Bölüm

BAŞLIK: Rüzgar Çanı ve Yalnız Kurtlar

"Hıh." Yağmur gibi aniden bastıran, tahmin edilemez biriydi.

"Bu şarkı... aslında tüm albüm... sen vermiştin bana, değil mi? Hatırladın mı?"

Sonunda dönüp gerçekten bana baktı.

Çatının hoş esintisi kısa saçlarını havalandırıp dalgalandırdı. Gözlerini, tasasız bir sokak kedisini anımsatan şekilde kıstı ve küçük dudakları hilal şeklini aldı. Sol gözünün altındaki o küçük ben, akşamın ilk yıldızı olacaktı o zaman.

"Elbette hatırlıyorum, dostum. Ne kadar sevdiğini de hatırlıyorum. Ortalıkta dolanan bir kedi gibi genişçe sırıtıyordun."

İkimiz de zihnimizde kedi benzetmeleri yapıyorduk. Paylaştığımız bu zihinsel bağ hoşuma gitmişti. Gıdıklamıştı evet, ama içimde tuhaf bir his de uyandırmıştı. Dahası, o zamanlar kendimi sokak kedisinden çok sokak köpeğine benzetiyordum.

O gün bana verdiği CD'nin içinde, bir lise öğrencisine hiç yakışmayan bir el yazısıyla kendi yazdığı notlar vardı. Ah be, o CD beni gerçekten ayakta tutmuştu.

Asuka, küçük parmağıyla perçemini gözlerinin önünden çekti ve devam etti.

"Bu şarkı özellikle seni hatırlatıyor bana."

"...Öyle mi?"

Konuyu daha fazla kurcalamamam gerektiğini hissettiğimden, lafı değiştirdim.

"Asuka, her zamanki şeyi yapalım mı?"

"Yine rehber öğretmenle görüşme zamanı mı demek istiyorsun?"

"İtiraf zamanı da diyebiliriz. Kulağa biraz daha havalı gelirdi öyle."

Sonra, her zamanki gibi, hayatımdaki son olayları ona anlatmaya başladım.

Elbette, Yuzuki ile sahte bir randevu sözleşmesi yapmamızdan, dünkü tartışmaya kadar her şeyi anlattım. Asuka her zaman tarafsız bir duruş sergilediği için, neyi söyleyip neyi atlamam gerektiği konusunda endişelenmeme gerek kalmazdı. Hepsini anlattım.

İşim bitince Asuka uzanıp yanımdaki cep kitabını aldı, sayfalarını karıştırdı.

"Kobo Abe'nin Kutu Adam'ı mı?"

"Olan biten yüzünden değil. Rastgele okumak istedim sadece."

Asuka kitabı kapatıp bir şeyler mırıldandı. "Sende hem harika hem de şüpheli olan ne biliyor musun, dostum?" Yumuşak sesi rüzgarda süzülüyormuş gibiydi. "Her şeyi tek başına halledebileceğini varsayıyorsun ve sonunda her şeyi tek başına yapıyorsun."

Sözlerinin zihnime işlemesine bir an izin verdim, sonra konuştum.

"Aslında Yuuko ve Yua da bugün bana aynı şeyi söyledi. Ama onlar, başkasının incinmesini engellediğim sürece kendimin incinmesini umursamamamdan bahsediyorlardı."

Bunu söylerken bile tam bir ezik gibi çıktığımı fark ettim ve burukça genişçe sırıtmak zorunda kaldım.

Asuka da benimle birlikte kıkırdadı. "Senin tarzın bu; sanki güvenebileceğin biri varmış gibi davranıyorsun ama aslında tek başınasın. Yine de tek başına gibi davransan bile, gerçek şu ki her zaman birine sahipsin."

Kesinlikle şüpheli bir varoluş biçimiydi bu.

Konuşmak üzereydim ama Asuka benden önce davrandı, yine mırıldandı.

"Tıpkı yaz gününde verandada rüzgarda çınlayan bir rüzgar çanı gibi."

Bunu nasıl anlamam gerekiyordu şimdi?

Yalnızlık, arkadaşlık. Nezaket, soğukluk. Güç, zayıflık. Mutluluk, hüzün. Yorumlamaya geniş yer vardı ama seçime yer yoktu.

Tıpkı benim bir seçeneğimin olmaması gibi.

Aşağıda kapının mandalı tıkırdadı.

Görünüşe göre, rehber öğretmenle bugünkü seansımız kısa kesilecekti.

"Sakuuu?"

Yuzuki'nin sesini duydum. Ayağa kalkıp selam vermek için elimi kaldırdım.

Yanımda Asuka da kalktı, ifadesi sakindi.

"Üzgünüm, bir şeyin ortasında mıydınız?"

"Hayır, tam bitirmek üzereydik."

Merdivenden indik, önce Asuka, sonra ben.

"Yuzuki, tanıştırayım. Bu üçüncü sınıftan Asuka Nishino. Asuka, bu da sana az önce bahsettiğim Yuzuki Nanase."

Yuzuki donakaldı, yüzü aniden kendisini Savannah'ta bulmuş, oraya nasıl geldiğini bilmeyen bir pengueninkine benziyordu. Bir an sonra donukluğu geçti ve Asuka'ya dönüp nazikçe başını salladı.

Ardından, her zamanki anlaşılamaz ifadesiyle Asuka, Yuzuki'ye konuştu.

"Merhaba, Nanase. Buradaki genç dostumdan zaten duydum ama oldukça zor bir durumda gibisin. Daha önce hiç tanışmadığın bir yabancıdan sempati istemezsin herhalde, ama benden sana bir tavsiye: Gerçeklere gözlerini kapatma."

"Ne... demek istiyorsun bununla?"

Yuzuki'nin kafa karışıklığı anlaşılırdı. Ben de ne demek istediğini anlamamıştım.

Asuka bana baktı. "Az önce duyduğuma göre, Nanase de senin bir başka versiyonun, dostum."

Yuzuki ile bakıştık.

Doğruydu. Yuzuki ile aynı kumaştan kesilmiştik. Ama Asuka'nın az önce söylediklerinde daha fazlası olduğundan emindim. Sözleri anlam yüklü görünüyordu.

Görünüşe göre Asuka'nın söylemeyi planladığı tek şey buydu, zira dönüp yürümeye başladı.

"Şey, bekle..." Yuzuki arkasından seslendi.

"Seninle Saku arasındaki ilişki ne, Nishino?"

Normal bir kızın sorması gayet doğal bir şeydi ama aynı zamanda hiç de Yuzuki'ye yakışmayan bir soruydu. İsteseydi bana sonradan sorabilirdi. Sorsaydı onu yanlış yönlendirmeye hiç niyetim yoktu.

"Bunun cevabını mı istedin?" Asuka'nın sesi sakin ve olgundu, cevap verirken. Ama sonra çocukça bir "hmm" ile derin düşüncelere daldı. "Şey, bakalım. Hayal ettiğin her ne ilişkiyse, ondan biraz daha anlaşılması zor — ve biraz daha az somut, hani şöyle..."

Sonra yeni bir yaramazlık biçiminde ustalaşan bir kedi yavrusu gibi genişçe sırıtmak başladı.

"Hani bir kızla onun genç erkek dostu gibi, belki de tehlike algısını daha güçlü geliştirmesi gereken bir adam gibi mi?"

""Bekle...!" "

Ama söylemek istediklerini söyledikten sonra Asuka, bir esinti gibi kayboldu.

"İkinizin arasındaki olay neydi şimdi?"

Hımm, evet, biliyordum bunun böyle biteceğini.

Her zaman o kadar akıllıca ve felsefi şeyler söylediği için sık sık unuturdum ama Asuka biraz da deli doluydu. Özgür bir ruhtu. Onu zapt etme umudum kesinlikle yoktu.

Eve giderken Yuzuki sinirli görünüyordu.

Sanki şehirde dolaşırken aniden gökten başından aşağı bir kova buzlu su dökülmüş gibiydi. Asuka'nın beni iyi yakaladığını hissettim ve bundan pek de memnun değildim.

"Asuka sana söyledi ya. Sadece yaşça büyük bir kız ve onun genç erkek dostu."

"Ama kulağa bundan çok daha fazlasıymış gibi geldi."

"İlişki durumu: Karmaşık."

Yuzuki spor çantasını savurup kalçama sertçe vurdu. Bu, görünüşe göre ruh halini biraz olsun hafifletmişti ve kendi kendine sessizce mırıldanmaya devam etti. "Sadece biraz şaşırdım, hepsi bu."

"Neye şaşırdın?"

"Hayatında öyle biri olmasına."

Yuzuki gözlerimin içine baktı, sanki bir şeyin onayını arıyormuş gibi.

"'Öyle biri' derken neyi kastediyorsun?"

