Büyükbabanın Tuzağı

“Doğuştan geliyor... Yüzünü görmek bile beni çileden çıkarıyor... Terliğimin arkasıyla kafasına vurmak istiyorum..."

"Vay canına, yani içten içe iğreniyorsun benden? Ne büyük bir onur," diye karşılık verdi Saito alaycı bir şekilde. Akane'nin kendisinden bir hamam böceğinden bahseder gibi konuşmasıyla bir kez daha aşağılanmış hissederek ona öfkeyle baktı.

"Yine mi kavga ediyorsunuz, Ani-kun?" Houjou "Shise" Shisei, üçlüye yaklaşırken araya girdi.

Shisei, Saito'nun kuzeniydi ama sanki kardeş gibi büyümüşlerdi. Orada, zarif bir bebek gibi duruyordu. Bel hizasındaki saçları, minyon fiziğini daha da küçük gösteriyordu. Ten rengi neredeyse uzaylılara özgü, porselen gibiydi ve beyaz taytı ten rengini tamamlıyordu.

"Kavga sayılmaz, çünkü sadece ben hakaretlere maruz kalıyorum," diye yanıtladı Saito.

"Ah, zavallı Saito. Üzgünüm, Ani-kun." Shisei, Saito'nun saçlarını okşadı. Saito duygulandı.

"Beni anlayan tek kişi sensin, Shise..."

"Evet, öyleyim. Kalbini tamamen anlıyorum," diye içtenlikle yanıtladı Shisei.

Sadece yüz hatları değildi. Shisei'nin tavırları da bir nebze bebeksiydi; ifadeleri ve söylediği sözler... Etrafındaki birçok öğrenci, düşünce yapısını bir türlü anlayamadıkları için onu "uzaylı" olarak görüyordu. Himari parmağını dudağına götürdü ve Akane'ye döndü.

"Ama—Saito'yla olan bu etkileşimin... Merak ediyorum da—ona aşık falan değilsin, değil mi, Akane?"

"Ne?! Aman Tanrım, asla! Dünyadaki son erkek bile olsa, onunla çıkmazdım!" diye bağırdı Akane öfkeyle.

Bu çok ağırdı. Saito haklı olarak gücendi.

"Ağzımdan aldın! Dünya tersine dönse bile, seninle asla çıkmam!"

Akane ve Saito birbirlerine surat asıp, sırtlarını döndüler.

***

Saito, okuldan sonra otobüs rotası boyunca eve yürürken akıllı telefonu çaldı. Ekranda "Büyükbaba (Houjou)" yazısı belirdi. Saito yanıtladı.

"Saito, birkaç dakikan var mı? Aslında fark etmez—gel de bir çay içelim," diye gürledi büyükbabasının neşeli sesi hoparlörden.

"Hayır, teşekkür ederim Büyükbaba, bugün seninle takılmak istemiyorum. Okumak istediğim bir kitabım var."

"Kitabı her zaman okuyabilirsin. Sana kurduğum işi devredeceğime göre bana biraz saygı göstermelisin, değil mi?" "Büyükbaba biraz tehditkâr konuşuyor," diye düşündü Saito. Belki farklı bir taktik denemek gerekiyordu.

"Yaşasın Büyükbaba, yaşasın." Saito, onun egosunu okşamaya çalıştı ama bunu tekdüze bir sesle yaptı.

"Sevgili torunum, kalbimi kırıyorsun."

"Büyükbaba, seni iyi tanıyorum—kalbin o kadar kolay kırılmaz."

"Zeki çocuk. Beni bu kadar iyi tanıyorsan, hayır cevabını kabul etmeyeceğimi de biliyorsundur. Seni alması için bir araba ayarladım," diye gürledi sesi bir kez daha.

Saito arkasından bir araba kornası duydu. Siyah bir limuzin, az ötesinde süzülüyordu. Limuzin şoförü tanıdıktı; büyükbabasının lüks dairesindeki çalışanlarından biriydi. Şoförün beyaz dişleri göründüğü için gülümsediğini anladı ama gözleri kalın güneş gözlüklerinin ardında gizliydi. Saito, kendisini takip eden limuzinle arasındaki mesafeyi açmak için adımlarını hızlandırdı.

"Ya kaçarsam?" Saito telefonda büyükbabasına meydan okudu.

"Ortalığı karıştırırsın. Bir araba kovalamacası olur," diye yanıtladı büyükbabası.

"İnsan arabaya karşı mı?" "Kâbus modu, hiç şans yok," diye düşündü Saito.

"Aynen öyle. Ve yakalandığında, üstüne bir de fiziksel ceza alırsın. En iyisi uslu durup limuzine binmen," diye belirtti büyükbabası.

"Torununu kötü bir kötü adam gibi tehdit eden bir büyükbaba olduğuna inanamıyorum..."

"Kesinlikle öyle. Limuzine bin." Büyükbabası sözünü bitirir bitmez, Saito cevap veremeden telefonu kapattı.

İşte böylece Büyükbaba yine istediğini elde etmişti. Saito, her iş adamının böyle olup olmadığını merak etti. "Kendi bildiğini okumak için ne kadar tutkuyla uğraşıyor," diye düşündü Saito. Sadece bir kitap okuma isteği, limuzinden sıyrılmak için harcaması gereken çabayı haklı çıkarmayabilirdi. Saito kaçsa bile, büyükbabası onu bulmak için bir helikopter kiralardı. Saito omuz silkti. Boyun eğerek, kendisi için duran limuzine binmeye karar verdi. Şoför Saito'yu kibarca selamladı.

