Nisan Dördü: Beklenmedik Bir Başlangıç

Onun önemsiz gibi görünen sözleri, bende her zaman bir etki bırakır.

Giriş töreni için aldığım takım elbise, sanki TPO'ya fazlasıyla odaklanmış, zevkime göre "savaş gücünden" yoksun gibi geliyordu. Yine de Asamura-kun, kahvaltıda beni görür görmez, "Sana çok yakışmış," diyerek iltifat etmişti. Bu beni mutlu etti. Sadece o tek cümleyle sevince boğulmuş, kendi kalbime şaşırtıcı bir şekilde içerlemiştim. Onun sayesinde, törene giderken trende yanaklarımın yumuşamasını engellemek bile zordu.

***

Kampüsteki bir konferans salonuna girerken, kiraz çiçekleri yağmuru altında, muhtemelen yeni öğrenciler olan bir kız grubunun arasına karıştım.

Oturur oturmaz içimi bir huzursuzluk kapladı. Bir an düşündükten sonra nedenini anladım: Çevremde sadece kızlar vardı.

Evet, bu çok açık.

Burası bir kız üniversitesiydi sonuçta. Normalde erkeklere ve varlıklarına pek dikkat etmemiş olsam da, karma okullarda geçirdiğim on iki yıl, bunu bir norm haline getirmişti. Ama şimdi her yer kızlarla doluydu; önümde, arkamda, sağımda ve solumda.

***

Bir süre sonra, içimi yine bir huzursuzluk dalgası kapladı.

Kalabalık çoğunlukla düzenli olsa da, aramızda yanlarındaki diğerlerine doğru eğilip neşeli seslerle fısıldaşan az sayıda kız vardı. Yaygın değillerdi, evet, ama sıkıcı törenlerde bu oldukça normal bir manzara gibi gelmişti bana. Ya da en azından ilk başta öyle sanmıştım.

Bir saniye, diye düşündüm yeniden.

Hepimiz yeni gelen birinci sınıf öğrencileriydik ve dahası, burası bir üniversiteydi. Bu da sadece tek bir bariz sonuca varabilirdi: Bu kadar samimi sohbet edenler, daha yeni tanışmış olmalıydılar.

Eh? Dur bir saniye, böyle bir şey mümkün müydü ki?

Üniversite öğrencileri sonuçta çok farklı geçmişlerden ve yaşlardan geliyorlar; nasıl oluyor da şimdiden bu kadar akıcı iletişim kurabiliyorlar? Mezuniyet gezimizde Maaya ve Maru-kun'u izlerken, iletişime biraz daha proaktif yaklaşmayı öğrenmem gerektiğini düşünmüştüm, ama yine de…

Bu, şimdiden geride kaldığım anlamına mı geliyor?

…Önümdeki yol gerçekten zorlu görünüyor. Acaba Maaya ve Maru-kun bunca zaman iletişim canavarı değillerdi de, ben mi sadece bunda kötüydüm?

Geleceğim o kadar zorlu mu olacak ki şimdiden enkaz mı oldum? Bu düşünceyi kafamda evirip çevirdim. Öğğğğ…

***

Üniversitenin giriş töreni sadece 10:30'dan 11:00'e kadar, yani yarım saat sürdü. Suisei Lisesi'nin kendi giriş törenine kıyasla, korkunç derecede basitti.

Dersler de üç gün sonra başlayacaktı, bu yüzden biraz boş zamanım vardı. Kayıt için ilk prosedürler hakkında genel bir açıklama aldıktan sonra dağıldık.

Bugün yarı zamanlı işimde bir akşam vardiyam vardı, bu yüzden tören bittikten sonra Shibuya'ya geri döndüm. Henüz biraz erken olduğu için eve gitmeye bile vaktim vardı.

Hemen eve mi gitmeliydim, yoksa işe gitmeden önce az sayıda dükkana mı uğramalıydım? Kendimi böylece bir karar kavşağında buldum.

İş üniformam yanımdaydı ne olur ne olmaz diye, bu yüzden eve gitmem şart değildi.

Bu kitapçı işine başlamak, Asamura-kun ile daha fazla zaman geçirme isteğinin basit bir gizli amacıydı. Ay sonuna kadar işi bırakacak olmam, içimde bir pişmanlık dalgası uyandırmıyor değildi… Bu sayede edindiğim birçok yeni şeyi deneyimleme fırsatları da çok değerliydi.

Ama yine de, seçimimi zaten yapmıştım.

Ruka-san'ın tasarım şirketindeki stajım mayısta başlayacaktı. Ne kadar süreceği ya da ne sıklıkta çalışacağım hakkında hiçbir fikrim yoktu, ama yine de her geçen gün yeni bir mücadeleye başlama fikri beni heyecanlandırmıyor değildi.

***

Sonunda Shibuya İstasyonu çevresinde dolaşmaya karar verdim.

