerimizin her birinin çilekten yapıldığını söylemek abartı olmaz!”

“Evet, tamamen anlıyorum,” dedi Himari, başını sallayarak.

Oturma odası aniden rahat, neşeli bir havayla doldu. Dolapta gizli olan Saito, Akane’nin sözüne itiraz etmek istedi. Ben kesinlikle çilekten yapılmadım.

Himari çayından yudumladı, fincanı nazikçe tabağına koydu ve “Düşünüyordum da… belki de bir sonraki adımın zamanı geldi,” dedi.

“Onu mu kastediyorsun…?” diye sordu Akane, hafifçe kaşlarını çatarak.

“Evet. Oldukça yakınlaştık ve benden hoşlanmadığını sanmıyorum. Onu bir randevuya davet etmeyi denesem mi diye düşünüyordum,” dedi Himari çekingen bir şekilde.

“Ş-şey… Sanırım bu kötü bir fikir değil.”

Durup dururken, sohbet tam teşekküllü bir aşk sohbetine dönmüştü. Görünüşe göre ne Himari ne de Akane, Saito’nun dolapta gizli olduğunu fark etmişti. Bu durum Saito’yu suçlu hissettirdi, sanki kesinlikle duymaması gereken bir şeye kulak misafiri oluyormuş gibi.

Himari çekingen bir şekilde kıpırdanmaya başladı. “Bu tür şeyler benim için tamamen yeni ve kendim sormaktan korkuyorum. Bu yüzden merak ediyordum, benim için Saito-kun’a sorabilir misin… bir sonraki izin gününde benimle bir randevuya çıkmakla ilgilenip ilgilenmediğini?”

Saito, dolaptaki saklandığı yerden neredeyse yüksek sesle nefesi kesilecekti. Bunu hiç beklemiyordu. Himari’nin ona gerçekten aşık olduğunu hiç hayal etmemişti. Elbette, onunla çok konuşuyordu ama bunun sadece dışa dönük doğasından kaynaklandığını düşünmüştü.

Vücudu ısınmaya başladı. Belki de kapalı alandan, belki de duyguların akışından dolayıydı ama nefes alması zorlaşıyordu.

Akane gözlerini yere indirdi. “Üzgünüm. Senin için ona soracak kişi ben olamam sanırım,” dedi yumuşakça.

“Hayır, sorun değil! Böyle tuhaf bir iyilik istediğim için özür dilemesi gereken benim! Cesaretimi toplayıp kendim yapmaya çalışırım!”

“Gerçekten üzgünüm…”

“Cidden, sorun değil! İyisin, Akane. Yeter!” dedi Himari.

İkisi sustu, çay fincanlarını nazikçe tutuyorlardı. Havada zayıf, rahatsız edici bir gerginlik asılı kaldı.

Saito dolapta nefesini kısmaya çalışırken, cebinden zil sesi gelmeye başladı.

Kahretsin! Sessize almayı unuttum! Telaşla telefonunu çıkardı. Ekranda Şisei’den bir mesaj vardı: Görünüşe göre insanlar yılda yaklaşık yedi milyon kez göz kırpar.

Bu bilgi şu an daha alakasız olamazdı. Saito aceleyle telefonu sessize alırken, ondan ikinci bir mesaj geldi: İnsanların yılda tam olarak kaç kez göz kırptığını, seni denek olarak kullanarak incelemek istiyorum.

Bir yıl boyunca yirmi dört saat izlenmek, Şisei tarafından bile olsa, dayanılmaz olurdu. Cevap verecek zamanı olmadan, Saito telefonu cebine geri soktu.

“Dur, bir şey duydun mu? Dolaptan geliyormuş gibiydi,” dedi Himari, başını yana eğerek.

“Ha? Gerçekten mi? Emin misin?” diye sordu Akane.

“Kesinlikle bir telefon sesiydi,” dedi Himari.

“D-dışarıdan gelmiş olmalı!” diye ısrar etti Akane, tam bir panik içindeydi. “Evet, kesinlikle!” Yüzü bembeyaz kesilmişti; Saito’nun dolapta olduğunu yeni idrak etmişti.

