Lorelei'nin Başlangıcı

Kıta Takvimi’ne göre 1546 yılının 10. ayının 5. günü — Prensliğin Başkenti Van.

Amidonia Prensliği ile düşmanlıkların başlamasının üzerinden birkaç gün geçmişti.

Şimdi işgal altında olan Van Kalesi'nin savaş odasında beş kişi toplanmıştı: Liscia, Kraliyet Muhafızı Yüzbaşısı Ludwin, Kara Ordusu Vekil Generali Glaive, Kızıl Ejderha Şehri'ndeki işlerini bitirip dönen Başbakan Hakuya ve ben. Bölgenin büyük bir haritasının serili olduğu bir masanın etrafında duruyorduk.

Haritaya bakıldığında, sadece başkent Van ve çevresindeki küçük bir bölgeyi işgal ettiğimiz, sınırı ise kuzeybatıya doğru ufacık bir miktar kaydırdığımız görülüyordu. Bunun ötesindeki her yer hâlâ Amidonia Bölgesi'ydi.

Ludwin'e sordum: “Amidonia tarafından bir karşı saldırı işareti var mı?”

“Hayır, belirgin bir hareketleri yok.” Ludwin, prensliğin şehirlerini temsil etmek üzere Van'ın etrafına küçük piyonlar dizdi. Prensliğin güçlerinin şu an nasıl konuşlandığını gösteriyordu. “Gördüğünüz gibi, Van çevresindeki şehirlerde savunmalarını güçlendirmeye odaklanmış durumdalar. Büyük ihtimalle, geçen günkü savaştan dolayı çok yorgun düştüler. Şehri kendileri geri almaktan vazgeçtiler ve...”

“İmparatorluk Ordusu'nun gelmesini bekliyorlar, değil mi?” diye tamamladım sözünü.

Büyük Kaos İmparatorluğu. İblis Lordu'nun Bölgesi hariç, bu kıtadaki en büyük krallıktı. Amidonia'nın talebi üzerine, arabulucu olarak çatışmaya müdahale etmek için geleceklerini bekliyorduk.

Hakuya'ya sordum: “Referans olması açısından, bizim krallığımız ile İmparatorluk arasındaki güç farkı ne durumda?”

“İmparatorluk, ulusal güç, nüfus, asker sayısı, teknoloji ve zenginlik açısından bize üstün,” diye yanıtladı. “Sadece asker sayısını soruyorsanız, bire beş oranında azız. Ekipman ve savaş potansiyelimizi etkileyen diğer faktörleri de hesaba katarsak, avantajları bunun iki katına çıkıyor.”

“Bizden on kattan fazla güçleri var, ha... Şu an onlara denk değiliz.”

İmparatorluk ile eşit şartlarda başa çıkmak istiyorsak, güçlenmemiz gerekiyordu. Şimdiye kadar elimizdeki şeylerle idare edebilmiştik, ama bundan sonra yeni şeyler yaratmamız gerekecekti.

“Ne yazık ki,” dedi Glaive, sesi pişmanlıkla doluydu ve omuzları düşmüştü. “Mevcut durumda, Amidonia'nın geri kalanını ele geçirebilirdik.”

Ancak ben farklı düşünüyordum.

“Evet mi? Aslında istemiyoruz,” dedim, bir sandalyeye oturarak dirseklerimi masaya, yanaklarımı da avuç içlerime yasladım. “Mineral kaynakları cazip, ama ülke fazlasıyla fakir. Biz de daha yeni bir gıda krizinden çıktık. Bu şehri ve çevresini sağlamak başka bir şey, ama tüm Amidonia'yı doyurmayı karşılayamayız. Sadece kârlı madenleri ele geçirirsek, bize olan nefretlerini daha da körükleriz.”

“Böyle söyleyince...” dedi Glaive, “gerçekten de pek bir cazibesi kalmıyor.”

“Değil mi?”

Neyse, İmparatorluk ortaya çıktığında hepsi aynı olacaktı. Ne kadar çalışıp ne kadar toprak ele geçirirsek geçirelim, İmparatorluk geldiğinde hepsini geri vermek zorunda kalacaktık. Bu Van için de geçerliydi.

“Ayrıca, Amidonialılar intikamcı bir halk,” dedim. “Nesiller boyu beyinleri yıkanmış gibi görünüyorlar. İşgali sürdürmeye çalışsak, burada istikrarlı bir yönetim kurabileceğimizden şüpheliyim.”

“Haklısın,” dedi Liscia. “Sadece Van ile şimdilik iyiyiz, çünkü burada büyük bir gücümüz var, ama bir yargıç atamaya kalksan, halkın ona itaat edeceğinden şüpheliyim.”

Onaylayarak başımı salladım. “Evet. Bu yüzden onların kinini ‘evcilleştirmek’ istiyorum.”

“Evcilleştirmek mi istiyorsun?” diye sordu Liscia.

“Evet,” dedim. “Bu iş için mükemmel kişiyi zaten çağırdım.”

Savaş odasının kapısı çalındı. “Gir,” dediğimde kapı açıldı ve mavi saçlı bir güzel, eğilerek ve “Affedersiniz,” diyerek içeri girdi.

“Ben Juna Doma, Donanma Amirali Excel'in emrinde görev yapıyorum,” diye ekledi. “Emriniz üzerine geldim.” Sonra önümde durdu ve beni selamlamak yerine zarif bir reveransla karşıladı.

Bugün, Şarkı Söyleyen Kafe Lorelei'nin şarkıcısı olarak giydiği alışıldık kıyafetinde değil, Donanma'nın ağırbaşlı beyaz üniforması içindeydi.

“Geldiğin için teşekkür ederim,” dedim. “Üniforma içinde de büyüleyici görünüyorsun.”

“Bu şekilde giyinmiş beni görmenize sebep olduğum için derinden utanıyorum, Majesteleri,” dedi Juna.

“Utanmana gerek yok,” dedim. “Bence böyle çok şık ve güzel bir duruşun var...”

“...Soumaaaa?” Liscia araya girdi, şakalaşmamızı durdurmaya çalışarak. “Şu an bir toplantıdayız. Flörtleşmeyi sonraya saklayabilir misin?”

Liscia'nın yüzünde bir gülümseme vardı, ama sözlerinin arkasında tuhaf bir yoğunluk gizliydi. Olağanüstü rahatsız edici bir hava yaymaya başlamıştı, bu yüzden tartışmayı ilerletme zamanının geldiğine karar verdim. Yani, Juna'yı güney sınırından buraya kadar sadece onunla böyle şakalaşmak için çağırmamıştım.

Olgun Juna, Liscia ile beni gülümseyerek izliyordu. Neyse, devam edelim.

“Öhöm.” Boğazımı temizledim. “Juna'yı buraya çağırmamın tek bir nedeni var. O da...”

“...çünkü gözüne hoş geliyor, değil mi?” diye tamamladı Liscia.

“...Hadi ama, öyle olma,” dedim. “Sebebin bu olmadığını biliyorsun.”

“Hıh.” Liscia huysuzca başını yana çevirdi.

Böyle kız gibi şeyler yapması hoşuma gidiyordu, ama... Liscia'nın da az önce söylediği gibi, bir toplantıdaydık. Etrafa baktığımda, Juna dışındaki herkesin yüzünde gergin bir gülümseme vardı. Liscia'yı daha sonra yatıştırmaya karar verdim, ama şimdilik ilerlemem gerekiyordu.

“Öhöm... Konumuza dönelim,” dedim. “Juna'yı buraya çağırmamın tek bir nedeni var. O da uzun zamandır üzerinde çalıştığım bir planı hayata geçirmek.”

“Plan mı?” diye sordu Liscia, başını sorgularcasına yana eğerek.

Kendinden emin bir şekilde yanıtladım: “Evet. Ona Lorelei Projesi diyorum.”

Savaş odasından kabul salonuna geçtiğimizde, tahtın önünde yere kapanmış üç kız çoktan bekliyordu.

Kızlar farklı ırklardan, görünümlerde ve yaşlardaydı. Biri koyu kahverengi saçlı bir açık elfti. Diğeri sevimli bir ilkokul öğrencisi gibi görünüyordu. Sonuncusu ise kedi kulaklı, narin bir canavar kızdı. Üçüne de rahatlıkla güzel denilebilirdi.

Tahta oturduğumda, Juna eli göğsünde beni selamladı. “Talep ettiğiniz kişileri getirdim, Majesteleri.”

“Bu kadar resmiyete gerek yok,” dedim. “Rahat olun hepiniz.”

Bunu söylediğimde, üç kadın ayağa kalktı ve hep bir ağızdan, “““Tanıştığımıza memnun olduk””” dedi.

Evet, enerjileri yerinde ve senkronlar, diye düşündüm. Memnuniyetle başımı salladığımda, Liscia yanımda durmuş, yüzünde yine o “güzel gülümsemeyle” bana bakıyordu.

“Heeey, Souma?” diye sordu.

“N-Ne?”

“Umarım Van’ı ele geçirdin diye kendini beğenmişliğe kapılıp bu kızları sana hizmet etmeleri için yanında tutmayı planlamıyorsundur. Değil mi?”

Ah, evet, yüzü gülümsüyor ama kalbi kesinlikle gülümsemiyor, diye düşündüm.

“Hepsini yanlış anladın!” diye hızla dedim. “Bu kızları buraya çağırdım çünkü planımın hayati bir parçası onlar!”

“Hmm...” Liscia kuşkulu bir ses tonuyla konuştu.

“Gerçekten öyle, tamam mı?” dedim. “Hem bekle, sekiz eş alabileceğini söylememiş miydin?”

“Evet, söylemiştim,” dedi Liscia. “Ama Aisha gibi tanıdığım biriyle buna katlanabilirim ya da diplomatik nedenlerle yapmak zorunda kalırsan. Ancak gücünü kötüye kullanıp kendine güzel yüzler toplarsan hiç de mutlu olmam.”

“Sana diyorum ki, öyle değil, tamam mı?” diye huysuzca dedim. “Daha önce personel topladığımı hatırlıyor musun?”

Büyük işe alım etkinliğim sırasında Aisha ve diğer dört kişi büyük bir tantanayla işe alınmıştı, ama ben çok daha fazla kişiyi sessizce işe almış veya ülke tarafından hazırlanan bir personel listesine ekletmiştim.

Örneğin, aritmetikte yetenekli olanlar bürokrat olarak işe alınmıştı; “Yüzlerce yıldır kitap okuyorum. Kitap bilgisi konusunda hiçbir genç çaylağa yenilmem,” diyen, sekiz yüz yaşında olduğu tahmin edilen bir kaplumbağa adam ise inşaat halindeki yeni şehirde baş kütüphaneci olarak atanmıştı.

Dahası, aynı yeteneğe sahip olanlar rekabet ettiğinde, yeteneklerinden emin olabildiğim takdirde kaybedenleri de işe almıştım.

