Tören Öncesi

“Dawoo.”

“Aayee.”

Bebeklerin minik ağızlarından "Dawoo," "Aayee" gibi şirin sesler geliyordu.

“Ah, ne kadar da şirinler!” diye haykırdım.

“Kesinlikle öyleler,” diye onayladı Carla.

Bebeklerin beşiklerinde hareketlenmelerini izlerken gülümsedik.

Cian ve Kazuha yaklaşık dört aylıktı; boyunlarını artık sağlam tutabiliyor, hatta karınlarının üzerinde oynayabiliyorlardı.

İkiz oldukları için yüzlerini ayırt etmek zordu ama kişilik olarak oldukça farklı bireyler haline geliyorlardı.

Cian genellikle boşluğa baka kalır, pek ağlamazdı.

Sorun çıkarmayan, sakin bir çocuktu ama yeni bir durumla karşılaştığında sık sık donup kalırdı. Bu, görünüşe göre utangaçlığının bir işaretiydi; yabancı bir yüz yaklaştığında yüzü gerilir, bakışlarını kaçırırdı. Hatta önüne geçmeye çalışsalar bile başını çevirir, gözlerini tekrar kaçırırdı.

Gözlerini ilk açtığında, bir süre ne Aisha'ya ne de bana bakmayı reddetmişti.

Artık durum böyle değildi ama başından beri gülümsediği tek kişiler Liscia, Leydi Elisha ve belki de Carla'ydı. Bir ebeveyn olarak bu durum beni biraz yalnız hissettiriyordu.

Kazuha ise tam bir enerji yumağıydı; sürekli gülümsüyor, sürekli ağlıyordu.

Kucağına alanlara itiraz etmez, kim ninni söylerse söylesin ağlamayı sürdürürdü. Yatağına yatırıldığı andan itibaren kollarını ve bacaklarını enerjik bir şekilde sallardı. Asla sakinleşmezdi.

Çok hareket ettiği için yanındaki Cian'a yanlışlıkla tokat atar dururdu. Bu yüzden ikisini biraz ayırıp Cian'ın dinlenmesini sağlamayı düşünmüştük ama onu başka bir yatağa taşımaya çalıştığımızda kıyameti koparmıştı.

Belki de ikiz oldukları için Kazuha, diğer yarısı Cian yakınındayken kendini en rahat hissederdi.

Gerçi yine de zaman zaman Cian'a tokat atmayı sürdürüyordu.

Dayan bakalım, Ağabey.

O sevimli ikizlere bakarken fısıldadım: “Dürüst olmak gerekirse... Çocuklarım neden bu kadar şirin?”

“Usta, fazla düşkün bir babasınız. Kendinizi tekrar ediyorsunuz.” Carla bıkkın bir sesle konuşuyordu ama şirin şirindi, ne yapabilirdim ki?

Ah! Kazuha yine minik ellerini çırpıyor, gülümsüyordu.

Cian, Kazuha'ya bakarken dengesini kaybetmiş olmalı ki devrildi.

Aman Tanrım! Daha ne kadar şirin olabilirlerdi ki?

Bunu sonsuza kadar izleyebilirdim.

“Mutluluğunuzu bölmek istemem Usta ama burada oyalanacak vaktiniz var mı?” diye sordu Carla. “Bugün sizin için önemli bir gün, değil mi?”

Bu sözler beni gerçekliğe geri çekti ve içimi çektim.

“...Evet, öyle. Kızların hazırlanması elbette daha uzun sürüyor, bu yüzden onlar zaten hazırlanıyorlar. Yakında gidip onları almam gerekecek.”

Tam bunları söylemiştim ki kapı çalındı.

Basit bir selamlamayla Başbakan Hakuya içeri girdi. “Haşmetlim. Hazırlanmaya başlamanızın vakti geldi.”

“Biliyorum.” Bıkkınlıkla omuz silktim, sonra Carla'nın omzuna bir el attım. “Pekala, Carla. Bir süreliğine Cian ve Kazuha'ya göz kulak olmanı rica ediyorum.”

“Emredersiniz, efendim.” Carla selam verdi. “Bana bırakın.”