"Tereddüdünüzü anlıyorum, Saito-san. Her zaman olduğu gibi, işverenim adına içtenlikle özür dilerim."

"Senin hatan değil. Büyükbabamın," diye yanıtladı Saito, okul çantasını limuzinin arka koltuğuna fırlatırken.

"Lütfen ondan nefret etmeyin. Kötü biri değil... Sadece... iyi biri de değil," dedi şoför özür dilercesine.

"En azından yarı yarıya haklısın," diye karşılık verdi Saito.

Arabanın kapısı otomatik olarak kilitlendi ve limuzin caddede süzülmeye başladı. Renkli camların dışında sınırsız özgürlük bekliyordu. Limuzinin içinde, gösterişli deri koltukların kokusuyla hapsolmuştu. Şoför, on kişilik aracı ustaca kullanırken Saito'yu yatıştırmaya çalıştı.

"Şunu bilmenizi isterim ki Houjou-san'ın derinden sevdiği kişi sizsiniz—babanız değil."

"Sevdiği torununu kaçırmak, sevgisinin kanıtıysa, Büyükbaba gerçekten de uçmuş," diye laf attı Saito.

"Kesinlikle uçmuş. Ama dahiler genellikle delidir," diye onayladı şoför.

Saito bunu inkâr edemezdi. Kırk yıl önceki büyük durgunlukta işin zorluklarının ardından Houjou Grubu'nu kurtaran ve yeniden canlandıran kişi, aslında büyükbabası Houjou Tenryu'ydu. Kamuoyunun eleştirilerine rağmen, Houjou Tenryu, yeterince yenilikçi olmadığını düşündüğü uzun süreli şirket yöneticileri de dahil olmak üzere personelin acımasız bir yeniden yapılanmasını gerçekleştirerek devrim niteliğinde bir başarı elde etmişti. Tenryu'nun liderliğinde, yenilenen Houjou Grubu Japonya'nın en büyük bilişim şirketlerinden biri haline geldi. Altmış yaşını aşmış olmasına rağmen Tenryu, şirketin yapay zekâ işini parlak bir şekilde ileriye taşımaya devam ediyordu. Gerçekten de dahi bir iş adamıydı.

"Peki... beni nereye götürüyorsunuz?" Saito meraklandı.

"Bu bir sürpriz," dedi şoför.

"Ha?" Saito şaşırdı.

"Büyükbabanızın size söylememi istediği buydu. Bencil ve zorba yöntemleri için bir kez daha özür dilerim," diye özür diledi şoför.

"Sorun değil—artık alıştım," dedi Saito, araba koltuğunun sırtlığına yaslanırken.

***

Saito limuzinden indiğinde, kendini bir dağın yamacında, lüks, geleneksel bir Japon restoranının önünde buldu. Restoran, huzurlu bir Japon bahçesiyle çevriliydi ve girişini kâğıt fenerler süslüyordu. Saçak görevi gören geleneksel Japon şemsiyeleri canlı renklere sahipti. Şemsiyelerin altına kırmızı kumaşla kaplı uzun banklar yerleştirilmişti ve bu da sahnenin dinginliğine katkıda bulunuyordu.

Saito'nun babası Tenryu'nun en büyük oğluydu ama soyuna rağmen mirasçı olarak görülmekten ve hatta Houjou Grubu'nun işlerine yönetici olarak dahil olmaktan men edilmişti. Saito'nun babası, başkası için çalışan sıradan bir iş adamı olmuştu. Doğal olarak, babasının oğlu olarak büyüyen Saito, böylesine seçkin, lüks bir restoranda yemek yemeye alışkın değildi.

Büyükbabası henüz gelmediği için Saito, onu dışarıda beklemeye karar verdi. Yalnız içeri girseydi, oldukça garip bir deneyim olacaktı. Saito banka oturdu ve kitabını okumaya başladı, dağın serin ve temiz havasını içine çekiyordu. Aniden tanıdık bir ses duydu.

"N-neden buradasın?"

Akane'ydi.

"Eyvah." Saito gözlerine inanamadı.

Saito'nun baş düşmanı oydu. Taksiyle yeni gelmiş olmalıydı; okul çantasını ve cüzdanını tutuyor, belirgin bir şekilde kaşlarını çatıyordu. Saito gibi o da hâlâ okul üniforması içindeydi.

"Büyükbabam davet etti... Sen?"

"Büyükannem davet etti. Dur bir dakika, bu seni ilgilendirmez!" diye haykırdı Akane.

"Doğru, beni ilgilendirmez—ama ilk sen sordun," diye umursamazca yanıtladı Saito, Akane'nin öfkeyle köpürüp yumruklarını sıkmasını izlerken.

Akane dikkatlice restorana yaklaştı ve içeri göz attı. Çok gergin ve tereddütlü görünüyordu. "Sanırım o da böyle lüks bir restorana gelmeye alışkın değil," diye düşündü Saito. Cesareti kırılan Akane, banka doğru yürüdü ve Saito'dan uzakta, diğer ucuna oturdu. Saçlarını arkaya attı ve duyulur bir şekilde içini çekti.

