İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Sabahın Sırrı

Sabahın havası soğuk ve biraz da nemliydi.

On iki yaşındaki Lawine ormanda yürürken güneş, dağ sırtının üzerinden yeni yeni kendini göstermeye başlamıştı. Yarım saat önce evden gizlice çıkmış, şimdi de bir hayvan patikasında ilerleyerek soluk mana izlerini takip ediyordu.

Sık çalılıkların arasından geçerek bir göle ulaştı. Suyun yüzeyi pürüzsüz ve sakindi, tek bir dalgalanma bile yoktu.

Gölün kenarında, küçük bir kız tek başına duruyordu.

Kız, elinde bir asa hazır tutuyor, gölün yüzeyini avını bekler gibi izliyordu. Lawine ile aynı boylardaydı; saçları, sarkık köpek kulakları gibi başının iki yanından örgülerle bağlanmıştı.

Adı Kanne’ydi. Lawine’nin çocukluk arkadaşıydı ve aynı sihir akademisine gidiyorlardı. Kanne derin bir konsantrasyon içinde göründüğünden, Lawine sessiz kalıp onu bir süre izlemeye karar verdi.

***

Ardından, Kanne’den yükselen mana aniden keskinleşti. Rüzgar olmamasına rağmen gölün yüzeyi dalgalandı ve su kendi kendine havaya yükseldi.

Şlap!

Bir saniye sonra, yeni oluşan su sütunu dosdoğru yakındaki bir uçuruma çarptı. Ortaya çıkan sıçrama Lawine’nin yüzüne geldi ve gözlerini sıkıca kapatmasına neden oldu.

Bu, Kanne’nin uzmanlığıydı: Reamstroha, yani su manipülasyon büyüsü.

Bundan sonra Kanne, aynı süreci birkaç kez daha tekrarladı; göl suyunu büyüyle hareket ettirip uçuruma çarptırıyordu. Belli ki bu, bir tür antrenmandı.

Lawine bir süre izledikten sonra gökyüzünün kararmaya başladığını fark etti. Yakında yağmur yağacaktı herhalde. "Sanırım şimdi tam zamanı," diye düşündü ve Kanne’nin yanına yürüdü.

“Vay be, bayağı kaptırmışsın kendini.”

“Hii! Ödümü kopardın, Lawine.” Kanne o kadar hızlı döndü ki asasını neredeyse düşürüyordu.

“Neyse ki sadece ben çıktım karşına. Bir canavar olsaydı, işin bitmişti.”

Sözlerinde gizli bir azar vardı: 'Mana tespitinde gevşek davranıyordun.' Kanne’nin yüzündeki buruşuk ifade, Lawine’nin tam isabet kaydettiğini gösteriyordu.

“Beni korkutmaya çalışma. Hem eminim buradaki canavarların hepsiyle başa çıkabilirim.”

“Sanki daha önce bir canavarla savaşmışsın gibi.”

“Sen de savaşmadın, Lawine.”

“Hadi canım. Eminim buradaki canavarların hepsiyle başa çıkabilirim.”

Lawine, Kanne’nin sözlerini alaycı bir şekilde tekrarladı ama yalan söylemiyordu. Yeteneklerine güveniyordu.

Kanne burnunu buruşturup Lawine’ye ters ters baktı. “Burada olduğumu nereden bildin peki? Kimseye nereye gittiğimi söylemedim.”

“Daha önce ormana girdiğini görmüştüm. Hem son zamanlarda pek uyumadığını da anlamıştım.”

“Yani şimdi de beni mi takip ediyorsun? Anladım.”

“Seni döverim, yemin ederim.”

“Ne, kapışmak mı istiyorsun? Hadi bakalım.” Kanne yumruklarını kaldırıp dövüş pozisyonu aldı.

'Pekala, yapalım şunu.' Ama Lawine yaklaştıkça gözleri yakındaki uçurum yüzeyine takıldı. Kanne’nin büyüsüyle hedef aldığı noktada, sanki dev bir kaşıkla oyulmuş gibi derin bir çukur vardı. Daha yakından bakıldığında, deliğin yüzeyi şaşırtıcı derecede pürüzsüzdü.

Bu, birkaç günlük bir antrenmanın sonucu değildi. Kanne en az bir haftadır, hatta belki daha uzun süredir bununla uğraşıyor olmalıydı. Tamamen kendi başına, kimseye tek kelime etmeden.

Sessizlik

“N-ne? Neden birdenbire sustun?” diye sordu Kanne.

Lawine bakışlarını tekrar diğer kıza çevirdi.

Onu basit bir merakla takip etmişti, neyi bu kadar saklamaya çalıştığını öğrenmek için can atıyordu. Ama büyük bir sır yerine, Kanne’nin beklenmedik bir çaba sarf ettiğini keşfetmişti. İkisi yetenek ya da sınav notları konusunda tam olarak rekabet etmiyorlardı ama Lawine yine de kaybetmiş gibi hissediyordu.

“...Boş ver,” dedi. “Şu an seni yenmenin hiçbir eğlencesi olmaz.”

“Bu ne demek şimdi?” Kanne’nin omuzları düştü.

***

Tam o sırada Lawine, burnuna bir su damlasının 'şlap' diye düştüğünü hissetti. Yukarı baktığında yağmurun başladığını gördü. “Hadi dönelim. Bugünlük yeterince çalıştın, değil mi?”

“Yalnız bilgin olsun, kafaya koyduğumda gerçekten bayağı güçlüyümdür.”

Blöf için şaşırtıcı derecede kendinden emindi.

“Hımm. Pek inandırıcı değil.”

“Bana inanmıyorsun, değil mi? Pekala, izle şimdi.”

Kanne asasını tekrar kaldırdı. Ardından, daha öncekinden bile daha yoğun bir şekilde odaklanarak büyüsünü keskinleştirdi.

Aniden Lawine, gölün üzerinde mana hissetti. Baktığında, bir kristal top büyüklüğünde bir su topu gördü – ve saniyeler içinde büyüyordu. Yağmuru emiyor gibiydi. Başta tek elle tutulabilecek kadar küçükken, yakında iki kolla sarılamayacak kadar büyüdü, sonra koca bir insanı yutabilecek büyüklüğe ulaştı ve sonra...

Hala mı büyüyor?

Lawine’nin gözleri hafifçe irileşti.

Sonunda, kabaca bir kulübe büyüklüğüne ulaştığında, devasa su topu sanki yerçekimi yasalarını ancak o an hatırlamış gibi göle doğru düştü. Yüzeye çarptığında Lawine bir gümbürtü ve devasa bir sıçrama sesi duydu. Fazla su, ayak bileklerine kadar ulaşan dalgalar halinde gölden dışarı taştı.

Tecrübeli bir büyücü bile, kafasına böyle bir şey düşse başa çıkamazdı.

“Vay canına.” Lawine, Kanne’nin sırıtışına baktı ve ona dürüst bir iltifat etti. “Bu bayağı çılgınca.”

“Değil mi?” Kanne göğsünü gururla kabarttı.

“Peki, manan nasıl?”

Kanne’nin muzaffer ifadesi bozuldu. “...Hepsini bitirdi.”

'Biliyordum,' diye düşündü Lawine. Kanne’nin manasını artık neredeyse hiç hissedemiyordu.

“Bugünkü antrenman için ne yapacaksın?” diye sordu.

“İyi soru... Sanırım atlayabilirim.”

“Görüşürüz o zaman.”

“Hayır, bekle, şaka yapıyordum. Gelirim, yemin ederim. Beni ekme!” Kanne yarı koşar adımlarla peşinden gitti.

