Bir Kadeh Bedeli

Altın Saçlı Kahraman, kadehini Tsuya'nınkine vururken alaycı bir gülümsemeyle ona baktı. "Başkasının cebinden harcama yapmaya gelince epey vahşileşiyorsun, değil mi?"

"Elbette!" diye yanıtladı Tsuya. "Sonuçta partinin finanslarından ben sorumluyum! Her türlü bahane işime gelir!" Kadehinin kalanını tek yudumda bitirip hemen bir garson çağırdı. "Affedersiniz! Elinizdeki en iyi içkiyi bana getirin!"

Bu sırada, köşedeki masada ise Altın Saçlı Kahraman'ın masasının parti havasından eser yoktu; durum hayal edilemeyecek kadar farklıydı.

"Uyan! Lütfen, Genbushein, gözlerini aç!" Demmie, ellerini umutsuzca birbirine kenetlemiş yalvarıyordu. Ancak arkadaşı tamamen hareketsiz kalmıştı. Kımıldamıyordu bile. "Lütfen, kalkman gerek! Kaybedemezsin! O kadar içkinin parasını ödeyemem ki!"

Gözlerinden yaşlar süzülerek tüm kalbiyle diledi, ama duaları boşunaydı. Genbushein, sınırlarını fazlasıyla aşmış, içkinin dibine vurmuştu. Yakın zamanda kalkacak gibi değildi.

◇Sonra...◇

İçki yarışmasının açık ara galibi Valentine, meyhanenin önünde duruyordu. Hâlâ başka bir dolu fıçıdan içerek, "Ee?" dedi. "Başka bana meydan okumak isteyen var mı? Nerede ve ne zaman olursa olsun, karşıma çıkın!"

"İnanılmazsınız, hanımefendi!" diye coşkuyla bağırdı izleyicilerden biri.

"O incecik vücuduna bu kadar içkiyi nasıl sığdırıyor...?" diye merak etti bir diğeri.

"Kimin umurunda?" dedi bir başkası. "Kraliçe çok yaşa!"

Övgülerin tadını çıkaran Valentine, bir içkiyi daha bitirirken, Altın Saçlı Kahraman'ın partisi yeni bir ziyafet turuna hazırlanıyordu.

Meyhanedeki bu sahnenin ortasında, bir garson etrafta dolaşıyordu. "H-Hoş geldiniz..." diyerek yeni gelen birini karşıladı. Bu, meyhane personelinin geri kalanı gibi önlük giymiş, Ulgo Hanedanı'nın şu anki lideri Demmie'den başkası değildi. Ne yazık ki, Genbushein içki yarışmasında kesin bir yenilgiye uğradığı ve Demmie'nin hesabı ödeyecek kadar parası olmadığı için, faturanın kalanını ödeyene kadar garson olarak çalışmayı kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Nnn... diye içinden inledi Demmie. İşler nasıl bu noktaya geldi? Ben, Ulgo Hanedanı'nın lideri, garsonlara bu kadar kısa etekler giydiren bir yerde çalışmak zorunda kalacaktım ha? Ve neden kıyafetin göğsünde bu kadar büyük bir açıklık var ki?! Çalışırken kızardığını hissediyor, bu kadar açık saçık bir kıyafetle odada dolaşmaktan utanıyordu. Yürürken gözleri yere sabitlenmişti.

"Hey, hey!" dedi meyhaneci, şen kahkahalarla Demmie'nin sırtına vurarak. "Senin gibi güzel bir kızın sırtı dik, başı yukarıda yürümesi gerekir!"

"E-E-Evet efendim!" diye irkilerek dikkat kesildi Demmie.

Mutfaktan iki çalışan bakışlarını onlara çevirdi: golem Rozen Laurel ve pamuk çiçeği iblis kılıç ustası Rosalina. İkisi de Ulgo Hanedanı'nın kalan birkaç vasalından bazılarıydı.

"O alçak..." diye tısladı Rozen Laurel. "Hanımefendimize böyle davranmaya nasıl cüret eder! Altın Saçlı Kahraman bugün kendine bir düşman edindi."

"Kesinlikle katılıyorum," diye fısıldadı Rosalina, tabakları temizlemeye devam ederken. "Onu paramparça etmek için neler vermezdim ki..."

