Kralın Sırrı ve Yaklaşan Çatışma

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'nın hırçın hükümdarının sesindeki ciddi tonları duyan ada reisleri derin bir sessizliğe büründü. Kral Shana konuşmadan önce her birine baktı.

“Casuslarımız bildiriyor ki Krallık’ın filosu zaten yola çıkmış. Bir hafta içinde gelip bizi işgal edecekler.”

“Sizce amaçları ne? Şu ya da bu adayı ele geçirmek mi?” diye sordu genç bir ada reisi, ancak Kral Shana başını salladı.

“Pek sanmıyorum. Ooyamizuchi’nin yaşadığı bir toprağı ele geçirmek istemeleri imkansız. Krallık’tan bu kadar uzakta ve kültürel olarak bu kadar farklıyken bu bölgeyi yönetmeleri zor olur. Daha olası hedefleri, filomuza darbe vurmak. Ne de olsa, Krallık’a yakın sularda balıkçılarımıza destek olmak için kullanıyorduk. Eskortlar olmadan, o kadar uzağa gitmeleri imkansız olacak.”

“Kahretsin! Balıkçılarımızı burada, o canavarın kol gezdiği yerde tuzağa düşürmek istiyorlar?”

Kas yığını gibi duran esmer bir ada reisi yumruğunu yere indirdi. Diğer ada reisleri başlarını salladı.

“Keşke Ooyamizuchi Krallık’ın sularına geçseydi.”

“Aynen öyle. Neden burada kalıyor ki?”

“Neden Krallık’tan Ooyamizuchi’yi öldürmek için yardım istemiyoruz? Ondan kurtulabilirsek, balıklar geri döner ve o zaman kimin nerede balık tutacağı konusunda çekişmek zorunda kalmayız, anladın mı?” dedi genç ada reislerinden biri, ancak yaşlı bir ada reisi başını salladı.

“İmkansız. Ooyamizuchi hakkında ne yapılması gerektiği konusunda biz bile birleşmiş değiliz. Bu ‘yabancı tehdit’ olmasaydı, bu kadar ada reisi bile burada toplanmazdı.”

Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’ndaki her bir adanın bağımsız ruhu, dalgalara kimin hükmedeceği konusunda uzun bir çatışma geçmişinin sonucuydu. Bu nedenle, yaklaşan herhangi bir yabancı işgal olmaksızın adalar asla tek vücut olarak savaşmazdı. Ooyamizuchi bir tehdit olsa da, bir işgalci değildi, bu yüzden her ada ona karşı bağımsız olarak hazırlandı; bu da hiçbirinin sorunu çözmek için güçlerini birleştirmemesine yol açtı. Shabon’un Krallık’tan onu öldürmesini rica etmeye gitmesinin nedenlerinden biri de buydu.

“Krallık’a karşı bir araya gelebiliriz ama tek bir canavara karşı değil. Böyle davrandığımızda birinden bizimle savaşmasını isteyebilir misiniz?”

“Krallık’ın öfkesini de zaten üzerimize çekmiş durumdayız...”

“Bu, onların bizi öylece işgal etmesine izin vereceğimiz anlamına gelmez!”

“Elbette. Gelirlerse, onları ezmeliyiz. Denizci ulusumuzun gücünü onlara göstereceğiz.”

Bu, militarist ada reislerinden coşkulu bir “Evet!” kazandırdı, ancak sonra etkileyici fiziği ve muhteşem siyah sakalı olan tek gözlü bir ada reisi konuştu: “Hmm, en azından coşkunuzu takdir ediyorum.”

Adı Shima Katsunaga’ydı. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın ikinci veya üçüncü en büyük adası olan Yaezu Adası’nın reisiydi. Aynı zamanda takımadaların tarihindeki en büyük askeri adam olarak ün salmış mononofu savaşçısıydı.

“Ancak, biz savunmacıyız. Düşmanın nereden vuracağını bilmediğimiz için ikinci hamleyi yapmak zorunda kalıyoruz. Hepiniz Krallık’ı biraz hafife almıyor musunuz?”

“Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın en büyük askeri adamından böyle sözler duymayı beklemezdim,” diye alaycı bir şekilde sordu bir reis. “Denizde bir savaşı kaybedeceğimizi mi ima ediyorsunuz?”

