Beklenmedik Bir Yüz

"Hey, sen, o hep havalı takılan ve bana fena halde düşkün olan narsist."

Kime diyorsun sen? Ben olamam.

Sınıfın geri kalanı kıkırdamaya başlayınca Asuka'nın bana konuştuğunu anladım. Tamam, tepki vermekte yavaş davrandığım için kusura bakmayın ama lütfen sonrasında benim için ciddi bir hasar kontrolü gerektirecek açıklamalar yapmasan olur mu?

"Erm, herkes ayağa kalksın."

Herkes gürültüyle ayağa kalktı.

"Selam verin... ve oturun."

Formaliteleri tamamladıktan sonra Asuka memnuniyetle başını salladı ve konuşmak için boğazını temizledi.

"Hepinize merhaba. Ben üçüncü sınıftan Asuka Nishino."

Sınıfta "Memnun oldum"un çeşitli versiyonları yankılandı.

Kaito Asano'nun sesi diğerlerinden daha neşeli çıktı. Seni yaramaz, beni hep rahatlatırsın.

Asuka da ondan aşağı kalmayarak devam etti.

"Peki, bunu nasıl yapacağız?"

Şimdi biraz daha sakinleşmiş bir zihinle onu gözlemledim. Asuka'nın burada öncülük etmek için Kura ve sınıf arkadaşlarının kutsamasını aldığını anlamıştım.

Az önceki çocuk onun kaldığı yerden devam etti.

"Büyük bir grupta herkese ulaşmak zor olur, o yüzden dörder beşer kişilik gruplara ayrılmanızı rica etsem? Sonra bizden ikişer üçer kişi, gruplarınıza gelip sizinle sohbet edecek."

Asuka bana hızlıca bir göz attı.

Kenta Yamazaki ve Atomu Uemura ile yaşanan her şeyi bildiği için Asuka bu planın bizim için uygun olup olmadığını merak ediyor olmalıydı. Ona hafifçe gülümsedim ve başımı salladım. Kenta artık Chitose Takımı'nın tam teşekküllü bir üyesiydi ve Atomu'nun da Nazuna Ayase ile bir grup kuracağına şüphe yoktu.

Sınıfımızın popüler gruplarla dolu olduğu söylenirdi ama şu an havada pek gerginlik ya da düşmanlık yoktu.

Son iki ayda herkes sosyal nişini bulmuş gibiydi ve gruplar oluşturulurken dışarıda kalma tehlikesiyle karşı karşıya kalacak gibi görünen hiçbir öğrenci yoktu. Endişelenmeye gerek yoktu.

Asuka hafifçe başını salladı. "Pekala, öyle yapalım o zaman. Gruplarınızı oluşturunca bana seslenin ve kaç kişi olduğunuzu bildirin."

Beklediğim gibi, herkes sorunsuz bir şekilde gruplara ayrıldı ve ardından tek tek Asuka'ya bildirdi.

Sayıları toplayan Asuka, herkesi sınıfın bir alanına oturmaya yönlendirdi ve hepsi sıralarını ve sandalyelerini küçük kümeler halinde sürükledi.

Ne olur ne olmaz diye Chitose Takımı dışındaki herkesin gruplarını tamamladığından emin olduktan sonra, en son bizim grubun numarasını anons ettim.

"Burada sekiz kişiyiz."

"Tamam. Kalan alanı siz kullanın."

Söylemesi kolay, diye düşündüm.

---

Asuka'yı o üçüncü sınıf öğrencilerinin arasında, umursamazca net emirler verirken görmek... Onun yeni bir yönünü görmek gibiydi, bu da bana gıdıklayıcı bir his verdi. Diğer misafir öğrenciler onun liderliğini rahatça takip ediyor gibiydi, yani bu onların olağan dinamiğiydi.

Tanıdığım Asuka hep yalnız bir kurttu.

Yalnız ve kendinden emin duran—bağımsız, diyelim. Okulda da aynı dokunulmaz aurayı yaydığını düşünürdüm. Yine de çok zekiydi. Başkalarıyla hiç garipsemeden kolayca sohbet edebileceğini tahmin ediyordum, bu yüzden sınıfın geri kalanının onun etrafında dönmesi gayet mantıklı olabilirdi. Yani, ne kadar zeki olduğunu düşününce bu bariz.

—Yine de.

Sanki bir şey kaybetmişim gibi, bir tür yalnızlık hissettim.

Daha yeni onu uyardığım halde, beklentilerimi ona dayattıktan sonra hayal kırıklığına uğramaya hakkım yoktu. Kendi sözlerimin beni ısırmaya başladığını hissedebiliyordum.

Ama aynı zamanda, Asuka'nın sonuçta sadece sıradan bir lise kızı olduğunu bilmek bir şekilde içimi rahatlatıyordu.

---

Bu değersiz düşünceleri bir kenara iterek, hafifçe kaymış kravatımı düzelttim. Arkadaşlarıma katılmak üzere ilerlerken, Asuka'nın arkamdan seslendiğini duydum.

"Ha, bu arada, sizin grubu ben kapıyorum."

"Ciddi misin?"

"Evet. Hakkında hep bu kadar çok şey duyduğum bu arkadaşlarınla konuşmak istiyorum."

"Bu, tam bir belayı davet etmek demek, biliyor musun?"

"Senin için belki. Ama benim için..."

"Tamam, tamam, anladım."

Asuka istediğinde tam bir şeytan olabilirdi.

Sandalyeler ve sıralar yerde sürünerek birbirimize dönük bir formasyon oluşturdu. Bir tarafta Kazuki, Kaito, Kenta ve ben otururken, karşı tarafta Yuuko, Yuzuki, Haru ve Yua vardı.

Karşımda Yuuko, belli ki konuşma fırsatını bekliyordu.

"Eeee?"

Gözlerim etrafta gezinirken, belirsiz davranmaya çalıştım.

"Ş-şey, bugün ne tür bir konuşma dinleyeceğiz acaba?"

Yuuko ellerini birleştirip yanağına dayadı, başını hafifçe yana eğerek dramatik bir hava kattı ve gülümsedi.

