Aslanın Kızı

Onun o kocaman sırtını izleyerek büyüdüm...

Babam iri yarı bir adamdı ama omuzlarında taşıdığı yükler, onu olduğundan da büyük gösterirdi. Düşmanlarımızın karşısında ülkeyi ve halkını sırtlanırken, kendi benliğinden ve ailesinden üstün tuttuğu kraliyet ailesine hizmet ederdi.

Babam, onların ulusu koruyacağına, ulusu korumanın da kendi ailesini koruyacağına inanırdı. Sakar biriydi, evde pek vakit geçirmezdi ama kızı olarak yine de onunla gurur duyardım. Herkesin güvendiği ve saygı duyduğu o kocaman sırtıyla gurur duyardım.

Bir şeyi savunmak için savaştığında, savaş yeteneği her düşmanı ezip geçerdi. Ben de ona hayranlık duyar, öyle olmayı arzulardım. Bir gün ona benzeme arzum, beni bir savaşçı yolu izlemeye itti. Başlangıçta babam, benim gibi bir kadının güç peşinde koşmasını onaylamadı ama ona beni eğitmesini istediğimde, içtenlikle karşılık verdi. Beni eğitti ve birliklerine liderlik edişini izlememe izin verdi.

Pek konuşkan biri değildi ama antrenman seanslarımızda bana birçok hikaye anlattığını hissederdim. Başta bana karşı kendini tutardı ama her seferinde biraz daha az geri çekildiğinde, sanki beni övüyor, “Güçlenmişsin,” diyordu. Ama, ne yazık ki, bunu asla yüksek sesle söylemedi...

Sonunda onu bir kez bile yenmeyi başaramadım; yine de kendi başıma güçlü olduğumu düşünüyorum. Ama şimdi... Bana bir savaşçı olarak yaşamayı öğreten babam artık yok.

Bir hain olarak yakalandı ve zindanda öldü. Babam, çok sevdiği ve saygı duyduğu –hizmet etmek için hayatını ortaya koyduğu– kraliyet ailesine karşı bir isyan başlattı ve çıkan savaşta yakalandı. Sonunda kendi canına kıydı. İnşa ettiği şöhret kayboldu, geriye sadece o haince eylemin kötü namı kaldı.

Babamın kaderini öğrendiğimde yabancı bir diyardaydım. Şöyle ki, isyanını başlatmadan önce bizi –ailesini– reddetmiş ve ülke dışına göndermişti. Muhtemelen isyan başarısız olursa diye... Hayır, isyanın başarısız olacağını bildiği için, eylemlerinden dolayı bizim sorumlu tutulmamızı istememişti. Belki de annem onun o kararlı azmini sezmişti, çünkü ağladığını ona göstermeden itaat etti. Babamı durdurmaya hazırdım, bu onunla savaşmak anlamına gelse bile, ama ani bir saldırıyla bilincimi kaybettim. Kendime geldiğimde, zaten ülke dışındaydım ve geri dönemiyordum.

Babamın ölüm haberini aldığımda ağladım. Annem takdire şayan bir şekilde ağlamazken, onun payına düşeni de ben ağladım. Sonra, içimi boşalana dek ağladıktan sonra ayağa kalktım. Babamın gerçekten ne yapmayı amaçladığını öğrenmek istiyordum. Tahtın el değiştirmesi korkunç derecede ani olsa da, kraliyet ailesine bu kadar sadık olan babamın bir isyan başlatacağını aklım almıyordu.

Yeni kralın –sanırım adı Souma’ydı– nasıl biri olduğunu bilmiyordum ama babamın bana baktığı kadar özen gösterdiği Prenses Liscia onun yanındaydı. Prenses, Kral Souma’yı destekliyor ve babama onunla doğrudan konuşmasını rica eden birçok mektup göndermişti. Yine de babam hiç yanıt vermedi. Sonra isyanı başlattı ve hatta prensesle düşman olacak kadar ileri gitti.

Babamı tanıyan hiç kimse onun bunu yapacağını hayal edemezdi. Prensesi asla tehlikeye atmazdı. Bu yüzden babamın isyanının ardında bir sır olması gerektiğini biliyordum. Ne olduğunu öğrenmek istiyordum. Kızı olarak... Georg Carmine’in kızı olarak.

