Akçaağaçların Gölgesinde

İnsanlar gelgit gibi gelip gitmişti. Yalnız Taicang Dağı yeniden sessizliğe ve ıssızlığa bürünmüştü.

Vaktiyle orada muazzam bir akçaağaç ormanı vardı. Bu orman, sayısız yangınla kül olmuş, ancak yaklaşık bin yıl sonra yeniden doğmuştu. Artık Xie Lian'ın bir zamanlar antrenman yaparken üzerinden atladığı ağaçlar değillerdi belki, ama manzara aynıydı.

Xie Lian, sık sık akçaağaç ormanında tek başına dolaşırdı. Tüm dağı kaplayan kızıl akçaağaçlar, çevresindeki dünyayı tutkulu bir orman yangını gibi sarıyor, ona devasa, sıcak bir kucaklamanın içindeymiş gibi hissettiriyordu.

Sekiz yüz yılı aşkın bir süredir yalnız başına günlerini tüketmişti, bu yüzden alışkındı. Yapacak bir işi olursa dağdan aşağı iner, bazı duaları yanıtlar ve biraz hurda toplardı. Olmazsa, sebze eker, yemek yapardı.

Böyle yalnız geçirilen günler, Xie Lian için dünyanın en normal şeyiydi. Ne var ki, yalnızlık içinde günleri geçirmek garip bir şekilde çok zorlaşmıştı. Yeniden alışması uzun zamanını almıştı.

Belki de bir insan sadece acı meyve yemişse, tadına alışır. Ama bir kez tatlı bir lezzetle tanışırsa, ne kadar kısa sürmüş olursa olsun, daha iyi bir şeyin anısıyla eski yemeğine dönmek yüzünü buruşturur.

Xie Lian, sonsuz günlerini sadelik ve sükunet içinde geçirirken, sık sık gizlice birinin onu aramasını umardı; sohbet etmek ya da yardım istemek için. Nedeni ne olursa olsun, en azından bir yaşam belirtisi olurdu.

Ama artık bu fikri o kadar sevmiyordu. Kapısının çalındığını her duyduğunda, kalbi sevinçle hoplar, umutla dolardı; ama kapıyı açmak için koştuğunda, dışarıda duran kişi asla beklediği kişi olmazdı.

Bazen Feng Xin, bazen Mu Qing, bazen de Shi Qingxuan olurdu. Kimi zaman da Hayalet Şehir'den gelen sayısız hayaletten bazıları, “Yaşlı Hazretlerine saygılarını sunmak” için gelmişlerdi.

Herkes hoş gelirdi. Sadece hiçbiri beklediği kişi değildi.