Bir Baba ve Kızının Kavuşması

“Baba! Ne zamandır görüşemiyoruz!”

“Carla! Gerçekten de!”

Vatana ihanetle yargılandıkları o günden beri Castor ve Carla ilk kez bugün yeniden karşılaşıyorlardı. Dokuz Başlı Ejder Takımadaları Birliği'ne filo gönderme kararı alınmıştı. Bu yüzden Castor takımadalara doğru yola çıkacaktı. Hazırlıklar için Parnam'a çağrılmış, sarayda hizmetçi olarak çalışan kızı Carla'yı ziyaret etmesine de izin verilmişti.

Duygularına kapılan Carla, kendini babasının kollarına bıraktı.

“Seni sağ salim ve iyi gördüğüme o kadar sevindim ki...”

“Asıl bunu söylemesi gereken benim,” diye karşılık verdi Castor, Carla'ya sarılırken. “Accela'dan iyi olduğunu duymuştum ama şimdi seni kendi gözlerimle görünce içim rahatladı. Seni kendi inatçı aptallığıma sürükledim... Çok üzgünüm.”

“Hayır... Ben de kendi inatçılığıma kapılmıştım.”

Carla, Castor'dan ayrılıp ona dikkatle baktı. Üzerinde deniz subayı üniforması vardı.

“Denizci üniforması sana çok yakışmış.”

“Ha ha ha, teşekkür ederim. O, şey... hizmetçi kıyafeti de sana şaşırtıcı derecede yakışmış doğrusu.”

“Ah ha ha... Teşekkür ederim.”

Carla'nın üzerindeyse her zamanki fırfırlı hizmetçi elbisesi vardı. Gerçi bu kıyafete epey alışmıştı ama kendi babasının önünde giymek yine de utanç vericiydi. Yüzü kızararak kıpırdandı, eteğinin ucunu çekiştirmeye başladı.

Castor kızına gülümsedi, ardından aniden başını iki yana salladı.

“Ama neden birdenbire seni görmeme izin verildi, merak ettim doğrusu.”

“Majesteleri ve Liscia ayarlamış olmalı,” dedi Carla çarpık bir gülümsemeyle. “Dük Carmine'in kızı Mio'nun geri dönmesi ve isyanının ardındaki gerçeğin kamuoyuna açıklanmasıyla, onunla olan dostluğuna sadakatin yüzünden olaya karıştığın için sana karşı bir sempati oluştu. Hatta Majesteleri bana, 'Koşullar göz önüne alındığında, seni artık köle statünden azat etmem için bir fırsat doğdu,' bile dedi.”

“Öyle mi dedi? O zaman Vargas Hanedanı'na geri dönebileceksin demek?”

“Hayır, reddettim.”

“Ne?! Neden ama?!”

“Beni azat edeceğini söylediğini biliyorum ama zaten köle muamelesi görmüyorum ki. Üstelik yaptığım şey de değişmedi. Onun bu iyiliğinin karşılığını vermek için, kraliyet ailesine biraz daha hizmet etmeye devam etmek istiyorum. Hizmetçi olarak görevlerime de epey alıştım.”

“...Anladım. Pekala, eğer sen böyle istiyorsan, karar senin.”

“Aynen öyle!”

Kızının kararlılığını sezen Castor, onun bu tercihine saygı duymaya karar verdi.

“Hem ayrıca, Liscia'nın dünyaya getirdiği ikizler —Prens Cian ve Prenses Kazuha— o kadar tatlılar ki... Melekler gibi gülümsüyor, minicik elleriyle bana uzanıyorlar...”

“Şey... ne?”

“O minik yavrulara bütün gün baka kalabilirim.”

Kızının yüzündeki o şapşal sırıtışı görünce Castor'ın aklına bir düşünce düştü: Acaba kraliyet ikizlerinden ayrılmak istemediği için mi özgürlüğü reddetmişti? Ama neyse, eğer durumundan memnunsa, konuyu daha fazla kurcalamayacaktı.

“Neyse, benim hakkımdaki sohbet bu kadar yeter,” dedi Carla, kendine gelerek. “Dokuz Başlı Ejder Takımadaları'na gidiyorsun, değil mi?”

“Evet, Hiryuu adlı uçak gemisinin kaptanı olarak.”

“...Artık hizmetçi olduğum için askeri meseleler bana pek anlatılmıyor ama herkesin yüzündeki ifadelerden zorlu bir savaş olacağını anlayabiliyorum.”

“Evet. Öyle görünüyor...”

Castor da havayı koklayabiliyordu. Dratrooper'ları konuşlandırma yeteneğine sahip ada tipi uçak gemisi Hiryuu, deniz savaşları hakkında bilinen her şeyi değiştirecek devrim niteliğinde yeni bir silahtı. Çatışma yalnızca deniz savaşlarıyla sınırlı kalsaydı, Castor Krallık'ın filosunun artık diğer tüm ülkelerinkinden daha güçlü olduğuna inanıyordu. Ancak yine de, bu savaş için Souma ve üst düzey yetkililer hazırlıklarında aşırı temkinli davranıyorlardı. Bu da muhtemelen zorlu bir bir savaş bekledikleri anlamına geliyordu.

“Ama... kaybetmeyeceğiz.”

“Baba?”

“Gemime ve mürettebatıma inanıyorum. Hiryuu üzerinde çalışan gemi yapımcılarını, onu idare eden mürettebatı ve gemiden konuşlandırmak için eğitim gören Dratrooper'ları gördüm. Çaba her zaman karşılığını vermez, biliyorum. Ama günün sonunda zafere ulaşmamızı sağlayan tek bir şey varsa, işte o da budur, diye inanıyorum.”

“...Evet, efendim!” Carla, Castor'a askeri selam durdu. “Şansınız açık olsun.”

Castor da selamına karşılık verdi.

“Geri döneceğim.”