Lasta Kalesi Surlarının Savunması

Manami, yani iblis dalgası. İblis Lordu'nun Diyarı'ndan canavarların topluca ortaya çıkıp güneye doğru ilerlemesi olgusuydu.

Souma'nın tahta çıkışının ikinci yılı, Kıta Takvimi'ne göre 1547. yıl, İblis Lordu'nun Diyarı'nın ortaya çıkışından sonraki üçüncü iblis dalgasının patlak verdiği yıldı.

Canavarların bir zindandan taştığı durumlarda, o canavarlar gruplar oluştursa bile en fazla birkaç düzine olurlardı. Ancak bir iblis dalgası söz konusu olduğunda, 10.000'den fazla canavar aniden insanlık uluslarını işgal ederdi.

Doğal olarak, dar bir zindandan çıktıkları durumun aksine, canavarlar işgal ederken sınır boyunca dağılırlardı. Bu yüzden herhangi bir savaş alanında daha az canavar olur ve savunmalar üzerindeki baskı, canavarların zayıflığına veya gücüne bağlı olarak yerden yere değişirdi.

Ancak, binlerce güçlü canavar aynı anda işgal ederse, küçük bir ülke acımasızca çiğnenir, orta büyüklükte bir ülke ise muhtemelen varoluşsal bir krizle karşı karşıya kalırdı.

Bu yılki iblis dalgasında şiddetli çatışmaların yaşandığı yerlerden biri, Doğu Ulusları Birliği olarak bilinen küçük ve orta ölçekli ülkeler topluluğunun kuzeybatı ucunda yer alan Lastania Krallığı'ydı.

Bu ülkenin 20.000'den az nüfusu ve sadece 500 profesyonel askeri vardı, ancak şimdi 5.000'den fazla canavardan oluşan bir sürü üzerlerine doğru geliyordu.

Çoğu kertenkele adamdı; kertenkele kafaları ve insansı pullu üst gövdeleri vardı, ancak bacakları küçük bir canavara daha çok benziyordu. (Souma'nın dünyasından bir dinozorla karşılaştırılacak olsaydı, en yakını bir deinonychus olurdu.)

Adları kertenkele adam olsa da, hareketleri tamamen hayvansaldı ve iblislerin sahip olduğu söylenen yüksek zekadan eser yoktu.

Kertenkele adamların yakınında sayısız kimera da pusuya yatmıştı.

Bu canavarların sayısı Lastania Krallığı'nın tek başına başa çıkabileceğinden fazlaydı, ancak hem ait oldukları Doğu Ulusları Birliği hem de müttefikleri Nothung Ejder Şövalye Krallığı, iblis dalgasından etkileniyor ve yardım gönderebilecek durumda değillerdi, kendi sorunlarıyla meşguldüler.

Bu duruma karşılık olarak, Lastania Krallığı, zamanında güneye kaçamayan insanları ülkenin tek surlu şehri Lasta'ya topladı ve bir kuşatma için yerleşti.

Ne yazık ki, Lastania Krallığı'nın sadece yaklaşık 500 kişilik düzenli bir ordusu vardı ve elli gönüllü askerle bile toplamda 600'den az adamları vardı. Bunlar 5.000'den fazla canavarı püskürtebilecek sayılar değildi.

Bunu telafi etmek için, barındırdıkları 10.000 vatandaştan 3.000 savaş yeteneği olan erkeği askere aldılar ve onları kale surlarını korumakla görevlendirdiler. Bu, savunmacı sayısını 3.500'e çıkardı, ancak çoğu sıradan insanlardı. Sıradan bir insan zayıf bir canavarla bile tek başına başa çıkamazdı, bu yüzden durumlarının umutsuz olduğunu söylemek doğruydu.

Ancak Lastania Krallığı yine de iyi bir direniş gösteriyordu.

---

---

Kıta Takvimi, 1547. yıl, 10. ay, 15. günün öğlesi. Lasta surlarında...

“Okçular, nişan alın! Yerdeki uzaktaki düşmanları hedef almanıza gerek yok! Surlara tırmananlara odaklanın ve vurduğunuzdan emin olun!”

Julius, kertenkele adamlar tarafından saldırıya uğrarken surların güney kapısında emirler veriyordu.

Julius bu ülkede misafir bir generaldi, ancak bu topraklarda ondan daha deneyimli bir komutan yoktu, bu yüzden geçici olarak Lastania kuvvetlerinin tam kontrolü ona verilmişti.

Julius'un gözlerinin önünde, kapıya yaklaşan düşmanlara odaklanmış askerleri görebiliyordu. Oklarını yaylarına takmış, düşmemesi gereken kapıya dönmüşlerdi.

Julius onlara aceleyle bağırdı. “Budalalar! Önünüzdeki düşmana odaklanın!”

“Hayır, ama kapı düşerse...” Askerlerden biri itiraz etmeye başladı. “Uvah?!”

Önündeki ok deliğinden bir kertenkele adam kafasını uzatınca bacakları boşaldı. Sura tırmanmıştı.

Kertenkele adam, ayakta duramayacak kadar şaşkın olan askerin önünde durdu. Kertenkele dilini şıklattı ve askeri yemek için ağzını sonuna kadar açtı.