◇ ◇ ◇

Kapanıştan sonra Demmie meyhanede temizlik yapmak için kalırken, Rozen Laurel ve Rosalina mutfakta bulaşık yıkamaya devam ettiler. Genbushein ise koltukta anlamsız bakışlarla uzanmış, "Burası çok boğucu... Dışarı çıkmak istiyorum..." diye mırıldanıp sonra anlamsız sesler çıkarmaya başlamıştı.

"Ahh..." diye içini çekti Demmie. "Ne yapmalıyım? Bir gecelik çalışma yetmeyecek, değil mi?" Altın Saçlı Kahraman'ın partisi, meyhane kapanana kadar içmeye ve yemeye devam etmişti ve Demmie tüm faturayı ödemek zorunda kalıyordu. Bu durum, gözlerinin dolmasına yetti.

"Hanımefendimizi ağlatmaya nasıl cüret eder..." diye mırıldandı Rozen Laurel, mutfaktan bakarken kendi de acı acı ağlıyordu.

"Galiba onu yine de paramparça etmem gerekecek..." diye onayladı Rosalina, o da ağlıyordu.

"Üçünüz de eve gidebilirsiniz," dedi meyhaneci, Ulgo Hanedanı'nın partisine yaklaşarak. "Bu gece iyi iş çıkardınız."

"Ne?" Demmie, Rozen Laurel ve Rosalina hepsi şaşkınlıkla baktılar.

"A-Ama faturanın kalanını ödeyecek kadar kazanmadık ki..." diye itiraz etti Demmie.

"Ah, onu dert etmeyin," dedi meyhaneci. "O altın saçlı adam, ayrılırken tüm meblağı ödedi." Sonra masalardan birine dördü için birer sıcak yemek koydu. "Bugün çok çalıştınız. Biraz yemek yiyin." Ve bununla birlikte, meyhanenin arka odasına döndü.

Demmie, meyhanecinin kendileri için hazırladığı yemeğe baktı. "Altın saçlı bir adam mı?" diye tekrarladı. "O kesin Altın Saçlı Kahraman olmalı, değil mi?"

◇ ◇ ◇

Ulgo Hanedanı'nın lideri yemeğe otururken, Altın Saçlı Kahraman'ın partisi meyhaneden biraz uzakta, nehir kenarındaki bir handa kalıyordu.

"Böyle zamanlarda kamp yapmak zorunda kalırdık," diye belirtti Altın Saçlı Kahraman. "Ama Wuha Gappoli'nin binalara dönüşme yeteneği sayesinde, şimdi lüks içinde yaşayabiliyoruz!"

"Ah ha ha," diye güldü binanın kendisinden gelen psişik bir ses. "Beni övmeye devam edin, belki sizi mide asidimle sindirmem!"

"Hey!" diye yanıtladı Altın Saçlı Kahraman. "Şaka bile yapma!" Sözlerine rağmen, Wuha ve Altın Saçlı Kahraman'ın keyifleri yerindeydi. İkisi de hoş bir şekilde sarhoştu ve şakalaşmanın tadını çıkarıyorlardı.

"Altın Saçlı Kahraman!" diye sızlandı Tsuya, yanına sokularak. "Neden bizim paramızı kaybeden kıza verdin ki?" Finanslarının durumunu kontrol ederken tamamen öfkelenmiş görünüyordu.

"Ha ha ha!" diye güldü Altın Saçlı Kahraman, Tsuya'nın omzunu sıvazlayarak. "Sadece onlara acıdım, kazanma şansları olmayan bir yarışmaya bulaşmışlardı! Ne kadar paraları varsa ödediler, bu yüzden onlara sert davranmak için bir sebep görmüyorum."

"S-sanırım doğru..." diye surat asarak kabul etti Tsuya. "Ama bunu yapacağını bilseydim, yiyecek ve içecek konusunda biraz daha geri dururdum..."

"Başkasının cebinden harcama yapmaya gelince gerçekten vahşileşiyorsun..." dedi Altın Saçlı Kahraman, keyifli bir gülümsemeyle.

Etrafta, partinin geri kalanı yataklarında huzur içinde uyuyordu.

◇Ertesi Sabah◇

Ulgo Hanedanı'nın dört üyesi, şehrin köhne bir bölgesindeki ara sokaklarda bulunan bir handa, dördü de tek bir odada uyuyordu.

