Yüzleşme Anı

Kıta Takvimi'ne göre 1548 yılının ilk ayının sonlarına doğru...

Doğu Ulusları Birliği'ne gönderilen takviye birliklerin geri döndüğü, tüm temizlik işlerinin tamamlandığı günlerdi. Kraliyet başkentinde karın yağdığı, ayaz bir **akşam** yaşanıyordu.

Komain, Parnam Kalesi'ndeki Serina'nın odasına gelmiş, odanın sahibinin karşısına oturmuştu. Masada çaylar duruyordu ama havada öyle tuhaf bir gerilim vardı ki, ne rahatlayıp içebiliyor ne de kendini serbest bırakabiliyordu.

Bu gergin ortamda Komain sordu: “Sakıncası yoksa Serina? Bir kez daha soracağım.”

Komain'in ciddi ifadesine karşılık Serina, her zamanki gibi soğukkanlıydı.

Komain kararlılığını toplayıp söze girdi: “Fazla vaktimiz kalmadı, o yüzden lafı dolandırmaya gerek yok. Poncho hakkında ne hissediyorsun?”

Komain gerçekten de doğrudan konuya girmişti.

Serina başını yana eğdi: “Ne diyeceğimi bilemiyorum. Poncho Bey, Poncho Bey'dir diye düşünüyorum?”

“Onu kastetmiyorum. Onu sevip sevmediğini soruyorum.”

“Onu... sevip sevmediğimi mi?” Serina homurdandı. Güzel bir kadındı, bu yüzden derin düşüncelere daldığında bile kendine özgü bir zarafeti vardı. “Onu... sevimli buluyorum, biliyor musun? İradesi zayıf ve kararsız olabilir; bir yardımcısı olarak biraz daha özgüvenli olsa minnettar olurdum ama karakteri iyi. Hiç şüphesiz, sevimli bir insan diyebilirim.”

“Katılıyorum ama... sorduğum bu değildi.” Komain başını tuttu, işlerin buraya nasıl geldiğini merak ediyordu.

Souma ondan, Serina'nın romantik duygularını fark etmesine incelikle yardım etmesini istemişti ama bu habersiz Serina, oldukça zorlu bir rakip olmuştu.

Komain'in bakış açısından Serina ve Poncho uyumlu görünüyordu.

Serina oldukça yetenekliydi ve Poncho'nun bir bakan olarak eksiklerini gideriyordu. Poncho ise yemekleriyle Serina'nın midesini sıkıca ele geçirmişti.

Komain'in Poncho ile ilişkisi benzerdi ama Serina ve Poncho'nun bağlarının daha da derin olduğunu hissediyordu.

Birbirlerine ihtiyaçları vardı.

Bu durum, Poncho'ya kendisi de içten içe yanan Komain'i hem rahatsız ediyor hem de hayal kırıklığına uğratıyordu.

“Poncho'nun yemeklerini seviyorsun, değil mi Serina?” diye sordu.

“Kesinlikle.”

“Peki o yemekleri yapan Poncho hakkında ne hissediyorsun? Bir erkek olarak.”

“Ona saygı duyuyorum. Hayatım boyunca böyle yemeklerle karşılaşmak en büyük mutluluk bence. Bu yüzden Poncho'ya tüm bu yemekleri yarattığı için minnettarım.”

Serina büyülenmiş gibi görünüyordu. Komain, gerçekten de bir şeyler olduğunu düşündü.

“Peki bu saygı ve minnettarlık, bir noktada romantik duygulara dönüşmedi mi?” diye sordu Komain.

“Romantik duygular... öyle mi?” Serina bu soruya karşılık hafifçe yukarı baktı.

Bu değişim Komain'e “Ha?” dedirtti.

Her zaman soğukkanlı ve sakin, ifadesi hiç değişmeyen Serina, **şimdi** en ufak bir hüzünle bakıyordu.

Komain, ne olabileceğini merak ederek beklerken...

