Şubat On Dördü

Kaori Tachibana, Fuyuka'ya bakma görevlerine geri dönmüştü; ancak bu, Asahi'nin tamamen devreden çıktığı anlamına gelmiyordu. Hafta sonları yine buluşuyor, yemek hazırlayıp birlikte akşam yemeği yiyorlardı.

Birlikte geçirdikleri zaman, özellikle de aynı masada oturdukları anlar, büyük ölçüde azalmıştı; ama Asahi, onunla olmaktan yine de büyük sevinç duyuyordu.

Akşam yemekleri son birkaç gündür eksik kalmış gibiydi. Tek başına yemek yiyeli epey olmuştu sanırım.

Her gelecek cumartesiyi iple çekmek, onu çekebileceği her türlü kasvetten veya acı yalnızlıktan kurtarıyordu.

Çok geçmeden 14 Şubat geldi, beraberinde sınıfa yayılan tatlı bir koku getirmişti. Şüphesiz çikolata olan bu şekerli koku, oradaki herkesin burun deliklerini okşuyordu.

"Tam da Sevgililer Günü havası var," diye mırıldandı Chiaki, etrafı incelerken.

Okulda bugün tuhaf bir atmosfer hakimdi. Dersler bitmişti ama garip bir şekilde, huzursuz öğrenci kalabalıkları sınıfta oyalanıyordu.

Japon geleneklerine göre, Sevgililer Günü kutlamaları esas olarak kadınların erkeklere çikolata hediye etmesinden ibaretti. Bu yüzden, erkekler kızların isimlerini seslenmesini duymak için hevesle etrafta oyalanıyordu. Kızlar ise bu cesareti toplamaya çalışıyordu.

"Eee... Bu yıl da erken gitmiyorsun yani?" diye sordu Chiaki, genişçe sırıtarak.

"Sanırım hayır," diye yanıtladı Asahi.

"Bayağı çikolata almışsın. Hadi bakalım, eski dostun Chiaki bir göz atsın şunlara."

"Hayal kırıklığına uğrarsın bence; ucuz, zorunlu çikolatadan başka bir şey yok."

"Emin misin? Belki biri uğraşmış, sana özel bir şeyler almıştır." diye itiraz etti Chiaki, arkadaşının kağıt poşetinin içeriğine göz atarken.

İlk bakışta çoğunun gerçekten de zorunlu çikolatalar —iş arkadaşlarına, dostlara ve aileye minnettarlık amacıyla verilen geleneksel bir hediye— olduğunu anlayabiliyordu; ancak içindeki birkaç parça, dikkat çekici ambalajlarıyla varlıklarını belli ediyordu.

Chiaki'nin dudaklarında bir sırıtma daha belirdi. Az bir paraya satılan zorunlu çikolataların aksine, özenle paketlenmiş olanlar —en azından onun anladığı kadarıyla— el yapımı çikolatalardı. Bunlar genellikle sadece romantik ilgi duyulan kişilere sunulur ve çoğu zaman bir kızın duygularını itiraf etmesi için bir araç olurdu.

"Bu çocuğun kızlar arasında hep popüler olduğunu bilirdim. Kim verdi sana o el yapımı olanları?"

"Sandığın gibi değiller," diye hızla ve kararlılıkla inkar etti Asahi, gözlerini kaçırarak.

"Gerçekten mi? Olsun, daha gün bitmedi. Yakında alırsın sen de."

"Öğleden sonra epey oldu dostum. Başka bir şey geleceğini sanmıyorum."

Ve henüz yeni bir kız sınıfa girdi, sınıf arkadaşlarından birine seslendi. İkisi göz göze geldi, dünyanın geri kalanının arka plana karıştığı özel bir anın tadını çıkararak. Bu durum, beklendiği gibi, etraftakilerden kıskanç ve içerlemiş bakışları üzerine çekti.

İki aşık sınıftan çıktı. Kimse bu ikilinin akıbetinin ne olacağını bilmese de, bir aşk itirafının ufukta olduğu ihtimali yüksekti.

