İnsan Tanımak

Müzakereler sona erdiğinde, on gün sonra, azami gizlilikle Noblebeppu'da kaldığımız handa bir toplantı yapılmasına karar verildi.

Gizliliğin nedenleri güvenlik meselesi ve açık görüşmelerin Reisler Konseyi'nin onayını gerektirmesiydi. Acele etmeseydik bu izin muhtemelen verilirdi ama biz bu zahmete girmek istemiyorduk.

Ne olursa olsun, bir tarih belirlenmişti ve Hakuya ile Kuu'nun babası geri kalan detayları kendi aralarında halledecekti.

Bize gelince, o zamana kadar yapmamız gereken özel bir şey olmadığından, planlandığı gibi ülkeyi keşfetmeye karar verdik. Kuu zaten rehberlik için gönüllü olmuştu.

Bu yüzden bugün, Noblebeppu yakınlarındaki bir balıkçı limanı olan Moran'a gelmiştik.

Grubun yedi üyesi ben, Aisha, Juna, Roroa, Tomoe, Kuu ve Leporina'ydı.

Hal ve Kaede, Taru'nun atölyesinde Hal'in kullanacağı bir silaha bakacaklarını söyleyip kendi yollarına gittiler.

Artık bir ejderha şövalyesi olduğu için Hal, Savunma Gücü'nün asıydı. Hal'in cesaretini tam anlamıyla sergilemesini sağlayacak bir silaha sahip olmasının büyük bir anlamı olduğundan, gruptan ayrılmasına memnuniyetle izin verdim.

"Vay canına..." diye bağırdı Tomoe Morlan kasabasında yürürken. "Abi! Çok büyük bir insan var!"

Gerçekten de öyleydi. Kasabada yürürken ara sıra aşırı büyük insanlar görüyorduk. İki metreden uzun olabilirlerdi.

Ortalama bir evin çatısından başları fırlayacak kadar uzun olmalarının yanı sıra, hepsi ağır sıklet sumo güreşçileri gibi tombul bir fiziğe sahipti.

Zaten sadece yürürken bile güçlü bir izlenim bırakıyorlardı. Küçük Tomoe'yi ayaklarının altında ezebileceklerinden endişelenmeme neden oldu.

Şaşkın bakışlarımızı gören Kuu eğlenerek güldü. "Oookyakya! İlk kez görünce şaşırtıcı geliyor, değil mi? Onlar mors ırkından."

Mors ırkı, ha...

Şimdi o söyleyince, erkek olan o iri insanların ağızlarından iki tane fildişi çıkıyordu. Kadınlarda ise sadece "Köpek dişleri ne kadar da uzunmuş," diye düşünmekle yetindim.

"Mors ırkı üyeleri balıkçılıkla geçinir," dedi Kuu. "Taru gibi kar ayısı ırkı üyeleri de iyi yüzücüdür ama mors ırkıyla boy ölçüşemezler. Bunlar, kışın sular donduğunda ve tekneleri çıkaramadıklarında, buzu kırıp dalış yaparak balık tutan insanlar, ne de olsa."

Donmuş denizde dalış mı?! Bu inanılmazdı. Bu dünyada kimsenin kuru dalış elbisesi yoktu, bu yüzden donarak ölmemeleri şaşırtıcıydı...

Ah, dur, anladım. Bu yüzden böyle yapılılar.

Derilerinin altındaki yağ tabakası artırılmış yalıtım sağlıyor, onları donmuş suda hareket etmeye uzmanlaşmış bir ırk haline getiriyordu. Bu, çevrelerine uyum sağlamak için evrimleşmenin bir sonucu muydu, yoksa sadece çevreye uyum sağlamış ırklar mı ilerleyebilmişti? Bu soru beni büyülemişti.

Kuu'yu takip edip sahile gittiğimizde, bir grup mors ırkı insanının ateşin etrafında toplandığını gördük.

Kuu yanlarına yürüdü ve onlara seslendi. "Hey, millet! Sahilde mangal mı yapıyorsunuz?"

"Ah! Genç Efendi," dedi bir adam. "Evet. Bugün çok istiridye, karides ve benzeri şeyler yakaladık, bu yüzden tüm gün eğlenip parti yapacağımızı konuşuyorduk."