***

Babamın adı, üstün yetenekli bir savaşçı olarak tüm topraklarda yankılanırdı. Carmine Düklüğü, Kraliçe Elisha’nın babası, yani Kral Souma’dan iki önceki kral iktidardayken Amidonia Krallığı’ndan kazanılan topraklardan oluşuyordu. Eski vatandaşları tarafından hala meskun olan bu ele geçirilmiş topraklar, asla yarım yamalak bir kişi tarafından yönetilemezdi. Carmine Hanedanı’nın başı ve Düklüğün seçilmiş yöneticisi olan babamın sıradan bir adam olmadığı aşikardı.

Nihayetinde, kralın vefatıyla bir veraset krizi patlak verdi ve Leydi Elisha kraliyet ailesinin tek sağ kalanı oldu. İşte o zaman kocası Kral Albert tahta geçti. Babam, Kral Albert ile uzun zamandır arkadaştı ve ona büyük bir güven beslerdi.

Halk tarafından saygı duyulan, Amidonialılar tarafından korkulan. İşte babam Georg Carmine buydu.

— Kıta Takvimi, 1545. yıl, 6. ay —

***

Bu olay, Kral Souma çağrılmadan yaklaşık bir yıl önce yaşandı.

Topraklarınız düşman bir devletle komşu olduğunda, savaş ateşine ne zaman yakalanacağınızı asla bilemezsiniz. Hatta Carmine Düklüğü’nün merkez şehri Randel, Amidonia Prensliği’nin başkenti Van’a o kadar yakındı ki, burun buruna olduklarını söylemek abartı olmazdı. Bu yüzden sınırda her zaman birlikler konuşlanmış olur, karşı tarafın her hareketini yakından izlerlerdi. Bu durum büyük çatışmaları önlemeye yardımcı olsa da, sınırda çıkan küçük çaplı çarpışmalar sıkça yaşanırdı.

Kral Albert döneminde ülkemizi “barış düşkünü” olmakla aşağıladıkları görülüyordu ama bu, gerçeğin çok uzağındaydı. O gün, sınıra yakın bir köprü geçişinde küçük çaplı çatışmalar olduğu bildirildi. Babam, ikinci komutanı Sör Beowulf’u yanına alarak at sırtında olay yerine koştu. Ben de ısrar ettiğim için onlara eşlik etmeme izin verildi.

“Rapora göre can kaybı olmasa da büyü kullanılmış ve yaralılar var. Şu an, iki taraftan da kuvvetler köprünün zıt uçlarından birbirlerine bakıyorlar.” Biz olay yerine doğru at sürerken Beowulf durumu rapor etti.

“Büyüyü iki taraf da mı kullandı?” diye sordu babam.

“Evet, efendim.” Beowulf başını salladı. “Durum böyle görünüyor.”

“...O zaman iyi,” diye içini çekti babam. “Eğer kuvvetlerimiz onlara çok sert saldırırsa, Prensliğe vermek zorunda olmadığımız bahaneler sunabiliriz.”

Şahsen, bu cevaptan memnun kalmamıştım.

“Babacığım, neden Prensliğe bu kadar anlayış göstermek zorundayız? Ülkelerinin bizimkinin yarısı kadar gücü ve askeri yok mu?” diye iddia ettim.

“Leydi Mio, bu...!” Beowulf bir şeyler söylemeye çalıştı ama babam onu susturmak için elini kaldırdı.

“Mio, az önce güçten ve asker sayısından bahsettin, değil mi?”

“Evet.”

“Sence bu krallık şimdi Prensliğe karşı savaşmayı göze alabilir mi?” diye sordu, cevabımı bekleyerek bana bakarken.

“Gıda krizinden mi bahsediyorsunuz? Rakiplerimizin de bundan eşit derecede etkilendiğine inanıyorum.”

“Mesele sadece gıda değil,” diye karşı çıktı. “Veraset krizinin açtığı yaralar henüz iyileşmedi. Soylu ve şövalye sınıflarının üyeleri arasında hoşnutsuzluk tohumları kök saldı.”

“Bazılarının bize ihanet edip Prensliğe katılacağını mı kastediyorsunuz?”

Bu saçmalıktı. Prensliğin gıda kıtlığından daha da ağır darbe almış olması gerekiyordu; neredeyse hiç verimli toprakları yoktu. Böyle bir ülkeye kimse iltica etmezdi herhalde.