"Senin için özel biri. Senin de özel olduğunu düşünen biri. Öyle bir ilişki."

"Hadi canım. Ben Asuka için daha çok can sıkıntısı dağıtıcısıyım, vakit geçirecek biri."

Ne alçakgönüllülük yapıyordum ne de kendimi küçümsüyordum. Gerçekten böyle hissediyordum.

"Ama eğer o senin için sıradan bir kız olsaydı, çatıda onunla bu kadar samimi olmaz, ona Asuka demezdin. Hem ayrıca..." Yuzuki duraksadı ve içini çekti. "Fark etmiş olmalısın, değil mi? Nishino bana soyadımla, Nanase diye hitap etti ama sana özel bir şekilde atıfta bulundu. Normalde birinin sana 'Chitose' ya da sadece 'o' diyeceği yerlerde, her seferinde özellikle 'dostum' diye bahsetti senden. Onun için özel olmaman imkansız."

Dürüst olmak gerekirse, bu beni rahatlatmıştı.

Düşününce, Asuka ile üçüncü bir kişi varken ilk kez konuşmuştum. Asuka'nın adımdan kaçınmasının, aramızdaki mesafeyi korumak için yaptığını sanırdım hep. Ne de olsa benden bir üst sınıftaydı. Ama belki de Asuka için başka, farklı bir amacı vardı bunun. Kim bilir.

Bana karşı romantik hisler beslemediğinden oldukça emindim. En azından, umarım öyle bir anlama gelmiyordur.

Konuyu değiştirip Yuzuki'yle dalga geçmeye başladım.

"Rakibin aniden ortaya çıkmasına kıskandın mı? Biraz kız arkadaş moduna girdin, ha?"

"Belki de girdim."

Her zamanki gibi zekice bir karşılık vereceğini sanmıştım ama sesi narin bir tını taşıyordu.

"Muhtemelen sadece kendi konumumu düşünüyordum... Evet, oydu. Gerçek Saku Chitose'yi tanıyan tek kişinin ben olduğumu, onunla aynı frekansta sohbet edebilen tek kişinin ben olduğumu sanıyordum."

"Eh, bu hala doğru. Etrafta senden daha çok bana benzeyen kimse yok, Yuzuki."

"Anlamıyorsun. Kendi çapımda, sana sıradan bir kız olduğumu söylüyorum. Sana aşık oldum ya da öyle saçma sapan bir şey demek istemiyorum. Sadece senin gibi özel birinin yanında duracak kadar özel olduğum için gurur duyuyordum. Hepsi bu."

"Dinle, Nanase..."

Ama sözümü bitiremeden Yuzuki parmağını dudaklarıma bastırdı.

"Aynen öyle, Chitose. Ben Nanase'yim. Erkek arkadaş ve kız arkadaş olmadan önce dostuz. Muhtemelen senin o özel biri olmayacağım, biliyorum. Sadece yüzeysel bir histi yaşadığım. Kendini tek özel sanan kızın egosuna küçük bir darbe."

Buna ne diyeceğimi... bilemedim.

Ortamı hafif bir şakayla yumuşatmak istedim ama bunu bile yapamadım.

Çünkü nihayetinde, benim de bir yanımın Yuzuki gibi düşündüğünü fark etmiştim.

Yuzuki için ben özel biriydim. Bir noktada, farkında olmadan, kendimi Yuzuki gibi özel bir kızın yanında durabilecek, onunla her şeyi paylaşabilecek ve onu koruyabilecek türden bir adam olarak görmeye başlamıştım.

Eğer Yuzuki için benden daha ilgili bir erkek olduğunu bilseydim, şey... Anlayabilirdim. Anlayabilirdim ama içimin bir parçası muhtemelen bundan mutsuz olurdu. Sonra o mutsuzluk, farklı türden bir anlayışa yol açardı.

"Seni yalnız bir kurt sanmıştım, Saku. Tıpkı benim gibi."

BAŞLIK: Kırmızı Kalemle Çizilen Kader

“Seni yalnız bir kurt sanmıştım, Yuzuki. Tıpkı benim gibi.”

“İkimiz de kendimizi sandığımız kadar zeki ya da mantıklı değiliz, değil mi?”

“Muhtemelen değilizdir.”

Yuzuki elini önüme uzattı.

“Beni bloklamaya mı çalışıyorsun falan mı?”

“Şey, ‘el ele tutuşalım’ hareketini tanıyamıyorsan, sosyal programlama yazılımında ciddi bir hata olmalı.”

“Yine mi beni zorluyorsun?”

“O şekilde senin özel biri olabileceğimi sanmıştım.”

“Kes şunu, alışkanlık haline gelmeden.”

“Hıh.”

Sonra alışıldık kız-erkek mesafesini koruyarak yürümeye devam ettik.

Yaklaşık yirmi dakika yürüdükten sonra Yuzuki’nin evine vardık.

Yuzuki bana bunun sıradan bir ev olduğunu söylemişti ama evin kendisi son on yıl içinde yapılmış olmalıydı. Beyaza boyalıydı ve şık görünüyordu; garaj yoluna park edilmiş, herkesin göz ucuyla baksa tanıyabileceği Alman yapımı bir markanın arabası vardı.

Garaj yolunun bir köşesinde park edilmiş, terk edilmiş gibi duran dağ bisikletimin kilidini açtım ve posta kutusunu kontrol eden Yuzuki’ye seslendim.

“O zaman, ben eve gidiyorum şimdi.”

“Tamam. Teşekkürler—” Yuzuki birdenbire postaları karıştırmayı bıraktı. “Bekle! Saku!”

Sesi hafifçe telaşlıydı. Dağ bisikletimden geri indim.

“Bu... bu ne?”

Yuzuki bana düz beyaz bir zarf uzattı. Üzerinde damga ya da adres yoktu, hatta mühürlü bile değildi. Bir hata yoksa, biri onu doğrudan evin posta kutusuna koymuş olmalıydı. İçini görmeye çalışmak için güneş ışığına tuttum. Kare bir silüet görünüyordu.

“Bu bir mektup… Hayır, fotoğraflar. İçine bakacağım.”

Zarfın tertemiz beyazlığı tüylerimi ürpertmişti.

Sanki biri gidip yepyeni bir zarf almış ve içindekileri özenle yerleştirmiş gibiydi. Elimde çevirdim ve birkaç kare kağıt parçası düştü. Gerçekten de fotoğraf gibi görünüyorlardı.

Fotoğrafları hızla taradım, Yuzuki’nin görüş alanından uzak tutarak. Tanıdık yüzler gözüme çarptı.

“Saku, bana göster.”

Ona bakmamasını söylemeye çalışabilirdim ama asla dinlemezdi.

Sessizce, ona üç fotoğrafı uzattım.

“Bu benim... ve sen, Saku.”

İkimizin kütüphanede ders çalışırken çekilmiş bir karesi. Birimiz nehir kenarındaki yolda okula yürürken. Ancak asıl sorun son fotoğraftı.

Yuzuki ile benim istasyon yakınındaki kafede Eggs Benedict yerken çekilmişti.

“Sanırım başından beri haklıydın, Yuzuki.”

“…Evet.”

O gün... günün o saatinde... o kafedeki tek iki müşteri bizdik. Çekimin açısına bakılırsa, dışarıdan çekilmiş olmalıydı. O sırada Yuzuki ile sohbetime tamamen odaklanmıştım ve Yuzuki de o zamanlar henüz bu kadar tetikte değildi. Birinin gizlice fotoğraflarımızı çekmesi kolay olurdu.

“Dün çekilmiş iki fotoğraf. Kütüphane öğrenci doluydu, bu yüzden belirli bir kişiyi hedef göstermemiz imkansızdı. Zamanlamaya bakılırsa, Yan Lisesi’ndeki o serseriler uygun aday gibi duruyor. Ama sadece bu fotoğraf bunun kanıtı değil. Nehir kenarındaki yol fotoğrafı için de aynı şey geçerli. Bu konuda çok gevşek davrandık. Bu düşündüğümden çok daha kötü.”

İnsanların beni cep telefonuyla çekip okulun yeraltı dedikodu sitesine “Görüldü: Erkek orospu bok kafa, Falan Sınıftan Filanca Kız’a yürüyor.” gibi başlıklarla yüklemesine alışkındım. Ama bu... bu Sistem için ciddi bir şoktu.

Birinin bana takıntılı olduğunu, bense bundan habersiz olduğumu fark etmek kötü hissettirmişti. Yuzuki’nin de bunu hissettiğinden emindim. Şimdiye kadarki kısa hayatında şüphesiz, hiç fark etmediği erkeklerden bolca istenmeyen ilgi ve hayranlıkla uğraşmıştı.

