Genç Kaplan Uyanıyor

Kıta Takvimi'ne göre 1543 yılının yazıydı. Souma'nın bu dünyaya çağrılmasından yaklaşık üç yıl önce, Doğu Ulusları Birliği'nin kuzeydoğusundaki bozkırlarda...

Engin mavi gökyüzü ve yükselen kümülonimbus bulutlarının altında, sonsuzluğa uzanıyor gibi görünen uçsuz bucaksız bir ot denizi uzanıyordu. Büyük dağlar yoktu, sadece hafif tepeler; gözlerini kısınca uzaklara kadar görmek mümkündü. Dört süvari, rüzgar gibi bu bozkırlarda dört nala koşuyordu.

Dört süvarinin hepsi silah kuşanmış ve zırh giymişti. Bindikleri turuncu tüylü binekler, dağ keçisi ile oriks melezi gibiydi. Temsbok denilen bu hayvanlar, savaş atlarının yerini tutması için yetiştiriliyordu. Bir temsbok, sırtında binicisiyle büyük yüksekliklere sıçrayabilir, bu da sadece bu bozkırlarda var olan sıçrayan süvari birliğini ortaya çıkarmıştı. Grubun başında yirmili yaşlarının biraz üzerinde, iri yapılı bir adam gidiyordu.

İri yapılı adam arkasına dönüp bağırır: “Ha ha ha! Geri kalıyorsun, Kasen!”

Grubun en genci, en arkadaki çocuk, neredeyse çığlık atarak karşılık verir: “D-Dayanın, Efendi Fuuga!”

Grubun başında giden Fuuga Haan'dı. Bozkırları birleştiren Raiga Haan'ın yirmi iki yaşındaki oğluydu. Uçan kaplan Durga ile tanışmadan önceydi bu, bu yüzden diğerleri gibi bir temsboka biniyordu. Ama o zaman bile, bir general edasına sahipti.

Arkada giden, sırtında ok kılıfı ve tatar yayı olan çocuk Kasen Shuri'ydi. On üç yaşındaki Kasen, Fuuga'nın yoldaşlarının en genciydi, ancak atlı bir okçu olarak yetenekleri, diğer herkesi suskun bırakacak kadar iyiydi.

“Bva ha ha ha ha! Sızlanmaya devam edersen, seni geride bırakırız, Kasen,” diye seslendi grubun ortasındaki adamlardan biri. Polonya Kanatlı Hüsarları'nınkilerle bile boy ölçüşebilecek kadar gösterişli süslemelerle bezeli bir eyerin üzerinde gidiyordu.

Kasen kaşlarını çattı. “O kanatların şıngırtısı çok gürültülü, Gaten!”

“Ha ha! Ne yazık ki! Bu kanatlar benim alametifarikam!”

Adı Gaten Bahr'dı. Oradaki tek insandı, bu yüzden kanatları yoktu. Kibirli ve yüzeyseldi, ama belinde taşıdığı demir kırbacı kullanarak son derece değişken bir dövüş tarzıyla savaşan yetenekli bir komutandı.

“Heh heh, Efendi Fuuga'nın arkasından sürüklenenlere ihtiyacı yok.”

“Moumei'yi geride bıraktığında da öyle demiştin...”

Kasen, omuz silken Gaten'a kinle baktı.

“Moumei hakkında yapılacak başka bir şey yoktu. O, bozkır yakı üzerinde gidiyordu.”

Bahsettikleri Moumei Ryoku, Fuuga'dan bile daha iriydi. Büyük bir çekiç kullanan güçlü bir savaşçıydı. Ancak muazzam büyüklüğü nedeniyle bir temsboka binemiyordu. Bunun yerine, bozkırlarda yetiştirilen, büyük, yünlü, sığır benzeri bir hayvan olan bozkır yakı üzerinde gidiyordu. Bu da onun Fuuga ve diğerlerine yetişememesine neden oluyordu, bu yüzden daha sonra kendi yavaş temposuyla onlara yetişmek zorunda kalacaktı...

“İkiniz gevezelik etmeye devam ederseniz, dilinizi ısıracaksınız,” diye uyardı Fuuga'nın çocukluk arkadaşı Shuukin Tan. Fuuga ile aynı yaşta olan Shuukin, mükemmel bir savaşçı ve stratejistti. Fuuga'nın babasının yerine kral olduğu gün, onun en yakın yardımcısı olması bekleniyordu.

Shuukin, temsbokunu Fuuga'nınkinin yanına sürdü.

“Neyse, Fuuga, daha ne kadar gitmeyi düşünüyorsun?”

“Gidebildiğim kadar.”

“Ha?”

“Toprak bitene kadar gitmek eğlenceli olmaz mıydı sence?” Fuuga, ufka bakarak güldü.

Shuukin parmaklarını alnına bastırdı, hayal kırıklığıyla başını salladı. “Şu an kuzeye gidiyoruz. Böyle devam edersek, İblis Lordu'nun Diyarı'na varırız, biliyorsun değil mi?”