Ne var ki, çikolata biriktirmek ille de bir aşk itirafını garantilemiyordu —özellikle de bu bayramı çevreleyen kültür, arkadaşlara da tatlı hediye etmeyi teşvik ederken. Yakın arkadaşlıklarda, genellikle pahalı çikolatalar, sadece kızlar arasında değiş tokuş edilirdi.

Lanet olsun, neredeyse herkese çikolata veren bir sürü insan var... ben de dahil.

Bazı şeyler sadece kelimelerle ifade edilebilirdi. Asahi'nin kendisine verilen çikolatanın ardındaki anlamı kavramaması, bu fikri daha da vurguluyordu.

Elbette, belki bana karşı hisleri olan insanlardan aldım; ama bu tamamen benim kuruntum da olabilir.

Asahi, Sevgililer Günü'nün gizemini düşünürken, kalbine yakın belirli bir kız aklına geldi. Bu, içinde hafif bir beklenti uyandırdı. Dışarıdan sakin görünse de, Asahi sessizce ama hevesle Fuyuka'yı bekliyordu.

---

O bir an, sınıfın kapısı çarparak açıldı, herkesin dikkatini çekerek.

Minyon kız, adımlarında bir yaylanmayla koştu, doğrudan Asahi'nin olduğu yöne ilerleyerek.

"Chi-pi!" diye bağırdı Hinami.

"Heeey! Çikolataları dağıtmayı bitirdin mi?"

"Elbette! Herkes çok mutlu oldu!"

"İşte benim kızım. Onları yapmak için çektiğin tüm zahmete değdi, değil mi?"

"Evet! Ah, bu arada..." Hinami, Chiaki'nin kucağına oturdu, sonra okul çantasından özenle sarılmış bir kese çıkardı. "İşte sana, Chi-pi! Çok sevgiyle, sadece senin için hazırlanmış el yapımı çikolata!"

"Harika! Ah, çok teşekkür ederim Hina. Çok mutluyum!"

"Heh heh! Senin için her şey, sevgilim!" diye kıkırdadı.

"İğrenç Çift" bir süreliğine kendi küçük dünyalarına çekildi; Chiaki, Hinami'nin ev yapımı çikolatasının tadını çıkarıyor ve onu övgülere boğuyordu.

İkisi de mutlu bir çiftin kusursuz bir portresini çizseler de, sınıf arkadaşları pek eğlenmiş görünmüyordu. Erkekler zorlukla gizledikleri bir küçümsemeyle şikayet ederken, kızlar onlara kıskanç bakışlar fırlatıyordu.

"Doğru, neredeyse unutuyordum! Sen benim en iyi arkadaşlarımdan birisin Asahi, bu yüzden sana da kendi çikolatanı aldım!"

"Ha, teşekkürler," dedi Asahi.

"Baksana! İnanılmaz harika olmadı mı sence de?"

"Dürüst olmak gerekirse, dükkan raflarında gördüğün çikolatalardan farklı görünmüyor. Vay canına."

"Biliyorum, değil mi?! Emin ol, tadı da tıpkı onlar gibi olacak! Onları yapmayı pratik etmek için çok zaman harcadık ve her şeyi yaptık!"

"'Biz' mi?" diye tekrarladı Asahi.

"Umm... Şey, yani... 'Biz' derken ben ve annem! Bana her şeyi o öğretti! Hı hı!"

Asahi şüphelendi ama sorularla onu sıkıştırsa bile tatmin edici bir yanıt alamayacağını düşündü. Bunun yerine, Chiaki'nin aldığı özel keseden her açıdan belirgin şekilde daha basit olan, Hinami'nin ona verdiği keseyi açmakla meşgul oldu.

Elbette, bu yine de güzel bir hediye. Hinami'nin arkadaşları için bu kadar çaba sarf etmesi tam da ona göre bir şeydi ve bu belli oluyordu.

