Tünelin Gölgesinde Yeni Bir Çağ

Son iki yıldır Kuu, tünel açmak için kendi sondaj makinesini inşa ediyordu. Zem şehirlerini ele geçirmeye karar verdikten sonra, sınır boyunca uzanan dağlarda yavaş yavaş tüneller kazmaya başladı.

“Şu makinenin arkasındaki delik, dümdüz Cumhuriyet’in kalbine kadar gidiyor!” Kuu, önünde toplanmış nüfuzlu kişilere seslendi. “Şimdiye dek, Cumhuriyet Turgis Bölgesi dışındaki toprakları ele geçirdiğinde, kış karı iletişimi zorlaştırdığı için buraları elimizde tutmakta zorlanıyorduk. Ama bu tünel sayesinde gidip gelmek çok daha kolay olacak. Cumhuriyet’in içine girdikten sonra, kara dayanıklı birçok binek hayvanımız var. Bu bölgeye mal tedariki de çok daha iyi hale gelmeli... Ookyakya! Aynen böyle!”

Bunun üzerine, sepetli numotlara ve kar yaklarına binmiş bir grup insan tünelden çıkmaya başladı. Turgis Cumhuriyeti’nden gelen bir tüccar kervanıydı bu.

Kuu, Zem halkının görmesi için getirdikleri şeyleri serdirdi. Sepetlerdeki taze balıkları görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Kabuklu deniz ürünleri de vardı ve hâlâ canlıydılar.

“Şimdi bir bakın bakalım. Turgis limanlarında bugün yakalanmış taze deniz ürünlerimiz var. Sizler iç bölgelerde yaşayan bir topluluksunuz, bu yüzden muhtemelen sık sık taze balık yemiyorsunuzdur. Friedonia Krallığı gibi ben de lojistiğime epey çaba harcadım,” diye böbürlendi Kuu. Sondaj ekibini yönlendirdikten sonra kendilerine katılan, Cumhuriyet’in en iyi teknoloğu olan ilk eşi Taru’dan bir şişe alkol aldı. Şişeyi kalabalığa göstermek için havaya kaldırdı. “Şimdi içelim ve balık yiyelim! Sıkıcı konuşmaları sonraya saklayabiliriz!”

Bu açıklama üzerine kalabalık alkışlarla kükredi. Öldürülüp gömüleceklerini sanmışlardı. Ama sadece yaşamalarına izin verilmekle kalmıyor, aynı zamanda bu yeni icat sondaj makinesi gösteriliyor, taze deniz ürünleri ve hatta içeceklerle ağırlanıyorlardı. Korkudan kurtulmanın getirdiği rahatlama, bu heyecanla birleşince karar verme yeteneklerini köreltti. Burada hiç kimse Kuu ve adamlarını artık işgalci olarak görmüyordu. Bu nüfuzlu şahsiyetler onun planına kanmıştı.

“Tamam millet! Bugün doyasıya eğlenelim, tıka basa yiyelim! Şerefe!”

““Şerefe! Lord Kuu’ya ve Cumhuriyet’e!””

Gece perdesi inmeye başladığında, Cumhuriyet ordusu ile eski Zem şehirlerinin nüfuzlu şahsiyetleri ve aileleri arasında büyük bir ziyafet düzenlendi. Tünelin önüne basit bir perde çekip, arkasına Cumhuriyet’ten getirilen yiyecek ve içecekleri sererek bu özel gün için bir alan oluşturdular. Kuu, bir elinde şarap kadehiyle partinin merkezinde, gelecekten bahsediyordu.

“Şu andan itibaren siz de Cumhuriyet halkısınız! Bu tünelden daha fazla deniz ürünü getireceğiz! Ama hepsi bu değil! Bu ılık topraklar, Turgis Cumhuriyeti, Friedonia Krallığı ve Gran Chaos—ııı, durun, onlar artık Euphoria Krallığı, değil mi? Her neyse, üç ülke arasında önemli bir köprü olacak! İnsanlar ve mallar burada toplanacak, bu da büyük bir gelişme bekleyebileceğiniz anlamına geliyor!”

“““Yaşasınnn!”””