Aisha, Krallık Dövüş Sanatları Turnuvası birincisi olmuştu, ancak Aisha’ya kaybedenler ise, becerileri yeterli olduğu takdirde, doğrudan bana bağlı Yasak Ordu’ya katılmaya davet edilmişti. Gerçi, o zamanlar doğrudan kontrolümdeki kuvvetler tamamen dekoratif bir güç olarak görüldüğünden, teklifimi kabul edenler pek az olmuştu...

Şimdi, burada toplanan bu kızlara gelince, yarışmacıların şarkı söyleme gibi yetenekler üzerine yarıştığı Yetenekler Krallığı yarışmasında Juna’ya kaybetmiş olabilirlerdi. Ve yarışmacıların güzellik üzerine yarıştığı Elfrieden Güzel Kızlar Grand Prix’sinde ona kaybetmiş olabilirlerdi. Ancak yine de her iki turnuvada da güzelliklerini ve şarkı söyleme yeteneklerini sergilemişlerdi.

“İşe alım bittikten sonra, Juna’ya bu kızları benim için keşfettirdim,” diye açıkladım. “Hadi ama, sana daha önce Mücevher Ses Yayını için eğlence programları yapmak istediğimden bahsetmiştim, değil mi?”

“Ah, evet... Bundan bahsetmiştin,” dedi Liscia, sanki aniden hatırlamış gibi.

Biraz yumuşadığını görünce rahatlayarak devam ettim. “Şimdi, eğlence programlarına gelince, bir şarkı programıyla başlamayı düşünüyordum. Sonuçta güzel bir şarkı sesi duymaktan hoşlanmayan kimse yoktur. Bu kızlar, o programda şarkıcı olmak için adaylar. Onları keşfettiğimiz günden bugüne kadar, Juna’nın çalıştığı şarkı kafesi Lorelei’de şarkı söyleme ve dans etme yeteneklerini geliştirmek için eğitim alıyorlar.”

Gerçi, gerçekten de işlerin sırası biraz karışmıştı.

Dürüst olmak gerekirse, insanları bir şarkı programı fikrine alıştırmak için önce Nodo Jiman gibi bir amatör şarkı yarışmasıyla başlamak istemiştim, sonra da bu kızları idol olarak tanıtmak.

Bu arada, burada “idol” kelimesini kullandığımda, “iyi şarkı söyleyen güzel bir kadın” anlamında kullanıyorum. Şowa Dönemi’nde, birkaç on yıl önce görebileceğiniz türden. İdol kavramının bile olmadığı bir ülkeye modern tarzda bir idol grubu tanıtmaya kalksam, anlamayacaklardı.

Ancak tek şarkıcılı bir formatla ilerlersem, bunu gezgin ozanın, sokak köşesindeki çalgıcının veya şarkı kafesi ya da bardaki şarkıcının bir uzantısı olarak tanıyacaklardı.

“Anladım, demek Lorelei Projesi bu, ha?” dedi Liscia. “Ama Van’ı işgal ettiğimiz gerçeği yüzünden sorunlar varken, bunu tam da şimdi yapman gereken bir şey mi?”

Liscia şaşkın görünüyordu. Muhtemelen Amidonia’nın başkentini ele geçirdikten hemen sonra şimdi bir eğlence programı başlatmanın anlamını görmüyordu. Ancak yanılıyordu.

“Tam da bunun zamanı şimdi,” dedim. “Şimdi Juna, sen tanıtımları yapar mısın?”

“Evet, efendim,” dedi Juna eğilerek, sonra kızları tanıtmaya başladı.

En sağda duran, saçları toplu açık elf kızla başladı.

Bu dünyada, onun gibi açık tenli elflere açık elf deniyordu, Aisha gibi kahverengi tenli elflere ise koyu elf deniyordu. Geldiğim ülkede elfler genellikle sarı saçlı olarak hayal edilirdi ama şimdi düşününce, yabancı filmlerde onunki gibi saçları olan elfler görmüştüm. Soluk bir teni ve turuncu gözleri vardı. Görünüşüne bakılırsa yirmili yaşlarının ortalarında gibiydi, belki de. Kendini belli bir vakarla taşıyordu, tıpkı bir iş kadını gibi.

“Bu Chris Tachyon,” dedi Juna. “Gördüğünüz gibi bir açık elf.”

“Merhaba, Majesteleri. Ben Chris Tachyon.”

Chris ellerini karnının önüne koyup bana kırk beş derecelik bir açıyla eğildi. Bu jesti ve yaydığı olgun hava, bana eski dünyamdaki bir uçak kabin görevlisini hatırlattı.

Juna, Chris'in yeteneklerini anlatmaya devam etti. "Eski bir ozan ve harika bir şarkı sesi var, ancak özellikle şiir okuması muhteşem. Hoş bir sese sahip ve akıcı okuyabiliyor, bu yüzden şiirleri sanki manzaradan bir parça kesip çıkarmış gibi canlı. Şahsi fikrime göre, onu şarkıcı olarak sahneye çıkarmak yerine, daha önce yayınladığımız gibi bilgi yayma programlarına daha uygun olurdu."

"Anlıyorum," dedim. "Onu şarkıcı olarak değil, spiker olarak istiyorsunuz."

Duyduğum kadarıyla, gerçekten de berrak bir sese sahipti ve akıcı konuşuyordu. Kadın bir spiker, haber programlarında bir idol varlığına sahip olabilirdi ve görünüşünde de bir sorun yoktu. Hakuya'ya bir kalem ve kağıt hazırlattım, sonra ona kısa bir ifade yazdırıp Chris'e uzattım.

"Bunu benim için okuyabilir misiniz?" diye sordum.

"Bu mu? Bakalım... 'Bu hikaye bir kurgu eseridir. Tasvir edilen kişiler, kurumlar, yerler ve olayların gerçek hayattaki hiçbir şeyle bağlantısı yoktur.'"

"Evet, kulağa iyi geliyor," dedim. "Juna'nın önerdiği gibi bir haber programında çalışın."

"Çok teşekkür ederim," dedi Chris gülümseyerek, bir kez daha eğildi.

Liscia bana fısıldayarak sordu: "Az önce ona okuttuğunuz o ifade neydi?"

"Eski dünyamdan bazı sihirli sözler," dedim. "Onları söylersen, neredeyse her şeyden sıyrılabilirsin."

Bunu söylediğimde, Liscia başını yana eğdi, hiçbir şey anlamamış gibi görünüyordu.

Biz bunları konuşurken, Juna bir sonraki kişiyi tanıtmaya geçti. Bu sefer, Tomoe'den çok da büyük görünmeyen sevimli bir kızdı. Giydiği fırfırlı loli tarzı kıyafet ona çok yakışmıştı.

"Adı Pamille Carol," dedi Juna. "O bir kobito."

"Ben Pamille. Tanıştığımıza memnun oldum." Pamille başını salladı. Sevimli bir jestti ama...

"Kobito da ne?" diye sordum. "Küçük bir insan mı?"

"Hayır, o bir hobbit değil, sonsuz gençlerden biri," dedi Juna. "Elfler gibi yaşlanmayı durduran çok fazla ırk yok ama bu özellik kobitolarda özellikle belirgin. Tam olgunluğa eriştiklerinde bile sadece on iki yaşında çocuklar gibi görünürler. Pamille öyle görünmese de benden çok daha yaşlı."

"Ciddi misiniz?!" diye haykırdım. "Bu dünyada böyle bir ırkın olduğunu düşünmek..."

Bu, loli ve shota'ların nihai ırkı gibi, diye düşündüm. Bilmiyorum... Tüm ırkları için çok endişeliyim. Belki de onlar için korunaklı bir bölge oluşturmalı, dışına "Evet, loli-shota. Hayır, dokunmak yok," yazan bir tabela asmalıyım ki, belirli türden beyefendi ve hanımefendilerden koruyabileyim.

Ayrıca, neredeyse kaçırıyordum ama sanırım bu dünyada hobbitler de var, diye düşündüm. Umarım ortalıkta garip yüzükler de yoktur...

Ben bunları düşünürken, Juna açıklamasına devam etti. "Zil gibi berrak bir sesi var. Özellikle sevimli şarkıları, onları daha da şirin gösterecek şekilde söylemekte çok iyi. ...İnsanlar beni her zaman olduğumdan daha yaşlı görüyor, bu yüzden ben kendim o tür şarkıları söylemeye pek uygun değilim. O yeteneğini biraz kıskanıyorum."

"Ben de seni kıskanıyorum, Juna," dedi Pamille. "Bugün Majestelerinin huzuruna çıkacağımızı duyduğumda, kolsuz bir elbise giymek istedim ama asacak hiçbir şeyim olmadığı için giyemeyeceğim söylendi."

Juna ve Pamille ikisi de uzaklara dalmış gibi görünüyordu.

Pamille'in böyle hissetmesi mantıklı ama Juna da olduğundan daha yaşlı görünmesinden rahatsız mıydı? Görünüşünü bir kenara bırakırsak, olgun tavırlarıyla on dokuz yaşında olduğuna inanmak zordu.

Şimdi düşününce, uzun zaman önce izlediğim bir filmdeki şu repliği hatırladım: "Yaşlı bir kadına senden gençmiş gibi, genç bir kadına da senden yaşlıymış gibi davran."

Juna benden bir yaş büyüktü, bu yüzden sürekli beni şımartmasına izin vermek yerine, arada bir bana güvenmesini sağlayacak yollar bulmalıydım, diye düşündüm.

Juna, bizi tekrar konuya döndürmek amacıyla boğazını temizledi, ardından tanıtımlara devam etti. "Şimdi, son olarak Nanna Kamizuki. Gördüğünüz gibi, o bir canavar insanı."

"Heeey! ♪ Ben Nanna! ♪" diye bağırdı kedi kulaklı kız, dişlerini göstererek genişçe sırıtarak.

On beş, on altı yaşlarında görünüyordu. Diğer ikisine kıyasla daha az süslenmişti, basit, tüp şeklinde bir kıyafet giymişti. Yüzünde bir futbol hayranı gibi yüz boyası vardı. Sadece görünüşüne bakacak olursam, geçimini balıkçılıkla sağlayan bir kabileden gelmiş bir kız gibi duruyordu.

Glaive, kralın huzurunda sergilediği basit ve masum tavırları yüzünden onu azarlamak üzereydi ama durması için ona işaret ettim. Çünkü garip bir aksan sezmiştim.

"Belki de bu kıtanın dilini konuşmaya alışkın değil mi?" diye sordum.

Juna hemen onu savunmaya geçti. "Aynen öyle. Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndan Elfrieden'e göç etmiş ve o zamandan beri deniz kenarındaki bir köyde bir grup dayanıklı balıkçıyla yaşıyor gibi görünüyor. Bu yüzden, bazen biraz kaba davranırsa lütfen onu affedin."

