Şafak Öncesi ve Yeni Yükler

“Hâlâ şafak sökmedi.”

“Ha, öyle mi...? O zaman ben uyumaya geri dönüyorum. Haaah...”

“Buna hiç itirazım yok ama önce üzerimden kalkar mısın?”

“Olamaz.”

Anında reddedildim. Ne yapalım.

Naden yerinden kıpırdamadan dururken ben de bir kez daha uykuya daldım. İlk başlarda böyle uyumaya başladığımızda, bir gergedan tarafından ezildiğimi gördüğüm rüyalar görürdüm ama şimdi... Zaten epey ezilmiştim. Umarım... bu huzurlu günler... sonsuza dek sürer... Zzz...

***

Georg Carmine'in itibarının iade edilmesinden yaklaşık bir ay sonra, bir gün...

Hükümet işleri ofisinde, Hakuya'dan bu durumun etkileri hakkında bir rapor alıyordum. “Dük Carmine hakkındaki yeni bilgiler halk arasında biraz kafa karışıklığına yol açtıysa da artık kimse sesini çıkarmıyor. Onun neredeyse aşırıya kaçan yüceltilmesi ve Madam Mio’nun size yeni bir bağlılık yemini etmesi, çoğunluğun onun da bunu isteyeceğine inanmasına neden oldu.”

“Kendi kızı bile bana karşı gelmezken, dışarıdan birilerinin bunu bana mal etmesi tuhaf olurdu zaten.”

Başka bir ulus onu bana karşı kışkırtıp nifak tohumları ekmeye çalışsa bile, Mio’nun kendisi bir şey yapmaya niyetli olmadığından, bu durum bir kıvılcım bile yaratmazdı.

Hakuya devam etti: “Dük Carmine’in isyan maskaralığına katılan ve onunla birlikte ölen Sir Beowulf gibi Ordu mensuplarının onuru da iade edildi. Ancak isyanın bir parçası olarak, Sir Glaive gibi aileleri olanlar, kendi istekleriyle—ya da zorla—Ordudan ayrıldıkları için, ölenlerin geride pek akrabası kalmamıştı.”

“Yani bu adımları önceden atmış. Evleri iade edilmese bile, onurları iade edildiği sürece muhtemelen bununla yetineceklerdir.”

“Evet. Eminim Inuga—Ah, affedersiniz. Tartıştığımız konuyla kesinlikle alakası olmayan birinden bahsetmeye başlayacaktım neredeyse.” Hakuya bilerek boğazını temizledi.

Acı bir gülümsemeyle, “Doğru,” dedim. “Gerçekten de konuştuğumuz konuyla zerre alakası olmayan insanları anmamalısın.”

“Gelecekte daha dikkatli olurum. Oh! Madam Mio’dan bahsetmişken, tek bir sorun var.”

“Mio ile mi? Ne gibi?”

“Görünüşe göre malikanesini yönetmekte zorlanıyormuş.”

“Aahh...”

Georg’un onurunun iade edilmesiyle Mio, orta rütbeli bir şövalye olarak görevine geri dönmüş ve Randel ile çevresi ona malikane olarak verilmişti. Tüm şövalyeler Ulusal Savunma Kuvvetleri’ne bağlı olduğu için Mio orada görev yapacak, bu süre zarfında malikanesinin yönetimini bir yargıca devredecekti. Ancak Krallık her zaman yetenekli ellere ihtiyaç duyduğundan, becerikli bir yargıç bulmak hiç de kolay değildi.

Neyse ki, Ulusal Kara Savunma Kuvvetleri’nin üssü Randel’e yakındı, bu yüzden Mio’nun uzağa seyahat etmesi gerekmiyordu. Bir süredir işleri kendisi yönetiyormuş gibi görünse de Mio özünde bir savaşçıydı ve aniden siyasi görevlerle yüklenmek ona fazla gelmişti. Çok geçmeden beyni aşırı ısınmıştı. Bir zamanlar Carmine Hanedanı’nı yönetenler onun yanına dönmüş, Magna Hanedanı’ndan Glaive de bir komşu olarak onu kolluyordu ama bu, temel sorunu çözmüyordu.

Hakuya omuz silkti. “Madam Mio bize idari işlerde iyi, sayılarla arası iyi olan birini tanıştırmamızı rica eden bir mektup göndermiş. ‘Mümkünse matematik bilen biriyle evlenmek ve Carmine Hanedanı’nı ona yönettirmek istiyorum,’ diyor.”

“Bir bakıma buna saygı duymak gerekir.”

“Hesaplamalar ona gerçekten zor gelmiş olmalı.”