"Hanımefendi..." Genbushein, yatakta oturan ailenin liderinin önünde başını eğdi. "Dün geceki davranışlarımdan gerçekten utanıyorum. Sadece Altın Saçlı Kahraman'ın partisinden birine kaybetmekle kalmadım, aynı zamanda onlardan sadaka kabul etmek zorunda kaldık..."

"Buna seyirci kalamayız!" diye ilan etti Rosalina, kılıcını kaldırarak. "Ben, pamuk çiçeği iblis kılıç ustası Rosalina, onları çiçek açan kılıç tekniklerimle felaketlerine göndereceğim!"

"Ve ben, golem Rozen Laurel, saf gücümü kullanarak onları toz haline getireceğim!" dedi Rozen Laurel, göğsünün önünde yumruklarını kavuşturarak dramatik bir poz verirken.

"Şey..." dedi Demmie, odaya göz gezdirerek. "Daha da önemlisi, artık paramızı böyle yarışmalara yatırmayalım. Zaten pek bir şeyimiz kalmadı..." Neredeyse boş olan para kesesini elinde sıktı.

"Onu dert etmeyin, Leydi Demmie!" dedi Rozen Laurel, yumruklarını havaya kaldırıp vücut geliştirici gibi poz vererek. "Altın Saçlı Kahraman'ı yenmenin ödülünü aldığımızda, adımızı geri kazanacak ve para sorunlarımızı tek seferde çözeceğiz!"

"Bu arada," dedi Demmie, Rozen Laurel'e bakarak, "Altın Saçlı Kahraman ve partisinin nereye gittiğini biliyor musunuz acaba?"

Bu soru üzerine Rosalina ve Rozen Laurel ikisi de odada garip garip bakınmaya başladılar. "Şey..." diye başladı Rosalina. "O konuda..."

"Gittiğimiz hanlardan hiçbiri, öyle birinin kendilerinde kaldığını söylemedi."

Demmie içini çekti. "Bu durumda, Altın Saçlı Kahraman'ı aramakla başlamalıyız. Ama önce biraz dinlenelim. Sonuçta ikiniz de tüm gece onu aramakla meşguldünüz."

"L-Leydi Demmie..."

"Bize karşı çok iyisiniz..."

İkili, Demmie'nin bu nezaketi karşısında tutku dolu gözyaşları dökmekten kendilerini alamadılar.

◇Hâlâ Sabah◇

Altın Saçlı Kahraman ve beraberindekiler, arabaya dönüşmüş Aryun Keats'in içinde yolda ilerliyorlardı.

"Ahh," diye içini çekti Aryun, telepatik olarak. "İçki gerçekten de tüm ilaçların başıdır! Dün geceki tüm o içkiden sonra, dönüşüm yeteneklerim en iyi durumda!" Gerçekten de, araba formu normalden biraz daha gösterişli görünüyordu. Ancak diğer herkes, ilerlerken belirgin bir şekilde rahatsız görünüyordu.

"Keats..." dedi Altın Saçlı Kahraman, burnunu tutarak ve kaşlarını çatarak. "İyi hissetmene sevindim ama bu arabanın her yeri içki kokuyor..." Partinin diğer üyeleri de benzer şekilde davranıyor, burunlarını tutuyor ya da elleriyle yüzlerini kapatıyorlardı.

"Ne kadar korkunç bir şey söylediniz, Altın Saçlı Kahraman Bey!" diye itiraz etti Aryun. "Bir kıza böyle bir şey söylememelisiniz! Bu cinsel tacizdir!"

"Kız olmakla ilgili yaygara yapacaksan," dedi Altın Saçlı Kahraman, araba penceresini açarak, "o zaman kokana kadar içmeyi bırak!"

Arabanın içinden yayılan alkol kokusu, yolda ilerlerken ormanı doldurdu. Demmie ve arkadaşları hanlarında derin uykuda kalırken, Altın Saçlı Kahraman ve partisi kasabayı geride bırakmıştı; onları ellerinden kaçırdıklarının farkında bile değillerdi.