Anlıyorum... Demek Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndan bir göçmen, öyle mi?

Bu kıtadaki birçok ülke, ulusal dillerinin yanı sıra ortak bir dil kullanıyordu, ancak Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndakiler gibi sadece kendi ulusal dillerini kullanan izolasyonist ülkeler de vardı.

"Durumunu anlıyorum ama... böyle şarkı söyleyebilir mi?" diye sordum.

"O konuda endişelenmeyin," diye güvence verdi Juna. "Balık tutarken denizci şarkıları söylüyor, bu yüzden hem kadınsı hem de erkeksi güçlü bir sesi var ve ona havalı bir şarkı verirseniz beni kolayca geride bırakabilir. Sanırım bana öğrettiğiniz o 'anisong'lara çok uygun, efendim."

"Oh... Bir şeyler söyleyebilir mi?" diye iç çekerek sordum.

“Evet,” dedi Juna. “Deneme olsun diye ona bir tane öğrettim. Nanna, bize şarkı söyleyebilir misin?”

“Elbette! ♪ Nanna’ya bırakın siz bu işi.”

Juna’nın ricası üzerine Nanna coşkuyla şarkı söylemeye başladı. Şarkı, kadın bir vokalist tarafından seslendirilen bir mecha animesinin açılış parçasıydı. Şarkı seçimi bir yana, o coşkulu melodi Nanna’nın sesine çok yakışmıştı.

“Bu arada, Liscia, şarkı sözlerinin ne anlama geldiğini anlıyor musun?” diye sordum.

“Hayır,” dedi. “Anlamadığım bir dilde şarkı dinlemek gibi. Ama havalı bir şarkı olduğu belli.”

“Pekala, bu hissi verebildiği sürece sorun yok... Sanırım?” dedim.

Sanırım Juna’ya daha sonra bu dünyanın dilinde sözlerini yazdırabilirim.

Şarkıyı bitirdiğinde Nanna genişçe sırıtarak bana baktı. “Haşmetlim! ♪ Nasıldım?”

“...Evet,” dedim. “Harikaydın.”

“Duymama sevindim! ♪”

Nanna, “Sıra bende bitti, değil mi?” dercesine elini salladı ve hızla yerine döndü.

Benzersiz bir kız... Utangaç değil, daha önce gördükleri hiçbir şeye benzemiyor ve geniş hareketlerle sahneye çıkışı ekranda etkileyici duracaktır. Belki de buradaki herkes arasında bir idol olmaya en uygun kişi o.

Tanıtımlar bittiğinde Juna’ya teşekkür ettim. “İyi bir grup insan getirdin. Teşekkür ederim.”

“Çok naziksiniz,” dedi.

“Pekala, tüm oyuncular toplandı şimdi,” diye devam ettim. “Bu üçü ve yumuşak, olgun şarkıları seslendirebilen Juna ile Elfrieden’in ilk eğlence programını yaratacağız. Sadece Elfrieden’e yayın yapmakla kalmayacak, Amidonia Prensliği’ne de yayın yapacağız.”

“Amidonia’ya da mı?” diye sordu Liscia.

Liscia’nın sorgulayıcı bakışına karşılık başımı salladım. “Evet. Sonuçta Amidonia’nın mücevherini ele geçirmeyi başardık.”

Van’ı ele geçirdiğimizde elimize geçenler arasında beni en çok memnun eden şey, Mücevher Ses Yayını için bir mücevherdi. Bu, Amidonia’nın sahip olduğu tek yayın mücevheriydi ve bu ülkedeki her alıcıya sinyal iletmek için kullanılabilirdi.

Yayın mücevherleri, görünüşe göre antik bir medeniyetten kalma eserlerdi. Hala üretilemiyor olsalar da, piyasada epeyce bulunuyordu. Doğu Ulusları Birliği’ni oluşturan küçük ülkeler ve Yıldız Ejderha Sıradağları’ndaki bilge ejderhaların özerk bölgesi dışında, çoğu ülke bunlara sahipti.

Ancak, temel olarak, başka bir ülkeden yayın almak mümkün değildi. Elbette bu mantıklıydı, aksi takdirde iç pazara yönelik bilgiler ülke sınırlarının dışına sızabilirdi. Teknik olarak, alıcı veya mücevher üzerindeki dalga boyu ayarlarını değiştirirseniz bu mümkün olsa da, belki de bu yönüyle radyo frekansına benziyordu.

Başka bir deyişle, Amidonia’nın tek mücevherini ele geçirdiğimize göre, Amidonia’daki her alıcıya yayın yapma hakkının tekeline sahiptik.

Elfrieden’den getirilen bir mücevheri de kullanırsak, Elfrieden’in ilk eğlence programını iki ülkede eş zamanlı olarak yayınlayabilecektik. Bu yayın Amidonia’ya ne tür değişiklikler getirecekti? Yoksa hiç mi etkisi olmayacaktı?

Bunu öğrenmek için asıl yayını beklememiz gerekecekti.

◇　◇　◇

Prensliğin başkenti Van’da, kraliyet başkenti Parnam’daki gibi Mücevher Ses Yayını için izleme ekipmanına sahip bir fıskiye meydanı yoktu.

Alıcı, Van’ın kenarında, sadece adı meydan olan açık bir alandaydı. Çünkü bu ülkede Mücevher Ses Yayını, her yılın başında Prens’in “Elfrieden’e karşı kinimizi asla unutmamalıyız. Çalınan topraklarımızı geri almak ulusal bir önceliktir,” ya da buna benzer bir şeyler söyleyerek ülkenin genel yönünü belirttiği tek bir kez kullanılırdı.

Yılın başında yayına katılmayanlar devlete saygısızlık suçlamasıyla yargılanabildiği için, hasta olsalar da, yaşlı ve yatağa bağlı olsalar da, herkes o yayını izlemek zorundaydı; hatta bir sandalyeye bağlanıp oraya taşınmak anlamına gelse bile. Ve böylece, bugün, Van’ı ele geçiren Elfrieden’in genç kralı, Mücevher Ses Yayını’nı kullanacağını söyledi.

Halkın çoğu, onlarca yıllık beyin yıkama sürecinden geçmiş olduğundan, krallık hakkında olumlu bir izlenime sahip değildi. Ancak şimdi, aynı insanların çoğu yayını izlemek için meydanda toplanmıştı. Muhtemelen, izlemezlerse, yılların geleneği gereği bir suçla itham edileceklerine inanıyorlardı. Hatta hastalarını taşımaya çalışanlar bile vardı, ancak muhafızlar tarafından “Kendinizi bu kadar zorlamayın,” denilerek geri çevrildiler.

Akşam ışığında, ufukta alçalan güneşle birlikte, Van’ın toplanmış halkı yarı endişe yarı öfke dolu ifadeler taşıyordu. Şövalyelik ve soylu sınıfının tümü Van’dan çekildiği için, geriye sadece gidecek başka yeri olmayan sıradan halk kalmıştı.

Kalabalığın içinde yer yer, kitlelerin gelecek hakkında endişelerini birbirlerine fısıldadıkları duyuluyordu.

“Lanet olsun Elfrieden Kralı’na... Hepimizi buraya toplayarak ne yapmayı planlıyor?”

“Kaleye girerken bir anlığına gözüme çarptı, ama pek de güçlü görünmüyordu...”

“Görünüşe aldanmayın. Prens Gaius’u avucunun içinde oynatan adam bu.”

“Mücevher Ses Yayını’nı kullanıyor, değil mi? Bu da ne? Bize ne söylemek istiyor?”

Dayanacak doğru düzgün bir bilgi olmadığı için, spekülasyonları giderek daha da vahşi bir hal alıyordu.

“Hayır... Yoksa Amidonia’nın tamamını fethetmeyi mi planlıyor, böylece hepimiz erkekler askere alınıp cepheye gönderileceğiz...”

“Olamaz! Ben burada evin geçimini sağlayan kişi olmadan ailem ne yapar?!”

“Biz işgal edilmiş bir halkız. Böyle bir şey olursa şaşırmamalıyız.”

“Hayır, olabilecek en kötü şey bu bile değil. Kadınlarımızı ve çocuklarımızı köle olarak teslim etmemizi isteyebilir. Ya da bu bölgedeki her güzel kadını teslim etmemizi.”

“Ne de olsa güçlü adamların böyle güçlü arzuları olduğunu duymuştum.”

“Ciddi misin? Buraya gelmeden karımı saklamalıydım.”

“Budala. Kimse senin karını istemez ki.”

“Ne dedin sen?! ...Ah! Hey, başlıyor.”

Aniden, tarlanın ortasındaki alıcı bir görüntü yansıtmaya başladı.

Halk, o genç kralın üniformalı görüntüsünü göreceklerini sanıyordu ama beklentilerinin aksine, koyu kahverengi saçlı, elf hatlarına sahip güzel bir kadın gördüler, bir sandalyede oturuyordu. Kavuşturduğu kollarını önündeki uzun masaya dayamıştı ve nedense yayın, onu tam karşıdan değil, soluna doğru açılı bir şekilde gösteriyordu. Doğal olarak, bu da başının açılı durduğu anlamına geliyordu.

Mona Lisa'nınkini andıran pozu, büyüleyici güzelliğini ortaya çıkarıyor ve özellikle Vanlı erkeklerin kalbini fethetmede etkiliydi. Onlara sanki bir barda oturmuşlar da yanlarında oturan bu kadın onlara dönüp konuşmaya başlamış gibi geliyordu. Şimdi konuşuyordu.

“Herkese iyi akşamlar. Ben Chris Tachyon.”

◇　◇　◇

“Burası Elfrieden Haberleri. Bu bilgilendirme programında, Elfrieden ve çevre ülkelerden en son haberleri sizlere ulaştıracağız, halkımız. Şimdi, ilk haberimizle başlıyoruz...”

Chris, Van Kalesi'nin idari işler ofisinde kurulan doğaçlama haber stüdyosunda metnini okumaya başladı. Haber stüdyosu diyorum ama aslında sadece uzun bir masa ve bir sandalye bir araya getirmiştik. Yine de, diğer eşyalar zaten yerinde olduğu için, stüdyo gibi görünüyordu.

Aisha ve ben, mücevherin bizi çekmeyeceği odanın köşesinden Chris'i izliyorduk.

Aisha kolumu çekti. “Şey... Chris neden açılı yayınlanıyor?”

“Şey... Sanatsal güzellik mi?” dedim.

Kendi dünyamdan, haberleri bu pozisyonda sunan bir kadın spikeri hatırlamıştım, bu yüzden bunu dahil etmeye çalışmıştım. Ancak prova sırasında Chris bana, “Boynum tutulacak gibi hissediyorum,” diye şikayet etmişti, bu yüzden programı açılı çekişimiz muhtemelen ilk ve son olacaktı.