“Ayee!” Kazuha onu taklit ederek iki elini başının üzerine kaldırıp banzai pozisyonu aldı.

Bu arsız bir karşılık mıydı?

Bu sırada Cian, "Bir yere mi gidiyorsun?" der gibi boş boş bana baktı.

Böylesine önemli bir günde bu kadar rahat olabiliyorsa, büyüdüğünde büyük adam olacaktı...

Dur bir dakika, sonsuza kadar düşkün bir ebeveyn gibi davranamam.

Yeni bir ruh haline girmek için başıma vurdum ve çocukları geride bırakarak Hakuya'nın peşinden odadan çıktım.

***

— Kıta Takvimi, 1548. Yıl, 4. Ay, 1. Gün —

Bugün, masmavi gökyüzünün altında, Friedonia Krallığı'nın Kralı olarak taç giyme törenim ve Liscia ile diğerleriyle evlilik törenim gerçekleşecekti.

Kendimi sürekli vekil kral ve geçici kral olarak adlandıran ben, resmen tahta kral olarak çıkacak, aynı zamanda Liscia ve diğerlerinin kocası olacaktım.

Onlar da bugünden itibaren nişanlılarım değil, baş ve ikincil kraliçelerim olacaklardı.

Gerçi biz zaten bir aileydik, bu yüzden tüm bunlar için biraz geç kalmış gibi hissediyordum.

Bizim için bu büyük gün, bu ülkenin insanlarının hayatlarında belki de bir kez görebilecekleri türden bir festivale dönüşecekti.

Bugün Parnam'da taç giyme ve düğün törenlerini görmek için eşi benzeri görülmemiş sayıda insan toplanmıştı.

İnsanlar toplandığında bu, tüccarları canlandırmış, şehirde tezgahlar ve sokak sanatçıları ortalığı şenlendirmişti.

Savaşçı Dece ve partisi de o şenlikli şehirdeydi.

“Vay canına, işler öyle bir heyecanlandı ki, sıradan bir festivale hiç benzemiyor,” diye yorum yaptı parti üyelerine.

“Eh, bu beklenen bir şey,” diye yanıtladı Rahip Febral. “Yeni kral resmen tahta çıkıp evleniyorsa, bu tüm ülkenin bir araya gelip kutlaması gereken bir olaydır. Başkentteki bir kutlama için bu abartılı değil.”

Dövüşçü Augus, yakındaki bir tezgahtan aldığı şarap şişesinden bir yudum aldı ve kahkahalarla güldü. “Ayrıntılara takılmayalım. Biz maceracıyız, ülkeden ülkeye geziyoruz. Ülke neyi kutlarsa kutlasın, iyi yemek ve iyi içki olduğu sürece sorun yok, değil mi?”

“Bu ülkenin kesinlikle iyi yemekleri var,” dedi sessiz güzel Julia. “Kamu düzeni de iyi, bu yüzden buraya gerçekten yerleştik.”

Febral karşılık olarak omuz silkti.

Augus, elinde bir şiş etle grubun önünde yürüyen hırsız Juno'ya seslendi. “Hey, Juno! Sen de aynı fikirde misin, değil mi?”

“Hım? Ben mi?” Juno bir elini beline koydu ve cılız göğsünü öne çıkardı. “Ben kralın taç giyme ve düğün törenini kutluyorum, olması gerektiği gibi.”

“Ha? Neden?” diye sordu Augus.

“'Neden' derken ne demek istiyorsun...? Sana ne? İstediğim kişi için kutlama yapabilirim.”

Juno huysuzca başka yöne baktı.

Yoldaşları, Bay Musashibo'yu kontrol edenin bu ülkenin kralı olduğunu bilmiyorlardı. Juno'nun o kral ve kraliçeleriyle gizli gece çay partilerinde buluştuğunu da bilmiyorlardı.

Kuzeydeki canavarları bastırmayı yeni bitirdi ve döner dönmez taç giyme töreni mi var? Çok meşgul olmalı. Şaşkın yoldaşlarını görmezden gelen Juno, şişini masmavi gökyüzüne doğru kaldırdı. Tebrikler, efendim... hayır, Haşmetlim! Yakında yine oynamaya gelirim, evlendin diye bana kötü davranmaya kalkma sakın!