Ama bu tür fotoğrafların amacı, bizi, işkencecimizin bizi gördüğü gibi görmeye zorlamaktı.

Kim olursa olsun biri, o gün kafede bize, bu fotoğrafın gösterdiği şekilde bakmıştı.

Bunun arkasındaki zihniyet... mide bulandırıcıydı.

“Bayağı iyi çekilmiş fotoğraflarım. Fotoğrafçının modele beslediği sevgiyi gerçekten hissedebiliyorsun burada.” Genişçe sırıttım ve Yuzuki’nin gergin ifadesi biraz olsun yumuşadı.

“Bu biraz fazla gerçekçi kaçıyor, sence de öyle değil mi? Yani, şu an daha büyük endişelerin var, Saku, kesinlikle.”

Ne demek istediği açıktı.

“Ah, yakışıklı bir adamın ziyan oluşu. Hanetsuki oyununu kaybedip ceza olarak yüzüme mürekkeple çizim yapılmak zorunda kalınmış gibi değil.”

Fotoğrafların her birinde, biri yüzüme bir X atmıştı, bir maket bıçağı ya da benzeri bir bıçak kullanarak. Vücudumun geri kalanı kırmızı keçeli kalemle karalanmıştı. Burada gerçekten ciddi bir tacize uğramıştım. Nehir kenarındaki fotoğrafta da bir mesaj vardı. AYRIL.ŞİMDİ. yazıyordu. Belki el yazısını gizlemeye çalışıyorlardı; köşeli büyük harflerle yazılmıştı. Korku uyandırmaktan ziyade, mesaj bana uygunsuz bir şekilde kahkaha atma isteği uyandırmıştı.

“Hmm. Bir tür şüpheli bağlantıya benziyor, gerçi hiç ‘.şimdi’ uzantılı bir alan adı gördüğümü sanmıyorum.”

Yuzuki kahkahayla burnundan güldü. “Ciddi durumlarda aptalca şakalar yapmanın ustasısın, değil mi?”

“Beni pohpohluyorsun. Yanaklarım kızarmak üzere.”

Her neyse, bu, Yuzuki’nin bu kadar açık ve doğrudan saldırıya uğradığı ilk seferdi. Daha önce böyle bir şey olsaydı bana söylerdi, biliyordum. Bu kadar üzgün ve şaşkın da görünmezdi.

Ve bunu düşünmemize bile gerek yoktu. Saldırının nedeni bizim için açıkça yazılmıştı.

Görünüşe göre, kimliği belirsiz şahıs Yuzuki ile benim randevulaşmaya başlamamızdan hoşlanmamıştı. Bunun büyük bir sahtekarlık olduğunu bilen tek kişiler grubumuzun üyeleriydi – ve şimdi Tomoya. Çoğu insan ilişkimizin geçerliliğini sorgulamayı bile düşünmezdi.

Şimdi, bu bir kutlama sebebi miydi, yoksa bir pişmanlık sebebi mi?

Başlangıçta, hedeflerimizden biri takipçiyi gün ışığına çıkarmaktı. Kimliği belirsiz şahsın hırçınlaşıp bize açıkça saldırması... Pekala, bu tam da plana uygundu.

Yuzuki’nin umudu şuydu ki, takipçisi bir erkek arkadaşı olduğunu görünce geri çekilecek ve vazgeçecekti. Olay orada biterdi. Ama belli ki, o sinirlenen tiplerdendi.

Fotoğraflardaki üç Chitose’ye yapılan iğrenç grafiti muamelesi, Yan Lisesi serserilerinin yapabileceği türden, küçük düşürücü bir şeydi. En aptal insan bile el yazısını gizlemeyi düşünürdü.

“Yuzuki, iyi misin?”

“Ah, teşekkürler, Beyaz Şövalye. Bilirsin, normalde önce hanımefendiyi kontrol edersin, değil mi?”

Ah. Doğru nokta.

“…Elbette iyi değilim. Midem bulanıyor. Ama bu fotoğrafları sen burada olmadan keşfetseydim benim için çok daha kötü olurdu. Yani, nefret edilmek, bu daha çok senin işin, değil mi Saku?” Yuzuki omzuyla bana şakacı bir şekilde çarptı.

“İyi, hala alay edebiliyorsun. Yine de, kıyafet değiştirirken çekilmiş fotoğrafların olmadığına sevinelim.”

“Eğer öyle fotoğraflar olsaydı, ne yapardın?”

“Onlara bakma, Yuzuki! Ben sadece... bunları daha sonra imha etmek üzere el koyacağım!”

“Memur Bey? Evet, aradığınız adam tam da burada.”

İkimiz de kahkahalara boğulduk.

“Şaka bir yana, şimdi ne yapıyoruz?” diye sordum. “Bir fikrin var mı?”

“Eğer seni kurban olarak sunarsam, belki paçayı kurtarabilirim.”

“İlginç. Daha fazlasını anlat?”

“Kenta bana elbise giymeyi seven erkeklerden bahsediyordu. Sana elbise giydirip takipçinin sana aşık olmasını sağlayabilirim. Chitose ile yatakta geçireceğin bir gece işi halledebilir.”

“Vay canına, şimdi bu benim bile aklıma gelmeyen bir yön.”

İyiymiş gibi yapmaya çalıştığını düşündüm.

Yuzuki cesur bir yüz takınma yeteneğini bile kaybetmeden önce bu durumu açıklığa kavuşturmam gerekiyordu.

“Gerçekçi olmak gerekirse, evin dışına bir güvenlik kamerası takmak muhtemelen bunu bitirmenin en hızlı yolu olurdu.”

Yuzuki başını salladı. “Üzgünüm. Seni işin içine katmak bir şey, Saku, ama bu konuda aileme sır vermek istemiyorum.”

“Mantıklı. Anlaşıldı.” Anlayışla başımı salladım.

Yuzuki bastırılmış görünüyordu ama onu daha fazla sıkıştırmadım. Ailesine sır vermek istemeyen bir lise öğrencisi... Bu, katsudon’unun üzerine yumurta yemek istemeyen bir Fukui Bölgesi sakini gibi. Başka bir deyişle, tamamen normal. Hmm, belki daha iyi bir benzetme bulmam gerekiyor.

Her neyse, sadece savunmacı bir şekilde ilerlememiz gerekecekti.

Bir şekilde karşılık vermek istiyordum ama zaten topladığımız parçalar dağılırsa, yapbozu sıfırdan tekrar bir araya getirmekte zorlanırdık.

Sonunda, ikimizin de iyi bir fikri yoktu ve güneş hızla batıyordu. Yakındaki garaj yolunda sağlam yapılı Alman araba hareketsiz duruyordu, sanki bizi gözetliyormuş gibi.

---

Eve döndüğümde, duş aldım, basit bir yemek hazırlayıp yedim ve sonra birinin telefonumu aradığını fark ettim.

Arayan kimliğini kontrol ettim – Tomoya Naruse. ARAMAYI YANITLA simgesine dokundum.

“Aradığınız numara kullanılmamaktadır…”

“Eski bir şaka. Hem bu bir telefon araması değil, LINE uygulamasının konuşma özelliği.”

“Ne istiyorsun?”

“Ne demek ne istiyorum? Öğle yemeğinde konuşmuştuk sanıyordum, Aşk Gurusu.”

“Beni her gün aramayı ciddi ciddi düşünmüyorsun, değil mi?”

“Hadi ama, Saku. Sen hep Nanase ya da diğer sınıf arkadaşlarınlasın. Başka ne seçeneğimiz var?”

Pürüzsüz sesi sinirimi bozuyordu ama haklıydı.

En azından kesintisiz yaşam tarzıma olan hakkımı gözetiyordu. Bu konuda onu suçlamak zordu.

Bugün olanları ona anlatmaya karar verdim. Asuka ile çatıdaki karşılaşmayı, sonrasındaki konuşmamızı ya da fotoğrafları açmadım ama Tomoya’ya sıradan şeylerin temel bir özetini verdim.

“Hıh, ilginç. Demek Nanase bile şaşırtıcı derecede sıradan.”

“Elbette öyle. Okuldan sonra dönüşüp kötülük güçleriyle savaşmaya gittiğini falan mı sanıyordun?”

"Hayır, sadece bazı şeylere tenezzül etmediğini sanmıştım. O kadar kusursuz ki, senin aksine, Saku, hakkında hiçbir kötü söylenti duyulmuyor. Sanki bu dünyaya ait değilmiş gibi..."

"Neden araya bana laf soktun ki? Bak, eğer Yuzuki'yi tanımak istiyorsan, kafandaki tüm o fikirleri bir kenara bırakmalısın, zira tamamen yanılıyorsun."

"Ne demek istiyorsun?" Tomoya'nın sesi gerçekten şaşkın geliyordu.