Chris'in şimdi okuduğu haber, savaşın o ana kadarki olaylarına dair bir rapordu.

Tarafsız bir tonda açıkladı ki, krallıktaki istikrarsızlıktan faydalanarak istila eden Gaius VIII ve oğlu Julius'a karşı bir cezalandırma eylemi olarak, Elfrieden Kralı Souma, bir karşı istila başlatmış ve Gaius VIII'i devirmişti.

Aisha, kafa karışıklığıyla başını yana eğdi. “Bu bilgiyi kendi konuşmanızla vermeniz daha iyi olmaz mıydı, efendim? Bu ülkede profilinizi yükseltebilirdiniz, tıpkı malzeme toplama programında yaptığınız gibi.”

“Bu sefer durum farklı,” dedim. “Sadece Van çevresindeki işgal edilmiş bölgelere değil, Amidonia'nın geri kalanına da yayın yapıyoruz. Düşman bir devletin kralı ne derse desin, prensliğin halkı tek kelimesini bile dinlemeyecektir. Bunu üçüncü bir şahıstan duymaları daha iyi.”

Gerçi, bu haberin metnini Hakuya ile tartıştığımda, “Hepimiz için, Majesteleri, Sevgili Kralımız...” gibi ifadeler kullanma ve detayları abartma fikri vardı, ama bu beni küçük çaplı bir diktatör gibi göstereceği için reddetmiştim.

Neyse, biz konuşurken Chris, Juna'nın onay mührünü almış o akıcı okuma becerileri ve hoş sesiyle haberleri okumaya devam etti. “Krallık orduları şu anda prensliğin başkenti Van'ı işgal ediyor, ancak düşmanlıklar şimdilik sona ermiş durumda. Bu durumla ilgili olarak, Elfrieden Kralı Majesteleri Souma, aşağıdaki açıklamayı yayınladı:

“‘Bu, ülkemi istila eden Gaius VIII'e karşı bir boyun eğdirme savaşıydı. Savaş ateşini daha fazla yaymak ya da prensliğin vatandaşlarına zarar vermek dileğim değildir. Van çevresinde yaşayan insanlara hayatlarına devam edebilmeleri için destek sağlayacağız. Ayrıca, Van krallığın bir bölgesi olarak ilhak edildiği için, aynı gıda yardımı ve altyapı harcamalarının burada da yapılacağını vaat ediyorum.’

“Bunun öncesinde, Tarım ve Orman Bakanı Bay Poncho Ishizuka Panacotta, yarından itibaren Van'da gıda maddeleri dağıtacak. Van'daki herkesin ailelerini ve komşularını yanlarında getirmelerini rica ediyor.”

◇　◇　◇

“Bunu yapmaya nasıl cüret ederler?!”

Van'a yakın bir şehirde, Amidonia Veliaht Prensi Julius Amidonia, öfkeyle bağırdı.

Önceki savaştan kaçan Julius, Van yakınlarındaki bir şehirde, prensliğin kalan kuvvetleriyle Gran Kaos İmparatorluğu ordularının gelmesini bekliyordu. Julius, kılıcını savurarak alıcıyı parçaladı, ardından hemen astlarına bir emir verdi.

“Her şehre, bu saçma yayını izlememeleri emrini içeren mesajlar gönderin.”

“““Emredersiniz, efendim!”””

Astları hep birlikte habercileri göndermek için koşuştular. Hepsini gittiklerini görünce, Julius Van yönüne doğru öfkeyle baktı. Sadece Van halkını değil, tüm Amidonia'yı tatlı sözleriyle kazanmayı mı umuyor? Buna izin vermemeliyim!

Julius azmini tazeledi.

Yine de, habercileri göndermiş olsa bile, her şehre anlık olarak ulaşmaları mümkün değildi. Ayrıca, savaşta aldığı yenilgiyle Julius nüfuzunun çoğunu kaybetmişti ve bu yüzden emirleri sadece o an bulunduğu şehirde ve ona çok yakın olanlarda yerine getiriliyordu.

Başka bir deyişle, Amidonia'daki şehirlerin çoğu Souma'nın yayınını izliyordu.

Bunu gören Amidonialı vatandaşların tepkileri genel olarak iki kategoriye ayrılabilir.

İlk olarak, Van halkı askere alınıp cepheye gönderilmeyeceklerini, ya da mal varlıklarının, eşlerinin veya kızlarının kendilerinden istenmeyeceğini duyunca rahatlamıştı.

Van dışındaki şehirlerde ve tarım köylerinde halkın dikkatini çeken, Gaius VIII'in ölümü ya da Souma'nın haklı davası değildi; Elfrieden Krallığı'nın bir bölgesi haline gelen bu yerlerin, krallık içindeki şehirlerle aynı desteği alacak olmasıydı.

Elbette, Amidonia halkı bu sözlere pek inanmadı. Ne de olsa düşman kralın sözleriydi bunlar. Herkes onun sadece sadakatlerini satın almaya çalıştığını düşündü.

...Ancak Souma'nın sözlerinin, krallıktakinden bile daha derin bir gıda kriziyle boğuşan Amidonia halkının yüreklerine derinden işlediği de bir gerçekti. Mevcut durumları ne kadar çetin olursa, bu sözler o kadar derinden işliyordu içlerine.

◇　◇　◇

“...Ve böylece, şu anda ülkemizdeki ilaç...”

Chris'in bilgilendirme programının başlamasının üzerinden yaklaşık on dakika kadar olmuştu.

Şu an okuduğu bölüm, yayılacak son bilgiydi. Bu bilgilendirme programı bittiğinde, müzik programı nihayet başlayacaktı.

Yanımda gözle görülür bir endişeyle duran Aisha, kolumu tuttu. Bugün Aisha, her zamanki hafif zırhını giymemişti; bunun yerine bir kokteyl elbisesi giymişti. Ben de smokin giyiyordum.

Aisha, terk edilmiş bir yavru köpek gibi gözlerle bana döndü. “N-Ne yapacağım, yüce efendim? Titremem durmuyor.”

“Sakin ol sadece, tamam mı?” “Bu senin ikinci yayının, değil mi?”

“Geçen sefer, sadece yemek yemem gerektiği için iyiydim...”

Müzik programının sunucusu ben olacaktım, Aisha da asistanım olarak görev yapacaktı.

Elbette, bir müzik programının sunucusu olmayı planlamamıştım ama görevi devretmeyi düşündüğüm Poncho, yemek dağıtımıyla meşguldü; Hakuya ise kendisine uygun olmadığını söyleyerek reddetmişti.

Benim de ilk seferimdi, bu yüzden partnerim Aisha sahne korkusundan donup kalırsa, bu bir sorun olurdu.

“Savaş alanında gösterdiğin o cesaret nereye gitti?” diye sordum.

Bunu bıkkın bir tonla söylediğimde, Aisha acınası bir şekilde inledi ve omuzları düştü. “Dövüş Sanatları'nda kimsenin bana rakip olamayacağından eminim. Ancak böyle gösterişli bir etkinlikte, o kadar da kendime güvenmiyorum. Dışarıda benden daha güzel bir sürü insan var, biliyorsunuz. Prenses ve Madam Juna ikisi de ince ve açık tenli, tıpkı güzel genç kızlar gibi. Benim tenim ise koyu ve biraz da kaslıyım...”

“Gerçekten mi?” diye sordum. “Bence gayet sağlıklı ve hoş bir görünümün var.”

Biraz kaslı olsa da, bir vücut geliştirmeci gibi parçalı değildi. Hatta o kadar biçimli bir vücudu vardı ki, o devasa kılıcı bu kadar az kasla nasıl savurduğuna şaşırmamak elde değildi. Üstelik, bir model olabilecek kadar uzundu ve zırh giydiğinde belli olmasa da, ortalamanın üzerindeki fiziği Liscia'yı bile kıskandıracak kadar iyiydi.

“Evet,” dedim. “Güzelsin, Aisha.”

“B-Ben mi?!”

Bu iltifat Aisha'yı mest etmişti. Ancak kısa sürede kendine geldi.

“A-Ama gerçekten, Madam Juna ya da prenses daha iyi bir sunucu olurdu...”

“Juna şarkıcılardan biri, bu yüzden onu da sunucu yaparsak oradan oraya koşturması gerekirdi,” dedim. “Liscia'yı asistanım yapmaya gelince... Bu seferlik bunu yapmamanın en iyisi olacağını düşündüm.”

“Hmm? Neden öyle?” diye sordu.

“Ah. Şimdi sunucu olunca ufak bir endişem var,” dedim. “Acımasızca dürüst olmak gerekirse, seni iyi bir asistan olacağını düşündüğümden çok, korumam olarak yeteneklerine güvendiğim için seçtim. Bir şey olursa, yanımda olduğun sürece beni koruyabilirsin, değil mi?”

“Elbette korurum ama... Ha?! Tehlikeli bir şey mi olacak?!” diye sordu.

Aisha endişelenmiş görünüyordu, ben de elimi alnına koyup güldüm.

“Büyük ihtimalle sorun olmaz. Ama bir erkek olarak bunu sormak ne kadar acınası olsa da, bir şey olursa beni korur musun?”

“Haşmetlim... Evet! Hayatıma mal olsa bile, sizi koru-mmmh.”

Aceleyle Aisha'nın ağzını kapattım. “Çok seslisin. Şu an yayındayız.”

“Mmh... Ö-Özür dilerim.”

...Böyle zamanlarda, gerçekten de hayal kırıklığı yaratan bir kara elf olabilirdi.

“...denildi. Elfrieden Haberleri bu kadardı. Şimdi ise, bu programdan sonra Elfrieden'ın ilk eğlence programını yayınlayacağız. Eğer önceden bir planınız yoksa veya aceleniz yoksa, bu yayını izlemeye devam etmenizi umarız.”

Oha, Chris'in programı bitmiş anlaşılan, diye düşündüm. Tamam, şimdi sıra bizde.

Müzik programının seti burada değildi; burası büyük ihtimalle balolar için kullanılan bir atriyumdu. Oraya masalar dizmiş, Japon Kablo Ödülleri tarzında, bazı askerleri oturtup dinlemeleri için getirmiştik. Çünkü bir seyirciye sahip olmak, heyecan seviyesinde büyük fark yaratırdı.

Asistanımın elini tuttum. “Hadi gidelim, Aisha.”

“Yüce efendim, sizi her yere takip ederim!”

◇　◇　◇

Chris Tachyon'un bilgilendirme programı bittikten sonra kısa bir ara verildi. Ardından Van meydanındaki alıcıda genç bir erkek ve kadın göründü. Siyah bir smokin giymiş genç bir erkek ve abartılı kırmızı bir parti elbisesi giyen kara elf bir kızdı bunlar. Genç adam kendinden emin görünürken, kız biraz gergin duruyordu.