“Sanırım…” diye mırıldandı Himari.

“Evet, kesinlikle!”

Ardından bir sessizlik daha çöktü. Sıkı dost olmalarına rağmen, iki kız da başları öne eğik sessizce oturdu ve saniyeler garip bir şekilde uzayıp gitti. Nihayet Himari başını kaldırdı ve gözlerini Akane’nin gözlerine dikti.

“Şey… Emin olmak için soruyorum, Saito-kun’a çıkma teklif etmeme sorun etmezsin, değil mi?”

“N-neden soruyorsun bunu bana?”

“Çünkü… birinci sınıftan beri ona karşı bir şeyler hissedip hissetmediğini merak ediyorum,” dedi Himari.

Akane anında karşılık verdi. “Hissetmiyorum!”

“Eğer hissediyorsan, aranıza girmem. Saito-kun’dan hoşlanıyorum ama seni de seviyorum, Akane. Sadece… bunun senin için gerçekten sorun olup olmadığından emin olmak istiyorum.” Himari’nin bakışları sabitti, sanki Akane’nin gözlerindeki en ufak bir duygu kıpırtısını bile okumaya kararlıydı.

“Elbette sorun değil,” dedi Akane, gözlerini kaçırarak.

Himari her şeyin tamamen net olduğundan emin olmak istedi. “Yani Saito-kun’dan hoşlanmıyorsun, değil mi?”

“Sana zaten söyledim, ondan nefret ediyorum!” diye çıkıştı Akane, yanakları kızarmış, omuzları meydan okurcasına dikilmişti. “O kibirli, tembel, duyarsız pislikten nefret ediyorum!”

Keskin bir acı Saito’nun göğsünü delip geçti. Bir an sürdü sadece, ama Akane’nin sözleri onu bir bıçak gibi kesmiş, kalbine derin ve ani bir darbe indirmişti; öyle ki istemsizce dişlerini sıktı.

N-neydi o az önceki? Göğsüm neden acıyor?

Hala loş dolapta gizli duran Saito, kafa karışıklığı içinde göğsünü tuttu. Akane’nin “Senden nefret ediyorum” dediğini daha önce yüzlerce, hayır, binlerce kez duymuştu. Ve o da ona aynı sıklıkta karşılık vermişti. Sözler keskinliğini yitirmiş, uyuşukluk noktasına kadar körelmişti. Peki o zaman, şimdi neden Saito’ya bu kadar acı gelmişti?

Rahatlayan Himari derin bir nefes aldı. “Çok sevindim. Seninle rakip olmak zorunda kalmaktan nefret ederdim, Akane.”

“Ö-öyle bir şeyin olması imkansız. Saito benim düşmanım!”

Himari güldü. “Değil mi? Ben de fazla kuruntu yaptım! Ne aptalım ben!”

“Aptal değilsin… sanırım,” dedi Akane, rahatsızca kıpırdanarak.

Parlak bir gülümsemeyle Himari uzandı ve Akane’nin elini sıkıca tuttu. “Ona kendim randevu teklif edeceğim, bana yardım eder misin? Randevularda kızların ne tür elbiseler giymesinden hoşlandığını veya nereye gitmek isteyeceğini öğrenmek istiyorum!”

Akane kaskatı bir şekilde başını salladı. “E-evet… tabii.”

***

Ertesi sabah Saito uyuya kalmıştı.

Dersin başlamasına zar zor yetişirken okul koridorunda koşturuyordu ki Himari parlayan bir yüzle ona doğru koştu.

“Günaydın, Saito-kun! Bugün geç kaldın.”

“E-evet. Dün gece uyumakta zorlandım.”

“Bugün izin aldığını sanmıştım. Hasta falan olmadığına sevindim.”