"Hay Allah. Büyükannemle baş başa, keyifli bir akşam yemeği yiyebileceğimi düşündüğümde çok heyecanlanmıştım. Ama şimdi sen burada olduğuna göre, ilk lokmamı almadan akşam yemeği mahvoldu. Ne hoş olmayan bir tesadüf!"

"Karşılıklı. Benimle konuşma—kitap okuyorum."

Saito okumaya devam etmek için aşağı baktığında, Akane ellerini banka koydu ve yüzünü Saito'nun yüzüne yaklaştırmak için uzandı.

"Ne?! Seninle konuşmayı rüyamda bile görmem! Benim senin ilgine ihtiyacım olduğunu mu sanıyorsun?" Ona öfkeyle baktı.

"Hayır. Sadece susar mısın—birbirimizle işimiz yok," dedi Saito.

"Ne cüretle! Ne berbat bir terbiye. Sanırım benden özür dileyene kadar sohbet etmeye devam etmek zorunda kalacağım," diye tersledi Akane.

"Gerçekten özür dileyene kadar bana musallat mı olacaksın?" diye yanıtladı Saito.

"Evet! Seni dünyanın sonuna kadar takip ederim." Başka bir bağlamda, Akane'nin söyledikleri sevimli olarak yorumlanabilirdi. Saito'ya göre ise bir takipçi gibi geliyordu.

"Çok sinir bozucu..." diye mırıldandı Saito.

"Asıl sinir bozucu olan sensin!" diye tersledi Akane.

"Hayır, sensin. Lütfen benden on kilometre uzakta dur," diye karşılık verdi Saito.

"Hayır, sensin!"

İkisi karşı karşıya geldi, dağlık huzurun güzel fonunda zemini bir savaş alanına çevirdiler. Saito'nun Akane'den sebepsiz yere nefret ettiği söylenemezdi. Sadece her gün süregelen rahatsız edici sataşmalarından bıkmıştı. Ancak akrabası Shisei dışında, Akane aslında en çok konuştuğu kişiydi—gerçi bunlar "konuşma"dan çok "tartışma"ya benziyordu.

BAŞLIK: Beklenmedik Teklif

İkili hâlâ atışmaya devam ederken, restoranın önüne üstü açık bir araba yanaştı. Titizlikle cilalandığı belli olan arabanın hoparlörlerinden bangır bangır enka müziği yayılıyor, subwoofer'lar yeri sarsıyordu. Gizemli sürücü, şık güneş gözlükleri takmış, koltuğuna yaslanmıştı. Yanındaki yolcu koltuğunda da gizemli bir kadın oturuyordu. Altmış yaşın üzerindeki bu çift, eğlence düşkünü bir havaya sahipti.

“Büyükbaba?”

“Büyükanne?”

Şaşkınlıktan donakalan Saito ile Akane, ağızları bir karış açık ayağa kalktılar.

Yaşlı olmasına rağmen, Houjou Tenryu oldukça dinç görünüyordu. Akane’nin büyükannesini üstü açık arabalarından indirdi.

“Aman tanrım, siz ikiniz şimdiden başlamışsınız, ha ha. Gençler ne kadar da sabırsız,” dedi Akane’nin büyükannesi gülümseyerek.

Tenryu, çarpık bir gülümsemeyle ekledi: “İçeride bizi bekleyebilirdiniz. Bizsiz otursanız gücenmezdik.”

Saito ve Akane birbirlerine şaşkınlıkla baktılar.

“Ne demek istiyorsunuz…?”

“Ha…?”

Akane’nin büyükannesi ve Saito’nun büyükbabası, genç çifti beklemeden restorana doğru yürüdüler.

“Hadi, siz ikiniz. Daha ne kadar orada dikileceksiniz?” diye azarladı Tenryu.

“Siz ikiniz…? Durun, Sakuramori-san ile beni mi kastediyorsunuz?” Saito hâlâ şaşkındı.

“B-bekle, ne demek istiyorsun Büyükanne? Hiçbir şey anlamıyorum!” diye bağırdı Akane.

Tüm bu şaşkınlığa rağmen, Saito ve Akane’nin onları restorana kadar takip etmekten başka çaresi yoktu. Dedelerinin ve büyükannelerinin birbirlerini nereden tanıdıklarını veya neden üstü açık bir arabayla birlikte geldiklerini bilmiyorlardı. Akane’nin büyükannesi arkalarına dönüp onlara baktı.

“Bu gece dördümüz birlikte yemek yiyeceğiz,” diye ilan etti Akane’nin büyükannesi.

“Neden böyle bir şey yapalım ki?!” diye hırıldadı Akane.

“Konuşmamız gereken önemli bir konu var,” diye sakin bir şekilde yanıtladı Akane’nin büyükannesi.

“Olamaz, bu adamla yemek yiyemem! Midemi o kadar bulandırıyor ki yediğim boğazımdan geçmez!” Akane sesini yükseltince Saito da araya girdi.

“Ben de! Böyle lüks bir yemeği ziyan etmek istemem.”

Akane’nin büyükannesi sinsi bir gülümsemeyle karşılık verdi. Tavrı rahattı ama ikisi de “hayır”larının sağır kulaklara çarptığından kesinlikle emindi.

“Vazgeçin,” dedi.

“Nngh…”

Akane, büyükannesinin boynundan yakalamasıyla sessiz bir çığlık attı. Akane, annesi tarafından taşınan çaresiz bir kedi yavrusu gibi kolları ve bacakları cansız bir şekilde sürüklendi.