Kalabalıktan biri şöyle dedi: “Hey, durun bir dakika, şu Elfrieden'ın kralı Souma değil mi?”

Adamın etrafındakiler onu duyunca, Elfrieden Krallığı ordusunun şehir kapılarından girişini görenler birbiri ardına bağırdı: “Evet! Kapıdan girerken görmüştüm onu,” “O Elfrieden Kralı Souma,” “Hiç şüphe yok,” ilk adamın şüphelerini doğrularcasına.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

With no way of knowing what they were saying about him, Souma wore a relaxed expression as he held an object that was twenty centimeters or so long with a rounded end (no doubt intended to be a mic, but since the Jewel Voice Broadcast was picking up the sound, it was really just a prop) up to his mouth and greeted them all with a “Hello.”

“Songs change with the times and the times change with songs,” he said. “These are the songs we want to see handed down across the ages.”

“Wh-What, where did that line come from?! You didn’t say that during rehearsal, did you?!” the dark elf girl exclaimed.

It seemed that his last line had been ad-libbed, as the girl was now confused.

“I will be your host for this program, Souma Kazuya.”

“I-I am Aisha Udgard!”

“Come on now, Aisha, your expression is looking stiff,” said the king. “Smile, smile.”

“Wh-What about you, sire? Why are you speaking so politely?!” she exclaimed.

“Well, I’m the host, y’know,” he said. “Even if I’m the king, I can’t go acting too self-important.”

“You say that, but you’re already back to talking like normal!”

“Whoops, pardon me.”

Souma was throwing in a bit of playful humor while Aisha could only react to him.

The people of the Elfrieden Kingdom looked on at their banter with smiles. However, the people of the Principality of Amidonia wore looks of bewilderment.

The rumors about King Souma said he was a man who had made a fool of the great warrior Gaius VIII using his strategic ingenuity, then struck him down in a display of his own valor. The king of the rumors, blessed with both wisdom and martial ability, simply didn’t mesh with the young man poking fun at and playing around with the dark elf girl in this broadcast.

In actual fact, his strategy had been put together with help from Hakuya, while the ones to strike down Gaius VIII had been a late-arriving unit of archers, but the people had no way of knowing these things.

“Did our prince lose to these people?” one of the members of the crowd wondered.

“I know—this must all be an act to make us drop our guards!”

“What for? Van’s already fallen, you know?”

“Well, it’s so they can... Yeah, what is it for?”

While the people of Van reacted with confusion, Souma continued hosting the program.

“Now then, this broadcast is Elfrieden’s first music program. For this broadcast, we’ve gathered girls with different types of voices. Each of these three is wonderfully gifted, truly, deserving to be called ‘lorelei.’”

The moment Souma spoke those words, this world’s equivalent to an idol, the concept of a “lorelei,” was born.

“I hope this will be a program that helps to soothe the hearts of those exhausted by their daily toil,” said the king. “Please, listen to these loreleis’ songs and enjoy them to the very end.”

“Er... There are just three here today, but we will always be looking for those who take pride in their singing voice in the Elfrieden Kingdom,” said Aisha. “M-Meninwimin...”

“You’re slurring it, Aisha.”

“P-Please, be quiet,” said Aisha. “Um... Men and women of all ages, self-nominated or nominated by another, all are welcome to apply.”

“Yeah, I’d like to have male singers on here, too,” said Souma. “Though, for the guys, it’d be weird to call them loreleis. Well, what’ll we call them, then? Mermen, or something?”

“Then they would just be ordinary sea monsters,” said Aisha. “Can’t you choose something from outside the sea? Ah! Erm... To those of you proud of your singing, or who just like to sing, I’m told you should go to the Lorelei singing cafe in your nearest city to audition.”

“Wait, Lorelei has branch stores now?!” Souma exclaimed.

“Why are you sounding surprised, sire?!”

“Well, I left the auditions entirely up to Juna, after all...”

“By the way, I’m told the one in Lagoon City is their headquarters,” said Aisha.

“What, Parnam’s was a branch store?!”

When Souma dropped that last line, one of the viewers in Van let out a chuckle, then hurriedly covered his mouth. If anyone took fault with him for laughing while watching the broadcast, he could be lynched by the rest of the viewers. Because of that, Van’s plaza had a strange air of tension hanging over it.

Without so much as an inkling of what was going on, Souma continued hosting.

“Now then, let’s get this show on the road. Our first lorelei has the body of a child and the spirit of an adult. She’s a legal loli from the kobito race, Pamille Carol.”

“Madam Pamille’s greatest pleasure is taking an afternoon nap,” added Aisha. “However, recently, we’ve had such pleasantly sunny days that she’s been sleeping through until morning, and then sleeping in on top of that. ...Um, sire? Is this information really necessary?”

“Now, let’s hear her sing,” said Souma. “Here is Pamille Carol.”

When Souma said that, the lights dimmed and a relaxed tune began to play.

The next thing to appear on the projection was a balcony in an atrium. There, wrapped in a frilly dress, was a girl who looked for all appearances to be around twelve years old. This was Pamille Carol. Pamille clasped her hands in front of her chest, then began to sing with a voice that, as befitted her appearance, was as adorable as a ringing bell.

There was a cute girl singing a cute song. When they saw that scene, the people of Amidonia thought she was cute. However, rather than debate the quality of the song, they were simply at a loss for what to make of it. What to make of the fact that the Jewel Voice Broadcast was being used to show a little girl singing, that is.

“Who is that girl? She’s absolutely adorable.”

“Well, yeah, sure, she’s cute, but... is it really okay to use the Jewel Voice Broadcast for this?”

“Don’t ask me. It’s not like I know.”

“Lord Gaius barely ever used it, you know.”

“Maybe this is normal in Elfrieden?”

Bu tür sohbetler her yerde filizleniyordu. Amidonia ile Elfrieden arasındaki fark bu muydu? Bu tür yayınlar mıydı Elfrieden Krallığı'nı tanımlayan? diye soruyorlardı. Elfrieden Krallığı askerlerinin işgali altındaki Van halkı, gördüklerinden derinden etkilenmişti.

“Anlıyorum... Burası artık Elfrieden'ın bir parçası mı yani?” diye fısıldadı Van'daki izleyicilerden biri.

Bu laubali yorum, uçsuz bucaksız kuru bir ovaya dökülen su gibi kalabalığa yayıldı.

“Van, Elfrieden Krallığı'nın bir parçası mı oldu?”

“Eh, sonuçta işgal altındayız.”

“Peki, o zaman burası artık Amidonia Prensliği'nin bir parçası değil mi?”

“O zaman bu tür bir videoyu yayınlamak sorun olmaz mı?”

Van halkı kafa karışıklığıyla tepki verirken bile yayın devam etti. Pamille şarkısını tüm cazibesiyle bitirdiğinde, Souma ve Aisha ekrana geri döndü.

“Pamille Carol'du o,” dedi Souma. “Ah, müzik ne harika bir şey, değil mi?”

“Neden acaba?” diye sordu Aisha. “Dinleyince, ‘Bu müzik olamaz,’ diye düşündüm.”

“Şimdi ise farklı bir tını için, buradaki kişinin seslendireceği enerjik bir şarkımız var,” dedi Souma. “Sadece erkeklerin olduğu bir balıkçı köyünde şarkı sesini eğitmiş biri olarak, sesinin gücü inanılmaz. Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndan basit ve masum, kedi kulaklı bir kız. Nanna Kamizuki.”

“Madam Nanna'nın favori balığı dev mızrak balığıdır ve hayali bir gün onu bütün olarak yemektir, ancak günün avını atıştırmasından endişe ettikleri için balıkçılar onu açık deniz gemilerine almazlar...” diye başladı Aisha. “Şey, bu bilgi gerçekten gerekli miydi yine?”

“Şimdi de onu dinleyelim,” diye duyurdu Souma. “Karşınızda Nanna Kamizuki!”

“...Beni görmezden geliyorsun, değil mi?”

Ekranda beliren bir sonraki kişi hafif punk tarzı bir kıyafet giymişti. Enerjik, kedi kulaklı kız Nanna Kamizuki'ydi. Kolsuz üstü ve kısa pantolonu sağlıklı kollarını ve bacaklarını açıkta bırakırken, göbek deliğinin ara sıra görünmesi, androjen görünümüne rağmen kaybetmediği sevimliliğin çekiciliğini vurguluyordu.

Sonra, Nanna şarkı söylemeye başladığında, balkondan aşağı atladı.

“Ne?!” diye bağırdı kalabalıktan biri.

“Ş-Şey...”

İzleyici kitleleri o sahneyi görünce yutkundu. Bu, program planında olmamalıydı.

Görevlilerin sabitlenmiş mücevheri hareket ettirmek için acele ettiklerini görebiliyorlardı. Hala şarkı söylediğini duydukları için iyi olduğunu biliyorlardı, ancak Nanna bir süre ekranda tekrar belirmedi. Sonunda yeniden ortaya çıktığında, Nanna aşağıdaki katta merdivenlerin yanında dans ederek harika vakit geçiriyordu. Kalabalık rahatlama içinde içini çekerken bile, yavaş yavaş onun şarkısının ve dansının ritmine kapılıyorlardı.

“Devam et, kızım! Böyle devam!”

“Şarkı da güzel. İnsanın içini açıyor gerçekten.”

Bu ikinci sefer olduğu için belki de alışıyorlardı, çünkü Van'daki gergin kalabalıktan bile bu tür sesler duyuluyordu. Şarkı söyleyip dans etmekten keyif alan sevimli bir kız vardı. Bunu izlemekten keyif almayacak erkek yoktu. Ve şaşırtıcı bir şekilde, Amidonia kadınları üzerinde erkeklerden daha güçlü bir etki yaratmıştı.

Kadınların dikkatini çeken Nanna'nın modasıydı.

“Böyle giyinince üşümüyor mu?”

“İçeride olduğu için sorun olmaz herhalde.”

“Ama böyle giyinirse... erkeklerin dikkatini dağıtıp onları baştan çıkardığı için ona kızmazlar mı?”

Amidonia, her şeyden önce militarist bir ülkeydi. Erkeklerden öncelikle güçlü olmaları beklenirken, kadınlar onları desteklemek için oradaydı ve onlardan beklenen en büyük erdem alçakgönüllülüktü.

Sonuç olarak, Amidonia Prensliği'nde, özel günler dışında, kamuoyu kadınların süslenmesine izin vermezdi. Bu durum, erkekleri baştan çıkarıp onları zayıflatırlarsa bunun bir sorun olacağı fikrinden kaynaklanıyordu. Kamusal bir yerde bu kadar çok teni gösteren bir kıyafet (omuzları veya uylukları gösteren bir kıyafet bile burada çok fazla olarak görülüyordu) giymeleri durumunda, genel ahlakı ihlal etmekten tutuklanma riskiyle karşı karşıya kalacaklarını söylemeye bile gerek yoktu.