“Krallık’ın donanması usta Excel Walter’a sahip. Hatta şimdi tüm ordularına liderlik ettiğini söylüyorlar. Kazanma şansı olmayan bir savaşa başlayacağını hayal edemiyorum. Denizdeki avantajımızı bilmesine rağmen geliyorsa... bu, Krallık’ın bir şansı olduğu anlamına gelmez mi?”

Ada reisleri Katsunaga’nın söyledikleri karşısında yutkundu, ancak genç bir ada reisi enerjik sesiyle korkularını dağıttı.

“Yeni kralları daha önce bir kara savaşı yapmış ama denizde savaşma konusunda hiçbir deneyimi olmamalı. Bu, Excel’in o toy ve aceleci genci durduramadığı anlamına gelmez mi?”

“...Tamamen mümkün. Ama durum böyle olmayabilir. Savaşta her zaman en kötü senaryoyu göz önünde bulundurmak zorundasın,” diye ciddi bir şekilde yanıtladı Katsunaga.

Genç ada reisinin sözlerine karşı koyacak bir şeyi yoktu.

Kral Shana bir kez daha konuştu: “Krallık’ın izleyeceği rotayı biliyoruz,” dedi, yelpazesiyle haritayı işaret ederek. “Filoları neredeyse kesinlikle Ana ve Yavru Adaları ile Dokuz Başlı Ejder Adası arasından geçerek, Dokuz Başlı Ejder Adası’nın batı tarafındaki limanı ele geçirmeye çalışacak.”

Bunu o kadar kendinden emin bir şekilde ilan etmişti ki Katsunaga kaşlarını çattı.

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsunuz?”

“Takımadamızın akıntıları hızlı ve karmaşık, demir gemileri kolayca sürükleyip götürüyor. Çok sayıda resif de var. Burada yaşamanın getirdiği uzun yılların deneyimiyle onlarda gezinebiliriz ama Krallık’tan gelen yabancılar bunu yapamaz. Bu da onları bilinen bir rotayı izlemeye zorluyor.”

“Bilinen mi? Krallık’ın güvenli bir rota bildiğini mi söylüyorsunuz?” diye sordu Katsunaga ve Kral Shana başını büyük bir onaylamayla salladı.

“Evet. Bahsettiğim rota, ne de olsa onlara bilerek sızdırdığım bir rotaydı.”

“Ne?!” diye haykırdı Katsunaga ve ardından diğer tüm ada reisleri homurdanmaya başladı. Kral Shana, Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın en büyük sırrı sayılabilecek deniz rotalarını Krallık’a sızdırmıştı.

Kral Shana onları susturmak için elini kaldırdı. “Onlara sadece buraya, Dokuz Başlı Ejder Adası’na giden bir rota öğrettim. Diğer adalardan hiçbirine değil. Eminim bu bilgiyi onlara içeriden birinin sızdırdığına inanıyorlardır.”

“...Anlıyorum. Ve bizim avantajımıza olacak bir bölgede onlara pusu kurabileceğimizi mi ima ediyorsunuz?” diye belirtti Katsunaga.

“Aynen öyle,” diye ilan etti Kral Shana, dizine vurarak. “Savaş, Dokuz Başlı Ejder Adası ile Yavru Adası arasındaki kayalık resiflerin üzerinde başlayacak. Oradaki birçok küçük ada nedeniyle çok sayıda büyük gemi konuşlandırmaları zor olacak ve daha manevra kabiliyetli filomuz avantajlı olacak. Krallık’ın filosunu içeri çekmeyi ve onları kesin bir savaşta yok etmeyi hedefleyeceğiz.”

“““Ooooh!”””

Ada reisleri, Kral Shana’nın gelecek savaş için dikkatli planlarını duymuş olmanın verdiği hayranlıkla bir çığlık attı.

“Düşmanın rotasını biliyorsak, resiflerin etrafına mayın döşesek nasıl olur?” diye önerdi genç bir ada reisi, ancak Kral Shana başını salladı.

