Gece Yarısı Fısıltıları ve Ramen Keyfi

Küvete girip Yuzuki'ye dönük oturdum, saçlarımdaki saç kremini suya değdirmemeye özen göstererek. Normalde her şeyle birlikte durulardım ama Yuuko en iyi sonuç için bekletmek gerektiğini söylemişti. Sıcak bir havluyu başıma sarmaktan da bahsetmişti gerçi, ama tek havlum kurulanmak içindi.

"Oh be, dünya varmış."

"Yaşlı bir adam gibi konuşuyorsun."

Birazcık bile uzansam, sevgili partnerimin kalçasıyla ya da uyluk bölgesiyle ayak oyunu oynardım.

"Kayar mısın biraz?"

"Ah, üzgünüm."

Antrenman kamplarındaki toplu banyoları saymazsak, böyle ev ortamında başkasıyla birlikte banyo yapmayalı ne kadar olmuştu acaba? İçimde bir nostalji dalgası yükseldi.

"Şey, şey, küçükken hiç küvete havlu sokup denizanası yapar mıydın?"

"Bu atmosferik, mum ışıklı banyo keyfi için seçtiğin konu bu mu? Gerçi..." Yuzuki hafifçe gülümsedi. "Evet, kesinlikle yapardım. Hala o hissi hatırlarım. Tarif etmesi biraz zor, değil mi?"

"Suya batırırdın, baloncuklar çıkardı."

"Peki hiç şampuan boynuzu yapar mıydın?"

"Seni şampuan boynuzlarıyla hayal etmek beni bitiriyor, Yuzuki."

Partnerim, titrek mum ışığına dalgın dalgın gözlerini dikti. Normalde o sadece Yuzuki, benim kankam, ama mum ışığında siluetini, parıldayan tenini görünce... biraz ateşli gelmişti.

Onu bu şekilde hayranlıkla süzdüğüm için biraz garipsedim. Hızla ellerimle bir su tabancası yapıp Yuzuki'ye nişan aldım. Ama antrenmansızdım ve atışım ıskaladı.

Yuzuki içini çekti ve gözlerini devirdi. "Adamım, berbat bir atıcısın. Ve mumları söndürme."

O konuşurken, kendi su tabancasını yapıp bana doğrulttu.

"İşte böyle yapılır."

Sıcak su öyle bir güçle fışkırdı ki, doğrudan yüzüme çarptı.

"Höh!"

Vay canına. Sadece basketbol potasına isabet ettirmekte iyi değil, bu aptalca küçük şeyde de harika bir nişancıymış.

Pekala. Belki de sürahiyle yüzüne bir şaplak atarım...

Bu düşünce beni öyle güldürdü ki, bir kahkaha patlattım. Partnerim de benim kadar komik bulmuş gibiydi ve ikimiz de suda dalgalanmalar yarattık.

İyi bir kahkahanın ardından kendime geldim.

"Acaba ne zaman bu tür şeyleri tamamen yapmayı bırakırız?"

Yuzuki gözlerini biraz hüzünle kıstı.

"Artık çocukluk yapmaktan sıyrılamadığımızda, sanırım."

"Bu senin için alışılmadık derecede derin bir düşünce."

"Hey!"

"Neyse," diye içimi çektim...

"Bugün bize ne oldu böyle? Kılıç dövüşü taklidinde bayağı ciddileştik."

Yuzuki avuçlarıyla bir miktar suyu şapırdatarak aldı.

"Ama sen hala biraz daha çocuk kalmak istiyorsun, değil mi?"

Nedense, sesi fısıltıyla edilen bir dua gibi alçaktı.

Evet, diye düşündüm, yalnız bir gülümsemeyle.

Lise ikinci sınıfın eylülüydü. Lise yarılanmıştı bile. Belki de düşündüğüm kadar çok zamanım yoktu herkesle birlikte eğlenip hayatımın bu kısmının tadını çıkarmak için. İçten içe, hepimiz bu hüznün farkındaydık sanırım. Belki de okul festivali için bu kadar heveslenmemizin nedeni buydu.

Yuzuki, 'ha bu arada' der gibi boğazını temizledi. "Haru, Kureha hakkında ne düşünüyorsun?"

"Hmm, onun hakkında ne mi düşünüyorum...?"

Kureha'yı ve şimdiye kadar gördüklerimi düşündüm.

"Başlangıç olarak, gerçekten çok güzel. Ama aynı zamanda dürüst, içten, açık sözlü, düşünceli, zeki ve harika bir atlet. Hani, onu basketbol takımına almak istemez misin?"

Yuzuki'nin yüzü gevşedi. "Evet. Katılıyorum."

"Neden birdenbire sordun ki?"

"Şey," diye mırıldandı Yuzuki, başka yöne bakarak, "sadece biraz kendini hor görme, sanırım."

