Sabahın Karmaşası

Akane yatağa uzandı, gözlerini sımsıkı kapattı ve Saito'ya döndü. Uyku halindeki yüzünü Saito'nun bakması için ona gösteriyordu. Bu anda bile absürt derecede ciddiydi.

Saito da Akane'nin yanına uzandı ama kalbi tuhaf bir şekilde çarpıyordu, bu da tekrar uykuya dalmasını imkansız kılıyordu. Akane'nin ise kaşları çatılmıştı, o da uyuyamıyor gibiydi. Muhtemelen o da aynı derecede gergindi. Battaniyenin altında en ufak bir hareket bile boğucu geliyordu; ikisi de dönemeden zaman geçti. Yavaş yavaş dışarı aydınlandı.

***

Tam Saito uykuya dalmak üzereyken, başucundaki çalar saat çaldı. Her zamankinden otuz dakika sonraydı; anlaşılan erteleme işlevi birkaç kez devreye girmişti. Saito alarmı kapatmak için uzandığında, Akane yanında kıpırdandı, battaniyeyi omuzlarına çekerek doğruldu. Geceliğinin yakası kaymıştı, köprücük kemiğinin narin hattını açığa çıkarıyordu.

"G-günaydın," dedi Akane, utangaç bir gülümsemeyle.

İkisi arasında tatlı bir atmosfer asılı kalmıştı; olağan aşk-nefret dinamiklerine tamamen yabancı bir şeydi bu.

"Yeni evli bir çift miyiz biz şimdi?" Saito, bir an durup gerçekten yeni evli olduklarını – resmi olarak ve her iki aileleri tarafından onaylanmış bir şekilde – tekrar teyit etti. Bu tür acı-tatlı bir atmosfere nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Saito daha önce uzaktan yakından romantik hiçbir şeye karışmamıştı.

"...Günaydın," diye mırıldandı Saito.

Saito, odada daha fazla kalırsa benliğini tamamen kaybedeceğini hissetti. Tek kelime etmeden havlusunu kaptı ve doğruca banyoya yöneldi. Musluğu sonuna kadar açtı ve yüzüne soğuk su çarptı. Aynada kendine baktı; yanaklarına tokat atsa bile hafif alaycı ifadesini silemedi.

"Aaaah!"

Saito, Akane'nin çığlığını duyunca mutfağa koştu. Önlüğüyle Akane, boş bir pirinç pişirici tutuyordu, gözleri yaşlarla dolmuş, titriyordu.

"Pirinç... Pirinç pişmemiş! Zamanlayıcıyı ayarlamayı unuttum...!"

"Sorun değil, Akane... Biraz ekmek de almamış mıydık?"

"Evet... ama tost yapmaya çalışırken yaktım. Dalgındım."

Ocakta, doğrudan ocağa konmuş ekmek dilimleri hepsi alevler içindeydi.

"Bunlar sadece yanmamış... Kurtarılamaz halde!" diye haykırdı Saito.

Saito, onları lavaboya atmak için tutmaya çalıştı ama ateş çok şiddetliydi. Nedense, tostun etrafında mantarlar ve bambu filizleri vardı, onlar da alevler içindeydi. Saito'nun aklından, cadı yakılırken alevlere kapılan seyircilere benziyorlardı düşüncesi geçti. Bu ne biçim bir ayin ateşi? Saito raftan bir tencere kaptı ve yanan ekmeğin üzerini onunla kapattı.

Alevler söndü ama kısa süre sonra mutfağı duman kapladı. Hem Saito hem de Akane şiddetle öksürdüler.

"Bugün neyin var? Tuhaf davranıyorsun," diye mırıldandı Saito, Akane'ye.

"Asıl tuhaf davranan sensin! Neden hiç giyinik değilsin?!" diye karşılık verdi Akane.

"Neden bahsediyorsun? Çıplak dolaşacak halim yok..."

Cümlesinin ortasında, Saito kendine baktı ve aslında üstsüz olduğunu fark etti. Anlaşılmaz bir nedenle, hala kravat takıyordu, bu da onu daha da komik gösteriyordu.

"Şimdilik kahvaltı yapmaktan vazgeçelim. Bu sabah ikimiz de formumuzda değiliz. Böyle devam edersek, tüm evi yakma riski var."

Akane ciddi bir şekilde başını salladı.

"Çok haklısın, Saito. Az önce üniformamı ütülemeye çalıştım ve nedense üzerine tereyağı sürmüşüm."

"Kendine gel, cidden!"

Saito oldukça endişeliydi. Normalde Akane, sorumluluğun ta kendisiydi ama bugün tamamen dağılmış durumdaydı. Lavabo musluğuna bir hortum taktı ve ocağın her yerine su püskürtmek üzereydi.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu Saito.

"Yangın söndürme, elbette," diye yanıtladı Akane.

"Hadi ama, yangın zaten söndü. Sadece mutfağı su basmasına neden olacaksın," dedi Saito.

"Görevim değişmez," diye ilan etti, ifadesi keskin ve kararlıydı.

"Şu an görevin yok. Sadece orada uslu uslu otur," diye ısrar etti Saito, Akane'yi oturma odasına sürükledi ve onu kanepeye bıraktı.

"Bana emir mi veriyorsun? Ne cüret..."

Dudak büktü, dizlerini kendine çekti. Ama şaşırtıcı bir şekilde yerinde kaldı. Sabahın erken saatleri olmasına rağmen ezici bir yorgunluk hissiyle, Saito mutfağı toplamaya başladı. Ekmek ve mantarların yanmış kalıntılarını ıslattıktan sonra bir torbaya attı, ardından ocağı ve lavaboyu ovup temizledi.

***

Çeşitli ev işleriyle meşgul olurken, okula gitme vakti yaklaştı. Okul çantalarını alarak, Saito ve Akane birbirlerinin kıyafetlerini hızlıca kontrol ettiler – ne olur ne olmaz diye.

"Tamam, düzgün giyinmişsin, Akane."

"Sen de, Saito."