"Önce sana bir şey sorayım. Yuzuki'ye neden aşık oldun? Aşk hayatında sana yardım etmemi istiyorsan, en azından nedenini söylemelisin. Yoksa nasıl yardım edebilirim ki?"

"Haklısın. Dürüst olmak gerekirse, ilk başta görünüşü beni etkiledi. O kadar güzel ki aklımdan çıkaramadım. Sonra hep gözüm üzerindeydi ve sanırım ona böyle aşık oldum."

Kulaklık taktığını belli eden hafif bir çıtırtı geldi kulağıma.

"Bir gün okuldan sonra yere kapaklandım. Manga'dan fırlamış bir sahne gibiydi, yayıldım ve çantamın içindekiler her yere saçıldı. Herkes bana gülerek yanımdan geçip gidiyordu, biliyor musun? Daha da kötüsü, hava kararmıştı bile ve tüm eşyalarımı toparlayamadım."

"Ama Yuzuki durdu. Telefonunun ekran ışığını sonuna kadar açıp ikinizin de görmesini sağladı, sonra da her şeyi toplamanıza yardım etti."

"Ne? Bunu nereden biliyorsun?"

Bağlamdan anlaşılıyordu.

"O düşündüğün nezaket değildi. Elbette bir nezaket biçimiydi, ama bunu sadece, yanından geçip giden ve yardım etmeyi reddeden diğer çocuklar kadar kötü görünmek istemediği için yaptı."

"Burada ne demek istediğini pek anlamıyorum."

"Onun tarafında hiç nezaket yoktu demiyorum. Elbette, yaptığı şey nezakete dayanıyordu. Ama eğer bunun onun tarafından saf, meleksi bir iyilik olduğunu düşünüyorsan, o zaman... Yuzuki ile randevu şansın asla olmayacak."

Tomoya hattın diğer ucunda sessizliğe büründü.

"Kendi zihninde oyduğun bu kusursuz taş idolu görmeyi bırak ve gerçek kızı, Yuzuki'yi gör. Bazen burnunu karıştıran, kulak kiri olan, kulüp antrenmanından sonra ter kokan, herkese karşı çok hesaplı bir imaj çizen kızı. Önce bu kavramı gerçekten kavramalısın."

"Nanase insan, yani tüm bunlar zaten malum... ama düşünmesi pek de hoş değil."

"Hayır, değil, ama önemli. Çoğu ilişkinin bir tür serap olarak başladığını inkar etmeyeceğim. Ama yaklaştıkça serap kaybolur. Ve sahip olduğun o yanlış izlenim, sadece değer verdiğin kişiyi incitecektir."

"Hiç yumuşatmıyorsun, değil mi?"

"Aynı eski, yorgun hikayenin defalarca yaşandığını gördüm. Bıktım artık."

Alevleniyordum. Günün olaylarını düşününce, sanırım duygularıma yenik düştüm. Gerçi bu, o gün tanıştığım bir adamla yapmak istediğim türden bir konuşma değildi.

"Modunu bozduysam üzgünüm. Sadece şunu diyorum: İlişkiler hakkında sana söyleyebileceklerimin özeti bu. Şimdi bırakmak ister misin?"

"Hayır. Aslında, bana böyle açıldığın için memnunum. Eğer sen de hazırsan devam etmek isterim."

"Bu kulağa bayat gelecek ama bence birini gerçekten etkilemek için acımasız dürüstlük ve tutkuyla hareket etmelisin. Kafa kafaya çarpışmalı, Çat ve yanmalı, ayağa kalkıp her şeyi tekrar yapmalısın. Gençlik dediğin budur."

Vay canına, bu gerçekten bayattı, diye düşündüm.

"Yani eğer Yuzuki ile gerçekten randevu çıkmak istiyorsan, Tomoya, onunla konuşmalı ve bir bağ kurmalısın. LINE kimliğini al, her gün biraz sohbet et, onun hakkında daha fazla bilgi edin. Sonra, kafandaki o kusursuz imajın ötesinde bir yönünü tanıdıktan sonra, hala onu sevdiğini hissediyorsan, o zaman duygularını itiraf etmelisin."

"Bu şaşırtıcı derecede basit geliyor. Bana, hani, ona kullanabileceğim havalı laflar falan vereceğini sanmıştım."

"Bu da başka bir yanılgı. Yuzuki hakkında sadece çılgınca yanlış fikirlere sahip olmakla kalmıyorsun, aynı zamanda var olmayan Saku Chitose versiyonlarını da halüsinasyon olarak görüyorsun."

Evet, yine çok konuştum. Tüm bu sahte ilişki meseleleri, romantizm konusunda beni garip bir şekilde duygusal davranmaya itmiş gibi görünüyor.

Ama söyleyeceklerimi söylemenin en iyisi olduğunu düşündüm.

Bundan sonra hangi adımları atacağına karar vermek Tomoya'ya kalmıştı. Sorumluluğu tek başına üstlenebilirdi.

"Ne demek istediğini anlamaya başlıyorum sanırım. Nanase'yi hala hiç tanımadığımı mı söylüyorsun, değil mi?"

"Temelde öyle. Ama şunu unutma: Şans cesurlara güler. En güvenli yol her zaman hazineye çıkmaz."

"Yani aşka kestirme yol yok, başka bir deyişle. Teşekkürler, sanırım ihtiyacım olan silkeleyici buydu. Onun hakkında daha fazla şey öğrenmeye çalışacağım."

"İyi, iyi. Hadi bakalım, uyku zamanı."

"Evet. Yarın görüşürüz."

Telefonu kapattıktan sonra bir süre yatağımın kenarında oturdum.

Perşembe geçti, Cuma'yı da geride bırakıp Cumartesi'ye ulaşıldı.

Geçen iki gün içinde, Yuzuki'nin ev posta kutusunda iki yeni zarf bulundu ve hem kalem kutusu hem de ajandası çantasından bir şekilde kaybolmuştu. İkinci zarf ilkiyle hemen hemen aynıydı, ancak üçüncü tur fotoğraflar Yuzuki'nin birinci sınıf öğrencisi olduğu zamanlara aitti.

İşlerin gidişatından hiç memnun değildim.

Yuzuki her zamanki gibi davranıyordu, ama bu kadar rahat görünmesi bana kendisi olmadığını fark ettirdi. Normalde, her şey yolunda olduğunda en küçük bir şakaya veya alaycı söze kahkahalarla gülerdi, ama şimdi öyle değildi. Duygusal olarak tükenmiş olduğu açıktı.

Tomoya her akşam arıyordu ve ona verebildiğim tavsiyeleri vermeye çalıştım. Kenta ile olduğu gibi, başlangıçta kendime bu kadar dert açtığım için pişman olmuştum. Ama farkına varmadan, aramalarını beklemeye başladım. "Hmm, bu sıralar araması lazım..." Ne kadar çabuk alışabildiğimiz ürkütücü.

Aslında onu bugünkü kız basketbolu antrenman maçına davet etmiştim, ama "Maçına aniden çıkıp gelirsem beni garip biri sanmasını istemem" dedi ve reddetti. Nasıl hissettiğini anladım, bu yüzden onu ikna etmeye çalışmadım.

Maç okulumuzda, 1 Numaralı Spor Salonu'nda yapılacaktı. İçeri girdiğimde, Fuji Lisesi takımı ve diğer okulun takımı zaten ısınıyordu. Bir gözüm sahnede, ikinci kattaki seyir platformuna yöneldim. Başlangıçta, sadece bir antrenman maçı olduğu için bugün çok fazla insan izlemeye gelmez diye düşünmüştüm, ama diğer okul ulusal çapta ünlü çıkınca, aslında bir kalabalık oluşmuştu.

Ne Yuzuki ne de Haru, Chitose Takımı'nın diğer üyelerini davet etmek için özel bir çaba sarf etmişti. Kulağa pek hoş gelmiyor ama bir kulüp antrenman maçının, rakip büyük bir okul olsa bile, oyuncular için o kadar da büyük bir olay olmadığı bir gerçek. Bu sadece başka bir sıradan etkinlik. Eğer insanları izlemeye davet etmek için özel bir çaba sarf etselerdi, insanlar yoğun sınav hazırlık döneminde bile gelmek zorunda hissedebilirlerdi. Yuzuki ve Haru asla bu kadar bencilce bir şey yapmazlardı.

Yine de ben davet edilmiştim, değil mi? Bu neyin nesiydi, ha? Neyse, özel durumlar falan filan. Göz yumabilirdim.

"Hey! Saku!"

Kaito'ydu, her zamanki gibi aşırı uzun boyuyla orada durmuş, hiç incelik göstermeden bana sesleniyordu.

"N'aber. Sen de izlemeye geldin, ha?"