◇Birkaç Gün Sonra◇

Parti, zamanı gelince başka bir kasabaya vardı ve hemen yerel meyhanede dinlenmek için yola çıktılar. Tam o sırada karşılarına insan bir kadın çıktı. "Affedersiniz," dedi, işaret parmağıyla gözlüğünü burnunun üzerine ittirerek. "Altın Saçlı Kahraman ile bir çift laf edebilir miyim?"

Altın Saçlı Kahraman, büründüğü insan formuna rağmen kadını tanıdı. "Sen..." diye başladı. "Sen Phufun'sun, değil mi? Karanlık Varlık Dawkson'ın uşağı?"

"Evet, benim," dedi kadın. "Bugün size belirli bir konuda yardımınızı rica etmek için geldim..."

"Hmm..." diye homurdandı Altın Saçlı Kahraman. "Pekala, en azından sizi dinlerim."

Phufun başını salladı, gözlüğünü bir kez daha düzeltti ve anlatmaya başladı...

◇ ◇ ◇

Phufun hikayesini bitirince, Altın Saçlı Kahraman şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Bütün bunlar doğru mu?"

“Evet,” diye yanıtladı Phufun. “Hiç şüphe yok. Ustam, Karanlık Varlık Lord Dawkson, kayıp vakalarındaki ani artışı araştırmamız için beni, İnfernallar Lord Zanzibar'ı ve Leydi Belianna'yı görevlendirdi. Yaptığımız araştırmalar sonucunda, belirli bir örgütün iblisleri kaçırıp deneyleri için denek olarak kullandığını keşfettik. Evet, bundan oldukça eminim…”

Altın Saçlı Kahraman'ın yanında duran Tsuya, bu habere kaşlarını çattı. “Biliyor musuuun…” dedi. “Eskiden insanları bu şekilde denek olarak kullanan bir krallık varmııış diye duymuştum. Ama çok tehlikeli olduğu ortaya çıkınca, uzun zaman önceee yasaklamışlardı…”

“Ben de buna benzer şeyler duydum,” dedi Phufun. “Görünüşe göre o krallıktan bir grup araştırmacı, birkaç iblisle güçlerini birleştirerek deneylerini gizlice yeniden başlatmış. Masanın üzerine bir kristal koydu ve elini uzattı. Kristal, onun hareketine yanıt vererek üç kaçırılma kurbanının görüntülerini gösterdi. “En son vaka bu üçünü içeriyor. Bir erkek çocuk ve iki kız. Hepsi iblis soyunun büyük hanedanlarından birinin varisi ve olağanüstü büyü gücüne sahipler.”

Altın Saçlı Kahraman kristale dikkatle bakarken, Tsuya ve diğerleri arkadan mümkün olduğunca iyi görmeye çalışıyordu. “Anlıyorum… Ama Karanlık Ordu bu insanları kurtaramaz mı? Neden bizden yardım istiyorsunuz?”

“Şey…” dedi Phufun. “Laboratuvarları, Klyrode Büyülü Krallığı'nın sınırları içinde bulunuyor. Karanlık Ordu'yu oraya gönderemeyiz.”

“Mantıklı,” diye yanıtladı Altın Saçlı Kahraman. “İnsanlar ve iblisler daha yeni barış antlaşması imzaladılar. Tam da şimdi insan bölgesine bir ordu göndermenin her türlü soruna yol açacağını tahmin edebiliyorum.”

Phufun başını salladı ve konuşmaya devam etmek için ağzını açtı, ancak aniden han şiddetle sarsılmaya başladı.

“N-Neler oluyor?!” diye çıkıştı Altın Saçlı Kahraman.

“Bilmiyorum!” dedi Wuha, pencereden dışarı bakarak. “Garip morumsu bir şey hanımıza saldırıyor gibi görünüyor!”

Altın Saçlı Kahraman da kendi gözleriyle görmek için pencereye koştu. “B-Bu da neyin nesi?!” Gözlerinin önünde duran şey, ancak tuhaf bir büyü canavarı olabilirdi. Uzun, ince mor bir vücudu vardı ve sırtından yirmi kadar uzun tüp fışkırıyordu.

“Grooaaaaaaaaar!” diye uluyan yaratık, keskin uzuvlarıyla çevredeki binalara vuruyordu. Sadece hana değil, yakınlardaki her şeye saldırıyordu.