“Hii!” Asker, mutlak bir dehşetle yüzünü kapatmak için kollarını kaldırdı.

Bir sonraki an, eti delen bir şeyin boğuk sesi askerin kulaklarına ulaştı. Ancak adam herhangi bir acı hissetmedi, bu yüzden tereddütle kollarını indirdi.

Kertenkele adamın ağzından tek bir pala saplanmıştı.

“...Seni uyarmıştım,” dedi Julius.

Kertenkele adamı delen onun palasıydı.

Julius, palasıyla birlikte kertenkele adamı surun kenarına doğru itti. Ardından, gövdesine bir tekme atarak onu aşağıya gönderirken palasını da çekip kurtardı. Ölü kertenkele adamın bedeni surun dışına doğru düştü.

Sonunda kurtulduğunu fark eden asker, Julius'a baktı. “Ç-çok teşekkür ederim!”

“...Hıh.” Julius palasını salladı, kertenkele adamın kanını üzerinden savurdu, sonra sesini bir kez daha yükseltti. “Dinleyin! Düşman bir kuşatma savaşı vermiyor! Bu kaleyi kuşatanların en başta bir eve ön kapıdan girecek zekası yok! Hem surlara hem de kapıya tırmanmaya çalışıyorlar! Bu yüzden hepiniz önünüzdeki düşmana odaklanmalısınız!”

“““Emredersiniz!”””

Komutanlarının cesaret gösterisinden etkilenen askerlerin morali biraz olsun yükseldi.

Askerler, surlara tırmanmaya çalışan kertenkele adamlara ateş açtı ve mızrak darbeleriyle onları aşağı düşürdü. Bu manzara Julius'a bir anlık rahatlama verdi, ancak bağırmaya devam etti.

“İşte böyle! Surların köşelerindeki uçaksavar seri cıvata atıcılarını korumayı bırakmayın! Eğer yok edilirlerse, uçanlar surları aşıp arkamızdakilere saldırabilir!”

Kertenkele adam sürüsünün içinde dolaşan o çarpık kimera canavarlarından bahsediyordu. Bu canavarlar farklı hayvan özelliklerinin bir karışımıydı ve onları tek tip tanımlamak mümkün değildi. Bazıları yerde sürünürken, diğerleri uçuyor, bu da onlara karşılık vermeyi daha zor hale getiriyordu.

Kertenkele adamlar ve kimera canavarları birlikte çalışmıyordu. Kimereler leş yiyicilerdi. Kertenkele adamlar askerlere saldırdığında, kimereler ölü askerlerin ve kertenkele adamların etini kendilerine almak için bölgede sinsice dolaşıyorlardı.

Çevrelerindekiler, yani askerler ve kertenkele adamlar, kendileri için tehlikeli olduğu sürece leş yiyiciden başka bir şey değillerdi. Ancak kimereler daha zayıf bir avla karşılaştıklarında şiddetle saldırırlardı.

Eğer uçaksavar seri cıvata atıcıları yok edilirse, kanatlı canavarlar surların arkasında saklanan savaş dışı kişilere saldırırdı. Bunun ne pahasına olursa olsun önlenmesi gerekiyordu.

Deneyimli askerlerden biri Julius'un yanına koştu. “Bay Julius, diğer surlar güvende mi sizce?”

“Bayan Lauren doğu kapısını savunuyor, Jirukoma batı kapısını koruyor. Düzenli kuvvetlerin çoğunu kapı olmayan kuzey tarafına yerleştirdik. Dürüst olmak gerekirse, savunma en zayıf burada. Burada bir gedik açılmadığı sürece, başka hiçbir yerden geçebileceklerini sanmıyorum.”

“Anlıyorum...” Deneyimli asker memnuniyetle başını salladı, sonra görev yerine döndü.

Julius, askerin gidişini izlerken birlikleri yönlendirmeye devam etti. “Dinleyin! Arkamızdakiler savaşamaz! Onları savunmak için düşmanın buradan geçmesine izin vermemeliyiz! Eğer sıkı savaşır ve zaman kazanırsak, başka bir ülkeden takviye kuvvetlerin sonunda geleceğinden eminim! O zamana kadar sabırlı olmalıyız! Herkes cesur olsun ve savaşsın!”

“““Yaşasınnnn!””” diye bağırdı askerler karşılık olarak.

Belki de doğu ve batı surlarındaki askerler duymuştu, çünkü onların gruplarından da bir tezahürat yükseldi.

Ölümüne bir savaşın hararetli atmosferiyle çevrili olsa bile, Julius doğal soğukkanlılığını koruyor ve mevcut duruma sağlam bir şekilde hakimdi.

“Askerlere öyle söyledim ama... Desteğin ne zaman geleceğine dair hiçbir fikrim yok,” diye düşündü kasvetli bir şekilde. “Geleceğinden emin olamam. Şimdilik onları püskürtmeyi başarıyoruz, ama bizi yıpratmaya devam ederlerse, eninde sonunda...”

Julius başını salladı. Eğer komutanları olumsuz düşüncelere kapılırsa, adamlar paniğe kapılırdı. Sakin ve soğukkanlı kalmalıydı.