“Şey... ‘romantik duyguların’ ne olduğunu pek anlamıyorum,” diye **itiraf** etti Serina, sanki kendini ifade edecek kelimeleri arıyormuş gibi.

“...Efendim?”

“Ailem nesillerdir kraliyet ailesine hizmet ediyor. Küçük yaşlardan itibaren kraliyet ailesine layık bir **hizmetçi** olmak üzere eğitildim. Sadakat ve samimiyetin kraliyet ailesindekiler için saklanması gerektiği öğretildi bana. Sonuç olarak, kraliyet ailesi dışındaki hiç kimseyi düşünmedim.”

Komain nutku tutulmuştu. Serina'nın aşk konusundaki bilgisizliği, ailesinin görevine olan bağlılığından ve onu bir **hizmetçi** olarak şekillendiren kapsamlı eğitimden kaynaklanıyordu.

Hayır, bir aile kraliyet ailesine hizmet etmekten ne kadar gurur duysa da, tahta olan sadakatleri dışında tüm kişisel duygularını bastırmazdı. Eğer romantik duyguları yasaklasalardı, Serina'nın kendisi asla doğmazdı.

Ancak görevine her zaman sadık olan Serina, onların öğretilerini harfiyen almış olmalıydı.

Önce kraliyet ailesini düşünen Serina, dışarıdaki diğer insanlara karşı duyduğu özel duyguları gereksiz bularak bir kenara atmıştı. Serina, kendisine verilen her işi ustaca halledebilirdi ama konu kendine gelince o kadar beceriksizdi ki.

Komain omuzlarını düşürdü; elbette bu zor olacaktı ama aynı **bir an** şunu düşündü: Böyle olsa bile Serina'nın Poncho'nun yemeklerine karşı büyük bir ilgisi vardı. Yemek yerken o her zamanki demir maskesi düşüveriyordu, bu yüzden bir kez daha zorlasak, belki kendi duygularını fark ederdi?

Eğer bu gerçekleşirse, **sonraki** adım Komain'in kendi kararlılığı olacaktı. O kadar sıkı **kilitli** bir kalbi açmak için biraz zorlayıcı yöntemler gerekebilir.

“Pekala,” dedi Komain. “O halde kararlılığımı bulacağım.”

“Hm? Ne demek istediğinizden pek emin değilim?” Serina başını yana eğdi.

Komain ayağa kalktı ve ona yukarıdan baktı: “Madem öyle olacak, tüm gücümle saldıracağım! Olmak istediğim yere ulaşmak için seçimlerimde titiz davranma lüksüm yok.”

Komain kararlılığını bulup odadan çıkarken, Serina şaşkınlıkla arkasından baktı.

***

Birkaç gün **sonra**.

Poncho, başkentteki belirli bir **lüks dairenin** odasında gergin bir ifadeyle duruyordu.

Daha birkaç gün önce görücü usulü bir evlilik görüşmesi teklifi gelmişti ve **bugün** söz konusu hanımefendiyle tanışacaktı.

Sayıları zirveden düşmüş olsa da Poncho hala hali vakti yerinde bir bekardı, bu yüzden bu teklifler gelmeye devam ediyordu.

Normalde Serina ve Komain arkasında durur, art niyetli yaklaşımlara karşı dikkatli olurlardı ama **bugün** Komain iş için uzaktaydı. Bu yüzden **bugün** Poncho'nun arkasında sadece Serina vardı.

Görüşme vakti **yaklaşınca**, Poncho sakinliğini yitirmeye başlamış, gerginliğini dağıtmak için arkasındaki Serina ile sohbet açmaya çalıştı.

“Acaba **bugün** kiminle tanışacağım, evet.”

“Hm? Duymadınız mı?” diye sordu Serina.

“Hayır, duymadım. Aniden kaleye getirildi, bu yüzden partnerim hakkındaki bilgiler bana ulaşmaya vakit bulamadı. Kale, en azından onunla tanışmayı denememi istiyor.”

