Kan ve Çelik Arasında

Acı kör ediciydi.

Ama hâlâ hayattaydı.

Yuuma bir an bile tereddüt etmeden elini uzattı, demir çubuğun büküldüğü yerin hemen ilerisinden kavradı ve tüm gücüyle asıldı. Dev yaratığın dişlerinin arasına sıkışan çubuk, Yuuma ikiye bölünmeden hemen önce tiz bir çınlamayla yerine oturdu. Havada kıvılcımlar uçuştu.

Fakat açı yeterince güçlü değildi. Çubuğun yerinden fırlaması sadece saniyeler alacaktı. Yuuma daha bunu düşündüğü an...

Dünya uçuk bir maviye boyandı ve her şey durdu.

Koni kafa kasap... Aşağıda yaratığın bacaklarını yumruklayan Sawa ve Kenk... Hatta tavan fıskiyelerinden fışkıran sular bile... Her şey donup kalmıştı.

Şu an hareket edebilen tek şey Yuuma’ydı. Sol cebine uzanıp içindeki kartı çıkardı. Kartı havaya kaldırıp haykırdı:

“Aperta!”

Büyü çemberleri birleşti, siyah bir ışık yükseldi ve ışığın içinden bir insan silüeti belirdi.

Yukihana İlkokulu üniforması içinde, yüzü olmayan küçük bir kız.

Sumika Watamaki.

Zaman tekrar akmaya başladı.

Yuuma’nın canavarın dişleri arasına sıkıştırdığı metal çubuk, kulak tırmalayan bir gıcırtıyla yerinden fırladı.

Yuuma artık çok geç olduğunu biliyordu. Tam ortadan ısırılmak üzereydi. İşte tam o anda—

İnanılmaz bir hızla ileri atılan iki el, canavarın dişlerine asıldı. Bir el üst çeneyi, diğeri alt çeneyi kavrayarak ağzın kapanmasına engel oldu.

Yuuma’nın çağırdığı hizmetkârı Sumika, hiçbir komut almadan yaratığın omzuna atlamış, çeneleri açık tutuyordu.

“GWA! GWARR!”

Yaratık gazapla kükredi. Yuuma çene kemiklerinin gıcırtısını ve iniltisini duyabiliyordu. Canavarın ısırma gücünün ne kadar olduğunu kestiremiyordu ama o çelik çubuğu ne kadar kolay büktüğünü düşünürse, en azından bir kaplanın veya timsahın çene kuvvetinden çok daha fazlasına sahip olduğu kesindi.

Yine de Sumika’nın ince kolları onu durdurmayı başarmıştı. Hayır, sadece durdurmakla kalmamıştı. Her gıcırtıda, yaratığın çenesi milim milim daha da açılıyordu.

Yuuma paramparça olmanın eşiğinden dönmüştü. Sonunda belindeki baskı hafiflemeye başladı ve derin, gürültülü bir nefes alabildi.

Sanki o anı bekliyormuş gibi Sumika ağzını ardına kadar açtı; yüzünde kulaktan kulağa uzanan bir yarık belirdi ve çığlık attı.

“AUGHHHHH!”

Çatırtı sesi duyuldu. Yuuma, Sumika’nın ellerinin üzerindeki kemiklerin derisinin altından dışarı fırladığını görebiliyordu. Kız, destek almak için gövdesini alçalttı, omuzlarını gerdi ve canavarın ağzını var gücüyle ayırdı.

Etlerin ve tendonların yırtılma sesi, parçalanan kıkırdakların mide bulandırıcı gürültüsüne karıştı. Koni kafa kasabın alt ve üst çenesi neredeyse bir metre kadar ayrıldı.

“GWAARWRWRW!”

Belki öfkeden belki de korkudan gelen güçlü bir çığlıkla birlikte, kasap aniden doğal olmayan bir pozisyonda donup kaldı. Başının üzerinde yüzen durum penceresinde, canavarın CP çubuğunun sadece onda biri kalmıştı. Kalan kısım bir süre titredi ve sonra yok oldu. Bir an sonra, kül rengi derili yaratık sayısız kasvetli parçacığa bölünerek patladı.

Yuuma aniden havada boşlukta kaldı. Yere çakılmadan önce biri onu yakaladı ama o an kasabın kalıntılarına o kadar odaklanmıştı ki kendisini tutanın Kenk olduğunu fark etmedi bile.

Yapışkan, yarı saydam parçalar bir anafor oluşturdu, bir sinek bulutu gibi dönerek yukarı doğru süzüldü. Bulutun üzerinde yaklaşık otuz santimetre genişliğinde siyah bir halka belirdi. Parçalar inanılmaz bir ivmeyle halkanın içine çekiliyordu.

Yuuma halkanın içinde bir tür amblem veya arma görür gibi oldu ama daha yakından bakamadan son parçalar da içeri çekildi ve halka da gözden kayboldu.

Fıskiye sistemi bir noktada çoktan kapanmıştı. Geniş lobi, az önce yaşanan savaşın aksine ölümcül bir sessizliğe büründü.

Sessizliği, onlara doğru yürüyen ıslak ayakların çıkardığı su sesleri bozdu.

Yuuma bakışlarını tavandan çekti. Bir figür yaklaşıyordu.

“Watamaki…”

“Sumika…”

Kenk hâlâ Yuuma’yı tutuyordu. Sawa yanlarında duruyordu. İkizler, boğuk bir sesle aynı anda Sumika’nın adını fısıldadılar.

Sumika Watamaki artık Yuuma’nın hizmetkârlarından biriydi ve onu demin parçalanmaktan kurtarmıştı; bu yüzden Yuuma onun kendilerini düşman olarak gördüğünden şüpheliydi. Ancak canavarı komut beklemeden, tamamen kendi iradesiyle katletmişti. Şimdi bile kendi başına hareket ediyor gibi görünüyordu.

Yuuma tereddüt etti. Daha fazla yaklaşmadan Dur komutu vermeli miydi?

Ancak Yuuma daha konuşamadan Sumika’nın eli ileri atıldı. Şimşek hızıyla hareket ederek onu boğazından yakaladı.

“Yuumy!” Sawa boğuk bir sesle haykırdı ama Yuuma her şeyin yolunda olduğunu belirtmek için elini kaldırdı. Sumika’nın kolları, koni kafa kasabın çenesini yerinden sökecek güce sahipti. Oysa şu an ona neredeyse dokunmuyordu bile.

Sumika elini yavaşça Yuuma’nın boynundan sol yanağına kaydırdı, o boş yüzü giderek yaklaştı...

“Aaaa…” diye inledi.

Sayısız dişle dolu ağzı tuhaf bir şekilde seğirdi.

“Ashi… ha… ra……”

“…!”

Yuuma’nın gözleri fal taşı gibi açıldı.

Sumika Watamaki artık ne iç ne de dış görünüşüyle insandı. Irkını Gece İblisi olarak listeleyen durum penceresi bunu açıkça belirtmişti. Yuuma onu yakalamadan önce Yukihisa Miura’yı vahşice öldürmüş; hatta Yuuma ve Kenk’i de öldürmeye çalışmıştı. Yuuma bunu unutmamalıydı.

Fakat gerçek Sumika da bir yerlerde gömülüydü. Bu da onu geri döndürmenin bir yolu olması gerektiği anlamına geliyordu. Yuuma buna artık her zamankinden daha emindi. Sol elini uzatıp yanağına bastırılan Sumika’nın sağ elinin üzerine koydu.

“Teşekkür ederim, Watamaki…” diye fısıldadı ve kızı canavar kartına geri gönderecek olan güç kelimesini telaffuz etti:

“Clause!”

Bir büyü çemberi belirdi, yukarı doğru süzülerek Sumika’yı ayaklarından başlayarak içine çekti. Başına ulaştığında büzüldü ve ani bir ışık patlamasıyla küçük bir kart ortaya çıktı.

“Beni yere bırakabilirsin artık, Kenk,” dedi Yuuma, sol eliyle kartı yakalayarak.

“Ama karnın ve sırtın kanıyor... İç organlarının iyi olduğundan emin misin?”

“Öğğ, iç organlarımdan bahsetme.” Yuuma yüzünü ekşitti.

Kendi vücuduna göz attığında, tişörtünün ön kısmının feci şekilde parçalandığını ve kanla boyandığını gördü. Sırtı da acıyla zonkluyordu. Ancak CP çubuğu hâlâ yüzde 70’teydi ve daha fazla azalma belirtisi göstermiyordu, yani iç organları sağlam olmalıydı.

“İyiyim. Kanama durdu. Görünüşe göre sınıflarımızı yükseltmek bize sadece güç değil, aynı zamanda dayanıklılık da kazandırdı.”

“Evet, muhtemelen haklısın... Benim sol kolum da artık acımıyor,” dedi Kenk ve sonunda Yuuma’yı yere bıraktı.

Tekrar kendi ayakları üzerinde duran Yuuma lobide etrafa bakındı.

Koni kafa kasabın saldırılarından dolayı zeminde oluşan çukurlarda su birikintileri toplanmıştı ama yeni bir canavar gelmiş gibi görünmüyordu. Tehlike—şimdilik—geçmişti.

Tanıdık bir zafer müziği çaldı ve Yuuma’nın görüş alanının tam ortasında aniden mor bir mesaj penceresi belirdi.

Yuuma Ashihara

Seviye 7 → 8

+3 istatistik puanı

+40 beceri puanı

Eşya: Ezici Çekiç x1

Eşya: Gri Deri Eldiven x1

Eşya: Küçük İyileştirme İksiri x3

Yuuma bu pencereyi daha önce görmüştü. Seviye 1’den 7’ye kadar ilerlerken Gerçek Büyü’de defalarca karşısına çıkmıştı.