“Bu büyü canavarı…” diye mırıldandı Phufun, kendi de pencereden dışarı bakarken gözlüğünü düzeltti. “Acaba kaçırma olaylarını araştırdığım için örgüt peşime mi gönderdi?!”

Mor şey kollarını çılgınca sallayarak yakınlardaki her şeye vahşice saldırırken, aniden çatır diye bir sesle canavarın ayaklarının altındaki zeminde büyük bir delik açıldı. Yaratık, sağ bacağı deliğe sıkışarak yere düştü ve artık hareket edemez hale geldi.

“Oh be!” dedi Altın Saçlı Kahraman, rahat bir nefes alarak. “Tam zamanında yetiştim!” Hanın zemininden açılan dev bir delikten çıkmıştı; yüzü ve kıyafetleri toprakla kaplıydı, elinde efsanevi eşya Matkapdozer Küreği'ni tutuyordu.

Canavar ölümcül kollarıyla ortalığı kasıp kavururken, Altın Saçlı Kahraman yerin altında, canavarın ayaklarının altına kadar kazmıştı. İyi yerleştirilmiş bir çukur tuzağıyla canavarı devirmiş ve anlık olarak içeri geri dönmüştü. Bu süper yüksek hızlı yer altı hareketi, efsanevi eşyasının ona bahşettiği bir yetenekti.

“Başardın, Altın Saçlı Kahraman!” Tsuya ellerini çırptı, sevinçle zıpladı.

“Şimdi bunun zamanı değil!” diye hışımla söyledi Altın Saçlı Kahraman. “Valentine!”

“Bana bırak, Altın Saçlı Kahraman!” diye yanıtladı Valentine, sol ve sağ elleriyle karanlık iplikler örerek. “Şimdi, sakin ol!” diye bağırdı, iki elini birden önüne doğru sallayarak ipliklerin hareketsiz kalmış büyü canavarının etrafına sıkıca dolanmasına neden oldu. “Vah ha ha ha ha!” diye tiz bir kahkaha attı. “Geçen geceki ziyafetten sonra ipliklerim her zamankinden daha güçlü!”

İpliklere sarılmış büyü canavarı, dev bir koza gibi acıyla kıvranıyordu. “Bunu burada bırakmak olmaz,” dedi Valentine. “Onu bitireyim mi?” Kollarını kavuşturdu ve karanlık ipliklerin sıkılaşmasına neden oldu, tam o sırada büyü canavarının yanında yerde büyük bir büyü çemberi belirdi ve bir başka büyü canavarı ortaya çıktı; bu sefer maviydi. “Y-Yine mi?!” diye haykırdı Valentine, hızla yeni bir iplik demeti hazırlayarak. Ancak o harekete geçemeden, mavi büyü canavarının sağ kolu bıçak gibi keskinleşerek dönüştü. Mor olanı tuzağa düşüren iplikleri kesti.

“Gh!” diye haykırdı Altın Saçlı Kahraman, Matkapdozer Küreği'ni bir kez daha hazır ederek. Ancak onlar izlerken, mavi büyü canavarı mor olanı, hala Valentine'ın kozasına sarılı halde, kollarına aldı ve büyü çemberinden geçerek kayboldu.

Altın Saçlı Kahraman'ın partisi inanamayarak pencereden dışarı baktı. “Bu da neyin nesiydi böyle?”

Phufun gözlüğünü burnuna doğru itti. “Bu sadece bir tahmin…” dedi. “Ama belki de o laboratuvarın araştırmalarının bir meyvesidir. İblisleri büyü canavarlarına dönüştürmek…”

“Ay ay ay ay ay…” diye sızlandı Wuha Gappoli, Tsuya yaralarını sararken. Düşen molozlardan bazıları onu yaralamıştı. “Biraz daha nazik olsana be!”

“Ö-Özür dilerim!” dedi Tsuya.

Etrafta, Aryun Keats ve Riliangiu yaralanan insanları tedavi etmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Yakınlarda ise Altın Saçlı Kahraman ve Phufun sohbet ediyordu.

“Yani o büyü canavarları hakkında bir şeyler biliyor musun?” diye sordu Altın Saçlı Kahraman. “Soruşturmalarından?”