“Kıta şimdi Deniz İttifakı ve Büyük Kaplan Krallığı arasında bölünmüş durumda. Fuuga kapımıza dayansa bile endişelenmemize gerek yok! O, bu dağları delebilecek harika bir makineye sahip mi? Hayır! Sadece Deniz İttifakı ülkeleri sahip! Eğer Fuuga saldırırsa, bu tünelden geçerek yardıma koşacağız!”

“Vay canına! Çok havalısın, Lord Kuu!”

“Ookyakya! Teşekkürler!”

Kuu, alkışlayan sarhoşa el sallarken, bir alkış tufanı koptu. Taru, Leporina ve Nike, biraz ötede yemek yiyip içerek onu izliyorlardı.

“Al bakalım, Nike. Sıcak şarap.”

“Ah, teşekkürler.” Nike, Leporina ona içki doldururken nazikçe eğildi.

Isınmak için içse de mızrağını elinden bırakmıyordu. Herhangi biri Kuu’ya zarar vermeye kalkışsa, her an onları delip geçmeye hazırdı.

Kuu’yu izlemeye devam ederken Nike fısıldadı: “Sarhoş olup taşkınlık yapıyor gibi görünüyor ama aslında ayık, değil mi?”

“Elbette,” diye yanıtladı Taru. “Usta Kuu’nun içtiği süt fermente değil, sadece normal süt.”

“Onların kendisine açılmasını sağlamak için gardını düşürmüş gibi davranıyor ama aslında hiç gevşemedi,” diye açıkladı Leporina. “Onların kalbini kazanmak için aptalca bir rol yapmaya bile razı. Bu da onun başka bir seviyede çalıştığını gösteriyor.”

Taru başını salladı. “Bir yönetici olarak tam puan alır. Bir koca olarak ise beş puan kırmam gerekir.”

“Hm? Nedenmiş o?” diye sordu Leporina ama Taru huysuzca başka yöne baktı.

“İşine o kadar dalmış ki iki sevimli karısını yalnız bırakıyor.”

“Ah ha ha... Haklısın. Bu arada, tam puan kaç?”

“Yüz.”

“Puan kırdıktan sonra bile doksan beş mi alıyor? Ona fena tutulmuşsun, değil mi?”

Karılarının konuşma tarzından anlaşıldığı üzere, durumu kavramışlardı. Kuu hâlâ savaşıyordu. Ve kazanacağından emindi.

Üçü arasındaki güveni hisseden Nike, "Onları izlemek bana da bir eş istememe neden oluyor..." diye düşündü.

***

Bu sırada, Friedonia Krallığı’nda Souma, iş yoğunluğundan öleceğini düşünüyordu.

Bu yeni bir durum değildi, ancak son zamanlarda kendisine gelen iş miktarı artıştaydı. Bunun nedeni, Maria’nın imparatoriçe görevinden ayrılıp Souma ile evlenmesiyle, Siyah Cübbeli Başbakan Hakuya’nın yeni kraliçe Jeanne ile evlenmek üzere gitmiş olmasıydı. Friedonia Krallığı ve Euphoria Krallığı’nda “iki ülke, tek ulus” sisteminin benimsenmesi birçok değişikliği zorunlu kılıyordu.

Bu yüzden, bugün de yine Souma, eşi Liscia ile birlikte çalışıyordu. Dışarısı kararmaya başladığı sıralardı.

“Affedersiniz, Majesteleri.”

Hakuya Euphoria Krallığı’ndayken vekil başbakan olarak görev yapan Ichiha içeri girdi.

“Ichiha? Ne var ne yok?” diye sordu Souma ve Ichiha raporunu verirken dik durdu.

“Sör Poncho geri döndü. Ailenizin özel yemek salonunda bekliyor, efendim.”

Ichiha, kraliyet çiftinin ve bürokratlarının gözleri üzerinde olmasına rağmen soğukkanlılığını iyi koruyordu. Hakuya’nın varisi olduğu belliydi. Vekil başbakanlık görevine gerçekten alışmıştı.

Souma başını salladı ve evrak işini bıraktı. “Biraz ara verelim. Sen de gelir misin, Liscia?”

“Evet. İlginç bir şeyler olabilir gibi geliyor.”