Hemen gözümün önüne Kureha'nın Chitose ile yanak yanağa dans ettiği bir görüntü geldi. Eğlencesine onları teşvik etmiştik ama Kureha'nın Chitose'nin kollarında ne kadar mutlu göründüğünü görmek... biraz acıtmıştı.

"...Bu durum utanç verici bir hale geliyor."

Şaka gibi göstermeye çalıştım ama bir şekilde buna tanık olmak gerçekten de hoş değildi. Spor salonunda bayıldığım ve Chitose'nin beni kollarına aldığı o günü düşününce... Bu anı, önce utançla, sonra sevinçle, en sonunda da hüzünle doldurdu içimi.

Hayır. Başka bir kızı öyle kollarına alma.

Eğer biri utanç vericiyse, o benim.

Yuzuki ya da diğerlerinden biri olsaydı başka... ama sevimli bir alt sınıf öğrencisini bu kadar kıskanmak ve imrenmek mi? Bu ne kadar acınası bir durum?

Ve onları izledikçe...

Hem Chitose hem de Kureha, yıllardır birlikte dans eden partnerler gibi kusursuz bir uyum içindeydi. Çok havalıydılar. Zariflerdi. Güzellerdi. Neden onunla dans eden ben değildim?

"Bu durumda, dramatikleşip beni düşünmeni istemeyeceğim. Sana dilediğimce gözlerimi dikebildiğim sürece... o zaman bu yeterli."

Daha geçen gün bunu düşünüyordum.

Höh! Bütün bunlar hakkında bu kadar duygusal olmaktan bıktım.

Kendimi suya daldırmak üzereydim ama tam zamanında durdum, çünkü (a) buranın kendi evimdeki küvet olmadığını ve (b) hala saç maskemin durduğunu hatırladım. Bunun yerine, Yuzuki'nin yüzüne baktım.

Acaba karşımdaki bu güzel kız da hiç bu kadar şaşkın ve acınası hissetmiş miydi? Herkes içinde ona açılmak için her şeyi yapardım. Ama bu konuda konuşamayacağım tek kişi oydu. Sanırım ikimiz de birbirimizin ne hissettiğini biliyorduk. Sadece bunu hiç dile getirmemiştik. Bir kere söylesek, rollerimiz tamamen karışacaktı. Basketboldaki gibiydi bu; ben sahanın içini, Nana dışını hallederdi. Kazanma ve kaybetme fikrinden nefret ederdim sonunda.

Benim ıstırabımdan habersiz, Yuzuki, "Eminim Nishino ve Kureha da banyolarını bekliyorlardır. Bizim çıkmamız iyi olur," dedi.

"Doğru."

Duş başlığını alıp başıma soğuk su sıktım.

"Hey!!!"

Sıçrayan sudan etkilenen Yuzuki, hafif bir rahatsızlıkla sırtıma vurdu.

Basit cilt bakım rutinimi yaptıktan sonra oturma odasına döndüm; Kaito, sanki benim çıkmamı bekliyormuş gibi bana bakıyordu.

"Hıh. Beklediğimden daha uzun banyo yaptın, Haru."

"Banyolarımın ne kadar sürdüğünü biliyormuş gibi yapma."

"Ah, oldukça iyi bir fikrim var aslında."

Hmm... Pekala.

Kaito'nun yanında Chitose, Mizushino ve Kureha vardı; onlar da yeni bir antrenman seansını bitirmiş gibi görünüyorlardı. Dördü de belli ki bir şeyler konuşuyordu. O saç maskesini kullanmış olsam da saçımı kurutmayı biraz aceleye getirmiştim, bu yüzden hala hafif nemliydi. Grupla konuşurken bir havluyla siliyordum.

"Ee? Bir şey mi istiyordunuz?"

Kaito kıkırdadı. "Grubun geri kalanıyla Hachiban'a gece yarısı atıştırmalığına gitmeyi konuşuyorduk ama Saku, seni beklememizin daha iyi olacağını, yoksa döndüğümüzde bizi haşlayacağını söyledi."

Saate baktım. Bu, narin bir kızın dışarı çıkıp ağır bir kase ramen yemesi için kesinlikle uygun bir saat değildi. Yani, gece geç saatteki kalorileri falan dert etmiyordum. Yuzuki'nin de dediği gibi, mesele dış görünüş. Ayrıca, Ucchi'nin körisinden büyük bir porsiyon yemiş, hatta ikinci kez almıştım.

Chitose'ye gözlerimi diktim. "Affedersiniz. Ben evlilik çağına gelmiş saygın bir hanımefendiyim."

"Yani gelmiyorsun öyle mi?"

"Ah, geliyorum tabii ki."

"Tahmin etmiştim."

Aramızdaki bu kesinlikle seksi olmayan konuşma bile yine de moralimi yükseltmişti. Eğer hepsi bensiz gitseydi, bu berbat olurdu. Ama önemli olan, Chitose'nin beni düşünmesiydi. Ben yokken beni düşünmüştü. Şu an için bu yeterli geliyordu.