Daha yakından bakınca, mors adamların kamp ateşinin üzerine serilmiş bir ağ vardı ve üzerinde çeşitli kabuklu deniz ürünleri kızarıyordu. Genişçe açılmış istiridye benzeri çift kabuklular ve deniz salyangozuna benzeyen sarmal kabuklu bir çeşidin kapaklarından çıkan kabarcıklar vardı. Denizin kokusuyla birleşince inanılmaz lezzetli görünüyorlardı.

Onlara bakarak Kuu neşeyle güldü. "Oookyakya! Ne güzel! Şu an yurt dışından gelen misafirlerime etrafı gezdiriyorum. İçkileri biz sağlarız, o yüzden bize katılın."

Adamlar Kuu'nun teklifini duyunca tezahürat yaptılar.

"Ah, ciddi misin?"

"Tamam! Şimdi bol bol içebiliriz!"

Kuu arkasını döndü, cebinden bir kese çıkarıp Leporina'ya fırlattı. Görünüşe göre cüzdanıydı. "Leporina! Şununla bize bir fıçı patates votkası al."

"Neeeeee?!" Leporina, Kuu'nun emriyle gözlerini kırpıştırdı. "Bir fıçı...? Bu çok fazla! Tek başıma geri taşımak için çok ağır olur!"

"Çok ağırsa yuvarla."

"Haksızlık ama..."

Leporina, Kuu'nun ani fikirlerinin insafına kalmıştı.

Patronu tarafından perişan edildiğini görünce kötü hissettim, bu yüzden biraz yardım etmeye karar verdim. "Aisha. Üzgünüm ama Leporina ile gidip fıçıyı onun için taşıyabilir misin?"

Başkasına yaptırdığım için kötü hissettim ama Aisha muhtemelen bir veya iki fıçıyı kolayca kaldırabilirdi.

Göğüs zırhına gururla vurdu. "Bana bırakın. Şimdi gidelim, Madam Leporina."

Aisha, hala şaşkın olan Leporina'yı sürükleyerek götürdü.

Onların gidişini izleyen Kuu kıkırdadı. "Evet, o kara elf kızının bir veya iki fıçı içkiyi hiç zorlanmadan kaldırabileceğinden eminim."

"Anlayabiliyor musun?" diye sordum.

"Şey, evet. Sanırım ben bile senin kızıl saçlı arkadaşınla iyi bir dövüş çıkarabilirim ama... o kız farklı bir boyutta gibi hissediliyor." Kuu kolunu daireler çizerek çevirdi. "En azından, bu sıradan bir maceracının seviyesi değil. Krallıkta bir askeri komutan falan mı?"

"...Yorum yok."

"Ben de onu vasal olarak isterim..."

"Onu alamazsın."

"Oookyakya! Öyle mi?"

Biz konuşurken kabuklular kızarmaya devam ediyordu. Sonra mors balıkçılarından biri, bir kavanozdan süt beyazı renkte bir şey çıkarıp deniz kabuklularının üzerine koydu.

"Bu ne?" diye sordum.

"Mayalı süt yaptığımız aynı yak sütünden yapılmış tereyağı," dedi adam. "Burada deniz ürünleri yediğimizde, pişerken üzerine alkol dökeriz, sonra piştikten sonra bu şeyi üzerine koyarız."

Bu mantıklıydı. Tereyağı, ha. Tereyağlı kızarmış deniz tarağı veya kum midyesi gibi. Kabuklu deniz ürünleri ve tereyağı iyi bir ikiliydi.

Balıkçı, muhtemelen tereyağlı deniz tarakları olan bazı kabuklu deniz ürünlerini doğramaya devam etti. Onları Kuu'ya ve bana ikram etti. "Buyurun, Genç Efendi."

"Siz misafirler de," dedi başka bir adam. "Çekinmeyin. Doyana kadar yiyin."

"Elbette!" diye bağırdı Kuu.

"Teşekkür ederim," diye ekledim.

Balıkçılara teşekkür ettik ve ikramlarını kabul ettik. Anında, denizin kokusu ve tereyağının aroması burnumu gıdıkladı.