“Evet.” Phufun kristalini uzattı, Altın Saçlı Kahraman'a daha önce gördükleri aynı mavi canavarın görüntülerini göstererek. “Görünüşe göre insanları dev büyü canavarlarına dönüştürmenin yollarını araştırıyorlarmış, ta ki iblislerin bu süreç için daha uygun olduğuna karar verip denekleri değiştirene kadar. Bu görüntü, bunun sonucunda ürettikleri bir canavarın resmi.”

“Peki o zaman, ürettikleri tüm bu büyü canavarlarıyla ne yapacaklar?” diye sordu Altın Saçlı Kahraman.

“Büyük ihtimalle,” dedi Phufun, “onları savaş silahı olarak satmayı planlıyorlar…”

Bu noktada, Aryun Keats yanlarına gelerek sohbetlerini böldü. Her zamanki katı duruşuyla zekice bir reverans yaptı. “Sözümü kesmeme izin verin,” dedi, “ama belki de boş sohbetle daha fazla zaman kaybetmemeliyiz. Ben, fayton cinni Aryun Keats, hemen o laboratuvara gitmeye hazırım!”

“Evet, katılıyorum…” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Ama, Phufun, bu laboratuvarın tam olarak nerede olduğunu biliyor musun?”

Phufun başını salladı, işaret parmağıyla gözlüğünü yerinde tutarak. “Birkaç olası yer tespit ettik, ancak hepsi sadece laboratuvar karakolları çıktı. Ana üsleri hala elimizden kaçıyor…”

“Mrh!” Aryun Keats ayağını yere vurdu. “Ne kadar can sıkıcı!”

Altın Saçlı Kahraman düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu.

“Efendim,” dedi Riliangiu, üçüne yaklaşarak. “Sanırım Arama yeteneğimi kullanarak daha önceki büyü canavarının varlığını tespit edebilirim.”

“Anlıyorum!” dedi Altın Saçlı Kahraman. “O zaman hemen yola çıkalım!”

“Evet, efendim!” Aryun Keats tekrar reverans yaptıktan sonra bir faytona dönüştü. Partinin geri kalanı, Phufun'la birlikte, yardıma ihtiyacı olan başka yaralı olmadığından emin olmak için hızlı bir kontrol yaptı ve faytona bindi.

Bir Süre Sonra—Bir Ormanda

Altın Saçlı Kahraman'ın yerini bulmakla meşgul olan Ulgo Hanedanı'nın kalıntıları, hayatları için ağaçların arasından kaçıyordu.

“K-Bu kırmızı büyü canavarı da neyin nesi?!” diye ağladı Demmie, gözlerinde gözyaşlarıyla can havliyle koşarken. “Neden aniden bize saldırıyor?!”

Arkasında demir kollu iblis Genbushein, golem Rozen Laurel ve pamuk çiçeği iblis kılıç ustası Rosalina vardı. Ve daha da arkalarında, garip bir şekilde uzamış kırmızı bir büyü canavarı, sırtından uzun tüpler fışkırarak, dört uzvunu kullanarak baş döndürücü bir hızla onları kovalıyordu.

“Ö-Ömrümde böyle bir şey görmedim…” diye mırıldandı Genbushein. Yaşlı demir kollu iblis durdu ve canavara doğru döndü. “Rosalina! Rozen Laurel! Hanımefendiyi size bırakıyorum! Ben bu şeyi durduracağım!” Kollarına güç topladı; kolları büyüdükçe büyüdü ve gerçekten devasa metal yığınlarına dönüştü. “Al bakalım, canavar!” diye bağırdı, kollarını savurarak, ancak kırmızı canavar ustaca uzanma mesafesinden sıçradı. Sırtından kanatlı, onlarca minik beyaz büyü canavarı fışkırdı ve her yönden Genbushein'e doğru uçtu.

“Ngh!” diye haykırdı Genbushein. “Benimle yüzleşmekten mi korkuyorsun?! Korkak!” Dişlerini sıktı, kollarını savurdu ve beyaz canavarları havadan savurdu. Kırmızı büyü canavarı saldırı için alçaldı. “Y-Hayır!” Genbushein, beyaz uçan büyü canavarlarına o kadar odaklanmıştı ki zamanında tepki veremedi. “Gwaaah!” diye bağırdı, canavar ona doğrudan vurdu ve onu geriye doğru uçurarak bir dizi ağacı devirdi.

