Zaferle Dönüş: Hoş Geldin

Parnam'daki Kraliyet Akademisi'nin bir sınıfında...

"Bitkinim," diye inledi Yuriga, masanın üzerine yığılırken.

Ooyamizuchi ile savaştan önce sınır dışı edilip Kraliyet Akademisi'ne geri gönderilen Yuriga, dersten kaçtığı için cezalandırılarak profesörüyle iki saatlik ek derslere tabi tutulmuştu. Sekiz günlük hafta normalde iki gün okul tatili içerse de, o tatil günlerinde bile ders çalışmaya zorlanıyordu.

"O gözlüklü kadın acımasız. Bir de üstüne özür mektubu yazdırdı bana."

"Ha ha, bayağı yorgun görünüyorsun," dedi Lucy, Yuriga kendi kendine homurdanırken alaycı bir şekilde genişçe sırıtarak.

Minyatür bir Roroa'yı andıran Lucy, çantasından rengarenk, yuvarlak şeylerle dolu bir şişe çıkardı.

"Epey çalıştın. Al, şeker ister misin?"

"Ver bir tane. Şimdi gerçekten tatlı bir şeye ihtiyacım var."

Yuriga ağzını yavru bir kuş gibi açtı, Lucy de şekeri içine fırlattı. Aynı anda, arkadaşları kara elf kız Velza iç çekti.

"Çok hoşgörülüsün, Lucy. Yuriga'nın yaptıklarını daha çok düşünmesi gerek."

"E-ettim, tamam mı? O mektubu bile yazdım."

"Elbette ettin. Ben daha çok düşünmen gerektiğini söylüyorum. Şimdi beni dinle," dedi Velza, parmağını Yuriga'ya doğru uzatırken. "Onlar sadece yokluğunu sorun ettiler, ama sen bir de kaçak yolcu olarak başka bir ülkeye yasa dışı yollarla girdin, değil mi? Normalde bu büyük bir olay olurdu."

"Örgh..."

"Daha önce hiçbir öğrencinin uluslararası bir olaya bu kadar yaklaşmış olduğunu sanmıyorum. Okul sana karşı katı olmak zorunda. Normalde okuldan atılırdın. Sadece ek derslerle yırtmanın tek sebebi, Majestelerinin sana merhamet göstermesi olduğuna eminim."

"Şey... Evet."

Gerçek şu ki, gemiye kaçak binip Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'na yasa dışı yollarla girmesinin başını belaya sokmamasının tek sebebi, Souma ve adamları tarafından örtbas edilmiş olmasıydı. Fuuga'nın onlara emanet ettiği Yuriga okuldan atılırsa, bu durum uluslar arası bir anlaşmazlığa dönüşebilirdi. Velza ve diğerleri ayrıntıları Yuriga'dan öğrendikleri için biliyorlardı, ancak okulun kendisi bu konuda karanlıktaydı.

"Herkes için ne kadar sorun yarattığının daha çok farkında olmalısın."

"...Üzerine düşünüyorum, tamam mı? Souma Bey gerçekten çok sinirlendi," dedi Yuriga, bu sefer kederli bir sesle.

Yaptıklarının ciddiyetini gerçekten anlamış gibiydi. Odada boğucu bir sessizlik... Sonra Lucy, Velza'nın ağzına da bir şeker fırlatarak bu sessizliği bozdu.

"Mmmh... Tatlıymış."

"En yeni ürünümüz. Zencefil ve balla yapıldı, boğazın için de iyi. Her neyse, Yuriga pişman görünüyor, şimdilik bırakalım mı?"

"...Pekala. Üzgünüm. Sinirimi ondan çıkarıyordum."

"Sinir mi?"

"Dürüst olmak gerekirse... Ben de Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'na gitmek istiyordum," dedi Velza, biraz morali bozulmuş bir şekilde.

Yuriga gözlerini kırpıştırdı. "Sen mi? Neden?"

"Şey... Ooyamizuchi miydi? Benim için önemli biri, o yaratığı öldürme görevinde yer alıyordu. Varlığımın hiçbir faydası olmayacağının gayet farkındayım, ama... Endişelendim..."

"Aa! Bu sevdiğin Hal'le ilgili mi, Velie?" diye sordu Lucy, heyecanlı görünerek.

Yakın zamandaki kostüm etkinliğinde, Velza'nın Halbert'in önünde ne kadar hayranvari davrandığını görmüşlerdi. Ona karşı hisleri olduğu kolayca anlaşılıyordu.

"Kurnaz seni." Lucy şakayla karışık dirseğiyle kaburgasına vurdu. "Çekicisin, üstelik şövalye ve soylu oğullarından türlü türlü teklifler aldığını duyuyorum, ama hepsini geri çeviriyorsun, aklında zaten biri olduğunu söyleyerek."

"Örgh... İnsanlar bundan bahsediyor mu...?"

"Ona sırılsıklam aşıksın galiba, ha?"