Ah, nasıl tarif edeceğimi bilemiyorum... Çok nostaljik bir deneyimdi. Bana festivallerde küçük tezgahlarda satılan deniz salyangozu şişlerini hatırlattı. Düzenli olarak yemek istediğimi hiç düşünmemiştim ama o tezgahlardan geçerken o kokuyu aldığımda durmaktan kendimi alamazdım. Şu an aldığım his buydu.

Bana verilen çatalı kullanarak yedim. Evet, bunlar tereyağlı deniz taraklarıydı. Hem tereyağının hem de deniz taraklarının tadı bozulmamıştı ve bunlar şimdiye kadar yediğim en iyi tereyağlı deniz taraklarıydı.

İstemeden bir takdir mırıltısı çıkardım. "Çok güzel..."

"Değil mi?" Kuu neşeyle onayladı. "Onları sahilde kızartıp sonra tereyağıyla yemek, yemek kültürümüzün gurur verici bir parçasıdır."

Yemek kültürü, ha? Şey, onun beni geçmesine izin vermeyecektim.

Balıkçılardan birinin sarmal bir kabuğa metal bir şiş saplayıp, etini ve organlarını çıkarmak için çevirmesini büyük bir ilgiyle izleyen Roroa'ya seslendim.

"Hey, Roroa!"

"Hım? Ne lazımdı?" Roroa koşarak yanıma geldi.

"Şu an yanında var mı? Hani, metal bir kaba koyup memleketten getirdiğin şey?"

"Ohh, sanırım yanımda getirdiğim bagajda." Roroa, arabadan getirdiği seyahat ekipmanları çantasını karıştırdı. Bir beslenme çantası büyüklüğünde metal bir kap çıkararak, "Bu mu?" diye sordu ve bana uzattı.

Kuu merakla ona baktı. "Oookya? O kutu ne?"

"Ülkemizden getirdiğimiz bir çeşni içeriyor."

Metal kabı açtığımda, içi koyu, sarımsı kahverengi bir macunla doluydu.

"Çeşni mi?"

"Evet. Adı miso."

Kap, memleketteki mistik kurtlara yaptırdığım misoyu içeriyordu.

Japonların yurt dışına giderken yanlarında hazır ramen veya miso çorbası getirmek istemesi gibi, ben de bu gezide et suyu yapmak için miso ve konbu getirmiştim. Biraz su ve eldeki sebzelerle bu şekilde her yerde miso çorbası yapabilirdim. Etim olsaydı onu da ekleyebilirdim.

Durum böyle olunca, bir kaşık miso alıp tereyağlı deniz taraklarımın üzerine küçük bir miktar koydum. Tereyağlı deniz tarakları şimdi miso ve tereyağlı deniz taraklarına dönüşmüştü.

Onları biraz karıştırdım, sonra Kuu'ya ikram ettim. "Bana güven ve bir dene, tamam mı?"

"...E-Elbette."

Kuu şüpheyle deniz tarağı parçalarından birini alıp ağzına attı. Bir sonraki an, Kuu'nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. "Bu ne?! Tadı şimdi süper karmaşık! Hayır, lezzetli! Lezzetli ama yanında içki istemeden duramıyorum!"

"Heh heh heh," diye sırıttım. "Nasıl? Ülkemin yemek kültürü hakkında ne düşünüyorsun?"

Bunu kendinden emin bir şekilde söyledim ve bir anlık şaşkınlığın ardından Kuu eğlenerek güldü.

"Oookyakya! Anladım! Daha önce yemek kültüründen bahsettiğim için rekabetçi hissediyordun! Bu sefer beni yakaladın!"

"Sadece skoru eşitlediğimi söyleyebilirim," dedim. "Bence onları sahilde kızartmak iyi bir kültürmüş."

"Oookyakya! Hiç şüphe yok! Ohh, içkiler ne zaman acele edip gelecek?"

Biz konuşurken Leporina ve Aisha geri geldi. Leporina küçük bir fıçı taşıyordu, Aisha ise iki büyük fıçıyı omuzlamıştı.

Ondan sonra Hal, Kaede ve Taru bize katıldı ve sahilde büyük bir parti verdik.

Kuu'nun sağladığı patates votkası görünüşe göre sert bir içkiydi ve güneş batana kadar herkes çok heyecanlanmıştı. Bazıları biraz fazla gevşemeye başladı.