Vay canına, Sakuramori-san’ı susturabilen biri varmış. İnanılmaz! Saito etkilendi ama bu düşüncesi, kendi büyükbabasının onu boynundan yakalamasıyla bölündü.

“Beni bırakmazsan boğarak öldüreceksin,” diye yalvardı Saito.

“Ölmeyeceksin, tabii çabalamaya devam etmezsen,” diye karşılık verdi Tenryu.

Tenryu’nun kavrayışı yaşlı bir adamınki gibi değildi; Saito’nun boynu, kaçmaya çalışmaktan vazgeçmesine rağmen şimdiden morarmıştı. Restoran çalışanları karışmamaları gerektiğini biliyorlardı. Riske atmak istemedikleri belliydi; kimse Houjou Tenryu ile uğraşmazdı.

Dördü, restoranın geri kalanından uzakta, özel bir odaya yönlendirildi. Oldukça zarif bir yerdi. Japon tarzı oda genişti ve cilalı abanoz bir masaya sahipti. Pencereden, dışarıdaki gölette güzel, renkli koi balıklarının keyifle yüzdüğü görülebiliyordu. Su dolu bambu borunun taşa çarpma sesi odayı dolduruyordu. Saito ve Akane yan yana oturdular, Akane’nin büyükannesi ve Tenryu’nun karşısında. Mezeler ve içecekler hızla getirildi ve masayı doldurdu: kızarmış yabani otlar, salamura ringa balığı yumurtası ve parlak kırmızı biberle süslenmişti.

Tenryu dolu sake kadehini kaldırdı.

“Uğurlu bir güne kadeh kaldıralım.”

“…Şerefe.” Akane, yüzünde bir buruşuklukla portakal suyu bardağını tuttu.

Bir dakika… Uğurlu mu? Ne demek istiyor ki…? Saito şüphelenmişti. Kapısı sıkıca kapalı, gözlerden uzak bir odada olmak bu hissini pekiştiriyordu.

Garsonlar art arda lüks ve lezzetli yemekler getirdiler: taze çipura ve kalamar sashimi dilimleri, baş ve kuyruk kısımlarıyla birlikte neredeyse canlı görünecek şekilde düzenlenmişti; buharda pişirilmiş Japon ıstakozları; canlı deniz kulağı barbeküsü… Saito özellikle buharda pişirilmiş ıstakozların bulunduğu toprak kaptan gelen hoş kokuya kapılmıştı. Sert ve taze deniz ürünleri cennet gibiydi ama baş düşmanının hemen yanında oturması iştahını kaçırıyordu.

“Biraz daha portakal suyu lütfen,” diye Akane bardağını kaldırarak rica etti.

“Yemeklere dokunmayacak mısın?” diye sordu Saito.

“Açıktım ama sen iştahımı kaçırdın,” diye yanıtladı Akane.

“Ben de. Midemi küçültme yeteneğin var gibi,” diye karşılık verdi Saito.

“Böyle bir ziyafet varken ne yazık. Keşke varlığın nükleer parçalanmayla buharlaşabilseydi,” dedi Akane.

“Kuantum seviyesinde yok olman çok daha iyi olurdu,” diye hemen karşılık verdi Saito.

Tartışmaları tırmanırken Akane’nin büyükannesi kayıtsızca gülümsüyordu.

“…Ha ha, siz ikiniz kesinlikle iyi anlaşıyorsunuz,” diye güldü Tenryu.

“Doğru. Tıpkı bizim sizin yaşınızdayken anlaştığımız gibi,” diye ekledi Akane’nin büyükannesi.

“Affedersiniz?!” Hem Akane hem de Saito şaşkınlıkla seslerini yükselttiler. Saito’ya göre o ve Akane birbirlerinin boğazına sarılmış durumdaydı. Dahi Tenryu sonunda bunadı mı? Saito, dedesinin akıl sağlığından şüphelenmeye başladı ve ortadaki meseleyi açmaya karar verdi.

“Büyükbaba, neler oluyor? Neden ikimizi buraya davet ettin?”

Tenryu ve Akane’nin büyükannesi başlarını salladılar, anlamlı bir bakış değiş tokuş ettiler. Torunlarına döndüler ve hep bir ağızdan konuştular.

“Evleneceksiniz.”

“…Şey… ne?” Şok içinde hem Saito hem de Akane aynı anda yemek çubuklarını düşürdüler.

“Sanırım az önce ‘evleneceksiniz’ dediğinizi duydum… Bu bir tür metafor mu? Yoksa bir parola mı? Az önce bir kod kelime falan mı aldık?” diye kekeledi Saito.

“Gizli bir anlamı yok. Birbirinizle evlenin,” diye kararlılıkla tekrarladı Tenryu.

“A-anlamıyorum! Birbirimizle mi evleneceğiz?! Ne demek istiyorsunuz?! Hâlâ lisede olduğumuzu bilmiyor musunuz?!” Akane ellerini masaya koydu ve sıçrayarak doğruldu.

“İkiniz de on sekiz yaşındasınız. Yasal olarak evlenmenize izin var,” diye sakin bir şekilde yanıtladı Akane’nin büyükannesi.

Akane ve Saito onları ilk seferde gerçekten de doğru duymuşlardı. Tenryu derin bir iç çekti, dirseklerini masaya dayadı. Gözlerinde uzaklara dalmış bir ifadeyle konuşmaya başladı.