Babama bakarken böyle düşünmüştüm ama o yine içini çekti. “Hayır, açıkça ihanet etmeyebilirler. Ancak iş birliği yapmaktan çekinmeleri, düşmana bilgi sızdırmaları, müttefiklerimize gerekli yardımı göndermemeleri veya emirlere yanıt vermeyi kasten geciktirmeleri tamamen olası.”

“Böyle... çocukça şakalar mı yapacaklar yani?” diye azarladım.

“Tek tek ele alındığında, bu küçük ihanetler ciddi olmayabilir. Ama birçoğu üst üste geldiğinde, ülkemizin temelini sarsar. Albert... Majesteleri şu an onları kontrol altında tutmak için çaresizce çalışıyor.”

“...Yani Krallık şu an Prensliğe karşı birleşik bir cephe oluşturamaz mı diyorsunuz?”

Babam başını sallayarak iddia etti: “Majesteleri kraliyet ailesine evlendiği için, bu hoşnutsuzluğu bastırmak yapabileceği en iyi şey. Eğer bu ülkeyi gerçekten yeniden bir araya getireceksek, bunu gelecek neslin yapmasına güvenmek zorunda kalacağız.”

“Gelecek nesil... Prenses Liscia’yı mı kastediyorsunuz? Oldukça bilge olduğunu duymuştum.”

“Yine de bazen esnek olmayan ve biraz fazla aktif biri olabilir,” dedi babam, yüzünde çarpık bir gülümsemeyle.

Yetiştirilme tarzına rağmen Prenses Liscia subay akademisinden mezun olmuştu ve şimdi babamın yanında hizmet ederken ondan öğreniyordu. Babamın kraliyet ailesine bakış açısı yüzünden, ona karşı olan tavrının, bana, yani gerçek kızına gösterdiğinden daha babacan olduğunu hissederdim. Uzun zaman önce buna içerlemiş ve konuyu annemle konuşmuştum. O da buna çok güldü.

“Başka bir ailenin kızına karşı duygularını açıkça ifade etmek ve ona yaltaklanmak daha kolaydır. Orada ebeveynlik sorumluluğu yoktur. Büyüdüğünde anlarsın,” demişti bana.

O zamanlar anlayamamıştım ama ertesi günden itibaren babamın beni eğitmek için harcadığı süre biraz daha uzadı. Annem ona nasıl hissettiğimi söylemiş olmalıydı. Bu konuda hiçbir şey söylemedi ama uzun süreli eğitimin kendi yanıtı olacağına karar vermiş olmalıydı. İşte o zaman babamın sakar biri olduğunu fark ettim.

Ama Prenses Liscia, öyle mi? İkimiz de babamdan öğreniyor olsak da, Carmine Hanedanı’nın mirasçısı konumum nedeniyle, askeri işlere çok fazla karışmamı istemediği için onunla pek temasım olmamıştı. Onun babamla birlikte çalışma fırsatı bulmasına inanılmaz derecede kıskanırdım.

“Şimdi görünüyor,” diye seslendi Beowulf bize. Sözleri beni kendime getirdi.

Uzakta, köprünün iki tarafına da dikilmiş muhafızlar birbirlerine bakıyorlardı. Hava o kadar gergindi ki, herhangi bir askerin kılıcını çekmesi, hatta bir taş atması bile yeni bir çatışmayı tetikleyebilirdi.

“Ah, Dük Carmine.”

Babamın geldiğini fark eden Krallık askerleri, ona yol açmak için iki yana açıldı. Prenslik'ten de bir temsilci gelmiş gibiydi. Köprüye vardığımızda, Prenslik tarafından soğuk gözlü, yakışıklı bir genç adam belirdi. İri yarı savaşçılar eşliğinde bizim tarafımıza doğru yaklaştı.

Genç adam, babama bakarak, "Siz Georg Carmine olmalısınız," dedi. "Ben Amidonia Veliaht Prensi Julius. Babamın adına, bu karışıklığı bastırmak için geldim."

Eğer o Veliaht Prens ise, bu onu Amidonia'nın şu anki egemen prensi Gaius VIII'in oğlu mu yapıyordu? Başkent buraya bu kadar yakın olduğu için, prensiyet ailesinden bir üye durumu bizzat ele almaya gelmiş gibiydi.