Tam bunları düşünürken top atışlarıyla selam verildi ve kuşlar havalandı.

***

“Ortalık gerçekten şenlenmiş gibi görünüyor,” diye yorum yaptım.

Parnam Kalesi'ndeki belirli bir odadan kale şehrine bakıldığında, şehrin bu kadar uzaktan bile tıklım tıklım dolu olduğu anlaşılabiliyordu.

Hayır, ama cidden, bu günlere kadar geçen son birkaç gün aşırı yoğundu.

Alanı kurma ve personel yerleştirme düzenlemeleri çok zahmetli olmuştu.

Bunun nedeni, Roroa'nın şehir genelinde düğünler yapma planı sayesinde, normalde kullanabileceğimiz kilit hizmetkarların kendi düğünlerini hazırladıkları için meşgul olmalarıydı.

Bizimle aynı gün evlenecek kilit isimler şunlardı: Kraliyet Muhafızları komutanı Ludwin ile aşırı bilim insanı Genia; Dratrooperlar komutanı Halbert ile Kurmay Subay Kaede ve kızıl ejderha Ruby; Ginger Meslek Okulu müdürü Ginger ile hizmetçi-sekreteri Sandria; ve Tarım ve Orman Bakanı Poncho ile Baş Hizmetçi Serina ve mülteci grubunun eski ikinci komutanı Komain. Hepsi de bu ülkeyi temsil eden yüzlerdi.

Özellikle, Yasak Ordu komutanı olarak başkentin güvenliğinden sorumlu Ludwin'i ve kalenin hizmetçilerini yönetmekle görevli Serina'yı kullanamamak büyük bir boşluk yaratmıştı.

Sadece etkinlik günü için bir komuta zinciri oluşturmak bile çok çaba gerektirmişti.

Milli Savunma Kuvvetleri başkomutanı Excel, emekli general Owen ve Herman gibi birkaç kıdemli üyeden yetenekli personel göndermelerini sağlamayı başarmıştık.

Kadınlar arasında popüler olan ama bekar kalmış Başbakan Hakuya, etkinlik günü onları yönetecek, ancak o zamana kadar her şey darmadağın olacaktı.

Safça iki etkinliği aynı anda düzenlemenin maliyetleri düşüreceğini düşünmüştüm ama gelecekte işleri biraz daha dikkatli düşünmem gerekecekti.

“Pekala, o zaman...”

Hizmetçilerin yardımıyla giyinmeyi bitirmiş, boy aynasının karşısında duruyordum.

“Hahaha... Bugün bayağı beyaz görünüyorum, değil mi?” diye aynaya bakarken istemsizce söyledim.

Kıyafetin tasarımı altın iplik işlemeleriyle gösterişliydi. Kuyruklu ceket dışında, her zamanki siyah askeri üniformamdan çok farklı değildi ama genel olarak çok beyazdı.

Tören sırasında, eski kral Sir Albert'in giydiği gibi, bunun üzerine bir pelerin giyecektim.

Ne kadar asil göründüğümü görünce yanaklarım hafifçe seğirdi.

“Ha ha ha... Bu kadar beyaz giyinirsem, kara kalbimi gizler,” diye mırıldandım.

“Hayır, hiç de öyle değil!” diye itiraz etti Tomoe. “Çok havalı görünüyorsun, Ağabey.”

“Gerçekten mi? Bence kıyafet onu bastırıyor, biliyor musun?” diye karşılık verdi Yuriga.

...Birbirine taban tabana zıt iki yorum almıştım.

“Sanki zorla giydirilmiş gibi duruyor,” diye devam etti Yuriga. “Üzerine yakışmamış.”

“Hıh, hiç de öyle değil! Ağabey bu kıyafetlerle harika görünüyor.”

“Benim ağabeyim Fuuga daha yakışıklı görünürdü.”

Ichiha da odadaydı, onları sakinleştirmeye ve tartışmayı bırakmaya çalışıyordu.