“Bu... tuhaf.”

Serina düşündü: Kim partneri hakkında hiçbir bilgi sahibi olmadan görücü usulü bir evlilik görüşmesine gider ki? Eğer Poncho ile ilişki kurmayı umuyorlarsa, önce bunun zeminini hazırlamaları gerekirdi. Hanımefendinin adını verip soyunu, görünüşünü ve yeteneklerini tanıtarak Poncho'da olumlu bir izlenim bırakmaya çalışmazlar mıydı normalde?

Serina bunları düşünürken Poncho, özür dilercesine başını eğdi.

“Sizi hep böyle rahatsız ettiğim için üzgünüm, Serina Hanım. Bu evlilik görüşmelerinde bana eşlik ettiğiniz için.”

“Hayır, bu Majesteleri'nin emriyle üstlendiğim bir görev.”

“Yine de minnettarım, evet. Artık evlenmek isterim. Size ve Komain Hanım'a, tüm bunlarda bana yardım ettiğiniz için kötü hissediyorum.”

“Evet, sanırım...”

Poncho'nun hevesle yumruklarını sıktığını gören Serina, hafifçe sinirlendi. Ancak neye sinirlendiğini bilmiyordu.

Poncho özellikle garip bir şey söylememişti. Yine de nedense göğsünde bir kıpırtı vardı.

Serina göğsünü tutarken kapı çalındı.

“G-Girin, evet,” diye seslendi Poncho.

“**Affedersiniz**,” diye bir yanıt geldi kapı açılırken ve içeri şık giyimli bir kadın girdi. Bu kadın muhtemelen **bugünkü** partneriydi.

Yüzünü gördüklerinde sadece Poncho'nun değil, Serina'nın da gözleri faltaşı gibi açıldı.

“K-Komain Hanım?! **Bugün** işiniz olduğunu söylememiş miydiniz?!” diye bağırdı Poncho.

“Evet,” diye yanıtladı Komain gülümseyerek.

**Bugün** her zamankinden daha süslüydü. Her zamanki Kızılderili tarzı kıyafetinin üzerine canlı bir şal takmış, başına da yeşim taşından yapılmış bir saç süsü yerleştirmişti. Bu muhtemelen kabilesinin özel giysisiydi. Makyaj da yapmıştı, her ne kadar hafif olsa da.

Komain'i böyle süslenmiş görünce Poncho'nun nihayet dank etti.

“B-Bugünkü partnerim siz olamazsınız, değil mi?”

“Evet,” dedi Komain. “Majesteleri Souma'dan bunu benim için ayarlamasını rica ettim. Lütfen, **bugün** bana iyi bakın!”

Bir **anlık** **sonra**, yoğun bir **baskı** dalgası ona doğru uçtu. Poncho'nun arkasından Serina, birçok kurnaz evlilik adayını püskürtmüş olan o gözlerini Komain'e dikmişti.

Vahşi bir kurdunki gibi bu soğuk **bakışla** karşılaşan sıradan bir kadın dağılırdı. Ancak Komain bunu **zaten** bir kez deneyimlemişti ve geleceğini bildiği için hazırlıklıydı.

"Kaybetmeyeceğim, Serina Hanım," diye geçirdi içinden Komain. Dik oturdu, o gözlerin içine doğrudan geri baktı. **Baskıya** karşılık vermiyor, sadece Serina'ya **dik dik bakıyordu**.

"Suçluluk duyacak hiçbir şeyim yok ve senin gözdağlarından korkmuyorum," diye karşılık veriyordu zihni.

O bakışmaya devam ederken Serina, kısa sürede **baskıyı** düşürdü.

"Belki Komain iyi olur?" diye düşündü, yumuşayarak. Kadının Poncho'ya art niyetlerle yaklaşmadığını biliyordu. Komain'in kişiliğini iyi tanıyordu. O yapmacıksız, neşeli ve Poncho Bey'e karşı saf bir saygısı vardı. Onun durumunda, evlenseler bile Poncho Bey'in başına bir talihsizlik geleceğini sanmıyordu... ya da en azından sanmaması gerekiyordu...