Bu uçucu oyun penceresi oyunun dünyasında yeterince doğal görünse de, burada, gerçek dünyada fazlasıyla gerçeküstüydü. Yuuma ağzı açık, inanmaz bir gözle pencereye baktı. Bir kez daha, bunun hem gerçeklik hem de bir oyun olduğu gerçeğiyle yüzleşiyordu; bunu kavramak ne kadar zor olsa da.

Kenk’in sesi sonunda onu kendine getirdi.

“Tamamdır! Seviye atladım!”

Kenk, sadece kendisinin görebildiği mesaj kutusuna karşı bir zafer pozu verdi. Yuuma bir an arkadaşına baktı, sonra göz göze geldiler ve ikisi de aniden sırıtmaya başladı. Küçüklüklerinden beri sayısız kez paylaştıkları bu sıradan etkileşim, Yuuma’nın sinirlerini biraz olsun yatıştırmıştı.

“Sen de mi TP aldın?” diye sormayı başardı Kenk’e her zamanki sesiyle.

“Bekle, sen de mi seviye atladın yani? Bu durumda TP paylaşımı var demektir...”

Sawa araya girdi: “Muhtemelen oyundakiyle aynı şekilde çalışıyor. Bir oyuncu düşmana en az bir puan hasar verdiği sürece tecrübeden eşit pay alır, parti üyeleri ise hasar vermeseler bile tecrübe kazanır. Oyunda bir de parti bonusu vardı.”

“Ah, bu mantıklı. O zaman o şeyle dövüşmeden önce parti kurmadığımıza yazık oldu. Şey... yeri gelmişken. Burada parti kurabiliyor muyuz?” diye sordu Kenk.

Yuuma kendi CP çubuğuna göz attı.

Gerçek Büyü sıradan oyunculara göre değildi, bu yüzden seviye atladıktan sonra otomatik iyileşme diye bir şey yoktu. Yuuma’nın CP ve MP değerleri hâlâ dolu değildi. Ama görünüşe göre oyun sistemi gerçek dünyada hâlâ işliyordu.

“Muhtemelen... Seviye atlama kutusuyla birlikte ganimetler de göründü. Ama ortada nesne falan yoktu... Fiziksel olarak eşyalar ortaya çıkmadı. Bu da demek oluyor ki tıpkı oyundaki gibi envanterime gittiler. Eğer envanterimizi kullanabiliyorsak, muhtemelen diğer tüm oyun özelliklerini de kullanabiliriz.”

“Düşen eşyalar mı dedin?!” diye bağırdı Kenk, Yuuma’nın üzerinde düşünülmüş çıkarımını bölerek. Sesi heyecanlı geliyordu. “Ne aldın?! O iğne kafalı bayağı yüksek seviye gibiydi... Sağlam ganimet bırakmış olmalı!”

Şu an bunun sırası değildi belki ama Yuuma sağ elini havaya kaldırdı ve parmaklarını birleştirdi. Bu, geri dönüşü olmayan yolda atılan bir başka adım gibi hissettiriyordu. Ama eğer neler olup bittiğini atlatacaklarsa, Nagi’yi bulacaklarsa ve Sumika’yı eski haline döndüreceklerse, tek yol buydu. Kararlı bir şekilde Yuuma parmaklarını açarak kaydırma hareketini yaptı.

Menü ekranı, orijinal oyundakinden biraz daha boğuk bir tınıyla açıldı. Yuuma kanlı ve isli parmaklarıyla Envanter sekmesine yöneldi.

Üç saatlik oyun testi bittiğinde Yuuma’nın envanteri, ganimetlerden ve dükkanlardan aldığı eşyalardan geçilmiyordu. Normalde oyundan çıkış yaptıklarında hepsinin silinmiş olması gerekirdi; bu yüzden Yuuma, az önce Koni Kafa Zorba’dan düşen ekipman ve iksirler dışında listede bir şey görmeyi beklemiyordu. Ancak şaşırtıcı bir şekilde, Althea’nın Mirası’ndayken kazandığı iki eşya hâlâ yerinde duruyordu.

Birincisi, Oyun Testi Tamamlama Belgesi’ydi; zindanın ejderha patronunu yendikten sonra gökten düşen o kart. Üzerinde zindanı ne kadar sürede temizledikleri yazıyordu. İkinci eşya ise Canavar Kartı: Squeak olarak listelenmişti. Yuuma bunu görünce nefesi kesildi.

Test sırasında topladığı diğer tüm silahlar ve ekipmanlar, oryantasyonda söylendiği gibi buhar olup uçmuştu. Peki, Squeak’in kartı neden hâlâ oradaydı? Belki de evcilleştirilen canavarlar eşya değil, parti üyesi olarak kabul ediliyordu. Eğer öyleyse, oyun resmen başladığında canavar eğitmenleri muazzam bir avantaja sahip olacaktı.

Fakat şu an oyun dengesi kimsenin umurunda değildi. Squeak’in kartının yok olmadığına sadece seviniyordu. Yüzünde hafif bir gülümsemeyle envanterinden iki iksir çıkardı; şişeler bir anda havada belirdi.

“Hadi ama! Bunlar sadece küçük iksirmiş...” dedi Kenk. Hayal kırıklığı yüzünden okunuyordu.

Küçük iksir, oyuncuların düşük seviyeli iyileştirme iksirlerine verdiği isimdi. Yuuma, içi soluk sarı bir sıvıyla dolu küçük şişelerden birini Kenk’e uzattı.

“İyileştirme iksirlerini sakın küçümseme Kenk. Gerçek dünyada yaralar öyle pansumanla, kremle hemen iyileşmez. Bu iksirler büyü gibidir; içtiğin an seni ayağa kaldırır.”

“İçmeden işe yarayıp yaramayacağını bilemeyiz ki. Belki de sadece limonlu gazozdur...”

“Limonlu gazozu sevdiğini sanıyordum.”

Yuuma şişelerden birini Kenk’in eline tutuşturdu, diğerini ise Sawa’ya uzattı.

Sawa sadece “Teşekkür ederim,” demekle yetindi. Bu şartlar altında iksirlerin ne kadar kıymetli olduğunu şimdiden kavramış gibiydi.

Yuuma o an Sawa’nın yeni kostümünde iksir gibi şeyleri koyabileceği bir cep veya çanta olmadığını fark etti. Sawa ise sanki dünyanın en doğal şeyini yapıyormuş gibi envanterini açıp iksiri oraya yerleştirdi. İksir, tıpkı oyundaki gibi bir ışık hüzmesi eşliğinde gözden kayboldu.

Eşyayı envantere koymak, onu düşürme veya kırma riskini ortadan kaldırıyordu; fakat saniyelerin hayati önem taşıdığı bir çatışma anında, menüyü açıp iksiri somutlaştırmak için harcanan süre ölümle yaşam arasındaki çizgi olabilirdi. Sawa’ya bir an önce uygun bir kıyafet ve bir çanta bulmaları gerekiyordu...

Lafı açılmışken.

“Sawa, okuldan getirdiğimiz çantalara ne oldu?”

“Otobüste bıraktık ya, unuttun mu? Althea resmen açıldığında kilitli dolaplar olacağını söylemişlerdi ama test için yetiştirememişler.”

“Doğru ya...”

Yuuma başını sallayıp dışarıya baktı.

On metre yüksekliğindeki devasa camlar hâlâ kapkaraydı. Yine de dışarıda onları bekleyen bir otopark ve buraya getiren otobüs olmalıydı; kırk bir altıncı sınıf öğrencisi ve başlarında iki öğretmenle birlikte gelmişlerdi. Asansörler çalışmadığına göre girişteki otomatik kapılar da muhtemelen bozulmuştu. Ama bir çocuk bile cam kapıyı kırabilirdi. Otoparka ulaşıp çantalarını alabilirlerse, iksirleri ve diğer eşyaları envanterle uğraşmadan yanlarında taşıyabilirlerdi. Üstelik çantalarında su ve atıştırmalıklar da vardı.

Yuuma neredeyse elini alnına vuracaktı. Ne düşünüyordu ki?

Dışarı çıktıklarında çanta alıp geri dönmelerine gerek kalmayacaktı; cihazları şebekeye bağlanacak, polisi, itfaiyeyi ya da yardım edebilecek herhangi birini arayabileceklerdi. Yetişkinler neler olup bittiğini bir şekilde çözerdi. Nagi’yi bulmanın ve Sumika’yı eski haline döndürmenin bir yolunu mutlaka bulurlardı. Değil mi...?

“Hadi dışarı çıkalım,” diye fısıldadı Yuuma.

Kenk hâlâ elindeki küçük iyileştirme iksirine bakıyordu. Başını kaldırdı. “Ha...? Ama otomatik kapıları nasıl geçeceğiz?”

“Kapılar da duvarlar da camdan. Biz bile onları kırabiliriz. Al Kenk, bunu kullanmayı dene.”

Yuuma’nın envanteri hâlâ açıktı. Parmaklarını listede gezdirdi. İşte oradaydı, listenin en başında: Ezici Çekiç. Üzerine dokundu ve açılan alt menüden Kuşan seçeneğine bastı.

Gözünün önünde bir eşya belirdi. Tam da tahmin ettiği gibi görünüyordu.

Çekiç devasaydı. Sapı neredeyse bir metre uzunluğundaydı ve ucunda metal bir başlık vardı. Çekicin başı uzun ve konik bir yapıdaydı; bir ucu yuvarlak ve küt, diğer ucu ise sivriydi. Başka bir deyişle, tasarımı onu düşüren Koni Kafa Zorba’nın kafasına tıpatıp benziyordu.

“Bir de silah düştüğünü neden söylemedin!” diye bağırdı Kenk, bir anlığına neşelenerek. Ancak havada asılı duran çekici görünce suratı asıldı. “Öğğ, bu çift elli bir çekiçmiş... Üstelik o sivri kafalı şeye benziyor.”