Poncho’nun nereye gönderildiğini biliyor gibi görünen Liscia, bir tomar kâğıdı masaya bırakırken huzurlu bir şekilde gülümsedi. Kâğıtlar ağır bir küt sesi çıkarınca Souma’nın yüzü buruştu.

“Hâlâ bu kadar mı kalmıştı? Neyse, bekleyebilirdi.” Souma başını salladı, zihninde vites değiştirdi ve sonra Liscia ve Ichiha ile birlikte ofisten ayrılarak Poncho’yu görmeye gitti.

Yemek salonuna vardıklarında, Poncho seyahatinin meyvelerini zaten uzun, geniş bir masaya sermişti. Souma ve diğerlerini fark edince defalarca eğildi.

“N-Ne büyük bir zevk, Majesteleri. İkinizi de görmek ne hoş. Ben, Poncho Ishizuka Panacotta, geri döndüm, evet.”

“Zahmetlerin için teşekkürler, Poncho.”

Souma adama teşekkür ederken, Liscia ona biraz şaşkınlıkla baktı.

“Hm? Sör Poncho... Yine mi kilo verdiniz?”

“Şimdi söyleyince fark ettim, evet...” Souma da başını sallayarak onayladı.

Daha önce yaşadığı ani, yoğun kilo kaybı gibi değildi ama o bildik yuvarlak hatlarını kaybetmişti.

Poncho, yanağını kaşıyarak çarpık bir gülümseme sundu. “Şey... Bayan Serina ve Bayan Komain ‘bir tane daha’ istiyorlar da... Evet.”

““Ah...”” Souma ve Liscia anında anladı. Bu daha önce de olmuştu. İki eşiyle birlikte geceleri epey çaba sarf etmiş olmalıydı.

Yanlarında durmuş dinleyen Ichiha da durumu çözünce kıpkırmızı kesildi.

“Bu, ııı... bilmem gerekenden fazlasıydı,” dedi.

“Hayır, hayır, sen de artık bu tür şeyleri düşünmeye başlaman gereken yaştasın, biliyor musun?”

“Ö-Öyle mi dersiniz?”

“Neyse, o konuyu sonraya bırakabiliriz. Bu daha önemli.” Souma, bu garip konudan uzaklaşmak için ellerini çırptı. “Peki, Garlan Ruh Krallığı nasıldı?”

“Ah, evet. Ruh Krallığı’na gidip görevimi halledip bir hafta içinde dönebilmek... Yaşamak için inanılmaz bir zaman, evet,” dedi Poncho çarpık bir gülümsemeyle.

Liscia Souma’ya baktı. “Nothung Ejderha Şövalye Krallığı’na bir talep göndermiştin, değil mi?”

“Evet, öyle yaptım. Kraliçe Sill’den ejderha şövalyelerini Poncho’yu bırakıp geri alması için göndermesini istedim. Adamım, Ejderha Şövalye Krallığı’ndan ‘kurye krallığına’ geçişleri ne kadar da işe yarar oldu. Eskiden sadece Naden ve Ruby’nin yapabildiği türden yüksek hızlı, uzun mesafeli nakliyatı halledebiliyorlar, bu da bize adam ve malzeme taşımada serbestlik sağlıyor.”

Özellikle maiyetindekileri hareket ettirmek için cazip bir yöntemdi. İstese, Souma Hakuya’yı Euphoria Krallığı’ndan yaklaşık bir günde geri getirebilirdi ve Friedonia Krallığı’ndan oraya insan ve malzeme göndermek de kolaydı.

“Şu anda hizmetlerini ulus olarak sunduğumuz taleplerle sınırlıyorlar ama küreselleşmenin ilerlemesiyle Ejderha Şövalye Krallığı dünya için vazgeçilmez hale gelecek.”

“İnanılmaz bir ülkeye dönüşüyorlar... Kraliçe Sill de çok çalışıyor olmalı,” dedi Liscia, etkilenmiş bir tonda.

Ardından Poncho, masanın üzerine serilmiş eşyaları işaret etti. “İstendiği üzere, Ruh Krallığı’ndan potansiyel ticaret mallarının örneklerini geri getirdim, evet. Kral Garula, ülkemizle ticarete olumlu bakıyor.”