"Gerçekten de, ne tür bir konuşma dinleyeceğiz acaba? Bizim Saku ile bu kadar anlamlı bakışlar atan o zarif Nishino'dan, o güzel hanımefendiden mi?"

"Ş-şey, bence kıza sorarsanız size çok şey anlatacaktır."

"Kız mı? Eminim sana da bir sürü şey anlatmıştır, değil mi Saku, hmm?"

Evet, bunu öylece geçiştirmeye niyeti yoktu. Yuuko baskı uyguluyordu.

Sonra Yuzuki hafifçe kıkırdayarak araya girdi. "Ne o, Yuuko? Daha önce onunla tanışmadın mı?"

"Sen tanıştın mı yani, Yuzuki?"

"Geçen gün tanıştım, biliyor musun? Chitose ile sadece sıradan arkadaşlar olduklarını söyledi."

"Gerçekten mi? Anladım, anladım!" Yuuko rahatlamış görünüyordu, yavaşça nefes verdi.

Can kurtaranım oldun, Yuzuki... Ama daha bitmemişti.

"Ama sonra," dedi, "Nishino ayrıca şöyle bir şey de söyledi: 'Gerçekten daha güçlü bir tehlike duyusu geliştirmeli, yoksa onu elinden alabilirler.'"

"Tamam, şimdi sinirlendim. Nishino'ya böyle bir şeyi bu kadar rahat söylediği için sinirlendim ve sana da, Yuzuki, o yorumu aldığın için sinirlendim."

Daha fazla dayanamadım ve boğazımı temizledim. "Dur bir, Nanase. Onun böyle bir şey söylediğini hatırlamıyorum."

"Hatırlamıyor musun? Alt metni yakalayamamış olmalısın," diye umursamazca yanıtladı Nanase.

Yuuko patlamak üzere gibiydi. İkisinden de uzaklaşıp yardım için Yua'ya döndüm. SOS'im ona ulaşmış olmalıydı, çünkü "Allah'ım yardım et" der gibi bir ifadeyle boğazını temizledi.

"Okula gidip gelirken onunla birkaç kez karşılaştım. Saku beni onunla tanıştırmıştı bile. Konuşmalarından, farklı sınıflardan sıradan arkadaşlardan daha fazlası oldukları izlenimini edinmedim."

Seni seviyorum, Yua.

Ama bitirmemişti. "Ancak," dedi, "Saku onu her gördüğünde yüzü küçük bir çocuk gibi aydınlanıyor. Ve sanki ben onun için tamamen görünmez oluyorum, o da kuyruk sallayarak ona doğru koşuyor."

Bunca zamandır böyle mi görmüştü? Bu çok acıttı, Yua. Nasıl olur da o masum ifadeyle kafama balta fırlatırsın?

Ne olup bittiğinden emin olamayarak ağzımı açmıştım ki...

"Üzgünüm millet! Sizi beklettik galiba, değil mi?" Asuka, katlanır bir sandalyeyi göğsüne bastırarak yaklaşıyordu.

Sınıf arkadaşı yanındaydı. İkisi, eğer bu bir parti olsaydı doğum günü çocuğuna ayrılacak olan yere, Yuuko ile benim yanıma oturdu.

Omuz omuza gelecek kadar yakındılar, bu da beni rahatsız etti. Ama normal davranmaya ve umarım daha fazla çapraz sorgudan kaçınmaya karar verdim.

"Pekala o zaman, bir kez daha, ben üçüncü sınıf öğrencisi Asuka Nishino. Ve bu da..."

"Toru Okuno. Asuka ile ikinci sınıftan beri aynı sınıftayız ve—gördüğünüz gibi—o şaşırtıcı derecede dağınık kafalıdır. Ben de eksiklerini tamamlamak için buradayım."

Dikkatli ol, Okuno. Oturduğun yer tehlikeli. Sol elimde bir iblis hapsolmuş durumda, anlıyor musun? Çok yaklaşan herkesi boğmaya meyillidir.

Ve neden gelecekteki kariyer seçimlerimizle alakası olmayan şeyler hakkında gevezelik ediyordu? Benim için miydi?

Belli ki bana üstünlük kurmaya çalışıyordu ama aynı zamanda, onunla Asuka arasında kayda değer pek bir şey olmadığı da açıktı. Yine de etkilenmedim ve gülümsemesine karşılık vermeyi reddettim. Onunla ringe çıkmak istemediğim için tepkimi arayan bakışlarını fark etmemiş gibi yaptım.

Kaito tam o sırada neşeyle elini kaldırdı, Okuno ile benim aramdaki gerginliğin farkında değildi.

"Bir sorum var! Siz ikiniz çıkıyor musunuz?"

Okuno soruyu yanıtladı. "Şey, buna nasıl cevap vereceğimi bilemiyorum... Ha-ha."

Utangaç gülümsemesi, izleyicilere gerçekten de çıktıkları veya en azından o yolda oldukları izlenimini vermek için hesaplanmış bir profesyonel sporcununki gibiydi.

Ama Asuka araya girip "Hayır, değiliz," dedi.

Ne kadar pürüzsüz bir inkardı.

Okuno pişman görünürken, Kaito neşeliydi. İkisini de gözlerken Asuka'nın bana hafifçe göz kırptığını fark ettim.

"Şuradaki çocukla da çıkmıyorum, anlaşıldı mı?"

Bu, Asuka'ya özgü, çok cesur bir yanıttı ve her türlü gerginliği ya da varsayımı bıçak gibi kesti. Açıkça sadece Okuno'nun değil, buradaki herkesin yararına söylenmişti.

---

Kalbim biraz çöktü, sanki oynadığı oyuna çok kapılıp yanlışlıkla paha biçilmez bir vazoyu kıran bir çocuk gibi.

Asuka ellerini birbirine vurdu ve konuşmasına başladı.

"Pekala, bu oturumu başlatalım mı o zaman? Sanırım Kura zaten söylemiştir ama aklınıza gelen her soruyu sormaktan çekinmeyin. Kendinizi tutmanıza gerek yok. Geçen yıl bu zamanlar ben de ne yapacağımı bilmiyordum. Bu arada, burada herkes bunu düşünmeye başladı mı zaten, şöyle bir ucuyla bile olsa?"