***

Lawine yürürken önlerindeki birkaç yılı düşündü. Er ya da geç büyücü seçme sınavlarına girecekleri kesindi. Hepsinin en yükseği olan birinci sınıf büyücü sınavının, katılımcıların düzenli olarak öldüğü kadar acımasız olduğu söyleniyordu.

Şu an Lawine, kendini hala birinci sınıf bir büyücü olarak hayal edemiyordu. Ama kendi büyüsüne iyi uyan Kanne ile kalırsa ve antrenman yapmaya devam ederlerse...

“Hey.” Lawine durdu ve Kanne’ye döndü. “Bir dahaki sefere, ben de seninle geleyim.”

“Ha? Sen de mi antrenman yapmak istiyorsun, Lawine? Neden?”

“Ne demek ‘neden’?” Lawine bir an tereddüt etti, sonra devam etti. “Çünkü ben yanında olmazsam geberip gideceksin diye korkuyorum.”

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Belki.”

Kanne’nin yüzü öfkeyle kızardı. Lawine dil çıkardı.

“Senden nefret ediyorum, Lawine.”

“Evet, neyse.”

Lawine hemen yürümeye devam etti.

İkisi eve kadar birbirlerine laf sokmaya devam ettiler ama Kanne onu asla reddetmedi.

Bundan sonra, birlikte antrenman yapmak sabah rutinleri haline geldi.

İşte böylece bir yıl geçti.

***

“Bugün hepinizden bir canavarı yenmenizi istiyorum.”

Sihir akademisi eğitmeni, sırtı bir uçuruma dönük duruyordu. Önünde, aralarında Lawine ve Kanne’nin de bulunduğu bir düzine kadar öğrenci vardı.

Hava gergindi. Bu anlaşılabilirdi. Öğrencilerin çoğu daha önce hiç canavarla savaşmamıştı.

Kuzey topraklarındaki Leud Platosu’ndaydılar, bir deneme sınavına – bir canavar boyun eğdirme testine – başlamak üzereydiler.

Hava açıktı ve uçurumun altında bir orman uzanıyordu. Erken sonbahardı ama kuru bir rüzgar esiyor, yüksek rakım sayesinde alışılmadık derecede serin bir hava vardı. Gökyüzünde ince pamuk iplikleri gibi bulutlar süzülüyordu.

“Kontenjan kişi başı bir canavar. İstediğiniz yöntemi kullanabilirsiniz. Gruplar oluşturmakta serbestsiniz ama bir canavarı yenmek için birlikte çalışırsanız, puan yalnızca son darbeyi vuran kişiye gider. Gün batımına kadar vaktiniz var.”

Bu kısa açıklamanın ardından öğretmen öğrencilere göz gezdirdi. “Sorusu olan var mı?”

“Benim bir sorum var.” Bir kız öğrenci elini kaldırdı. “Eğer puan son darbeyi vuran kişiye gidiyorsa, bu birbirimizin avını çalmamıza izin verildiği anlamına mı geliyor?”

“Evet, bu olası stratejilerden biri. Hem kurnaz hem de dikkatli olmanızı teşvik ediyorum.”

Elini kaldıran öğrenci, memnun bir ifadeyle başını salladı.

“Başka?”

Başka bir öğrencinin eli kalktı. “Bir canavarı yendikten sonra ne yapacağız?”

“Aslında hiçbir şey yapmanıza gerek yok. Sadece hayatta kaldığınızdan emin olun, sanırım. Gün batınca hepinizi bir araya çağıracağım. Başarınızı o zaman bildirebilirsiniz. O zamana kadar gökyüzünden sizi izliyor olacağım.”

Başka bir deyişle, yalan söyleseler bile anlayacaktı.

Öğretmen ikinci sınıf bir büyücüydü. Büyü dünyasında beşinci sınıf ve üzeri büyücüler tam teşekküllü kabul edildiğinden, bu kadın oldukça güçlüydü. Uzun zaman önce emekli olmuş olsa bile, mana tespiti kullanarak öğrencilerini gözlemlemek çocuk oyuncağı olurdu.

Elbette bu, belirli bir miktarda koruma bekleyebilecekleri anlamına da geliyordu. Bir öğrencinin hayatı tehlikede olsa, öğretmenleri kelimenin tam anlamıyla uçarak yardıma gelirdi. Öğrencilerden birkaçı bunu fark etmiş gibiydi ve havadaki gerginlik hafifçe azaldı.

Öğretmen, başka soru olmadığını doğrulamak için gruba tekrar göz gezdirdi, sonra ellerini çırptı.

“Pekala, başlayalım,” dedi ve uçma büyüsü kullanarak havaya yükseldi.

'Peki, ilk hamlem ne olacak?'

Lawine işe çevresini gözlemleyerek başladı. Öğrencilerin çoğu yerinde durup diğerlerini izliyor ya da sınıf arkadaşlarıyla grup kurma hakkında konuşmaya başlıyordu. Sadece birkaçı hemen uçurumdan aşağı indi. Ya bir canavarı tek başlarına yenebileceklerine güveniyorlardı ya da zaten saklanıp başkasının avını çalmayı planlıyorlardı.

Lawine de görevi tek başına halledebileceğinden emindi. Her ne kadar hiç canavarla savaşmamış olsa da, tam teşekküllü bir büyücü olacak kadar güçlü olduğu neredeyse kesindi. Yine de tek başına çalışmanın en akıllıca hareket olup olmadığını sorguladı. Lawine, aşırı özgüvenin bir zindanda veya savaş alanında kolayca ölüme yol açabileceğini biliyordu.

Başarısını garantilemek istiyorsa, başkasıyla ekip kurmak en iyisi olurdu.

Bu durumda da seçimi belliydi.

“Bayan Lawine?”

Tam ileri adım atmak üzereyken, biri ona seslendi.

BAŞLIK: İnatçı Bir Seçim

İçeriği:

Arkasını döndüğünde karşısında bir kızın durduğunu gördü. Üzerinde inanılmaz süslü bir kıyafet vardı ve elinde kaliteli bir asa tutuyordu. Sıkı bukleler halinde kıvrılmış saçları, hanım hanımcık genç bir soylu kadın tablosunu tamamlıyordu. Zaten tam da öyle biriydi. Lawine doğru hatırlıyorsa, adı Luisa idi.

"Bana bir ekip kurma onurunu bahşeder misiniz?" diye sordu.

"Sizinle mi?"

"Kesinlikle. Savaş yeteneklerime oldukça güveniyorum ama tek başına gitmek her zaman çok korkutucu... Bu yüzden belki yanımda savaşacak birini bulabilirim diye düşündüm. Sizden daha iyi bir ortak düşünemiyorum, Bayan Lawine. Birlikte, bölgedeki her canavarı dilediğimiz gibi alt edebiliriz." Luisa eldivenli elini uzattı. "Ne dersiniz?"

Kibar tonuna rağmen, gözlerindeki ifade onun fazlasıyla kendine güvendiğini belli ediyordu. Luisa'nın notları gerçekten de küçümsenecek gibi değildi. Lawine yanılmıyorsa, aslında oldukça iyiydi. Hem sınıfta hem de sahada en iyi performans gösteren öğrencilerden biriydi ve uçuş büyüsü çalıştıklarında hedefe ilk ulaşan o olmuştu. Mükemmel bir ortak olurdu; buna hiç şüphe yoktu.

Ama Lawine'nin planı değişmemişti. "Üzgünüm, başkasına sormanız gerekecek. Benim aklımda zaten bir ortak var."

Lawine gitmek için döndü...

"Yoksa Bayan Kanne mi?"

...ama Luisa doğru tahmin edince durdu.