“Ben ve Chiyo-san, birbirimizi çok uzun zamandır tanıyoruz…”

“Kim bu Chiyo-san?” diye sordu Saito.

“Benim… Adım Chiyo,” dedi Akane’nin büyükannesi.

Tenryu devam etti: “İkimiz de gençken düşündüğümde, hep birbirimizi sevmiştik… Şimdi bize çok açık geliyor. Ama aramızdaki bir dizi yanlış anlaşılmadan sonra yollarımızı ayırdık. Ben görücü usulü nişanlımla evlendim ve büyükannenle çok mutluyduk. Gerisini zaten biliyorsun. Vefat edeli on yıl oldu. Görevimi tamamladığımı hissediyorum ve umarım hayatta ilerlememe izin verir.”

“Bu yüzden üstü açık arabayı aldın ve şimdi Chiyo-san ile birliktesin,” diye mırıldandı Saito. “Bu geç yaş krizi anının tadını açıkça çıkarmana sevindim…”

Chiyo, kırışık, kızarmış yanaklarını elleriyle kavradı ve çekingen bir şekilde yanıtladı: “Kocam da uzun zaman önce vefat etti. Tenryu-san beni mutlu ediyor ve her gece tatmin ediyor.”

“Bunu duymak istemiyorum, Büyükanne!” diye cırladı Akane. Yüzü kıpkırmızıydı. İlk kez Saito da ona hak verdi. Dedelerinin cinsel hayatlarının açık detaylarını yemekte dinlemek zorunda kalmayacaklarını umdular.

Tenryu boğazını temizledi ve açıkladı: “Şey… mesele şu ki. Farklı partnerlerle aile kurup nispeten mutlu olsak da, hep merak ediyorduk o zamanlar birbirimizle olsaydık ne olurdu diye. Eğer olsaydı, eminiz ki oldukça muhteşem olurdu. Bizim yerimize, bu durumu sizin gerçekleştirmenizi umuyoruz. Nihai fantezimizi gerçekleştireceksiniz.”

“Benim için Saito-kun ile evlenirsin, değil mi, sevgili Akane?” diye nazikçe önerdi Chiyo.

“Hayır! Ne kadar bencilce bu, Büyükanne! Evlilik aşkın meyvesi olmalı, bir kişinin özel birine aşık olduğu, flört ettiği ve zamanı geldiğinde romantik bir evlenme teklifi yaptığı uzun bir sürecin ürünü olmalı. En önemlisi, evlilik başkaları tarafından zorlanacak bir şey değil, kendi seçimiyle yapılması gereken bir şeydir!” diye çıkıştı Akane.

Saito oldukça şaşırmıştı. Kendini tutamadı.

“Vay canına, Akane, hiç bu kadar romantik bir saf olduğunu bilmezdim.”

“Hayır, hayır! Öyle değil, bu sadece sağduyu!” diye ilan etti Akane.

“Ben de bu düzenlemeyi reddediyorum. Onunla evlenirsem kesinlikle çok mutsuz olurum,” diye ekledi Saito.

“Ne?! Şanslı olmalısın! Eğer bir şekilde benimle evlenirsen, gezegenin en şanslı, en mutlu adamı olursun,” diye köpürdü Akane.

“Peki, bekle… evlenmek istiyor musun, istemiyor musun?” diye sordu Saito.

“Olamaz! Özellikle sana değil, ölüme bile razıyım ama sana değil!” Akane kollarını kavuşturdu ve yüzünü Saito’dan çevirdi. O kadar sinirliydi ki kulakları bile kızarmıştı. Saito omuz silkti ve dikkatini Tenryu’ya çevirdi.

“Sanırım söylenecek her şey bu kadar. Üzgünüm. Birbirimizle evlenme niyetimiz veya arzumuz yok. Japonya’da bu devirde kimseyi evlenmeye zorlayamazsınız, bu yüzden lütfen, vazgeçin,” dedi Saito Tenryu’ya.

“Hoo hoo… hoo hoo…”

“Hee hee… hee hee…”

Tenryu ve Chiyo kahkahalara boğuldular, bedenleri sallanıyordu. Hiç etkilenmemişlerdi. Sanki kraliyetten bir çift, üst düzey bir eğlence izlemiş gibiydi.

“N-ne komik olan…?” Akane yüzünü buruşturdu.

“Reddedeceğinizi biliyorduk. Tıpkı gençliğimizdeki Chiyo ve bana bakmak gibi… Aynen bizim gibi,” diye mırıldandı Tenryu, sesi hafifçe melankolikti.

Bir an sonra ise gözleri kötücül bir bakışa dönüştü. Tenryu ellerini çırptı ve kapı ardına kadar açıldı.

Tenryu’nun sekreteri, bakımsız görünen bir köpekle odaya girdi. Zavallı köpek, tasmalı olmasına rağmen açıkça bir sokak köpeğiydi. Soluk tüyleri çamur ve kirle kaplıydı, burnu sümük içindeydi.

“Saito, dediğimi yapmazsan, Houjou Grubu'nun başkanlığı mirasını bu köpeğe devredeceğim,” diye ilan etti Tenryu.

“Bu köpek senin miydi ki?!”

“Hayır, onu sokaktan rastgele buldum. Kabul ediyorum, yönetim yeteneği ve liderlik becerisi biraz sorgulanabilir olabilir,” diye soğukkanlılıkla belirtti Tenryu.