“Krallık'ta buna kızmıyorlar mı?” diye merak etti bir kadın.

“Eh, başka bir ülke sonuçta. Kralları da nazik görünüyor.”

“...Çok kıskandım.”

Süslenmek ve güzel olmak isteyen kadınların zihninde sınırlar ve ırk yoktu.

Pamille'in fırfırlı elbisesi sevimliydi ve şimdi Nanna'nın giydiği daha özgür kıyafete de hayran kalmışlardı. Yapabilselerdi, o kıyafetleri giyip dans etmeyi denemek istiyorlardı. Bu ikilinin giydiği kıyafetler, prenslikte yaşayan kadınların, özellikle de Van'daki kadınların kalplerinde bir ateş yakmaya başladı.

“Burası artık Amidonia değil, değil mi?” diye sordu bir kadın.

“O zaman istersek süslenebilir miyiz?”

“Sanırım? Kızacak tüm askerler şimdi gitti.”

Ve, işte, böyle şeyler bile söylemeye başladılar.

Nanna'nın enerjik şarkısı sona erdiğinde, Van halkı alkış tufanı kopardı. Hiçbiri artık Souma'nın sadece sadakatlerini satın almaya çalışıp çalışmadığını umursamıyordu.

Nanna şarkı söylemeyi bitirdiğinde, video bir süreliğine kesildi. Mücevher orijinal konumına geri taşınıyor olmalıydı. Ekran tekrar açıldığında, Souma ve Aisha'yı alaycı gülümsemelerle gösterdi.

“...Nanna'nın ne kadar enerjisi olduğunu hafife alıyorduk,” dedi Souma.

“...Kesinlikle,” diye onayladı Aisha.

“Sabit bir kameradan kadraj dışına çıkacağını düşünmek... Nanna, ne korkunç bir kız!”

“Neden o cümleyi yaşlı bir kadın gibi söyledin...?” diye sordu Aisha.

“Şimdi ise, işleri yoluna koyalım,” dedi Souma. “Evet, evet, hepinizi beklettik. Sırada, ülkemizin gururu, Prima Lorelei sahneye çıkıyor!”

“Madam Juna bu ilk yayında bile inanılmaz popüler, değil mi?” diye sordu Aisha.

İkisinin de az önce söylediği gibi, Juna son Mücevher Ses Yayınları sırasında Elfrieden'ın en iyi lorelei pozisyonunu zaten kendine garantilemişti. Popülaritesi, Juna'nın kendisini bile şaşırtmış ve kafa karışıklığına uğratmıştı.

Souma, “Dilekçeleri toplayan Halk Kongresi bana ‘Programları daha sık yayınlayın ve Juna’nın şarkısını dinleyelim,’ diye bir talep ilettiğinde, ben bile biraz tuhaf hissetmiştim,” dedi.

Aisha, “Oha... şey, Madam Juna son zamanlarda omuz ağrılarına iyi gelecek bir bitki çayı arıyordu...” dedi. “Görünüşe göre bu kadar büyük olunca kolay olmuyor.”

Souma, “...Neyse, şarkısını dinleyelim,” dedi. “İşte Juna Doma.”

Aisha, “O duraksama ne içindi?” diye çıkıştı.

“...Gerçekten hiçbir şey hayal etmiyordum.”

“İstemeden ağzından kaçırdın, anlaşılan.”

Souma’nın başka yöne bakmak için dönen sevimli görüntüsü ve Aisha’nın ona dik dik bakışı ekrandan kayboldu, şimdi mavi saçlı Juna Doma belirdi.

Üst kısmında, üzerine bir kumaş parçası sarmış gibi duran bir kıyafet giymişti; alt kısmında ise ayak bileklerinde daralan bol beyaz bir pantolon vardı. Başına ince, tül gibi bir ipek parçası takmış, Binbir Gece Masalları dünyasından kaçmış bir dansçı kıza benziyordu.

Güzelliği, kadın erkek demeden izleyicilerin her birini büyülemişti; şarkı sesi ise hem Elfrieden hem de Amidonia halklarını ayrım gözetmeksizin sarhoş ediyordu.

İzleyici kitleleri, Souma’nın ona neden Prima Lorelei dediğini anlamıştı. Juna’nın sesi, Pamille’inki gibi eşsiz bir karaktere sahip değildi. Ancak ses perdesini etkileyici kontrolü, Pamille’inkinden bile daha derinlemesine insanların hafızasına kazınmıştı. Juna’nın sesinde, balıkçılarla antrenman yapmaktan gelen Nanna’nınki gibi bir güç de yoktu. Ancak bu sayede, nazik tınısı, Nanna’nınkinden daha derine insanların kalplerine işleyebiliyordu.

İzleyici kitlesi bundan emindi. Juna Doma’nın tüm loreleiler arasında en üstün olan lorelei, Prima Lorelei olduğundan emindi.

Amidonia’daki izleyiciler, üç şarkıcıdan tamamen büyülenmişti. Mücevher Ses Yayını’nın bu kadar keyifli bir deneyim olabileceğini öğrendiklerinde şaşırmışlardı. Bu noktada, hiçbiri bu yayının Souma’nın onları kendi tarafına çekme çabası olup olmadığıyla ilgilenmiyordu.

Japoncada “müzik” kelimesi “sesin tadını çıkarmak” olarak yazılırdı. Onlar da sadece sesi için tadını çıkarıyorlardı. İşte bu yüzden hiç kimse Souma’nın gerçek amacını fark etmedi.

—Tek bir istisna dışında.

◇　◇　◇

“Şu kral, fena bir numara çekti doğrusu...”

Amidonia’nın güneybatısındaki kale şehri Nelva’da, yayını izlemek için izleyicilerin arasına karışmış bir kişi mırıldandı. Bu kişi, tüm vücudunu saran kapüşonlu bir pelerin giyiyordu, bu da ifadesini okumayı imkansız kılıyordu. Tek ayırt edilebilen şey, etrafındaki kişilere kıyasla küçük yapılı olduğu ve sesinin büyük olasılıkla bir kadına ait olduğuydu.

Yanında duran benzer şekilde kapüşonlu bir adam, kapüşonlu pelerinli kıza bir soru sordu. “Fena bir numara mı?”

Kız, “Fena evet,” dedi. “Ne de olsa babamın halktan bilerek uzak tuttuğu her şeyi alıp, sonra aniden hepsini bir kerede onlara veriyor. Kardeşimin bundan sonra yeniden göreve gelme umudu kalmadı. ...Gerçi halk için bu en iyisi olabilir.”

Bu sözlerle birlikte, kapüşonlu kız “Aman Tanrım,” der gibi omuz silkti.

Yanındaki kapüşonlu adam ona kafa karışıklığıyla baktı. “Şey, prenses, Lord Gaius’un halktan ne çaldığını söylüyorsunuz?”

Kapüşonlu kız, “Özgürlük, işte onu, Bay Colbert,” dedi.

Kapüşonlu kız, Gaius VIII’in kızı Roroa Amidonia’ydı. Yanındaki adam ise eski Maliye Bakanı Colbert’ti.

Roroa videoyu işaret etti. “Mücevher Ses Yayını’nı böyle kullanmak, kadınların süslü giyinmesi ve erkeklerin gün ortasında sevimli genç kızlara şehvetle bakması... bunların hiçbiri şimdiye kadar prenslikte hoş görülmezdi, değil mi? Çünkü ne prens ne de halk, zayıfların ideolojilerinin yayılmasını isterdi. Ama o kral, bu yayınla onlara tüm bunların krallıkta serbest olduğunu gösteriyor.”

Colbert, “Başka bir deyişle... ‘özgürlüklerini’ sergilemek,” dedi.

Roroa başını salladı. “Aynen öyle. Onu fena yapan da bu. Özgürlük ‘bedava’. Onu vermek Souma’ya hiçbir şeye mal olmuyor. Ama şimdi, onu almaya kalkarsan, direnişle karşılaşacaksın. İmparatorluk’un gücünü ödünç alıp Van’ı geri almayı başarsa bile, kardeşimin o ‘özgürlüğü’ onlara bırakabileceğini görüyor musun? ...Ben görmüyorum. Kardeşimin yönetiminde, babamın burayı yönettiği dönemin bir tekrarı olacak. Kaos çıkacak, bunun başka yolu yok.”

Colbert, “Olamaz... Souma bu yayını yapmadan önce tüm bunları hesapladı mı demek istiyorsunuz?!” diye haykırdı.

“Bana öyle görünüyor.”

Colbert’in gözleri fal taşı gibi açıldı. Kapüşonunu geri çektiğinde bir tanuki gibi sevimli, boncuk boncuk gözleri olan bu kızın, Gaius VIII’i aptal yerine koymuş olan Kral Souma’nın planlarını görmüş olmasına şaşırmıştı.

Amidonia’nın yöneticisi Gaius ya da Julius değil de Roroa olsaydı, dünya şu an çok farklı bir yer olabilirdi. Hayır, kesinlikle öyle olurdu. Bunu düşündüğünde, Colbert derin bir pişmanlık duymaktan kendini alamadı.

Ancak Roroa’nın kendisi bunu düşünmüyordu bile. “Bu sadece babamın ona denk olmadığını gösterir. Ne de olsa o yaşlı adam, savaş alanı dışında hiçbir konuda umutsuzdu. Dürüst olmak gerekirse... ona harcama isteğini canlandırıp ekonomiyi yeniden hareketlendirmezse, bu ekonomik durgunluğun sonsuza dek süreceğini söylemiştim ama söylediğim tek kelimeyi bile dinlemedi.”

Bu kadar acı konuşmasını duyunca, Colbert aceleyle cevap verdi. “Şey, prenses... babanız hakkında...”

“Ah, siz hiç dert etmeyin,” dedi. “Ben de pek rahatsız değilim bundan.”

Son savaşta, Amidonia kuvvetleri Elfrieden kuvvetleri karşısında büyük bir yenilgiye uğramış, Roroa’nın babası Gaius VIII ise Souma Kazuya komutasındaki Kraliyet Ordusu tarafından öldürülmüştü.

Colbert ona kaybı için başsağlığı dilemeye çalıştığında, Roroa elini sallayarak onu durdurdu. “Neden böyle acaba? Babamın öldüğünü duydum ama zerre kadar üzülmedim. Sanırım sonunda, ne babamla ne de ağabeyimle hiç anlaşamadım...”

“Prenses...” diye mırıldandı Colbert.