"Tüm saygımla," Luisa, endişe göstergesi olarak elini yanağına bastırarak devam etti, "bu özel durumda ondan uzak durmanın ihtiyatlı olabileceğini söylemeye cüret ediyorum."

Lawine'nin kaşı seğirdi. "Bu da ne demek oluyor?"

"Bayan Kanne'nin yeteneklerini oldukça iyi biliyorum. Su manipülasyon büyüsünde uzmanlaşmış, değil mi? Kendi büyünüzle harika bir uyum sağlıyor ve ikiniz de her zaman mükemmel bir senkronizasyon içindesiniz."

"Sadece ben onun ritmine uyduğum için."

Lawine'nin yanıtı, tuhaf bir rekabet içgüdüsüyle otomatik olarak ağzından döküldü.

Luisa aldırmadan devam etti. "Ancak, Leud Platosu'nda çok az su kaynağı var, bu yüzden Bayan Kanne'nin tüm potansiyeliyle savaşamayacağından korkuyorum... Ben ise, canavarları en kolay şekilde yenmenize yardımcı olabilirim. Öğretmenden en yüksek notları alacağız, buna eminim."

Son kısım Luisa'nın asıl motivasyonu gibi görünüyordu. Demek peşinde olduğu şey buydu.

"Gerçekten iyi araştırma yapmışsınız gibi görünüyor. İtiraf etmeliyim, biraz etkilendim."

"Pekala, o zaman..."

"Ama yine de fikrimi değiştirmeyeceğim."

"...Anlamıyorum." Luisa başını eğdi, samimi bir kafa karışıklığı içindeydi. "Bayan Kanne son uçuş pratiğimizde oldukça kötü performans gösterdi ve sizin kadar iyi bir soydan da gelmiyor, Bayan Lawine. Neden suyla savaşmaya ihtiyaç duyan bir büyücüye bu kadar inatla bağlı kalıyorsunuz?"

Lawine sinirlenmeye başlamıştı ve bu sadece Luisa'nın ağabeylerine yaptığı gönderme yüzünden değildi.

"...İnsan vücudunun yüzde altmışının su olduğunu biliyor muydunuz?" dedi.

"Affedersiniz?"

"Bu şu demek: Kanne isterse bir insan vücudunu kolayca parçalayabilir. Bir ara onunla kapışmayı deneyin. Eminim pişman olursunuz."

Luisa'nın yüzünde bir anlık korku belirdi. Ancak, hızla boğazını temizleyip sakinliğini geri kazandı. Tekrar konuştuğunda, sesi hayal kırıklığıyla doluydu.

"Görünüşe göre haddimi aştım. İzin verin nazikçe çekileyim. Umarım beni affedersiniz." Luisa uçuş büyüsü kullanarak havaya yükseldi, sonra uçurumdan aşağı indi.

Bu sırada öğrencilerin çoğu ormandaydı. Lawine, geç kaldığını fark ederek dilini şaklattı.

"Nazikçe mi? Hadi canım. Ne vakit kaybı," dedi.

"O kızla ekip olmak istemediğine emin misin?" diye sordu Kanne. Belli ki o da henüz gitmemişti. İfadesine bakılırsa, tüm konuşmayı duymuştu.

Lawine garip hissetmeye başladı. "Kesinlikle hayır. Onun gibi insanlara dayanamıyorum."

"O 'yüzde altmış su' olayı da neydi öyle...? Ben öyle bir şey yapamam."

"Evet, biliyorum."

"O zaman neden söyledin?"

"...Sinirlenmiştim."

"Neden ki?"

"Fark etmez, öyleydim işte."

"Ama şimdi merak ettim. Hadi, söyle bana."

Lawine, biraz utanarak başka yöne baktı. Yanıtı neredeyse duyulamayacak kadar alçaktı. "...Çünkü seninle dalga geçti."

"Bekle, ne? Ama sen bana her zaman kötü şeyler söylersin, Lawine."

"Bana serbest, tamam mı?"

"Bilmem ki..." Kanne, kararsız bir şekilde yanağını kaşıdı. Sonra bakışlarını ormana çevirdi. "Pekala, o zaman gidelim."

Orman uzun kozalaklı ağaçlarla doluydu ve görüş beklediklerinden daha iyiydi. Bu koşullarda bir canavar bulmak çok zor olmamalıydı. Ne yazık ki, o hanım hanımcık kızın su eksikliği hakkındaki yorumu doğru çıktı. Otuz dakika yürüdükten sonra bile tek bir nehir veya göl tespit edememişlerdi. Demek ki Kanne dezavantajlı durumdaydı.

"Keşke yağmur yağsa," diye homurdandı.

Yürürken Lawine yukarı baktı. Gökyüzü ağaçların arasından olabildiğince mavi ve berrak görünüyordu. "Unut gitsin. Bir damla bile düşeceğinden şüpheliyim."

"Ama oldukça yüksekteyiz, değil mi? Dağlarda havanın çabuk değiştiğini söylerler."

"İstediğin kadar dua et. Yeter ki dikkatini dağıtıp sorun çıkarma."

Kanne yanaklarını şişirdi. "Ben sadece pozitif düşünüyordum. Bu kadar kaba olmana gerek yok."

"Zihnin her zaman dağılıyor. Odaklanmamız gerek."

"Yemin ederim mana tespitinde gevşek davranmıyorum, yahu. Ve eğer 'aksiyondaysak', o zaman diline dikkat etsen iyi olur, Lawine."

"Nedenmiş o?"

"Bilmiyor musun? Savaş alanında iletişim çok önemlidir. Birçok büyücü dost ateşi yüzünden ölür. Ayrıca, ya ben o kadar depresif olursam ki savaşamayacak hale gelirsem?"

"Aptal olma."

Kanne buna daha da içerlemiş görünüyordu.

Lawine bunları dile getirmese de, Kanne'nin endişelerini göz ardı etmek için kendi nedenleri vardı. Birincisi, Kanne'nin birkaç hakarete dayanacak kadar güçlü olduğunu ve Lawine'ye arkadan saldırmaya başlayacak kadar da küçük düşmeyeceğini biliyordu. Mevcut koşullarında, istem dışı dost ateşi bile çok düşük bir ihtimaldi. Lawine, Kanne ile iyi çalışabileceklerine güveniyordu; hatta Kanne'ye güvendiği bile söylenebilirdi. Onu hızlı bir "aptal olma" ile susturmak kesinlikle doğru seçimdi.

"Lawine, seni pislik."

Aldığım teşekkür bu mu yani, diye düşündü.

"Bana karşı bu kadar soğuk olacaksan," Kanne devam etti, "o diğer kızla ekip olsaydın keşke."

"Üzerinde durmanın anlamı yok. Seçimimizi zaten yaptık."

"İlla da öyle değil. Hâlâ ayrılabiliriz, biliyorsun."

Bu öneri Lawine'yi biraz hazırlıksız yakaladı. Sessizliğe büründü.

Bunu fark eden Kanne muzipçe sırıttı. "Ooo, yoksa bana o kadar çok mu ihtiyacın var, Lawine? Ne dersen de, hep peşimden dolanıp duruyorsun sanki— Ay, ay, ayyy! Dur, saçlarımı yolacaksın!"

Lawine, Kanne'nin köpek kulağı gibi duran örgülü saçlarını bıraktı.

"Ah..." Kanne, gözlerinde gözyaşlarıyla başının yan tarafını ovuşturdu. "Cidden, arkana dikkat etsen iyi olur..."

"Kolayca çekilebilen saçların olduğu için kendi suçun," Lawine saçma bir şekilde ağzından kaçırdı. Daha iyi bir şey bulamamıştı.