Mors adamlar dans etmeye ve ne olduğunu anlayamadığım, ya ritimsiz bir şarkı ya da bir tezahürat söylemeye başladılar. Kıvranışları ve sallanışları neredeyse oryantal dansçılar gibiydi.

"Bir mors adam denizin altında nasıl dans eder?"

BAŞLIK: Denizdeki Buz Adaları

“Ah! Yalpalaya yalpalaya dans eder!”

Başka bir yerde, sarhoş olduğu belli Hal, alevlerle sarılı iki odun parçasıyla bir tür ateş dansı yapıyordu.

“Tamamdır! Coştum!” diye bağırdı.

O da aynı derecede sarhoş olan Kaede, onu izlerken kıkırdayarak yuvarlanıyordu.

“Bu harika, biliyor musun! Hal!”

Bu sırada, sarhoş Kuu’nun omuzlarında mutlu bir Tomoe vardı.

“Oookyakya! Gel bakalım.”

“Ahahaha! Ne kadar yüksekteyim!”

Bu kadar neşeli olduğuna göre Tomoe de sarhoş olmuş olabilirdi. Doğal olarak, ona bir yudum bile alkol içirmemiştim, ama belki de kokusundan sarhoş olmuştu ya da kabuklu deniz ürünlerinde kullanılan alkol tamamen buharlaşmamıştı. Her ne olursa olsun, vasisi olarak görevimi aksatmıştım. Liscia bunu duyarsa, bir azar işitecektim.

Onların yanında, muhtemelen Kuu’nun kışkırtmasıyla, sarhoş Aisha’nın omuzlarında Juna vardı.

“Ha ha ha! Ne kadar neşeli vakit geçiriyoruz, Madam Juna!”

“D-Dur, Aisha! Lütfen beni indir!”

Juna pek sarhoş görünmüyordu, ama tüm bu ilgiden utandığı için yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Kendime bir içki daha doldurdum ve kaosun sahilde yavaş yavaş nasıl yayıldığını öylece izledim.

“Mweheheh, canım.” Roroa arkamdan üzerime yığıldı. Çenesini omzuma dayayarak yanağını bana sürttü. Sevimli, kedi gibi bir hareketti, ama hafiften alkol kokuyordu. “İçiyor musun hakkıyla, canım?”

“İçiyorum, evet,” dedim. “Ama sen, Roroa... Bayağı içtin, değil mi?”

“Mweheheh.” Bir elinde bir bardak, diğerinde bir deniz kabuğu vardı. İkisi de zaten boştu, bu yüzden ikisini de bırakmak istememesi, epey sarhoş olduğunun kanıtıydı.

“Hey, Roroa...” diye başladım.

“Dur, ne kadar çabuk oldu! Konuşuyorduk oysa!”

Roroa, çenesi omzumda dinlenirken hafifçe horluyordu.

Ağzından hafifçe salya akıyordu, ama... görmezden gelmeye karar verdim. Başka çaresi kalmayınca, onu omzumdan indirdim ve çaprazladığım bacaklarımı yastık olarak kullanmasına izin verdim.

Doğrusu... Uyurken o kadar mutlu görünüyordu ki. Roroa’nın başını okşarken, Kuu ve diğerlerinin hâlâ çıkardığı aptalca gürültüye baktım. Birlikte içiyor, yiyor ve parti yapıyorlardı.

Birlikte bu keyifli zamanı paylaşmış olmakla, içimde belli bir şey kök salmaya başlamıştı.

Bunu sessizce düşündüm.

Sonra, onu silip atmak için elimdeki bardağı tek dikişte bitirdim. O an, beni endişeyle izleyen gözler olduğunun farkında değildim.

Moran’daki parti akşama kadar devam etti ve geceyi orada geçirdik. Çünkü neredeyse herkes sızmıştı ve yakın olmasına rağmen, Noblebeppu’ya dönmek için at arabası kullanmamız gerekecek kadar uzaktı.

Sonunda, hepimiz Kuu’nun adını kullanarak bizi soktuğu bir hanın büyük salonunda yerde uyuduk.

Bu zorluklar bir yana, ertesi gün geldi.

Kuu, Juna ve ben yürüyüşe çıktık ve mangal yaptığımız plajın yakınındaki balıkçı limanını ziyaret ettik. Grubun geri kalanı akşamdan kalmaydı ve iş göremez haldeydi.