Bu, her zaman yaptıkları türden, tamamen sıradan bir sohbetti. Yine de Saito kendini gergin hissetti. Hasta olmadığına sevinmişti. Şimdi biliyordu ki onun bu sözleri sadece kibar bir endişe değildi. Nihayet fark etmişti ki Himari’nin ona bakışı, diğer herkese baktığı gibi değildi. Şimdiye dek, romantizm konusunda o kadar kalındı ki bakışlarındaki sıcaklığı fark edememişti. Saito, Himari’nin olan biteni bildiğini fark etmesinden korkuyordu. Kasten olmasa bile, gizlice dinlediğini düşünmesini istemiyordu.

“Senin yerine geçsen iyi olur. Zil çalmak üzere,” dedi Saito, sınıfa girmeye çalışırken; ancak Himari onu takip etti.

“Şey, hey!” diye başladı Himari. “Öğle yemeğinde şuradaki boş sınıfa gelebilir misin? Seninle konuşmak istediğim bir şey var!”

“Elbette, sorun olmaz,” dedi Saito.

Ne hakkında konuşmak istediğini açıkça söylemedi ama Saito da bunu anlamayacak kadar saf değildi.

“Yaşasın! Söz mü? O zaman orada görüşürüz, tamam mı?!” Bunun üzerine Himari topuklarının üzerinde döndü, at kuyruğu arkasında sallanırken yerine doğru koştu. Saito, Akane ile heyecanla fısıldaştığını fark etti; Akane durmadan ona doğru bakıyordu.

***

O andan itibaren, tüm sabah boyunca Saito konsantre olamadı. Davet edildiğine göre gitmesi gerektiğini biliyordu ama bu durumu kolaylaştırmıyordu. Bu durumda nasıl tepki vermesi gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Himari’nin sırasına doğru baktığında, onun utangaç küçük bir gülümsemeyle kendisine el salladığını gördü; bu da gerginliğini daha da artırdı.

Dördüncü ders, Saito’nun huzursuz düşüncelerle dolu bir sisin içinde kalmasıyla sona erdi. Öğle yemeğini atlayarak boş sınıfa yöneldi.

Okulun geri kalanının gürültüsünden uzakta, sessizdi. Perdedeki bir aralıktan güneş ışığı süzülüyor, havada uçuşan toz zerreciklerinin parlamasına neden oluyordu.

İçeri girdikten birkaç an sonra, kapı tekrar açıldı. Kapı eşiğinde hareketsiz duran Himari’ydi; yüzü solgun ve gerginlikten kaskatı kesilmişti.

“Me-Hima…” diye söze başladı Saito ama Himari aniden kapıyı dışarıdan yüzüne kapattı.

Ha…? Konuşmak istediğini söylememiş miydi? Bu da neydi şimdi?

Pencerenin yanında şaşkınlıkla dururken, kapı tekrar açıldı. Bu kez Himari, o meşhur parlak gülümsemesi ve el sallamasıyla içeri girdi. “B-beklettiğim için üzgünüm, Saito-kun! Senin zaten burada olacağını düşünmemiştim!”

“Çok mu erken geldim? Önce yemek yemek istersen sorun etmem—”

“Hayır! Zaten bugün pek iştahım yoktu, o yüzden seni burada bekleyeyim dedim!” dedi Himari. “Peki ya sen? Yemek yememen sorun değil mi?”

“Benim de pek açlığım yok…”

“Ha ha, sanırım bugün uyumluyuz.” Himari’nin sesi her zamanki gibi neşeliydi ama fark edilir bir titreme vardı içinde. Bakışları etrafta geziniyor, parmakları hafifçe titriyordu. Onun gerginliği Saito’ya da bulaşmaya başlamıştı, Saito yutkundu. Bir eli arkasında, Himari sınıf kapısını kapattı. O yaklaştıkça Saito’nun kalp atışları hızlandı. Rujunun rengi—o sabah sürdüğünden daha taze ve canlıydı—gözüne çarptı ve bakışlarını kaçırmak zorunda kaldı. Himari, Saito’nun önünde durmuş, koşmadığı halde nefes nefese kalmış gibiydi. Nemli ve dolgun dudakları konuşmak ister gibi aralandı, sonra tereddüt edip tekrar kapandı. Saito nefes almakta zorlanıyor, ciğerleri balla dolmuş gibi hissediyordu. Anın ağırlığı altında boğuluyordu.