Herkes birbirine sorgulayıcı bakışlar attıktan sonra Kaito yanıtını verdi.

"Ayrıntılarını pek düşünmedim. Sanırım ciddi bir şekilde basketbol oynayabildiğim sürece nereye gidersem gideyim sorun olmaz. Bir spor bursu güzel olurdu ama lisemizin seviyesi göz önüne alındığında muhtemelen biraz zor."

Kaito yetenekli bir oyuncuydu, orası kesin, ama Fuji Lisesi güçlü basketbol takımıyla pek bilinmiyordu. Sadece spor yeteneğine dayanarak üniversiteye girmek pek gerçekçi bir seçenek gibi görünmüyordu.

Asuka, sanki Kaito'nun cevabı, benim ona anlattığım karakterine tam uyuyormuş gibi keyifle kıkırdadı.

“O zaman Asano, hangi üniversitenin basketbol takımında oynamak istediğine göre seçeneklerini düşünmeye başlamalısın, değil mi?”

Kaito, Asuka'nın adını bilmesine bir an şaşırmış gibiydi ama hemen sonra omuz silkti ve ona neşeyle gülümsedi.

Söz sırası Haru'ya geldi.

“Benim için de Kaito’dan pek farklı değil sanırım. Annemle babam sürekli devlet üniversitesine gitmemi istediklerini söylüyorlar ama özellikle hangisini hedeflemem gerektiği hakkında hiçbir fikrim yok,” diye açıkladı umursamazca.

Asuka yaramazca sırıttı.

“Eğer devlet üniversitesi düşünüyorsan, o zaman şimdiden sıkı çalışıyorsundur, değil mi Aomi?”

“Benim akademik performansımı nereden biliyorsun, Nishino! Chitose!”

“B-ben… gerçek sınav notlarını söylemedim ki.”

“Benim özel, kişisel sınav notlarımı nasıl bilebilirsin ki?!”

“Elimde değildi. İnlemeleri duyunca dönüp bakmam yetti, hepsi apaçık ortadaydı.”

“Öf…”

Asuka, aramızdaki bu atışmayı kahkahalarla ve gerçek bir keyifle izledi.

Sakinleşmeyi başardığında sohbet devam etti.

“Bakalım… Nanase, sen ne düşünüyorsun?”

Söz sırası ona gelince Nanase elini ağzına götürdü ve bir an düşündükten sonra konuştu.

“Hmm, Fukui’den ayrılma fikri aklımda biraz dolaşıyor. Ishikawa’ya, Kyoto’ya, Aichi’ye, Osaka’ya gidebilirim… Sanırım Tokyo bile söz konusu olabilir.”

“Anladım, yani farklı bir ildeki üniversiteyi düşünüyorsun. Bu yöne gideceğini tahmin etmiştim, Nanase.”

Eminim başka yerlerde de aynıdır ama Fukui’li lise öğrencileri üniversite düşünürken iki ana seçenekleri vardır: ya ilden ayrılmak ya da ilde kalmak.

İlden ayrılmayı düşündüklerinde, Fuji Lisesi öğrencileri için popüler seçenekler komşu il Ishikawa veya Kansai bölgesindeki büyük isimli üniversitelerdir. Fukui’ye kıyasla kesinlikle “şehir” gibidirler ama yine de istediğin zaman eve dönebilecek kadar yakındırlar. Sanırım sebebi bu.

Öte yandan, doğrudan Tokyo’ya gitmeye karar verenlerin sayısı o kadar fazla değil gibi geliyor bana. Muhtemelen Fukui’den çok uzak hissettirdiği için ve mesafe, aşılması gereken yüksek bir zihinsel engel oluşturduğu için.

Hepimiz bunları düşünürken Kazuki Mizushino, Nanase’nin söylediklerine atıfta bulunarak sohbete katıldı.

“Ben Tokyo’da özel bir üniversite düşünüyorum. Orada bir sürü güzel kız olacağına eminim ve çapkınlık kültürüne önem veren bir üniversite kulübüne katılmayı planlıyorum. Sonra da kampüse fırtına gibi dalacağım.”

Tokyo’yu tek seçenek olarak görenler de vardı. Bu, Kazuki’ye çok yakışan bir seçimdi diye düşündüm ama birden aklıma bir şey gelince ben de konuşmaya başladım.

“Bekle, artık futbol oynamayı düşünmüyor musun?”

Kazuki omuz silkti, hafifçe hüzünlü gülümsedi. “Kendi konumumu sandığından daha iyi biliyorum. Futbol oyunum, ondan geçimimi sağlayacak kadar iyi değil. Lisede bırakmayı planlıyorum.”

“…Anladım.”

O kadar da derin bir soru değildi. Çocukluğundan beri spora tüm benliğini veren biri için bu, er ya da geç verilmesi gereken bir karardır. Ya profesyonelliğe soyunup denemek, ya hobi düzeyinde devam etmek ya da tamamen bırakmak.

Sanırım Kazuki gibi bir adam bile sınırlarını biliyordu; her ne kadar benim fikrimce, yüksek dereceli bir okulda düzenli bir oyuncu olarak bunu başarabilecek yeteneğe sahip olsa da. Belki de bu kadar ilerlemiş olması yüzünden daha da çok.

Şu ana kadar sohbeti dinleyen Kenta, gergin bir şekilde söze girdi.

“Sanırım ben Fukui Üniversitesi’ne gideceğim. İlden ayrıldığımı pek hayal edemiyorum doğrusu.”

Fukui Üniversitesi, ildeki tek devlet üniversitesiydi. İl içinde üniversiteye devam etmek isteyenler için genellikle ilk tercihti.

Aslında, üniversiteye gitmek için bile Fukui’den ayrılmak istemeyen birçok kişi var. Bazıları Fukui’yi gerçekten seviyor ama çoğu sadece tanıdık memleketlerinden ayrılıp yalnız yaşamaktan korkuyor.