"Bu kadar bariz bir şeyi teyit etmeye neden ihtiyacımız var ki?" diye yüksek sesle düşündü Saito.

"İkimiz de yarı uykuluyuz; tedbirli olmakta fayda var," dedi Akane.

Saito pek emin değildi. Bunun yarı uykulu oldukları için değil, başka bir şey yüzünden olduğunu hissediyordu. Ancak bu konuyu tartışmaya zaman yoktu, bu yüzden ikisi aceleyle evden çıktılar.

Bir marketin önünden geçerken Akane yavaşladı. Duvardaki bir postere özlemle baktı. Yeni bir çilekli kremalı ekmek reklamı yapıyordu.

"Aç mısın?"

"Evet, ama bir şey alıp yemeye vaktim yok."

"Yemezsen ders çalışmaya odaklanamazsın."

Akane'nin onu durdurma girişimini görmezden gelerek, Saito markete daldı. Bir somun çilekli kremalı ekmek ve biraz sebze suyu kaptı, hızla ödedi ve dışarı çıktı. Sadece tek bir beş yüz yenlik madeni paraya mal olmasına rağmen, ekmek normal bir kremalı ekmeğin üç katı büyüklüğündeydi.

"Bu kadar büyük bir şeyi yiyemem," dedi Akane, gözleri büyüdü. Ekmek, posterden hayal ettiğinden açıkça çok farklıydı.

"O zaman bölelim," dedi Saito, ekmeği gelişigüzel ikiye böldü ve bir kısmını Akane'ye uzattı.

"Yarı yarıya," dedi Akane, bir ısırık almadan önce ekmeği tereddütle inceledi.

"Hımm... sanki kremaya sadece kırmızı gıda boyası karıştırmışlar gibi tadı var. Neredeyse hiç çilek tadı yok. Fırıncının çileklere karşı sevgisi olmadığı açık."

"Şikayet edeceksen yemek zorunda değilsin."

Ama Saito geri almak için uzandığında, Akane hızla ondan çekti.

"Benim! Sana hiç vermem, bir kırıntısını bile!"

"Onu ben aldım ama," diye yanıtladı Saito.

"Hayır, bana verdiğin an benim oldu. Sana geri verme yükümlülüğüm yok," diye karşılık verdi Akane, ekmeği keyifle çiğneyerek. Şikayetlerine rağmen, gerçekten keyif alıyor gibiydi. Akane ile omuz omuza durarak, Saito kendi payından bir ısırık aldı.

"Gördün mü? O kadar da iyi değil, değil mi?" diye ısrar etti Akane.

"Evet, oldukça vasat," diye katıldı Saito, aslında umursamıyordu. Akane ile yürürken ucuz bir ekmeği paylaşmak ve eleştirmek – ara sıra, o kadar da kötü olmayabilirdi.

***

İkisi birlikte okula doğru ilerlerken, şaşkın bir ses seslendi.

"Saito-kun? Akane?"

Himari onlara doğru koştu, uzun sarı saçları arkasından savruluyordu.

"...?!"

Saito ve Akane dehşet içinde donakaldılar.

"Tuhaf! İkiniz birlikte mi? Okul dışında mı? Birlikte mi okula yürüyorsunuz? Neden, ha? Neden?" Himari'nin masum gözleri merakla parlıyordu, hevesle ikiliyi cevaplamaya zorladı.

Kahretsin. Ölümcül bir hata. Saito, okyanusları dolduracak kadar soğuk terler döktüğünü hissediyordu. Telaşlı sabah yüzünden – daha doğrusu, kafasındaki binlerce gevşek vida yüzünden – evden okula gidiş saatlerini ayarlamayı tamamen unutmuşlardı. Bu durumdan kaçınmak için her zaman çok dikkatli olmuştu. Yanına baktığında, Akane'nin de en az kendisi kadar solgun olduğunu gördü. Panik içindeydi, hiperventilasyonun eşiğindeydi, karaya vurmuş bir deniz kızı gibi.

Akane'nin en tehlikeli olduğu anlardı bunlar.

"Asla birlikte okula yürümüyorduk! Ş-şey, bu, ımm... Saito beni takip ediyordu! Hemen polisi arayın!" diye haykırdı Akane.

"Bir saniye," dedi Saito, akıl almaz suçlamaya tamamen beklenmedik bir açıdan karşı çıkarak.

Himari başını eğdi.

"Saito seni takip ediyor gibi görünmüyor."

"İkiniz hoş bir sohbet ediyordunuz gibi görünüyordu... hatta ekmek paylaşıyordunuz gibiydi?" dedi Himari.

"Hıh...!" Akane'nin boğazından boğuk, anlaşılmaz bir ses kaçtı. Himari kritik vuruş yapmıştı.

"Ş-şey... ımm..."

Akane çaresizce bir cevap aradı. Beyni zaten işlem sınırlarını aşmış olmalıydı. Gözleri kafa karışıklığıyla dönüyordu, ellerini çırpıyordu.

"Bu... şeydi... Evet, Saito bitiremediğim ve yola attığım bir ekmeği almış, yemeye başlamıştı," dedi Akane.

"Saito-kun?" Himari ona onaylamayan bir bakış attı.

"Ben köpek değilim, biliyorsun," dedi Saito.

"Hayır, değil," diye onayladı Akane. "O sadece attığım her şeyi arzularıyla hareket ederek yiyip bitiren türden biri."

"Sana iftira davası açmam gereken kısım bu mu?" dedi Saito, derin bir hüzün hissederek. Az önce paylaştıkları huzurlu an geçici bir serap gibi hissettiriyordu.

Himari Akane'nin alnına fiske vurdu.

"Hey!"

"Oyy! N-ne içindi bu, Himari?"

Akane alnını tuttu, gözleri yaşlarla doluydu, geri çekildi. En iyi arkadaşı nihayet onu düzgünce azarlayacak mıydı? İyi. Ona haddini bildir. Saito'nun umutları yüksekti ama...