“Koni kafalı bir canavardan koni kafalı bir silah düşmesi gayet mantıklı,” diyen Yuuma, çekici envanter penceresinden almak için uzandı.

Fakat silah göründüğünden çok daha ağırdı. Yuuma onu iki eliyle bile kaldırmakta zorlandı. Durum Penceresi'nde, CP barının hemen altında anında Aşırı Yük simgesi belirdi.

“Ç-çabuk ol... Al şunu!” diye üsteledi Yuuma. Silahı Kenk’e doğru uzatırken dengesini korumakta güçlük çekiyordu.

“Bir saniye,” dedi Kenk. Kendi envanterini açıp Durendal’ı depoya kaldırdı. Uzanıp çekicin sapını iki eliyle sıkıca kavradı. Yuuma ellerini yavaşça çekti; Kenk dengesini sağlamayı başarmıştı.

“Kullanabilir misin?” diye sordu Yuuma.

“E-evet. Ton çekiyor ama sanırım hallederim.”

“Tüm beceri puanlarını Çift El Kılıç Ustalığı’na yatırmasaydın daha kolay olurdu. Yeni kazandığın puanlardan bazılarını çekiçlere versene?”

“İmkansız! Bir sonraki seviyede senin ve Sawa gibi büyü öğrenmeyi planlıyordum!” diye itiraz etti Kenk, Yuuma’nın samimi tavsiyesini elinin tersiyle iterek.

Çekici kavrayışını düzeltti ve öne doğru bir adım atıp duruşunu aldı. Çekiç ustalığında puanı olmasa bile hareketleri oldukça doğal görünüyordu. Ne de olsa o bir Savaşçı’ydı.

“Ne dersin? Bununla camı kırabilir misin?” diye sordu Yuuma.

“Evet, muhtemelen. En azından yeterince ağır. Ama...”

Kenk sözünü yarıda kesip darmadağın olmuş kaküllerini savurarak alışveriş alanını işaret etti. Yuuma onun baktığı yöne döndü. Çığlıklar dinmişti ama girişin önüne kurulan derme çatma bariyerin arkasından hâlâ hafif hıçkırık sesleri geliyordu. Bazı kızlar ağlıyordu.

“...Önce onlara canavarı yendiğimizi haber vermemiz gerekmez mi?”

“Hmm...” Yuuma düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

Kenk haklıydı, bu ortadaydı. Ancak Koni Kafa Zorba’yı yenmek tüm sorunlarını çözmemişti. Yuuma, stres altındaki sınıf arkadaşlarını sakinleştirmenin en iyi yolunun, buradan bir çıkış yolu bulmak olduğunu hissediyordu.

Fikrini almak için Sawa’ya baktı. Sawa sessizce başını salladı; Yuuma bunu bir onay olarak kabul etti. Tekrar Kenk’e döndü.

“Hayır, bence önce bir çıkış yolu açmalıyız. Bir kurtuluş yolu olduğunu bilmek herkesi daha çok rahatlatacaktır.”

“Doğru... Muhtemelen haklısın.”

Kenk kararlı bir şekilde başını salladı ve sivri çekici daha sıkı kavradı. Ana lobi girişine doğru hızla yürümeye başladı. Yuuma ve Sawa da onu takip etti.

Giriş holü, etraftaki cam duvarları ikiye bölen geniş bir tünel şeklindeydi. Diğer uçtaki duvarın ortasında bir dizi otomatik kapı bulunuyordu. Holün içindeki duvarlar ve tavan kapkaraydı. Dört saat kırk dakika önce, kalpleri heyecanla çarparak buradan geçtiklerinde, etrafları göz kamaştırıcı renkli ışıklarla çevriliydi ve hoparlörlerden heyecan verici bir müzik yükseliyordu. Şimdi ise ne ses vardı ne de ışık; sadece acil durum aydınlatmasının cılız parıltısı ortamı aydınlatıyordu.

Tünel sadece birkaç metre uzunluğundaydı ama şimdi insana ürkütücü derecede uzun geliyordu. Çıkışı kapatan üç adet otomatik kapı uçta onları bekliyordu. Kapılar, dışarıdaki devasa cam duvarlar gibi zifiri karanlıktı; Yuuma, Kenk ve Sawa yaklaştığında bile en ufak bir tepki vermediler.

“Buraya geldiğimizde bu camlar şeffaftı, değil mi...? Neden böyle siyah görünüyor?” dedi Kenk, başını yana eğip cama iyice yaklaşarak. Neredeyse burnu cama değecekti.

Camın rengi değişmiş gibi değil de sanki dışarıdan kapkara bir film tabakası çekilmiş gibi duruyordu. Ama eğer dışarıda hâlâ güneş ışığı varsa, camın sıcak olması gerekirdi. Yuuma elini uzatıp dokundu; cam buz gibiydi.

“Camı kırınca her şey netleşir herhalde. Sıra sende Kenk. Ama dikkatli ol... Cam kırıklarıyla bir yerini kesme.”

Yuuma bir adım geri çekilip Sawa’nın yanında durdu, gerisini arkadaşına bıraktı. Sawa her zamanki gibi sert bakıyordu ama Kenk’in camı kırmasına engel olmaya çalışmadı.

“Geliyor gelmekte olan! Hazır ol kapı, seni dümdüz edeceğim!”

Kenk çekici havaya kaldırdı. Yuuma ve Sawa daha gözlerini devirmeyi bitiremeden...

“Hyaaa!!”

...çekicin küt ucunu tüm gücüyle otomatik kapının camına indirdi.

Ya Kenk bu işte doğuştan yetenekliydi ya da karakter sınıfı işin çoğunu onun yerine hallediyordu. Her halükarda, darbe kusursuzdu. En sert çift katmanlı güvenlik camı bile böyle isabetli bir vuruşla tuzla buz olmalıydı. Yuuma buna emindi. Ne yazık ki...

...beklediği o tiz cam kırılma sesi yerine, kalın bir kauçuk yığınına vurulmuş gibi boğuk ve yankılı bir ses tünelde çınladı. Çekiç anında geri teperek Kenk’in elinden fırladı ve yere düştü. Kenk de dengesini kaybedip sertçe kıçının üzerine devrildi.

“Ah!”

Yuuma hemen yanına koştu.

“Kenk, iyi misin?!”

"E-evet… Ama ne oldu öyle? Sanki cama değil de başka bir şeye vurdum…" Kenk, hâlâ sızlayan ellerinin tutup tutmadığını kontrol etmek için parmaklarını esnetti.

Yuuma tekrar otomatik kapıya yaklaştı ve Kenk’in çekici indirdiği noktaya dikkatle baktı. Her açıdan incelemesine rağmen yüzeyde tek bir çatlak, hatta ufacık bir çizik bile bulamadı.

"Dalga mı geçiyorsun ya…" diye inledi Yuuma.

Sawa da yanlarına gelmişti. Elini uzatıp camın yüzeyini hafifçe okşadı.

"Muhtemelen büyü gibi bir şeyle korunuyor," dedi. "Şu anki halimizle bunu kırmamızın imkanı yok."

"Büyü mü? Ne tür bir büyüden bahsediyorsun?"

"AM’deyken Nagi’nin savunmamızı artırmak için yaptığı destek büyülerini hatırla. Onun çok daha güçlü bir versiyonunun bu camlara yapıldığını hayal etsene. Sence de sonuç tam olarak böyle olmaz mıydı?"

"Evet, mantıklı geliyor…" Yuuma başıyla onayladı.

Sol elini cama yaslayıp diğer eliyle yüzeye hafifçe vurdu. En dayanıklı camda bile normalde bir titreşim hissetmeyi beklerdi. Ancak bu kapıya vurmak, kalın bir betona vurmak gibiydi; hayır, daha da kötüsüydü. Sanki hiçbir şeye vurmuyormuş gibi hissettiriyordu.

"Diğer camlar da öyle… Sadece camlar değil, muhtemelen tüm duvarlar ve kapılar aynı durumda…" diye mırıldandı Yuuma.

Sawa sessizce başını salladı. Kenk de ayağa kalkıp onlara katıldı.

"Yani tamamen buraya mı kısıldık? Althea’dan çıkış yok mu?" diye inledi.

Kenk öylece kalakalmıştı, sesi oldukça ciddiydi. Tünelin loş ışığında bile arkadaşının yüzünün kireç gibi olduğunu görebiliyordu Yuuma. Kenk normalde neşeli ve dayanıklı biriydi ama en zayıf noktası evine olan düşkünlüğüydü. Ailesi olmadan bir geziye çıktığında, üçüncü günün sonunda morali gözle görülür şekilde bozulurdu.

Yine de Kenk’in en sevdiği özelliklerinden biri de buydu; sağlığı pek yerinde olmayan annesine ne kadar değer verdiğiydi. Yuuma’nın bildiği kadarıyla Kenk annesine bir kez olsun sesini yükseltmemişti. Hatta Kenk, kendi ergenlik döneminin asla gelmeyeceğini söyleyip dururdu. Bu tuhaf ve öngörülemez durumun içinde hapsolmak, ailesine ulaşamamak, muhtemelen Kenk’i Yuuma’nın tahmin edebileceğinden çok daha derinden sarsıyordu.

Elbette kapana kısıldıklarını anlamak Yuuma için de büyük bir şoktu. Daha birkaç dakika öncesine kadar dışarı çıktıklarında yetişkinlerin onları kurtaracağını ve tüm sorunların çözüleceğini umuyordu.

Tuhaftır ki, bu şok onu tamamen ele geçirmemişti. Belki de içten içe bunun olacağını zaten biliyordu. Etrafta bu kadar tuhaflık dönerken, sadece bir camı kırarak her şeyin düzeleceğini ummak fazla iyimserlik olurdu.