Sonra Fukui’de üniversite için kalanların çoğu, duyduğuma göre, mezun olduktan sonra da Fukui’de çalışmaya devam ediyor.

Fukui’de doğmak, Fukui’de büyümek, Fukui’de aile kurmak ve sonsuza dek Fukui’de yaşamak. Bunun gerçek mutluluk olup olmadığına karar vermek bana düşmez. Düşününce, kimsenin gerçekten bildiğinden emin değilim.

Yua da fikrini söyledi. “Ben de senin gibi hissediyorum sanırım, Yamazaki. Kendimi büyük bir şehrin sokaklarında yürürken bir türlü hayal edemiyorum…”

Asuka nazikçe gülümsedi. “İl dışında sadece büyük şehirler yok ki, değil mi? Her bölgenin kendi büyük isimli üniversiteleri var, öyle değil mi?”

“Ama zaten bölgesel bir üniversiteye gideceksem, Fukui’de kalabilirim bence. Yalnız yaşayabileceğimden de emin değilim.”

Yuuko öne doğru eğildi. “Nee? Ucchi, sen gayet iyi olursun! Çok düzenlisin! Ben yemek bile yapamam, çamaşır da yıkayamam. Evden ayrılırsam tam bir felaket olurum!”

Nanase elini savurarak, yaramazca sırıtarak araya girdi. “Önce biraz ev ekonomisi eğitimi almalısın, Yuuko! Ben mi? Ben zaten yemek yapabiliyor, çamaşır yıkayabiliyorum. Görünüşe göre yetişmen gerekiyor!”

Yuzuki ona anlamlı bir sırıtışla bakarken Yuuko’nun gözleri kısıldı.

“Hıh! Bugün başlayacağım! Bu gece eve gidip yumurta falan haşlayacağım!”

“Ev ekonomisinde ne öğrendin ki sen? İlkokuldan beri alıyoruz bu dersi.”

Bu küçük iğnelemeyi yapmaktan kendimi alamadım ve Yuuko öfkeyle yanaklarını şişirdi.

Asuka bunu fark etti ve söze girdi. “Peki ya sen, Hiiragi? İl içinde mi kalacaksın yoksa dışına mı bakacaksın?”

“Dürüst olmak gerekirse, henüz hangi yöne gideceğimi bile görselleştiremiyorum. Akışına bırakırsam, varsayılan olarak Fukui Üniversitesi’ni seçeceğim… Ama peki ya siz iki üst dönem? İlk tercih üniversitelerinizi zaten seçtiniz mi?”

Biraz şaşırmıştım ama aynı zamanda mantıklı geliyordu.

Yuuko her zaman kendi yolunda neşeyle dört nala gidiyor gibi görünürdü ama anlaşılan o ki, içinde olup bitenler bundan daha karmaşıktı. Tek bir duyguyla itilerek her an atılmaya hazır gibi dursa da, gerçekten önemli bir ilk adımı atmak söz konusu olduğunda son derece dikkatliydi. Ancak bu dengesizlik onun için bir zayıflık işareti değil, bir güçtü. En azından bana öyle geliyordu.

Asuka’nın liderliğini tüm bu süre boyunca takip eden Okuno, sıradaki konuşmacı oldu.

“Şey, bakalım… Sanırım ben de, ııı… Mizushino gibi miydi? Tokyo’da özel bir üniversiteye gideceğim sanırım. Keio ilk tercihim ama tüm büyük üniversitelere başvurmayı planlıyorum… Meiji, Aoyama Gakuin, Rikkyo, Chuo ve Hosei.”

Sesinde artık düşmanlık yoktu. Açıkça, bizden bir yaş büyük biri olarak kendi üzerine düşeni yapmak ve tavsiye vermek istiyordu.

Biz üniversite hazırlık okulu öğrencileri için gelecekteki yolumuza karar vermek büyük bir yaşam adımıdır ve burası kişisel ajandaları araya sokulacak bir yer değildir. Durum gerektirdiğinde ciddileşebilme yeteneği, ona karşı içimde ufacık bir ısınma yaratmıştı.

Yuuko ona başka bir soru sordu. “Keio’ya gitmek istediğin için mi? Yani, ııı, Keio’da gerçekten hayran olduğun bir profesör mü var, yoksa gelecekteki kariyer hedeflerinle bir şekilde bağlantılı belirli bir akademik bölüm mü?”

Okuno bir an düşündü ve sonra yanıtladı. “Tüm cevaplara sahipmişim gibi davranmayı isterdim ama dürüst olmak gerekirse, öyle net bir sebebim yok. Sadece Fukui’de büyüdüğüm için hayatımda en az bir kez Japonya’nın en büyük şehrinde yaşamayı denemek isterim. Keio’yu seçme nedenim… Şey, Tokyo’ya gideceksem, o göz alıcı Keio Erkekleri yaşam tarzını yaşamak havalı olurdu belki?”

“Şey… Böyle bir gerekçeyle seçim yapmamız doğru mu?”

“Örnek alınacak bir şey değil. Sadece, akademik yeteneğimle girebileceğim en iyi üniversiteyi hedeflersem ve çalışma alanlarımı dikkatlice seçersem, üniversiteden sonra, dört yıl içinde geleceğimi yeniden değerlendirebileceğimi düşünüyorum.”

Bunun, üniversite giriş sınavları yaklaşan bir üçüncü sınıf öğrencisinden beklenecek bir düşünce tarzı olduğunu düşündüm.

Lisedeyken tüm gelecek kariyerlerini haritalandırmak isteyen pek fazla kişi yoktu, ben de dahil.

Yani, nerede yaşayacağına karar vermek, kulağa hoş gelen bir üniversite seçmek, sonra ilgi ve yeteneklerine göre hangi dersleri okuyacağını belirlemek ve son yılında iş aramaya odaklanamayacak kadar yoğun olmayacak birini seçtiğinden emin olmak… Tüm yapabileceğin, tüm bunlara dayanarak bir seçim yapmak.

Yuuko düşünceli düşünceli başını sallıyordu, sonra sorusunu yeniden yöneltti.