Roroa, Hal ve Kaede özellikle kötü etkilenmişti ve Tomoe, belirtileri daha hafif olan Aisha ve Leporina ile birlikte onlara bakıyordu. Görünüşe göre Kuu’nun patates votkası, onu içmeye alışkın olmayanlara kötü bir akşamdan kalmalık yaşatmıştı.

Ama ben neden iyiydim?

Bu içkiye alışkın olan Kuu’nun iyi olmasını anlayabiliyordum. Ve bir noktada kendini tutmaya başlayan Juna’nın iyi olmasını da anlıyordum. Ama nedense ben de akşamdan kalma değildim.

Sadece soyluların ziyafetlerine katıldığımda içiyordum ya da iş yüzünden gece geç saatlere kadar meşgul olup akşam yemeğini kaçırdığım günlerde Poncho’nun yerinde yemek yerken. Bunu ikisine de şaşkınlıkla söyledim.

“Belki de sen doğal olarak iyi içki kaldırıyorsundur?” diye önerdi Kuu.

İçkiyi iyi kaldırıyorum, öyle mi? Genetik bir şey miydi?

Ama geriye dönüp düşününce, dedemin epey kötü bir sarhoş olabileceğini hatırladım. Arkadaşlarıyla bir parti'de çok içtikten sonra sarhoş olup, polisin onu gözaltına alması yüzünden eve gidemediği ve ertesi gün büyükannemden sağlam bir fırça yediği birkaç olayı hayal meyal anımsıyordum.

“Gerçekten vücudumun doğal bir özelliği mi bu?” diye mırıldandım.

“Ah...” Juna hızla başka yöne baktı.

Bu da neydi şimdi?

“...Ne oldu?” Juna bana her zamanki sakin gülümsemesini gösterdi. Ancak yanakları hafifçe seğiriyor gibiydi.

Yüzüne dikkatle baktım. “Bir sorun mu var?”

Juna bariz bir şekilde gözlerini kaçırdı. Duygularını nadiren belli eden Juna için, alışılmadık derecede keyifsiz görünüyordu.

Şüpheli.

“Bir şey mi biliyorsun?” diye üsteledim.

“Ne demek istiyorsun ki?”

Sorudan kaçınmaya çalışan Juna’ya dik dik baktım.

“Uwabami yüzünden olmalı,” dedi sonunda, gözlerini kaçırarak.

Bir uwabami... Yani çok içen biri, değil mi? Belki de genetik yapımla ilgiliydi... Dur, ha? Uwabami yüzünden dedi, ben bir uwabami’yim demedi, değil mi? Uwabami aynı zamanda büyük yılan anlamına da geliyordu, değil mi?

Hmm, bu konuda beni rahatsız eden bir şeyler vardı.

Bir süre Juna’nın gözlerinin içine bakmaya çalıştığım, onun da gözlerini kaçırdığı bir kovalamaca oynadık, ama sonra Kuu denizi işaret edip konuşmaya başladı.

“Hey, Kazuma. Şunu görüyor musun?”

“Şunu mu?” Ne demek istediğini görmek için denize baktım ve ufuk boyunca yayılmış beyaz bir şey vardı.

Buz muydu? Bu ülke kıtanın güney ucundaydı. Durum böyle olunca, orası bu dünyanın güney kutbu buzu olabilirdi. Haritalar belirsiz olduğu için, buzun altında bir kıta olup olmadığından emin olmanın bir yolu yoktu gerçi.

Kuu konuşurken doğrudan buzun altına baktı.

“Onlar buz adaları. Yaz sonunda yavaş yavaş bu ülkeye yaklaşırlar. Kış geldiğinde, o buzla bu plaj birleşir ve kar yağdığında, neyin kara neyin deniz olduğunu ayırt edemezsin. Bu deniz, üzerinden at arabasıyla geçsen bile kırılmayacak kadar kalın bir buzla kaplanır.”

Kuu hemen plaja oturdu ve bacaklarını bağdaş kurdu.

Sonra, dirseklerini dizlerine dayayıp yanaklarını ellerine yasladı ve denize küskünce baktı. “Büyük deniz canlıları bu buz gibi denizi sevmez. Bu yüzden orta ve küçük balıklar toplanır ve ülkemizin bol balık avlama yerine sahip olmasının nedeni budur. Ama bu aynı zamanda büyük nakliye gemilerinin içeri giremeyeceği anlamına da gelir.”