“Ş-şey…”

“E-evet…”

İkisi de aynı anda konuşmaya başladı.

“Ah—ü-üzgünüm! Sen başla, Saito-kun!” dedi Himari, telaşla.

“Şey, hayır, aslında söyleyecek bir şeyim yoktu,” diye yanıtladı Saito.

“Ama bir şey söylemek üzereydin, değil mi?”

“Sadece hayal gücün. İlk başta konuşmak isteyen sendin, değil mi, Himari?” Saito konuyu değiştirdi.

Himari’nin sesi titredi. “B-ben, şey… Sadece sormak istemiştim…” Ellerini sıkıca kenetledi, sanki yapmazsa yere yığılacakmış gibi. “İ-izin günlerinde genellikle ne yaparsın?” diye sordu çekingen bir şekilde, onun ifadesini incelerken.

“Sadece kitap okur, oyun oynar, öyle şeyler yaparım.”

“A-anladım… Pek dışarı çıkmazsın yani?”

“Eğer Shise bir yere gitmek isterse, o zaman…”

Himari onun cümlesini tamamladı. “Onunla ilgilenirsin—aile görevi, değil mi?”

“Evet… aşağı yukarı öyle.” Sohbet inanılmaz derecede garipti. Saito boğazının ne kadar kuru olduğunu keskin bir şekilde fark etti.

“…Ailenden olmayan kızlarla hiç dışarı çıkar mısın?” Himari sordu, sesi zar zor duyuluyordu.

“Hayır. Pek değil.”

“O-o zaman… belki…” diye mırıldandı, sesi o kadar kısıktı ki neredeyse kaybolmuştu. “Benimle… belki bir randevuya çıkmak ister misin?”

Kulağa neşeli gelen bir soruydu ama Himari’nin dizleri titriyordu. Samimi gözleri Saito’ya kilitlenmişti, kararlılıkla doluydu. Saito’nun kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyordu.

“Randevu mu? Benden o şekilde mi hoşlanıyorsun?” diye sordu Saito.

Himari panik içinde çırpındı. “Ha?! Aman Tanrım! B-bunu bana direkt mi sordun?”

“Ah, üzgünüm…” Saito sorusunun ne kadar patavatsız olduğunu çok geç fark etti. Bu tür durumlara alışkın değildi.

“S-seni seviyorum ya da hemen çıkmaya başlamak istiyorum gibi bir şey söylemiyorum! Sadece düşündüm ki… belki bir randevuya çıkarsak, beni daha iyi tanıyabilirsin. Hepsi bu,” diye açıkladı Himari. Bakışlarını aşağı çevirirken yanakları kıpkırmızı kesildi. Herkesle iyi anlaşabilen popüler, rahat kız, Saito’nun önünde tamamen şaşkına dönmüştü. Dudakları büzülmüş, omuzları utançtan çökmüştü.

Saito kendi yüzünün de ısındığını hissetti.

“Ş-şey, belki bu senin için bir sıkıntıdır… Benimle randevuya çıkmak istemezsin herhalde, değil mi?” dedi Himari.

“Hiç de sıkıntı değil… Bence çoğu erkek senin tarafından randevuya davet edilmekten çok mutlu olurdu.”

“Peki ya sen, Saito-kun?”

“Ben istisna değilim. Elbette çok isterim.”

Himari uzun, rahatlamış bir nefes aldı. “Tanrıya şükür…”

***

Akane, üçüncü sınıf A şubesinden çıkan Saito ve Himari’yi takip etmekten kendini alamadı. Bunu neden yaptığını bile bilmiyordu. Himari’nin öğle yemeğinde Saito’ya çıkma teklif etme planını önceden biliyordu. Akane, belki de sadece iyi gidip gitmeyeceğini görmek istediğini düşündü. En yakın arkadaşının aşkının başarılı olmasını istiyordu.

Kesinlikle bu olmalıydı. Başka bir sebep yoktu.