Julius kuzeye, kraliyet malikanesine doğru bir bakış attı. Arkasında, ne olursa olsun korumak istediği, koruması gereken biri vardı.

“Bu şeylerin Tia'yı yemesine izin vermeyeceğim!”

Kalbi kurtaran kızın masum gülümsemesine tutunarak, Julius emirler vermeye devam etti.

---

---

Sonunda güneş battı ve Lasta'ya gece çöktü.

Belki de kertenkele adamların gece görüşü zayıftı, çünkü geceleri saldırmadılar. Onların yerine, kimera canavarları daha aktif hale geldi ve hiçbiri surları geçmeye çalışmasa da, surların dışına dağılmış asker ve kertenkele adam cesetleriyle ziyafet çektiler.

Nöbetlerini gevşetemezlerdi, ancak gün boyunca savaşmış askerler için gece önemli bir dinlenme zamanıydı.

Tüm süre boyunca surun tepesinden komuta eden Julius, o da mola verdi ve Jirukoma ile Lauren'la bir kamp ateşinin etrafına oturdu. İkisi de kendi mevzilerinde sıkı savaşmışlardı ve yorgunluk belirtileri her birinin yüzünde belirgindi.

Julius, Lauren'a bir soru sordu. “Şimdi beş gün oldu, değil mi? Kaç kişi kaybettik?”

Lauren dudağını ısırdı. “Bugün yüz kişi daha... Tüm ölü ve ağır yaralıları toplarsak, yaklaşık 600 olur.”

Bu, yaklaşık 3.500 savunmacı askerin neredeyse altıda birinin savaş dışı kaldığı anlamına geliyordu.

Jirukoma, kukri bıçaklarını temizlerken içini çekti. “3.000'den az savunmacımız kaldı... Bu arada, düşman sayısı 5.000'den aşağı düşmemiş gibi görünüyor. Bugün epey bir kısmını öldürdüğümüzden emin olsam bile.”

Julius kollarını kavuşturdu ve sonraki sözlerini tükürür gibi söyledi. “Kuzeyden giderek daha fazlası yığılıyor gibi görünüyor. Dürüst olmak gerekirse, bu beni endişelendiriyor.”

Canavar dalgasının dehşeti şuydu ki, canavarlar dalgalar gibi birbirini takip ederek sürekli yenileniyordu. Ne kadarını yenerlerse yensinler, düşman sayısının asla azalmayacağını düşünmek bile insanı yoruyordu.

Gerçi bunlar zekasız canavarlardı, bu yüzden bir bölgede çok fazla yığılırlarsa hepsi savaşa katılamazdı. Bu da onların şehri aşıp daha güneye ilerleyeceği anlamına geliyordu. Başka bir deyişle, sayıları azalmasa bile, asla aşırı derecede birikmezlerdi.

“Güneydeki topraklar iyi midir dersin?” diye sordu Lauren, düşünceli bir şekilde.

“Başkalarını düşünecek durumda değiliz.” Julius, Lauren’ın endişesini tamamen reddetti. “Biz burada direndiğimiz sürece, güneye ilerleyen canavar sayısı daha az olacaktır. Güneydeki ülkelerin bakış açısına göre, ülkemiz nihayetinde yok olsa bile, mümkün olduğunca uzun süre dayanmamızı ve olabildiğince çok canavar öldürmemizi istediklerinden eminim.”

“Kendi ülkelerini ve ailelerini düşünmeleri gerekirken, bu biraz kalpsizce geliyor,” diye itiraf etti Lauren.

“İşler böyledir işte. Önce kendi başının çaresine bakmadıysan, başkalarına yardım eli uzatamazsın.”

“Sanırım haklısınız... Üzgünüm, Sör Julius, Sör Jirukoma.” Lauren, ikisine derin bir reveransla eğildi. “Sizin gibi yabancıları böyle bir savaşa sürüklediğim için üzgünüm. Hatta Sör Julius’un kuvvetlerimizin tam komutasını üstlenmesini sağladım... Kendimi çok acınası hissediyorum.”

Lauren yumruklarını sıkmış, yüzünde acı dolu bir ifadeyle başını eğmişken, Jirukoma içtenlikle güldü ve kolunu Julius’un omzuna attı.

“Başınızı kaldırın lütfen, Madam Lauren. Bu krallığı sandığınızdan daha çok seviyoruz. Değil mi, Sör Julius?”

“Benden uzak dur. Boğuyorsun.” Julius, diğer adamın kolunu itip uzaklaştırdı, ardından yüksek sesle boğazını temizledi. “Şey... Ne de olsa güneye kaçacak zamanım kalmamıştı. Birliklere komuta etme konusunda da benden daha yetenekli kimse olmadığı için, bu kaçınılmaz bir sonuçtu. Zira beceriksiz bir budalanın komutası altında ölmeyi hiç istemem.”

“Hahaha! Öyle diyorsun ama Prenses Tia olmadan kaçmaya en ufak bir niyetin bile yoktu.”

“...Çok konuşuyorsun.”