Center Gai'deki küçük dükkanlar arasında dolaşıp vitrinlere bakındıktan sonra, gözüme çarpan bir fast-food yerinde öğle yemeği yedim. Bir süre sonra vardiyam geldi, ben de kitapçıya yöneldim.

Beş ay sonraki ilk kitapçı vardiyam, daha önce öğrendiğim az sayıda şeyi unutmama neden olmuştu, ama birkaç kez yolumu şaşırmama rağmen ciddi bir sorun yaşamadan üstesinden gelmiştim. Asamura-kun da bana yardım etmişti.

Ha, evet, evet. Yomiuri Shiori-san da uzun zaman sonra ilk kez akşam saatlerinde yüzünü gösterdi.

Müdür ona takılabileceğini söylemişti, bu yüzden bir süre ofiste dinlendi. Muhtemelen hala Shiori-san'ın tam zamanlı bir çalışan olabileceği umudunu taşıyorlardı.

Asamura-kun ve ben de o sırada moladaydık, bu yüzden ofiste onunla biraz sohbet ettik. Shiori-san'ın nerede işe başladığını merak ediyor gibiydi.

"Peki, en son nerede işe başladın?" diye sordu.

Shiori-san'ın bahsettiği şirket adını ben bilmiyordum, ama Asamura-kun hemen tanımış gibiydi.

"O şirketi biliyor musun, Asamura-kun?" diye sordum.

"Telefonundan pek bir şey okumuyorsun, değil mi, Ayase-san? Bir e-kitap platform şirketi; bence büyüklerden biri."

Bir e-kitap… platformu? Ah, şey, eğer İngilizce ise kelimeyi biliyorum. "Platform," bir temel—bir taban veya zemin anlamına geliyor.

"Yani bir yayınevi mi?" diye sordum o zaman, hem Asamura-kun hem de Shiori-san başlarını sallayarak yanıt verdiler.

Görünüşe göre değil… Hatta Shiori-san bile alaycı bir şekilde gülümsüyor gibiydi.

"E-kitaplar ve mangalar bu aralar patlama yaşıyor, değil mi?" diye açıkladı Asamura-kun. "Bu, geleneksel yayıncıların yanı sıra çoklu şirketin de pazara girdiğini gösteriyor. Tam olarak söylemek gerekirse, bu şirket, elektronik cihazlarda e-kitap okumak için bir uygulama yapıyor ve aynı zamanda kitapların elektronik versiyonlarını dağıtıyor, anladın mı?"

"Evet, evet. Ve biliyor musun?" diye ekledi Shiori-san. "Katıldığım yer başlangıçta yetişkin içerik dağıtarak para kazanarak büyüdü."

Yetişkin mi?

"Şeyy?" Orada şaşkın bir şekilde oturdum, bahsettiği kelimeyi anlamıyordum.

"Ama şirketler böyledir, değil mi, Saki-chan? Ne kadar büyürlerse, o kadar kamu hizmetlerine benzemeye başlarlar. Başka bir deyişle, kitleler tarafından kabul görmek için görünümlerine ve genel halkın ne düşündüğüne önem vermeye başlarlar."

"Bu yönünü inkar etmeyeceğim," diye araya girdi Asamura-kun, "ama burada gerçekten açık sözlü ve sert konuşuyorsun, Yomiuri-senpai."

"Ama çünkü bu gerçeek! Ana şirketi halka temiz, etik bir hizmet sağlayıcı olarak tanıtırken, eski işlerini ayrı bir marka altında sürdürme teşvikleri var," diye çıkıştı Shiori-san. "Kadim zamanlardan beri aktarılan içgüdüsel bir arzuyu kirli bir şey olarak görmeyi kabullenemiyorum."

"Kafanın içi ya tamamen görkemli ya da düpedüz bayağı mı, Senpai…?"

"Gereksiz yere görkemli ve bayağı, anladın mı?"

"Kendi kendine gereksiz olduğunu söyledi. Bu kız…" diye mırıldandı Asamura-kun kendi kendine.

Onların bu atışmasını dinlemek, bana Maru-kun ve Maaya'nın konuşma şeklini hatırlattı ve kendimi dışlanmış hissetmeden edemedim. Bazı insanların böyle bir an, esprili laf atışmaları yapabilmesini gerçekten kıskanıyorum.

"Yani bir kitapçı ya da yayınevi değil, ama benzer bir şirket mi? Tüm bunlardan anladığım bu; doğru mu?" diye sordum.

"Öyle de diyebilirsin, ama aksi de diyebilirsin sanırım," diye açıkladı Shiori-san. "Okumak şimdi sadece bir hobi! Ciltsiz kitapların sınırlarını hissettim. Yayıncılık durgunluğu çok korkunç. O zaman eroyla para kazanmalıyız!"

"Bence bu, benim için yayın akışı ile filmler arasındaki ilişki gibi olacak," diye araya girdi Asamura-kun. "Fiziksel kitapların dijital olanlarla birlikte satıldığı bir çağa girdiğimize inanmak garip değil, biliyor musun?"