“Sen de zaten karar verdin mi, Nishino?”

Asuka biraz mahcup gülümsedi ve yanağını kaşıdı. “Ah-ha-ha. Böyle bir konuşmaya katılmam kibirli görünebilir ama dürüst olmak gerekirse, ben de henüz karar vermedim. Yani, ilde mi kalacağım yoksa Tokyo’ya mı gideceğim.”

“Ne! Bu çok beklenmedik! Bugün seni izlerken, her şeyi zaten çözmüş gibi görünüyordun.”

“…Hayır, hiç de değil. Ben de herkes kadar kaybolmuş durumdayım.”

Karakterine aykırı bir şekilde, sesi gerçek bir duyguyla karışmış gibi geliyordu.

Araya bir şey sokmayı düşündüm ama Okuno önce konuştu.

“Asuka’ya sürekli birlikte Tokyo’ya gitmemiz gerektiğini söylüyorum, biliyor musun?”

Evet, evet, ne güzel. Gel Asuka, benimle gel. Tokyo Körfezi’nin deniz tabanında yuvarlanan eski batık fıçıları gezelim. Okuno’nun cesedi oraya atılacak.

Asuka, Okuno’nun bu yorumunu hiç etkilenmiş gibi görünmeden geçiştirdi.

“Hmm, eğer bana Shirokanedai’de tek kişilik bir apartman dairesi alırsan düşünürüm, biliyor musun?”

“En azından ev arkadaşlığı gibi bir durumu önerebilirdin.”

İkisinin sıradan liseliler gibi şakalaşmasını izlerken, hayal kırıklığına uğramamak için kendimi zor tutuyordum. Bu hayal kırıklığının Asuka'ya mı yoksa kendime mi ait olduğundan emin değildim.

Asuka o zaman hafifçe güldü, sanki içimden geçenleri görmüş gibiydi.

Nedense keyfim kaçmış bir şekilde başımı çevirdim.

Bundan sonra Asuka, herkesin sorularını yanıtlamak için bolca zaman ayırdı.

Bir noktada Yuuko, gelecek planlarından bahsetmeyen tek kişinin ben olduğumu fark edip bunu dile getirdi.

İşte o zaman belli biri, “Şimdi bir şey söylemek zorunda değilsin, tamam mı?” diye anlam yüklü bir tonla konuşarak ortamı daha da hareketlendirdi. Ama bunun dışında, iyi bir fırsattı ve herkes bundan değerli bir şeyler çıkarmış gibi görünüyordu.

Konuşma seansı bittikten sonra, Chitose Takımı üyeleri kendi kulüplerine dağıldı. Kenta ise, tek kulüp aktivitesi eve gitmek olduğundan, o gün yeni bir light novel'ın çıktığını söyleyerek hemen ayrıldı.

—Peki, ben ne mi yapıyordum?

Girişin cam kapısına yaslanmış, yirmi dakikadan fazla bir süre yağmuru dinliyordum. Nedense, günün böyle bitmesini istemiyordum.

Şak. Şak. Renkli çiçekler açtı, geçip gitti ve kayboldu.

Birinci sınıf kızlar, hâlâ o neşeli adımlarla, keyifle şemsiyelerini açtılar. Yağmur damlaları etraflarında ortancalar gibi yayıldı.

Elimi cebime attım ve hâlâ yeni olan telefon kılıfımın derisine dokundum. Parmak uçlarımı ağzıma götürdüğümde, beysbol eldivenini andıran o deri kokusunu aldım. Hafifçe gülümsedim.

İşte o zaman, başımın arkasındaki cam kapıya biri vurdu.

Hızla arkamı döndüğümde, Asuka'nın camın arkasından bana gülümsediğini gördüm.

“Beni mi bekliyordun, yoksa?” Kapının etrafından dolanıp konuşurken yüzüme baktı.

Cevap veremeden, başka bir ses araya girdi. “Asuka?”

Sonra onun arkasında belirdi ve konuşma bitene kadar yanında oturan çocuğun yüzünü gördüm: Okuno.

İkisinin muhtemelen birlikte eve gitmeyi planladığını düşündüğümde, göğsüm acıyla sıkıştı ve konuşamadım.

Asuka her zamanki rahat sesiyle yanıtladı. “Hey, Okuno. Yarın görüşürüz. Buradaki iyi arkadaşımla eve gidiyorum.”

“Ama…”

“Yarın, tamam mı?”

Sesi dostçaydı ama tartışmaya yer bırakmıyordu. Okuno'nun yüzünde bir anlığına anlaşılamaz bir ifade belirdi, sonra burnundan soludu ve okul kapılarına doğru yürüdü.

Bir şey hatırlamış gibi nefesimi içime çektim ve olabildiğince umursamazca konuşmaya çalıştım. “Bana böyle hitap etmen pek alışılmadık.”

Asuka kahkahalarla güldü. “Mesajı yerine ulaştırmam gerekiyordu.”

“Nanase'ye mesajı ulaştırmak istediğin gibi mi?”

“Uslu durmayacaksan, çeneni kapa.”

Asuka uzanıp konuşurken dudaklarımı sıktı. İnce parmakları hafifçe sabun kokuyordu.

Utanarak başımı çevirdim ve o tekrar konuşurken beni bıraktı.

“Peki o zaman, eve gidelim mi? Altına sığabilir miyim?”

“Ne, kendi şemsiyeni mi unuttun?”

Ben burada olmasaydım ne olacaktı? Okuno'nun şemsiyesinin altına mı sığınacaktı? Kafam yine çocukça düşüncelerle doluydu.

“Birinin şemsiyesinin altına sığınmayı düşünüyordum.”

Her şeyi görmüştü.

“O zaman sana yardım etmekten başka çarem yok sanırım.”

“Evet. Başına kaldım.”

Ucuz görünümlü, sıradan plastik şemsiyemi açtım.

Kaprisli bir sokak kedisi gibi kız hemen yanıma sokuldu. Yavaşça yürümeye başladık, hiçbir şey söylemeden. Şıpır şıpır. Yağmur damlaları başımızın hemen üzerinde, şemsiyenin üstünde dans ediyordu.