Komain'i geçerli bir partner olarak **kabul** etmişti ama Serina'nın göğsü, çelişkili duyguların bir girdabıyla doluydu.

Serina nedenini belirleyemeyerek başını yana eğerken, Komain Poncho'nun karşısına oturdu.

“Şey... eğer buraya potansiyel bir evlilik partneri olarak geldiyseniz, bu, şey... benimle evlenmeye istekli olduğunuz anlamına mı geliyor, evet?” diye sordu Poncho çekingen bir şekilde.

“Evet,” diye yanıtladı Komain net bir şekilde. “Size büyük saygı duyuyorum, Poncho... Lord Poncho. İhtiyaç anımızda mülteciler için yaptıklarınıza minnettarım ama aynı zamanda nazik kişiliğinize de hayranım. Elbette, yaptığınız birçok yemeği de seviyorum.”

Bu doğrudan sevgi ifadesi Poncho'yu **kızarttı**.

Daha önce görünüşü yüzünden alay edilmişti ama Poncho, kendisine yöneltilen bu tür saf sevgiye alışkın değildi, bu yüzden şaşkına döndü.

“Ş-Şey... Ne dış görünüşüm ne de kişiliğim pek bir şeye benzer ama yine de benimle olmak istiyorsunuz, değil mi? Ah, hayır, sakın yanlış anlamayın, Leydi Komain, sizden hiçbir şekilde memnuniyetsizlik duyacağımı ima etmiyorum. Yine de sizin kıdemli ağabeyiniz Jirukoma, tam bir savaşçı, bana hiç benzemiyor, değil mi? Sizin gibi hoş bir hanımefendi için, Leydi Komain, daha yetenekli, daha çekici, büyük kahramanlıklar yapmış birini bulabileceğinizi düşünürdüm, evet.”

“Sanırım bulabilirdim. Uzun zaman önce, ağabeyim gibi güçlü, havalı bir adamla evlenmek isterdim.” Komain kıkırdadı. “Ama gönlümü kaptırdığım kişi siz oldunuz, Lord Poncho. Kalp hiçbir zaman beklediğimiz gibi davranmıyor, değil mi? Yani, tipimin tam tersi olmanıza rağmen size aşık oldum.”

“Leydi Komain... teşekkür ederim, evet.” Poncho, Komain'in utangaç gülümsemesine kendi utangaç tavrıyla karşılık verdi.

Komain ile mülteci kampına gıda yardımı dağıtırken tanışmıştı ve Venetinova'nın yargıcı olduktan sonra da eski mültecilerle ilgili konularda ona yardım etmişti.

Sonra Komain, Poncho'nun emrinde hizmet etmeye başlamış, ona hem açıkça hem de gizlice destek olmuştu.

Bu yüzden Poncho, Komain'in ne kadar iyi huylu olduğunu biliyordu. Onun kendisine fazla geldiğini düşünüyordu ama eğer onunla evlenmeye razıysa, daha mutlu bir sonuç isteyemezdi.

Poncho arkasını dönerek arkasında duran yardımcısına sordu: “Ne dersiniz, Leydi Serina?”

“...Şey, bir bakayım.” Bir an düşündükten sonra, Serina Komain'e baktı ve dedi ki: “Leydi Komain'in sizi art niyet taşımadan destekleyeceği beklenebilir. Ancak siz bu ülkenin bir bakanısınız ve yükselişte olsanız da soylu sınıfındansınız. Etkili destekçileri olmadan, Leydi Komain'in bu konuda bazı endişeleri hak ettiğini düşünüyorum, sizce de öyle değil mi?”

Serina'nın söyledikleri doğruydu.