“Şimdi, şimdi, bugün gibi mutlu bir günde kavga etmemelisiniz.”

“Hıh!” Tomoe ve Yuriga ikisi de huysuzca başka yöne baktılar.

Aman Tanrım. Üç çocuk bugün de her zamanki yaramazlıklarını yapıyorlardı, değil mi?

Gerçi üçü de bugün en şık halleriyle giyinmişlerdi.

Çünkü Tomoe törene küçük kız kardeşim olarak katılacak, Yuriga ve Ichiha ise sırasıyla Malmkhitan ve Chima Düklüğü'nden gelen misafirler olarak orada bulunacaklardı.

BAŞLIK: Tören Öncesi

Özellikle Yuriga ve Ichiha, sırasıyla Fuuga ve Chima Dükü'nün elçileri olarak bulunacak, taç giyme töreninde birer tebrik konuşması yapacaklardı.

“Üf… Kalabalığın önünde konuşmak zorundayım, değil mi?” diye mırıldandı üçünün en küçüğü Ichiha, tedirginlikle. “Gerginlikten kasıldım resmen.”

Bu düşünceyle irkildi.

Tomoe, Ichiha’nın elini tuttu ve avucuna “insan” kanjisini yazdı.

“Dinle, Ichiha, Ağabey daha önce bana söylemişti; böyle zamanlarda avucuna ‘insan’ yazarsın, sonra da yiyormuş gibi yaparsın, tamam mı?”

“‘İnsan’ mı? Bu böyle mi okunuyor?”

“Ağabeyin dünyasında öyle okunur.”

Yanında dinleyen Yuriga’nın kaşları çatıldı.

“İnsanlık anlamında bir insanı mı kastediyorsun? Yoksa insan ırkı anlamında mı? Benim gibi gökseller, yazıp yediğin ‘insanlara’ dahil mi olur?”

Ayrıntılara takılıp kalmıştı resmen. Oysa bu sadece sakinleşmek için küçük bir tılsımdı, bu kadar derin düşünmeye gerek yoktu bence.

Genişçe sırıtarak, “Aa? Yoksa sen mi gerginleşiyorsun, Yuriga?” dedi Tomoe.

“Nvah?!” Yuriga’nın yüzü kızardı ve Tomoe’nin yanaklarını sıktı. “Sen ne arsız bir veletsin böyle?!”

“Kızdıysan, doğru mu söyledim?”

“Sus artık, sus!”

“Dursana, çekiştiriyorsun onları!”

“Şey, Yuriga, bırak artık,” diye sordu Ichiha tedirginlikle. “Tomoe, sen de. Yuriga’yla bu kadar dalga geçme.”

Şu üç velet ortalığı birbirine katmıştı resmen. Ne kadar da canlılardı.

Dur bir dakika, Yuriga’nın halkına gökseller mi deniyordu? Şimdiye dek gözümden kaçmış, şaşırdım doğrusu.

***

Sonra kapı çalındı. Bir hizmetçi içeri girdi, eğilerek, “Majesteleri, prenses ve diğerleri hazır, lütfen teşrif edin,” dedi.

Zamanı gelmiş bile, ha?

Üç çocuğa dönüp, “Pekala, üçünüz, törende size güveniyorum,” dedim.

“Evet, Ağabey!”

“Bana güvenin. Bu iş bende.”

“E-elimden gelenin en iyisini yapacağım.”

Üçünün de yanıtlarını duyduktan sonra, Liscia ve diğerlerini görmeye gittim.

Liscia ve diğerleri, kalenin büyük salonunda, paravanlarla ayrılmış bir alanda giydiriliyordu.

Olay büyük olunca sürekli eleman yetersizliği yaşıyorduk. Bu durum, hizmetçilerin, makyaj ve giydirme personelinin birinden diğerine rahatça gidip gelmesine olanak tanıyordu.

İçeriye bir göz attığımda, öyle dağınıktı ki bana bir tiyatro kulübü etkinliğinin sahne arkasını anımsattı. Ama hazırlıklar bittiyse, oda muhtemelen biraz toparlanmıştır.