"Yiyecekleri sokağa atamazsın, Akane. Hepsini bitirmelisin. Yoksa kargalar, sokak köpekleri, hatta Saito-kun bile peşine düşebilir," diye azarladı Himari.

"...Üzgünüm," diye özür diledi Akane, tamamen sönmüş gibi görünüyordu.

"Sorun bu değil," diye yüksek sesle itiraz etmek istedi Saito ama birlikte okula gitme konusu uygun bir şekilde atlatıldığı için görmezden gelmeye karar verdi.

Akane ve Saito'nun ortak çabalarıyla, birlikte sürdürdükleri hayat gözle görülür bir şekilde yoluna girmişti. Birlikte alışveriş yapıp ev işlerini paylaşmalarının yanı sıra, boş zamanlarını da beraber geçirmeleri aralarındaki gerilimi azaltmaya yardımcı oluyordu. Tartışmaları sık sık devam etse de, bir zamanlar onları kasıp kavuran ölümcül çatışmalar azalmış, hatta şaşırtıcı bir şekilde birbirlerinin arkadaşlığından keyif almaya başlamışlardı.

Zaman geçtikçe, Saito için bazı şeyler netleşmeye başlamıştı; savaşın kaosu ve silah seslerinin gürültüsüyle boğulmuş, üzeri örtülmüş şeyler. Akane'nin duyguları, düşünceleri ve güçlü yönleri, bir zamanlar görülmesi imkânsızken, yavaş yavaş belirginleşiyordu.

Bunların başında ise çalışkan doğası geliyordu.

Akane ne zaman gece yarısından sonra yatak odasına gelse, neredeyse her zaman özel çalışma odasında çalışıyor olurdu. Geçmişte o oda kesinlikle yasak bölgeydi, ama bu gece kapı hafifçe aralıktı ve içeriden sızan ışık koridora yayılıyordu.

“Hey, Akane. Oldukça geç oldu. Ne yapıyorsun?”

Saito içeriye göz attı. İlk taşındıklarında oda, evin geri kalanı gibi ahşap kokuyordu, ama bir noktadan sonra Akane'nin özel alanı tatlı, kız gibi bir kokuyla dolmuştu. Çalışma masasında kalın ansiklopediler ve başvuru kitapları sıralanmış, odanın etrafına ise pelüş hayvanlar özenle dizilmişti. Masasına dönük duran Akane arkasını döndü.

“Ders çalışıyorum. Yakında bir sınav var, bu yüzden belirlenen bölümdeki her şeyi ezberlemek istiyorum.”

Saito omuzlarını silkti.

“Ana sınavlardan iyi notlar aldığın sürece bir sınav o kadar da önemli değil,” dedi Saito.

“Sen öyle diyorsun ama son sınavdan tam not aldın, değil mi?” dedi Akane.

“Ben sadece her zamanki gibi sınava girdim ve tam not aldım. O sınava özel çalışmadım,” diye yanıtladı Saito.

“Öğğ… O zaman nasıl hala tam not aldın?” dedi Akane, hayal kırıklığıyla yumruklarını sıkarak.

“Dürüst olmak gerekirse, derslerde dinleyerek bile şeyleri hatırlayabiliyorum. Unutmak daha zor,” diye yanıtladı Saito.

“Sinir bozucu olmaya mı çalışıyorsun? Bu kadar çok çalıştığım için bana aptal mı diyorsun?”

“Hayır, hiç öyle demek istememiştim… Sadece senin için zor olmalı demek istedim.”

Saito ona biraz sempati göstermek istemişti ama bu tamamen ters tepmişti.

“Çık dışarı ve beni rahatsız etmeyi bırak!”

Akane Saito'ya bir pelüş hayvan fırlatarak onu odadan dışarı çıkardı. Hatasının boyutunu fark eden Saito, pişmanlıkla oradan ayrıldı. Son zamanlarda ilişkileri nispeten sorunsuz ilerliyordu. Belki de bu onu biraz dikkatsiz yapmıştı. Akane'nin duygusal mayınlarının nereye gömülü olduğu hakkında hala hiçbir fikri yoktu.

Özel odasının kapısı sertçe kapandı, ardından kilit sesi duyuldu. Bu gidişle, yarınki kahvaltı muhtemelen gergin ve tuhaf bir atmosferde geçecekti. Keşke Akane'nin ruh halini düzeltmek için bir yol olsa…

Saito derinlemesine düşündü. Böyle bir şeyi nasıl yapacağını bilseydi, ikisi arasındaki savaş en başta iki yıldan fazla sürmezdi. Akane'nin duygularını anlamak, Saito için ders çalışmaktan çok daha zorlu bir görevdi.

Daha önce çilek aldıklarını hatırlayan Saito mutfağa yöneldi, buzdolabını açtı ve içine baktı. Akane onları saklıyor olmalıydı; çok sevdiği çilekler olduğu gibi duruyordu. Onları olduğu gibi servis etmeyi düşündü, ancak Akane'nin “İstediğim zaman kendim hazırlarım,” deme ihtimali yüksekti. Saito biraz çaba sarf etmesinin daha iyi olacağını düşündü. Akane çilekli kısa kekleri severdi, bu yüzden benzer doku ve tatta bir şeyler hazırlayabilirse, muhtemelen hoşuna giderdi.

Dolapta sandviç ekmeği stoku vardı. Saito bununla çilekli kremalı sandviç yapmayı düşündü, ancak buzdolabını kontrol ettiğinde krem şanti bulamadı.

Saito'nun aklına aniden bir fikir geldi: Protein tozunu iyice çalkalasam, belki krem şanti yerine geçebilir. Ancak zihninde anında Akane'nin “Olamaz!” diye haykırdığını duydu.

Bunun üzerine protein tozunu sessizce dolaba geri koydu. Şimdi düşündüm de, diye geçirdi Saito içinden, protein topaklanmaya meyillidir, bu yüzden krem şantinin pürüzsüz dokusunu taklit etmek zor olurdu.