Bundan bahsetmişken... Gözlerimi genç kıza çevirdim.

"Sen de mi geliyorsun?"

Kureha'nın yüzü aydınlandı. "Evet! Asla kaçırmam!"

"Belki bunu dile getirecek doğru kişi ben değilim ama... Bu kadar geç saatte ramen yemek istediğine emin misin?"

"Evet! Böylece Asuka güzel uzun bir banyo yapabilir. Hem zaten, ana gruptan gizlice kaçmak, lise antrenman kampında yapılan bir şey değil mi?!"

İçimden gülümsedim. Sonuçta haklıydı.

Şimdi düşününce, geçen yılki kız basketbol yaz kampında, isteksiz Yuzuki'yi yakındaki bir ramenciye sürüklemiştim. Bayan Misaki sonradan bize fırça atmıştı. Kuralları çiğnediğimiz için bize kızmamıştı, sadece onu davet etmediğimiz için kızmıştı. O zamanlar, basketboldan başka bir şeyi tüm kalbimle umursayacağımı hayal edemezdim. Saha benim yaşadığım yerdi ve takım arkadaşlarım tüm dünyamdı.

"Şimdi düşününce," dedi Kureha başını eğerek. "Yuzuki'yi beklememiz gerekmiyor mu?"

"Ona sorsak bile, sadece kaşını kaldırıp 'Ne, deli misin sen?' der. Kişisel tecrübelerime dayanarak söylüyorum."

"Kesinlikle öyle der!"

Kendinden büyük öğrencilerin çevresinde kıkırdayan Kureha'yı izledim ve düşüncelerimin akıp gitmesine izin verdim. Benim de böyle karmaşık olmayan genç bir kız olabildiğim zamanlar vardı. O zamanlar eğlenecek arkadaşlara sahip olmak her şeydi. Erkeklerin peşinden koşan ve romantizmle takıntılı kızlara bakar, bundan ne anladıklarını çözemezdim.

Eskiden olduğum kişi için üzgünüm, diye düşündüm, kimseye özel olarak değil. Ama en azından bu gece, yine öyle olmak istedim. Başka bir renk sızmaya başlamadan önce, o masum, çocukluk mavisi olmak istedim.

Buna gece yarısı atıştırmalığı demek için hala biraz erkendi ama yine de Hachiban'ın içi oldukça boştu. Uzun zamandır yemediğim sebzeli ramen sipariş ettim. Mizushino tuzlu sebzeli ramen istedi. Kaito miso char siu ramen sipariş etti, Chitose her zamanki acılı ramenini taze soğan ve ekstra erişteyle aldı ve Kureha da aynısını sipariş etti.

Sırada başka sipariş yoktu, bu yüzden kaselerimiz oldukça çabuk geldi.

"Şuna bak, Kureha," dedi Chitose. "...Gördün mü, doğru yeme şekli bol sirke ve acı yağ ile."

"Tamam!"

Gözlerimi devirdim. "Onun yaptığını yapma, Kureha. Dilini yakarsın."

"Sorun değil, acı severim!"

"Yine de," dedi Kaito, "gecenin bu saatinde ramen yemeye çıkmakta ahlaksızca bir şeyler var."

Mizushino hafifçe gülümsedi. "Kesinlikle sıradan bir gece gibi hissettirmiyor."

Chitose eriştelerini karıştırırken konuştu. "Güzel, değil mi?"

Erkekler de alışılmadık derecede duygusal bir ruh halindeydi.

Yine de anlıyordum.

Yuzuki ile kulüp antrenmanından sonra eve dönerken buraya geldiğimizde hissettiğimizden biraz farklıydı bu.

Her zamankinden farklı bir saatte, biraz farklı bir kalabalıkla, ana gruptan ayrılıp ramen yemeye gitmek… Peki, bu kadar özel hissettiren neydi?

Chitose'nin erişteleri höpürdeterek yiyişini izlerken gözlerimi kıstım.

Yuuko, Ucchi, Yuzuki, Nishino… hiçbiri burada değildi.

Şu an, ramenini höpürdeterek yerken sana hayran hayran bakan tek kişi bendim.

Vay canına, ne aptalım ben.

Ramen yiyen bir erkeği cinselleştirerek ne yapıyorum ben?

Bu düşüncelerle dalmışken, Kureha aniden boğulmaya başladı.

Güldüm ve ona bir bardak su uzattım.

“Bak, demiştim sana.”

Kureha suyu bir dikişte içti, ardından gülümsedi.

“Eyvah. Sirkenin boğazı nasıl tıkadığını unutmuşum.”

Evet, ilk denediğimde ben de aynı şeyi hissetmiştim.

Mayıs ayıydı sanırım. Şimdi o kadar uzun zaman geçmiş gibi geliyor ki.

“Ha, evet,” dedi Kaito.