"Bu ulusal çapta sıralanmış bir kız takımı, biliyorsun. Bir iki şey öğrenebilirim. Hem bu noktada daha fazla ders çalışmak notlarıma bir fayda sağlamayacak."

"Şu an gerçekten ders çalışması gerekenler senin gibiler."

"Saku, bilmiyor musun? Yapabileceğin her şeyi yaptıktan sonra, gerisini kadere bırakmalısın!"

"Ne, şimdiden bitik bir eski zaman kahramanı mı oldun, dostum?"

Tekrar etrafa baktım. Sonra burada görmeyi beklemediğim birkaç yüzle karşılaştım.

Sahnenin spor salonunun üst tarafı olduğunu varsayarsak, biz sol taraftaki seyir platformunda duruyorduk. Karşıdaki, sağ taraftaki seyir platformunda Nazuna ve Atomu'yu görebiliyordum.

Onlar da beni fark etmiş gibiydiler. Nazuna bana el salladı.

Ben de el salladım ve Atomu açık bir hoşnutsuzlukla gözlerini kıstı.

Randevu için lise sporları izlemeye gelecek tipler gibi görünmüyorlardı. Belki ortak bir arkadaşları bugünkü maçta oynuyordu.

Tekrar sahaya baktım.

Fuji Lisesi oyuncuları, takım renkleri olan akuamarin mavisi giysiler içinde şut antrenmanı yapıyorlardı. Kız basketbol formalarını düşünürken ve onların özellikle çekici bir sportiflik imajı yansıttığını takdir ederken, tanıdık ikilinin çemberde olmadığını fark ettim.

Endişelenerek spor salonunun her yerine baktım. Bayan Misaki, Haru ve Yuzuki hepsi sahanın dışında, duvarda durmuş, yüzlerinde ciddi ifadelerle konuşuyorlardı. Konumlarına bakılırsa, Yuzuki konuşmanın konusu gibi görünüyordu.

Göğsümde kötü bir his oluşmaya başladı. Merdivenlere doğru fırladım.

"Ne oldu, dostum? Tuvalete mi gitmen gerekiyor? Maç başlamak üzere, biliyorsun." Kaito'nun aptalca sesi arkamdan geliyordu.

"Kelimenin tam anlamıyla saçmalamayı bırak da benimle gel."

Yaklaştığımızda, Bayan Misaki döndü ve bize kötü kötü baktı. "Ne var, Chitose? Asano da mı? Destek için buradaysanız, yukarı çıkın."

Doğru yerlerde kıvrımlara sahip olgun bir vücudu vardı ve zarif hatları ile buz gibi konuşma tarzı, birçok Fuji Lisesi erkeğinin onu kadın öğretmenler arasında yüksek puanlamasına neden oluyordu. Ama şimdi onun çekiciliğine odaklanmanın zamanı değildi.

Erkek ve kız basketbol takımları cinsiyete göre ayrılmış olsa da, her gün aynı spor salonunda antrenman yapıyorlardı. Kaito, Bayan Misaki'nin sivri dilini sık sık gözlemlemişti. Aşırı uzun boylu olmasına rağmen, şu anda arkama saklanmaya çalışıyordu.

"Üzgünüm, aslında yukarıdan izliyordum ve endişelendim. Bir şey mi oldu?"

Haru duraksamadan yanıtladı. "Chitose, Yuzuki'nin basketbol ayakkabıları kayıp. Ayakkabılarımızı genellikle kulüp odasında bırakırız ve sınav dönemi izni başlamadan önceki son antrenmanımızda ondaydı..."

BAŞLIK: Ölene Dek Pişman Olacaksın

Yine bir hırsızlık. Aklıma gelen ilk şey buydu.

Bayan Misaki, Haru'nun kaldığı yerden devam etti: "Haru'nun durumu başka ama Yuzuki eşyaları konusunda asla bu kadar dikkatsiz olmaz. Yine de bu sabah kulüp odasını kontrol ettiğimde, hâlâ sıkıca kilitliydi."

"Tuhaf gelebilir ama bugün herkes kulüp odasından aynı anda mı ayrıldı?"

Bayan Misaki buna karşılık kaşlarını çattı. "Evet, öyle. Diğer takımın öğrencileri geldikten sonra, kızlarımız onları resmen karşılamak için spor salonunda toplandı ve hemen ardından takım toplantımıza geçtik."

Ben de tam o sırada birinin bir şeyler çalma ihtimali olabileceğini düşünüyordum.

Yuzuki, sanki bir işarete uymuşçasına, tuhaf bir şekilde neşeli sesiyle söze girdi.

"Şey, bu maç için gerçekten gaza geldiğimi inkâr edemem ve ayakkabılarımın olmaması başlangıcını biraz mahvetti. Ama endişelenmeye gerek yok. Her şey yolunda. Aynı numara ayaklara sahip başka bir kızdan ayakkabı ödünç alabilirim. Ya da en kötü senaryoda, terliklerle oynayabilirim."

"Hiç de yolunda değil, aptal."

Yuzuki adına konuşabilir miydim bilmiyorum ama büyük bir beyzbol maçım olduğunda, başkasının sopasını ya da eldivenlerini kullanmam söylenseydi çıldırırdım. Sporcular için spor ekipmanı performans üzerinde büyük bir etkiye sahiptir.

Durumu hemen kavradım. Spor salonu çıkışına yönelirken omzumun üzerinden "Kaito," dedim.

Yuzuki arkamdan seslendi: "Saku?"

"Bu olayı kazanmamak için bahane olarak kullanmanı istemiyorum. Sen sadece maça odaklan, Yuzuki."

Haru da arkamdan seslendi: "Şey, canım, eğer şimdi gerçekten gidiyorsan, eli boş dönmediğinden emin ol, anlaştık mı?"

"Hallettim say."

Kaito ve ben spor salonundan çıktık, sonra ayrılıp hızla aramaya koyulmaya karar verdik.

Ayakkabıları bulma şansımızın yüzde elli olduğunu düşündüm.

Eğer suçlu Yuzuki'nin ayakkabılarını sadece bir kupa istediği için çaldıysa, o zaman şansımız yoktu. O ayakkabılar kampüsten çoktan gitmiş olurdu. Ama eğer suçlu sadece elindeki herhangi bir yolla Yuzuki'yle uğraşmak istediyse, o zaman henüz çok geç olmayabilir. Yapabileceğimiz tek şey, en uygun varsayıma göre hareket etmekti.

"Kaito, bu civardaki tüm çöp kutularını ara. Sonra ana binaya gir ve orada aklına gelen her yeri kontrol et."

"Anlaşıldı. Sen ne yapacaksın, Saku?"

"Okul binaları dışındaki tüm kampüs alanını kontrol edeceğim. Sonra kampüs yakınındaki sokaklara bakacağım."

İkimiz yumruk tokuşturduk ve Kaito koşarak uzaklaştı.

Ben dışarıda etrafı koklamaya başladım, kulüp odasının hemen dışından başlayarak.

Çitlerle yol arasını kontrol ettim, sonra binaların etrafından dolanan çitin etrafını gezdim. Binalar arasındaki boşluklara da baktım. Sonra spor salonunun arkasına, ardından küçük ekipman kulübesine. Çalınmış bir çift ayakkabıyı barındırıyor olabilecek her yeri kontrol ettim. Ama şansım yaver gitmiyordu.

Bu, zamana karşı bir yarıştı.

Ceketimi çıkarıp yakındaki bir çit direğine astım, sonra kollarımı sıvadım ve Stan Smiths'imin bağcıklarını sıktım.

Ardından derin bir nefes alıp verdim.

Zekisin, hakkını vereyim, sinsi takipçi. Beni bayağı bir boş yere koşturuyorsun. Ama Saku Chitose ile dalaşmak, ölene dek pişman olacağın bir karar olacak. Buna ben bakarım.

Gevşek toprakta depar atmaya başladım.

Spor salonunun içinden bir düdük sesi duyuluyordu. Maç başlıyordu.

Kahretsin! Bu işe yaramıyordu.

Okula yatay uzanan sulama hendeğinin iki tarafını da kontrol ettim, nefesim artık hırıltılı geliyordu. Oyun alanını, kafeterya çevresini, bisiklet kulübesini, okul yakınındaki otoparkı ve yakındaki parkı kontrol ettim. Tüm bölgeyi koştum ama Yuzuki'nin basketbol ayakkabılarından eser yoktu. Aramaya başlayalı yirmi dakikadan fazla zaman geçmiş olmalıydı. Maç şimdi üçüncü çeyreğe girmişti.

Ter içinde kalmış, tamamen şaşkına dönmüştüm.