Liscia ve diğerlerinin bekleyeceği büyük salona gitmeden önce, yakındaki başka bir odaya yöneldim.

Kapıyı çalıp içeri girdim. Odaya girdiğimde, uzun bir masanın etrafında sohbet eden birkaç kişi vardı: Liscia’nın ebeveynleri, eski kral Sir Albert ve eski kraliçe Leydi Elisha; Aisha’nın babası, Sir Wodan; Roroa’nın büyükbabası, yaşlı general Herman; ve son olarak Juna’nın büyükannesi Excel.

Kısacası, burası gelinlerin ailelerinin toplandığı yerdi.

Masanın bir ucunda, Excel’in yanında, mavi saçlı bir erkek ve kadın oldukça çekingen bir şekilde oturuyordu.

Bunlar Juna’nın ebeveynleriydi. Duyduğuma göre, Lagoon Şehri’ndeki Lorelei şarkı kafesinin işletmecisi olan tüccarlardı. Kızları Juna ile evlenecektim, bu yüzden elbette davet edilmeleri şarttı. Ancak Excel ile akraba olsalar bile, eski kraliyet çifti, generaller ve soylularla aynı odada bulunmak onlar için kolay değildi.

Burada biraz daha anlayış göstermem gerekebilir.

Ben bunları düşünürken…

***

Sir Albert beni fark etti. Ayağa kalktı, kollarını açıp üst pazılarına hafifçe vurdu. “Ohh, damat! O kadar erkeksi görünüyorsun ki, neredeyse tanıyamadım seni.”

Diğerleri de ayağa kalktı, bana huzurlu yüzlerle bakıyorlardı.

Onlara derin bir reveransla eğildim. “Babalar, anneler ve ailem. Bugün geldiğiniz için teşekkür ederim.”

“Hayır, hayır,” Wodan başını salladı. “Bu harika günü görecek kadar yaşadığım için çok mutluyum. Daha önce Aisha’yı elbisesiyle gördüğümde, bana merhum annesini hatırlattı. O kaba oburun bu kadar güzelleşmesinin nedeni, seninle tanışmasının onu daha kadınsı olmaya yöneltmesi olmalı. Keşke karım da görebilseydi,” diye bitirdi hüzünle.

Aisha’nın annesi, Aisha henüz küçükken bir salgından ölmüştü anlaşılan. Uzun ömürlü ırklar bile kazalar geçirebilir, ciddi hastalıklara yenik düşebilirlerdi. Eğer tedbirsiz olurlarsa, insanlardan daha kısa yaşayabilirlerdi.

Bunu aklımda tutarak, buraya davet edemediğim insanları düşündüm.

“Evet… Keşke dedem ve ninem de görebilseydi,” dedim. “Dedemin o gün bana söylediği gibi, ‘bir aile kurduğumu’ görmelerini isterdim.”

“Heh heh,” Excel rahat bir gülümsemeyle kıkırdadı. “Eminim birlikte seni izliyorlardır. Ölüler, yaşayanların anılarında yaşar sonuçta. Anılarındaki o değerli insanların seni izlediklerini kolayca gözünde canlandırabilirsin, değil mi?”

Bu sözler, beş yüz yıl yaşamış, nice kavuşma ve ayrılık deneyimlemiş olmasından kaynaklanıyordu.

Doğruydu, eğer şimdi beni görebilseydi dedemin ne düşüneceğini hayal ettiğimde… Onu gülümserken görebiliyordum.

Sir Wodan da benzer bir gülümseme takındı. “Evet. Sanırım karım mutlu.”

“Ailem nasıl yüz ifadeleri yapardı acaba,” diye mırıldandı Herman, kollarını kavuşturmuş bir halde.

Eğer Roroa’nın ailesi ise, bu Julius… ve Gaius VIII demekti.

Julius başka bir meseleydi; Lastania Krallığı’nda birlikte savaşmıştık. Ama Gaius’un yüzündeki şeytani bakışı hatırlayınca irkildim. Bir savaşta ölümüne kapışmıştık, bu yüzden benden nefret etmiş olmalıydı.