Şimdiye dek uzaklaştırdıkları kişiler, şövalye, soylu ve nüfuzlu tüccar ailelerinden geliyordu. Eğer hiçbir destekçisi olmayan Komain şimdi onun karısı olursa, böylesi ailelerden gelen kadınların iğnelemelerine karşı koyması beklenemezdi.

Ancak Komain, Serina'ya dosdoğru baktı ve yanıtladı: “Eğer Lord Poncho'nun baş eşi olacak olursam, Majesteleri Souma'nın beni uygun bir aileye evlatlık olarak aldıracağını söylediler. Sir Poncho gibi iyi bir vasalın bu kadar uzun süre bekar kalmasının ülke için bir tehdit oluşturduğunu düşünüyormuş.”

“N-Ne kadar utanç verici... Evet...” Poncho özür dilercesine başını eğdi ama henüz evlenmemiş olmasının nedeni onun suçu değildi. Adayları gözdağı veren Serina ve Komain'di.

Serina sorgulayıcı bir ifadeyle Komain'e baktı ve sordu: “Doğru. Bu durumda soyunuz sorun teşkil etmez. Ancak bu durumda, bir soylunun ilk eşinin sorumlulukları doğrudan sizin omuzlarınıza binecek. Buna dayanabilir misiniz?”

“Şey, bakın. Aslında istediğim, Sir Poncho'nun güvenilir birini ilk eş olarak alması ve beni de yanında ikinci eş olarak tutması.”

“...Gerçekten mi?”

“Evet. Ancak o kişi bir türlü ortaya çıkmıyor,” dedi Komain. “Böyle beklemeye devam edersem, sıranın bana ne zaman geleceğini bilemem. Durum böyle olunca, sanırım bunu kendim halledebilecek gücü bulmak için elimden geleni yapacağım.”

Komain'in sözleri samimiydi, kararlıydı ve Serina'nın buna verecek bir cevabı yoktu.

Yürüyeceği yolun zorluklarla dolu olacağı kesindi. Bunu bilmesine rağmen Komain, o yolda yürümeye karar vermişti. Birbirlerine destek olarak, Poncho ve o.

Bu kararlılığı hafife almak... Serina'nın yapabileceği bir şey değildi.

Serina gözlerini kapattı ve bir adım geri çekildi.

Bu, Komain'i Poncho için uygun gördüğünün kanıtıydı.

Poncho, bu tür toplantıların doğası gereği Komain'e anlık bir cevap vermekten kaçındı ancak olumlu bir yanıt vereceğine söz verdi. Muhtemelen yakında nişanlanacaklardı.

“Söylemesi garip ama üzerimden büyük bir yük kalktı, evet,” diye ekledi Poncho.

“Heh heh,” diye kıkırdadı Komain. “Ne de olsa çok sayıda evlilik görüşmesi yaptınız. Kilo vermişsiniz, değil mi?”

“Öyle mi? Bel çevremde pek bir değişiklik olduğunu sanmıyorum.”

“Ne de olsa göbekli olmasanız Poncho olmazdınız.”

İkisinin yakın plandan gülümseyerek konuşmasını izlerken, Serina, zamanın akışında yapayalnız kalmış gibi hissetti.

---

“Oh be...”

O zamandan bu yana birkaç gün geçmişti. Parnam Kalesi'ndeki bir odada, Serina o günkü kaçıncı iç çekişini bıraktı bilinmez.

Carla daha fazla izleyemedi ve çekinerek ona seslendi.

“...Şey, Baş Hizmetçi? Bir şey mi oldu? Bana öyle geliyor ki bugün çok iç çekiyorsunuz.”

“Affedersiniz. Biraz düşüncelere dalmıştım.” Uysal özrünün ardından Serina, bir hizmetçi olarak odayı temizlemeye devam etti ama yüzündeki asık ifade aynı kaldı.

Doğrusu... neydi bu şimdi...? diye düşündü Serina.

Komain'in itirafını duyduğundan beri, göğsünün içinde çelişkili duygulardan oluşan bir fırtına dönüyordu.