Kanne'den daha da öfkeli bir ters bakışla "ödüllendirildi". "Sen berbat birisin."

"Hey, bekle..."

Kanne arkasını dönüp tek başına yürümeye başladı. Lawine aceleyle peşinden gitti.

Şimdi yapmıştı işte. Belki bu sefer fazla ileri gitmiştim... Lawine bir an suçluluk hissetti, sonra bunu göz ardı etti. Hayır, bu bizim için normaldi. Neredeyse her gün böyle kavga ederlerdi. Hatta bazen Lawine, göz göze geldikleri her seferinde tartıştıklarını hissederdi. İkimizin de henüz bıkmamış olmasına şaşıyorum, diye düşündü dalgınca.

Ama tartışmak onlar için normal olsa bile, bir sınavın ortasındaydılar ve üstelik canavarlarla ilk kez dövüşeceklerdi. Lawine, Kanne'nin gerçekten ona zarar vermeyeceğinden şüphe etse de, ne olur ne olmaz diye onunla arasını düzeltmek en iyisi olabilirdi.

Yine de ondan özür dileme fikrinden nefret ediyordum... Lawine ne söyleyeceğini düşünürken, Kanne aniden durdu.

"Ne oldu?" diye sordu Lawine.

"Bak..."

Lawine, Kanne'nin omzunun üzerinden baktı.

Karşılarında harap bir eski ev duruyordu. Duvarları sarmaşıklarla kaplıydı ve pencereleri çoktan kırılmıştı; artık kimsenin yaşamadığı belliydi. Meraklarına yenik düşerek, Lawine ve Kanne daha yakına gittiler.

Kapı ardına kadar açıktı ve içerisi yağmalanmış gibi görünüyordu. İçeri girdiklerinde Kanne nefesi kesilerek irkildi.

"Burada bir canavar varmış..."

Duvarda devasa pençe izleri vardı. Kesikler dev bir baltayla yapılmış gibi derindi ve dışarıdan ışık sızıyordu. Bu kadar güçlü bir saldırının bir canavarın işi olduğu varsayılabilirdi.

İki kız da anında gerildi.

Hiç mana tespit etmemişlerdi ama bir canavarın varlığını gizleyerek onlara yaklaşması mümkündü. Lawine ve Kanne evden çıktıklarında, şimdi yüksek alarmda, birbirlerine daha da sokuldular.

Sonunda bir açıklığa ulaştılar ve birkaç terk edilmiş bina daha gördüler. Burası bir zamanlar bir köy gibi görünüyordu ve insanların yakın zamanda orada yaşadığına dair işaretler vardı. Köylülerin neden ayrıldığını kesin olarak bilmeseler de, canavarların işin içinde olması muhtemel görünüyordu. İnsanların canavar veya iblis tehdidinden kaçmak için bir köyü terk etmesi alışılmadık bir durum değildi, bu, Äußerst gibi büyük bir şehirde unutulması çok kolay bir gerçekti. Lawine, kuzey sınırına yakın bölgenin daha da tehlikeli olduğunu duymuştu. Kahraman Himmel İblis Kral'ı yenmiş olabilirdi ama dünya hâlâ barıştan uzaktı.

Bu yüzden canavarlarla savaşmayı pratik etmeleri gerekiyordu.

Terk edilmiş köyden ayrıldıktan kısa bir süre sonra, Lawine ve Kanne ikisi de durdu.

"Lawine."

"Biliyorum."

Aralarındaki konuşma hızlı ve sessizdi. Bir canavar bulmuşlardı.

Bir kurda benziyordu, hem de vahşi bir kurda, ama sıradan bir kurttan oldukça büyüktü. Şu an küçük bir hayvanı yemekle meşguldü.

Neyse ki, henüz onları fark etmemişti. Sürpriz bir saldırı için mükemmel bir fırsatları vardı.

Lawine sessizce asasını hazırladı ve manayla doldurdu.

Çatırtı, çatırtı...

BAŞLIK: Sınavın Gölgesinde

İçerik:

Havadaki nem topaklandı, mızrak ucu şeklinde buz parçacıklarına dönüşürken çıtırtılar çıkardı.

Lawine’nin tercih ettiği büyü, buz parçacıkları fırlatan Nephtear’dı.

Tek yapması gereken, her zamanki gibi dikkatlice nişan alıp hedefini vurmaktı. Tek fark, hedefinin artık bir canavar olmasıydı.

Lawine nefesini tuttu.

Tam o sırada canavarın kulağı seğirdi ve onlara döndü.

Ağzından kan damladığını, içindeki keskin dişleri gördü…

Bir anlığına Lawine’nin odağı korkuyla dağıldı.

Düşünmeye fırsat bulamadan buz parçacıklarını fırlattı ama parçacıklar canavarın derisini sadece sıyırıp ölümcül bir darbe indiremedi.

Kaçırdım…!

“Uluuu!”

Canavar uludu ve doğrudan üzerlerine saldırdı. Bir insandan çok daha hızlı hızlanabiliyordu. Lawine bir tur daha buz parçacığı fırlattı ama düzgün nişan alacak vakti yoktu ve canavarı sıyıramadı bile. Yakında üzerlerinde olacaktı.

Bu kötüydü.

Keskin dişleri gözlerinin önünde görüyordu.

Zihninde şiddetli bir ölüm imgesi belirirken, canavarın saldırısı bir bariyerle bloklandı. Bu Kanne’ydi.

“Lawine!”

Sesi Lawine’yi kendine getirdi.

Lawine hızla yeniden Nephtear büyüsü yaptı. Bu sefer buz parçacıkları canavarın kafasından dosdoğru geçti. Canavar bir yığın halinde çöktü, ardından toza dönüşüp hızla dağıldı. Lawine, canavarın son izi kalmayana dek sessizlik içinde izledi.

Yalnız olsaydım ölebilirdim…

“İyi misin?” Kanne endişeli bir sesle sordu.

Lawine arkasını döndüğünde, Kanne ona alaycı bir gülümseme gönderdi.

“Hii, haline bak. Gerçekten bu kadar mı korktun?”

Lawine pek dışa dönük değildi. Korku yüzüne mi yansımıştı? Ya da belki Kanne sadece onunla dalga geçmek istemişti. Diğer kızın sırıtmasından bakılırsa, ikincisi olduğunu tahmin etti.

Yine de Lawine ne söylemesi gerektiğini biliyordu. “Üzgünüm. Beni kurtardığın için teşekkürler.”

Kanne’nin gözleri şaşkınlıkla büyüdü. Görünüşe göre beklediği tepki bu değildi. Bir an tereddüt etti, sonra çok daha nazik bir gülümseme takındı. “Yaralanmadığına sevindim.”

Kanne’nin ifadesini gördüğünde Lawine omuzlarındaki gerginliğin azaldığını hissetti.

Birlikte ormanın derinliklerine doğru ilerlediler.

***

Kanne’nin yenmesi için bir canavar bulduklarında, ikisi de testi geçecekti. Son savaşları ne kadar korkutucu olsa da, sakin kaldıkları sürece sorun yaşamamaları gerekirdi. Lawine biraz çabayla kendini topladı.

Yine de…

O ilk terk edilmiş evdeki devasa pençe izlerini düşündü. Az önce yendikleri canavarın da büyük pençeleri vardı ama bir duvarı öyle parçalayacak kadar güçlü görünmemişti. Yakınlarda başka bir tane olmalıydı.

Daha da büyük ve daha güçlü bir şey.

***

Yaklaşık bir saat sonra ikinci canavarlarıyla karşılaştılar.