“O bir köpek, Büyükbaba! Bir şeyi onaylamak için damga bile basamaz ki!”

Saito şaşkına dönmüştü.

Üzgün görünen köpek belli ki eğitimsizdi; bu seçkin restoranın muhteşem odasının ortasındaki tatami minderin üzerine dışkılıyordu. Ardından masanın üzerine atladı ve canı istediği gibi sashimi ile etleri oburca yemeye başladı. Dünya onun emrindeydi sanki.

“Köpeğin sınırlamalarını aşabiliriz. Hatta genel müdürüm, patilerini mürekkebe batırıp pati damgasını resmi bir parmak izi haline getirebilir. Hiç sorun değil,” dedi Tenryu.

“Parmak izi olsun ya da olmasın… İnsan olmayan bir varlık bağlayıcı bir sözleşme yapamaz ki!” diye belirtti Saito.

“Haklı olabilirsin. Sanırım bu da demek oluyor ki ben öldükten sonra Houjou Grubu'nun sonu gelecek,” diye takıldı Tenryu.

“Aklını mı kaçırdın, Büyükbaba?” Saito, inanamayarak ters ters baktı ona. “Bu köpeğin işini yürütebileceğine gerçekten inanmıyorsun, değil mi?”

Tenryu genişçe gülümsedi, ama gözlerindeki ciddiyet hiç bozulmamıştı. Olamaz, gerçek olamaz… Büyükbaba, gerçekten de böylesine inanılmaz derecede saçma bir sebeple işinden vazgeçer miydi…?

Saito başını ellerinin arasına alıp inledi. Tenryu, alışılmadık bir iş adamı olarak biliniyordu; ne de olsa, kendi en büyük oğlu ve beklenen mirasçısı olan Saito'nun babasını yetersiz bulmuş, ona bir yönetici pozisyonu bile vermeden şirketten atmıştı. Söylentilere göre Tenryu'nun damarlarında buz gibi kan akıyor, kalbi ise taştandı.

Chiyo, Akane'yi yanına çağırdı.

“Gel buraya, Akane.”

Chiyo, Akane'nin kulağına bir şeyler fısıldadı.

“…!”

Akane'nin yüzü dondu. Titremeye başladı.

Tenryu başını salladı ve ciddi bir ifadeyle tekrar konuşmaya başladı.

“İkiniz de iyi ve derinlemesine düşünün. Gerçekten çıkarınıza olan ne? Geçici duygulara kapılmayın. Durumun gerçekliğini kendiniz görün ve bize ne istediğinizi bildirin. Son teslim tarihi yarından sonraki gün.”

***

O akşam, Tenryu ve Chiyo üstü açık arabaya atlayıp gezmeye gittiler. Bu sırada Saito, kendini Akane'nin yanında, eve dönen bir takside buldu. İkisi, plastik kokan beyaz suni deri araba koltuklarında yan yana oturuyordu. Sadece şoförün başının arkası görünüyordu, ama saç toniğinin kokusu tüm arabaya sinmişti. Taksi bulvardan süzülürken, pencerelerden gecenin parlak mavi aydınlığı görünüyordu. Saito derin düşüncelere dalmıştı. Akane konuşmak için ağzını açtı.

“E-evlilik…” Akane kucağında yumruklarını sıktı. “Ne halt edeceksin şimdi…? Benimle evlenecek misin, yoksa ne…?” Gözleri dolarak, Akane Saito'ya baktı. Her zamanki agresif hali yoktu. Hatta şu an sevimli ve tatlı görünüyordu. Saito bile onun oldukça güzel olduğunu kabul etmek zorundaydı.

“Peki ya sen?” diye sordu Saito.

“Bilmiyorum! Böyle bir şeyin olabileceğini hiç düşünmemiştim!”

“Evet, ben de.” Saito başını salladı.

Bu evlilik meselesi tamamen beklenmedikti. Modern çağda, kaç Japon genci görücü usulü bir evliliği düşünürdü ki? Evlilik, aşktan doğan bir anlaşmaydı. Bu, sağduyuydu; işleri yapmanın tek ve doğru yolu buydu.

“Büyükannen sana ne söyledi?” diye sordu Saito, Akane'ye. Akane gerildi.

“Bu… bu seni ilgilendirmez.”

“Dürüst olmak gerekirse, artık ilgilendiriyor. Onların taktiklerini bilmemiz gerekiyor. Yoksa ikimizin de istemediği bir şeyi yapmaya bizi zorlayacaklar,” diye sakince yanıt verdi Saito, Akane'ye.

“Hayır. Benim işime burnunu sokma,” dedi Akane.

Akane tetikteydi, kollarını sanki tüm gücüyle kendine sarılıyormuş gibi kavuşturmuştu. Eğer açılmazsa, içini dökmesini sağlamak imkansız olurdu.

“Peki, öyle olsun o zaman,” diye yanıtladı Saito.

“Öyle yapacağım! Sonuçta bu benim hayatım ve geleceğim!” Akane arkasını döndü.

Takside birbirlerine sırtlarını dönmüş oturuşları, kimsenin bu ikisinin evleneceğini hayal edemeyeceği cinstendi.

***

Evde, Akane yüzü yastığına gömülü bir şekilde yatağına yığıldı. Büyükannesinden o telefon gelene kadar sıradan günlük hayatını kanıksamıştı. Sadece birkaç saat içinde dünyası altüst olmuştu. Sadece evlenmekle kalmayacak, müstakbel eşi de Houjou Saito olacaktı.