Saito buzdolabını bir kez daha açtığında, içinde bir kap sade yoğurt gördü. Rengi ve dokusu krem şantiye yeterince yakındı; bu işe yarayabilirdi. Sonuçta, ekşi krema da laktik asit bakterileri kullanılarak fermente edilmiş ağır kremaydı.

Yoğurdu bir kaseye boşalttı, cömert bir miktar şeker ekledi ve karışımı pürüzsüz ve kremsi olana kadar çırptı. Ardından sandviç ekmeğinin kenarlarını kesti, üzerine tatlandırılmış yoğurdu sürdü ve dilimlenmiş çilekleri katmanlar halinde yerleştirdi. Hazırladığı çilekli sandviçleri düzgünce bir tabağa dizdikten sonra, üzerine koymak için bir nane yaprağına uzandı – ancak nane bulamadığını fark etti. Aslında, öyle uygun, süslü bir garnitür hiçbir yerde yoktu.

Bulabildiği en yakın şey maydanozdu. Başka seçeneği kalmayan Saito, çilekli sandviçlerin üzerine bir dal maydanoz koydu. Maydanozun yeşili, ekmek ve yoğurdun beyazı ile çileklerin kırmızısı aslında görsel olarak çekici bir kontrast oluşturuyordu.

Yaptığından memnun kalan Saito tabağı alıp Akane'nin odasına doğru yöneldi.

Üzerinde 'Akane'nin Odası' yazan sevimli isim levhasıyla süslü ahşap kapı sımsıkı kapalıydı ve diğer tarafında bir İblis Lordu mühürlenmiş gibi korkutucu bir aura yayıyordu. Saito nefesini tuttu ve kapıyı çaldı.

“Ne istiyorsun?” Akane'nin sesi keskin geliyordu; öfkesi zerre kadar dinmemişti.

“Gece atıştırmalığı yaptım. Ders çalışmana yardımcı olur diye düşündüm,” dedi Saito.

“Gece atıştırmalığı mı?”

Kapı aralandı ve Akane dışarıya göz attı. Saito burada bir risk alıyordu; “Bu kadar güzel çilekleri ziyan etmek,” gibi bir şey söyleyerek onu doğrudan reddedebilirdi. Böyle bir şey olursa, işler daha da kötüleşirdi. Gergin bir şekilde tabağı uzattı Saito.

“Çilekli sandviçler mi?”

Akane'nin gözleri yıldızlar gibi parladı.

Ah, iyi. Görünüşe göre hoşuna gidecek. Saito rahatladı.

“Benim için neden böyle bir şey yaptın? Ne planlıyorsun, Saito?”

“Hiçbir şey planlamıyorum,” dedi Saito.

“Kesinlikle planlıyorsun. Bir kavgadan hemen sonra böyle nazik bir şey yapmanın başka bir gizli amacın olmadan imkânı yok.”

Akane aniden nefesi kesilmiş gibi, sanki gerçek yeni dank etmişçesine, bir hıçkırık tuttu.

“Tabii ki. Bunlara uyku hapı koydun, değil mi? Ders çalışmamı baltalamaya ve sınavdan sıfır alıp kalmamı sağlamaya çalışıyorsun!”

“Hiç de değil. Hey, bu arada, bir sınava çalışmamak sıfır almana yetiyorsa, belki de derslere yaklaşımını yeniden gözden geçirmelisin,” diye laf soktu Saito.

Akane gözlerini kıstı ve sandviçi derin bir şüpheyle taradı.

“O zaman ne…? Çilekleri sahteleriyle mi değiştirdin, böylece büyük bir ısırık aldığım anda dişlerim mi kırılacak…? En sevdiğim çilekler için bu kadar heyecanlanan kalbimi değil, dişlerimi de mi parçalamayı planlıyorsun…?”

“O kadar zahmete girmem. Sadece normal bir çilekli sandviç. Ye hadi,” diye yanıtladı Saito.

“Ah—!”

Saito tabağı adeta ona fırlatınca, Akane panikle yakaladı. Ne kadar şüpheci olursa olsun, Akane'nin yiyecek israf etme huyu yoktu – bu çok açıktı. Özünde samimiydi.

“Dinle, istemiyorsan at gitsin.”

“Hey, Saito! Sadece bırakıp gitme!”

Şikayetlerini görmezden gelen Saito, arkasını dönüp gitti.

Nihayet rahatsız edici kişi gidince, Akane ders çalışmasına geri döndü. Sınavda çıkması muhtemel konuları kapsayan notları kopyaladı, ardından bilgiyi ezberlemek amacıyla onları yeniden düzenledi. Akademik konularda taviz vermeye yer yoktu. O sinir bozucu derecede sakin, ders çalışmaya bile tenezzül etmeyen Saito'yu tamamen ezmeliydi.

Ama nedense, odaklanamadığını fark etti.

Atmadığı ve yan masaya koyduğu çilekli sandviç dikkatini çekmeye devam ediyordu. Bakışları sürekli ona kayıyor, düşüncelerini notlarından uzaklaştırıyordu.

Lezzetli görünüyor… Akane yutkundu.

Yine de bir şeyler ona doğru gelmiyordu – Saito'ya soğuk davranmıştı, ama o yine de ona gece atıştırmalığı getirmişti. Böyle nazik bir şey yapmasının imkânı yoktu. Zihninde şüpheler dönüp duruyordu, ama aynı zamanda bir istek de içini kemiriyordu.

En sevdiği yiyecek hemen yanına konulmuştu – daha fazla direnemezdi. Eğer Saito bu kadar ileriye dönük plan yapmışsa, Akane'nin sandığından daha kurnaz bir düzenbazdı.

Sadece küçük bir tadına bakmak sorun olmaz, değil mi…? Akane tereddütle sandviçlerden birini alıp temkinli bir ısırık aldı.

Keskin bir tat veren ferahlatıcı krema. Lezzetle dolup taşan sulu çilekler. Boğazından kayıp giderken doyurucu bir doku sunan yumuşak, çiğnenebilir ekmek.