“Eee? İblis Lordu'nun Diyarı'nı da kendi diyarımızın bir parçası yaparız.”

“Sen deli misin?! Koca baban bile sadece bozkırları birleştirmekle sınırlarına dayanmıştı,” dedi Shuukin, ama Fuuga'nın gözlerinde bir parıltı vardı.

“Babam, işe tek bir kabileyle başlamak zorunda kalmıştı. Bu yüzden vatanımızı tek bir Malmkhitan ulusu altında birleştirmek, onun yapabildiği tek şeydi. Ama ben Malmkhitan ile başlıyorum. Shuukin, dostum, beni babamdan daha düşük bir komutan mı sanıyorsun?”

“Hayır... Ondan daha büyüksün.”

Fuuga'yı bu kadar iyi tanıdığı için, bu sözler sadece bir dalkavukluk değil, gerçekten inandığı bir şeydi. Savaş yeteneği, strateji, komuta—Fuuga, Kral Raiga ile kıyaslandığında hiçbirinde eksik değildi—ve başkalarını kendine çeken daha büyük bir karizmaya sahipti.

Fuuga genişçe gülümsedi ve yumruğunu gökyüzüne doğru savurdu.

“Bu bozkırdan yola çıkıp gidebildiğim kadar gideceğim. Aldığımız yollar bizim yollarımız olacak; gördüğümüz yerler bizim topraklarımız olacak. Ülkemizi son sınırına kadar genişleteceğiz!”

.........

Bu cüretkar bir iddiaydı. Yine de Shuukin bunun imkansız olduğunu düşünmüyordu. İblis Lordu'nun Diyarı ortaya çıktığından beri, kıta halkı başlarını öne eğmeye meyilliydi. İşlerin daha iyi olmasını ummaktan vazgeçmiş, bunun yerine bugünden daha kötü olmayan bir yarınla karşılaşmak için dua ediyorlardı. Buna rağmen, Fuuga'nın gözleri parlak, uzak bir geleceğe dikiliydi. Bir lider böyle olmalıydı.

“Efendi Fuuga! Sizi her yere takip edeceğim!” dedi Kasen.

“Ha ha ha! Bir komutanla koşmak eğlenceli oluyor, sonuçta!” diye katıldı Gaten.

İkisi de onların konuşmalarını dinlemişti.

Fuuga ve Shuukin birbirlerine baktılar, sonra onların tepkisine güldüler.

“Elbette. Ben de seninle olacağım, dostum!”

“Evet, Shuukin! Benimle gel bu sonsuz yolculuğa!”

İkisi de temsboklarını daha da hızlı koşmaya sürdüler.

Ancak o kış, alınyazısı anı geldi çattı: Bozkır ulusu Malmkhitan'ın kurucusu Raiga Haan, aniden vefat etti.

Nedeni salgın bir hastalıktı, ancak ölümü o kadar aniydi ki, bunun karşıt bir siyasi grubun işi olduğuna dair söylentiler yayıldı. Kısa bir süre sonra her kabilenin rahatsız edici hareketlere başlaması da bu ateşe benzin döktü.

Raiga'nın cenaze günü geldi. Kabilenin geleneği, açık bozkırda bir çukur kazmak, cesedi ve cenaze aksesuarlarını yerleştirmek, sonra da bir atı kesip ölenle birlikte gömmekti. Raiga, hayattayken böyle geleneksel bir defin istemişti.

"Koca adam... Buraya kadar mı gelebildin...?" Fuuga, toprağa serilmiş babasına bakarken düşündü. "Bozkırları birleştirdin ve kral oldun. Geleneklere bağlı kalmayan, eşi benzeri görülmemiş bir adamdın. Ve yine de... eski usullere göre gömülmeyi seçtin. Ben ne yapacağım? Benim de kendimi geleneklerimize teslim edeceğim bir zaman gelecek mi? Daha şanlı bir hayat yaşamak ve tatmin olacağım bir sonla karşılaşmak istiyorum..."

Fuuga düşüncelere dalmışken, on yaşındaki kız kardeşi Yuriga sıkıca yanına sokuldu. Elini omzuna koydu, onu daha da kendine çekti...

Aniden bir haberci geldi, bağırır bir sesle: “Bir mesaj getirdim! Raiga'ya düşman kabileler birleşti ve şimdi buraya doğru geliyorlar!”

Sözlerine bakılırsa, cenaze bitmeden başka bir habercinin daha aceleyle gelmesi muhtemeldi.

“Lanet olsun! Efendi Raiga'nın vefatını saldırmak için bir fırsat olarak görüyor olmalılar!” dedi Shuukin, sesi tiksinti doluydu.

Yuriga, Fuuga'ya sıkıca sarıldı. “Abi...”

“Endişelenme, Yuriga...” Fuuga nazikçe elini omzuna koyarak onu hafifçe uzaklaştırdı, sonra yakındaki yaşlı, kaslı, kurt kulaklı bir askere seslendi: “Gaifuku!”