Soğuk terler döktüm. “Bahse girerim öbür dünyadan bana dik dik bakıyordur şimdi.”

Herman hafifçe güldü. “Heh, neyse, bir şey olmaz sana. Yine de küçük kızım öbür tarafta onunla olduğu sürece, işte o zaman.”

“Küçük kızın… Roroa’nın annesini mi kastediyorsun?” diye sordum.

Roroa’nın annesi henüz gençken vefat etmişti.

“Annesi de ona çok benziyordu: parlak, neşeli ve hayat dolu. Eğer Sir Gaius kendi kızının düğün gününde o asık suratını korusaydı, kafasına şaplağı yapıştırırdı. Sonuçta Sir Julius’u krizden kurtaran da sen oldun.”

Roroa’ya benzeyen bir annenin Gaius’un kafasına şaplak attığı sahneyi gözümde canlandırmaya çalıştım.

“Gaius’un böyle paylanması… Gözümde canlandıramıyorum,” diye itiraf ettim.

“Bunu ancak şimdi söyleyebilirim, belki inanmazsın ama Sir Gaius her zaman bu kadar inatçı değildi.” Herman, tatlı anılarını yâd eder gibi gözlerini kıstı. “Krallığa karşı bir kin miras almıştı, ama kızım oradayken, o sadece kinle dolu değildi. Kızımın kişiliği kaleyi aydınlatır, Sir Gaius’a destek olurdu. Ama o vefat ettiğinde, geriye sadece intikam kalmıştı. Şimdi geriye dönüp baktığımda, onun için ne kadar önemli olduğunu gösteriyor.”

Sustum.

Sevdiği kadını kaybetmişti ve geriye bir tek intikamı kalmıştı… ha. Bunu duymak Gaius hakkındaki izlenimimi gerçekten değiştirdi.

“Roroa ile bu kadar kötü geçinememesinin nedeni, her geçen gün annesine daha çok benzemesine dayanamamasıydı. Ben şimdi böyle düşünüyorum.” Herman mahcup bir tavırla güldü. “Ha ha… ama affedin beni, krallık mensuplarının önünde bunları söylememeliydim.”

“Hayır… Bana anlattığınız için teşekkür ederim.” Başımı salladım.

Gürültücü Owen’ın aksine, Herman her zaman çok sessizdi. Eğer bu konuda bu kadar hararetle konuşuyorsa, bana aktarması gereken önemli bir şey vardı.

“Roroa bu tür şeylerden asla bahsetmezdi,” diye devam ettim.

“Bunu annesinden alıyor,” dedi Herman. “Onu şımartmaya meyilli olduğunu sanırsın, ama gerçek şu ki, inatçı ve zayıflığını göstermekten çekinir.”

“Haklısın…”

“Onu eşin olarak alacak olan sana, Sir Gaius’tan bahsediyorum, çünkü ondan bir ders almanı umuyorum.” Herman gözlerimin içine baktı. “Torunumla evlendiğinde, aynı zamanda kral olacaksın. Kral olarak, eminim ülkeyi ön planda tutacaksın. Çünkü bunun eşlerini ve doğuracakları çocukları koruyacağına inanıyorsun. ‘Aileyi’ önemsediğin için, o aileyi kendi yararları için ikinci veya üçüncü plana atacaksın.”

Söz bulamadım. Bu tam da düşebileceğim türden bir sorundu.

“Böyle bir durumla karşılaştığında, Sir Gaius’u hatırlamanı istiyorum,” dedi Herman. “Onları ikinci ve üçüncü plana atarken, farkına bile varmadan, o aile yok olabilir. Geriye, senin için önemli olanlardan yoksun bir ülke kalır. Böyle iyi bir kral olarak kalabilir misin?”

“…Yapabileceğimden emin değilim.”

Dürüst olmak gerekirse, bunun imkânsız olduğunu düşünüyordum. Ama benim konumumda, bunu açıkça dile getiremezdim. Eğer bir kral zayıflık gösterirse, halk huzursuz olur ve peşinden gitmeyi bırakırdı.