“Bak, şemsiyende puantiyeler var.”

Asuka, konuşurken şemsiyenin plastiğinden gökyüzüne baktı.

Eskiden yağmurlu günlerden nefret ettiğimi düşünürdüm.

Ama şimdi hiç de öyle değil.

Sadece ikimiz, tanıdık nehir kenarı yolunda yürüdük.

Özel bir sekizinci dersimiz olduğu için, eve dönüş saati yoğunluğu çoktan geçmişti. Ne önümüzde ne de arkamızda tek bir kişi görünmüyordu. Birlikte yalnız olmanın bu kadar tuhaf hissettirmemesi gerekirdi, hele ki bu kız kimseye ihtiyaç duymayan biri gibi görünürken.

“Hey, paylaşmayı unutma.”

Asuka, şemsiyeyi kendi tarafına doğru eğdiğimi fark etmiş gibiydi.

Küçük omzu benimkine değdi.

Şemsiyeyi ortaya getirdim. “Islanacaksın, biliyorsun değil mi?”

“Bir kız sırılsıklam olduğunda daha çekici olmaz mı?”

“Hazır lafı açılmışken, bu nehirde boğulan bir kadının hayaletinin dolaştığına dair bir söylenti duydum.”

“Kişiliğinin bu yönünü hep unutuyorum.” Asuka kıkırdadıktan sonra devam etti. “İyi, şimdi yine normal zamanlardaki gibiyiz.”

“…Sanırım beni yakaladın, değil mi?”

“Bugün biraz mesafeliydin.”

“Kendine bak sen.”

“Böyle düşünüyorsun çünkü mesafeli olan sensin.”

“Sonuçta sen bir lise kızısın, değil mi?”

“Kesinlikle öyleyim.” Asuka etek ucunu şakacı bir şekilde kavradı. “Bilmiyor muydun?”

Ona açıklama yapmama bile gerek yoktu. Sanırım hissettiğim her şeyi biliyordu.

Daha önce izlediğim kızlar gibi şemsiyemi çevirdim, ortancanın açmasına izin vererek.

Böyle bir günde, ihtiyacım olan şey gerçekten berbat bir şakaydı.

“Ve o çocuk sana tamamen bağlı.”

İğneleyici bir şekilde konuştum ve Asuka'nın omzunun benimkine değdiğinde titrediğini hissettim.

“Durumu oldukça iyi yorumladığını düşünüyorum.”

“Gözlerini senden alamıyordu. Müstehcendi.”

“Sen öyle diyorsun ama ben de senin üzerinde bir sürü müstehcen göz gördüm.”

Onun yanıtına şaşırarak ona baktım, yanakları bir çocuk gibi şişmişti.

Şimdi de benim kahkahalarla burnumdan soluma sıramdı.

“Ne?”

“Sadece… Sen hep çok havalı ve umursamaz görünürsün ama az önce…”

“Her zaman havalı gibi davranan sensin.”

“Davranmıyorum. Her zaman havalı ve gizemliyimdir, bilmiş ol.”

Bu tür şeyler bir ritüel gibiydi, diye düşündüm. Şakalaşmak, konuyu saptırmak, birbirimizle her türlü duyguyu karşılaştırmak.

Yağmur aniden daha şiddetli yağmaya başladı ve Asuka bana yarım adım daha yaklaştı.

Üniformalarımız zaten mevsime göre değişmişti ve kısa kollu kollarımızın altında çıplak kollarımız birbirine değdi. Serin teni benimkine değdiğinde, onun vücut ısısının benimkinden daha düşük olduğunu fark ettim.

“Geleceğimiz hakkında konuşmak çok eğlenceliydi yine de. Neredeyse sınıf arkadaşlarınızdan biriymişim gibi hissettim.”

Düşününce bariz geliyor ama Asuka benden bir akademik yıl önce doğmuştu ve benden bir yıl önce yetişkin olacaktı. Benden bir yıl önce mezun olup okulu bırakacaktı. İkimiz de Nisan ile Mart arasındaki o kesin olarak belirlenmiş aynı zaman diliminde doğmamıştık ve önden giden kişi frene basamazdı. Ne kadar istemiş olsak da, asla sınıf arkadaşı olamazdık.

Böylesi tamamen barizdi.

Ama Asuka devam ediyordu.

“Hiiragi, Uchida, Nanase, Aomi, Mizushino, Asano, Yamazaki var. Neden ben de sizinle birlikte değilim? Bunu düşündüm.”

“Ben de seni bizimle birlikte istemeyeceğimi düşünüyordum.”

“Evet, biliyorum. Senin harika üst sınıfın olmalıyım, değil mi?”

Kendi kendine böyle şeyler söyleten sensin, diye düşündüm.

Nehir kenarında tanıştığımız o alacakaranlık günden beri Asuka hep aynı Asuka'ydı, sadece benim için.

“Hey…”

Sorun değil. Bu kadar nazik olmak zorunda değilsin. Bunu söylemek üzereydim ama o kelimeleri toplayıp cebime attım. Dürüst olmak gerekirse, çok uzun zaman önce bu kelimelerle yanıt vermeliydim ama sadece biraz daha, buna sahip olmak istiyordum. Yine de bu arada onu elimden kaçırmaktan korkuyordum.

Asuka, sanki az önceki yarım kalmış ifademi kopyalıyormuş gibi tekrar konuştu.

“Hey…”

Bana değen kolu gerildi, benimkine sıkıca bastırdı.

“İkimiz sınıf arkadaşı olsaydık ve giriş töreninde tamamen normal bir şekilde tanışsaydık, her gün dersten böyle eve yürüyor olur muyduk acaba?”

“İkimiz sınıf arkadaşı olsaydık ve giriş töreninde tamamen normal bir şekilde tanışsaydık, bana hiç ilgi göstermeyebilirdin, Asuka.”

“Sen de bana, Saku.”

Peki o zaman, neden bu sohbeti yapıyoruz ki? Umursamazca yürümeye devam ettim ve konuyu değiştirdim. Yine umursamazca.