Julius’un yüzündeki o garip somurtma, Jirukoma ve Lauren’ı kahkahalara boğdu.

---

Üçünün yakınına hafif ayak sesleri yaklaştı. Başlarını kaldırdıklarında, minyon bir figür onlara doğru büyük bir şey getiriyordu. O kişi kamp ateşine yaklaştığında, Julius kim olduğunu anlayınca gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Prenses, neden kraliyet malikanesinden ayrıldınız?!”

Bu ülkenin prensesi Tia Lastania’ydı. Üzerinde her zamanki Tirol tarzı dirndl’i, onun da üstünde bir önlük vardı ve eldivenli ellerinde bir toprak çömlek taşıyordu.

Tia, Julius’u görünce yüzünde bir gülümseme açtı.

“Kasabadaki hanımlara yemek dağıtmalarında yardım ediyordum,” diye açıkladı, çömleği üçüne uzatırken. “Lord Julius, Lauren, Sör Jirukoma. Balkabaklı ve sütlü ekmek lapası bu. Bu kadar çetin savaştıktan sonra size sadece bunu ikram edebildiğimiz için üzgünüm...”

“S-Saçmalamayın, prenses! Minnetle kabul ederiz!” diye kekeledi Lauren.

Çömleği kabul ederken selam verdi, Jirukoma ise gülerek karnını okşadı.

“Ne de olsa savaştan acıktık. Eminim bu noktada her şey doyurucu gelecektir.”

“Bu kaba bir ifade...” Julius, bıkkınlıkla başını salladı ama ifadesi az önceki halinden biraz yumuşamıştı.

Sonra üçü, Tia’nın getirdiği ekmek lapası çömleğinin etrafına oturup yemeğe koyuldu.

Tia, omuzları Julius’unkine değecek bir konuma kurnazca oturdu. Bu durum Lauren’ın yüzünde çarpık bir gülümseme oluşturduysa da, Lauren aniden daha ciddi bir ifadeye bürünüp Julius’a bir soru yöneltti.

“Nihayetinde, burada tutunmak tek seçeneğimiz mi?”

“Kuşatıldığımıza göre, kaçış imkansız,” diye yanıtladı Julius, lapa yudumlarken sakin bir tonla. “Düşman bilinçli olsaydı müzakere edebilirdik ama akıllarında önlerindeki avı yemekten başka bir şey yok. Sadece tekrar tekrar surlara saldırmaya yelteniyorlar. Bu yüzden onları zar zor püskürtebiliyoruz. Ama... eğer bu bir yıpratma savaşıysa, işimiz zor olacak.”

“Lord Julius...” Tia, onun kolunu kavradı, gözleri belirsizlikle titriyordu.

Julius, kendi elini onun ellerinin üzerine koyarken, “Her ne olursa olsun, şimdilik ne pahasına olursa olsun direnmek zorundayız. Bir yerlerden takviye gelmesini beklerken şehri elde tutacağız. Şimdi yapabileceğimiz tek şey bu,” dedi.

“Takviye... gerçekten gelecek mi?” diye sordu Tia tereddütle. “Babam, Nothung Ejderha Şövalye Krallığı’ndan ve Doğu Ulusları Birliği’nden yardım istediklerini söylüyordu.”

Julius başını salladı. “Gelebilirler ama birliğin diğer ülkeleri ve Ejderha Şövalye Krallığı da canavar dalgasından etkilendiği için, gelişleri gecikecektir. Ne de olsa hepsi kendi ülkelerine öncelik vermek zorunda.”

“Ah...” Tia’nın omuzları düştü.

Ona üzülen Jirukoma, Julius’a sordu: “Kendi bağlantılarını kullanarak takviye talebi gönderdin, değil mi? Gelme umudumuz var mı?”

“Yaptınız mı?!” Tia’nın yüzü hızla yukarı kalktı ve Julius’a baktı.

Onun yalvaran gözleriyle karşılaşamayan Julius, cevap verirken yüzünü çevirdi. “Elli elli şans veriyorum. Sonuçta, o adamın asker gönderip göndermeyeceği meselesi bu.”

Julius’un bağlantıları. Bu, Friedonia Krallığı’nın geçici kralı Souma Kazuya’nın üçüncü baş kraliçesi adayı olan küçük kız kardeşi Roroa’ya bel bağlamak demekti. Roroa’nın Souma’ya bir kelime edip asker göndermesini sağlaması anlamına geliyordu.

Julius için, ikisi de düşmanca davrandığı kişilerdi ama şimdi buna takılıp kalmayı asla göze alamazdı. Yanındaki sevgili kızı korumak adına, Julius anlaşamadığı kişilere bile başını eğmeye hazırdı.

Ancak, şansın elli elli olduğunu duyunca, Jirukoma başını yana eğerek sorgularcasına baktı. “Gerçekten elli elli mi? Souma için iki seçenek olduğunu anlıyorum, asker göndermek ya da göndermemek, ama kız kardeşinizin bu talebi iletip iletmemesi meselesi de yok mu?”

“Hayır, Roroa kesinlikle iletecektir.”

“Emin konuşuyorsun.”