"Evet, Georg Carmine benim," diye yanıtladı babam. Sesinde ağırbaşlı bir vakar vardı ama Julius buna tepki vermedi.

Julius, duygusuz ve bürokratik bir tavırla, "Bu bir zaman kaybı, o yüzden doğrudan konuya girmek istiyorum," dedi. "Ülkemizin şu an sizin ülkenize saldırmak gibi bir niyeti yok. Bu çatışmayı, askerlerin kontrolden çıkmasının bir sonucu olarak görüyoruz. Siz ne dersiniz?"

Her iki tarafta da askerler yaralanmış olmasına rağmen, sözleri gözleri kadar soğuktu. Yine de babamın yanıtlaması uzun sürmedi.

"...Biz de aynı fikirdeyiz."

"O zaman her iki tarafın da birliklerini çekmesini rica edebilir miyim?"

"Pekala."

"Baba!" diye haykırdım. "Buna gerçekten razı mısın? Yaralılar var. Suçlunun kim olduğunu açıkça belirtmezsek, o zaman..."

"Geri çekil, Mio." Babam bana delici bir bakış attı. Yutkundum ve sözlerimin kalanını yuttum.

"Hıh," diye homurdandı Julius. "Suçlu aramaya kalksak, tartışma sonsuza dek sürer. Bu bir zaman kaybı. Ne de olsa, hoşnutsuzluk kıvılcımları içimizde her zaman için için yanar."

Julius'un gözlerinde belirgin bir düşmanlık vardı. Babam hızla öne çıktı ve "Bu doğru," dedi. "İkimizin de topyekûn bir savaş istediğinden şüpheliyim."

"......!" Tonu tehditkâr değildi. Hatta sesini alçak tutmuştu. Yine de babamın vakur varlığının ağırlığının Julius'u yutkundurduğunu anlayabiliyordum. "Anlaşıldı... Bir savaşa neden olmamaya dikkat edeceğiz."

"Evet. İkimiz de dikkatli olmalıyız."

Babam ve Julius birbirlerine meydan okurcasına baktılar, ardından her biri diğerine sırtını döndü, sanki tartışma sona ermiş gibiydi. Şimdilik topyekûn bir savaştan kaçınmıştık, bu yüzden her iki taraftaki yaralılar tedavi için taşındı.

Aniden, Prenslik tarafından yalnız bir genç adam koşarak çıktı.

"Lütfen, bekleyin!" diye bağırdı.

Zırh veya üniforma giymeyen adam, uzun boylu ve sıska yapısıyla bana bir tür bürokrat olduğu izlenimini verdi.

"Colbert." Julius ona bakarken kaşlarını çattı. Yüzü, "Senin burada ne işin var?" der gibiydi.

Colbert adlı adam babamın yanına koştu ve ellerini önünde birleştirdi. "Ben Gatsby Colbert, Amidonia Prenslik'inin mali işlerinden sorumlu bir memurum."

"...Hmm." Babam döndü ve Colbert'e yukarıdan baktı. "Ben Georg Carmine. Benimle bir işiniz mi vardı?"

"Ah...!"

Bir an için Colbert, babam gibi bir savaşçının yaydığı atmosferden çekinmiş gibiydi ama cesaretini toplayıp babamın aslan gözlerinin içine baktı.

"S-sizin askerinizin saldırısı, bölgemiz halkının kullandığı bir kayıkhaneyi yok etti! Balıkçılarımız geçimlerini buradan sağlıyor ve tazminat talep ediyoruz!"

"...Bunu bizim yaptığımızı neye dayanarak iddia ediyorsunuz?" diye sordu babam.

Colbert cebinden bir kâğıt çıkardı. "Olay yerinde rüzgâr büyüsü kaynaklı kesikler olduğunu doğruladık. Sınır muhafızlarımız arasında ateş veya toprak büyüsü kullanan kişiler olabilir, ancak bizde rüzgâr büyüsü kullanan kimse yok. Ayrıca, askerlerimiz sizin tarafınızdan rüzgâr büyüsü kullanıldığını onayladı."

Babam sunulan belgelere sessizce göz gezdirdi, sonra homurdandı, "...Pekala. Kayıkhanenin tamir masrafını ödeyeceğiz."

"Teşekkür ederiz. Maliyetin bir tahminini yapmamıza izin verir misiniz?"