Asahi, arkadaşının onu kartal gibi izlediğinin fazlasıyla farkında olarak bir parça çikolatadan tattı. Zarif, tatlı tadı hızla diline yayıldı. "Evet, oldukça lezzetli."

"Yaşasın! Şef Asahi'nin onay mührünü aldım!" diye haykırdı Hinami.

Sevincini bastırmak için pek bir şey yapmadı; Asahi'nin çikolata hazırlama konusunda hiçbir şekilde tanınmış bir otorite olmadığını tamamen göz ardı ediyordu; oysa Asahi sadece dürüst düşüncelerini söylemişti. Her neyse, Hinami'nin ışıldamasını ve Chiaki ile çak yapmasını izlemek Asahi'yi de gülümsetti.

"Ha doğru, Hina — Himuro'yu bir yerde gördün mü? Seninle olacağını sanmıştım," diye sordu Chiaki, Hinami'nin çikolatasından bir parça daha yerken.

Fuyuka'nın adını duyunca Asahi'nin kulakları dikleşti.

"Şey... zil çaldığında öylece kalkıp gitmiş."

"Ne? Hemen mi?" diye sordu Asahi.

"Hı hı. Halletmesi gereken önemli işleri olduğunu falan söyledi."

"Anladım," diye mırıldandı Asahi, ağır bir iç çekişi bastıramayarak.

Bugün Fuyuka'dan çikolata alabileceğine dair bir şans olduğunu düşünmüştü, ama Hinami'nin dediği doğruysa bu olmayacaktı.

Fuyuka'nın bana diğerlerinden daha yakın olduğum için çikolata vermek zorunda değil, yine de biraz hayal kırıklığına uğradığımı söyleyemem...

"Her şey yoluna girecek, Asahi! Moralini bozma!" diye Asahi'nin moralini düzeltmeye çalıştı Hinami.

"Sana kim moral destek görevi verdi ki?"

"Aman be, öyle deme! Her şey yoluna girecek, tamam mı? Bana güven!"

Neden bahsettiği hakkında hiçbir fikrim yok.

"Benim Hina'mı dinlemelisin — o doğru söylüyor. Eminim her şey yoluna girecek," diye araya girdi Chiaki, Asahi'nin omzunu hafifçe sıvazlayarak.

"Sen de mi..." diye homurdandı Asahi, hala tamamen habersizdi. Ağzında çikolatanın tadı hala kalmışken gülümsemek için elinden geleni yaptı.

---

Normalden biraz daha geç bir vakitte apartman dairesine döndükten sonra, Asahi'nin ilk işi çamaşır yıkamak oldu. Sonra kendi başına akşam yemeği pişirdi, yedi ve bulaşıkları yıkadı. Önemli bir şey olmadan zaman geçti. Perdelerin arasındaki aralık, dışarıdaki gökyüzünü tamamen kaplayan karanlığa bir bakış sunuyordu.

"Pekala, sanırım gelmeyecek," diye homurdandı Asahi, yatağına yığılırken.

İçindeki bir parça, o hafif umut pırıltısından vazgeçmeyi reddediyordu; ancak saatin geç olması göz önüne alındığında bu fikri sürdürmeyi haklı çıkarmak giderek zorlaşıyordu. Fuyuka'nın gelme ihtimali neredeyse sıfırdı.

Çikolata yüzünden bu kadar kafaya takacağımı hiç düşünmezdim. Belki de birbirimize yakınlaştığımız için çikolata alacağımı düşünmem narsistçe bir şeydi. Tanrım, son zamanlarda bana ne oluyor böyle?

---

Bu düşünce Asahi'yi biraz utandırdı, yüzünü yastığa gömmesine neden oldu. Tam uykuya dalmak üzereyken, interkomunun sesi odasının huzurunu bozdu. Hızla rüyalar aleminden sıyrılıp gerçekliğe döndü.

"Olamaz..." diye mırıldandı kendi kendine, önden kapıya ulaşmadan önce çarpan kalbini sakinleştirmeye çalışarak.