Üstelik Kenk’in aksine Yuuma’nın yanında Sawa vardı. O, Yuuma’nın ikiz kardeşiydi; adeta kendisinin bir parçası gibiydi. Doğduklarından beri aralarında dile dökülmeyen o bağ vardı. Yuuma, Kenk’e kıyasla çok daha şanslıydı; bu yüzden arkadaşını neşelendirmek ona düşüyordu.

Yuuma kapıdan uzaklaşıp Kenk’in sırtına biraz da güç vererek vurdu.

"Eğer bu camda bir büyü varsa, bunu bozmanın da bir yolu olmalı. Çok basit, değil mi? Hem camı kırsak bile öylece kaçıp gidecek miydik sanki? Daha Nagi’yi bulmamız ve Watamaki’yi eski haline döndürmemiz gerekiyor!"

Kızların adı geçince Kenk’in yüzüne yavaş yavaş renk gelmeye başladı. Gözlerini kırpıştırıp birkaç kez hafifçe başını salladı, sonra o da Yuuma’nın sırtına vurdu.

"Tabii ya! Önce Nagi’yi bulup partiyi yeniden toplayacağız!" diye bağırdı Kenk. Yerden çekicini kaptı, karanlık cama son bir kez öfkeyle baktı ve topuklarının üzerinde döndü. "Tamam o zaman, ne bekliyoruz? Geri dönüp diğerlerine buranın güvenli olduğunu söyleyelim."

"Tamam… Gidelim," dedi Yuuma, üzerindeki son kararsızlığı da atarak.

Aslında kapıları kırmaya çalışmalarının sebebi, sınıf arkadaşlarına bir kaçış rotası bulduklarını haber vermekti; ama bu plan suya düşmüştü. Şimdi ise herkese Althea’nın doğaüstü bir güçle mühürlendiğini, içeride kısıldıklarını ve dışarı çıkmak için ya bu camın sırrını çözmeleri ya da başka bir yol bulmaları gerektiğini anlatmaları gerekecekti.

Yuuma, Kenk uzaklaşmadan önce onu kapüşonundan yakaladı ve durum penceresini tekrar açtı.

"Dur bir dakika, gitmeden önce üçümüz bir parti kuralım. Böylece birbirimizin CP değerlerini görebiliriz. Eğer tekrar bir kavgaya girersek TP bonusu da alırız."

"Güzel fikir… Bir sonraki canavarın çıkmasını bekliyorum sadece. Ona saf fiziksel hasarın ne olduğunu göstereceğim!"

Yuuma hafifçe gülümsedi. En azından Kenk daha iyi hissediyordu. Parti sekmesine girip Davet Et seçeneğine tıkladı. İmleci Kenk ve Sawa’ya doğrultup onayladı. Bu işlem, her ikisine de Yuuma’dan bir parti daveti mesajı gönderecekti.

"Tamamdır, geldi!"

Kenk sağ eliyle bir hareket yaptı ve bir ses efekti duyuldu. Yuuma’nın kendi göstergesinin hemen altında Kenk’in CP/MP çubuğu belirdi. Tıpkı Yuuma’da olduğu gibi, Kenk’in gerçek adı olan Kenji Kondou yazıyordu. Altında ise hiçbir şey yoktu. Sawa’nın CP/MP çubuğu neredeydi? Ona baktığında, elinin hâlâ havada asılı kaldığını gördü.

"Ne bekliyorsun…?"

"…Yapıyorum işte…!" dedi Sawa.

Sesi nedense sinirli geliyordu. Sawa parmağını hareket ettirdi ve bu kez Sawa Ashihara ismiyle birlikte onun CP çubuğu da ekranda belirdi.

Sawa’nın CP’si doluydu ama daha önce dediği gibi MP’si ancak yüzde yirmi civarına çıkmıştı. Bir büyücü olduğu için toplam MP miktarı oldukça yüksek olmalıydı ama yenilenme hızı yine de yavaş görünüyordu. Tam o sırada…

Sawa’nın isminin üzerinde dijital bir parazit dalgası yayıldı. Rastgele harfler belirdi ve hiçbir mantık çerçevesine uymadan kayboldu. Yuuma hayal mi görüyordu? Daha yakından bakmaya çalıştığı an her şey düzeldi. Parazitler ve harfler, ortaya çıktıkları hızla yok oldu ve kız kardeşinin ismi yeniden normal şekilde göründü: Sawa Ashihara.

"Az önce gördün mü o şeyi…?"

Yuuma telaşla Sawa’ya baktı ama o hiçbir şeyin farkında değil gibiydi.

Sawa, her zamanki donuk ifadesiyle Yuuma’ya karşılık verdi. "Neyi gördüm mü?"

"…Boş ver."

Parti sekmesinden envanter sekmesine geçti ve o iğne kafalı yaratıktan düşen diğer eşyayı, gri deri eldivenleri seçerek onları somutlaştırdı.

İsminden de anlaşılacağı üzere, sağlam görünümlü bir çift gri deri eldivendi. Baş ve işaret parmaklarının uçları, muhtemelen kullanıcının arayüz menüsünü rahat kullanabilmesi için açık bırakılmıştı.

"Hey Kenk, bu eldivenler de düştü. İster misin?"

"Eldiven mi?!" Kenk yakından bakmak için kafasını uzattı ama anında geri çekildi. "Öğğ… O yaratığın derisinden yapılmışlar! Kalsın, istemez…"

"Saçmalama, deri falan değil bu…" diye itiraz etmeye başladı Yuuma ama Kenk öyle deyince dokusu gerçekten de o yaratığı andırıyordu. Artık kendisi de dokunmak istemiyordu. Yine de savunmasını artıracağını kendine hatırlatarak envanter penceresinden eldivenleri aldı.

"İyi o zaman, ben kuşanırım."

"Keyfin bilir!"

Aynı teklifi Sawa’ya da yaptı ama o sadece bir bakış atıp "Senin olsunlar," dedi. Görünüşe göre eldivenler Yuuma’nın elinde kalmıştı.

Kül rengi eldivenleri ellerine geçirdi. İlk başta biraz sert geldiler ama ellerini birkaç kez açıp kapattıktan sonra hemen yumuşayıp oturdular.

Şimdi bir de kılıcı olsaydı her şey çok daha iyi olurdu. Ama elinde olmayan bir şey için hayıflanmanın manası yoktu. Oyun odasında bulduğu demir çubuğu o kaba kuvvet canavarı kırmıştı; Kenk’in silahı Durendal ise Yuuma için çok ağırdı. Şimdilik çıplak elleriyle dövüşmek zorundaydı.

"Pekala… Hadi alışveriş alanına gidelim," dedi Yuuma. Lobiye doğru yürümeye başladı ama Sawa onu durdurdu.

"Bir dakika bekle, Yu."

Yuuma tam adımını atmıştı ki geri çekildi.

"Ne oldu?"

"Şu ispirtoyu nereden bulmuştun?"

"Şu… Danışmanın arkasındaki koridorda arka odalara açılan bir kapı var. Orada bir revir bulmuştum."

"Tabii ya. Revir…" Sawa ciddiyetle başını salladı. Birkaç saniye düşünceli bir şekilde sustuktan sonra tekrar konuştu. "Kenk, bence sen önce diğer öğrencilerin yanına git."

"Ben mi? Peki siz ikiniz ne yapacaksınız?"

Kenk çekicini sağ omzuna yaslamıştı. Sawa üzerini işaret etti.

"Halime baksana. Yu’nun tişörtü de kan içinde. Revire gidip giyecek başka bir şeyler var mı diye bakmalıyız."

"H-ha, doğru tabii," diye cevap verdi Kenk, gözlerini aniden rahatsız bir şekilde kaçırarak. Yuuma ceketini çıkarıp tekrar Sawa’ya vermeye yeltendi ama kızın sert bakışıyla vazgeçti.

"Tamam, ben önden gidiyorum," dedi Kenk. "Ama fazla gecikmeyin. Bütün bunları tek başıma nasıl açıklayacağım hiç bilmiyorum."

"Tamam, beş dakikaya oradayız."

Sawa başıyla onaylayıp yürümeye başladı.

Yetişkinlerin cesetleriyle dolu olan lobiye geri döndüler ve bilet gişesinin önünde ayrıldılar. Nagi hâlâ kayıpken Kenk ve Sawa’dan ayrılmak Yuuma’yı huzursuz ediyordu ama en azından artık parti oldukları için birbirlerinin sağlık durumlarını görebiliyorlardı. Yuuma ve Sawa, omzunda çekiciyle alışveriş merkezine doğru yürüyen Kenk’in arkasından baktıktan sonra arka odaya yöneldiler.

Yürürken Yuuma yerdeki cesetleri gayri ihtiyari süzüyor, kıyafetlerinden yaşlarını ve cinsiyetlerini anlamaya çalışıyordu. Ancak öğretmenleri Bayan Ebbers veya Frankfurt’tan hiçbir iz yoktu.

Bilet gişesinin sonundaki açılır kapıdan geçip arkadaki personel odasının kapısını açtılar. Bu, Yuuma’nın arka tarafa ikinci girişiydi ama yine de her ihtimale karşı gözlerini dört açmıştı. Ofisi ve dinlenme odasını geçip revire vardılar.

Yuuma loş odaya bakarken sonunda bir şeyi fark etti.

"Şey, Sawa…? Revirde neden kıyafet olsun ki…?"

"O sadece bir bahaneydi," dedi Sawa buz gibi bir sesle. Ardından hiç vakit kaybetmeden odanın sonundaki dolaba yöneldi. "Çabuk ol."

"Ha...?"

Ne bahanesi? Yuuma bunu sormak istedi ama dilini ısırıp hızla kızın peşinden gitti.