Souma, Poncho’yu Ruh Krallığı’na hangi ticaret mallarına sahip olduklarını araştırması için göndermişti. Baba Adası’ndaki bağımsız hükümet, Ruh Krallığı’nın Fuuga’ya bağlı olan tek kısmıydı. Ana Ada hâlâ ondan bağımsızlığını koruyordu.

Ruh Kralı'nın Lanet Olayı (ya da Büyü Hatası Hastalığı Olayı) sırasında, Ana Ada'nın yüce elfleri tek başlarına üstesinden gelemeyecekleri bazı sorunlar olduğunu anlamışlardı. Oldukları gibi kalamayacaklarını fark edince, ticarete daha açık hale geldiler. Ruh Krallığı artık dış dünyaya kapılarını aralıyordu. Fuuga'nın Büyük Kaplan Krallığı ile Baba Adası'ndaki bağımsız hükümetin temsilcisi Prenses Elulu'yu aracı olarak kullanarak ticaret yapıyorlar ve Deniz İttifakı ile de ticaret yapmak istiyorlardı.

Ancak Friedonia Krallığı'nın tıbbi ürünler ve gıda maddeleri gibi sunabileceği çok şey varken, Souma Ruh Krallığı'nın kendi çekici malları olup olmadığını merak ediyordu. Ticaret tek taraflı olursa, ekonomik sömürü olarak görülme riski vardı. Sürtüşmeyi önlemek için, Ruh Krallığı'nın kendine ait bazı yıldız ürünleri olması gerekiyordu. Profesyonel bir gurme olan Poncho, tam da bunu araştırmak üzere gönderilmişti.

Ne kadar çok gezmiş olursa olsun, Poncho bile Ruh Krallığı dış dünyaya kapalıyken oraya giremezdi, bu yüzden yerel mutfaklarına ilgi duymuştu.

Poncho, getirdiği kutuyu alırken genişçe gülümsedi.

“Ah, Ruh Krallığı'nın mutfağı gerçekten büyüleyiciydi, evet. Tanrı Korumalı Orman'ın kara elfleri gibi sadece ormanın bereketinden besleniyor olabilirler diye düşünmüştüm ama anlaşılan hemen hemen her şeyi yiyorlar. Sıcak, nemli iklim, yiyecekleri korumadaki zorluğu telafi etmek için baharat kullanan bir yemek kültürünü yeşertmiş, evet.”

“Baharatlar, öyle mi? Şimdi düşününce, Merula'nın bundan bahsettiğini hatırlıyorum.” Köri tozu yapmak için kullanılabilecek türden baharatlar yetiştirdiklerinden bahsetmişti.

“Kesinlikle öyle, evet,” dedi Poncho keyifle başını sallayarak. “Kıtada görmediğim birçok baharat vardı ve bence harika ticaret malları olacaklar, evet. Birkaçını yanımda getirdim, bu yüzden kendi yemeklerimde nasıl kullanabileceğimi görmek için sabırsızlanıyorum. Ah... Sanırım önce tavukla deneyeceğim. Her birinde marine edilmiş hali nasıl tadacak acaba...”

Poncho'nun yüzünde aptalca bir sırıtış vardı, şüphesiz yapacağı tüm farklı yemekleri hayal ediyordu. Onu böyle görmek, orada bulunan diğerlerini acıktırmıştı. Özellikle de eski dünyasındaki körinin canlı anılarını hâlâ taşıyan Souma'yı.

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nda kıtada olmayan baharatlar vardı, umarım onları birleştirip Japon usulü köri gibi bir şeyler yapabilirim. Bu, yemek repertuvarımızı genişletir ve... daha da önemlisi, köri yemek istiyorum. Yıllardır yemedim... İç çeker.

“Souma, salyaların akıyor...” diye uyardı Liscia onu.

“Eyvah,” dedi Souma ağzını silerek. “Peki, baharatlardan başka bir şeyleri var mıydı?”

“Ah, evet. Tanıdık gelmeyen birkaç mahsul vardı ama dikkatimi çeken ‘fasulye çayı’ oldu. Kıtada da birçok yerde içiliyor ama pek fazla arzı yok. Ancak Ruh Krallığı'nın bunu bolca yetiştirebildiği görülüyordu.”