“Bir erkek arkadaşın var mı, Kureha?”

Şap.

Tak.

Küt.

“Ne yaptım ben?!!!”

Chitose, Mizushino ve ben sırayla konuştuk.

“Sakin ol bakalım.”

“Kızlar çok ısrarcı erkeklerden hoşlanmaz.”

“Hiçbir incelik yok.”

“Ama antrenman kampında gece takılıyoruz… Romantizm hakkında konuşmalıyız, değil mi?”

Sesi çatladı. Gözlerimi devirdim.

Kaito'nun Yuuko'ya açıldığını duyduğumda oldukça şaşırmıştım.

Ama ben bile, onun kırılgan anından faydalanmaya çalışmadığını anlayabiliyordum.

Kaito aptalca davranır, ama o öyle biri değil.

Gerçekten bilmiyorum, ama sanırım hoşlandığı kızı bu kadar üzgün görmeye dayanamadı.

Ama Yuuko onu reddetmiş olsa da, Kureha'ya yönelmeye veya başka bir şey yapmaya çalışmıyordu. Dediği gibi, sadece romantizm hakkında sohbet etmek istiyordu.

Yine de, konuya daha yumuşak bir geçiş yapabilirdi.

Kureha elini yüzünün önünde salladı. “Hayır, hayır, hayır, erkek arkadaşım yok!”

Tüm azarlamalardan sonra mahcup bir şekilde, Kaito çekingen bir sesle, “Ama eminim erkekler arasında seçme şansın vardır, değil mi…?” dedi.

“Hmm, bilmiyorum, bundan pek emin değilim…” Kureha yanağını kaşırken kaşlarını çattı. “Gerçi erkekler sık sık yanıma gelip beni dışarı davet ederler.”

Mizushino alaycı bir tonla konuştu. “Sık sık mı yani, öyle mi dersin?”

Gözlerimi devirdim. “Ee, tabii. Yuzuki gibi, sadece hırçınlığını ve mesafeli duruşunu çıkarırsanız.”

“Ah! Haru! Lütfen onun önünde öyle söyleme!”

Tepkisi hoşuma gittiği için sırıttım. Evet, bu tür bir sohbet hiç de fena değildi aslında.

Kei varken, kulüp odasında sık sık erkeklerden bahsederdik. Ama son zamanlarda, basketbol kulübündeki işler çok ciddileşmişti. Şimdi her şey antrenman seansları ve maçlardan ibaretti.

Ayrıca, yaz boyunca yaşanan her şeyden sonra, bu, hoş bir sakinlik anıydı. Çok ciddi bir şey yoktu.

Kureha için, böyle alay edildiği için biraz kötü hissettim; ama diğer yandan, genç bir kızın aşk hayatı hakkında sohbet etmek, bu geceyi güzel, hafif ve eğlenceli kılmak için mükemmel bir şeydi.

Geriye dönüp bakınca, belki de Kei, takımla erkekler gibi gündelik şeyler konuşarak grup uyumunu sağlamaya çalışıyordu.

…Ya da belki de sadece erkek delisiydi. Kim bilir?

“Erkek arkadaş istemiyor musun, Kureha?” diyordu Kaito.

Kureha öne eğildi. “Ah, kesinlikle birini arıyorum.”

Mizushino muzipçe sırıttı. “İlginç. Şimdiden birkaç kalbi kırmışsın gibi geliyor kulağa.”

“Kazuki! Üstüne gitme kızın!”

“Belki de standartların yüksektir. Ne tür erkeklerden hoşlanırsın?”

Vay canına, gerçekten üstüne gidiyor, diye düşündüm çarpık bir gülümsemeyle.

Unutmak kolaydı, çünkü Chitose hep aptalca şakalar yapıyordu, ama Mizushino da aslında insanlarla böyle alay eden tiplerdendi.

Kureha bir an düşündü, sonra gözlerini yere dikti. “Şey,” dedi utangaçça. “Sanırım yağmurlu bir günde sana sıradan bir şekilde şemsiye uzatacak türden erkeklerden hoşlanıyorum.”

Kazuki kıkırdadı. “Pekala, geçtin. Akıllıca bir cevap.”

Chitose sohbete katılmaya pek istekli görünmüyordu. Sadece sakin bir ifadeyle Kureha'yı izliyordu.

Düşünceli bir Chitose'ye itirazım yok, ama senin o her zamanki şakacı atışmaların olmadan, ortamın havası olmuyor.

Kendi kendime bir Chitose'luk yapmaya karar verdim.

“Peki, bu üç erkekten hangisi en yakışıklı, Kureha?”

“Nee?” Kureha şaşırmış görünüyordu. “Sadece erkekler mi? Sen dahil değil misin, Haru?”

“Ha? Kureha, beni erkeklerden biri olarak mı görüyorsun?”

“Hıh! Benimle alay etme!”