İlki gibi bir kurda benziyordu. Lawine ve Kanne onu gördüğünde, canavar varlıklarını zaten tespit etmişti ve birbirlerine dik dik bakmaya başladılar. Canavar hevesle salyaları akıtıp korkutucu bir hırıltı çıkardı.

“Ayaklarını donduracağım,” dedi Lawine alçak bir sesle. “Hızlı hareket ediyor ama neredeyse hiç büyü hissetmiyorum. Onu olduğu yerde durdurabilmeliyim. Sonra sen tek darbede işini bitirirsin.”

“A-anladım.” Kanne asasını sıkıca kavradı. Sesi gergin geliyordu.

“Şimdi panikleme.”

“Ne?! Hiç de paniklemiyorum.”

“Ellerin titriyor.”

“Evet, heyecandan tabii ki.”

Kanne’nin blöf yapacak kadar sakin olduğunu görünce Lawine rahat bir nefes aldı. “Pekala, yapalım şunu.”

Lawine toprağa büyü akıttı. Batan güneşte uzayan gölgeler gibi, ince bir buz tabakası yerin yüzeyine yayıldı. Canavarın patilerinin altındaki alana ulaştığında, yaratığın dört uzvunu birden dondurdu. Değişikliği fark eden canavar şiddetle çırpınmaya başladı.

“Şimdi.”

“Hallediyorum…!” Kanne asasını hazır etti.

Elbette, su büyüsü Reamstroha Kanne’nin kullanabildiği tek büyü değildi. Sihir akademisinde birçok temel büyü öğrenmişti. Bunlardan biri özellikle savaşa çok uygundu, hem acemi hem de ileri düzey büyücüler için kolayca kullanılabilirdi ve tarih boyunca sayısız büyücüyü ölüme gönderecek kadar güçlüydü.

“Zoltraak.”

Bir ışık parlaması canavarı delip geçti.

Hayati bir noktayı vurmamış olsa da, darbe ölümcül oldu. Canavar çaresizce yere yığıldı, ölürken bile iki kıza öfkeyle bakıyordu. Buz tuzağına artık ihtiyaçları kalmamıştı ama Lawine ne olur ne olmaz diye onu yerinde tuttu.

Kanne asasını canavara doğrulttu. Ama ondan sonra, işini bitirmek için hiçbir girişimde bulunmadan öylece durdu.

“Ne halt ediyorsun?” diye sordu Lawine.

“B-bir saniye ver bana…”

Kanne birkaç derin nefes aldı, zihinsel olarak kendini hazırladı. Canavarlar insanları avlasa da, sırf pratik uğruna bir can almaya isteksiz hissetmiş olmalıydı.

Ya çok nazik ya da çok saftı.

Gerçek dünyada nasıl büyücü olacaksın? diye sormak istedi Lawine ama ağzını kapalı tuttu. Kimseyi eleştirecek durumda değildi.

“…Pekala.”

Kanne gözlerini canavara dikti. Belli ki kararını vermişti.

Asasının ucuna mana gönderdi. Son darbeyi indirmeye hazır bir şekilde nişan aldı ki, ağaçların arasından bir ışık patlaması fırlayıp gözlerinin önünde canavarı yuttu.

“N-ne…?”

Lawine ve Kanne ikisi de şaşkına dönmüştü.

Her şey o kadar ani oldu ki, gerçeğin idrak edilmesi biraz zaman aldı. Avları burunlarının dibinden çalınmıştı.

“Kim var orada?” Lawine patlamanın kaynağına doğru bağırdı.

Bir an sonra, çok tanıdık bukleler çalılıklardan fırladı. “İyi günler, Bayan Lawine.”

Suçlu, eteğinin ucunu kaldırıp narin bir reveransla bacaklarını çaprazladı. O kadar gülünç derecede hanım hanımcık ve düzgündü ki, Lawine bir anlığına sinirlenmeyi unuttu.

“Avımızı çaldıktan sonra beni selamlamak için ne cüretle dışarı çıkıyorsun?”

“Ah, bu cömert iltifatınız için teşekkür ederim.”

“İltifat değil, aptal,” diye sertçe karşılık verdi Lawine.

Tam o sırada Kanne araya girdi. “Hey! Ne yaptığını sanıyorsun sen?!”

“Ah, Bayan Kanne,” diye yanıtladı Luisa, “affınızı rica ederim. O kadar uzun süre oyalandınız ki, müdahale etmekten kendimi alamadım. Gerçekten, bir canavar olsa bile, zavallı şeyi ölümcül şekilde yaralı bırakıp son darbeyi indirmemek korkunç derecede acımasızca görünüyor, katılmaz mısınız?”

“Ama tam da…”

“Ayrıca,” diye devam etti Luisa, diğer kızın sözünü keserek, “vücudundaki suyu kolayca manipüle edip onu anında öldüremez miydin?”

“Dur, ne? Nasıl?”

“Demek bu bir yalandı.” Luisa’nın ifadesi anında soğudu. “Biliyordum.”

İşte o zaman Lawine, Luisa’nın neden birdenbire ortaya çıkıp avlarını çaldığını tahmin etti.

“Bak, yalan söylediğim için üzgünüm, tamam mı?” dedi. “Bunun için büyük bir kin beslemene gerek yok.”

“Öyle bir şey yapmıyorum.”

“O zaman neden bizi takip edip Kanne’nin büyüsünü kullanmasını bekledin?”

“Öyle bir şey yapmadım. Sadece oradan geçiyordum, hepsi bu.”

“O zaman yürümeye devam etsen iyi olur. Biz gidiyoruz.” Lawine, Kanne’yi de peşinden sürükleyerek gitmek için döndü.

“Bir saniye bekle.” Luisa’nın sesi alçaktı ve tartışmaya yer bırakmıyordu. “Onuruma yapılan bu tür hakaretleri görmezden gelemem, korkarım.” Asasını hazır tuttu.

Lawine içini çekti, arkasını döndü ve aynısını yaptı. “Öğğ, ne baş belası.”

“K-kavga mı edeceksiniz?” Kanne durumu anlamakta zorlanıyordu.

“Benim hatam değil. Hayır cevabını kabul etmeyeceği açık. Ayrıca, sınavlar sırasında büyücülerin birbiriyle savaşması oldukça normal. Fırsat varken biraz deneyim kazansak iyi olur.”

“Hadi ama. Tam da şimdi olmak zorunda değil, değil mi…?”

“İyi, o zaman sen onu ikna et.”

“Asla. Beni dinlemez.”

“İkinizi de gayet net duyabiliyorum, biliyorsunuz,” diye belirtti Luisa.

Bir ışık parlaması ikiliye doğru uçtu.

Lawine bariyer büyüsüyle bloklamayı başardı ama artık kavgadan kaçış yoktu. Kanne de bunu hissetmiş gibiydi ve isteksizce kendi asasını hazır etti.

Luisa başka bir saldırı başlattı. Lawine savunmaya odaklanmaya ve rakipleri hakkında bilgi toplamaya karar verdi.

Saldırı düzeni oldukça basitti. Çoğunlukla ışık huzmeleri kullanıyordu. Hızlı ardışıklıkla fırlatılabiliyorlardı ve Lawine, temas ederlerse oldukça tehlikeli olacaklarını düşündü ama standart saldırı büyüsü Zoltraak kadar güçlü değillerdi. Muhtemelen Luisa’nın uzmanlığıydı, eşsiz bir büyü türü. Çevrelerindeki hiçbir şeyi manipüle ediyor gibi görünmüyordu. Lawine’nin büyü hakkında çıkarabildiği tek sonuç, Luisa’nın birçok ışık huzmesi fırlatmasına olanak sağlamasıydı.