“Zor bir durum, ha,” diye başımı salladım.

Bu dünyanın büyük gemilerini deniz ejderhaları gibi büyük deniz canlıları çekiyordu, tıpkı atların bir at arabasını çektiği gibi. Eğer bu deniz ejderhaları bu denizi sevmiyorsa, bu, yabancı donanmalar tarafından işgal edilmeyecekleri için iyiydi, ama aynı zamanda büyük nakliye gemilerinin de buraya gelememesi açısından kötüydü. Deniz canlılarına veya havaya dayanmayan yöntemlerle ticaret yapabilirlerdi, ama bu sadece yaz aylarında bir seçenekti. Bu dünyada donmuş kış denizlerini yarabilecek buz kırıcı gemiler yoktu.

“Kara yoluyla nakliyatın yapabileceklerinin sınırları var,” dedi Kuu. “Seyyar tüccarlar sadece yazın gelir ve kışın kara kilitli olduğundan, etrafta yürümek bile zordur. Numoth gibi yaratıkları kullanırsak, kışın bile eşya taşıyabiliriz, ama onlardan o kadar çok yok. Elimizdeki büyük çoğunluğu da askeri amaçlar için yetiştirilmişti.”

“Onları nakliyat işlerine aktaramaz mısınız peki?” diye sordum.

“Kışın tek hareket aracımız onlar. Eğer bir zindan'dan canavarlar akın ederse, ya da haydutlar bir köye saldırırsa, ya da küçük bir köy çığ yüzünden izole olursa... böyle zamanlarda bizi oraya taşımak için onların bacaklarına ihtiyacımız var, değil mi?”

O zaman, zaten olabildiğince kullanıyorlardı onları. Muhtemelen nakliyat için yeniden görevlendiremezlerdi.

Kuu başını şiddetle kaşıyordu. “Yani, yaşlı adamların neden kuzeye doğru ilerlemek istediklerini anlamıyor değilim. Eğer kışın da büyük nakliye gemileri kabul edebilseydik, bu toprakları daha müreffeh hale getirmek için çok şey yapardı. Ama sıcak bir su limanını işgal edip alsak bile, ne faydası olurdu ki? Nakliyatın zorlukları değişmediği sürece, ticaretten sadece o limanın çevresi faydalanırdı. Böyle desteklemesi zor olacak bir toprağı işgal etmek, rüyanda güzel bir kadına kur yapmakla eşdeğer gibi.”

Rüyanda güzel bir kadına kur yapmak. Bu, yerel bir deyiş gibi görünüyordu, Japoncada “pirinç keki resmi” demekle eşdeğerdi. Temelde, rüyanda karşılaştığın güzel bir kadını baştan çıkarmak için ne kadar uğraşırsan uğraş, anlamsızdı ve sadece boşluk hissi bırakırdı.

Hmm... Kış nakliyat yöntemleri, ha...

Beynimi zorladım.

Bu sorun, bu ülkeyle ticaret yapmak isteyen ülkemiz için de bir problemdi. Eğer ticaret dönemi sınırlıysa, bu, potansiyel ticari mallara kısıtlamalar getirirdi. Sebzeler bu ülkeye ihraç etmek için iyi bir şey gibi görünüyordu, ama birçok taze gıda uzun süre dayanmazdı.

Küçük Susumu Mark V (Maxwell Tipi İtme Cihazı) bizde var, bu yüzden kışın bile büyük gemiler gönderebiliriz, diye düşündüm. Ancak, kalın buzları yarmamızı sağlamaz. İnsanlar üzerinde çalışıyor, ama Garinko-go gibi bir buz kırıcı üretmek ne kadar sürer kim bilir...

Şimdiki imkanlarımızla bir şekilde idare edebilir miydik? Gemiye bir büyücü yerleştirip onlara bir yol açtırsak nasıl olurdu?