“Kız kardeşim hesapçıdır ama duygular işin içine girdiğinde kararsızlaşır. Sürgün ettiği kardeşi ondan yardım isterse, kendi başına ne yapacağına karar veremez. Kararı Souma’ya bırakır.”

“Demek bu yüzden Kral Souma’nın kararı, ha...” Jirukoma omuz silkti, yüzünde hafif bir bıkkınlık belirdi. Julius, kız kardeşinin bu kişiliğini bilerek ondan yardım istediyse, gerçekten de kurnaz bir herifti.

Julius, kendine alaycı bir şekilde güldü, sonra Tia’ya baktı. “Prenses. Ben böyle bir adamım. Gerekirse kendi ailemden bile faydalanırım. Amidonia Prensliği’nin zehirli yılanının kanı hâlâ damarlarımda akıyor. Yani...”

“Ama bunu bizim için yapıyorsunuz, değil mi?” Tia, Julius’un kendini reddeden sözlerini kesti. Kendi elleriyle onun sol elini sarıp ona sıcak bir gülümseme bahşetti. “Zehirli bir yılan olsanız da sorun değil. Bizi savunmak için ne gerekiyorsa yaptığınızı gördüğümde, Lord Julius... o kadar güvenilir ve sevecen geliyorsunuz ki. Takviyeler gelirse ve kız kardeşinize yaşattıklarınızdan dolayı kötü hissederseniz, sizinle birlikte başımı eğeceğim. Çünkü kız kardeşinizin bunu bizim için yaptığınızı anlamasını istiyorum.”

“Prenses...”

Tia’nın gülümsemesinden etkilenen Julius, içindeki eski takıntıların eriyip gittiğini hissetti.

Julius, doğal bir şekilde sağ elini, sol elini sarmış olan Tia’nın ellerinin üzerine koydu.

Sessizlik içinde birlikte oturdular.

İkisi arasındaki atmosferi sezen Jirukoma ve Lauren, sessizce oradan uzaklaştılar.

---

Ertesi gün, şafak vakti kertenkele adamlar Lasta surlarına saldırmaya başladı.

Sayıları hâlâ 5.000’den aşağı düşmemiş gibi görünüyordu, bu da başka bir kertenkele adam sürüsünün onlara katıldığına işaret ediyordu.

Günlerce süren aralıksız savaşın ardından, savunmacıların yorgunluğu giderek artıyordu.

Eğer bu sıradan bir kuşatma olsaydı, saldırganlar sadece kayıpları artıracak şekilde saldırıyı zorlamaktan kaçınır, bunun yerine savunmada bir açık aramaya girişirlerdi. Savunmacıların direnişinin kırılmayacağı anlaşıldığında hemen vazgeçer, kendi kuvvetlerine verilen zararı sınırlamaya çalışırlardı.

Kertenkele adamlar ise, ne kadar arkadaşları düşerse düşsün, surlara tırmanmaya çalışıyor, içeri girip insanları yemek için saldırıyorlardı. Yoldaşlarının ölümü ve kuvvetlerinin tükenmesi onlar için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Bu yüzden, savunmacıların neredeyse hiç dinlenme zamanı olmuyor, hem zihinsel hem de fiziksel olarak sınırlarına itiliyorlardı.

Buna rağmen, surlardaki Lastania askerleri, savunmalarında bir gedik açılmasını önlemek için son güçleriyle savaşıyorlardı.

Jirukoma batı kapısı yakınında komutlar verirken, mültecilerden oluşan gönüllü askerlerden biri ona bir soru sormaya geldi.

“Saldırırken o şeylerin ne düşündüğünü sanıyorsunuz?”

“Ne demek... ‘ne düşündükleri’?”

“Şehri ele geçirmeye çalışmaktan ziyade, sadece bizi yemeye çalışıyorlar gibi geliyor,” dedi asker. “O kadar açlarsa, eminim etrafta gizlenen canavarları da yiyebilirlerdi. Yani, anladığım kadarıyla pek de dost gibi değiller.”

Jirukoma sessiz kaldı, başını sallayarak. Bu, kesinlikle onun da hissettiği bir şeydi.

Kertenkele adamların surlara tırmandıktan sonra yaptığı ilk şey, askerleri ısırmaya çalışmak oluyordu. Bu eylemi, yoğun bir açlık belirtisi olarak yorumlamıştı.

Türlerinden ne kadar düşerse düşsün, yiyecek arayışıyla surlara saldırmaya devam etmelerine bakılırsa, neredeyse hiç zekaları yok gibiydi. Ancak, eğer bu doğru olsaydı, neden yakınlardaki kimera canavarlarını yiyerek açlıklarını gidermiyorlardı ki? Ne de olsa kimera canavarları onların cesetleriyle besleniyordu.

Bunun derin bir nedeni mi vardı...? Jirukoma merak etti, sonra bu düşünceyi bir kenara itti. Oradaki kertenkele adamlardan hiçbir zeka hissedemiyordu. Muhtemelen derin bir neden yoktu ve sebebi muhtemelen inanılmaz derecede basitti.

Örneğin...

BAŞLIK: Surların Ardındaki Fırtına

"Belki de onlara lezzetli geliyoruzdur? Belki de bu yüzden bize doğru koşuyorlardır?" diye öne sürdü.