Öte yandan, Luisa onların tüm yeteneklerini biliyordu. İkiye bir olsalar bile, aslında avantajlı değillerdi. Kazanma şansları varsa, o da…

“Kanne, biraz savunmayı hallet.”

“Anladım.”

Lawine manasını topladı ve az önce canavarı yakalamak için yaptığı gibi, yer boyunca yayılan bir buz tabakası gönderdi.

…Ne yazık ki, Luisa’nın kıyafetlerinde yerleşik savunma büyüsü varmış gibiydi ve o parmağını bile kaldırmadan buz çatladı ve dağıldı. Lawine bunun karmaşık bir rün olmadığını hissetti ama düşük güçlü herhangi bir büyüyü bloklamak için açıkça yeterliydi.

“Lanet olsun. Güzel kıyafetleri var, hakkını vermek lazım.”

“Kasabadaki sihir dükkanında sattıkları kıyafet bu değil mi?” diye sordu Kanne.

“…Şaka yapıyorsun, değil mi? O şey bir attan daha pahalıydı.”

“Vay canına, çok lüks…”

“Aman Tanrım, gerçekten sohbet etmeye vaktiniz var mı?” diye araya girdi Luisa, saldırılarının yoğunluğunu ikiye katlayarak.

Artık savaşın temposunu tamamen o belirliyordu. Bu daha uzun sürerse, Lawine ve Kanne ciddi belaya düşecekti. Durum, hala savunmayı halleden Kanne için özellikle zordu. Bir kontratak bulmaları gerekiyordu ve yakında.

Lawine bir çözüm bulmak için beynini zorlarken, Kanne eğildi ve kulağına fısıldadı. “Hey, aklıma bir fikir gelmiş olabilir…”

Önerisini duyduktan sonra Lawine bir an düşündü, sonra başını salladı. “Pekala.”

Lawine ve Kanne ayrıldı.

Luisa bir anlığına saldırmayı kesti, ardından Lawine’i hedef aldı. Etrafta su yokken Kanne’nin pek de bir tehdit olmadığına hükmetmiş olmalıydı.

Buna karşılık Lawine saldırıya geçti. Işık huzmelerini bloklayarak rakibine buz parçacıkları fırlattı. Yumruklar yerine büyüyle yapılan basit bir kavgaydı bu. Yetenek açısından denk olsalar da, Luisa’nın daha fazla manası vardı ve saldırıları sayıca açıkça üstündü. Bu gidişle Lawine kaybedecekti.

Luisa, zaferinden emin bir şekilde sırıttı. “Biraz başın dertte gibi, hmm? Keşke en başta benimle iş birliği yapsaydın, bunların hiçbiri yaşanmazdı.”

“Ah, kapa çeneni. Sanki umurumda.”

“…Biliyor musun, Bayan Lawine, bir süredir söylemeli miyim diye merak ediyordum ama biraz daha terbiye ile konuşmanın ihtiyatlı olacağını düşünmüyor musun? Ne de olsa, böylesine büyük bir yetenek ve mükemmel bir aileye sahipsin…”

“Bu da neyin nesi, ne önemi var?”

“Bence çok önemli.”

Aniden Luisa aralarındaki mesafeyi kapattı. Şimdiye kadar uzaktan saldırıyordu ve bu hamle Lawine’i hazırlıksız yakaladı. Bir saldırıya hazırlandı, hemen bir bariyer büyüsü konuşlandırdı. Ama bunun yerine, yoğun bir parıltıyla vuruldu.

“Nngh!”

Lawine kısa süreliğine kör oldu.

O kadar parlaktı ki, güneşin doğrudan yüzünün önünde belirmiş gibiydi. Gözlerini hemen kapatsa da, bir anlığına yönünü kaybetti; sonraki bildiği şey, yerde olduğuydu. Daha da kötüsü, asasını düşürmüştü.

Fena halde batırdım.

Luisa’nın büyüsünün sadece saldırmak için kullanılabileceğini varsaymıştı. Açıkça, başka şekillerde de uyarlanabiliyordu. Büyünün ışıkla bir ilgisi vardı. Belki bir ışık kaynağı üretebilir, kırılmaları manipüle edebilir ya da buna benzer bir şey yapabilirdi.

Lawine’nin görüşü yavaşça netleşirken, Luisa’nın başında durduğunu gördü.

“Yetenek ve soy asla yalan söylemez, bilirsin. Ünlü Himmel bile İblis Kral’ı sadece Kahraman’ın Kılıcı tarafından seçildiği için yenebildi.”

“…Hiçbir bok bilmiyorsun, değil mi?” Lawine hafifçe doğruldu, ağzının bir köşesi çarpık bir sırıtışla kıvrıldı. “Kahraman Himmel bir yetimhanede büyüdü.”

Luisa’nın ifadesi çarpıldı.

“…Pekala.” Asasının ucunu Lawine’nin boğazına dayadı. “Sanırım o küstah ağzını kendi ellerimle kapatmak zorunda kalacağım—?!”

Sözleri aniden kesildi, yerini garip, hırıltılı bir ses aldı.

Gulp, gulp.

Su, Luisa’nın yüzünü kaplıyor, ağzını ve burnunu dolduruyordu. Panik içinde onu itmeye çalıştı ama parmakları sadece işe yaramazca sıvının içinden geçti, suyu çıkaramadı.

Kanne’nin stratejisi başarılı olmuştu.

Luisa bunun Kanne’nin büyüsü olduğunu bilmeliydi, ama yüzündeki kafa karışıklığından, suyun nereden geldiğine dair hiçbir fikri olmadığı açıktı.

Lawine ayağa kalktı ve asasını geri aldı.

“Kanne’ye daha fazla değer vermelisin. Nehirler ve göller, kontrol edebildiği tek su türü değil.”

Kanne, Luisa’nın arkasında bir matarayla duruyordu. Kapağı açıktı ve ters tuttuğu için açıkça boştu. İçindekiler ise şimdi Luisa’nın ağzına ve burnuna yapışmıştı.

“Biraz kestirme zamanı.”

Lawine, Luisa’ya imza büyüsü Nephtear’ın zayıflatılmış bir versiyonuyla vurdu. Luisa, kuru zeminde boğulmakla o kadar meşguldü ki saldırıdan sıyrılamadı veya bloklayamadı. Doğrudan isabet etti ve Lawine’nin istediği gibi onu bayılttı.

Luisa baygın düştüğünde, Kanne ve Lawine onu canavarlar tarafından saldırıya uğramaması için çalılıkların derinliklerine sakladı.

---

Sınavın bitimine sadece bir saat kalmıştı. Batı gökyüzünü kızıl renkler kaplamış, sıcaklık düşmeye başlıyordu.

Kanne henüz görevi başarıyla tamamlamamıştı. Bu noktada, bir canavar bulmak bir yana, onu yenmek için bile zamanları kalmayabilirdi. Arkalarındaki batan güneşin ışığıyla teşvik edilmiş, ararken hızla ilerlediler.

“Susamışım… Lawine, bana biraz su ver.”

“Ne, yine mi? Hepsini çoktan içtin, lanet olsun.”

“Nnn… O zaman dayanmak zorunda kalacağım sanırım.”

Kanne tükenmiş ve moralsiz görünüyordu. Lawine’nin fark ettiğinden daha fazla kondisyon harcamış olmalıydı. Düşününce, art arda iki canavarla ve bir büyücüyle savaşmışlardı. Bu kadar yorgun olması şaşırtıcı değildi.

Doğrusunu söylemek gerekirse, Lawine kendisi de oldukça yorgundu. Başka bir canavarı yenmek için zar zor gücü veya manası kalmıştı. Gücü tamamen tükenmeden en az bir tane bulmak istiyordu.