“Bu… çok lezzetli!” diye mırıldandı Akane, hoş bir şaşkınlıkla. Saito'nun uyku hapı gizlice koyduğuna dair hiçbir işaret yoktu, protein tozu kullandığına da benzemiyordu. Basit gerçek yüzüne çarptı – Saito ona güvenli, sıradan bir gece atıştırmalığı yapmıştı – üstelik Akane'nin en sevdiği şeydi bu.

Belki de söylediklerinden pişman olmuş ve bunu telafi etmek için getirmişti. Bu düşünce aklına gelince, Akane göğsünün derinliklerinde tuhaf bir his duydu. Sıcak, bulanık, gıdıklayıcı ve huzursuz ediciydi… ama tamamen de nahoş değildi.

“Sınavda yine de ona kolaylık göstermeyeceğim,” diye mırıldandı Akane kendi kendine.

Yanakları kızararak, Akane sandviçten bir ısırık daha aldı.

Tatlı.

Midesi doldukça, Akane sanki derinliklerinden enerji depolarını açığa çıkarıyordu. Her zamankinden daha motive hissetti. Sabaha kadar dayanacağım. Mekanik kalemini sıkıca kavrayan Akane, yenilenmiş bir kararlılıkla notlarına geri döndü.

Akane okul koridorunda yürürken, bilinci bir anlığına gelip gitti.

“Akane, iyi misin?”

Bir ses ona seslendiğinde kendine geldi ve Himari’nin onu dik tuttuğunu fark etti.

“Ah… Bir an dalmışım galiba,” dedi Akane.

“Dalmışım mı?! Yürürken uyuyakalmak olmaz, tehlikeli bu!” Himari alnında soğuk terler birikmiş bir halde ona bakıyordu.

“Üzgünüm. Bir dahaki sefere uykum geldiğini hissedersem, olduğum yere uzanırım,” diye özür diledi Akane.

“Yere yatmak da pek iyi bir fikir değil, Akane… Cidden, son zamanlarda çok bitkin görünüyorsun. Yüzün de solgun. Gerçekten iyi misin?” diye üsteledi Himari.

“Sadece sınav için her gece geç saatlere kadar çalıştım. Uykusuz kaldım,” diye itiraf etti Akane.

İkisi birlikte okul kantinine yürüdü. İçerisi öğle yemeğini yiyen öğrencilerle o kadar doluydu ki kalabalığın arasından geçmek bile zordu. Akane genellikle kantinde yemek yemezdi ama bugün bento hazırlamaya vakti kalmadığı için başka çaresi yoktu. Bir tepsi alıp sıraya girdiler.

“Çalışmayı biraz yavaşlatmalısın. Sağlığın için iyi değil,” diye öğüt verdi Himari.

“Bedenim paramparça olsa da bu süreçte sınıfımızın birincisi olabilirsem, her şeye değer,” diye yanıtladı Akane.

“Kesinlikle olmaz! Sağlığın notlarından daha önemli! Bu sefer Saito-kun’u zaten yenemezsin ki,” diye pat diye söyledi Himari.

Akane’nin kaşı seğirdi.

“Saito… yenilmez… mi?”

“Ah—”

Himari hızla ağzını kapattı.

“Ben varken olmaz. Kaç yüz yıl, hayır, kaç bin yıl sürerse sürsün, Saito’yu tamamen dize getirip üstünlüğümü kabul ettireceğim,” diye iddia etti Akane.

“Birkaç yüz yıl geçerse, ikiniz de çoktan mezun olmaz mısınız…? Lisede sadece bir yıl kaldı. Onu burada yenemezsen, üniversiteye kadar mı kovalayacaksın?” diye işaret etti Himari.

“Elbette hayır! Sanki ondan hoşlanıyormuşum gibi konuşuyorsun,” diye mırıldandı Akane.

Akane boynuna doğru bir sıcaklık yükseldiğini hissetti. Yaşadığı nefes darlığı, kantinin kalabalığından olmalıydı. Himari omletli pilav sipariş ederken, Akane kendine çilekli pankek aldı. Tepsiler ellerinde, boş bir yer aradılar. Pencerenin yakınında, Saito ve Shisei’nin birlikte oturduğunu gördüler. Bu ikisi gerçekten çok yakındı. Aralarındaki atmosfer ve uyum o kadar doğaldı ki kuzenlerden ziyade gerçek bir abi-kardeş gibi görünüyorlardı. Shisei koca bir bifteği elleriyle kapmak üzereydi ama Saito onu hemen durdurdu.

“Saito-kun ve diğerleri orada. Onlarla yemek ister misin?” diye önerdi Himari.

“Olamaz, Himari.”

“Neden olmasın?”

“Sadece… olamaz,” diye tekrarladı Akane.

Himari, Akane ile Saito arasında bir şeyler olup olmadığına dair zaten şüpheleniyordu. Öğle yemeğinde birlikte otursalar ve en ufak bir etkileşim bile onun radarına takılsa, bu felaket olurdu. Eğer Himari, Akane’nin bir sınıf arkadaşıyla evlendiğini, onunla yaşadığını ve hatta geceleri aynı yatakta yattığını öğrenseydi, ondan tamamen soğuyabilirdi. Akane, en iyi arkadaşını kaybetmeyi göze alamazdı. Bu yüzden Akane ve Himari, Saito ve diğerlerinden uzak bir yer seçtiler.

Akane’nin tabağındaki pankekler mükemmel bir şekilde altın rengiydi. Bol miktarda krem şanti, taze çilekler ve şık bir çikolata sanatı tabağı süslüyordu. Bir öğrenci kantini için sunum şaşırtıcı derecede kaliteliydi; bu, Akane’nin en sevdiği menü öğelerinden biriydi. Ancak bugün, nedense, tadı Akane’nin hatırladığı kadar iyi değildi. Saito’nun ona yaptığı gece atıştırmalığı kıyasla çok daha iyiydi, oysa yemek pişirme tekniği açısından Saito hala acemiydi…

“Akane, sen harikasın,” dedi Himari.

“Ha? Ne demek istiyorsun?” diye sordu Akane.