Saito sürekli gözüne batan bir dikendi. Okulda hep en yüksek notları almıştı ve Akane, lisenin üçüncü sınıfından beri onu asla geçememişti. Saito'nun buz gibi soğukkanlı tavrı da onu sinir ediyordu.

Akane, büyükannesinin o gece restoranda kulağına fısıldadıklarının üzerinde düşünülmeye değer olduğunu düşündü. Eğer bu meydan okumayı kabul ederse, ödüllendirilecekti. Hayat boyu süren hayali gerçek olacaktı.

Akane her şeyi düşüne düşüne çıldırıyordu. İkinci bir fikre ihtiyacı vardı.

“Selam! N'aber, Akane?” diye sordu Himari telefonun diğer ucundan. En yakın arkadaşının neşeli sesi, Akane'yi anında biraz daha rahatlattı.

“Şey… varsayımsal olarak… eğer, şey, ailen tarafından sevmediğin biriyle evlenmen emredilseydi, ne yapardın?” diye sordu Akane, en yakın arkadaşının fikrine aç bir şekilde.

“…Ha? Dürüst olmak gerekirse hayal bile edemiyorum. Görücü usulü evlilik, Jomon döneminde bile eskimiş değil miydi?!” diye yanıtladı Himari.

“D-değil mi…? Bu aşikar… İmkansız…” diye yanıtladı Akane, antik Jomon döneminde yaşayan insanların da karmaşık aile dinamikleri ve görücü usulü evliliklerle uğraşmak zorunda kalıp kalmadığını kendi kendine merak ederek.

“Her halükarda, muhtemelen hayır derdim,” diye devam etti Himari.

“Neden?” Himari'nin doğrudan yanıtına biraz şaşıran Akane'nin elleri gerginlikle telefonu sıktı.

“…Birine aşığım. Onlardan başkasıyla evlenmek istemem,” dedi Himari.

“Bekle, kim o? Kim?! Söyle bana!” Akane aniden dik oturdu.

“Senin bu tür şeylerle ilgilenmediğini sanıyordum, Akane.”

“Şey… ilgilenmiyorum… genellikle değil…” Akane, inanılmaz derecede garip hissederek çıplak bacaklarını kavuşturdu. Daha yeni görücü usulü bir evlilik teklifinden geldim. Elbette aşk hikayelerine çekilirdim, diye düşündü Akane.

“Kim olduğunu söyleyemem… henüz değil,” dedi Himari.

“Elbette söyleyebilirsin. Sınıfımızdan biri mi?” Akane ısrar etti.

“…Şey…”

Himari'nin sesi çok kadınsıydı. Yumuşak ve zor duyuluyordu, bu onun karakterine hiç uymuyordu. Bu, Akane'yi aşkın insanları bu şekilde değiştirip değiştiremeyeceğini merak ettirdi. Akane büyülenmişti ve kendini hafifçe kıskanırken buldu. Eğer şimdi evlenseydi, aşık olmanın nasıl bir şey olduğunu asla deneyimleme şansı bulamayacaktı. Tüm kızların sahip olmak için can atacağı o romantizm tadından sonsuza dek mahrum kalacaktı.

“Şey, peki ya sen, Akane? Hoşlandığın biri var mı?” Himari, utancını saklamaya çalışarak soruyu Akane'ye çevirdi.

“Hoşlandığım biri mi? Hoşlandığım biri mi…? Hoşlandığım biri mi…?” Akane tavana baktı ve derinlemesine düşündü. Gece, Akane'nin beynini oldukça yormuştu; hepsini bir anda işlemek çok fazlaydı. Aklını yitiriyormuş gibi hissediyordu.

“Kimse yok mu?”

Himari'nin sesi onu düşüncelerinden sıyırdı; Akane uyuklamış olmalıydı. Dudağındaki salyayı sildi.

“Hayır, ama ölmesini dilediğim biri var. Bu sayılır mı?” diye sordu Akane.

“Kim olduğunu söylemek zorunda değilsin,” dedi Himari.

“Elbette… Ama ah, keşke geberip gitseydi. O zaman tüm sorunlarım çözülürdü… Gökyüzünden bir meteor düşüp onu yok etmesi için dua ediyorum,” diye itiraf etti Akane, tırnaklarını çiğneyerek.

“Ama asıl soruna dönecek olursak, Akane. Madem kimseye aşık değilsin, evlenmen aslında o kadar da kötü bir şey olmayabilir,” dedi Himari.

“Öyle mi dersin…?” Akane şaşkına dönmüştü.

“Evet, bir düşün. Evlenirsin ve kira ile yakıtı Alman usulü ödersiniz. Market alışverişi de paylaşırsanız daha ucuz olur. Oldukça kullanışlı olurdu, sence de öyle değil mi?” diye önerdi Himari.

“Bu evlilik için pek geçerli bir sebep değil,” diye belirtti Akane.

“Hah, haklısın.” Himari, her zamanki neşeli kahkahasına boğuldu.

“Yine de bir şey var… Eğer görücü usulü evlilik yaparsan, yine de… o şeyi… yapman beklenir mi?”

“Ne demek istiyorsun, Akane?” Himari şaşırmıştı.

“Şey… bir erkekle bir kadının yaptığı şey…” diye mırıldandı Akane.