"Bizi bir incelik mi sanıyorlar yani?" diye sordu asker.

"Kim bilir. Lütfen, kertenkele adamlara sorun."

Onlar bunları konuşurken, batı kapısının yakınındaki bir askerden bir bağırış yükseldi.

"Bay Jirukoma! Batı surunun kuzey tarafında neredeyse içeri giriyorlar!"

O sesi duyduğu an, Jirukoma, gözde silahları olan çift kukrisini hazırladı.

Jirukoma'ya soru soran adam kendini topladı, sırtına asılı kılıcının kabzasına elini koydu.

"Hücum ekibi, gidelim," dedi Jirukoma etrafındaki gönüllü askerlere kısaca, ardından kuzey tarafına doğru koşmaya başladı.

Yaklaşık beş gönüllü asker onu takip etti.

Sonunda kertenkele adamların neredeyse içeri girmek üzere olduğu noktaya ulaştıklarında, Jirukoma, tam da sura tırmanmış iki tanesinin kafasını aynı anda kesti. Onu takip edenler de her biri kendi yakınlarındaki kertenkele adamları yere sererek suru güvence altına aldı.

Jirukoma işlerinin bittiğini görünce, onu takip edenlere bir emir verdi. "Buradaki yükü hafifletiyoruz. Beni takip edin!"

Daha bunu söyler söylemez Jirukoma, kertenkele adamların kaynadığı surun dışına atladı.

Rüzgar büyüsü kullanarak güvenli bir şekilde yere indi, etrafındaki kertenkele adamları biçerek kendi etrafında döndü. Ardından sürünün ortasından yolunu açarak, birbiri ardına hedefleri yere serdi.

Hücum ekibi denen grubun üyeleri de aynısını yaptı, ellerine geçen her kertenkele adamı biçerek.

Doğası gereği bir savaşçı olduğundan, Jirukoma, tüm gücü Julius kadar iyi komuta edemiyordu. Ancak, tek bir savaşçı olarak, bu krallıktaki herkesten daha iyiydi. Bu yüzden, batı savunmasında başarısız olabilecek gibi görünen bir nokta olduğunda, o ve adamları atılır ve nadir savaş yeteneklerini kullanarak düşmanı geri püskürtürlerdi.

Jirukoma ve adamlarının savaş yeteneğine ek olarak, Jirukoma gücünü her gösterdiğinde moral yükseliyordu, bu yüzden batı surunun savunması diğerlerinden daha sağlamdı.

"Yeter," diye emretti. "Geri dönüyoruz."

Sura yakın kertenkele adamların sayısı belirli bir dereceye düştüğünde, Jirukoma hemen geri çekilme emri verdi. Altısı sinsi saldırılar başlatabilseler de, sonunda kuşatılır ve ezilirlerdi.

Ayrıca, kuşatılmaktan kaçınmak için sürekli hareket halinde olmak zorunda olduklarından, bunu uzun süre sürdüremeyecekleri de bir gerçekti. Sebepleri ne olursa olsun, uzun süre kalmak akıllıca değildi.

Jirukoma ve adamları, on metreden fazla yüksekliğe sahip olması gereken surdaki girintileri buldular, hızla tırmanarak geri döndüler.

"Yine de... sonları gelmiyor, değil mi?" diye şikayet etti gönüllü askerlerden biri, Jirukoma alnındaki terini silerken.

Jirukoma, onu cesaretlendirmek için gönüllü askerin sırtına vurdu. "Anavatanlarımıza dönmek için bu topraklara geldik. Böyle bir şeyin seni inlemeye itmesine izin verirsen, eve dönmek asla bir rüyadan öteye geçemez."

"B-biliyorum ama..."

İşte o an oldu.

Lasta'nın ortasından bir borazan sesi geldi.

Bu, duman işaretlerini kontrol etme işaretiydi ve gözcü asker bağırdı, "Bay Jirukoma! Doğu kapısından duman işaretleri geliyor!"

"Bayan Lauren'dan, değil mi?" diye seslendi. "Ne diyorlar?"

"Komutanların toplanması için bir işaret!"

Duman işareti, komutanları, yani Jirukoma ve Julius'u, toplanmaya çağırıyordu. Bu da Lauren'ın onlarla konuşacak bir şeyi olduğu anlamına gelmeliydi.

"Anlaşıldı." Jirukoma sertçe başını salladı. "Buradan kısa süreliğine ayrılıyorum! Herkes, pozisyonlarınızı koruyun! Ben dönene kadar dayanmalısınız! Anlaşıldı mı?!"

"Evet!" diye kükredi askerler.

Jirukoma başını salladı, ardından surun içinde hazır bekleyen bir ata atladı.

***

Jirukoma şehrin merkezine ulaştığında, Julius ve Lauren zaten oradaydı.

"Bayan Lauren, bir şey mi oldu?" diye sordu Jirukoma atından inerken.

Lauren miğferini çıkarıp koltuğunun altına sıkıştırdı, ardından aniden, "Üzgünüm!" diye haykırdı ve başını eğdi. "Raporu yeni aldım ama kalenin cephaneliğini yöneten kişinin söylediğine göre, ok tedarikimiz bitmek üzere."