“Henüz karar vermedin, değil mi? Tokyo ile Fukui arasında.”

“…Hayır.”

Geçen ay, Nanase ile olan o mesele sırasında, karşılaştığımızda onun ikilemini öğrenmiştim. Bunun o kadar kolay karar verilebilecek bir şey olmadığını biliyordum ama konuşma seansı sırasında konu açıldığında yüzünü incelediğimde, bu sefer daha ciddi bir şekilde tekrar sormam gerektiğini hissetmeye başladım.

“Benimle konuşmak istediğin bir şey var mı?”

Pek bir şey yapabilecek gibi değilim, diye düşündüm ama söylemedim.

Böylesi bir şeye yapılabilecek bir şey yoktu sonuçta.

“Hayır.” Asuka'nın yanıtı keskin ve hızlıydı. “Eğer seninle danışırsam, sonunda kararsız kalacağımı biliyorum.”

“Neredeyse çoktan kararını vermişsin gibi konuşuyorsun.”

“…Hımm.”

Derin bir iç çektim. “Eğer gerçekten konuyu değiştirmemi istiyorsan, keşke daha iyi yalan söylemeyi öğrensen.”

“…Hımm.”

Tekrar derin bir iç çektim. Sonra hafif ve şakacı bir tonla konuştum. “Sana yardım edebileceğim bir şey olursa, iddialı bir anlaşma yapalım mı? Herhangi bir noktada benimle kaçmak istersen, sadece sol kulağına dokun. İşaret bu olacak, öyle bir şey.”

Asuka bir anlığına şaşırmış göründü, sonra hafifçe başını salladı. “O zaman benimle gelir miydin?”

“Sanırım o soruyu zaten çoktan yanıtladım.”

Asuka başını koluma yasladı.

Gıdıkladı ve aynı zamanda içimi bir hayal kırıklığıyla doldurdu. Neredeyse hiç fark etmemiş gibi davrandım.

Eve döndüğümde duş aldım ve kanepeye yığıldım. Kendine özgü bir ding-dong sesiyle uyandım. Telefonumdan saate baktığımda, saatin zaten akşam yedi olduğunu fark ettim.

Evimde kapı zili kamerası yoktu, bu yüzden onun yerine balık gözü merceğinden baktım ve yan yana duran iki tanıdık yüz gördüm; biri ışıl ışıl gülümsüyor, diğeri ise hafifçe kaşlarını çatmıştı.

Gözlerimi hafifçe devirerek kapıyı açtım.

“İyi akşamlar! Size evcimenlik getirmeye geldik!” diye cıvıldadı Yuuko.

“Ah, bunlara gerek yok, teşekkür ederim.”

Kapıyı üzerlerine kapatmaya çalıştım ama bir mokasenin ucu aralığa sıkışmış bir şekilde belirdi. Bu bir teslimat değildi. Bu, ısrarcı bir kapıdan kapıya satıştı.

“Hadi canım, öyle yapma. Daha akşam yemeği yemedin, değil mi? Ben sana yapacağım!”

“Sadece haşlanmış yumurtadan ibaret bir akşam yemeği istemiyorum, teşekkürler…”

Kapıyı tekrar açmaktan başka çarem kalmamıştı ve şimdi onun arkasında mahcup bir ifadeyle duran Yua’yı görebiliyordum.

“Üzerinize bu şekilde daldığımız için çok üzgünüm. Yuuko gelmemiz konusunda kararlıydı, anlarsın ya.”

Yua elindeki süpermarket poşetini kaldırdı ve bana gösterdi. Tepesinden büyük bir pırasa sapı gösterişsizce dışarı çıkıyordu. Bu Yua’ya yakışmıştı ve kendimi istemsizce gülümserken buldum.

“Hmm, neyse, madem sen buradasın, Yua, en azından burayı yakmasından endişelenmeme gerek kalmaz.”

“Bu çok kaba! Ne ima ediyorsun sen?!”

İkisini de içeri davet ettim ve Yua market alışverişini boşaltmaya başladı.

Evime bir iki kez gelmişti, bu yüzden etrafı biliyordu. Baharat stoklarımı veya benzeri şeyleri önceden kontrol etmiş olamazdı ama bitmek üzere olan şeylerden, yedek paketler de dahil olmak üzere, daha fazlasını almayı akıl etmişti. Yua’nın ev hanımlığı becerileri küçümsenemeyecek kadar iyiydi.

Öte yandan, Yuuko bir kağıt alışveriş poşetini sıkıca tutarak banyoya kayboldu. Hey, peki ya senin ev işi eğitimin? En azından eğitmenini iş başındayken izle.

Tivoli Audio stereo sistemimi açtım, Bluetooth ile telefonuma senkronize ettim, sonra müziğimi karışık çalmaya ayarladım. Glim Spanky’nin “Go to the Wild Side” şarkısı çalmaya başladı ve tam o sırada…

“Ta-daaa!”

Yuuko, banyonun giyinme odasına açılan perdeyi araladı. Sana yalvarıyorum, böyle harika bir giriş şarkısı varken, lütfen yemeği “Main Street” melodisiyle yapar mısın?

Gözlerimi hafifçe devirerek arkamı döndüm ve sonra söyleyecek söz bulamadım.

Tanıdık üniformasının üzerine, sıradan bir elbiseyi andıracak şekilde tasarlanmış bir önlük giymişti Yuuko. Oldukça retroydu, diyebiliriz. Üst kısmı çoğunlukla mavi çiçek desenliydi ve beli, bir kordon gibi sıkıca bağlanmış büyük bir kurdeleyle sarılmıştı. Kurdelenin altından gözlerinizi indirdiğinizde, önlüğün geri kalanının sade mavi olduğunu görebilirdiniz. Yemek yaparken saçlarını at kuyruğu yaparak toplamasıyla birlikte üzerinde harika duruyordu. Beli sıkan kısım, D-kup göğüslerini normalden daha da belirgin hale getirmişti.

Açıkça söylemek gerekirse, inanılmaz şirin görünüyordu. Ve aynı zamanda ateşliydi.