“Hey, biraz mola verebilir miyiz?” diye sordu Kanne.

“Hayır, zaman yok. Aramaya devam etmeliyiz.”

“Ama gücümüzü korumazsak, bir canavar bulsak bile onu yenemeyebiliriz, biliyor musun?”

Haklıydı. Yine de…

“Başka bir kurt canavarı bulursak, sakin kaldığımız sürece çok fazla sorun yaşamadan alt edebiliriz. Kendimizi zorlamak zorunda kalsak bile hareket etmeye devam etmek daha iyi. Zaten dinlenmek için pek vaktimiz olmazdı.”

“Belki öyle, ama yine de…”

“Nefesini boşa harcamayı bırak ve hareket etmeye devam et. Mana tespitini de aksatma.”

“Evet, evet.”

Sessizliğe gömüldüler.

---

Sonra, beş dakikadan az bir süre sonra, Kanne yine sesini yükseltti.

“Hey, tüm bunlar için sana teşekkür etmeli miyim?”

“Ne var şimdi?”

“Yani, görevi zaten bitirdin, bu yüzden artık çabalamana gerek yok. Bunu sadece benim hatırım için yapıyorsun, değil mi?”

Şimdi bunu söyleyince, doğruydu. Lawine bunu hiç düşünmediğini fark edince şaşırdı. İtiraf etmesi utanç vericiydi ama yalan söylemek için bir nedeni yoktu.

“Şey… Evet, sanırım öyle.”

“Öyle düşünmüştüm. O zaman şimdi söyleyeyim. Teşekkür ederim.”

Sürekli savaştıkları için, Kanne’nin yüzüne karşı samimi bir minnettarlık ifade etmesi biraz garip geldi.

“Gerçekten bir canavarı yendiğinde sakla, tamam mı?”

“Ah, haklısın. Geri alıyorum.”

“Yani, geri almak zorunda değilsin ki…”

“Teşekkürlerim ucuza gelmez, bilmeni isterim.”

“Pekala, kahretsin, tamam o zaman.” Lawine neredeyse gülümseyecekti.

---

Konuşmalarından bir an sonra, bir canavarla karşılaştılar.

Önlerindeki yolda belirdi. Bu, şimdiye kadar savaştıkları kurt türlerinden açıkça farklı bir canavardı ve biraz daha küçüktü. Beyaz kürklü ve kocaman kulaklı, dev bir tavşana benziyordu. Patileri vücudunun altına kıvrılmış, bir heykel gibi hareketsizdi; Lawine kendilerini fark edip etmediğini anlayamadı.

Kesinlikle tehlikeli görünmüyordu ama parıldayan kırmızı gözlerinde tedirgin edici bir şeyler vardı.

“Ne yapmalıyız?” diye fısıldadı Kanne.

Hakkında hiçbir şey bilmedikleri bir canavarla savaşmak riskliydi ama bu fırsatı kaçırmayı göze alamazlardı.

“Hadi saldıralım.”

İki kız asalarını hazırladı.

Onlar asalarını hazırlarken, tavşan canavarının kulakları seğirdi. Sonra bir şeyin patlaması gibi gürültülü bir bum sesi duyuldu ve canavar iz bırakmadan kayboldu. Bir saniye sonra, bir esinti Lawine’nin kahküllerini dağıttı. Canavarın yerinde kalan tek şey bir toz bulutu ve yerde yeni bir delikti.

Işınlanma büyüsü yerine, canavar saf fiziksel güç kullanarak zıplamış gibiydi… ve bunu korkunç bir hızla yapmıştı. Lawine hareketini hiç takip edememişti.

“…Kanne, savunmaya geç.”

“Tamam…!”

Yaratığın kaçtığını varsaymak fazla iyimser olurdu.

İkili sırt sırta durdu, kör noktalarını ortadan kaldırdılar.

Yüzünü görmeden bile, Lawine Kanne’nin nefes alışından gergin olduğunu anlayabiliyordu. Durumun ciddiyetini o da anlamış olmalıydı.

Rakiplerini yanlış değerlendirmişlerdi.

Lawine, kaçmaya çalışırlarsa şanslarını zaten tartıyordu. Bu canavarla ilgili çok fazla bilinmeyen vardı. Her halükarda, şu anki, zayıflamış hallerinde savaşmaları gereken bir rakip değildi. Bir an önce uzaklaşmaları gerekiyordu.

Bir kaçış rotası hesaplarken, Lawine başının üzerinde bir büyü hissetti.

Bir saldırı mı? Hemen yukarı baktı ama yaklaşan figür hiç de bir canavar değildi.

“O yaratık sizin başa çıkamayacağınız kadar güçlü.”

Büyü akademisindeki öğretmenleriydi.

Lawine şimdi hatırladı. Sınava başlamadan önce, “Göklerden izleyeceğim,” demişti. Açıkça, onları kurtarmaya gelmişti. Sırtından bir ürperti geçerken bile Lawine’i bir rahatlama dalgası sardı. Öğretmenin müdahalesini gerektirmişse, o canavar ne kadar tehlikeliydi ki?

“Kaçın lütfen, ikiniz de. Bu benim bir gözden kaçırmamdı. O şeylerden birinin buralarda yaşadığını fark etmemiştim. Bunun için puanınızdan herhangi bir kesinti yapmayacağım.”

Gün batımına kadar hala zaman vardı. Bunu öğretmenin yetenekli ellerine bırakıp başka bir canavar aramak en iyisi olurdu. İkisi de söyleneni yaptı ve aceleyle uzaklaştılar.

Koşarken Kanne yüzünü buruşturdu. “Gerçekten korkunç bir canavar olmalıydı, değil mi?”

“Öyle görünüyor… Üzgünüm, orada kötü bir karar verdim.”

“Sorun değil. Öğretmenimiz yardıma geldi.”

Bir süre sonra yavaşlayıp durdular.

Lawine alnındaki teri sildi ve etrafına göz gezdirdi. Kendilerini yine o terk edilmiş evin önünde bulmuşlardı. O kadar körü körüne kaçıyorlardı ki, adımlarını geri takip etmişlerdi.

“Sanırım bu kadar yeterince uzak.”

“Hımm. Öğretmenimiz biz konuşurken onunla ilgileniyordur herhalde.”

“…Evet.”

Emekli olsa da, öğretmenleri ikinci sınıf bir büyücüydü. O kadar kolay alt edileceğinden şüphe ediyorlardı.

Güneş zaten batıyordu. On dakikadan kısa sürede kararacaktı. İnanılmaz bir şans darbesi olmadan, şimdi bir canavar bulup yenmek imkansız olurdu. Pes etmeyi ve biraz dinlenmeyi düşünmeye başladılar.

Lawine, ilk avı kendisinin yaptığı için suçluluk hissetmeye başlarken…

Bum! Bir patlama sesi daha duydular.

Lawine bir bariyer büyüsü yapamadan, canavarın saldırısı ona isabet etti.

“Lawine!”

“Lanet olsun…”

Tavşan canavarı omzunu kesmişti.

Şimdi iki kızın önünde duruyor, arka ayakları üzerinde tehditkâr bir şekilde dikilmişti. Ön ayaklarında devasa pençeler vardı; daha doğrusu, bacaklarına doğrudan bağlı tırpanlar gibiydiler ve kan damlıyordu.

Lawine yutkundu.

Onlara yetişmesini beklemiyordu. Düşünmekten nefret etse de, canavar öğretmenlerini yenmiş olmalıydı. Ve şimdi, ikinci sınıf bir büyücüyle başa çıkabilecek kadar güçlü bir yaratık, sırf onları katletmek için ta buraya kadar gelmişti. Üstelik zaten bitkin düşmüşlerdi.