“Ben asla senin kadar gayretli çalışamam. Gerçekten daha çok çalışmam gerektiğini biliyorum, özellikle de testlerden sürekli kaldığım için, ama hep akıllı telefonumdan video izlemeye dalıyorum,” diye açıkladı Himari.

Akane çatalını tabağına bıraktı.

“Mesele şu ki, ders çalışmaktan bir nevi keyif alıyorum. Ayrıca… şimdi beni destekleyen biri var,” diye ağzından kaçırdı Akane.

“Kim?! Kim?! Erkek mi?! Erkek arkadaşın mı var?!” Himari hevesle masanın üzerine eğildi, gözleri parlıyordu. Heyecanı elle tutulur gibiydi.

Akane fena halde pot kırdığını fark etti.

“Öyle bir şey yok. Sadece bana gece atıştırmalığı yapan biri var. Önemli bir şey değil.” Akane sözlerini geri almaya çalıştı.

“Annen mi?”

“Hayır, o değil.”

“Baban mı?”

“Babam mutfakta tam bir felakettir.”

Himari, dedektif gibi düşünceli düşünceli çenesini okşadı.

“Buldum! Suçlu… bir hizmetçi!” diye haykırdı Himari.

“Harika bir çıkarım! Evet, çalışmalarımı, bedenimi ve ruhumu desteklemesi için bir hizmetçi tuttum,” diye gülerek omuz silkti Akane.

“Benimle dalga geçiyorsun! Sadece aptal olduğum için benimle alay etme hakkına sahip değilsin, biliyorsun!” Himari ona geri güldü.

“Seninle alay etmiyorum, Himari.”

“O zaman bana ne olduğunu anlatsana, Akane!”

Himari, Akane’nin ellerini yakalayıp heyecanla sallamaya başladı.

Düşünsene, Saito gibi biri onu destekliyor… Ne kadar çok düşünse, o kadar utanıyordu. Hep birbirlerine girmişlerdi; ilişkilerinin bu hale geleceğini asla hayal etmemişti.

Ama bu, ona merhamet göstereceği anlamına gelmiyordu. Desteğinin boşa gitmemesini sağlayacaktı; onu tamamen yenerek.

Akane kendi kendine yemin etti.

***

Her gece Akane sabahın erken saatlerine kadar ders çalışırdı. O nihayet yatağa girdiğinde Saito uyanır, saate baktığında saatin zaten sabahın üçü olduğunu görürdü. Bu gece rutini tekrar tekrar yaşanıyor, Saito ise Akane’nin kendini bu kadar zorlamasının uzun vadede ders çalışmasını daha az etkili hale getireceğini düşünmeden edemiyordu.

Bununla birlikte, Akane asla mantığa kulak veren biri olmamıştı. İlişkilerinin buraya kadar gelme şekli bunun kanıtıydı. Yine de Saito, Akane’nin hazırladığı gece atıştırmalıklarını her zaman bitirmesinden dolayı bir başarı hissi duyuyordu. Kendisi için yemek yapmak her zaman zahmetli geliyordu ve genellikle protein içecekleri ve sebze sularıyla idare ederdi. Ama yaptığı yemeği yiyen biri olması… fena değildi.

Bu gece, her zamanki gibi, çilekli sandviç tabağı elinde Akane’nin odasına yöneldi. Kapıyı çaldı ama yanıt gelmedi.

“Hey, Akane, gece atıştırmalığını getirdim,” diye seslendi kapıyı açarken.

Akane masasına yığılmıştı. Onu fark etmek için bile dönmedi.

“Uyuyor musun? Uyuyacaksan bari yatağında uyu.”

Saito yaklaştıkça bir şeylerin ters gittiğini fark etti.

Akane’nin nefes alışverişi düzensizdi, omuzları zorlu bir ritimle inip kalkıyordu. Alnında ter damlacıkları birikmişti ve her an sandalyesinden düşecek gibiydi.

“Hasta mısın?” diye sordu Saito.

“Ben… gayet iyiyim. Sadece… biraz fazla çalıştım.” Sesi zorluydu, kelimeler ağzından zar zor çıkıyordu.

Saito elini Akane’nin alnına koydu. Akane onu itmedi; sadece olmasına izin verdi. Ateşi vardı.

“Ateşin çok yüksek. Bu gece yatağa gir,” diye ısrar etti Saito.

“Ah, tamam…”

Akane bir kez olsun tartışmadı. Karşı koyacak enerjisi mi yoktu yoksa başka seçeneği olmadığını mı anlamıştı bilinmez, bu sefer itaatkar bir şekilde söyleneni yaptı. Saito’ya destek olarak yatak odasına doğru sürüklendi ve yatağa yığıldı. Yastığa yanağını dayamış, cansızca yayıldı, her zamanki gücünden tamamen arınmış bir haldeydi. Saito battaniyeyi üzerine çekti, sonra ilk yardım çantasından termometreyi almak için oturma odasına gitti.

“Ateşini ölçmelisin.”

“…”

Akane, Saito’nun varlığına rağmen geceliğinin düğmelerini çözmek için uzandı ama tek bir düğmeyi bile çözemeden gücü tükendi.

“Ağzını aç,” diye talimat verdi Saito.

Akane dudaklarını zar zor araladı, zayıfça nefes verdi. Saito dikkatlice termometreyi dilinin altına yerleştirdi. Onu yerinde tutmakta bile zorlanıyordu, bu yüzden Saito termometreyi onun için sabitledi. Ekrandaki sayılar hızla yükseldi. Kırk derecenin üzerinde ateşi vardı.

“Kırk derece… Bu kötü. Dayan biraz.”

Saito ilk yardım çantasını karıştırdı ve soğutucu jel bant ile biraz ilaç buldu.

Soğuk bandı Akane’nin alnına yerleştirdi, sonra su sebilinden bir bardak su doldurdu. Kendi başına içebilecek durumda değildi, bu yüzden nazikçe onu kaldırdı, sırtını destekleyerek ilaç hapını ağzına yerleştirdi. Parmak uçları, ateşli nefesiyle nemlenmiş diline değdi. Bardağı dudaklarına götürerek yavaşça içmesine yardım etti. Onun yardımıyla bile düzgün yutmakta zorlanıyordu; suyun bir kısmı ağzının kenarından ince ince süzülerek aktı.