Poncho onun iyi bir meslektaşıydı, Komain ise hoş bir kızdı. Nişanlanmalarına sevinmesi gerekirdi, peki neden ikisini de kutsayamıyordu?

Evlendiklerinde yalnız mı hissedeceğimi düşünüyorum...? Saçmalık. Çocuk değilim ben. Dışlanmış hissetmemeliyim. Öyleyse neden...?

Serina'nın elleri çalışmayı bırakmamış olsa da, düşünceleri bir döngüye girmişti ve sonunda bir başka iç çekişle dışarı aktı.

Normalde Serina'nın varsayılan kişiliği, duygularını okuması zor, soğukkanlı ve ciddi bir tipti; bu da Carla'yı onu bu kadar kasvetli görünce daha da alarma geçirdi.

“Şey, bir yeriniz mi ağrıyor acaba? Eğer keyfiniz yoksa, belki bunu bana bırakıp günün geri kalanında dinlenmelisiniz?”

“Hayır, aslında öyle değil... İşimi bir şekilde savsakladım mı?”

“Hayır, gayet iyi yapıyordunuz,” dedi Carla aceleyle. “Aslında, o kadar üzgün görünmenize rağmen ellerinizin hala düzgünce hareket etmesi daha da ürkütücüydü... Oha, affedersiniz!”

Dil sürçmesini fark eden Carla, aceleyle selam verdi ve özür diledi.

Carla'nın bu kadar telaşlandığını gören Serina, bıkkın bir iç çekti. “Benim de en iyi halimde olmadığım zamanlar olur.”

“Şey... gerçekten dinlenmeyi düşünmeyecek misiniz?” diye önerdi Carla.

Serina başını salladı. “Keşke yapabilsem ama... bu durumda zihnim rahat etmez.”

“Zihniniz mi? Bedeniniz değil mi?”

“Evet. Nasıl desem...? Yapabileceğim şeyleri başkalarına bırakmayı sevmem. Bir hizmetçinin görevi başkalarına bakmaktır, bu yüzden başkalarının bana bakması rolüme aykırı geliyor.”

“Anlıyorum...” dedi Carla. “Doğrusu, boşuna baş hizmetçi değilsiniz. İdeal bir hizmetçi gibisiniz.”

İdeal hizmetçi. Carla ona böyle diyordu ama Serina başını yana eğip gerçekten öyle olup olmadığını merak etti.

Başkalarının kendisi hakkında endişelenmesini istememe arzusunun, bir hizmetçi olarak düşüncelerinden değil, bir birey olarak düşüncelerinden geldiğini hissediyordu. Serina başkalarına güvenmekten nefret ediyordu. Sırf ona güçlerini verdikleri için başkalarının onu küçümsemesini istemiyordu.

Sonuçta... sanırım sakarım.

Kendine karşı dürüst olup başkalarından yardım alabilseydi, hayat çok daha kolay olurdu.

Aslında, bu ülkenin kralı Souma, bir şeyi kendisinin yapamayacağını her zaman dürüstçe kabul eder, görevi devledebileceği birini işe alır ve onlara güvenerek ülkeyi sorunsuz bir şekilde yönetirdi.

Ancak Serina, her şeyi yapabilecek kadar yetenekli olma talihsizliğine sahip olduğu için, bu zamana kadar başkalarına güvenmeden gelmişti. Bu kadar uzun süre yaşadığı şekli öylece değiştiremezdi.

Kişiliğim başkalarına daha iyi güvenmeme izin verseydi... Eminim bu çelişkili duygularımı birine sorabilirdim... diye düşündü Serina.

“Ah! Ama Baş Hizmetçi, Sir Poncho'nun size yemek yapmasına izin vermiştiniz daha önce, değil mi? Yardımcısı olduğunuz için size birkaç kez yemek yaptığını duydum.” Carla aniden bunu dile getirdi.

“Evet,” dedi Serina. “Ne olmuş?”