“Ne düşünüyorsun?”

Yuuko üzerime doğru geliyordu ama ona samimi bir iltifat etmekten çok utanmıştım. Bu yüzden onun yerine umursamazca cevap verdim.

“Yeni evlenmiş ve hemen yemek kurslarına başlamış bir eş gibi görünüyorsun. Ama şirin.”

“Eş!!!”

“Bu bir iltifat değil.”

“Bu vesileyle, neden sen de bir yukata giymiyorsun, Saku?”

“Burada retro bağlantısını göremiyorum?”

Bir ara, Yua da kendi önlüğünü giymişti.

Onunki, Chums adında, dış mekan ürünleri üreten bir markaydı. Kot kumaşından yapılmıştı ve üzerinde kırmızı Chums Booby Club logosuyla birkaç büyük cebi vardı.

Dayanıklılığı için seçilmiş gibiydi – tam da Yua’ya özgü. Ama ona gerçek bir ev hanımı gibi görünmesini sağlayan otantik bir hava katıyordu. Ve aynı zamanda ateşliydi.

“Yuuko okuldan sonra ne yaptı tahmin et? Doğruca o önlüğü almaya gitti.” Yua, bundan gerçekten keyif almış gibi kıkırdıyordu. “Nanase’nin söylediklerinden bu kadar etkilendin, değil mi?”

Yuuko hiddetle yanaklarını şişirdi. “Hayır, hayır. Sadece ev işlerini öğrensem iyi olur diye düşündüm, yoksa geleceğim söz konusu olduğunda seçeneklerimi daraltacak.”

“Bir an için, bu kadar ciddi düşündüğünü görünce neredeyse etkilenecektim. Ama neden benim evimde yapmak zorundasın?”

“Ne dedin? Eğer öğreneceksem, sadece babam için değil, gerçekten sevdiğim biri için yaparsam çok daha hızlı öğrenirim.”

“Bunu onun duymasına izin verme. Onu ağlatmak istemezsin, değil mi?”

Yua’ya bakarak alaycı bir şekilde gülümsedim. O da göğsünün önünde avuçlarını birleştirmiş, özür diler gibi bir hareket yapıyordu.

Yuuko’yu her türlü mantıkla ikna etmeye çalışmış olmalıydı. Bunu tamamen gözümde canlandırabiliyordum.

Hmm, neyse, biraz sürpriz oldu, itiraf etmeliyim ama iki güzel kızın bana akşam yemeği pişirmesi – gerçekten şikayet edemezdim.

“Hiç sorun değil” dercesine başımı salladım, şimdi Yua’ya dönerek.

“Peki bu gece menüde ne var?”

“Etli patates güveci gibi bir şey yapmayı düşünüyordum. Klasik bir yemek ve yapması o kadar da zor değil.”

“Harika. Bu arada, o önlüğün altında, çıplak mı—? Hey, hey, şaka yapıyordum! Sebzeleri doğra, beni değil!”

Tıkır tıkır. Şıp şıp. Fokur fokur. Apartman dairesi yemek yapma ritimleriyle dolmuştu. Yapacak bir şey bulamayınca, kanepeye uzandım ve sesleri dinledim.

Çocukken, bir arkadaşımın evine davet edildiğimde ya da büyükannemin yanında kaldığımda, böyle anları hatırlardım.

Benim ebeveynlerim hafta içi genellikle iş yerinde geç saatlere kadar kalırdı ve hafta sonları bile, ihtiyaç duyulursa hemen işe giden tiplerdendi. Bu yüzden aile yemekleriyle ilgili pek anım yok. Liseye başlayıp yalnız yaşamaya başladığımdan beri, market yemekleriyle, dışarıda yiyerek ve biraz da temel yemekler yaparak idare ettim.

Belki de bu yüzden bazen, okuldan eve dönerken bir ara sokaktan geçerken köri kokusu aldığımda, birden kendimi yalnız ve melankolik hissederim.

Sadece oturup başkasının sana akşam yemeği yapmasını beklemenin ne kadar güzel olduğunu düşünürken buldum kendimi. Belki Yua bunu fark etmişti ve bu yüzden ara sıra bir bahane bularak bana yemek yapmaya geliyordu.

“Yuuko, dikkat et! Parmakların!”

“Sorun değil! Sıyrılabilirim!”

Kendimi boş boş düşünürken buldum: Uzak gelecekte bir ailem olsaydı, böyle mi hissederdim acaba?

Böyle kanepeye yayılmış, bir bira falan içer, müzik dinler ve bir roman mı okurdum?

“Yuuko, o kadar çok soyma! Hiç patates kalmayacak!”

“Gerçekten mi? Ama ben soyma modundayım!”

Bu apartman dairesi aslında iki yatak odalı, bir mutfaklı bir daireydi ama zorla tek yatak odalı, yemek yeme alanı olan bir mutfağa dönüştürülmüştü. Büyük bir ada tezgahı gibi lüks bir şeyi yoktu.

Başımı kaldırdım, apartman dairesinin bir köşesinde durmuş çalışan ikiliye baktım.

Önlükleriyle kızlara önden bakmak zordu ama dürüst olmak gerekirse, asıl beni etkileyen arka taraftan görünüşleriydi. Sıkıca bağlanmış önlük bağları, kalçalarını belirgin bir şekilde seksi bir biçimde vurguluyordu, evet ama aynı zamanda, bu görüntü tuhaf bir şekilde rahatlatıcıydı.

“Yuuko, dur bir! Bir yemek kaşığı, bir tepeleme yemek kaşığı demek değildir!”

“Tamamdır!”

“Hey, gerçekten bunun üstesinden gelebileceğinden emin misin?!”

Olan biteni görmezden gelmeye ve sadece hoş atmosferi içime çekmeye çalışıyordum ama artık Yuuko’ya laf sokma dürtüsüne karşı koyamadım.

Kanepeden kalkıp mutfağa yöneldim. Orada Yuuko’nun özel önlüğünün her türlü malzemeyle bulaşmış, tam bir karmaşa içinde olduğunu gördüm.

---