Kendine bunu söyleyerek, Akane boş sınıfın dışında gizli kaldı. Boş sınıfın içinden seslerini duyabiliyordu. Aralarındaki hava iyi görünüyordu. Sonra Himari’den o çok önemli soru geldi.

“Benimle… belki bir randevuya çıkmak ister misin?”

Buna karşılık, Saito’nun cevabı “Elbette, çok isterim” oldu.

Açıkçası, isterdi. Himari, Akane’nin en yakın arkadaşı olacak kadar nazikti ve birinci sınıftan beri Saito’ya yakındı.

Akane onları kutlaması gerektiğini düşündü. Himari’yi bir arkadaş olarak desteklemek istiyordu. Yine de, göğsünün içinde bulanık bir şeyler gittikçe daha da güçlenerek kabarıyordu. Vücudunun derinliklerinde kıvrılıyor, koyulaşıyor ve kalbine sıkıca sarılıyordu. Akane orada daha fazla durmaya dayanamadı.

Tam gitmek için dönerken, Akane yolunda Shisei’yi dururken buldu.

“Buna razı mısın?” diye sordu Shisei.

BAŞLIK: Yüreğin Sırları

İçerik:

Akane gözlerini kaçırdı. “Neden bahsediyorsun?”

“Ne demek istediğimi biliyorsun. Saito ve Himari hakkında. Onları durdurmayacak mısın?”

“Neden durdurayım ki?”

Shisei kulaklarına inanamadı. “Hala anlamadın mı?”

“Tekrar ediyorum, ne…”

Shisei ona berrak, kararlı gözlerle baktı. “Hissettiğin ve düşündüğün her şeyi yüksek sesle söylemeli miyim?”

“Himari’ye hiçbir şey söyleme!” diye fırlattı Akane. “Onun mutlu olmasını istiyorum! Ne hissedersem hissedeyim – önemli değil! Himari’nin incinmesini istemiyorum!” Dişlerini sımsıkı kenetledi. Eğer içinde büyüyen bu huzursuz duygunun gün yüzüne çıkmasına izin verseydi, Himari’yle olan değerli dostluğunun, Saito’ya duyduğu nefretin, hepsinin yerle bir olmasından korkuyordu.

“Hayır, Himari’ye söylemekten bahsetmiyorum,” dedi Shisei. “Senden bahsediyorum, Akane… Seninle ilgili gerçeklerden. Duymak ister misin?” Shisei’nin minyon bedeni Akane’ye aniden çok daha büyük göründü.

Akane ne diyeceğini bilemedi. Korkmaya başlamıştı – Shisei’den, Saito ve Himari’den ve kendisinden.

Ve böylece, hepsinden kaçmak için arkasını dönüp gitti.

***

Akşam yemeği biter bitmez Akane, oturma odasından ayrılmak için ayağa kalktı.

Son zamanlarda Akane ve Saito daha fazla vakit geçiriyorlardı – oyun oynuyor, film izliyor ya da sadece aynı mekânda farklı şeyler yapıyorlardı. Silik de olsa, bir aile gibi hissettirmeye başlamıştı. Ama bu gece Akane mesafeli davranıyordu.

Saito ona seslendi. “Burada ders çalışmayacak mısın?”

Akane adımlarını durdurdu ama arkasını dönmedi. “Çalışma odasında daha iyi konsantre olabiliyorum,” diye yanıtladı.

“Anladım…”

“Bir sorun mu var?” diye sordu Akane sertçe.

“Hayır… sorun yok.” Kafasını kaşıyarak ekledi, “Sadece biraz konuşmak istemiştim. Aslında… Himari bana bir randevu teklif etti.”

“Biliyorum,” dedi Akane soğukça. “Senin için iyi. Tatlı, sevimli, benden daha iyi bir figürü var ve çok daha hoş bir kişiliğe sahip. Sen ona layık değilsin.”

“Evet, sanırım haklısın.” Himari hem erkekler hem de kızlar arasında popülerdi – istediği herkesi elde edebilirdi.