Lanet olsun. Eğer suçlu ayakkabıları evine götürdüyse, küçük hileleriyle övünmek için, o zaman onları dünyanın bir ucuna kadar kovalamayı ve Stan Smiths'imin burnunu burun deliklerine sokmayı görev bilecektim. Tam o sırada telefonum titredi. Kaito'dan bir arama geliyordu.

"İşe yaramıyor, Saku. Onları bulamıyorum."

"Bok. Şimdilik bir tur daha at, Kaito. Hademe odasını falan kontrol et. Birinin bir çift basketbol ayakkabısı fırlatmış olabileceği herhangi bir yer."

"Ne yapacaksın?"

"Sen kas gücünü kullan, ben de beynimi kullanırım, tamam mı?"

"Hey! Buna içerledim!"

Çitin üzerinden geri atladım ve kız basketbol kulübü odasının hemen dışına geri döndüm.

Rastgele yerleri kontrol ederek ayakkabıları bulamazdım.

Durmak bilmeyen ter damlalarını kabaca silerek, sakin ve mantıklı düşünmeye çalıştım.

Gerçekleşen olayları doğrulamanın bir yolu yoktu ama şüphesiz ki suçlu ayakkabıları bu sabah, tüm kulüp üyeleri spor salonundayken çalmıştı.

Bugün maçı izlemek için oldukça fazla insan vardı. Misafir takımın hayranları ve Kaito ile benim gibi çocuklar. Tribünler doluydu. Ama hâlâ sınav öncesi dönemiydi ve okul kulüpleri temelde askıdaydı. Okul, kulüp faaliyetlerinin olduğu çoğu hafta sonunun aksine, çoğunlukla boştu. Eğer okulun etrafında hantal, bilekli basketbol ayakkabıları taşıyarak dolaşan biri olsaydı… bu aşırı derecede şüpheli olurdu. Eğer amaç sadece Yuzuki'yle uğraşmaksa, yapmaları gereken tek şey ayakkabıları maç başlayana kadar ondan uzak tutmaktı. Bunu başarmak için dünyadaki en sofistike saklanma yerine gerçekten ihtiyaçları yoktu.

Yakınlarda, kolayca erişilebilir ama gözden uzak bir yer olmalıydı…

Kendimi hırsızın yerine koymaya, olaylara onların gözünden bakmaya çalıştım.

Yakınlarda belirgin bir saklanma yeri yoktu. Çitin üzerinden atlayıp kaçmak en kolay çözüm olurdu. Ama bu, bir yerel tarafından—ya da daha kötüsü, bir öğretmen tarafından—fark edilme riskini taşıyordu. Ancak bina içinde hareket ederken, hırsız her zaman ne yaptığına dair iyi bir bahane uydurabilirdi. Kız basketbol takımından biriyle doğrudan karşılaşmadığı sürece.

Peki kız basketbol takımı üyeleri neredeydi?

Tabii ki bitişikteki 1 Numaralı Spor Salonu binasında. Ama herhangi biri, herhangi bir nedenle, her an spor salonundan ayrılabilirdi. Psikolojik olarak düşününce, hırsız spor salonunun yakınına gitmekten kaçınmak isterdi.

Bu da hırsızın gitmeyeceği yerler listesine eklendi. Suçlu zihnini anladığımı söyleyemem ama Yuzuki ve takımdaki diğer kızların tercih ettiği türden basketbol ayakkabıları… oldukça pahalıydı.

Eğer hırsız çalınan ayakkabılarla yakalansaydı, okul polise bile haber verebilirdi. Sadece bir şaka yaptığı için bir uyarı ile serbest bırakılmazdı. Hırsızın, Yuzuki'yle uğraşmanın faydalarını, kendisinin ciddi belaya girme potansiyel dezavantajıyla karşılaştırması gerekirdi.

Bu nedenle, yapılacak en iyi şey, ayakkabıları Yuzuki'nin bugünkü maçtan sonra kolayca bulabileceği bir yere bırakmak olurdu.

Eğer birisi okulda etrafta duran başıboş bir çift basketbol ayakkabısı bulsaydı, şüphesiz onları basketbol kulübünün odasına iade ederdi. Ayakkabılar bulunursa, suçlu gerçek hırsızlık suçundan kurtulurdu.

Okulun yerleşim planının zihnimdeki haritasına girdim. 1 Numaralı Spor Salonu'nun karşısında ne vardı?

…Orası. Orası olmalıydı. Zihnimde az önce belirlediğim tüm koşullara uyuyordu. Henüz kontrol etmediğim bir yer.

"Yuzukiii!"

Genç bir adam, ciğerleri patlarcasına bağırarak spor salonunun kapılarından içeri daldı. Misafir takım az önce bir basket atmıştı ve maçta kısa bir duraklama olmuştu, herkes ona bakmak için döndü.

Adam açıkça takım üyesi değildi ama ter içinde kalmış ve bir çift basketbol ayakkabısı sallıyordu. Ayrıca yer yer çamurla sıvanmış gibiydi ve saçlarında kuru yapraklar vardı.

"Mola!" Bayan Misaki mola istedi.

Yuzuki koşarak yanımıza geldi.

Beyaz logolu mavi Nike'ları Yuzuki'nin ellerine ittim ve hızla skoru kontrol ettim. Sonra, büyük bir ironi dozu ve alaycı bir genişçe sırıtışla konuştum.

"Vay canına, ortamı bayağı berbat ediyorsunuz, değil mi?"

Sırtımı duvara yasladım ve yere çöktüm.

Son çeyreğin başındaydılar.

Misafir takımın skoru seksen sekiz, Fuji Lisesi'nin ise seksen idi. Kızlar çok daha iyi takıma karşı cesurca mücadele etmişlerdi ama kalan zamanla zafer uzak görünüyordu.

Yuzuki önümde çömeldi, basketbol ayakkabılarını kollarında tutuyordu. Çıplak kollarındaki parıldayan teri fark ettim ama şimdi bunu takdir edecek zamanım yoktu.

"Pfft… Ha-ha-ha!!!"

Yuzuki uzanıp terden sırılsıklam olmuş saçlarımı karıştırdı, yarı histerik bir şekilde gülerek.

"Saku, saçına yapraklar yapışmış! Ve saçların terden yapış yapış ve sönük. Dizlerine ne oldu? Hepsi soyulmuş! Pah-ha-ha!"

"Karakterimi değiştireyim dedim. 'Vahşi ve kirli adam' havası, anladın mı?"

"Hey! Ayakkabılar elindeyse, hızlan." Bayan Misaki'nin sesi bize doğru süzüldü.

Hâlâ kahkahalarla boğuşarak, Yuzuki terliklerinden basketbol ayakkabılarına geçti, bağcıklarını sıkıca çekti. Bileğindeki saç bandını bir anlığına dudaklarının arasına alıp saçlarını at kuyruğu yapıp bağladı.

"Nana, Umi, hazır mıyız? Şu aptallara kim olduğumuzu gösterelim."

"“Elbette!”"

Yuzuki ve Haru, Bayan Misaki'nin teşvikine neşeli seslerle karşılık verdiler. Nana ve Umi—bunlar herhalde saha isimleriydi. Bazı takımların oyuncularına iç şakalara ve benzeri şeylere dayalı takma adlar verdiğini duymuştum ama Nanase için Nana ve Aomi için Umi oldukça basitti. Bayan Misaki'nin havasına uyuyordu.

Yuzuki bir saniyeliğine skor tabelasına dik dik baktıktan sonra arkasını dönüp bana genişçe sırıttı, harika bir ruh halinde görünüyordu.

"İzle beni, Saku. Sana ciddi becerilerimi göstereceğim. Umarım."

Yuzuki sonra sahaya geri fırladı.

Haru bana dönüp kocaman bir başparmak işareti yaptı, ardından adımlarına yaylanma katarak koştu.

Misaki Hanım'ın bana soğuk bir bakışla baktığını fark ettim.

“Üzgünüm, ikinci kattan izlemem gerekirdi; haklısınız.”

Ayağa kalkarken beni durdurmak için elini kaldırdı. “Nana sana borçlu. Sen otur ve izle.”

“Teşekkürler. Bu arada, daha fazla iyilik istemekten nefret ederim ama kız basketbol kulübünün bütçesi çit tamirine yeter mi dersiniz?”

Yuzuki’nin basketbol ayakkabıları konusuna bir anlığına geri dönelim. Kontrol ettiğim son yer, spor salonunun yakınındaki okçuluk sahasıydı. Okçuluk sahası, okçuların dikkatini dağıtabilecek görsel engelleri önlemek için her tarafı uzun bir çitle çevriliydi. Çit o kadar kalındı ki, hemen yanında dursanız bile içini zar zor görebiliyordunuz.