“Hatta... Daha fazla şaşırmadığıma şaşırdım,” dedi Roroa. “Souma’dan intikam almak istemem gerekirdi ama ona karşı hissettiğim tek şey merak. O eski ülkeyi yeniden inşa etmesi ve Mücevher Sesli Yayın’ı kullanışının tuhaf yolu... Tüm bunları öğrenmek için nasıl bir dünyada yaşamış olmalı, merak ediyorum. Onunla tanışıp konuşmak isterim. Hey, Bay Colbert. Sizce kalpsiz miyim, acaba?”

İlk kez, kararsız gözleri başlığının arkasından dışarı süzüldü. Nemli gözleri terk edilmiş bir köpek yavrusununkiler gibiydi. Colbert onu öyle görünce telaşla “Hayır!” dedi ve başını salladı.

“Siz bu ülkeyi Lord Gaius’tan farklı bir şekilde kurtarmaya çalışıyordunuz!” diye vurguladı. “Bu yüzden ideolojiyi halkın önüne koyan Gaius ya da Julius ile hiç anlaşamadınız ve her zaman halkının gözünden bakan Kral Souma ile bir yakınlık hissediyorsunuz! Bu, bu ülkenin prensesi olduğunuzun gerçek kanıtıdır!”

Colbert bunu söylediğinde, birkaç an önce terk edilmiş bir köpek yavrusu gibi görünen Roroa, “Emin misin? İyi o zaman,” dedi, sonra kendi kendine kıkırdamaya başladı.

T-Timsah gözyaşları mıydı bunlar?!

Hatta yumuşak huylu Colbert bile bu yüzden ona çıkışmaya hazırdı ama yeniden düşündü. Roroa üzgünmüş gibi yapabildiği gibi, üzgünmüş gibi yapıyormuş gibi de davranabilirdi. Gerçekte ne hissettiğini sadece Roroa biliyordu. Bu yüzden... Colbert hiçbir şey söylemedi.

Sonra, aniden Roroa başlığını geri çekti. İki at kuyruğu öne doğru sarkarken, Roroa’nın sevimli yüzü göründü. Colbert’in gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

“Prenses, ne yaptığınızı sanıyorsunuz?! Gizleniyoruz, farkında mısınız?! Ya birisi sizi görürse?!” diye haykırdı.

“Herkes müzik programını izlemekle meşgul,” dedi. “İkimize de bakmayacaklar. Ama bundan bahsetmeden önce, karşı karşıya geleceğim adam olarak, Souma’nın yüzünü gözlerime şimdi kazımalıyım diye düşündüm.”

Roroa’nın gözünde Souma, sıradan, alelade bir genç adamdı, her yerde bulunabilecek türden. Ancak, onun göründüğünden fazlası olduğunun da gayet farkındaydı. Normal bir insan gerileyen bir krallığı restore edemez, üç dükü ve prensliği yenemezdi. Tam da bu kadar normal göründüğü için ölçülmesi zor bir rakipti.

Roroa başlığını tekrar taktı, Colbert’i kolundan çekerek uzaklaşırken. “Şimdi, bizim de kendi hazırlıklarımızı yapmamız gerekiyor. Souma düşündüğümden daha hızlı hareket ediyor.”

“...Ah! Evet, efendim!” dedi Colbert.

İşlerin burada ciddiye bineceğini düşünen Colbert’in yüzünde ciddi bir ifade vardı. Yürürken Roroa arkasına dönüp alıcıdan yansıyan Souma görüntüsüne baktı ve kıkırdadı.

Bizi havaya soktuğuna göre, öndeyken kaçıp gideceğini sanma, diye düşündü. Bunun sorumluluğunu alman gerekecek. Evet, evet. İyisi mi kendini hazırla, Souma! ♪

◇　◇　◇

Juna’nın şarkısı bittiğinde sıra yine Pamille’deydi. Henüz yeterince büyüleyici sesimiz olmadığı için, bugünkü yayın için her biri iki şarkı söyleyecekti.

Pamille’in sırası bittiğinde, Nanna’nın ikinci şarkısına başlamasını bekledim, sonra Aisha’yı yayında görünmeyeceğimiz, gözden uzak bir yere sürükledim.

“N-Ne oldu, efendim?” diye sordu. “Hâlâ canlı yayındayız, biliyorsunuz?”

“Bu yayın sırasında endişelendiğim bir şey olduğunu söylemiştim, değil mi?” dedim. “Nanna’dan sonra sahneye çıkacak olan.”

Bu sözleri duyduğunda Aisha ciddi bir ifade takındı.

Ona sessizce, “Bir sonraki gösteri başladığında, sana korumam olarak güveniyorum,” dedim.

“N-Ne?! Bayan Juna’nın bir şey yapacağını mı—mmmph.”

Hâlâ yayının ortasında olmamıza rağmen Aisha sesini yükseltmeye başlamıştı, bu yüzden elimi ağzına kapamıştım.

Sakinleşince sessizce başımı salladım. “Juna değil. Nanna ve Juna’nın ikinci şarkıları arasında, son dakikada katılmaya atlayan bir şarkıcımız var.”

“Mmph... B-Bunu hiç duymamıştım!” diye haykırdı Aisha.

“Dediğim gibi, son dakikada katıldı,” dedim. “Canlı yayına geçmeden hemen önce, aniden karar verdik. Ayrıca, sizi önceden uyarsaydım, bunu düşünmekle o kadar meşgul olurdunuz ki repliklerinizi karıştırırdınız diye düşündüm.”

“Hımmph... İnkâr edemem,” dedi.

Hadi canım... diye düşündüm.

Yine de omzuna vurdum. “Durum bu. İş oraya gelirse sana güveniyorum. Sunuculardan birisin, bu yüzden büyük kılıcını taşıyamazsın ama üzerinde daha küçük bir silah bulundurmak ister misin?”

“Hayır, o durumda çıplak elle daha iyi olurum... Dur bir dakika, bu kişi o kadar tehlikeli mi?!” diye haykırdı Aisha.

“Yok canım... Sanırım, muhtemelen, bir sorun olmaz,” dedim. “Sadece önlem alıyorum.”

“Önlem, anladım... Anlaşıldı. Sizi ölümüne koruyacağım, efendim.”

Aisha bir kez göğsüne vurdu. Normalde zırhı yüzünden metalik bir çınlama sesi çıkardı ama bugün Aisha kokteyl elbisesi giymişti. Zırhının altında gizli duran dolgun göğüsleri sallandı, ben de nereye bakacağımı bilemediğimden utançla başka yöne döndüm.

Şimdi, bakalım nasıl olacak.

◇　◇　◇

“Bu müzik programı gerçekten güzel...” dedi kalabalıktan biri.

Nanna’nın ikinci şarkısını dinlemeyi bitirdiklerinde, Amidonyalı izleyicilerin üzerine bir rahatlama havası çökmüştü. Müzik programından içtenlikle keyif alıyorlardı. Şimdiye kadarki sıralamaya bakılırsa, sıra Juna Doma’daydı. Hatta onun tekrar şarkı söyleyeceğini duymak için sabırsızlanıyorlardı.

Ancak, o hava bir sonraki an neredeyse tamamen dağıldı.

Ekranda bir kadın belirdi. Otuzlu yaşlarının sonu ile kırklı yaşlarının başı arasında görünüyordu. Neredeyse iki metre boyundaydı ve kaslı yapısı askeri üniformasının altından bile belli oluyordu. Gözlerinde keskin bir parıltı, geriye yatırılmış saçlarıyla cinsiyetini kestirmek güçtü.

Aslında onun kadın olduğunu bilenler sadece prenslik izleyicileriydi. Krallık izleyicileri ise onu kadın kılığına girmiş bir erkek sanıyordu.

Kadının yanında ekranda Souma ve Aisha belirdi. Souma'nın yüzünde hâlâ zoraki bir gülümseme vardı ama Aisha kadına temkinli bakıyordu.

Souma, “Şimdi sürpriz bir konuk katılımcımız var,” dedi. “Amidonia komutanı Margarita Wonder. Van’da konuşlanmış birlikler çekilirken, Bayan Wonder anlaşmaya uyup uymadığımızı ve halka zarar verip vermediğimizi denetlemek için burada kaldı.”

Van halkı başını salladı. “Bu tam da Madam Wonder’a yakışır,” diye düşündüler.

Kadınların başarılı bir kariyer yapmasının zor olduğu Amidonia Prensliği’nde yaşamasına rağmen, olağanüstü dövüş sanatları yeteneği ve liderlik kabiliyeti onu general rütbesine yükseltmişti ve artık deneyimli bir savaşçıydı. Dövüş yeteneği ve sert görünüşü halk tarafından korkulmasına neden olsa da, adil ve dürüst bir birey olarak ünü sayesinde güvenlerini de kazanmıştı.

Yine de bu durumu anlamalarını daha da zorlaştırıyordu. Madam Wonder, Souma’nın yanında ne arıyordu?

Souma, “Bayan Wonder bir savaş esiriydi, ancak yakalanma nedeni göz önüne alındığında, onu ev hapsinde tutuyorduk,” dedi. “Ancak bu yayını duyduğunda, ‘Ben de şarkı söylemek istiyorum,’ diyerek gönüllü oldu.”

Souma neşeli bir tonla konuşuyordu ama Margarita sessizdi. İkisi arasındaki bu coşku farkı elle tutulur cinstendi ve Van sakinlerinin tüylerini ürpertti.

Kalabalıktan biri, “Hey… bir şeyler mi olacak?” diye merak etti.

“Madam Wonder’ın bunu Souma’yı öldürmek için bir fırsat olarak kullanacağını düşünmüyorsunuz, değil mi?”

“Hayır, Madam Wonder asla böyle alçakça bir şeye tenezzül etmez…”

“Ama şu kara elfin ifadesine bakın. Teyakkuzda.”

“Souma gülümsüyor ama onun da gergince olduğu belli.”

Olaylar aslında kalede yaşanmasına rağmen, Van halkı huzursuz havayı sezebiliyor ve bu onları korkutuyordu. Bu atmosferde Souma gülümseyerek konuşmaya devam etti.

“Şimdi onun şarkısını dinleyelim. Bayan Margarita Wonder’ın şarkısı… ‘Goldoa Vadisi Boyunca’ olacak.”

Şarkının adını duyduklarında, dinleyicilerin etrafındaki hava donmuş gibiydi.

Duyurulan şarkı, “Goldoa Vadisi Boyunca”, Amidonia’nın milli marşıydı. Marşı, işgal altındaki Van’da, işgalci gücün kralı Souma’nın hemen önünde söyleyecekti.

Amidonia halkı bunun önemini anlık olarak kavradı.

Madam Wonder ölüme hazırdı.

Souma ve Aisha ekrandan çekildikten sonra, minör bir tonda, ağırbaşlı bir müzik çalmaya başladı. Sonunda Margarita şarkı söylemeye başladı.