Açıkçası, bu en kötü senaryoydu.

“Bok… Sonumuz gelmiş olabilir,” diye mırıldandı Lawine.

“Öyle şeyler söyleme!”

“Pekala, buradan canlı çıkabileceğimizi sanmıyorum.”

“Eğer o canavarı yenersek, sana gerçekten ‘teşekkür ederim’ diyeceğim, tamam mı?”

“Teşekkürlerin tam olarak ne kadar değerli sence?”

“Şey… bir merkur pudingi kadar mı, belki?”

“…Sandığımdan daha ucuzmuş.”

Lawine kısa, bıkkın bir iç çekti. Birden, bu kadar ciddileştiği için kendini aptal gibi hissetti. Neredeyse burun kıvıracaktı.

“Pekala,” dedi, “sanırım elimizden gelenin en iyisini yapsak iyi olur.”

Lawine kendini çelikleştirdi. Eğer düşeceklerse, savaşarak düşsünlerdi.

***

Canavar henüz saldırmamıştı. Bir sonraki hamleyi kendilerinin yapmasını bekliyor gibiydi. Ne kadar da uygun. Lawine bu zamanı düşünmek için kullandı, umutsuzca bir zafer şansı arıyordu.

Sonunda bir tane buldu – ufacık bir umut ışığı.

“Kanne, terk edilmiş köye geri koş. Ve sonra…”

Stratejilerini tartışmayı bitirdikleri an, ikisi de koşmaya başladı.

Canavar çömeldi, atlamaya hazırlanıyordu. Sonra bir patlama sesi daha duyuldu ve saldırıya geçmek için patlayıcı bir hamle yaptı.

Lawine koşarken kendini korumak için bir büyü yaptı, ama saldırının gücünü bariyerinden bile hissedebiliyordu. Etrafındaki hava titriyordu. Saldırıların geldiğini görebildiği sürece, kendini savunmak o kadar da zor değildi. Sorun, manası biterse ne yapacağıydı. Bariyer ne kadar güçlü olursa, o kadar çok mana harcıyordu. Muhtemelen üç dört darbeden sonra manası tükenecekti.

O zamana kadar köye ulaşmaları gerekiyordu, yoksa her şey bitecekti.

Lawine ve Kanne ikisi de olabildiğince hızlı koştu. Vücutlarındaki son damla gücü ve manayı sıkarak yollarına devam ettiler, elbiselerine takılan dallara ve yanaklarını sıyıran saldırılara aldırış etmeden.

Muhtemelen üç dakikadan fazla sürmeyen acı verici bir kovalamacanın ardından, ikisi sonunda terk edilmiş köye ulaştı.

Su, günlük yaşam için vazgeçilmezdi. Ancak Leud Platosu'nda büyük su kaynakları yoktu. Peki, bir zamanlar orada yaşayan köylüler sularını nereden alıyordu?

Elbette, bir kuyudan.

“İşte orada!”

İkisi de eski bir kuyu gördü.

Lawine, canavarın saldırısına tüm gücüyle karşı koydu.

Ardından, bir sonraki saldırı gelmeden, Kanne manasını kuyunun dibine boşalttı.

Planlarını uygulamaya hazırdılar.

“Reamstroha.”

Kuyudan su fışkırdı.

Sıvı sütun, dev bir yılan gibi kıvrılarak rakiplerine doğru yükseldi. Durumun tersine döndüğünü hisseden tavşan canavarı tam hız kaçtı, ama Kanne’nin büyüsü onun kaçmasına izin vermeyecekti. Sütun, bir sel gibi yerde hızla ilerleyerek, avını kovalarken yıkık dökük binaları devirdi. Sonunda, su yetişti ve canavarı tamamen yuttu.

“İyi iş.”

Lawine, son damla manasını kullanarak su sütununu, canavarla birlikte dondurdu.

Şimdi buzda hapsolmuşken, canavarın manası küçüldü de küçüldü. Sonunda tamamen tükendi ve yaratık toza dönüşerek yok oldu.

***

“Biz… biz yendik.” Kanne yere yığıldı.

Lawine de neredeyse aynı anda yere yığıldı. Artık manaları tamamen tükenmişti, gücü ve kondisyonu da cabası.

“Kahretsin. Kıpırdayamıyorum.”

“Ben de…”

Kolları ve bacakları genişçe yayılmış bir şekilde birlikte yerde yatıyorlardı, görkemli kızıl gökyüzüne gözlerini dikmişlerdi. Güneş, dağ sırtının arkasından zar zor görünüyordu. Saniyeler içinde batacaktı. Bir şekilde, tam zamanında başarmışlardı.

“Sence son darbeyi kimin hanesine yazacağız?”

“Artık umrumda bile değil.”

“Evet, haklısın.”

Lawine, Kanne’ye göz ucuyla baktı. “Hey.”

“Ne?”

“Bana söylemek istediğin bir şey yok muydu?”

“Hmm, bilmiyorum… Var mıydı?”

“Aptallık yapma.”

“Şey miydi… ‘Harika iş çıkardın, küçük Lawine’m’?”

“Ne münasebet.”

“Ay, ay! Saçımı yolacaksın! Çekmeyi bırak!”

Tam o sırada, yaklaşan ayak sesleri duydular.

Hemen, iki kız da oturdu.

Öğretmenleri önlerinde duruyordu. Hayatta kalmıştı. Gözle görülür şekilde yaralıydı, ama yaralarının hiçbiri hayati görünmüyordu. Belki de şanslıydı ve canavar onu sadece bayıltmıştı.

Her neyse, Kanne ve Lawine’ye hayalet görmüş gibi bakıyordu.

“Siz ikiniz… o canavarı mı yendiniz…?”

İkili başını salladı ve öğretmenleri sessizliğe büründü.

Belki de onlara inanmıyordu. Hayatlarında ilk kez canavarlarla savaşan iki öğrenci, ikinci sınıf bir büyücüden kaçan bir yaratığı nasıl alt edebilirdi ki? Şüphe duyması gayet doğaldı. Ama Lawine, öğretmenin onlara inanıp inanmamasıyla ilgilenmiyordu. Bu, gerçekleri değiştirmeyecekti. Kendisi ve Kanne’nin birlikte çalışarak imkansızı başarmış olması, herhangi bir öğretmenin değerlendirmesinden kesinlikle daha değerliydi.

Sonunda, öğretmenleri konuştu.

“İtiraf etmeliyim ki… ikinizin o canavarla başa çıkabileceğini düşünmemiştim,” dedi sessizce. “Ama doğru söylediğinizden hiç şüphem yok. Beklentilerimi tamamen aştınız…”

Bize inanıyor! Kanne, Lawine’ye mutlu bir şekilde baktı. Ama öğretmenlerinin sözünün bitmediği anlaşılınca, hızla doğruldu ve tekrar ona döndü.

“Belki de ikiniz, benim asla ulaşamadığım yüksekliklere erişebilirsiniz.”

Öğretmenlerinin, ikinci sınıf bir büyücünün bile ulaşamadığı bir başarım.

“Belki de tüm büyünün zirvesine ulaşır… ve birinci sınıf büyücüler olursunuz.”

***

Lawine’nin kalbi gümbürdedi. Hâlâ tek başına birinci sınıf bir büyücü olabileceğini düşünmüyordu. Kanne de kesinlikle aynı şekilde hissediyordu.

Ama eğer birlikteysek…

Lawine gözünde canlandırdı: o ve Kanne, yan yana birinci sınıf büyücüler oluyorlardı.

---