"Ah, kesinlikle. Çok güçlü ve havalı." Velza konuşurken Hal'in görüntüsünü hayal ederek ellerini göğsünün önünde birleştirdi. "Her iki elinde birer mızrak tutar, onları alevlerle sarar ve düşman ordularına korkusuzca saldırır. O boynuzlu saç bandı, düşmanlarına lakabını hatırlatmalı. Kırmızı ejderha partneriyle savaşa giden 'Kırmızı Oni' için çok uygun."

"T-Tamam...?" Velza, hedefindeki kişi hakkında şiirsel bir şekilde konuşurken Lucy biraz tuhaf hissetmiş gibiydi. Gerçi, Roroa hakkında konuşturulsa Lucy de aşağı yukarı aynı şekilde konuşurdu...

"Çok güçlü, ama genellikle çok nazik. Tatil günlerimde onunla oynamaya gittiğimde, bana düşkünlük göstermek için zaman ayırır... Gerçi, sadece küçük kız kardeşiymişim gibi."

Aniden Velza'nın morali bozuldu. Hedefindeki kişi söz konusu olduğunda yoğun ruh hali değişimlerine yatkındı. Bu durum ile her zamanki soğukkanlı Velza arasındaki tezat, Lucy'yi kıkırdattı.

"Kalbinde gerçek bir genç kızsın, biliyor musun Velie? Al, bir şeker daha."

"Nom nom."

Kırmızı Oni Hal, ha...? Dinlerken Yuriga, çok da uzun zaman önce olmayan olayları hatırladı. "Kesinlikle güçlü, cesur bir savaşçıydı. Kırmızı ejderhası da sertti."

"Aa, Hal'in dövüştüğüne tanık oldun mu, Yuriga?"

"Evet, Doğu Ulusları Birliği iblis dalgasıyla karşı karşıyayken. Kesinlikle güçlüydü."

"Değil miydi ama?"

Nedense Velza göğsünü kabarttı, burun delikleri gururla titriyordu. Bu tavrı, rekabetçi bir yapısı olan Yuriga'yı rahatsız etti.

"Her neyse, abim güçlü—n-ne?!"

Yuriga, Tomoe'nin yanında her zaman yaptığı gibi, abisi hakkında her zamanki övünmelerinden birine başlamak üzereydi, ama Velza'dan ona doğru gelen saf ölümcül niyet parlaması onu durdurdu.

"N-ne?! Bu biraz korkutucu, biliyor musun?!" diye çığlık attı Yuriga içinden. İçgüdüsel olarak bu konuya devam etmenin tehlikeli olduğunu hissederek, "B-bence abim de güçlü, ama Halbert iyi bir dövüşçü. Evet..." dedi.

"Ah. Heheh, elbette öyle," diye gülümsedi Velza, hiçbir şey olmamış gibi devam ederek.

Yuriga, kendisi kadar şaşırmış görünen Lucy'ye döndü ve kızın kulağına fısıldadı: "İkinci baş kraliçe, Leydi Aisha'nın da Kral Souma söz konusu olduğunda soğukkanlılığını kaybetme eğiliminde olduğunu duymuştum. Tomoe bana bundan bahsetmişti, ama... Unutmuşum."

"...Aşkın insanı kör ettiğini söylerler. Kesinlikle bu olmalı."

İkisi de aşık bir kara elfin ne kadar korkutucu olabileceğine dair bir ders alırken, tanıdık bir yüz belirdi.

"Aa, buradaymışsın, Yuriga."

"...Ha? Tomoe?"

Tomoe onlara doğru koştu. Üniformasıyla değildi, Souma'nın el yapımı kıyafetlerinden birini giyiyordu.

Yuriga başını yana eğerek sordu: "Ne var? Bugün okulda değil miydin?"

"Seni almaya geldim. Ek derslerinin şimdi civarı biteceğini düşündüm," diye açıkladı ve Yuriga'ya elini uzattı.

"Beni mi almaya?"

"Evet. Sonucu olsa bile, sonrasında ne olduğunu görmek isteyeceğini düşündüm."

"Sonrası mı? Sonuç mu? Neden bahsediyorsun sen?"

"Sorun değil. Abla'dan ve okuldan izin aldım. Hadi, gidelim."

Tomoe, cevap beklemeden Yuriga'nın elini tuttu.

"Ha? Bir saniye bekle!" diye itiraz etti Yuriga.

"Sonra görüşürüz, Lu, Vel." Vedalaşarak, Tomoe Yuriga'yı sınıftan dışarı sürükledi.

"...Arkadaşlarımız gerçekten özgür ruhlar, değil mi?"

"...Gerçekten öyleler."

Lucy ve Velza, ikilinin onları sınıfta bırakıp gidişini şaşkınlıkla izledi.

Ertesi sabah, çocukları taşıyan wyvern gondolu akşam Parnam'dan havalanmış, yol boyunca şehirlerde birkaç mola verdikten sonra Lagün Şehri yakınlarına varmıştı.

"Neredeyse Lagün Şehri'ndeyiz, ikiniz."

"Nnghhhh, geldik mi?"