"Ok yok..." diye mırıldandı Julius.

Bu ciddi bir sorundu. Acemi askerlerin savaşabilmesinin tek nedeni, yay ve ok gibi menzilli silahlara sahip olmalarıydı. Yeterli ok olmadan, surları savunma yetenekleri büyük bir darbe alacaktı.

Julius şakaklarını sıktı. "Kuşatma için yerleşeli sadece altı gün oldu. Yedeklerimiz yok muydu?"

"Başlangıçta sahip olduğumuz düzenli asker sayısı düşüktü. Mevcut sayılarımızla iki hafta yetecek kadar olmalıydı ama düşman saldırısı yoğundu. Birçok adamın yay ve ok kullanmaya alışkın olmaması da cabası, bu yüzden onları daha hızlı tükettiğimizi düşünüyorum. Şu anda kasabadaki demirciler daha fazlasını yapıyor ama onları tükettiğimiz hızla yetişemiyorlar."

"O zaman umutsuz..."

"Üzgünüm." Lauren umutsuzluk içinde başını eğdi.

Jirukoma elini omzuna koydu. "Başınızı kaldırın, Bayan Lauren. Elbette bu sizin hatanız değil. Bu ülkenin insanlarının dezavantajlı durumda dayanmak için iyi iş çıkardığına inanıyorum. Eğer iş buraya gelirse, siperden tuğla atar, yağ saçar ve onları mızraklarla püskürtürüz."

"Bay Jirukoma..."

Lauren'ın gözleri nemliydi ve Jirukoma onu sakinleştirmek için omuzlarını okşadı.

Lauren'ın sakinliğini yeniden kazandığını görünce, Jirukoma Julius'a konuştu. "Yine de, iş buraya geldiyse, gerçekten takviyelere güveneceğiz. Zaten yakınlarda olanları var mıdır acaba?"

Ancak, Julius başını salladı.

"Böyle kuşatılmışken, hiçbir bilgi gelmiyor. Doğu Ulusları Birliği içinden takviye gelme umudu az, bu yüzden... sanırım Nothung Ejder Şövalye Krallığı'na kalmış."

"Friedonia Krallığı'ndan takviyeler ne olacak? Oraya bir istek gönderdiğini söylemiştin, değil mi?"

"Souma takviye gönderse bile, bu ülke oradan çok uzakta. Birliklerinin hareket hızını göz önünde bulundurursak, bugün ya da yarın gelmelerini beklemiyorum."

"Anlıyorum..."

İki adam kaşlarını çattı, ardından o oldu.

***

Askerlerden biri aceleyle koşarak geldi, tökezleyip düşmüş gibi diz çöktü. Daha yakından bakınca, kolunda tırnaklanmış gibi yırtıklar vardı.

"B-bir raporum var, Yüzbaşım!"

"Bu yaraları nereden aldın?!" diye haykırdı Lauren.

Asker başını eğik tutarak hızla raporunu verdi. "Kertenkele adamlar kuzey suruna saldırdı ve bazı yerlerden içeri girdiler! On taneden fazlası kaleye yöneldi ve şimdi muhafızlarla savaşıyorlar!"

Asker raporunu bitiremeden, Julius hareket etmeye başlamıştı.

"Julius!" diye bağırdı Jirukoma.

Meslektaşını görmezden geldi, atına bindi ve kaleye doğru dörtnala koştu. Kalenin saldırı altında olduğunu duyunca yerinde duramadı.

Prenses Tia...

Kraliyet çifti ve Prenses Tia kaledeydi. Prenses, Julius'un katılaşmış kalbini özgür bırakan kız.

Arnavut kaldırımlı yolda hızla ilerlerken, Julius kaleye ulaştığında, kertenkele adamların kalenin etrafında kertenkeleler gibi süründüğünü gördü.

"Lanet olsun! Haaaaaa!" diye bağırdı.

Kalenin dışındaki kertenkele adamları görmezden gelmeye karar vererek, hala at sırtında binaya daldı. İçeride çok geçmeden, muhafızlara ait olması gereken cesetlerle ziyafet çeken üç kertenkele adam buldu. Onların yanından hızla geçerken, öfkeli bir savuruşla birinin kafasını bedeninden ayırdı.

Bir çabayla kendini sakinleştirdi ve düşündü: Eğer kalenin içine girdilerse, Prenses Tia ve ailesi daha da derinlere kaçmıştır. Kalede mülteciler de vardı. Bu durumda, büyük salona yönelmişlerdir!

Eğer birçok kişiyi barındırabilecek derin bir yere ihtiyaç duyuluyorsa, büyük salon neredeyse tek uygun yerdi.

Bu sonuca vardıktan sonra, Julius, yüksek tavanlı koridorlarda hızla ilerledi. Yolda bir kertenkele adamla karşılaştı ama kılıcıyla sakince işini bitirdi. Ardından, büyük salonun kapısının etrafında toplanmış üç kertenkele adam gördü. Kapıyı tırmalıyor, içeri girmeye çalışıyorlardı.