Beyaz canavarlar düşerken Genbushein'in üzerine üşüştüler, yerde yatarken onu vahşice dövdüler. Elinden geldiğince kendini korumaya çalıştı, ancak durduramayacağı kadar çoktular, savunmasındaki boşlukları acımasızca hedef alıyorlardı. “Kırmızı olandan daha zayıflar, ama sayıları lanet olsun ki çok! Gah! Ah!”

“Yeter artık!” Demmie geri döndü ve beyaz büyü canavarlarının üzerine atladı, kendi gibi bir şeytanın geleneksel silahı olan tırpanını savurarak havada geniş bir yay çizdi. Buz çatlaması gibi bir ses duyuldu ve bir an sonra beyaz büyü canavarları sanki havaya uçurulmuş gibi savruldu. “Genbushein! İyi misin?”

Genbushein, Demmie tırpanıyla koşarak yanına gelirken ayaklarının üzerine kalktı. “Endişelenecek bir şey yok, hanımefendi!” diye güldü. “Muhteşem kontrataklarınızdan birini görme fırsatı bulduğum için mutluyum!”

Demmie, Genbushein'i bu kadar neşeli görünce rahat bir nefes aldı. Ancak o an, gardını düşürdü. Aniden, kafasının arkasına künt bir şeyin çarptığını hissetti. “Ah…” Bayılmadan önce söyleyebildiği tek şey buydu.

Genbushein, ayağa kalkar kalkmaz, zafer çığlıkları atarak Demmie'nin baygın bedenini kolunun altında taşıyıp ağaçların arasına karışan kırmızı canavarın peşine düştü.

—H-Hanımefendi! Seni alçak! Hanımefendiyi geri ver!

Rosalina ve Rozen Laurel de hemen arkalarından yetişti.

—Dur! diye bağırdı Rosalina.

—Seni paramparça edeceğim! diye kükredi Rozen Laurel.

Demmie'nin saldırısıyla alt edilmeyen diğer beyaz uçan canavarlar, yollarını kesmek için atıldı.

—Çekilin yolumuzdan! diye haykırdı Rosalina, sürünün içinden kılıcıyla yol açarak. Pamukçiçeği iblisi dışarıdan kabarık ve zararsız görünse de, kılıç yetenekleri gerçekten etkileyiciydi. Genbushein ve Rozen Laurel de ellerinden geldiğince çok beyaz canavarı döverek onlara yardım etti.

Ancak üçü ne kadar çabalasa da, başa çıkamayacakları kadar çok beyaz yaratık vardı. Güçlü başlamışlardı ama kısa süre sonra geri püskürtüldüler.

—Biliyordum... diye hayıflandı Rozen Laurel. —İmkansız...

—Ne diyorsun sen?! diye hırladı Genbushein, alnından terler süzülse de cesaretle doluydu. —Her an durumu tersine çevireceğiz!

Ama işler kötü görünüyordu. Canavarlar gökyüzünden inip etraflarını sarmışken, aniden...

Çat!

Beyaz canavarların ayaklarının altında ardı ardına delikler belirmeye başladı ve onları yerin dibine gönderdi. Birkaçı düşmekten kurtulmak için kanatlarını olanca güçleriyle çırptı ama tek karşılığı kafalarına inen bir kürek darbesi oldu.

—Ve orada kalın! diye gürledi Kahraman Altın Saç.

Düştüler ve çukurun dibini kaplayan sivri uçlara saplandılar.

Ulgo Hanedanı üyeleri, kaçmaya çalışan canavarları küreğiyle deliğe geri iten adama inanamayarak bakakaldı.

—Siz... Kahraman Altın Saç'sınız... diye mırıldandı Genbushein.

Gerçekten de Matkapdozer Kürek'i kullanan bu adam başkası olamazdı.

—N-Ne yapıyorsunuz burada? Hayır... Öncelikle, bizi kurtarmaya geldiğiniz için size teşekkür etmeliyim.

Dişlerini sıkarak başını eğdi. Rozen Laurel ve Rosalina da onu takip ederek eğildiler.

—Boş verin şimdi bunu. Daha büyük balıklarımız var...

Kahraman Altın Saç, çukurun kenarına yaklaşıp aşağı baktı.

—O canavarın varlığını takip etmek bizi buraya getirdi, diye gözlemledi, başını yana eğerek çukura bakarken. —Ama o şeyler de neyin nesi böyle?