Akane kollarını kavuşturdu, açıkça rahatsız olmuştu. “Peki? Bu konuşmanın tam olarak amacı ne? Yarınki derslere hazırlanmakla meşgulüm.”

Aralarındaki hava, eski savaş günlerini anımsatan bir gerginlikle doluydu. Ama bu sefer bir şeyler farklıydı.

“Onunla randevuya gitmem senin için sorun olur mu?”

“Neden bana soruyorsun? Eğer market alışverişiyse, tek başıma hallederim.”

“Hayır… o değil. Yani… sonuçta evliyiz,” diye açıkladı Saito.

“Evliliğimiz aşk için değildi! Buna zorlandık! Sadece kendi hedeflerimiz için el ele verdik! Kiminle randevuya çıktığın ya da kime aşık olduğun beni hiç ilgilendirmez!” Akane hepsini bir solukta haykırdı ve sonunda nefes nefese kalmış, yumrukları sıkılı, gözleri ona öfkeyle bakıyordu.

Saito usulca içini çekti. “Anladım. Sadece ne olur ne olmaz diye sormak istedim,” dedi.

“Şey…” Akane bir şeyler söylemeye yeltendi ama sonra vazgeçti.

Baskıcı havayı dağıtmaya çalışarak, Saito sesine daha neşeli bir ton kattı. “Daha önce hiç randevuya çıkmadım, bu yüzden… onu nereye götürmeliyim sence? Himari nasıl bir yerden hoşlanır?”

“Nereden bileyim? Bana sorma,” diye mırıldandı Akane, çarpık bir gülümseme takınarak.

“…Üzgünüm.”

İkisi de kıpırdamadı. Aralarındaki sessizlik acı ve boğucuydu, Saito’nun omuzlarına amansız bir ağırlıkla baskı yapıyordu.

***

Öğle yemeğinde Saito, okul bahçesindeki bir bankta oturmuş kitap okuyordu ama tek bir kelime bile aklına girmiyordu. Göğsünde yakıcı bir sabırsızlık hissi ve tarif edilemez bir huzursuzluk dönüp duruyordu.

“Uzun zamandır sayfa çevirmedin,” dedi yanında oturan Shisei.

Saito oyunu bıraktı ve kitabını kapattı. “Düşünüyordum…”

“Himari ile olan randevu hakkında, değil mi?”

“Bunu nereden bildiğini bilmiyorum ama evet.”

“Sana gelince, Ani-kun, ben, Shisei, her şeyi bilirim,” diye övündü, göğsünü gururla kabartarak.

“Dürüst olmak gerekirse, Himari’nin bana randevu teklif etmesi beni onurlandırdı. Ondan hoşlanmıyor değilim. İyi anlaşıyoruz ve iyi bir insan. Onunla olan randevunun eğlenceli olacağına eminim.”

“O zaman endişelenecek bir şey yok,” diye güvence verdi Shisei. “Sadece randevuya git ve seviş.”

“N-ne?!” Saito irkildi, allak bullak oldu.

“Himari de bunu istiyor, biliyorsun. Herkes kazanır,” diye ekledi, en ufak bir utanç belirtisi bile göstermeden.

“Doğru… Akane de geçen gün bana benden nefret ettiğini kesin bir dille söylemişti.”

Saito’nun sözleri üzerine Shisei’nin omuzları seğirdi. “Bu seni rahatsız ediyor mu, Ani-kun?”

“Rahatsız ettiği söylenemez…”

“Akane tüm bunları söylemeseydi, ne yapacağın konusunda hala kararsız olur muydun?”

Saito’nun ona bir cevabı yoktu. Gerçek şu ki, Saito bile neden bu kadar çelişkili olduğunu anlamıyordu. Kısa bir süre önceki Saito, Himari’nin davetini tereddüt etmeden kabul ederdi. Himari ile vakit geçirmek her zaman rahattı – Akane’nin aksine, Himari Saito’nun temposuna uymak için her çabayı gösterirdi. Zor kitaplardan hoşlanmazdı ama yine de birlikte konuşacak bir şeyler bulmak için kendini zorlar, onları okurdu. Himari duygularını tüm kalbiyle paylaşırdı – Saito’nun onun gibi biriyle randevuya çıktığına pişman olması imkansızdı.