Sınav dönemi boyunca bile okçuluk kulübü sabah antrenmanlarına devam edecekti. Bu yüzden pazartesi sabahı, oraya saklanan ayakkabılar kesinlikle bulunacaktı. Evet, okçuluk kulübünün sahası, belirlediğim her kriteri karşılayan bir saklanma yeriydi.

Sorun şuydu: İçeri nasıl girilecekti?

Hırsız ayakkabıları çitin üzerinden kolayca atmış olabilirdi ama sahaya giden kapı kilitliydi. İçeri kendim bakmanın tek yolu, çitin içinden zorla geçmekti. Stresliydim ve zamanım daralıyordu, bu yüzden fazla düşünmeyi bırakıp insan koçbaşı gibi çitin içinden zorla geçtim. Ve işte buradaydık.

“Cidden basketbol kulübünün ödemesini mi bekliyorsun?”

“Sanırım hayır…”

“Hmm… Yine de…” Misaki Hanım belli belirsiz gülümsedi. “Gel, görmezden gelelim, ne dersin?”

Bu, ondan gelen açıkça büyük bir şefkatti.

“Peki hangisi, Nana mı Umi mi?”

“Yani sen de bana o garip soruları soranlardan birisin, öyle mi?”

Oyun bir kez daha başladı.

İki takımı tekrar gözlemlediğimde, rakip takımın oyuncularının ciddi bir boy avantajına sahip olduğu daha da belirginleşti.

Grubumuzun en uzun kızı Yuzuki bile, bir nedenden ötürü diğer takıma katılsaydı en kısası olurdu. Haru dâhil, basketbol takımımızın geri kalanı da hep kısa boylulardı.

Bununla birlikte, Fuji Lisesi topa sahip olma oranında yüksek bir performans sergiliyordu.

Ve Yuzuki tüm bunların tam merkezindeydi.

Benim gibi bir aceminin bakış açısından, top üzerinde mutlak bir kontrolü vardı; insana tüylerini diken diken edecek kadar. Diğer oyuncuları savuştururken, boşta olan birini kurnazca tarıyordu. Sonra, fırsatı gördüğünde, göz açıcı bir pas atıyordu. Sanki 360 derecelik bir görüşe sahipti ya da öyle bir şey.

Haru her pası yakalamak için oradaydı; sanki sadece rakip takımı değil, kendi takımımızı da geride bırakmak amacıyla atılmış gibiydi. Sahada bir o yana bir bu yana hızla gidip geliyordu.

Haru, daha önce iyi bir gözlemlediğim hız ve el çabukluğunun bir kısmını sergiliyordu; savunmanın arasından ustaca geçerek hafifçe potaya nişan alıyordu. Aksiyonun ortasında turnikeleri ve orta mesafeli atışları tercih ediyordu. Bir nanosaniye bile olsa kendini boş bırakmıyordu.

Haru, turnike tekniğini kullanarak bir basket daha attı.

“Chitose! Nasıl buldun, ha?”

Aptal. Oyuna odaklan.

Haru bana parmaklarıyla bir zafer işareti yaparken, ben umursamazca el salladım.

Yuzuki ve Haru’nun rüya takımı sayesinde skor şimdi şöyleydi: MİSAFİRLER: 94, FUJİ LİSESİ: 88. Aradaki farkı önemli ölçüde kapatmayı başarmışlardı ama sadece üç dakika kalmıştı. Söz konusu beceri seviyesi farkına bakılırsa, dramatik bir geri dönüş uzak bir ihtimal gibi görünüyordu.

“Chitose, Nana’yı ilk kez mi izliyorsun?” Misaki Hanım aniden sordu.

“Şey, hayır, Haru’yu da tezahürat yapmak için birkaç antrenmana geldim. Ama itiraf etmeliyim ki, bugün sergilediği o soğukkanlı, aşırı isabetli oyun tarzı gerçekten de iz bırakıyor.”

“O zaman onun hakkında daha hiçbir şey bilmiyorsun demektir. Sürekli gaza basan Umi gibi değil o. Nana kendini her zaman sıkı bir kontrol altında tutar. Umi’yi ve takımın geri kalanını desteklemek için sahada nasıl davranması gerektiğini hep düşünür.”

Misaki Hanım sonra konuşmayı bıraktı, başparmağı ve iki parmağıyla bir tabanca şekli yapıp şakağına dayadı.

“Ama sonra bazen… çıldırır.”

Misaki Hanım bunu söylediği bir an, Haru topa doğru atıldı ve rakip takımdan bir oyuncu pas verirken topu yönünden saptırdı.

“Nana!”

Gıcır. Pat.

Yuzuki’nin beyaz-mavi Nike’ları zeminde gıcırdadı ve topu üç sayılık çizginin ötesinden kaptı.

Fısss.

Yuzuki topu tek elle, bir erkek gibi fırlattı ve top neredeyse sessizce potaya düştü. Kendimden geçmeye vaktim yoktu. Diğer takım öfkeli bir hücuma başladı. Üç sayılık çizgiden bir başka kontrolsüz atış yapıldı ve Haru topu bir kez daha ele geçirdi.

Sahada bir şimşek gibi uçtu, topu sürerek alçakta kaldı. Aniden durdu, bir rakibin etrafında feyk attı ve bunu birkaç kez daha tekrarladı. Başka hiç kimse ona yetişemedi.

Kolay bir pas verdi, ardından rakibin potasının altına daldı ve kendi boyundaki bir kızdan beklenebilecekten daha yükseğe sıçradı.

Ancak rakip takımın, Haru’yu sürekli yakından marke eden pivotu onu blokladı. Haru çift turnikeye yeltendi ama rakip oyuncunun sıçrayışı Haru’nunkinden daha uzun sürdü.

“Umi!”

“Nana!”

Havada neredeyse dengesi bozulacakken, Haru vücudunu büktü ve üç sayılık çizginin ötesine sert bir pas fırlattı.

Yuzuki’nin odağı zaten potaya kilitlenmişti.

Gıcır. Pat.

Top ellerindeydi ve Yuzuki tereddüt etmeden sıçradı.

Fısss.

Top fileden tertemiz geçti.

Skor şimdi MİSAFİRLER: 94, FUJİ LİSESİ: 94’tü. Durum berabereydi.

Misaki Hanım elimi omzuma koydu.

“Kızlarımız hakkında ne düşünüyorsun? Fena değil, değil mi? Senin de damarlarında sporcu kanı akıyor, değil mi Chitose?”

“Ne demek istiyorsunuz, Öğretmenim? Ben sadece sıradan bir eski beyzbol kulübü üyesiyim.”

Rakip takım oyunlarını hızlandırmış gibiydi.

Fuji Lisesi’nin savunması onları çaresizce durdurmaya çalıştı ama çok güçlülerdi. İçlerinden biri turnikeyle sayı yaptı.

Şimdi iki sayı öndeydiler. Sadece otuz saniye kadar bir süre kalmıştı.

“Gel de al!!!”

Haru, bir arkadaşıyla kolay paslar alışverişi yaparak ön hattı yardı, mücadeleci ruhunu sergiliyordu.

Ancak rakip takımın savunması güçlüydü ve Haru şut atmak için serbest kalamadı.

Potanın önünde şut atması engellenen Haru, hızla döndü.

“Bitirelim şunu, Nanaaa!”

Top üç sayılık çizginin üzerinden hızla giden bir mermi gibi uçtu ama Yuzuki daha hızlıydı.

Topu kaptı.

Gıcır. Fısss.

Yuzuki havadaydı.

Bir insan kızdan çok, yükselen bir hava akımına kapılmış dönen bir kiraz çiçeği yaprağına benziyordu.

Bir an güzel ve kısacıktı.

Yuzuki kesinlikle sakindi.

Rakip takımın iki üyesi, topun yoluna çıkmak için çaresizce pozisyon almaya çalıştı.

Boşuna uğraşıyorsunuz. Bu bir an sadece Yuzuki’ye aitti.

Fısss.

Top Yuzuki’nin ellerinden fırladı.

Buzzer gürültüyle çaldı, oyunun sonunu işaret ediyordu.

Kimse bunu bloklayamazdı, diye düşündüm.

Hafif bir hışırtıyla, top havada güzel bir dolunay eğrisi gibi kavis çizerek, neredeyse yıldızlar tarafından çizilmiş gibi bir yörünge izledi.

Hiçbir insan böyle mükemmel bir parabolaya dokunmamalıydı.

Top çemberden geçti, filesi bir oyunun sonunu işaret eden perdelerin kapanışı gibi dalgalanarak kaldı.

İki üç saniye boyunca sadece sessizlik vardı. Ardından spor salonu, kutlama ve hayal kırıklığının karışık çığlıklarıyla patladı.

Galip, donmuş beklenti halinden uyanmış gibi göründü ve rahatladı, bir anlığına yumruğunu sıkıp bastırılmış bir zafer yaşadı.