Ichiha tarafından uyandırılan, gondolda uyumakta olan Yuriga, büyük bir esneme bıraktı.

"Mmmh... Öyle görünüyor. Evet," diye cevap verdi Tomoe, uykulu gözlerini ovuşturarak.

Uzun bir uçuştu, bu yüzden hepsi şekerleme yapıyordu. Sonra... Bam!

"Hii!"

"Tomoe?!"

Gondol inmiş gibi görünüyordu. Çarpmanın etkisiyle Tomoe, Ichiha'nın kollarına düşmüştü.

"İ-iyi misin?"

"T-Teşekkürler, Ichiha."

Yuriga ikisini bıkkınlıkla izledi.

"Ne yapıyorsunuz? Her zamanki gibi yavaşsınız."

"Mırgh... Doğru değil."

"Hadi, kavga etmeyi bırakın ve gondoldan inelim, ikiniz," diye ısrar etti Ichiha.

Çocuklar dışarı adım attığında, deniz meltemi burunlarını gıdıkladı. Gondol, Lagün Şehri'nin yanındaki bir plaja indirilmişti. Gondoldan inerken, ilk gelenlerin kendileri olmadığını fark ettiler. Etraflarında muhafızlar, iyi giyimli soylular vardı; kırmızı bir askeri üniforma giymiş bir kadın ve hizmetçi elbisesi giymiş bir ejderha-insan da oradaydı, her biri bir bebek tutuyordu.

"Aa! Liscia. Tomoe ve diğer çocuklar gelmiş gibi görünüyor," dedi Carla, gondola doğru başını sallayarak.

"Haklısın. Geldiklerine sevindim."

Liscia ve Carla onlara el salladı, üçlü de koşarak yanlarına gitti.

"Abla! Gemi geldi mi?!"

"Henüz değil. Yakında görünmesi gerektiğini düşünüyorum, gerçi," dedi Liscia ve Tomoe'nin omuzları gevşedi.

"Gemi mi...? Aa, şimdi anladım," diye yorum yaptı Yuriga. "Bu Souma Bey'in döndüğü gün, ha?"

Souma, Krallık filosuyla Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birliği'ne bir keşif gezisinde uzaktaydı. Takımadalar Birliği'ne saldıran kaiju Ooyamizuchi'nin yakın zamanda Krallık ve Takımadalar Birliği filolarının birleşik saldırısıyla alt edildiği haberi zaten yayılmıştı. Ancak, savaş sonrası temizlik—ki bu esas olarak Ooyamizuchi'nin kalıntılarını parçalamayı içeriyordu—uzamış, Souma'nın dönmesini engellemişti. Bugün geri dönüyordu.

Tomoe "sonrasında ne olduğu"ndan bahsettiğinde, Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları'ndaki savaşı kastediyordu. Yuriga Ooyamizuchi'yi görebilmişti, ancak savaşın kendisinden önce sınır dışı edilmişti, bu yüzden sonrasında ne olduğunu merak ediyordu.

Tomoe art arda gözlerini kırpıştırdı. "Ha? Söylemedim mi?"

"Hayır, söylemedin! Bilmek isteyeceğim tek bir şeyi bile!" diye bağırdı Yuriga, Tomoe'nin yanaklarını çekiştirmeden önce.

"D-dur, bu acıtıyor!" diye itiraz etti Tomoe.

Liscia, iki çocuğun atışmasını hafifçe gülerek izledi. "İkinizin iyi anlaştığını görüyorum, Yuriga."

"Hıh?! E-Evet, iyi anlaşıyoruz, Kraliçe Liscia... Majesteleri," diye yanıtladı Yuriga, Tomoe'yi elinden bıraktıktan sonra gerginlikle.

"Sadece Liscia demen yeterli. Sen de bir prensessin, değil mi?"

"B-Bunu yapabileceğimi sanmıyorum."

"...Yanımda olmak seni geriyor mu? Bu kadar ürkütücü müyüm yani?" Liscia başını yana eğerek sordu, Yuriga ise şiddetle başını iki yana sallayarak inkâr etti.

"H-Hayır... Size karşı bir yakınlık hissediyorum, Leydi Liscia. Sanki içimi okuyorsunuz gibi. Nasıl desem...? Ablam yok ama sizin yanınızda kendimi küçük bir kız kardeş gibi hissediyorum... Sanırım?"

Liscia da tıpkı Yuriga gibi ele avuca sığmaz bir prensesti; esnek düşünceleri sayesinde törpülenen inatçı bir mizaç gibi bazı kişilik özelliklerini paylaşıyorlardı. Bu kadar çok ortak noktaları olması, Yuriga'yı biraz huzursuz ediyordu.

Bu konuşmayı izleyen Tomoe, öfkeyle yanaklarını şişirdi. "Abla benim ablam!"

"B-Ben onun küçük kız kardeşi olmak istediğimi söylememiştim ki."

"Ah, neden olmasın ki? Eminim Babam bir kızı daha olduğu için çok sevinirdi," dedi Liscia gülümseyerek.

"L-Lütfen, benimle dalga geçmeyin!"