"Çekilin!" Julius atından indi ve ellerini yere koydu.

Bir sonraki an, koridor zemininden toprak sivri uçlar fışkırdı ve üç kertenkele adamı aynı anda şişledi. Bu, babası Gaius'un bir zamanlar kullandığı aynı toprak tipi büyüydü.

Kertenkele adamlar boğuk bir çığlık attı, ardından bir daha hareket etmediler.

Julius onlara bakmaya bile tenezzül etmedi, büyük salonun kapısına koşarken. Kapıyı zorlayarak açmaya çalıştı ama... yapamadı.

Julius kapıya vücudunu dayadı, vurarak diğer tarafa seslendi. "Prenses Tia, iyi misiniz?! Benim! Julius!"

"Lord Julius?!"

İçeriden genç bir kız sesi duydu. Onun Tia'nın sesi olduğunu anladığı an, Julius o kadar rahatladı ki bacakları neredeyse onu taşıyamaz hale geldi.

Ancak, hala oldukça fazla kertenkele adam kalmıştı, bu yüzden Julius kapıya sırtını dönerek tetikte kaldı.

Büyük olasılıkla, içeride bir barikat kurulmuştu. Bir süre içeriden hareketlilik duydu, ardından sonunda kapı açıldı ve Tia ona sarılmak için fırladı.

"Lord Julius!" diye bağırdı.

"Prenses Tia... Tanrı'ya şükür güvendesiniz." Julius da nazikçe ona sarıldı.

Kapının ötesinde, Tia'nın ebeveynlerini ve mültecileri görebiliyordu. Bazıları Julius'u gördüklerine rahatlarken, diğerleri ise akılları başlarından gitmiş, durumu kavrayamıyorlardı. Tepkileri büyük ölçüde farklılık gösteriyordu.

Julius Tia'dan ayrıldı ve kapıdan diğerlerine seslendi.

"Lütfen, şimdilik bu büyük salonda bekleyin. Konakta kertenkele adamlar dolaşıyor. Müttefiklerimiz yakında burada olacak, eminim."

Julius büyük salondaki insanları sakinleştirirken, Jirukoma ona yetişti. "Julius, tek başına gelmen çok pervasızcaydı!"

"Hıh, sen sadece çok yavaştın."

Julius iğneleyici bir yorum yaptı ama Jirukoma, bunu umursayacak vakti yokmuş gibi Julius'un kolundan çekti.

"Gel," dedi. "Dışarıda tuhaf bir şeyler oluyor."

"Tuhaf mı?" diye sordu Julius, tetikte.

Tia ve diğerlerine kapıyı bir kez daha sıkıca kapatmalarını söyledikten sonra, Jirukoma ile birlikte kertenkele adamların arasından yol açarak dışarı çıktı.

***

Gökyüzüne baktıklarında, Lasta üzerinde yüzden fazla ejderha kuşundan oluşan bir formasyon gördüler. Çok yüksekten uçuyor olmalılardı, zira korkunç derecede küçük görünüyorlardı. Muhtemelen, uçaksavar seri atışlı balistaların onları hedef alamayacağı bir yükseklikte uçuyorlardı.

Bunlar açıkça canavar değillerdi. İnsanlığın safında bir hava gücüydü.

Jirukoma gözlerini kıstı. "Bunlar... Nothung askerleri mi?"

"Hayır, Nothung ejderha kuşları kullanmazdı... Hem, güneyden geliyorlar."

Julius bunu söylediğinde, bir ejderha kuşundan bir şeyin düştüğünü gördü. Gökyüzüne doğru gözlerini kıstıklarında, sayısız sayıda şey aniden çiçek açar gibi pat diye açıldı.

Beyaz, yuvarlak nesneler gökyüzüne dağılmıştı. Neredeyse bir denizanası sürüsü gibiydiler.

Kale surlarına doğru süzülürken, o beyaz, yuvarlak şeylerin altında silahlı askerlerin asılı olduğu anlaşıldı. Sonra, o anda, süzülen beyaz nesnelerin arasından, büyük, siyah bir gölge yere indi.

***

Suda yüzen bir balık gibi havada süzülerek, devasa siyah bir deniz yılanına benzeyen bir yaratık Julius'un önüne indi. Uzun bıyıkları ve başında boynuzları vardı. Ellerinde gondola benzeri bir şey tutuyordu.

Bir ejderha kuşu veya ejderha gibi olmadığını görünce, Julius ve Jirukoma, bunun saldıran yeni bir canavar olmasından korktular ve silahlarını hazırladılar. Bunu yaptıklarında, canavar gözlerinin önünde küçüldü.

Nihayet, tamamen küçülmeden önce, sırtından bir figür atladı.

Siyah pelerinli askeri üniformalı o kişi onlara döndü ve dedi ki: "Uzun zaman oldu, Jirukoma. Sen de... Sör Julius."

Julius daha çok şaşırmıştı. "Sör... Souma, demek."

Bu, Friedonia'nın şimdiki Kralı Souma Kazuya ile Amidonia'nın eski Veliaht Prensi Julius Amidonia'nın tam bir yıl sonraki ilk buluşmasıydı.

---