Akşamın geç saatlerinde beklenmedik bir ziyaretçiye kapısını açmanın olası riskleri aklına bile gelmedi — hemen açtı. Elinde küçük bir kağıt poşetle zarif bir kız figürü diğer tarafta bekliyordu.

"İyi akşamlar," diye selamladı Fuyuka.

"Şey..." diye gergin bir şekilde yanıtladı, en temel selamı bile veremeyerek.

Ay ışığında silüeti beliren Fuyuka'yı görünce kalbi bir kez daha hızla atmaya başladı. Bunun özel bayramın bir yan ürünü mü, yoksa tamamen başka bir şey mi olduğunu düşündü.

"Bu saatte rahatsız ettiğim için üzgünüm ama, şey, bir saniyen var mıydı diye merak ettim?"

"Elbette, elbette. İçeri gel, dışarısı oldukça soğuk."

"G-Gerek yok, zamanını pek almayacağım—"

"Ve senin bir kez daha üşütme riskini mi alayım? Hiç sanmıyorum."

"Israr ediyorsan..." diye pes etti. Kapı arkasından hafif bir küt sesiyle kapandı ve bir anlık sessizlik çöktü. "Şey, ben..."

Fuyuka'nın narin bedeni bir yandan diğer yana sallanıyordu. Huzursuzdu ve Asahi'nin gözlerinden kaçınıyordu.

Asahi ise puantiyeli kağıt poşete odaklanmıştı.

Fuyuka çekingen bir şekilde ağzını açtı. Berrak sesi biraz titreyerek sordu: "Bugün ne günü biliyor musun, Asahi?"

"Sevgililer Günü."

"Evet. Bu yüzden sana bunu aldım," diyerek poşeti ona uzattı, yüz ifadesini gizlemek için başını utangaçça eğmişti.

"Bunu bana mı veriyorsun?"

"Evet. Benim için yaptığın her şey için bir şükran göstergesi olarak düşün."

"Bu, arkadaşlarına falan verilen çikolatalardan, değil mi?"

"Şey... evet, sanırım öyle. Pek emin değilim."

Çikolata konusunda nasıl emin olamazsın? Neyse, boş ver.

"Teşekkür ederim Fuyuka, gerçekten. Çok sevindim." Samimi şükran sözleri dudaklarından dökülürken, yüzünde nazik bir gülümseme vardı. Fuyuka'dan çikolata aldığı için çok sevinmişti. "Tadına bakabilir miyim?"

"N-Ne? Şimdi mi demek istiyorsun?"

"Evet."

Fuyuka durakladıktan sonra başını salladı. Asahi, paketi yırtma yönündeki erkeksi dürtüsünü bastırarak, ambalajı nazikçe açmak için elinden geleni yaptı. İçinden, ince karı anımsatan pudra şekeriyle kaplı, birkaç küresel çikolata trüfü çıktı.

Fuyuka, nihayet onunla göz teması kurmayı başararak, "Bence güzel oldular, o yüzden lütfen bir tane al," dedi.

Neredeyse şeffaf teni pembeleşmişti ve Asahi, sanki ona büyülenmiş gibi, bir şekilde bakışlarını ondan çevirmeyi başardı.

Çikolatalardan birini ağzına attı, o küçük tatlı mutluluk parçasını çiğnerken tadını çıkarmaya özen gösterdi.

"Bu çok güzel." Asahi, nispeten basit izlenimlerini aktardı. Başka bir şey söyleyemediğinden değil, aksine derin bir düşünme sürecinden sonra düşünceleri tam bir özlüğe yoğunlaşmıştı.

Fuyuka'nın endişeli ifadesi yumuşadı; bu, onun sade yanıtının Fuyuka'ya ulaştığının kanıtıydı.

"Yine de biraz şaşırdım. Sana hiç tatlı yapmayı falan öğretmemiştim," diye ekledi.

"Aoba'nın yardımı olduğu için şanslıydım."