“Ama bir koca, öyle mi...” Elimi başımın altına koydum. “Yeniden doğan Carmine Hanedanı ile evlilik bağı kurmak isteyecek pek çok şövalye ve soylu olduğuna eminim. Eğer bir çağrı yaparsa, hiç şüphem yok ki kendine eş olacak sayısız aday bulur. Ancak hanedanının önemi göz önüne alındığında, tuhaf biriyle nişanlanmasını istemem. Bazı açılardan, Poncho’dan bile daha önemli bu.”

“Adayları Madam Serina’ya tekrar inceletmeli miyiz?”

“Bu durumda, Serina Mio ile aynı cinsiyette ve zaten Poncho’nun karısı, bu yüzden süreci engellemezdi ama... bu, soruna köklü bir çözüm değil. Asıl mesele, yetenekli insan sıkıntısı.”

Bekar, idari işlerde yetenekli, matematikte güçlü ve Carmine Hanedanı’na evlenerek girmesini kabul edebileceğim biri... Hakuya henüz evlenmeye niyeti olmadığını söylemişti ve başka da pek kimse yoktu... Bir saniye dur.

“Aklına gelen biri yok mu?”

“...Var. Tam da aradığımız kişi var.” Hakuya da benimle aynı fikre varmış gibi başını salladı. “Bu mektuptaki kriterleri dikkatle okursanız, sanki belirli bir kişiyi talep ediyormuş gibi duruyor.”

“Evet, öyle duruyor. Gerçi kale bir evlilik danışmanlığı hizmeti vermiyor...” Buna rağmen, söz konusu kişiyi yine de çağırdık.

Birkaç dakika sonra kapı çalındı ve kısa saçlı genç bir adam içeri girdi. “Haşmetlim, benden bir isteğiniz mi vardı?”

“Hey, tüm sıkı çalışman için teşekkürler, Colbert.”

Odaya giren genç adam, Maliye Bakanımız Gatsby Colbert’ti.

“Doğrudan konuya gireyim, Colbert. Bir süreliğine Carmine Hanedanı’na idari işlerinde yardım eder misin? Gerçi bu, başkent ile Randel arasında gidip gelmen gerekeceği anlamına geliyor.”

“Carmine Hanedanı derken... Madam Mio’nun hanedanını kastediyorsunuz, değil mi? Yeni kurulanı.”

“Evet. Mio daha çok bir savaşçı ve duyduğuma göre mali işlerle boğuşuyormuş. Onun eski bir tanıdığısın, neden bir süreliğine gidip ona yardım etmiyorsun?”

“Evet, efendim! Eğer emriniz buysa, itaat ederim.” Colbert ellerini önünde birleştirip başını eğdi. “Ama ben yokken, lütfen Leydi Roroa’ya göz kulak olun...”

“Biliyorum. Ona sıkıca göz kulak olacağım.”

Bu adam, bana bunların önemini hatırlatmayı asla unutmayan örnek bir Maliye Bakanı’ydı.

O eğilip ayrıldıktan sonra Hakuya bana sordu: “Ona bir koca aradığını söylemememiz doğru muydu?”

“Sadece bir mektubu okuyarak Mio’nun bu konuda ne kadar ciddi olduğundan emin olamam. Sayılarla uğraşmaktan şikayet ediyor olabilir ve bunu dile getirmek Colbert’i gereksiz yere temkinli yapardı.”

“Haklısın.”

“Biliyorum, değil mi? Nasıl işler bilirsin, ha?” Manidar bir gülümsemeyle dedim. “Bırakalım gençler kendi aralarında halletsin.”

***

Bu sırada, aynı zamanlarda... Friedonia Krallığı’nın doğusunda, Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birleşik Krallığı’nda (kısaca Takımadalar Birliği olarak anılır), Takımadalar Birliği’ne ait bir liman kasabasında, genç bir adamın yüzünde bir asıklık vardı.

Saçları at kuyruğu yapılmış, uzun boylu ve sıska adamın başında beyaz tilki kulakları vardı; bu da onun Kaede gibi mistik tilki ırkına mensup olduğunu açıkça gösteriyordu. Belindeki Dokuz Başlı Ejderha katanasından da, Friedonia Krallığı’ndaki bir şövalye mesleğine kabaca eşdeğer olan bir “mononofu” olduğu anlaşılıyordu.

Beyaz tilki kulaklı mononofu kasabaya baktı ve içini çekti. Durum ciddi görünüyor...

Bu ada, Takımadalar Birliği’nin diğer adaları gibi, gelişen bir balıkçılık endüstrisine sahipti ve limanlar her zaman hareketliydi. Adalılar denizle yaşar, denizle ölürdü. Deniz onlara büyük bir bereket sunar, ama suları azdığında canlarını merhametsizce alırdı. Sürekli tehlike içinde oldukları için her günü dolu dolu yaşarlardı.