“Haah… haa…” Akane ağır ağır nefes alıp veriyordu.

Sadece içme eylemi bile onu yormuştu. Akane Saito’nun koluna tutunmuş, nefes nefese kalmıştı. Bu derecede bir zayıflık endişe verici derecede anormaldi.

“Terledim… İğrenç…” diye mırıldandı Akane.

Boynu nemliydi. Ter geceliğine işlemiş, kumaşın tenine yapışmasına neden oluyordu. Bu şekilde kalırsa üşüyeceği ve durumunun kötüleşebileceği açıktı. Saito banyoya gitti, bir havluyu suya batırdı, hafifçe sıktı ve yatak odasına döndü.

“Seni sileceğim.”

“…Tamam.”

Akane, odaksız gözlerle, geceliğini çıkarmak için zayıfça uzandı. İnce beli açığa çıkmış, sütyeninin bir kısmı da görünmüştü.

“Dur, dur! Kıyafetlerini çıkarmana gerek yok!” Saito hızla onu durdurdu.

Elbette, soyunuk olsa silmek daha kolay olurdu ama sonradan kendine geldiğinde, böyle bir şey için onu ne kadar azarlayacağı belli olmazdı. Nemli havluyu boynuna bastırdı ve teri sildi.

“Nnngh…” Akane’nin boğazından yumuşak, memnun bir ses döküldü.

Saito havluyu Akane'nin yüzünde gezdirdi, terini nazikçe sildi. Kollarını sıvadıktan sonra incecik kollarını temizledi. Ardından havluyu geceliğinin etek ucundan içeri sokarak belini ve karnını sildi.

“K-hayır… O-orası değil…” Parmakları çıplak tenine değer değmez, Akane gıdıklanmış gibi hafifçe itiraz etti.

Akane tamamen savunmasızdı; her zamanki halinden çok uzaktı. Bu anın eşsizliği Saito’nun kalbinin daha hızlı atmasına neden oldu. Ne de olsa bir kızın kıyafetlerinin altına elini sokuyordu.

Saito, Akane'yi temizlemeyi bitirdikten sonra onu tekrar yatağına yatırdı. Ama ne kadar yorgun olursa olsun, Akane uyuyamıyordu. Yüksek ateşi onu huzursuz ediyordu. Zaten geç olmuştu ama Saito da pek rahatlayamıyordu. Kırk derece ateş – kendisi hiç yaşamamıştı ve Akane'ye bir şey olabileceği düşüncesi onu diken üstünde tutuyordu.

Neden bu kadar endişeleniyorum? Saito'nun bu hisleri onu şaşırttı.

Akane onun baş düşmanı olmalıydı: okulda sürekli kavga çıkaran sinir bozucu bir kız. Hep küstah, en küçük şeyler için bile onu sürekli yarışmaya davet eden, asla zerre kadar ciddiyet göstermeyen biriydi. Saito onu hep böyle görmüştü. Ama şimdi, gecenin sessizliğinde, Saito yatağın yanında oturmuş onu gözetliyordu. Ona özenle bakıyordu, bu onun karakterine hiç uymuyordu. Ama sonra…

“Ders çalışmalıyım…” Akane acı bir şekilde mırıldandı.

“Akane, çok ders çalıştığın için bayıldın. Hep geç saatlere kadar ayakta kaldığını biliyorum ama kendini bu kadar zorlaman iyi değil,” diye içini çekti Saito, bıkkınlıkla. Birlikte yaşamaya başladıklarından beri, Akane'nin masasında olmadığı tek bir gece bile olmamıştı.

“Gerçekleştirmem gereken bir hayalim var… Kendimi zorlamak anlamına gelse bile,” diye mırıldandı Akane.

“Bir hayal mi?” diye sordu Saito.

“Doktor olmak istiyorum,” diye cevap verdi Akane'nin sesi, zar zor duyulur bir fısıltıyla.

“Güçsüz hissetmekten nefret ediyorum, hiçbir şey yapamıyormuş gibi. Acı çeken insanlara yardıma koşabilecek biri olmak istiyorum… ve… sevdiğim insanların sonsuza dek sağlıklı kalmasına yardım etmek istiyorum.”

Sözlerinde gösteriş yoktu. Sahtelik yoktu. Sadece saf, filtresiz bir dürüstlük. Sanki Saito Akane'nin kalbine doğrudan dokunuyormuş gibiydi. O kadar saf, o kadar hamdı ki, Saito şok içindeydi.

“Ama ailemin beni tıp fakültesine gönderecek durumu yok. Büyükannem, seninle evlenirsem okul harcını kendisinin karşılayacağına söz verdi, bu yüzden…” Akane'nin sesi kesildi.

“Anlıyorum…” Saito duygulandı.

Hayaller. Yetişkinler muhtemelen böyle aptalca fantezilere alay ederdi ama Akane için, belki de Saito için bile, bir hayal tüm hayatlarını üzerine bahse girecekleri bir şeydi.

Hayalin hayatlarının akışını belirlemesine izin vermek anlamına gelse bile. Çoğu insanın her şeyden çok koruyacağı şeyleri – özgürlük ve romantizmi – feda etmeyi gerektirse bile.

Saito bir hayal uğruna evlenmişti. Akane de bir hayal uğruna evlenmişti.

Belki de özlerinde, temelde aynıydılar.

***

“Şanslısın, Saito,” diye mırıldandı Akane.

“Hayatı kolayca geçebilir, denemeden iyi notlar alabilirsin. Ne kadar çalışırsam çalışayım, seni yenemedim. Çok sinir bozucuydu,” dedi Akane.

Ateş mi konuşturuyordu onu? Bu gece Akane alışılmadık derecede konuşkandı.

“Yetenek kişiden kişiye değişir. Yapacak bir şey yok,” diye yanıtladı Saito.