Herman başını salladı. “Bu konuda seni kınayamam. Bu yüzden krallığına gösterdiğin özeni ailene de göstermeni ve onları da krallığını koruduğun gibi korumanı istiyorum. Eğer kral barışçıl bir aile kurarsa, bu da bu ulusun hayrınadır.”

“Evet. Bu ders için teşekkür ederim.”

Barışçıl bir aile kurmak ulusun hayrınaydı. Bu düşünceyi kalbime kazımalıydım.

Herman’a başımı eğdim, Amidonia’nın eski prens çiftine olan saygılarımı sundum.

Sonra Herman bana reverans yaptı. “Lafı çok uzattım, ama söylemek istediğim tek bir şey var aslında. Lütfen, torunumu mutlu et. Tek istediğim bu. Böylece, ben gittiğimde bile… o kız şimdi olduğu gibi her zaman parlak ve neşeli kalabilsin.”

“Evet, halledeceğim, büyükbaba.”

Diğer ebeveynler, Herman ile benim aramdaki bu konuşmayı nazik gözlerle izledi.

Gerginlikten donmuş gibi görünen iki çift göz hariç. Belliydi ki bunlar Juna’nın ebeveynlerine aitti.

Yanlarına yürüdüm ve çarpık bir gülümsemeyle onlara başımı eğdim. “Üzgünüm. Sizi garip bir duruma soktum.”

“Oh! Hayır… Buraya ait olmadığımızın gayet farkındayız,” dedi Juna’nın babası aceleyle, odaya göz gezdirerek.

Eski kraliyet çifti de dahil olmak üzere, krallığın dört bir yanından gelen önemli şahsiyetlerin varlığında rahatlamaları elbette zordu.

Bu adam, Excel’in oğlu, mavi saçlı, yakışıklı, orta yaşlı bir beydi. İnsan ırkından olduğu için Excel’den daha yaşlı görünüyordu ama gençliğinde oldukça yakışıklı olmalıydı. Yanında ise Juna’nın annesi, bir lorelei soyundan gelenden bekleneceği üzere, her zerresiyle güzeldi.

Yine de, bu ikili, şimdiki çevrelerine kıyasla nispeten sıradan duruyordu.

"Baş ve ikinci kraliçelerle aynı anda evlenmek istediğim için size çok zahmet verdim," dedim.

"Ah, hayır, Juna mutlu görünüyor ve bu bize yeter," diye aceleyle yanıtladı babası.

"Kesinlikle," diye onayladı annesi. "Ölüm sizi ayırana dek ona iyi bakın lütfen."

Bunlar, sıradan insanların sıradan dilekleriydi. Ama her şeyden çok mutlu ettiler beni.

Juna’nın ailesi harika insanlardı. Juna, Excel’e benzese de, iyi huyluluğu ve nezaketi kesinlikle onlardan geliyordu. Özellikle babası, Excel’in oğlu olduğuna inanamayacağım kadar iyi bir adamdı.

"...Kaba bir şeyler düşünüyorsun, değil mi?" diye şüpheyle sordu Excel.

"Hayır, hiç de değil..."

Excel gözlerini üzerimde kıstı, ben de bakışlarımı kaçırdım. Elbette, Excel gibi kıdemli biri keskin zekalı olacaktı.

Tam o sırada, konuşmamızı izleyen Leydi Elisha kıkırdamaya başladı.

"Hıhıhı! Hadi bakalım damat bey. Tüm vaktini bizimle geçirme; git de Liscia ve diğerlerinin yanına. Eminim nefeslerini tutmuş seni bekliyorlardır."

Ah! Doğru ya.

"Evet, anne. Öyleyse, herkes, sonra görüşürüz."

Ebeveynlere ve aileye son bir kez eğilip odadan ayrıldım.

---

Liscia ve diğerlerinin beklediği büyük salon, ailelerinin bulunduğu bekleme odasının hemen yanındaydı. Büyük kapının iki yanında muhafızlar duruyordu ve ben yaklaşırken selam verdiler.

Kapının önünde durdum, kola uzandım... sonra kaskatı kesildim.