Adamın adı Gaifuku Kiin'di. Mistik kurt ırkındandı, ancak Tomoe'nin aksine mülteci olarak ayrılmamış, Raiga'nın emrinde Haan Hanedanlığı'na hizmet etmişti.

Gaifuku kollarını kavuşturdu ve “Emredersiniz!” dedi.

“Adamları derhal topla. Sadece gelebilecek olanları.”

“Evet, efendim. Müttefik kabilelerimize de çağrı yapmalı mıyım?”

“Gerek yok. Bir galip belli olana kadar bu işten uzak durmak isteyeceklerdir. Eminim Raiga Haan'a layık bir mirasçı olup olmadığımı görmek için bekliyorlar. Ve onlara tam da bunu göstereceğim.”

Ardından Fuuga genç arkadaşlarına baktı.

“Shuukin, Moumei, Gaten, Kasen!”

““““Emredersiniz!””””

“Her biriniz, bu gün için eğittiğiniz adamları toplayın. Kudretimizi göstereceğiz. Bize karşı çıkanlar ve bekleyip görmeyi seçenler ayaklarımın dibine diz çökecek.”

““““Evet!””””

Düşman yaklaşık üç bin adam toplamıştı. Fuuga'nın kişisel kuvvetleri bin kişiydi. Yine de bu, onun yılmaz gülümsemesini silmeye yetmedi.

“Gaten, yüz süvari alıp düşmanın sağ kanadına saldır! Gösterişli olsun ve dikkatlerini çek!”

“Anlaşıldı, Komutanım.”

“Kasen, yüz atlı okçu alıp düşmanın sol kanadına ateş et. Formasyonlarını boz!”

“Emredersiniz!”

Emirlerini alan Gaten ve Kasen kanatlara saldırmak için harekete geçti. Hızlı temsboklarından faydalanarak, kendi kayıplarını sınırlarken düşmana zarar veren taktiklere bağlı kaldılar. Bu, tek bir grup halinde üzerlerine koşan düşman yığını etrafında vızıldayan sineklere benziyordu.

Sayıca üstünlükle onları ezmeye çalışan düşman, hazırlıksız yakalandı ve formasyonu bozuldu.

Bunu gören Fuuga, miğferini taktı ve Shuukin'e dedi ki: “Tamam, Shuukin! Doğrudan içeri giriyoruz.”

“Düşmanı dağıtıp kaosu yaymak için, değil mi?”

“Kesinlikle,” diye yanıtladı. Fuuga döndü ve bozkır yakı üzerinde giden iri adama seslendi: “Moumei! Piyadeleri sen al. Düşman şaşkına dönünce, saldırıya geç!”

“Tamam! Anlaşıldı!” diye gürledi Moumei, bir eliyle göğsünü yumruklarken diğer eliyle büyük çekicini tutuyordu. Fuuga başını salladı.

“Buradaki savunmayı sana bırakıyorum, Gaifuku. Herkesle ilgilen.”

“Bana bırakın, genç efendi—hayır, efendim!” dedi Gaifuku, kollarını önünde kavuşturarak.

Bir kez daha öne dönen Fuuga emri verdi: “Pekala, hareket edelim, Shuukin!”

“Evet!”

İkisi, sıçrayan süvarileri düşmanın ortasına sürdüler.

Düşmanın ön hattına yaklaştıklarında, kalkanlarını hazır tutan askerlerin üzerinden atladılar, savunma hattını kolayca aşarak arkalarındaki okçulara saldırdılar. Kalkan taşıyıcılarının arkasında güvende olduklarını varsayarak gardlarını düşüren okçular, Fuuga ve adamlarının kılıçları tarafından katledildi.

“Sayıca üstünüz! Toparlanın!” Özellikle gösterişli bir zırh giyen bir komutan, kaosu toparlamaya çalıştı ama…

“Yoluma çıkma!”

“N-ne…!”

Kayaları yaran kılıç Zanganto’nun tek bir darbesiyle Fuuga, adamın kafasını omuzlarından ayırdı. Bu adam düşman kuvvetlerinin önemli bir komutanı olmalıydı, çünkü kaos daha da hızlandı. Moumei piyadelerle geldiğinde, düşman tamamen çökmüştü. Sıçrayan süvariler kaçan düşmanlarını kovaladı ve merhamet göstermedi.

Her şey bittiğinde, bozkırlar düşmanlarının kanıyla ıslanmıştı. Fuuga ve adamları, sayıca üstün olmalarına rağmen saldırganlarını yenmişti.

Bu zaferle Fuuga, Raiga’ya layık bir varis olduğunu kanıtladı. Hayır… Hatta, ondan bile daha büyük olabileceğini gösterdi. Bozkır kabilelerinin hepsi ona boyun eğdi. Raiga’nın sadece müttefik olarak kendi safına çekebildiği kabileler bile boyun eğerek Fuuga’yı bozkırların gerçek kralı yaptı.

Genç kaplanın egemenliğe giden yolu burada başladı.