"Ondan pek emin değilim. Kitaplar fiziksel olarak yer kaplar," diye karşı çıktı Shiori-san. "Bir gün devrilen birikmiş kitap yığının seni canlı canlı gömebilir ve isekai olursun."

Ciddi mi konuşuyor yoksa şaka mı yapıyor…? Yoksa ciddi ciddi şaka mı yapıyor?

Bunu anlamak benim için imkansızdı. Üzerine devrilecek kadar büyük bir kitap yığını mı? Bu mümkün müydü ki?

"Neyse, erotik departmana atanmadım, sadece netleştirmek için!"

"Başın sağ olsun," diye kuru kuru yorum yaptı Asamura-kun.

"Çok soğuksun, Junior-kun…"

"Çünkü orada işkence görmek istiyormuşsun gibi konuştun."

[GENERATION FAILED - RAW TEXT]

“Sniff sniff.Saki-chan, Junior-kun’s bullyingmeee~. You gotta be a li’l better with disciplining your

husband.”

“Ethics, when you really get down to it, are personal to an individual

person’s heart. I can’t meddle with other people’s sense of

it,” I rationalized.

And it’s not like he’s doing anything illegal.

“You’re already soundin’ like Professor Kudou even though

you’ve just enrolled, Saki-chan,” Shiori-san shot back.

“Ugh.”

Th-that’s not the case; not at all…

Could it be she’s already influenced methatmuch?

“Heh…Glad Junior-chan here’s succeeding me without

issue. Please continue walking the path I’ve blazed just like this,”

she continued with her teasing, this time turning to Asamura-kun and chummying

up to him for agreement, probably in response to the pretty displeased face I

made.

I see, so she goestherewhen I shake her off, huh?

Well, that figures. This sure is tough.

“Fine, fine,” I ended up giving in in the end. “I’ll

take it to heart as your junior, so please start being a little more composed as

a senior, Shiori-san.”

“I will, I will. Well then, I’d really love for you to come over to

my company in four years. I want Junior-chan to stay as Junior-chan. I’ll

even put in a word with HR for you!”

Put in a word with HR? You’ve only just joined yourself, you know,

Shiori-san?

Oh well, itisher. It’s scary, but I can totally imagine that

she’s already buddy-buddy with some in HR.

“I’ll think about it,” I left it off with that, earning a wry

smile from Asamura-kun for some reason.

[1]: Yuuta doesn’t say the JP word for it (indicated by the italics in his dialogue), and rather pronounces it with katakana プラットホーム. Saki also says it here in katakana pronunciation, repeating it in confusion.

[2]: Similar case here. Except that Saki says it (or rather thinks of it) in hiragana, あだると, which conveys her confusion more clearly if you’re reading in JP. Shiori says with katakana spelling: アダルト.

[3]: Yes, Ghost uses this word here (公共事業), yes, this is stupid: private companies have incentives to have good public images for reasons completely different to public works/projects, and only lose that incentive when they get big (usually by unnatural, non fair/free market means).

Most sectors of the economy are naturally competitive when minimally regulated, because of low barriers to entry and low marginal costs. This creates an incentive for private entities to be efficient, have good public perception, serve consumer interests, and compete on price, quality, and innovation. However, when a company gets larger, (especially when it gets unnaturally larger due to increased barriers to entry from regulation, or regulatory capture—whether intentional or not), it loses these incentives. This is because it means they become less prone to competition, and the problem is only exacerbated when competition is killed off (which doesn’t really happen naturally but unnaturally due to the reasons I already listed).

Public works, on the other hand, don’t share the same incentives for good public perception. Public works exist to serve the minority of industries/sectors of the economy that aren’t naturally competitive, due to high marginal costs, high natural barriers to entry, and the efficiency of having multiple competitors vs one provider. For example, the clothing industry is super saturated because there are many people with different priorities (price vs quality) and taste. It’s therefore a naturally competitive sector of the economy, of which it is more efficient to reach everyone’s needs with more competition and providers. However, when it comes to energy or public infrastructure, it is more efficient to have one provider since you’re really buying the same thing (electricity). It’s also naturally uncompetitive due to high marginal costs and barriers to entry (not easy for multiple companies to break into the market). Hence, the need for public works. The thing is, however, since these public works/services are funded by the government, they do not have the same incentives as companies to have good public perception, as they do not have competition (they’re consumers’ only choice). They are instead incentivized in making governments more electable, and keeping government approval high (which is I guess why undemocratic countries with unaccountable governments are shit: they don’t have this incentive).

So no, companies don’t start to resemble public works when they get larger. They don’t share the same incentives in terms of public perception, and they start to lose said incentives when they get unnaturally large (i.e through anti-free market means such as regulatory capture, or governments increasing regulation which inadvertently stifles smaller, less established competitors and increases barriers to entry).