“Fasulye çayı mı?” diye sordu Souma.

“İşte bu, evet.”

Poncho, Souma'ya kahverengi fasulyelerle dolu bir şişe uzattı. Bekle, bunlar... diye düşündü, şişeyi açıp koklamadan önce. Evet, kesinlikle onlar.

“Bu kahve mi? Oh... Anladım. Siz buna fasulye çayı diyorsunuz, değil mi?”

“Dediğiniz gibi efendim, bu bir kahve çeşidi, evet.”

“Harika!”

Souma coşkuyla kolunu havaya kaldırdı ve Liscia'dan boş bir bakışla karşılaştı.

“Daha önce Genia'nın yerinde kahve içmiştin, değil mi? Bu kadar sevinilecek ne var ki?”

“Şey, kısmen çaydan çok kahveci olmamdan kaynaklanıyor ama anlaşılan daha çok kuzeyin bir özelliğiymiş, elimizde bol miktarda bulunan bir şey değil. Sanırım Genia da kendi kahvesini kuzeyli mültecilerden almıştı. Bu da onu insanların düzenli olarak içebileceği bir şeyden çok bir lüks haline getiriyor.”

“Evet. Kulağa doğru geliyor,” dedi Liscia başını sallayarak. Bu ülkede insanlar böyle görüyordu.

Souma bir fasulye tanesi alıp kokladı. “Bu fasulyedeki kafein seni anında uyanık tutar. İnsanların geç saatlere kadar çalışırken veya ders çalışmak için uyanık kalırken içtiğini hayal ediyorum.”

“Neden ihtiyacın olduğunu anlıyorum o zaman, Souma...”

Sarayı'nda çalışmak bir azim savaşıydı. Souma evde çalışıyor olsa da hâlâ çok fazla mesai yapıyor ve sabahlara kadar uyanık kalıyordu. İlk çağrıldığı zamanki kadar kötü değildi ama yine de uyku süresini kısıyordu. Souma şimdiye kadar iyi demlenmiş çay içerek bunu telafi ediyordu ama her gün kahve içebilseydi, bu fasulye güçlü bir müttefik olurdu.

“Oh, bu iyi oldu. Eğer büyük miktarlarda ticaretini yapabilirsek, Hakuya'ya da gönderirim, onun da iş yükü canına okuyor... Hem kahveden hem de baharatlardan büyük miktarda ithal etmek isterim, hepsini bir kerede.”

“Ruh Krallığı'nın bunu duymaktan memnun olacağını düşünüyorum, evet.”

“Ah... Ama baharatlar ve kahve de nakit mahsuller...” dedi Souma başını kaşıyarak. Liscia ellerini birbirine vurdu.

“Ohh. Bizim gıda krizimize neden olan şey gibi.”

Hatırlamış gibi görünüyordu.

“İhracat için çok fazla nakit mahsul yetiştirirseniz, bu gıda öz yeterlilik oranınızı düşürür ve olumsuz olaylar bir gıda krizine yol açabilir. Parayı başka yerlerden gıda mahsulleri ithal etmek için kullanabilirsiniz ama buna çok fazla güvenmek iyi değil... Sanırım Kral Garula ile konuşup sağlıklı bir denge bulup bulamayacağımızı görmemiz gerekecek... Neyse, önce yapılması gereken başka bir şey var.”

“Hım?”

“Madem zaten elimizde var, neden hepimiz denemiyoruz?”

Souma, arkadaşları ve ailesi için hemen kahve yapmaya karar verdi.

Sonuç olarak, Juna ve Roroa kahveyi beğenirken, Aisha ve Naden pek hoşlanmadı. Liscia ve Maria ise ortadaydı. (Süt ve şekerle içebilirlerdi.) Şaşırtıcı bir şekilde, Tomoe, Ichiha ve Yuriga hepsi beğendi. Daha yaygın hale gelirse, Lucy'nin ailesinin salonuna tanıtmak istediklerini söylediler. Kahveli tatlıların ortaya çıkması uzun sürmeyecekti.

Souma hepsinin tepkilerini izlerken, "Şaşırtıcı bir yerde güvenilir bir müttefik bulduk," diye düşündü ve sütlü kahvesinden bir yudum aldı.