Sawa, cam dolabın kapaklarını tereddüt etmeden ardına kadar açtı. İçerisi küçük şişeler, kutular ve envaiçeşit tıbbi malzemeyle doluydu. Sol eliyle uzanıp eşyalardan birini aldı, etiketini kontrol ettikten sonra sağ eliyle menüsünü açtı.

Envanter sekmesine geçip elindeki ilaç şişesini içeri bıraktı.

"B-bekle...!"

Yuuma, şişenin pencerenin içinden süzülüp yere düşeceğini ve paramparça olacağını sanmıştı. Ne de olsa bu şişe gerçek dünyaya aitti. Diğer eşyalar gibi bir canavardan ganimet olarak düşmemişti.

Ancak...

Şişe, mor menü penceresi tarafından yutulurken bir ışık huzmesi içinde kaybolup gitti.

"Nasıl olur...?!"

Yuuma hayretler içinde ileri atıldı ve Sawa’nın omzunun üzerinden envanter ekranına baktı. Yuuma’nınkinin aksine, Sawa’nın envanterindeki tek şey Alfa Testi Tamamlama Belgesi'ydi. Şimdi listenin başında yeni bir girdi belirmişti: Antibiyotik (48).

"Bu iş de tamam o zaman. Gerçek dünyadaki fiziksel eşyalar da envantere konulabiliyormuş," diye mırıldandı Sawa, sakinliğini koruyarak.

Yuuma bir an öylece bakakaldı ama gördüğü gerçeği kabul etmekten başka şansı yoktu. Başını salladı. "Madem silahları ve iksirleri maddeleştirebildik, tersinin olması da mantıklı aslında... Ama niyetin sadece eşyaları envantere koymayı denemekse, neden ta buralara kadar geri geldik ki?"

"Bu sadece bir deney değildi, seni aptal. Aç envanterini Yuuma. Burada ne varsa almalıyiz."

Sawa, dolabın içindeki her bir parçayı envanterine tıkıştırmaya başladı. Yuuma neler olduğunu tam kavrayamasa da denileni yaptı ve kendi menüsünü açtı. Alt raftaki maskeleri, sargı bezlerini, gazlı bezleri ve diğer malzemeleri alarak kendi listesine ekledi.

Saniyeler içinde dolaplar boşalmış, sadece tıbbi malzemelerle envanterlerinin yüzde otuzu dolmuştu.

"Sawa, neden biz—?"

"Sorular sonraya. Peşimden gel!" Sawa, bir yandan menü ekranını kapatırken diğer yandan sol elini kaldırıp Yuuma’yı susturdu. Revirden çıkıp geldikleri yöne doğru birkaç adım geri gittiler; bu sefer durakları yan taraftaki dinlenme odasıydı.

Revir küçük sayılmazdı ama dinlenme odası çok daha genişti. Merkeze dört tane şık masa yerleştirilmişti. Sol duvar boyunca tezgah ve tabureler uzanıyor, arka duvarda ise yiyecek, içecek ve atıştırmalık dolu otomatlar sıralanıyordu. Ama ortalıkta kimsecikler yoktu.

Her şey başladığında bu dinlenme odasında ve diğer arka odalarda bir sürü çalışan olması gerekiyordu. Hepsi nereye kaybolmuştu? Yuuma bu soruyu sesli sormak üzereydi ki Sawa çoktan elinden tutmuş, onu odanın arkasına doğru sürüklüyordu. Hedefi otomatlar gibi görünüyordu.

"Bekle... acıktın mı yoksa?"

Yuuma bunu sorar sormaz kendi midesinin boşluğunu hissetti. Annesinin hazırladığı öğle yemeğini otobüsteyken yemişti ama üzerinden dört buçuk saat geçmişti bile.

Otomatlar pirinç topları, paketlenmiş unlu mamuller ve atıştırmalıklarla ağzına kadar doluydu. Ne yazık ki elektrikler kesikti.

Sawa, Yuuma’nın sorusunu duymazdan gelip otomatın düğmelerine birkaç kez hırsla bastı, sonra hemen oradan uzaklaştı. Yuuma kızın vazgeçtiğini sanmıştı ki...

"Camı kırmamız gerekecek."

"Neyi kırmamız...?!" Yuuma neye uğradığını şaşırdı. Sawa aklını mı kaçırmıştı? "Yapamazsın! Her şey çığırından çıktı diye gidip de—"

"Tam da bu yüzden yapmalıyız." Sawa kendi etrafında dönüp kırmızıya çalan gözlerini Yuuma’ya dikti. "Yuuma, sakın paniğe kapılma ama... Buradan bir süre çıkamama ihtimalimiz çok yüksek."

"Bir... süre mi?"

"İki gün, üç gün, on gün... İşler yolunda gitmezse belki daha da uzun."

"Ne?!" diye bağırdı Yuuma dehşet içinde. Başını iki yana salladı. "Biliyorum, durum kötü görünüyor... ama bu kadar uzun süre burada mahsur kalmamıza imkan yok. Değil mi? Dışarıdakiler bir şeylerin ters gittiğini çoktan fark etmiştir. Biz camı kendi başımıza kıramadık ama dışarıda her türlü alet ve makine var... Mesela bir dozer kullansalar ne olur?!"

"..."

Sawa bir an sessiz kaldı. Sonunda bakışlarını kaçırdı ve isteksizce onayladı.

"Evet... Haklısın. Muhtemelen endişelenecek bir şey yoktur. Ama yine de emin olamayız. Bir düşün. Şu an etrafımızda mantık dışı bir sürü olay dönüyor. Actual Magic’in oyun mantığı, gerçek dünyanın yasalarının üzerine yazıldı. Ya o camı güçlendiren büyü, oyunun en güçlü büyülerinden biriyse? Bir dozerin gerçekten o büyüyü aşabileceğini mi sanıyorsun?"

"En güçlülerinden biri mi...?"

Bu sefer sessizliğe gömülme sırası Yuuma’daydı.

Yuuma ve arkadaşları Actual Magic’te sadece üç saat geçirmişlerdi ama daha önce oynadıkları diğer RYO'lardaki en güçlü büyüler tam anlamıyla yıkıcıydı. Koca canavar ordularını bir anda silip süpüren ateş fırtınaları, kalın kale surlarını darmadağın eden dev buz kütleleri ve kadim bir ejderhanın nefesini bile durdurabilen ışık bariyerleri...

Oyunlardaki doğaüstü güçleri gerçek dünyadaki iş makineleriyle kıyaslamak imkansızdı ama kafa kafaya gelecek olsalar, Yuuma hangisinin galip çıkacağını çok iyi biliyordu. En ağır dozer bile o seviyedeki bir büyüye karşı muhtemelen çaresiz kalırdı.

"Muhtemelen haklısın..." diye fısıldadı. Sonra sesini biraz daha yükselterek devam etti. "Ama dinle. Burada bir hafta mahsur kalsak bile başka yiyecekler de vardır. Alışveriş alanında atıştırmalıklar falan satılıyordur ve... peki ya üst kat? En üst katta devasa bir restoran var, hatırlıyor musun? Otomatları kırmak zorunda kalmadan yiyebileceğimiz başka şeyler de olmalı—"

"Mesele şu an yemek yememiz değil," diyerek sözünü kesti Sawa. Kontrolünü kaybetmeye yakın görünüyordu. "Güvenli sığınak, yiyecek, su ve ilaç. Şu an Althea’daki en değerli şeyler bunlar. Yarına... hatta belki bu geceye kadar yiyecekler azalmaya başlayacak. İnsanlar başta bulduklarını paylaşacaktır ama gerçekler tokat gibi çarptığında işler karışacak. Özellikle de artık hepimizin kimsenin bulamayacağı saklama yerleri olduğu düşünülürse; yani envanterlerimiz."

Yuuma’nın ablasının ne demek istediğini anlaması bir an sürdü.

Sözlerini birkaç saniye zihninde tarttı ama bir şeyler ona hiç doğru gelmedi. Ağzını birkaç kez açıp kapattıktan sonra sonunda konuşabildi.

"Cidden tüm yiyeceği ve ilacı kendimize ayırmamızı mı öneriyorsun? Onları istiflememizi mi...?"

Vereceği cevabı duymaktan korkuyordu.

"Tabii ki hayır!" diye bağırdı Sawa, mor gölgeli saçları yüzüne çarpacak şekilde başını hızla sallayarak. "Sadece bizim için değil; onları adilce dağıtabiliriz. Ama bir başkası herkesten önce istiflemeye başlamadan önce bizim bunları sağlama almamız lazım!"

"Ama... neden şimdi? Neden daha sonra herkesle birlikte gelmiyoruz?"

"Ya o zaman çok geç olursa?!" diye bağırdı Sawa, sesi düğümlenerek.

Dudağını ısırdı ve derin bir nefes daha aldı. Üzerindeki o tuhaf kostüme bir an göz attı, sonra bakışlarını hemen çevirdi.

"Ama haklısın... Başka bir sebep daha var."

"...?"

"İşler kötüleştiğinde ve herkes müzakere etmek zorunda kaldığında, yiyecek ve ilacı elimizde tutmak bize avantaj sağlayacaktır. Birileri bunları çalmak için bize saldırabilir... Ama bu riske rağmen, kaynaklara sahip olmak, olmamaktan çok daha büyük bir üstünlüktür."

"..."

Yuuma, Sawa’ya dik dik baktı.

O an, belki de doğduğundan beri ilk kez, ablasının aslında kendisinin bir parçası değil de bambaşka bir birey olduğunun keskin bir şekilde farkına vardı.

Elbette Yuuma ve ablası daha önce de kavga etmişlerdi. Hatta bir keresinde üç gün boyunca birbirleriyle tek kelime konuşmamışlardı. Beşinci sınıfa geçtiklerinde birlikte banyo yapmayı bırakmışlar, altıncı sınıfta ise aileleri odalarının ortasına akordeon tarzı bir paravan kurmuştu. Tüm bunlara rağmen Sawa hala kendisinin diğer yarısı gibi geliyordu. Sanki aynı düşünce trenini paylaşıyorlardı. Onun ne düşündüğünü, ne hissettiğini her zaman bilir ve onun da kendisini bildiğine inanırdı.