“Söylesene, Akane! Ne demek istediğini anlamıyorum!” Himari onu sıkıştırdı.

“Şey… bilirsin… şey… yatakta yaptıkları şey!”

Akane tüm vücudunun yandığını hissetti. Tüm konularda çok fazla akademik bilgiye sahipti, ama cinsel eğitim direndiği bir konuydu. Bu konuyu açmak onu son derece rahatsız etmişti.

“Doğal olarak, çiftlerin ilişkilerini cinsel olarak tamamlaması beklenir. Tanrı aşkına, bu evlilik!” Himari, gayet doğal bir şekilde yanıtladı.

“Öyle mi…? Aman Tanrım…” Akane, yatakta saf acı içinde kıvrandı.

“Eğer aile bunu emrederse, bebek sahibi olmanı bekleyecekler. Yüzlercesini hem de,” diye ekledi Himari.

“Yüzlerce mi?! Hayatta olmaz!” Kendi çocuklarımla dolu tam üç sınıf… Bu tamamen çılgınlık, delilik, akıl almaz bir şey olurdu, diye düşündü Akane.

“Kim bilir, her şey mümkün. Beşiz annesi olabilirsin… Hayır, hatta on kez sekiziz doğuran bir anne olabilirsin,” dedi Himari.

“O kadar kondisyonum olduğunu sanmıyorum,” dedi Akane. Himari hemen araya girdi.

“Bu varsayımsal görücü usulü evlilik olayı… başına mı geliyor?”

“Hayır, benimle ilgili değil! Tamamen varsayımsal!” Akane bir an terledi ve geri adım atmaya çalıştı.

“Biliyor musun, eğer böyle bir duruma düşersen, sana işe yarayabilecek bir yetişkin dergisi ödünç verebilirim. İçinde 'Erkekleri Yatakta Çıldırtarak Kalplerini Nasıl Kazanırsın' başlıklı bir makale vardı,” diye teklif etti Himari.

“Hayır teşekkür ederim, ihtiyacım olmayacak! Asla ama asla görücü usulü evlilik yapmam. Nokta!” Akane telefonunu düşürdü ve yüzünü yastığına gömdü.

***

Bu sırada Saito, çalışma masası saatindeki saniye ibresinin yavaş dönüşüne dalmış, dikkatle bakıyordu. Evlilik ve iş. Nasıl olur da ikisi bir paket halinde gelmek zorundaydı? Saito’nun dedesinin şirketini miras alma konusunda derin bir arzusu vardı. Ancak iradesi dışında bir hayat arkadaşı seçmeye zorlanarak tüm özel hayatından vazgeçmeye hazır mıydı? "Bu, çok büyük bir fedakârlık," diye düşündü Saito.

Kızlarla romantik ilişki kurmaya pek meraklı değildi ama buna tamamen soğuk baktığını söylese yalan söylemiş olurdu. Ara sıra biriyle çıksa, okul hayatını kesinlikle daha anlamlı kılardı. Ne var ki kendisine önerilen potansiyel eş adayı, okulda en çok nefret ettiği kız olan Akane’ydi. "Okulda onunla uğraşmak zaten yeterince zordu, şimdi bir de evde onunla onlarca yıl sinir bozucu bir şekilde yaşamak zorunda mı kalacaktım? Çıldıracağım," diye geçirdi içinden Saito.

---

Saito’nun yaşıtı olan kuzeni Shisei, hemen yanında, Saito’nun yatağında uzanıyordu. Küçüklüklerinden beri evinin demirbaşıydı ve Saito onu ailesinin bir parçası olarak görüyordu.

Shisei, yatağındaki tüm peluş hayvanları domino taşları gibi dizdi ve onları iterek zincirleme düşüşlerini izledi. Saito, neden eğlenceli bulduğunu anlamıyordu ama ona engel olmadığı için pek de rahatsız etmiyordu.

Shisei durdu.

“Ani-kun, bir şeye kafanı takmışsın,” dedi Shisei, pat diye Saito’nun masasına atlayıp gözlerinin içine bakarak.

“Yok canım, hiç de değil,” diye yalan söyledi Saito.

“Hayır, öyle. Belli oluyor. Bir şeye kafanı taktığında, kaşlarının arası kırışıyor.”

Shisei, kendi kaşlarını çatarak Saito’nun yüz ifadesini taklit etti ama zaten yüzü pek mimiklere yatkın değildi, bu yüzden onu pek iyi taklit edemedi. Şimdi de beyaz taytlı parmak uçlarıyla dizlerine vurarak Saito’yu rahatsız ediyordu.

“Önemli bir şey değil. Bırak şu işi ve masamdan in,” diye sakince emretti Saito.

“Tamam.” Shisei itaat etti ve Saito’nun kucağına oturdu.

“Eee, ne var şimdi?” Saito içini çekti.

“Senin için endişeleniyorum, Ani-kun. Ne olduğunu söyleyene kadar inmeyeceğim.”

Shisei’nin minyon bedeni, Saito’nun kucağında tüy kadar hafifti. Gözleri, uzun, bebeksi kirpiklerle çevrili iki billur gibi berrak göldü. Tamamen Saito’ya kilitlenmişti. Shisei’nin boynundan, taze, tatlı parfümünün kokusu Saito’nun burnuna doğru yayıldı. Saito içini çekti.

“Dede, akıl almaz bir istekte bulundu,” diye itiraf etti Saito.

---