“Hayır, şey, eğer başkalarının sizin için bir şeyler yapmasından nefret ediyorsanız, belki de Sir Poncho size yemek yaptığında aslında hoşlanmıyorsunuzdur... diye düşünüyordum.”

Carla'nın öylesine söylediği sözler Serina'nın göğsünde bir hışırtı kopardı.

“Bu doğru değil,” dedi Serina. “Sir Poncho'nun yemekleri hepsi eşsiz, benim aklıma gelemeyecek şeyler. Bunu kendim yapabileceğim bir şey değil, anladınız mı?”

“Ah, hayır, belki ilk seferde öyleydi ama siz çoğu kişiden daha iyi bir aşçısınız, değil mi? Sir Poncho ve Usta'nın yaptığı yemeklerde çok sayıda alışılmadık malzeme kullanılıyor ama yemekleri yapmak inanılmaz derecede basit. Eğer ondan tarifi yazmasını isteseydiniz, Sir Poncho'yu rahatsız etmeye gerek kalmazdı. Yemekleri kendiniz yapabilirdiniz, değil mi?”

“Ha?!” Carla bunu işaret ettiğinde, Serina'nın gözleri faltaşı gibi açıldı.

Şimdi düşününce, evet, doğru.

Poncho'nun yemekleri yeniydi ama hepsi uygun fiyatlı malzemelerle yapılıyordu ve eğer tarifi ona söyleseydi, elbette Serina da onları yapabilirdi.

Buna rağmen Serina, onları hiç kendisi yapmayı denememişti. Sadece dudaklarını şapırdatır ve Poncho'nun onun için yaptığı yemekleri büyülenmiş bir ifadeyle yerdi.

Kendisi yapabileceği şeyleri başkalarına yaptırmaktan nefret ettiğini iddia etse de, Serina, Poncho'nun kendisine yemek yapmasına izin veriyordu.

Serina kesinlikle Poncho'ya bakıyordu ama Poncho da ona bakıyordu.

Ve bu durum, ona tek bir an bile nahoş gelmemişti.

Bunu fark ettirildiğinde, Serina yüzünde nadir görülen bir şaşkınlık ifadesiyle duruyordu.

Ben... Sir Poncho'ya güveniyordum, değil mi? Ve fark etmememin nedeni, bunun o kadar doğal gelmesiydi ki...

Poncho'nun ne kadar özel olduğunu ilk kez o an fark etti.

---

“Hava da ne kadar berbat, değil mi?” diye homurdandı Serina.

O öğleden sonraydı. Gökyüzü bulutlarla ağırdı.

Baş hizmetçi olarak her hafta özenle kontrol ettiği Naden'in Haftalık Hava Durumu Tahmini'ne göre, bugün karla karışık yağmur bekleniyor, geceye doğru kara dönüşecekti.

Sadece bakmakla bile içini karartan bir gökyüzünün altında, Serina, Parnam Kalesi'nin kapılarından çıkarak şehre doğru yol aldı.

Bugün Poncho'nun yardımcısı olarak işi vardı, bu yüzden onun konutuna doğru gidiyordu.

Poncho'nun yardımcısı olmak saygın bir işti, bu yüzden normalde faytonla gitmesine izin verilirdi... ama bugün yürümek içinden geliyordu.

Klasik hizmetçi üniformasının üzerine bir palto giymiş, ayazlı sokaklarda yürüyordu.

Serina gibi bir güzel şehirde yürürken, doğal olarak yoldan geçen erkeklerin gözlerini üzerine çekerdi. Yanlarında kadınları olan erkekler, bu yüzden kıskanç eşleri tarafından bazen kulakları çekilir, bazen de tokatlanırdı.

Bir erkeğin gözünden bakıldığında, oldukça günahkâr bir kadındı.

Kasabanın manzarasını seyrederken Serina içini çekti. Normalde bu manzaraya dair hiçbir şey düşünmezdi ama bugün ona korkunç derecede yalnız geliyordu.