“İşte senden nefret etmemin nedeni tam da bu,” Akane, Saito'ya ters ters baktı ama bakışında her zamanki keskinlik yoktu.

Sonra, zar zor duyulur bir fısıltıyla, sözler dudaklarından döküldü.

“Ve neden… belki, sadece biraz, sana hayranlık duyduğumu.”

“Hayranlık mı…?”

Saito onun ne demek istediğini hemen anlayamadı. Ona her zaman kin beslemiş gibi görünen Akane gibi biri için, hayranlık, ilişkilerinin çerçevesine pek uymayan bir duyguydu.

Ne söylediğini fark eden Akane aniden nefesi kesildi.

“Dur – unut onu! Öyle demek istemedim! Senden nefret ediyorum!”

Sözlerini geri alma çaresiz girişimi, sadece önceki sözlerini daha samimi kıldı.

Saito nabzının kulaklarında attığını hissetti. İlk kez gerçek Akane'yi – tüm rekabet ve düşmanlığın altında gizli olan kızı – görmüş gibiydi. Ve nedense, bu açığa çıkış tüm vücudunu garip bir şekilde ısıttı.

Utanan Akane ondan uzaklaştı, yüzünü battaniyeye gömdü. Ani hareket onu yormuş gibiydi ve şiddetli bir öksürük krizine tutuldu. Nefesi kesik kesik geliyordu, neredeyse boğuk bir çığlık gibi.

“Ateş düşürücü etki etmeye başladı mı?” diye sordu Saito.

“B-bilmiyorum, Saito.”

Saito elini Akane'nin alnına koyduğunda, hafifçe kıpırdandı.

“Eskisinden bile daha ateşlisin. Ambulans çağırayım mı?”

“Abartma… abartma bunu. Ambulanslar gerçekten tehlikede olan insanlar içindir.”

“Kırk derecenin üzerindeki bir ateş basit bir soğuk algınlığı değildir. Doktor olmak istediğini düşünürsek bunu bilmen gerekir!” diye azarladı Saito.

“Biliyorum… ama beni alırlarsa ve daha ciddi bir hastalığı olan biri bu yüzden ölürse, kendimi asla affetmem,” diye fısıldayarak karşılık verdi Akane.

“Akane…”

Yüksek ateşten muzdaripken bile, tamamen yabancıları düşünüyor. Yüzeyde Akane inatçı görünüyordu ama belki de bu tür bir düşünce korkutucu derecede saf bir kalpten geliyordu, diye düşündü Saito. Akıllı telefonunu çıkardı ve bir taksi şirketinin numarasını aradı, sonra arama yaptı. En kritik anda hat bağlanmıyordu. Elbette bağlanmazdı. Ağ, gece dışarıdan dönmeye çalışan sarhoş insanlarla mı tıkalıydı yoksa? Eğer taksi şirketinin sarhoş eğlence düşkünlerini gezdirecek kaynakları varsa, gerçekten hasta olan birine de yardım edebilmeliydi.

“Kahretsin, bu da mı meşgul?” Sinirlenen Saito telefonu kapattı.

Yirmi dört saat acil servis hizmeti veren en yakın hastane otobüsle sadece on dakika uzaktaydı. Ama bu saatte otobüsler çalışmıyordu.

“Hadi uyu artık, yarın da okulun var,” diye mırıldandı Akane.

“Olamaz,” dedi Saito.

“Vay canına?!”

Başka bir kelime etmeden, Saito onu yataktan kucakladı. Saito, Shisei ile prenses taşımasını pratik yaptığına memnundu. Böyle işe yarayacağını hiç düşünmemişti.

“N-ne yapıyorsun?!”

“Karımı böyle acı çekerken bırakamam.”

“K-karım mı…?” Akane'nin gözleri büyüdü.

Onu kollarına sıkıca tutarak, Saito evden dışarı fırladı. Gece havasının serinliği, ateşli teninden yayılan ısıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Eğer taksi bulamazsa, yürüyerek gitmek zorunda kalacaktı.

“Sandığımdan daha güçlüsün,” diye mırıldandı Akane, ona tutunarak.

Sokaklar boştu. Saito karanlıkta koştu; onlara eşlik eden tek sesler, onun aceleci adımları ve Akane'nin zayıf, zorlu nefesleriydi.

Beklediğinden daha hafifti. İnce kollar, narin bacaklar – cam bir heykel kadar kırılgan hissediyordu, sanki çok sert bırakılsa parçalanabilirdi. Benimle kavga mı ediyordu… bu küçük bedenle mi? Saito ona hayran kaldı. Sınırsız enerjisi ve saf kararlılığı onu her zaman olduğundan daha büyük göstermişti.

Ama gerçekte, o… kırılgandı.

Eğer ona destek olmazsa, eğer onu gözden kaçırırsa, çok kolayca yok olup gidebilirdi. Ruhu bir havai fişek gibi parlıyordu – göz kamaştırıcı, parlak ve tehlikeli derecede geçici.

Saito tutuşunu ayarladı.

***

“Daha önce hayalini hiç bilmiyordum, Akane.”

“Gülecek ve imkansız olduğunu söyleyeceksin, değil mi Saito?”

“Asla. Yapabilirsin,” diye onayladı Saito.

“Neden?” diye sordu Akane.

“Çünkü sen ne olursa olsun sonuna kadar gidenlerdensin,” dedi Saito.

“…Şey, evet. Pes etmekte hiç iyi olmadım.” Akane, Saito'nun kollarında zayıf, yorgun bir gülümseme bıraktı.

Saito, Akane ile hayaller, gelecek veya ruhlarının derinliklerinde saklı duran şeyler hakkında hiç içten bir konuşma yapmamıştı. Liseye başladıklarından beri birbirlerini tanımalarına rağmen, birlikte yaşamaya başladıktan sonra bile, birbirleri hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyorlardı. İkisi de sadece kavga ediyordu, bu yüzden böyle doğru düzgün sohbetler etmek söz konusu bile değildi.

---