Yine de Akane’nin o hüzünlü ifadesi Saito’nun zihninde dönüp duruyordu.

“Ani-kun.”

“Ah!”

Shisei, Saito’nun boğazına, tam da Adem elmasına parmağını sokmuştu.

“Bu da ne, Shisei! Orası hayati bir nokta!”

“Seni uyandırabileceğini düşündüm.”

“Uyandırdı da, ama boğulacak gibi oldum.” Saito boynunu ovuşturdu.

“Sözler her zaman gerçek değildir. Bazen iç benliği korumaya yarayan bir maskedir,” dedi Shisei.

“Ne demek istiyorsun?”

“Akane’yi okumak zor. Onu anladığını düşünebilirsin, ama her şeyi yanlış anlama ihtimalin var. Eğer bu evliliğin mutlu olmasını istiyorsan, onun gerçekte ne hissettiğini teyit etmelisin.”

Shisei daha sonra başını Saito’nun kucağına koydu ve banka uzandı. Okul üniformasını battaniye gibi hafifçe çimdikledi ve uykuya dalarak usulca horlamaya başladı.

“Biliyor musun, Shisei, en gizemli olan sensin,” diye mırıldandı Saito, saçlarını nazikçe okşayarak.

***

Bir hafta sonu sabahı, yatak odasında tiz bir alarm çaldı.

Saito uyuşukça uzanıp alarmı kapattı, sonra yatakta doğruldu, huzursuz bir gecenin ardından başı hala dumanlıydı. Akane’den eser yoktu. Yatakta uzun zaman önce kalkmış olmalıydı – yatağın onun tarafında kalan son bir sıcaklık izi bile yoktu. Dün akşam yemeğinden beri ikisi neredeyse hiç konuşmamıştı.

Uyuşukluk hala üzerindeydi ama bugün önemli bir gündü. Planladığı gibi devam etmeliydi. Saito uyanmak için yanaklarına şaplak attı, sonra yataktan kalktı.

Çalışma odasına girdi ve dolaptan bir kıyafet seçmeye başladı: örme bir üst, şık bir ceket ve dar paça bir pantolon. Saito modaya pek düşkün değildi ama gardırobu, büyükbabası Tenryu sayesinde, şık, randevuya uygun markalı kıyafetlerle doluydu. Bunların gerçekten işe yarayacağını hiç beklemezdi.

Giyindikten sonra Saito aşağı indi ve banyoda yüzünü yıkadı. Bir gün önce aldığı saç waxını kullanarak saçlarının uçlarına biraz hareket verdi.

Koridordan geçerken Akane onu aynada gördü. “Daha önce hiç saçını yaptığını görmemiştim,” dedi, sesinde bir sitem vardı.

“Sorun mu var?”

“Pek sayılmaz. Sadece bugün garip bir şekilde hevesli olduğunu düşündüm,” dedi Akane.

“Randevumdaki kişiyi rahatsız edemem,” diye yanıtladı dümdüz, parmaklarındaki waxı durularken.

“…Benimleyken hiç saçını yapmazsın.”

“Yapmamı ister misin?”

“Elbette hayır! Sana hiç yakışmıyor! Havalı görünmeye çalıştığında sadece ürkütücü derecede kendini beğenmiş oluyorsun!” Bu sabah, Akane’nin dikenleri her zamankinden daha keskinleşmişti – en az yüzde elli daha fazla.

Saito, Akane’ye neden bu kadar kötü bir ruh halinde olduğunu sormak için yanıp tutuşuyordu. Bunu yapmanın onu daha da sinirlendirip sinirlendirmeyeceğini merak etti, ki öyle olacağını varsayıyordu.

Hazırlıklarını bitirdikten sonra Saito, ön kapıda rugan ayakkabılarını giydi.

Akane her zamanki gibi ders çalışmıyordu. Bunun yerine, orada durmuş, açıkça huzursuzdu. “Gerçekten… gidiyor musun?” diye sordu tereddütle.