Ama şu an, söylediklerini anlayamıyordu.

Müzakere? Üstünlük? Risk? Avantaj? Sawa gerçek dünyada bu kelimeleri ne zaman kullanmıştı? Boynuzları ve kanatlarıyla bu kız da kimdi...?

"Sawa..."

...gerçekten sen misin? diye soracaktı ama dilini ısırıp sorunun devamını getirmekten kendini alıkoydu.

Yuuma’nın emin olduğu tek bir şey vardıysa, o da Sawa’nın onları korumaya çalıştığıydı. Yuuma için, Kenk için, Nagi... ve hatta Sumika için. Niyetinden asla şüphe etmiyordu. Yuuma hayatının büyük bir kısmını beynini çok fazla yormaktan kaçınarak geçirmişti. Eğer Sawa yiyecek ve ilaçları güvence altına almanın onları korumak için gerekli olduğuna gerçekten inanıyorsa, ona karşı üstten bakmaya ne hakkı vardı?

"Peki..." diyebildi sadece.

Sawa’nın yüzündeki gergin ifade, anlık bir rahatlamayla yer değiştirdi ama sonra tekrar kaskatı kesildi. Tekrar otomata doğru döndü.

"İçindekileri almak için camı kırmalıyız ama yiyeceklerin üzerine cam parçaları gelsin istemiyorum..."

Yuuma başını hafifçe yana eğdi. "Tüm o yiyecekler envanterimize sığacak mı ki? Ayrıca camla kaplansalar bile, onları geri çıkardığımızda hala öyle mi kalacaklar?"

"Ah... iyi nokta. Bir deney yapalım."

Sawa hemen menüsünü açtı. Masadan, üzerinde tuzluklar ve ıslak mendiller bulunan silindirik stantlardan birini kaptı. Islak mendillerden birini kullanarak kabın dışını ıslattı ve üzerine tuz serpti. Ardından tuzla kaplı kabı Envanter sekmesinin üzerine getirdi.

"Ah...!"

Yuuma, silindirik kabın bir ışık patlamasıyla yok oluşunu ve menü penceresinden süzülen tuz kristallerinin yere saçılışını nefesi kesilerek izledi. Görünüşe bakılırsa oyun sistemi, küçük tuz kristallerini birer eşya olarak tanımamıştı.

“İşte bu!”

Sawa parmaklarını şıklattı ve zafer kazanmışçasına küçük bir sevinç çığlığı attı. Yuuma’ya dönüp gurur dolu bir gülümseme kondurdu yüzüne.

“Bu demek oluyor ki, fırın ürünlerine yapışan cam parçaları da muhtemelen yok olacak. Üstelik daha iyi bir haberim var.”

Sawa yeniden eski hali gibi gülümsüyordu. Yuuma da buna karşılık dudaklarının yukarı kıvrılmasına engel olamadı.

“Daha iyi haber derken neyi kastediyorsun?”

“Hâlâ anlamadın mı? Çok yavaşsın! Hadi, çıkar şu ceketini. Gömleğini ve fanilanı da çıkar.”

“...?”

Yuuma işin nereye varacağından emin değildi ama cebindeki canavar kartını çıkarıp önce ceketini, sonra da gömleğini üzerinden attı. Altında bir atlet vardı ancak karnındaki ve sırtındaki yaralara yapıştığı için onu çıkarmaya çekiniyordu. Sawa hiç acımadan, sabırsızca atleti üzerinden çekip kopardı.

“Ah...”

Sawa, gencin yüzündeki acı ifadeye aldırmadan doğrudan yaraların durumuna odaklandı.

“Kapanıyor gibi görünüyorlar ama ne olur ne olmaz dezenfekte etmeliyiz.”

“İyiyim ben.”

“Hayır, değilsin,” dedi Sawa kestirip atarak.

Az önce revirden aldığı dezenfektan şişelerinden birini çıkardı ve sıvıyı Yuuma’nın karnındaki ve sırtındaki kesiklere fışkırttı. Yuuma bu acıya hazırlıksız yakalanmıştı, ister istemez iki büklüm oldu. Yine de bu işlem, CP çubuğunun yavaşça yükselmesini sağlıyor gibiydi.

Sawa, sanki bunu zaten bekliyormuş gibi hafifçe başını salladı ve Yuuma’nın kıyafetlerini kendi envanterine tıkıştırdı.

“Hey...”

Kıyafetler bir ışık patlamasıyla kaybolurken, pencereden aşağı siyahımsı bir toz yığını döküldü ve zemine yayıldı. Yuuma, Sawa’nın ne demek istediğini nihayet anlamıştı. Gördüğü o siyah zerrecikler, kıyafetlerine yapışmış olan kir ve kandı.

Sawa envanterine dokundu ve ceketin anında yeniden cisimleşmesini sağladı. Ceket, her iki kolu da görünecek şekilde serili halde belirdi. Kan lekeleri, oyun odasının zemininde sürünürken bulaşan pislikler, o koca kafalı canavar tarafından yakalandığında üzerine sinen is... Hatta fıskiyelerden gelen ve henüz kurumamış olan sular bile tamamen yok olmuştu. Gömleği ve atleti için de durum aynıydı.

“Ta-da!”

“Ah, demek bunu demek istedin...” Yuuma eşyaları ondan geri alıp atleti kafasından geçirdi. “Eşyaları depoya koymak kirleri temizliyor.”

“Aynen öyle. Burada çok uzun süre kapalı kalırsak hijyenin sorun olacağından korkuyordum ama görünüşe bakılırsa çamaşır derdimiz olmayacak... Gerçi bütün bir insanı depoya sokabileceğimizi sanmıyorum. Hâlâ banyo yapacak bir yol bulmamız gerekecek.”

Bu arada Sawa’nın kıyafetleri —eğer üzerindeki o mayoya kıyafet denebilirse— neredeyse hiç kirli görünmüyordu. Kenk pek sayılmazdı ama Yuuma, sınıftaki diğer çocukların kardeşini bu halde görmesini pek istemiyordu.

“Senin kıyafetlerin ne olacak...”

“Sonra! Önce şu yemekleri oradan çıkaralım.”

Tuzluğu ve ıslak mendilleri envanterine fırlatan Sawa, menüsünü kapattı ve masanın altından bir sandalye çekti. Oturma yeri ve arkalığı plastikti ancak iskeleti metaldi; bir otomatın camını kırmak için yeterli görünüyordu —tabii eğer otomat da büyüyle güçlendirilmemişse.

“Dur! Dur!” dedi Yuuma aceleyle onu durdurarak. “Eğer camı onunla vurursan çok ses çıkarır.”

“Başka ne seçeneğimiz var? Bir kredi kartıyla maymuncukçuluk yapacak halimiz yok ya.”

Sanki bir hırsız gibi konuşuyordu. Yuuma onun bu yorumunu görmezden gelerek, hâlâ küllü gri eldivenlerin içinde duran sağ elini sıktı ve kızın yüzünün önünde salladı.

“Ben bununla halledebilirim muhtemelen.”

Yuuma arkasını döndü ve yumruğunu camın üzerine koydu. "Ya herro ya merro," diye düşündü. Büyük abi olarak itibarı yerlerde sürünmeye başlamıştı, artık bir işin ucundan tutma vakti gelmişti. Planı, bütün ağırlığını cama aktarıp bir güç patlaması yaratmak için ayağıyla yerden destek almaktı.

“Yah...!”

Yuuma’nın savaş nidasının hâlâ üzerinde çalışılması gerekiyordu ama neyse ki kırılan camın sesi nidasını bastırdı. Çatlaklar her yöne bir örümcek ağı gibi yayıldı ve cam, kristal parçaları ve toz halinde aşağı döküldü. Bazı parçalar içeri, eşyaların üzerine uçsa da bu, sandalyeyle vurduklarında olacak olandan çok daha azdı. Ayrıca bir canavarın derisinden yapılmış olan eldivenlerin savunma değeri sayesinde Yuuma hiçbir acı hissetmemişti.

“Harikasın Yuumy!” diye bağırdı Sawa, onu bir sonraki makineye doğru iterek. “Bunları ben alırım. Sen ötekini hallet!”

Sawa kırık camdan içeri uzandı ve pirinç toplarıyla sandviçleri envanterine doldurmaya başladı.

“Anlaşıldı,” dedi Yuuma, yumruğunu bir kez daha sıkarak.

Her iki otomattan da tüm atıştırmalıkları ve diğer yiyecekleri topladıktan sonra Yuuma’nın envanteri yaklaşık yüzde 60 oranında dolmuştu. Maksimum taşıma kapasitesi Güç ve Canlılık değerlerine dayanıyordu; ayrıca Taşıma becerisi, kuşanılmış eşyalar veya büyü etkileriyle daha da artırılabiliyordu. Yani istese, az önce o koca kafalı canavarı yendiğinde kazandığı statü ve beceri puanlarını taşıma kapasitesini önemli ölçüde artırmak için kullanabilirdi. Ancak bu puanlar şu anki tek can simitlerinden biriydi ve Yuuma onları çarçur etmeye pek niyetli değildi. Son otomata yöneldiler; Kenk’e olanları anlattıktan sonra onun payını gizlice verebileceklerini düşündüler.

İlk iki otomat, robot kolların istenen ürünü aldığı cam bölmeli tiptendi. Camı kırmak ve içini boşaltmak kolay olmuştu. Ancak geriye kalan içecek otomatıydı ve iş o kadar basit değildi. Şeffaf ön kapağın arkasında sergilenen şişeler ve kutular sadece boş numunelerdi. İçerideki ürünlere ulaşmak için ekranın arkasındaki daha sağlam metal kapıyı zorlayarak açmaları gerekiyordu.