...Hayır, denizde büyü kullanmak zordu, değil mi? Donmuş alan çok genişti, bu yüzden gemide kaç büyücü olursa olsun, sonunda güçleri tükenirdi. Bu sırada, havadan ulaşımı denemeye kalksak, hava akımları çok vahşi olurdu, bu yüzden uçan binekler kullanılamazdı. Ayrıca, kara karla kaplı olduğu için, numoth gibi yaratıkları kullanmazsak, kara yoluyla ulaşım zor olurdu.

Kar küreme araçları da yoktu. Kızak gibi bir şey olsaydı, karın üzerinde kayabilirdik... Dur bir dakika, o kızakları çekmek için numothlara ihtiyacımız olmaz mıydı? ...Hmm? Karın üzerinde kaymak mı?

İşte o an, belirli bir şeyin varlığını hatırladım.

Daha önce, Küçük Susumu Mark V için kullanım alanları düşünürken, neredeyse tamamen şaka olsun diye geliştirdiğim bir şey vardı.

Belki onunla... diye düşündüm. Sanırım Genia ile iletişime geçmeyi deneyeceğim.

Henüz nasıl sonuçlanacağını bilmediğim için, ona boş umutlar vermek yerine, Kuu'ya söylememeye ve kraliyet şatosuyla gizlice iletişime geçmeye karar verdim.

---

Öğleden sonra olduğunda, grubun akşamdan kalma üyeleri kendilerini çok daha iyi hissetmeye başlamıştı, bu yüzden Noblebeppu kasabasına dönmeye karar verdik. Sarsıntılı fayton yolculuğu sona erdiğinde hava zaten kararmıştı.

Kuu, bu gece bir parti daha yapacağımızı söylüyordu, ama çoğumuzun vücudundan dünkü alkol henüz tam olarak atılmadığı için, nazikçe reddettik ve midelerimizle karaciğerlerimizi bu gece dinlendirmeye karar verdik.

Faytonun sarsıntısı Roroa, Hal ve Kaede'nin akşamdan kalmalıklarını kötüleştirmişti, bu yüzden hana varır varmaz odalarına gidip akşam yemeği yemeden uyudular.

Aisha, Tomoe'yi gece kasabada dolaşmaya çıkarmıştı. Görünüşe göre hediyelik eşyalara bakacaklardı.

Geride kalan Juna ile ben, önemli hiçbir şeyden bahsetmeden sohbet ettik ve rahatladık.

Sonunda, geriye sadece kaplıcada banyo yapmak ve uyumak kaldığını düşünürken, Juna aniden, “Ah, yapmam gereken bir şeyi hatırladım. Affedersiniz,” dedi ve odadan çıktı.

Bu saatte halletmesi gereken bir işi mi vardı?

Belki Aisha ve Tomoe'yi aramaya gitmişti?

---

Tek başıma kalınca, yapacak hiçbir şeyim yoktu, ben de banyo yapmaya karar verdim. Bu handa, erkekler ve kadınlar için ayrı bölümlere ayrılmış, sürekli akan suyla beslenen tek bir büyük açık hava banyosu vardı.

Kendimi sıcak suyla duruladım, ardından hemen küvete girdim.

Normalde önce yıkanmak isterdim, ama geceler burada soğuktu ve bu bir açık hava banyosu olduğundan, eğer çabucak girmezsem üşütürdüm ve kötü şeyler olurdu.

Dışarıdaki soğuk havadan buharlı suya batarken, vücudum keyifli bir şekilde eriyormuş gibi hissettim.

Şimdi hanın tek misafirleri bizdik ve erkekler tarafına gelebilecek tek kişi de Hal'di, bu yüzden kimseyi düşünmek zorunda kalmadan rahatlayabildim.

Oh be, ne kadar da sıcaktı.

Su vücuduma işliyor, hareket ederken biriken yorgunluğu atıyordu.

Banyonun kenarına yaslanmış, Noboribetsu'dan kaplıca şarkısını mırıldanıyordum ki arkamdan birinin yürüdüğünü duydum.

Burası kadınlar banyosunun yönü değildi. Bu durumda, Hal uyanıp banyoya mı gelmişti?

Bunu düşünerek arkamı döndüğümde ise...

Juna, çırılçıplak duruyordu.

Sağ elinde bir tepsi, sol elinde ise kendini zar zor kapatan bir havlu tutuyordu. Hafifçe kızarmış teni ve yuvarlak, kadınsı hatları zihnime kazındı.

---