Ona tipini sorsam, cevaplaması zor olurdu; bu yüzden sadece dış görünüşle sınırlamanın daha kolay olacağını düşündüm.

Bu tür sohbetlerde genellikle alay eden rolünü üstlenmem, bu yüzden fazla düşündüm.

…Yine de, ne var bunda? Daha kolay bir soru, değil mi?

Kureha bir an daha derinlemesine düşündü, sonra başını kaldırdı.

Dalgın dalgın Kazuki'ye baktı, sonra hızla gözlerini kaçırdı.

Sonra Chitose'ye döndü.

“Ben senin dans partnerinim… bu yüzden sanırım seni seçeceğim.”

Hepimiz kahkahalara boğulduk.

Hiç vakit kaybetmeden…

“Hey, az önce Kazuki'ye baktığın çok belliydi.”

“Hayır. Hiç de öyle bir şey olmadı.”

“Daha inandırıcı olmaya çalışabilir misin?”

Sonra Kaito cıyakladı.

“Hey! Beni de hesaba katın bari!”

Hepimiz bakıştık ve kahkahalara boğulduk.

Zekiydi. Bu kadar kısa sürede bile herkesi çözmüştü.

Ramenlerimizi bitirip Hachiban'dan ayrıldık.

Beklediğimden daha serin olan esinti, banyodan sonra hala sıcak olan vücuduma iyi geldi.

Cır, cır, cır.

Cııır, cııır, cııır.

Hava, sonbaharın gelişini müjdeleyen böcek cıvıltılarıyla doluydu.

Arabasız köy yollarında acele etmeden bisiklet sürdük.

Pirinç sapları esintiyle sallanıyor ve dalgalanıyordu.

Sanki geceyi yararak ilerleyen yelkenliler gibiydik.

Kureha yanımdaydı.

Tık, tık, tık. Vııır.

Tekerleklerin yuvarlanma sesi… O ses, hepimizi gelecek mevsime doğru taşıyor gibiydi.

***

Ben, Yuzuki Nanase, cilt ve saç bakımımı bitirip oturma odasına geri girdiğimde, Haru ve diğerleri ortalıkta yoktu. Bunun yerine, Yuuko, Ucchi, Nishino ve Yamazaki'yi kanepede oturmuş, neşeyle sohbet edip atıştırmalıklarını yerken buldum.

Çarpık bir gülümsemeyle gülümsedim. Bu, sadece bir antrenman kampında görebileceğiniz türden bir manzaraydı.

Diğerlerinin yanına yürüdüm. “Nishino, banyoyu bitirdim. Üzgünüm, sanırım niyetlendiğimden daha uzun sürdü.”

Nishino döndü ve yüzündeki gülümseme onu nedense daha genç gösteriyordu.

“Sorun değil. Herkesle sohbet ederken zaman uçup gitti.”

“Bu arada… diğerleri nerede?”

“Ah, hepsi Hachiban'a gitti.”

“…Ciddi misin?”

Chitose, Mizushino, Kaito ve Haru'yu anlayabilirdim. Ama Kureha da onlarla mı gitti?

O kadar köriden sonra mı? Nasıl koruyordu o figürünü…?

Nishino ayağa kalktı. “Hiiragi, senin banyoyu kullanacağım.”

“Tabii! Kureha dışarıda, bu yüzden rahat rahat takılabilirsin.”

“Tamam, teşekkürler.”

Kanepede onun yerine oturdum. “Ah, Yamazaki… Sen gitmedin mi?”

Yamazaki çarpık bir gülümsemeyle gülümsedi. “Yaptığım onca diyetten sonra, King ile çok takılıp hepsini geri almak istemiyorum.”

Başımı salladım ve abartılı bir şekilde kollarımı ona doğru açtım.

“İkizler!”

“…Nee?”

Şimdi düşününce, genellikle sadece grup halinde takılıyoruz. Onunla benim böyle konuşma şansı bulmamız oldukça nadir.

Yaramazca sırıttım, bu tür şeylerin yatılı antrenman kampının eğlencesinin bir parçası olduğunu düşünerek.

“Yamazaki, son zamanlarda gerçekten bir erkek olarak büyüdün, değil mi?”

Sözlerimi yanlış anlamış gibi görünen Yamazaki, gözle görülür şekilde gururlandı.

“Şey, güç antrenmanı yapıyorum. Ve son zamanlarda, protein ve benzeri şeylere daha çok dikkat etmeye başladım.”

“Ah, onu kastetmemiştim.” Bir an duraksadım, sonra alaycı bir tonla devam ettim. “Dört güzel kadınla yapayalnızsın, gecenin bu saatinde… Çapkın seni.”

Yamazaki aniden ne demek istediğimi anlamış gibiydi ve yanakları kıpkırmızı kesilmiş bir şekilde başka tarafa baktı. “K-kes şunu, lütfen, Nanase. O şeyi düşünmemek için gerçekten çok uğraşıyordum!”