“Dağların ötesindeki topraklarda, yarın Ursula’nın doğacağı yerde, ♪ Atalarımızın doğduğu topraktır, döneceğimiz diyardır. ♪ İlerleyin, ey atlar, düşen yoldaşlarımızın tepesini aşarak. ♪ İlerleyin, ey cesur savaşçılar, ötedeki toprağın toprağı olmak için. ♪”

Boğuk bir sesle söylenen güçlü bir şarkıydı. Prenslik halkı doğal olarak gururla dimdik durdu.

Margarita’nın şarkısı, Van’dakiler de dahil olmak üzere prenslik halkına Amidonia vatandaşı olduklarını zorla hatırlattı.

Krallık halkının sahip olduğu “özgürlüğe” karşı filizlenmekte olan bir hayranlık hissediyorlardı, ancak onun şarkısı, o filizlerin kapanmasına neden olan bir don gibiydi.

◇　◇　◇

Ne kadar da yoğun bir şarkı…

Bir köşede durmuş, onu dinliyordum.

Şarkı söylemeye başladığında dinleyiciler arasındaki askerlerden hafif bir kargaşa yükselmiş olsa da, “Ne olursa olsun oturun ve müziği sessizce dinleyin” şeklinde kesin emirleri olduğu için kimse olay çıkarmadı.

Ancak huzursuz olmalarını yadırgamamak gerekirdi.

Ne de olsa bu şarkı, Elfrieden Krallığı’nın işgalinden bahsediyordu.

“Dağların ötesindeki topraklarda, yarın Ursula’nın doğacağı yerde” sözleri, bir zamanlar Amidonia’ya ait olup şimdi Elfrieden’in parçası olan Ursula Dağları’nın doğusundaki toprakları kastediyordu.

Atlarını ve cesur savaşçılarını oraya doğru ilerlemeye çağırıyordu.

Başka bir deyişle, milli marşları Goldoa Vadisi’ni geçerek Elfrieden Krallığı’nı işgal etme üzerine bir şarkıydı.

Bilmiyorum… Bu kadar ileri gitmeleri gerçekten gerekli miydi sanki? Milli marşlarının bile halkı kışkırtmaya çalışması, militarist bir devletin ne kadar kinci olabileceğini gösteriyordu.

Ben bunları düşünürken, Aisha fısıltıyla sordu, “Bu uygun mu? Onun böyle şarkı söylemesine izin verecek misin?”

Kollarımı kavuşturmuş, fısıltıyla yanıtladım, “...Beklediğim gibi bir şeydi. Karşı ordunun generali olan biri, aniden benim müzik programıma katılmak istediğini söyledi. Aklıma gelen tek nedenler, ‘izleyicilerin vatanseverliğini uyandırmak’ ya da ‘bana yaklaşmak için bir fırsat kollayıp sonra saldırmak’tı. Nasıl bir insan olduğunu yüzeysel bir araştırmayla öğrendikten sonra, ilkini bekliyordum. Bu yüzden senden beni korumanı istedim, Aisha.”

Aisha haykırdı, “Bunun olacağını biliyor muydun?! O zaman onun şarkı söylemesine izin vermemek daha iyi olmaz mıydı?”

“...Şey, sadece izle,” dedim. “Onun planlarını kendi aleyhine çevireceğim.”

Ben bunları söylerken, Margarita şarkısını bitirdi. Şarkısı biter bitmez, Margarita olduğu yere oturdu.

Yanına yürüdüğümüzde, “Size Amidonia halkının gururunu gösterdim. Şimdi kafamı kesin,” dedi.

Dik oturdu. Tahmin ettiğim gibi, buna hazırlıklı gelmişti. Burada infaz edilmesi muhtemelen planının bir parçasıydı. Aslında, Margarita'ya burada el uzatsam, bu yayın tamamen boşa gitmiş olurdu.

Bu yüzden gülümsedim ve sordum: “Neden? Bence güzel şarkı söyledin.”

Beklediği yanıt bu olmadığı için olmalı, Margarita'nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

Bu kadar güçlü bir kararlılığa sahipken ona bunu yapmak kötü hissettirse de, onun planlarına ayak uydurmaya niyetli değildim.

“Güzel bir sesin var, belki R&B için çok uygun olur,” dedim. “Senin sesinden dinlemek isteyeceğim bir sürü şarkı var. Halk da aynı şekilde hissediyordur eminim.”

Bunu umursamazca söylediğimde, Margarita bana ters ters baktı. “...Amidonya milli marşını söyledim, farkındasın değil mi? Bu rezalete göz yumarsan, insanlar Elfrieden Kralı olarak yetkini sorgulayacaklar.”

“Kendin rezalet deme şuna... Ne olmuş yani?” diye sordum. “Elfrieden'da başka bir ülkenin milli marşını söyleyemezsin diyen bir yasa yok. Burası Amidonya değil.”

Margarita'dan gözlerimi ayırıp Mücevher Ses Yayını mücevherine doğru döndüm. “İyi bir ülke ne demektir? Cevabı basit bir soru değil. Ancak, en azından, halkının özgürce şarkı söylemesine izin veren bir ülkenin iyi bir ülke olduğunu düşünüyorum. Eğer bir ülke sana mutlu şarkılar, hüzünlü şarkılar, aşk şarkıları, yerel şarkılar, yabancı şarkılar, askeri şarkılar ve savaş karşıtı şarkıları özgürce söyleme imkanı tanıyorsa, bence iyi bir ülkenin alameti budur.”

Sonra sağ elimle mücevhere doğru uzanarak sordum: “Siz izleyiciler, ne düşünüyorsunuz?”

◇　◇　◇

Van Kalesi'nin batı tarafında bir kule vardı.

O yosun tutmuş, tuhaf ve heybetli kule, bir hapishaneye ev sahipliği yapıyordu ve yüksek statülü suçluları (soylu sınıfı, şövalyeler ve daha üst rütbeliler) hapsetmek için kullanılıyordu. Yüksek statülü kişiler için bir hapishane olsa da, kesinlikle lüks bir süit değildi. İçerisi tipik, kasvetli bir zindandı.

Amidonya yönetimi altında, bu kulede ağırlıklı olarak siyasi mahkumlar tutulmuştu. Devleti devirmek için komplo kurduğu ya da ülkenin gidişatına karşı çıktığı söylenen kişilerdi bunlar.

Bunları yaptıkları söylense de, gerçekten yapıp yapmadıkları başka bir konuydu. Bazen bu tür siyasi suçlar, bir siyasi rakibi saf dışı bırakmak için kullanılırdı.

Yeraltında, itirafları almak için kullanılan bir işkence odası vardı. Görünüşe göre, haksız yere suçlanan soylu sınıfı üyeleri orada itiraf etmeye zorlanır, ardından aileleriyle birlikte idam sehpasına gönderilirdi. Geceleri bu kuleye yaklaşırsanız, gündüz işkence gören mahkumların inlemelerini duyabilirdiniz, bu yüzden bir noktada İnleyen Kule olarak anılmaya başlanmıştı.

İnleyen Kule'nin zindan hücrelerinden birinde, Liscia ve Carla, demir parmaklıkların karşılıklı taraflarında yerde oturmuş birbirlerine bakıyorlardı. Hava Kuvvetleri'ne karşı rehin tutulan Carla, şu anda bu kulede hapsedilmişti.

Liscia basit bir Mücevher Ses Yayını alıcısı getirmişti ve Carla ile Souma'nın programını izliyorlardı. İlk başta bunu basit bir eğlence programı sanmışlardı, ancak o Amidonyalı general aniden ortaya çıktığında, ikisi de Souma'nın gerçek amacını kavramıştı.

“O kadın generalin yayını vatanseverliği körüklemek için kullanacağını hesaplamış mıydı acaba...” diye düşündü Carla.

“...böylece o vatanseverliği kabul etmesine olanak tanıyacak özgürlüğü ve yüce gönüllülüğü mü sergiledi?” diye tamamladı Liscia.

İkisi de hayranlıkla iç çekti.

Liscia parmağıyla basit alıcının kenarını takip etti. “Souma, Amidonya halkına Elfrieden'da insanların istedikleri şarkıları özgürce söyleyebildiğini öğretti. Hayır, sadece şarkılar değil. Müzik, edebiyat, resimler, heykeller... Sanatsal ifade özgürlüğünün her biçimine izin verildiğini gösterdi.”

“İfade özgürlüğü, öyle mi...” dedi Carla. “Prensliğin bundan daha çok nefret ettiği bir şey düşünemiyorum.”

Amidonya Prensliği gibi militarist bir devlette, halkın hepsi aynı olursa yönetmek daha kolaydı. Böylece sadece Elfrieden'ın çöküşünü talep ederek halkın desteğini kazanabilirlerdi. Çeşitli siyasi söylemlere izin verselerdi, insanlar “Elfrieden ile barış yapmalı, onlarla ticaret yapmalı ve bir arada yaşamalıyız” gibi önerilerde bulunmaya başlayabilirlerdi. Bu, prensiyet ailesi üyeleri için en korkutucu fikirdi, bu yüzden bu tür fikirleri savunan herkes şiddetle bastırılırdı.

Ancak, savaşta aldıkları yenilgi ve Gaius VIII'in ölümüyle prensiyet ailesi yetkisini kaybetmişti. Souma tam da böyle bir zamanı seçerek yayınını yapmış, prensliğin halkına “ifade özgürlüğü” diye bir şeyin varlığını öğretmişti.

İstedikleri şarkıları söyleyebilir, istedikleri resimleri çizebilir ve istedikleri hikayeleri yazabilirlerdi.

Van halkına, onları bu şeyleri yapmaktan alıkoyan kişilerin zaten gitmiş olduğunu göstermişti.

“Bundan sonra... Veliaht Prens Julius gücü yeniden ele geçirmeyi başarsa bile, eskisi gibi hükmedebileceğinden şüpheliyim,” dedi Liscia. “Van halkı artık kendini ifade etmenin hazzını tattı. Eğer bunu onlardan almak isterse, sert önlemler almak zorunda kalacak.”

“Eğer bunu yaparsa, halkını daha da yabancılaştıracak... ha.” Carla içini çekti, sırtını parmaklıklara dayayarak. “Sanırım Souma'nın ‘Savaş öncesi ve sonrası bir kral için tek iş vardır’ derken ne demek istediğini sonunda anladım. Onun için... şu an hala savaşıyor.”

“Savaşmak...” diye mırıldandı Liscia. “Anlıyorum, Souma bu yüzden Aisha'yı partneri olarak seçti.” Liscia içini çekti, parmaklıklara yaslanarak. İkisi şimdi parmaklıklar aralarında olacak şekilde sırt sırta vermişlerdi. “Bana zarar gelmesini istemediği için mutluyum ama biraz kıskanıyorum. Keşke bana daha çok güvense...”

“Ha ha ha...” Carla güldü. “Bu sadece sana ne kadar değer verdiğini gösteriyor.”

“Öyle mi?”

---