Sıkıca kilitlenmişti. Yuuma Sawa’ya dönmeden önce kapıyı bir sarstı.

“Bunu açmak için bir levye falan lazım... Sanırım musluk suyuyla yetinmek zorunda kalacağız.”

“Sanırım... Acil durum jeneratörü çalışıyor gibi, yani musluklardan hâlâ su akıyordur.” Önce onaylar gibi başını salladı ama sonra aniden fikrini değiştirdi. “Hayır, kap olmadan su taşıyamayız. Sonuçta şişelenmiş içeceklere ihtiyacımız olacak. Çekil bakayım oradan... Büyü kullanacağım.”

“Ne yapacaksın...?”

Yuuma’nın gözleri faltaşı gibi açıldı. Sawa ona bir adım geri çekilmesini işaret etti. Sol elini otomatın sağ ön tarafındaki anahtar deliğinin üzerine tuttu ve hemen bir büyü mırıldanmaya başladı.

“Ferrum!”

Bu elementti. Parmak ucunda gri bir ışık belirdi.

“Clavis!”

Sıradaki ise formdu. Işık; üzerinde birden fazla çentik ve çıkıntı olan, anahtar gibi uzun ve dar bir şekle büründü.

Kilit Açma büyüsü yapıyordu; Yuuma’nın da öğrenmiş olduğu kullanışlı bir büyüydü bu. Daha zor kilitler daha yüksek beceri seviyesi gerektiriyordu. Yuuma oyundaki kilitlerle gerçek dünyadaki kilitlerin kıyaslanıp kıyaslanamayacağından emin değildi ama otomatlarda hırsızlığa karşı korumalı, açılması oldukça zor olduğu söylenen bilyalı kilitler kullanılırdı. Yuuma, birini açmak için epey yüksek bir beceri seviyesi gerektiğini tahmin ediyordu.

Yuuma, Sawa sihirli anahtarı kilide sokarken gerginlikle izledi.

“Aperta!”

Sawa etkinleştirme kelimesini söyledi. Birkaç metalik tıkırtının ardından tok bir ses duyuldu ve kilit net, tatmin edici bir sesle açıldı.

“Vay canına, iyi iş çıkardın... Yardımcı büyüye kaç puan verdin sen?” diye sordu Yuuma etkilenmiş bir halde.

Sawa, soruları cevaplayarak vakit kaybetmek istemiyormuş gibi sadece otomatın ön panelini açtı. Kontrol kartında hâlâ elektrik olduğuna göre makinenin bir yedek bataryası olmalıydı. Sawa içerideki düğmelere bastı ve makinedeki tüm maden suyu ve sporcu içeceği şişelerinin aşağı dökülmesini sağladı.

Yirmiden fazla plastik şişeyi aralarında paylaştırıp depoya gönderdiklerinde, Yuuma’nın envanteri yüzde 90’dan fazla dolmuştu bile. CP çubuğunun altında sarı bir uyarı sembolü belirdi. Şimdilik normal hareket edebiliyordu ancak yüzde 100’ü geçerse Aşırı Yük simgesi çıkacak ve tıpkı o sivri çekici tutarken olduğu gibi sadece yavaşça sürüklenebilecekti.

Sawa’nın CP çubuğu Yuuma’nınkinin altında görünüyordu ama onun çubuğunun altında benzer bir uyarı sembolü yoktu. Tuhaftı. Sawa bir büyücü olduğu için taşıma kapasitesinin, bir eğitmen olan kendisininkinden çok daha düşük olması gerekirdi. Ancak Sawa çoktan otomatı çarpıp kapatmış ve menüsünü yok etmişti; bu yüzden Yuuma’nın bunu sorma fırsatı olmadı.

“Tamamdır. Bu bizi bir süre yemek, su ve ilaç konusunda idare eder. Yardımın için sağ ol Yu.”

“Lafı bile olmaz. Ama nasıl—?”

“İhtiyacım olan bir şey daha var. Hadi, bulmama yardım et,” diyerek sözünü kesti ve hızla odadan çıktı.

Yuuma, sollarındaki ofise yöneleceğini sanmıştı ama o sağa dönüp koridorun daha da derinlerine ilerledi. Reviri geçip Yuuma’nın bile daha önce ayak basmadığı bir bölgeye girdiler.

Sadece seyrek acil durum ışıklarıyla aydınlanan bu kasvetli koridorda bir şey saklanıyorsa, onu fark etmek çok zor olurdu. Yuuma başka bir canavarla karşılaşacaklarından şüpheliydi ama o koca kafalı canavarın gerçek dünyada nasıl ortaya çıktığını ve lobiyi nasıl savaş alanına çevirdiğini hâlâ bilmiyorlardı. Aynı şeyin tekrar yaşanma ihtimaline karşı hazırlıklı olmalıydılar.

“Hey Sawa... Eğer daha ileriyi keşfedeceksek, önce bir silah bulmaya çalışsak daha iyi olmaz mı...?”

Sawa onun önerisini anında reddetti. “Merak etme, bunu bulmamız uzun sürmez... İşte, bu iş görür.”

Bir kapının önünde durdu. Kapıdaki tabelada şunlar yazılıydı: KADINLAR SOYUNMA ODASI.

“...”

Okuldaki spor salonu ve havuzun yakınında da benzer tabelalara sahip odalar vardı; ancak kazara ya da bilerek o kapıların önünde fazla oyalanan her erkek çocuk, civardaki tüm kızların delici bakışlarının hedefi olmaya mahkûmdu. Gerçek büyüde bile bu denli güçlü bir dondurma büyüsü yoktu. Yuuma’nın vücudundaki her bir lif, şu an oraya girmek istemediğine dair sinyaller gönderiyordu. Ne yazık ki Sawa bunu pek umursuyor görünmüyordu. Kapı kolunu çevirip Yuuma’yı içeri itiverdi.

Oda gri dolap sıralarıyla doluydu ve içeride kimsecikler yoktu. Havada asılı kalan hafif tatlımsı bir koku, Yuuma’yı öncekinden daha da huzursuz etti.

Doğal görünmeye çalışarak, "Ne arıyorsun?" diye sordu.

Sawa, bezmiş bir ses tonuyla, "Kıyafet tabii ki aptal," diye yanıtladı.

"Gördün mü... O şeyin içinde rahatsız olduğunu biliyordum..."

"Sadece aramama yardım et. Dolaplarda işime yarayacağını düşündüğün bir şey bulursan söyle. Sırtımdaki kanatları kapatacak bir şey."

"Tamam..." Yuuma başını salladı ve en yakındaki dolabı açmaya yeltendi ama kulp, sert bir metalik sesle parmaklarına direnç gösterdi.

"Kilitli."

"Tabii ki kilitli olacak. Her bir dolabı büyüyle açmak çok fazla MP harcar. Zorla açmamız gerekecek," diyen Sawa, parmaklarını dolap kulplarından birine takıp geriye doğru asıldı. Kapı büküldü ve metal mandal bir çat sesiyle pes etti.

İçeriyi kontrol ederken, "Gördün mü? Çocuk oyuncağı," diye övündü.

İçeride işine yarayacak bir şey olmadığını anlayınca vakit kaybetmeden yan tarafa geçti. Yuuma şaşkınlıktan baka kalmıştı.

Çocuk oyuncağı mı? Sokakta bulduğu bir kuruşu, gerçek sahibini bulurlar diye karakola götüren o kızdan mı bahsediyorlardı?

Yuuma başını iki yana sallayıp bu tür düşüncelere odaklanmamaya çalıştı. Şu an kaybedecek vakit yoktu. Kendi kendine, bu şartlar altında başkalarının eşyalarını karıştırmanın bir sakıncası olmadığını telkin ederek yan sırayı aramaya başladı. Ne de olsa artık bir RPG gerçekliği ele geçirmişti.

Dolaplarda asılı duran şeylerin çoğu ceket ve hırka gibi, kadınların işe gidip gelirken giydiği türden kıyafetlerdi. Ancak beşinci dolapta nihayet Sawa’nın işine yarayabilecek bir parça buldu: Macenta çizgili, siyah, kapüşonlu bir rüzgarlık. Yuuma kıyafeti askısıyla beraber kapıp Sawa’nın yanına koştu.

"Buna ne dersin?"

Sawa rüzgarlığı elinden aldı. Askıdan çıkarıp vücuduna tuttu ve onaylayarak başını salladı.

"Güzel. Oldukça büyük ama böylesi daha iyi."

Sawa hemen omuzlarına geçirip fermuarı çekti. Rüzgarlık, sırtındaki kanatları gizleme konusunda iyi iş çıkarmıştı. Etek ucu da uyluklarının yarısına kadar iniyordu; yani ilk bakışta altında sadece bir mayo olduğu asla anlaşılmazdı.

"Mükemmel oldu. Ama şunlar hâlâ açıkta. Belki kapüşonla gizleyebilirsin..." diyen Yuuma, elini gayriihtiyari Sawa’nın başına uzatıp oradan çıkan kısa boynuzlara hafifçe dokundu.

"Ngh...!" Sawa, dudaklarından küçük bir inilti dökülürken irkildi.

"Bekle... Bunu hissedebiliyor musun?"

"Onlara öyle dokunma. Yani, saçını hissettiğin gibi hissedebiliyorum ama bu yeni bir duygu. Beni şaşırttın."

"Mantıklı galiba..." Yuuma kızın başına daha yakından baktı.

İkizler neredeyse tamamen aynı boydaydı, bu yüzden parmak uçlarında yükselmeden başının tepesini görmek zordu; ancak Sawa’nın her zaman takmayı sevdiği boynuzlu tacın doğrudan kafasıyla birleştiği hissini uyandırıyordu. Bu boynuzlar daha büyüktü ve yan yana üç tümsekten oluşuyordu; en büyüğü dışta, en küçüğü ise içteydi. En büyük tümseğin boyu yaklaşık üç santimetre kadardı.