Tepkisi o kadar komikti ki, onunla daha çok alay etmek istedim.

“Yuuko, Ucchi ve ben hepimiz yeni banyo yapmış, pijamalarımızla oturuyoruz, biliyorsun.”

Yamazaki ellerini kulaklarının üstüne kapattı, gözlerini sımsıkı yumdu ve gevelemeye başladı.

“Ayyyhh! Duymuyorum, duymuyorum! Mutfakta tavuk yiyen bir kedi gördüm, tavukta mutfak yiyen bir kedi gördüm… Ayyy!!!”

Bu arada, Yuuko, bir Gelato Pique tişörtü, uzun kollu kapüşonlu bir üst, çizgili kısa şortlar ve bir saç bandı giyiyordu.

Ucchi ise beyaz yıldızlı mavi saten bir pijama takımı ve bir Gelato Pique saç bandı giyiyordu.

Ben de bir Gelato Pique tulum ve kapüşonlu bir üst giyiyordum.

Bunlar, yaz kampında hepimizin giydiği aynı pijamalardı.

Bu kadar kısa şortları normal kıyafet olarak sık sık giyerim, ama pijamalarım biraz daha boldu. Bu, evdeki halimin birazını ortaya çıkarmak gibi bir şeydi.

Ben de bir kız olmama rağmen, Yuuko ve Ucchi'yi ilk kez pijamalarıyla görünce biraz şaşırmıştım. Bir erkeğin bunu nasıl aşırı uyarıcı bulabileceğini anlayabiliyordum.

Kıkırdadım. “Sadece şaka yapıyorum sana. Hadi, aç gözlerini.”

Yamazaki ayağa kalktı. Hızla gözlüğünü düzeltti ve gizemli, uğursuz bir sesle dedi ki, “Hayır. Ben kılıç yolunda yaşayan bir adamım.”

Bunun üzerine, antrenman sopasını aldı ve bahçeye doğru hızla yürüdü.

Eyvah. Belki de onunla biraz fazla alay ettim.

İzlemekte olan Yuuko, dudaklarını büzdü. “Kentacchi'nin üstüne gitmeyi bırakın!”

“Üzgünüm, üzgünüm, benim hatam.”

Belki de ben de biraz fazla heyecanlanmıştım. Elbette, okuldan diğer erkeklerden herhangi biriyle normalde böyle şakalar yapmazdım.

Ama Yamazaki bir süredir arkadaştı. Onunla yanlışlıkla, Chitose ile şakalaştığım gibi alay ettim.

“Sonra özür dilemem gerekecek,” diye düşündüm, yanağımı kaşıyarak.

Tüm bunları izlemekte olan Ucchi, yumuşakça gülümsedi.

“Sorun değil, Yuzuki. Muhtemelen utanmıştır, ama sanırım o sadece biraz daha yalnız pratik yapmak istedi.”

“Belki de,” dedim, omuz silkerek. “Pekala o zaman, diğerleri dönene kadar kızlar gecesi yapalım mı?”

Yuuko'nun yüzü aydınlandı. “Hala bir sürü atıştırmalığımız var! Hatta Mister Donut bile!”

"Donut için biraz geç oldu aslında," diye mırıldandım, parmaklarım çoktan çikolatalı eski usul donuta uzanmışken.

Ucchi koltuktan kalktı. "Yuzuki, bir şeyler içmek ister misin? Kahvemiz, siyah çayımız, kavrulmuş yeşil çayımız, sıcak sütümüz var. Yuuko, Welch's üzüm suyunu da içebileceğimizi söyledi."

"Ah, teşekkür ederim. Çok naziksin. Hmm, uzun zamandır Welch's içmemiştim."

"Ooo, ooo, ooo!" Yuuko elini hevesle kaldırdı. "Ben alırım!"

Yuuko neşeyle mutfağa yöneldi ve üç kadeh Welch's üzüm suyuyla koltuğa döndü.

Kadehleri üç bardak altlığına bıraktı, sonra duvardaki anahtardan ışıkları açtı.

Lambaderlerden yayılan dolaylı ışık, ortama yumuşak bir atmosfer kattı.

Yuuko koltuğa döndü. "Annem şarabını hep böyle içer," dedi neşeyle.

Gülümsedim.

"Güzel. Rahatlatıcı."

Ucchi başını salladı. "Demek senin evin geceleri böyle oluyor, Yuuko..."

Hepimiz kadehlerimizi sapından tutuyorduk, tıpkı yetişkinler gibi.

Gezimiz sırasında verdiğimiz on yıl sonraki sözü tutmak için henüz çok erkendi. Ama yine de oldukça iyi hissettiriyordu.

Welch's kadehlerimizle yetişkin kadınlar gibi davranıyorduk. Neredeyse kusursuzdu.

Yuuko neşeyle seslendi.

"Yo-ho!"

"Yo-ho!" "Yo-ho!"

Kadehlerimiz çınladı.