Sonra yavaşça döndü ve iki işaret parmağıyla doğrudan beni işaret etti, genişçe sırıtıp göz kırptı.

“Sana inanamıyorum Saku!”

“Ah, bak, gerçekten üzgünüm.”

Yüzüme yaklaşan Kaito’dan bakışlarımı kaçırdım.

Fuji Lisesi maçı tek bir sayıyla kazanmıştı. Şimdi iki takım da sakinleşiyordu. Tüm heyecan bittikten sonra, Kaito’nun varlığını nihayet hatırladım. Ona hızlıca bir arama yaptım ama öfkesinden kaçmak için çok geçti.

“Sen beni arayana kadar okulun etrafında durmadan koştum…!”

“Evet. Sen dürüst bir adamsın, Kaito. Yakında sana Hachiban’dan bir kâse ısmarlarım, o yüzden beni affet. Ha, bir de her yere fırlattığın çöp kutularını toparladığından emin ol. Ve aradığın tüm dolapların kapılarını geri kapatmayı unutma.”

“Of, beni rahat bırak!”

Spor salonunun dışındaki bir bankta oturmuş, Misaki Hanım’ın dağıttığı Pocari şişelerini içiyor ve şakalaşıyorduk ki Atomu yanımızdan geçmeye başladı.

“Bir saniye bekle, Kaito.”

Kalktım ve okul kapılarına doğru giden Atomu’nun peşinden koştum.

“N’aber? Liseye hafta sonu randevusu, ha. Ne kadar modern.”

“Ne? Öğğ, sen misin Chitose. Benimle konuşma bile, dostum,” Atomu kendi kendine homurdandı.

“Hadi ama, öyle olma. Basketbol hayranı olduğunu bilmiyordum.”

“Değilim. Nazuna. Eskiden basketbol kulübündeydi. Görünüşe göre oldukça iyiydi de. Takımımızın o diğer okula karşı nasıl performans gösterdiğini görmek istediğini söyledi.”

Vay. Sürprizlerle doluydu. Onu gerçekten de sporcu kız tipi olarak görmemiştim.

“Peki Nazuna nerede?”

“Takımımızın öyle kazanmasını beğenmedi. Maçtan hemen sonra zaten ayrıldı. Nanase’nin tepkisini izlemek zorunda kalmak istemediğini söyledi.”

“Hmm, evet, bunun zahmetli olabileceğini anlıyorum.”

“Evet. Başkasının bu kadar iyi olduğunu görmek zor bir şey.”

Atomu neredeyse yüksek sesle düşünüyormuş gibiydi. Sonra utanmış gibi hızla başka yöne baktı. Konuyu değiştirmeye karar verdim.

“Sana bir şey daha sorayım, dostum. Yan Lisesi’nde arkadaşın var mı?”

“Ha? Hayır, yok.”

“Peki ya Nazuna?”

“Ne halt ediyorsun, dostum. Pekâlâ. Evet, orada okuyan bir arkadaşından bir kez bahsetmişti.”

“Anladım. Teşekkürler. Geçen gün Yan Lisesi'nden birkaç çocukla ufak bir sürtüşmem oldu. O zamandan beri aklımdan çıkmıyorlar.”

“Beyzbolu sadece kavga etmek için mi bıraktın? Gerçekten şaşırtıyorsun beni.”

Haşa.

“Zamanını aldığım için kusura bakma, dostum. Haftaya okulda görüşürüz.”

Atomu homurdanarak okul kapılarından çıktı.

Hâlâ çok fazla eksik parça var, diye düşündüm.

Kaito ile birlikte okulda etrafı toparladık ama Kaito, antrenman yapmak istediğini söyleyip erken ayrıldı. Okulda basketbol ayakkabısı aramak onun için bir tür ısınma mıydı acaba? Adam güçlüydü, hakkını vermek lazımdı.

Yorgunluktan bitap düşmüş bir halde, yakındaki bir banka uzandım ve tam dalmak üzereyken boynuma bir şeyin değdiğini hissettim.

“Bu soğuk.”

Dondurucu dokunuşla irkilip sıçradım. Haru, elinde Chupet denen, ortadan ikiye kırılıp paylaşılan plastik tüplü bir buzlu dondurma tutuyordu. Bir yarısını kendi emerken, diğer yarısını bana uzatıyordu.

“Bugün iyi iş çıkardın, Chitose.”

Haru sonra diğer Chupet yarısını ağzıma tıkıverdi.

Tanıdık çocukluk favorisinin meyveli tadı dilime yayıldı. Çocukken bunları sık sık şekerci dükkanından alır, bir arkadaşımla paylaşırdım.

“Sen de iyi iş çıkardın. Nereden buldun bunu?”

“Veliler dağıtıyordu.”

“Yuzuki nerede?”

“Sanırım biraz daha gecikecek. Sonlara doğru biraz gaza gelmişti. Muhtemelen kafasını soğutmak için biraz zaman ayırıyor.”

Haru'nun ifadesi bana komik geldi, gülmemi bastıramadım.

Doğrulup banka düzgünce oturdum. Haru hiç tereddüt etmeden yanıma kuruldu. Ayakkabılarını fırlatıp çoraplarını çıkardı ve dizlerini çenesine çekmiş, çıplak ayakla oturdu.

Basketbol şortu yukarı sıyrılmış, hâlâ kızarık duran uyluğunun bir kısmını gözler önüne seriyordu.

Bu görüntüden dikkatimi dağıtmak için konuşmaya başladım.

“Sen de Yuzuki de harikaydınız. Uzun zamandır maç izlemedim ama ikiniz bambaşka bir boyuttaydınız.”

Haru, Chupet'ini emmeye devam ederken kıkırdadı.

“Yuzuki her zaman iyiydi tabii ama bugün tanrı seviyesindeydi. O şartlar altında, o takıma karşı… art arda üç şut mu attı? Üstelik sonuncusu neredeyse orta sahadan atılmıştı. Normalde bir maçın son saniyelerinde o konumdan öyle bir şut atamazsın.”

“Eee, çok şey bağlıydı buna. Yarın benimle olan randevuyu cidden istiyor olmalı.”

“Hayır, aptal, tamamen yanlış düşünüyorsun.” Haru kolunu omzuma attı ve yüzünü benimkine yaklaştırdı. “Çünkü belli biri, dramatik bir şekilde karakterinin dışına çıktı. Bu da belli bir başkasının da karakterinin dışına çıkmak istemesine neden oldu.”

Haru, “Hepsi senin ve yaptıkların yüzünden,” dercesine bacaklarını uyluklarımın üzerine attı. Saç lastiğini çıkarıp kısa at kuyruğunun serbestçe sallanmasına izin verdi. Boynuna astığı spor havlusunu bankta kendine yastık yapıp uzandı.

“Bayan Haru, bu da neyin nesi?”

“Sorun yok; sadece bu fırsatın kıymetini bil.”

“Ama neden?”

“Çünkü senin gaza getirdiğin Yuzuki'ye yetişmekten ekstra yoruldum.”

Yine de bu, erkek bir akranından masaj beklemek için bir sebep değildi.

Hmm, ne yapsam ki?

Ben tereddüt ederken, Haru doğruldu ve omzuyla bana çarptı.

“Ne oldu? Seksi Haru yüzünden mi panikledin?”

“Pekâlâ. Sen istedin bunu.” Küçük ayağını elime alıp tüm gücümle yoğurmaya başladım.

“Ay! Ah, ah, ah! Bu kadar sert olma!”

“Nazlanma! Ben sadece burada keyfini çıkarıyorum!”

“Ay! Bu acıyoor!!!”

Bir süre karşılıklı boğuştuktan sonra…

“Ahhh! Öleceğimi sandım. Gerçi…” Haru, çıplak ayakla olmasına rağmen yere sıçradı ve birkaç kez zıpladı. “Ayaklarım biraz daha hafiflemiş gibi hissediyorum.”

“Tabii ki hissedersin. O masajı yarım yamalak yaptığımı mı sandın?”

Haru memnuniyetle başını salladı, sonra kendini tekrar banka bıraktı ve bacaklarını keyiflice uzattı.

“Chitose, eğer benim basketbol ayakkabılarım kaybolsaydı, onları da aynı şekilde arar mıydın?”

“Neden birdenbire bunu soruyorsun?”

“Öylesine, aslında. Sormak istedim sadece.”

“Hmm, bakalım. Eğer sen olsaydın, 'Öyle küçük bir şey seni yavaşlatmamalı! Ben maçı izlemeye gidiyorum!' derdim herhalde… Ya da öyle bir şey.”

“Anladım…” Haru beklenmedik bir şekilde hüzünlü geliyordu. Göz ucuyla ona baktım.

---