Sawa gitmek için arkasını dönerken, "Öğğ... Şöyle dik dik bakmayı keser misin lütfen? İyiyim işte, tamam mı? Hadi acele edelim," dedi. Yuuma, o daha uzaklaşamadan omuzundan yakaladı.

"Hayır, iyi falan değil," dedi. Sesi beklediğinden çok daha sert çıkmıştı ama konuşmaya devam etti. "Boynuzların ve kanatların için endişelenmemiz gerekip gerekmediğini henüz bilmiyoruz, değil mi? Kenk ve benim başıma gelen tek şey durum pencerelerimizin büyümesiydi. Neden bizim değil de senin boynuzların çıktı? Bu hiç mantıklı değil. Ya bu daha kötü bir şeyin işaretçisiyse?"

Sawa, alacakaranlık rengi gözlerini Yuuma’nın yüzüne dikip bir süre baktıktan sonra hafifçe içini çekti.

"Yuuma, buraya gel."

Omuzunu Yuuma’nın elinden kurtaran Sawa, kardeşinin elini tutup onu soyunma odasının derinliklerine götürdü. Duvara sabitlenmiş büyük, boydan bir aynanın karşısına basit bir bank konulmuştu.

Sawa onu aynanın önüne geçirdi. Acil durum ışıklarından çok uzak oldukları için aynada kendilerinin soluk gölgelerinden başka bir şey görünmüyordu. Ancak Sawa ellerini kaldırıp bir düğmeye bastı. Bir tık sesiyle beraber ellerinde parlak bir ışık belirdi. Küçük bir LED el feneri tutuyordu.

"Bunu nereden buldun...?"

"Dolaplardan birindeydi. Şimdi yakından bak."

"Neye yakından bakacağım...?"

Yuuma gözlerini tekrar aynaya çevirdi. Kendi yansıması orada duruyordu.

Altıncı sınıfa giden bir çocuk için ne büyük ne de küçüktü. Saçları sınıf ortalamasına göre biraz daha uzundu ama bunu stil olsun diye yapmamıştı. Sadece berbere gitmeye üşeniyordu—

"Ha...?"

Yuuma’nın nefesi kesildi ve yüzünü aynaya daha da yaklaştırdı.

Hayır, uydurmuyordu. LED el fenerinin aydınlattığı saçları, hafif mavi bir tonda parlıyordu. Bu, Sawa’nın saçlarındaki mor gölgeye benzeyen metalik bir ışıltıydı.

Yuuma şaşkınlıkla elini uzatıp saçlarını sertçe karıştırdı ama parmaklarına herhangi bir renk bulaşmadı. Boya veya leke değildi. Saçın bizzat kendi rengi değişmişti.

Sawa ışığı kapatırken, "Sadece ben değilim, Yuuma... Belki o kadar göze çarpmıyor ama sen de değiştin," dedi. "Muhtemelen Kenk ve sınıfın geri kalanı için de aynısı geçerli. Bu olay olduğunda kapsüllerin içinde olan herkes için..."

"Herkes mi...?" diye tekrarladı Yuuma, bir kez daha saç derisine uzanarak.

Bu sefer saçlarını değil, altındaki deriyi yokluyordu. Dikkatlice dokundu ama hiçbir şey değişmemiş gibiydi.

Bekle...

Tam orada, ön tarafa doğru, saç derisinin sağ tarafında, derinin altında hafif bir şişkinlik hissediyordu.

Yaklaşık bir santimetre çapında ve belki beş milimetre yüksekliğindeydi. Üzerine bastırdığında canı yanmıyordu ama sanki bir sinir ucu bu çıkıntıyı beyninin derinliklerine bağlamış gibi tuhaf bir his veriyordu. Elini telaşla kafasının sol tarafına kaydırdığında, karşı tarafta aynı noktada benzer bir şişkinlik daha buldu.

Bunun sadece kafatasında bir yumru olmadığı aşikârdı. Daha çok bir tür tomurcuğa benziyordu... Eğer büyümeye devam ederse, muhtemelen Sawa’nınkiler gibi sivri birer boynuza dönüşecekti.

Evet, büyüme. Ya değişimler henüz bitmediyse? Ya saçlarının ve gözlerinin rengi değişmeye devam ederse, boynuzları uzayıp kanatları çıkarsa... ya sonra? Hepsi bu kadar mıydı? Yoksa daha da fazlası mı gelecekti?

Yuuma elini indirip cebindeki karta dokundu.

"Belki Watamaki’nin başına gelen de buydu..." diye mırıldandı. "Ya değişimler devam ederse ve sonunda biz de onun gibi olursak...?"

Sumika bir canavara dönüşmüştü ama boynuzları veya kanatları yoktu. Bunun yerine gözleri ve burnu kaybolmuş, muazzam bir güç kazanmış ve ağzı jilet gibi keskin dişlerle dolmuştu. İlk bakışta Yuuma ve Sawa’nın yaşadığı dönüşümle aynı gibi görünmüyordu; ama kim bilir, belki de Sumika, başlarına gelen her neyse onun nihai formunu temsil ediyordu.

Yuuma’yı rahatsız eden bir şey daha vardı.

Sawa’nın dönüşümü Yuuma’nınkinden çok daha ileride görünüyordu. Peki neden her konuda bu kadar sakin kalabiliyordu?

Sawa, Sumika’ya karşı onu kurtarmaya gelip alev oku büyüsünü yaptığında, dönüşümü zaten şu anki aşamasındaydı. Ama Sawa kapsülünden daha yeni kaçmamış mıydı? Başına gelen değişimler karşısında neden en ufak bir şaşkınlık ya da üzüntü belirtisi göstermemişti? Yuuma, onun ikizi olmasına rağmen, kafasındaki iki yumru ve saçlarının biraz maviye dönmesi yüzünden az kalsın delirecekken, Sawa nasıl bu kadar soğukkanlı kalabilmişti?

Sawa, her zamanki gibi sakin bir sesle, "Sumika gibi olacağımızı sanmıyorum," dedi. "Onun başına gelen şey sıra dışı görünüyor. Bizim de öyle olmamız için bir sebep yok... Ama..."

Yuuma onun devam etmesini beklemedi. Aniden dönüp rüzgarlığın içinde kaybolan küçük omuzlarını kavradı.

"Sawa... Bildiğin bir şey mi var? Benden sakladığın bir şey? Bize ne olduğu hakkında...? Burada, Althea’da neler döndüğü hakkında...?" diye sordu kelimeler ağzından dökülürken.

Sawa’nın tepkisi onu gafil avladı.

Yuuma’nın elini itmek yerine bir adım yaklaştı, üst vücudunu onunkine yasladı ve kollarını kardeşinin sırtına doladı. Gözleri kapalıydı. Çenesini eğip yüzünü Yuuma’nınkine bastırdı. Yuvarlak boynuzlarının ucu çocuğun saçlarına dolandı.

"Lütfen... Sadece biraz daha zaman ver bana..."

Yüzleri birbirine o kadar yakındı ki, sesi sanki kendi zihninin içinden geliyormuş gibiydi.

"Her şey durulduğunda bildiğim her şeyi anlatacağım. Ama önce araştırmam gereken daha çok şey var. Lütfen... Sadece biraz daha bekle."

Sawa başını kaldırdı ve yüzünü geri çekti. Gözlerini açıp ona baktı. Loş ışıkta bile kızıl irisleri sanki kendi ışığıyla parlıyordu. Yüzleri arasında sadece santimetreler vardı.

Sawa’nın gözlerinde bir tür mıknatıs gücü var gibiydi. Işıkta ıslak ıslak parlıyorlardı. Yuuma, sanki içine çekiliyormuş gibi kendini ona doğru yaklaşırken buldu. Ancak burunlarının birbirine değdiği an kendine gelip irkilerek geri çekildi.

"Tamam. Peki..." Hafifçe başını salladı. "Özür dilerim. Seni sorguluyormuş gibi görünmek istememiştim... Bizim için elinden geleni yaptığını biliyorum. Benim için, Kenk ve Nagi için..."

Sawa buna karşılık belli belirsiz gülümsedi.

Dolapları bir bir kurcalarken işlerine yarayabilecek birkaç ıvır zıvır eşyaya rastladılar. Bulduklarını toplayıp kadınlar soyunma odasından çıktılar. Koridor daha da ileriye uzanıyordu fakat şimdilik aramayı burada kesip lobiye doğru yönelmeye karar verdiler.

Zemin, muhtemelen Konikbaşlı Kabadayı’nın kurbanı olmuş onlarca cesetle doluydu. Yuuma onları öylece orada bırakmak istemiyordu ama elinden gelen tek şey, içinden sessizce bir dua okumaktı. Bilet gişesinden geçip alışveriş alanına doğru ilerlediler.

Kenk ile yolları ayrılalı epey vakit geçmişti. Yuuma, onun durumu çoktan izah etmiş olduğunu umuyordu. Ancak tam lobiyi bölen kafes kirişli iskeletin altından süzülürlerken bir ses yükseldi.

“Bana mazeret uydurmayı kes! Senin de o canavarlardan biri olduğunu biliyorum, Kondou!”

Yuuma bağrışmaları duydu. Birileri kavgaya tutuşmak üzere gibiydi. Gördüğü manzara karşısında nefesi kesildi.

Alışveriş alanının önündeki sergileme raflarından kurulan barikat hafifçe kenara çekilmişti. Girişte ellerinde sopa ve sopaya benzer nesneler sallayan dört öğrenci duruyordu. Kenk ise arkasında, köşeye sıkıştırılmış bir halde sırtını duvara yaslamış bekliyordu.