Dudaklarımı yaladım, acı bir tat bekliyordum ama üzüm suyu tatlıydı. Tıpkı bizim gibi. Tatlı on yedi.

Yuuko birden ayağa kalkıp stereoyu açtı; yumuşak folk gitar ve mızıka sesleri çalmaya başladı.

Ses, nedense melankolikti.

"Sanatçı kim?" diye sordum.

Yuuko arkasını döndü. "Ah, rastgele bir şarkı açtım. Yousui Inoue'nin 'Itsumanika Shojo wa'sı. Üzgünüm, çok mu kasvetli?"

"Hayır, dinleyelim."

Sözleri dinlerken birden duygusallaştım.

Yuuko, Ucchi, Haru, Nishino.

Kız arkadaşlarımın her geçen mevsim biraz daha büyümesine tanık olmak, bazen beni endişelendiriyordu.

Sanki hâlâ Mayıs ayında takılı kalmış, tek bir adım bile ilerleyemiyordum.

Sanki Yuzuki Nanase'nin bu halinde kalacakmışım gibi hissediyordum; artık çocuk değildim ama yetişkin de sayılmazdım. Bunun iyi mi kötü mü olduğundan emin değildim.

Yanındaki kızların yüzlerine gözlerimi diktim ve sanki kalbimi sakladığım kutuyu kilitlemeyi unutmuşum gibi ağzımdan bir şeyler kaçırdım.

"Ucchi, son zamanlarda onun evinde yemek yapıyor musun?"

Ucchi, şaşkın bir ifadeyle başını yana eğdi.

"Şey, Saku'nun evini mi kastediyorsun? En son yaz tatilinin sonunda alışverişe gitmiştik, o zaman olmalı."

Sormak zorunda kalmadan cevabı bilmeliydim. Ve biliyordum ki sormak, sadece yarayı deşmekti.

Tamam, evet. Bu acıtıyor. Ah, ne aptal biriyim.

"Şey..."

Chitose'nin yüzündeki o ifadeyi hatırladım: kafa karışıklığı, hüzün, suçluluk.

Ve söylemediği sözleri.

"O, Yua'nın yeri."

Tarafsız bir ifadeyi koruyup koruyamayacağımdan emin olamayarak umursamazca başka yöne baktım.

Ucchi benim gibi değildi. Kendi banyo havlusunu getirip kendini evinde hissedecek türden bir kız değildi.

Yani tek açıklama şuydu...

O yeri Chitose hazırlamıştı. Sadece onun için.

Yüzüme tokat yemiş gibi hissettim.

Yardımcı kaptan olarak aradaki farkı biraz kapattığımı düşündüğüm anda, ayağımın altından halı çekilmiş gibi hissettim.

Mantıklı düşündüğümde, birkaç tamamen makul açıklama olduğunu anladım.

Öncelikle, Ucchi neredeyse her gün onun evinde yemek yapıyordu. Bu yüzden en azından kendi sandalyesi olmalıydı, değil mi? Ve sanırım Yuuko ile arayı düzeltmesine yardım ettiği için bir nevi şükran göstergesiydi.

Yine de, dudağımı ısırarak düşündüm.

Ya bu, Chitose'nin hislerinin bir sembolüyse?

Ben kendimi ona dayatıyorken, aslında yakınında olmasını istediği kişi oydu.

Sanırım... sanırım biraz ağlamaya başlayacağım.

"Yuzuki?"

Ucchi'nin sesi beni kendime getirdi. Sesi endişeli geliyordu.

Dolan gözyaşlarımı saklamaya çalışarak hızla gülümsedim. "Üzgünüm, benim hatam. Makarnan ve körinin ne kadar harika olduğunu düşünüyordum da, sonunda garip bir soru sordum."

"Ah, doğru," dedi Ucchi, yüzü rahatlayarak. "Şey, aslında sana sormak istediğim bir şey var..."

Nedense kıpırdanmaya ve gözlerini kaçırmaya başladı.

Ona biraz kafa karışıklığıyla baktım. "Tabii, ne oldu?"

Ucchi'nin bana karşı böyle olması tuhaftı.

Belki de amigo takımının dans adımlarında sorun yaşıyordu.

"Mesele şu ki...!"

Ucchi çenesini kararlılıkla kaldırdı.

Dudakları titredi. Ellerini kucağında kavuşturdu.

"...Yuzuki, bana senin yaptığın gibi katsudon yapmayı öğretir misin?"

Sesi o kadar sessizdi ki, neredeyse duyamadım.

"..."

Bir an, ne dediğini idrak edemedim.

O an, sessizlikle uzadı. Sonra anladım.

"...Pfft!"

Daha fazla kendimi tutamayarak kahkahayı bastım.

"Gülme!"

Utançtan kızaran Ucchi için kötü hissettim ama... çok komikti.

O kadar ciddi görünüyordu ki, eyvah, ne diyecek diye düşünmüştüm... Ama konu katsudondu.