“Mayınlarımız bizim kullandığımız gibi ahşap gemileri yok edebilir ama deniz ejderhaları tarafından çekilen demir gemiler üzerinde gerçek bir etki yaratacak güce sahip değiller. Bunu bir kenara bırakırsak bile, keşifçiler göndereceklerini bekliyorum. Hazır ve beklediğimizi öğrenirlerse rota değiştirmeleri riskini alırız.”

“Anlıyorum... Haklısınız.”

“Onları içeri çekebilirsek, bizim için bitmiş demektir. Akıntı yönünden deniz ejderhalarını öldürmek için yangın gemileri (düşman gemileriyle çarpışıp patlayan, büyük miktarda barutla yüklü insansız gemiler) gönderirsek, filoları mahsur kalacak.”

“Hmm... İşe yarayabilir,” diye onaylayıcı bir homurtu çıkardı Katsunaga. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın en büyük mononofu’su tatmin olunca, diğerleri de zafere ikna oldu.

Kral Shana ayağa kalktı ve onlara dedi ki: “Arazi bizim tarafımızda! Şimdi de bizi hafife aldıkları için onlara bir ders verelim!”

“““Evet!”””

Ada reisleri ayağa kalktı, kollarını önlerinde kavuşturarak.

Her biri savaşa hazırlanmak için ayrı ayrı ayrıldı, odada sadece Kral Shana ve Katsunaga kaldı. Şimdi yalnız kaldıklarında, Katsunaga içini çekti.

“Diğerlerinin önünde söylemedim ama bu sizin için alışılmadık derecede aceleci değil mi?”

“...Dokuz Başlı Ejder Takımadaları’nın zaferinden eminim.”

“Sizi uzun zamandır tanıyorum. Savaşması zor bir adam ve güvenilir bir müttefik olduğunuzu gayet iyi biliyorum.” Katsunaga elini omzuna koydu, sonra kolunu çevirdi. “Kazanmayacağınız savaşlara girmediğinizi de biliyorum. Başka bir planınız var, değil mi?”

“Öyle mi dersin?”

“Ha ha ha, bana söylemeyeceğinizi biliyordum. Ne de olsa ben bir savaşçıyım, diplomat değil. Ben sadece size güvenebilir ve elimden gelenin en iyisini yaparak savaşabilirim, kralım.”

“...Yaezu Adası’nın mononofu’sunun gücüne güveneceğim.”

“Ve öyle olacak,” dedi Katsunaga, sonra ayrıldı.

Kral Shana yalnız kaldığında, bir hizmetçi bir mesaj iletmek için içeri girdi.

“Lord Shana. Ikatsuru Adası’nda her şeyin hazırlandığı haberi geldi.”

“Evet. Çok iyi, o zaman.”

“Şey, diğer ada reislerine söylemeniz gerekmez miydi?”

Kral Shana sırıttı. “Düşmanlarını kandırmak için önce dostlarını kandırmalısın derler. Nihai zafer bizim olacak.”

“Evet, efendim... ve Leydi Shabon hakkında ne yapmamızı istersiniz?”

Hizmetçinin sorusu Kral Shana’nın yüzündeki gülümsemeyi sildi ve adamdan uzaklaşarak yanıtladı: “Bırakın gitsin. O artık yetişkin bir kadın. Kendi kararlarının sorumluluğunu kendi alır.”

“...Evet, efendim!”

Çatışma anı saat geçtikçe yaklaşıyordu.

◇ ◇ ◇

Hava güzel, dalgalar sakindi; otuz Friedonia savaş gemisi denizde ilerliyordu. Sudan çelik gemilere yansıyan güneş ışığı onlara donuk bir parıltı veriyordu. Bu filodan biri diğerlerinden belirgin şekilde daha büyüktü. Kızıl Ejder Şehri’ne karşı kullanılan gemiye benzer bir model olan Albert II, yaklaşan savaşta Excel ve beni taşıyan amiral gemisi olarak hizmet edecekti.

Naden bizi Krallık’a geri getirmişti. Lagün Şehri’nde üç çocuğu bıraktıktan sonra, üniformalarımızı giyip gemilerle buluştuk. Naden gondolu Albert II’nin güvertesine indirirken Excel, Castor ve deniz piyadeleri bizi karşıladı.

Yelpazesini katlayarak, Excel gülümsedi ve dedi ki: “Filonuza hoş geldiniz, Majesteleri.”