"Gerçekten mi?"

"Evet. Benimle birlikte çikolata yapmak isteyip istemediğimi sordu, ben de kabul ettim."

Bu güne hazırlanmak için çok çaba sarf etmiş gibi görünüyordu. Aniden, Hinami'nin o günkü tuhaf kaçamaklığı da yerine oturdu.

"Hatırlıyor musun, kısa bir süre önce süpermarkette karşılaşmıştık? Referans olması için çikolata kalıpları alıyordum. Sana rastlamayı beklemiyordum."

"Demek bu yüzden tuhaf davranıyordun."

"Mümkün olsa bunu sürpriz olarak saklamak istemiştim," dedi Fuyuka muzip bir gülümsemeyle.

Heh, demek beni şaşırttı.

"Bunlarla bütün gün uğraştın mı?"

"Evet... Şey, nasıl bildin?"

"Sadece bir tahmindi. Bugün erken eve gittiğini duydum."

"Ben de... senin için en iyisini yapmaya çalıştım," dedi, gözlerini utangaçça yere indirerek.

Onun bu sözleri, Asahi'yi, birinin sadece arkadaş olarak gördüğü biri için bu kadar çaba harcayarak çikolata yapıp yapmayacağını düşündürdü.

Ama Fuyuka'nın yapısı böyle olabilir. Konuşma tarzı ve genel tavrı, erdemli kişiliğini yansıtıyordu, bu yüzden mantıklıydı. Bu çikolatanın, onun için yaptığım her şey için bana teşekkür etme şekli olduğunu söylemişti. Hafızam beni yanıltmıyorsa, benzer bir nedenle bana bir Noel hediyesi de almıştı. Ona bu kadar minnettarlığı hak edecek ne verdiğimi bilmiyorum ama bu onun için gerçekten önemli görünüyor.

"Bunlar senin tavsiyelerin sayesinde de güzel oldu," dedi.

"Benim tavsiyem mi?"

"Hatırlamıyor musun? Bana verdiğin ilk tavsiyeydi."

Asahi, o zamana kadar ona yemek pişirme hakkında çok şey öğretmişti, bu yüzden ona verdiği ilk tavsiyeyi hemen hatırlayamadı. Birçok önemli ipucu sayabilirdi ama Fuyuka'nın neye atıfta bulunduğunu kesin olarak söyleyemezdi... ta ki aklına belirgin bir söz dizisi gelene kadar:

"Yemek yapmak, sonunda ne kadar lezzetli olduğuyla ilgili değildir. Önemli olan, içine ne kadar sevgi kattığındır."

Asahi, ona verdiği ilk ipucunun bu yönde bir şey olduğuna dair güçlü bir sezgiye sahipti. Bunu nasıl detaylandırdığını hatırladı – sevginin esasen yemeğe gösterilen özen miktarı olduğunu ve her şeyin, yemeği kimin için yaptığınızı takdir etmekle ilgili olduğunu. Sevginin en iyi gizli malzeme olduğunu söylediğini hatırladı. Açıkça ortada olan, ama kavraması zor bir şeydi.

Olamaz... bunu mu demek istiyordu? Asahi, saçma kuruntuları kovmak için bunun sadece arkadaş çikolatası olduğunu kendine hatırlatmak zorunda kaldı. "Demek gerçekten temellere döndün, ha?"

"Evet."

"Ve sonuç olarak harika çikolatalar elde ettin. Aferin," dedi Asahi genişçe sırıtarak.

Fuyuka da kendi neşeli gülümsemesiyle karşılık verdi. "Bana bir ara tatlı yapmayı öğretmelisin."

Ve bununla birlikte, izin isteyip ayrıldı ve kapının arkasında kayboldu.

"Teşekkür ederim," diye fısıldadı Asahi.

Minnettarlığını doğru bir şekilde iletip iletemediğini düşünürken, pencereden içeri gümüşi bir ay ışığı süzüldü ve üç parlak gülle süslenmiş girişi aydınlattı.

---