Bunca insan içinde Ucchi'nin, bunca insan içinde bana sorması...

Gülmeyi bitirince, dramatik bir şekilde gözlerimi sildim.

Ucchi aşağı baktı, dudak büktü ve somurtkan bir sesle konuştu. "Bu kötüydü. Bir şey söylemek bile o kadar cesaret istedi ki."

"Üzgünüm," dedim, başka bir kahkaha kabarcığını bastırarak. "Gerçekten. Sadece beklemiyordum. Ama bu nereden çıktı?"

Ucchi yanağını kaşıdı, daha da pembeleşerek. "Saku için sen yapmıştın, değil mi? Gerçekten, gerçekten çok iyi olduğunu söyledi. Şimdi ben ona yapabileceğimi hissetmiyorum. Ama Saku katsudon'u çok sever! Sonsuza dek böyle kalmak istemiyorum! Hepsi bu."

Durakladı, ellerini salladı ve devam etti. "Tabii, eğer istemezsen, tamamen anlarım! Yani, Saku ne zaman katsudon isterse, her zaman senden yapmanı isteyebilir..."

Ucchi bu fikir konusunda pek hevesli gelmiyordu gerçi. Ve evet, şimdi mantıklı geldi.

Şimdi neden bu kadar tereddütlü olduğunu anladım.

O tarifi Chitose için hazırlamak için çok uğraşmıştım.

Bir duygu dalgasını bastırıp yumruklarımı sıktım.

Sonra daha fazla kendimi tutamadım.

"Ucchi!!!"

Onu yakalayıp sıkıca sarıldım.

"N-ne?"

"Ne kadar da soylu bir davranış! Sen mükemmel bir geleneksel Japon kadını değil misin?"

"Y-Yuzuki. Bırakabilirsin."

"Mmm! Güzel kokuyorsun."

"Boynumu koklama?!!!"

Onunla biraz şakalaştıktan sonra, sonunda bıraktım.

"Elbette sana göstereceğim. Yani, bana hep yemek pişirme ipuçları ve püf noktaları veriyorsun. Karşılık vermemek ayıp olur, değil mi?"

Ucchi rahatlamış gibi gülümsedi. "Gerçekten mi? Teşekkür ederim, Yuzuki." Sonra yanağını tekrar kaşıdı, hâlâ utanmış görünüyordu. "Başarabilir miyim bilmiyorum ama kendi katsudon versiyonumu yapmayı düşündüm. Ama bu, onunla paylaştığın değerli bir anıyı sahiplenmek gibi hissettirdi..."

"Oh, Ucchi..."

"Bu yüzden sana sormanın daha iyi olacağını düşündüm, Yuzuki. Böylece Saku her yediğinde seni düşünebilir."

Onun bu düşünceliği içimi gerçekten ısıttı.

Dürüst olmak gerekirse, bu kız çok tatlıydı.

Ve mütevazı davranıyordu. Eğer Ucchi isteseydi, benimkini gölgede bırakacak bir katsudon yapabilirdi.

Ama bunu yapsaydı, Chitose benim katsudonumla karşılaştırmaktan kendini alamazdı.

Sanırım Ucchi, benden bir iyilik istemek anlamına gelse bile, benim hatırım için ve muhtemelen Chitose'nin de hatırı için en barışçıl çözümü istiyordu.

Bu kadar kıskanç olduğum için kötü hissettim.

Elbette Chitose bu tatlı kıza evinde bir yer vermek isterdi.

Kah. İç çektim. Bugün kaybettim. Kesinlikle.

Omuz silktim ve güldüm. "Eve gidince sana tarifi gönderirim, tamam mı?"

"Teşekkürler!"

O tarif üzerinde çok uğraştığım, Chitose için tam da istediği gibi yaptığım doğruydu.

Ama buradaki bu tatlı kız, paylaştığımız o anıyı kendi yemeğiyle sürdürmek istiyorsa... Bu bir onurdu.

Ayrıca...

Chitose'nin Ucchi'ye ne dediğini dolaylı yoldan duymak bile... Benim için fazlasıyla yeterliydi.

Üçümüz biraz sohbet ettik, ta ki birden bir şey aklıma gelene kadar.

"Bu arada, Yuuko, çiftler dansı kısmından sonra Kureha ile ne konuşuyordunuz?"

"Şey..."

Görünüşe göre hafızasına kazınmamıştı. Çenesini ovuşturdu ve düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı.

Sonra dizine vurdu.

"Ah, doğru! Saku'ya iyi bakmasını söyledim!"

"Huh...?"

Bunu beklemiyordum...

Yani, bu Yuuko.

Kureha'ya Saku ile "sonsuza dek birlikte" olduklarını söyleyecek kadar ileri gitmemiş olsa da, "Küçük rakip, dikkatli ol!" gibi sevimli bir şaka yapabilirdi.

---