Kapının diğer tarafında Liscia ve diğerleri gelinlikleriyle beni bekliyordu. Bunu düşündüğüm an, vücudum hareket etmeyi reddetti. Bu kapıyı açarsam, ilişkimiz değişecekti. Nişanlılıktan evliliğe, naiplikten krallığa, adaylıktan kraliçeliğe.

Gerçek şu ki, anne olan Liscia’nın zaten değiştiğini hissediyordum. Kendi hayatından daha önemli olan Cian ve Kazuha’yı kazanmış, eskisinden de istikrarlı hale gelmişti; kolay kolay sarsılmazdı.

Peki ya ben? Cian ve Kazuha benim hayatımdan da önemliydi. Ama değişip değişmediğimi sorarsanız, o kadar emin değildim. Eski dünyamda, kadınların doğum yaptıktan sonra değer yargılarının değiştiği, ama erkeklerin asla çocuk olmaktan çıkmadığı konuşulurdu.

Liscia ve diğerlerinin şüphesiz ki değişeceği kadar, benim de onlara denk bir şekilde büyümem mümkün müydü?

Bunu düşündüğümde, kapıyı açmakta tereddüt ettim.

---

Zaman durmuş gibi hareketsiz duruşumu gören genç muhafız, endişeyle bana seslendi.

"Şey, Majesteleri? Bir sorun mu var—"

"Şşt. Anlasana." Karşısında duran orta yaşlı muhafız parmağını dudaklarına götürüp genci susturdu.

Ardından, bilge bir ifadeyle, orta yaşlı muhafız bana başını salladı.

Çünkü tahta ilk çıktığım o kaotik dönemde, kaledeki herkesle konuşmuş, onlardan olabildiğince faydalanmak istemiştim; muhafızlar ve hizmetçilerle kafeteryada yemek yiyordum. Bu yüzden bazıları benimle kolayca sohbet başlatırdı. Bu eğilim özellikle orta yaşlı muhafızlar ve nine tipi hizmetçiler arasında güçlüydü. Elbette kibarlardı ve konumumun onurundan dem vurmayı seven biri etraftayken bunu yapmazlardı. Ama bu adam da o orta yaşlı muhafızlardan biriydi.

"Huzursuz hissediyorsunuz, değil mi?" diye sordu orta yaşlı muhafız. "Anlayabiliyorum. Sonuçta bu, aile kurmaya karar veren her erkeğin geçtiği bir yoldur."

"Öyle mi işler?" diye sordum.

"Evet. Ben de karımla evlenirken aynı şeyi yaşadım. Gerçi, siz zaten buna çoktan hazırlanmıştınız, değil mi efendim? Sizi durduran tek şey şimdi duygusallık."

"Duygusallık...?"

Duygusallık. Duygusal olmak. Haklıydı.

Liscia ve diğerleriyle olan ilişkimin zamanla değişeceği aşikardı. Buna yapabileceğim hiçbir şey yoktu ve bunu çoktan kabul etmiştim. İleri gitmekte hala tereddüt etmemin tek nedeni, duygusallığa kapılmış olmamdı diyebilirim. Bunu düşünmek zaman kaybıydı, bir bakıma.

Çarpık bir gülümsemeyle elimi orta yaşlı muhafızın omzuna koydum. "Laf cambazısın doğrusu. Şimdi kararsız olmak hiçbir şeyi değiştirmeyecek sonuçta."

"Evet. Hem, çok oyalanırsanız, güzel eşleriniz kızacak, biliyorsunuz değil mi?" Genişçe sırıttı.

Tam o sırada, kapının arkasından bir bağırış duyuldu.

"Souma! Oradasın, değil mi?! Hadi artık, kararını ver ve içeri gel!"

"E-Evet!"

Liscia’nın sesini duyunca dimdik doğruldum, sonra aceleyle kapıyı açıp içeri daldım. Muhafızlar hemen arkamdan kapıları kapattılar.

Kapılar tamamen kapanmadan hemen önce, orta yaşlı muhafızın yüzündeki 'Şimdi ona haddini bildirecekler' der gibi ifade, canımı sıktı.

---

Ama arkamı döndüğümde...

---