---

Poncho Bey'in Komain'e yakında yanıt vereceğinden emindim. O ikisi nişanlanacak, sonra da karı koca olacaklardı. Bana orada yer yoktu...

Serina, Ginger'ın sekreteri ve hizmetçisi Sandria'nın söylediklerini hatırladı. "Peki, Lord Ginger bir kadın olsaydı nasıl hissederdin? Eğer Poncho Bey'in şu an bu kadar keyifli sohbet ettiği kişi bir kadın olsaydı, yine de en ufak bir endişe duymaz mıydın?"

O zaman ne yanıt vermiştim ki...?

Hatırladığı kadarıyla, Poncho'nun sadece o kadına yemek yapması ve kendisinin artık onunla yemek yiyemeyecek olması gibi, bundan hoşlanmayacağı bir şeydi.

İşler böyle devam ederse, Poncho ile yemek yiyen Komain olacaktı.

Bundan nefret etmesi doğru muydu?

Serina'nın buna hakkı var mıydı?

Sanki camın ardından baktığım bir sahne gibiydi...

Tam önünde duran bir faytonun camına gözlerini dikmişti; Serina'nın düşündüğü buydu.

İçerideki insanları net bir şekilde görebiliyordu ama onlar ayrı bir alandaydı. Gördüklerine ne kadar imrense de, asla kendisi için sahip olamazdı.

Camda yansıyan yüzüne baktığında, Serina gözyaşlarına boğulmak üzere olan bir çocuk gibi görünüyordu.

---

Gökyüzünden karla karışık yağmur düşmeye başladı.

"Başladı bile, değil mi?" diye mırıldandı Serina.

Tenine veya kıyafetlerine değer değmez suya dönüşen sulu bir kardı.

Serina bir süredir boş boş gökyüzüne bakıyordu ama bu gidişle üşütecekti.

Poncho'nun konağına yağmur tam anlamıyla bastırmadan varmayı düşünüyordu, bu yüzden yağmura karşı hiçbir hazırlık yapmamıştı. Neyse ki uzak değildi.

Serina, karla karışık yağmurun içinde hızla Poncho'nun konağına varana kadar yürüdü.

Geldiğini haber vermek için kapıyı çaldığında, kapıyı Komain açtı ve gözleri büyüdü.

"Oha! Ne oldu, Serina?! Sırılsıklam olmuşsun!"

"Biraz karla karışık yağmura yakalandım."

"Bu 'biraz'dan daha uzun sürmüş... Neden faytonla gelmedin?"

Komain, sırılsıklam Serina'ya telaşla hoş geldin derken, konağın derinliklerinden ağır adımlar duyuldu.

Elbette, evin efendisi Poncho'ydu. Elinde büyük bir banyo havlusu vardı.

Serina'nın yanına koşarken, havluyu hızla başına attı. "B-Ben... Komain Hanım'ın sesini duydum, o yüzden havlu getirdim. Çabuk kurulanmazsanız üşüteceksiniz! Komain Hanım, lütfen biraz su kaynatıp buraya getirir misiniz?"

"A-Anlaşıldı!"

Komain'in aceleyle uzaklaşmasını izlerken, Poncho Serina'nın saçlarını havluyla silmeye başladı. Elleri hiç de nazik değildi ve Serina onun insafına kalmıştı. Başını eğmiş, gözleri kapalı, Serina düşünüyordu.

Hayır... Bundan hiç de hoşlanmıyorum aslında...

Islak saçlarına dokunuluyor, ovuluyordu. Başka birinin kendisine bakmasına izin veriyordu. Buna rağmen, bundan en ufak bir rahatsızlık duymuyordu.

Hayır... Artık saklayamam. Bu kişi benim için özeldi.

---

Serina nihayet kendi aşkını kabul etti.

Sağ elini, havlunun diğer tarafında duran Poncho'nun sol elinin üzerine koydu ve yanağına yasladı. Onun kocaman eli sıcaktı ve güven veriyordu.

---