Bu yüzden, günün bu saatinde, sabahın erken saatlerindeki avdan dönen balıkçılar meyhanelerde denizci şarkıları söylüyor olurlardı... Ya da öyle olmalıydı, ama...

Şimdi liman kasabasında az insan vardı ve tek bir denizci şarkısı bile duyulmadan sessizdi.

Hareketli olması gereken bir alışveriş caddesindeki dükkanların çoğu kepenk indirmişti ve açık olanlarda da az ürün sergileniyordu. Yol kenarında, kendini içkiye vermiş, yüzünde hiç canlılık kalmamış, sızmış yatan bir adam vardı.

Beyaz tilki kulaklı mononofu, açık bir balıkçı dükkanına göz attı.

“Merhaba, Reis. Nasıl yardımcı olabilirim?” Rakun yüzlü bir canavar ırkı balıkçı, ellerini birbirine sürterek ona seslendi.

Adama reis demesinin sebebi, onun ada reisi olmasıydı; bu pozisyon Dokuz Başlı Ejderha Takımadaları Birliği’nin her adasında tek bir kişi tarafından tutulurdu. Aynı şekilde, en büyük adanın reisine de Dokuz Başlı Ejderha Kralı derlerdi.

Beyaz tilki kulaklı mononofu, küçük bir adanın ada reisiydi.

Sergilenen az sayıdaki balığa rağmen hepsinin korkunç derecede pahalı olduğunu gördü. Eskiden toplu halde satılan balıklar, şimdi tek tek ve neredeyse çift fiyata satılıyordu.

“Bu pahalıymış...” diye mırıldandı.

Rakun yüzlü balıkçı kollarını öfkeyle kavuşturdu. “Peki, başka ne yapmamı bekliyorsunuz? Balıkçılar batıdaki kıtaya yakın, uzun bir yol kat etti ve bu balıklar için hayatlarını riske attılar, biliyor musunuz? Tedarik maliyeti arttı, bu yüzden bu fiyata satmazsam geçimimi sağlayamam.”

“Ah, üzgünüm. O anlamda söylememiştim,” diyerek başını eğdi. “Biz mononofular halkı savunuruz. Kendi güçsüzlüğümün onları nasıl acıttığını görmek zorunda kalmış gibi hissettim... Eğer sizi gücendirdiysem, özür dilerim.”

“Ah, hayır. Lütfen başınızı kaldırın. Sizin suçunuz değil, Reis,” dedi balıkçı, hafifçe panikleyerek.

Beyaz tilki kulaklı mononofu birkaç balık satın aldı ve sahibine sardırdı.

“Bu ülkenin hali ne olacak...?” Rakun yüzlü canavar ırkı adam aniden mırıldandı. “Balık tutamasak bile vergiler artmaya devam ediyor ve duyduğuma göre batıdaki Friedonia Krallığı ile savaşa girmek üzereyiz. Doğudaki İmparatorluk, tüm adaların reislerine ‘Krallık yakında işgal etmeye gelecek,’ demiyor mu?”

“Evet...”

Gran Chaos İmparatorluğu'ndan gelen elçilerin son zamanlarda her adanın reislerini ziyaret ettiği doğruydu. Anlaşılan, her ada onları en az bir kez görmüş, hatta bu gibi küçük bir adanın reisi bile bir ziyarete ev sahipliği yapmıştı.

Balıkçı, gözlerini uzaklara dikerek konuştu: “Anlaşılan Dokuz Başlı Ejderha Kralı da savaş çıkarmak istiyor. Bu haldeyken bir savaş çıkarsa ne yapacağız ki...?”

Beyaz tilki kulaklı mononofu cevap veremedi, sadece eğilip dükkândan ayrıldı.

Evi, adanın yükseklerinde yer alıyordu. Ev dense de, adalar arasındaki çatışma geçmişi yüzünden her ada reisinin konutu bir kale gibiydi. Taş tahkimatların üzerine inşa edilmiş, bembeyaz duvarlarla çevriliydi. Alçak kesimde bir bina, yüksek kesimde ise bir diğeri vardı. Ada reisi genellikle yüksek kesimdeki “ikinci evde” yaşasa da, siyasi görevlerini alçak kesimdeki “birinci evde” yürütüyordu. Tüm bunlar adanın en yüksek noktasına inşa edildiğinden, ikinci evin kapısından hareketli liman ve ötesindeki masmavi deniz görünüyordu.

Balıkçıdan dönerken, kapıda birinin onu beklediğini fark etti.

“Leydi Şabon...”