“Kalmamı istersen, kalırım,” diye teklif etti Saito.

Bunun üzerine Akane kollarını kavuşturdu ve yüzünü çevirdi. “Seni durdurmuyorum! Biz sadece çıkar evliliği yapıyoruz! Himari’yle ya da her kimse onunla randevuya çıkmak istiyorsan, buyur git!” Sesi açıkça düşmanlıkla doluydu.

“O kibirli, tembel, duyarsız pislikten nefret ediyorum! Nefret ediyorum ondan!”

Dolaptan duyduğu sözler kulaklarında yankılanıyor, bir bıçak gibi kalbine bir kez daha saplanıyordu. Akane için Saito gerçekten de sadece hor görülecek biriydi. Bu evliliğe isteksizce başladıklarından beri kavga etmiş, uzlaşmış ve birbirlerini tanımışlardı. Saito, belki, sadece belki, bir şeylerin değiştiğini ummuştu. Ama hiçbir şey olmamıştı. Açmayı arzuladığı kitap sıkıca mühürlü kalmıştı.

Saito için bu sorun değildi. Büyükbabasının şirketini aldığı sürece, sahte bir evlilik yeterli olmalıydı. Peki… kalbi neden bu kadar acıyordu?

“Pekala… ben gidiyorum. Geç kalacağım, o yüzden yemeği bensiz yiyin,” dedi Saito, ağır ön kapıyı açıp çıkarken.

Tam o sırada bir şey Saito’nun sırtına çarptı.

“Neden bilmiyorum… ama gitmeni istemiyorum!”

Saito, Akane’nin kendisine sarıldığını anlaması birkaç saniyesini aldı. Dokunuşunun yumuşaklığı, saçlarının tatlı kokusu… Hepsi yavaşça sırtına yayılan bir sıcaklığa dönüştü.

Titriyordu. O hırçın ve sakar ruhu sarsılıyordu. Yüzünü görmese bile hıçkırıklara boğulduğunu anlayabiliyordu.

Akane, tüm kalbini sözlerine dökerek haykırdı. “Neden böyle hissettiğimi bile bilmiyorum ama bundan hoşlanmıyorum! Başka bir kızla dışarıda, alışverişte olma düşüncesi kalbimi kırıyor! Sadece gösteri için bile olsa, sen hala benim kocamsın!”

Saito, dokunuşu aracılığıyla onun acısını hissedebiliyordu. Gerçek şu ki, Saito kendi duygularını asla tam olarak anlamamıştı. Aşkın ne olduğunu bile bilmeden evliliğe zorlanmış — Akane’den nefret etmesi gerekiyordu. Yine de, onun sözleri onu hala tereddütte bırakıyordu. Eğer onun için önemli olmasaydı, hiçbir şey hissetmemesi gerekirdi. Peki nasıl oluyordu da kalbini böyle sarsabiliyordu?

Saito hafifçe nefes verdi ve arkasını döndü.

"Tam da bunu duymayı umuyordum."

"N-ne...?" Akane ona baktı, gözleri gözyaşlarıyla doluydu, tamamen şaşkına dönmüştü.

Saito devam etti. "Himari'yle olan randevuyu çoktan iptal etmiştim zaten. Demek beni aslında hiç sevmiyormuşsun, öyle mi?" diye sordu.

Akane'nin yüzü çilek gibi kıpkırmızı kesildi. "Neeee?!"

Akane, Saito'nun göğsüne hafifçe vurmaya başladı – öfkesinden, utancından, belki de ikisinin karışımı bir duygudan. "Beni kandırdın! Beni atlattın! Senden nefret ediyorum! Nefret ediyorum, nefret ediyorum, senden tamamen nefret ediyorum!"

Ama yumruklarında güç yoktu. Sözlerinde zehir yoktu. Akane'nin gerçek duygularını okumak zordu ama o an, Saito bile ne hissettiğini anlayabiliyordu. Yumruklarını yakalarken kıkırdadı.

---