Phufun, beyaz canavarlardan birine dokunmak için eğildi. Elinin etrafında bir büyü çemberi belirdi ve bu, onun yapısını analiz etmesini sağladı.

—Ön incelemeye göre, ilkel yapıları daha önce karşılaştığımız mor ve mavi canavarlarla benzerlik gösteriyor... dedi, gözlüğünü burnunun üzerine doğru iterken. —Tahmin etmem gerekirse, bunlar daha düşük kaliteli veya seri üretim modelleri. Bakın, yumrukları ve çeneleri anormal derecede sertleşmiş, ancak ana gövdeleri kırılgan kalmış. Belki de savunma düşünülmeden, tamamen saldırı gücü için tasarlanmışlardır...

Analizini tamamlarken gözlüğünü bir kez daha düzeltti.

—Demek böyle şeyler yapıyorlar... diye mırıldandı Kahraman Altın Saç karanlık bir ifadeyle, kollarını kavuşturarak. —Daha kötü bir şey olmadan acele etsek iyi olur!

—Peki planınız ne, sevgili Kahraman Altın Saç'ım? diye sordu Valentine. —Bu şeyleri yapan alçakların karargahı Klyrode Büyü Krallığı'nda değil mi? Sabıka kaydınıza daha fazla eşya eklenmesinden endişelenmiyor musunuz?

Kahraman Altın Saç, Klyrode Kalesi'nden hazine çalmak, tehlikeli bir cini ve Gece Yarısı Büyük Büyücüsü'nü mühürlerinden serbest bırakmak suçlarından tüm insan dünyasında aranan bir suçluydu.

Kahraman Altın Saç, Valentine'a döndü.

—Kime ne bundan? diye alay etti. —Bu tüm mesele Dawkson için türlü sorunlara yol açıyor! Öylece bırakamam!

—Heh heh! Valentine keyifli bir kahkaha attı. —Cevabınızın bu olacağını hissetmiştim, Kahraman Altın Saç'ım!

—Kahraman Altın Saç... dedi Genbushein, konuşmayı dinlemişti. —Kulak misafiri olduğum için affedin, ama bu grubun karargahına mı gidiyorsunuz? O kırmızı canavar hanımefendiyi kaçırdı!

—Onu hemen kurtarmalıyız! diye onayladı Rosalina, sesinde endişe vardı.

—Bir dahaki sefere onları gördüğümde, omurgalarını ikiye böleceğim! dedi Rozen Laurel, yumruklarını göğsünün önünde birleştirerek.

Kahraman Altın Saç, Ulgo Hanedanı'nın kalıntılarına baktı.

—Hmm... Duygularınızı anlıyorum. Ama korkarım ki karargahlarının nerede olduğuna dair hiçbir fikrimiz yok.

Ulgo Hanedanı'nın üç üyesi hayal kırıklığıyla omuzlarını düşürdü.

—Heh heh heh... Valentine kıkırdadı, yüzünde gizemli bir sırıtış vardı. —Bundan o kadar emin olmayın!

—B-Bir şey mi buldunuz?

Kahraman Altın Saç ve Ulgo Hanedanı üyeleri, Valentine'ın parmağını kaldırmasıyla ona döndüler. Parmağına tek, ince, koyu bir iplik bağlıydı ve bu iplik uzaklara doğru uzanıyordu.

—Bunu az önce o kırmızı canavara takmıştım! dedi. —Fena değil, değil mi?

—O zaman... dedi Altın Saç. —Bu iplik bizi onların ana üssüne götürmeli, öyle mi?

Valentine kararlı bir şekilde başını salladı.

◇Sonra◇

Siyah bir büyücü cübbesi giyen bir kadın, arkasında duran beyaz bir büyücü cübbesi giyen yaşlı adama dönmek için oturduğu yerde döndü.

—Söyle bana, Vintermann, dedi. —İblis canavarlarımız ne durumda?

Vintermann adlı adam, kollarını arkasında düzgünce kavuşturmuş bir şekilde dik durarak yanıtladı.

—Deney programa uygun ilerliyor, Yaratıcı Auncor, ve seri üretimde de başarıya ulaştık. Ancak...

—O kontrolden çıkan denek yüzünden mi endişeleniyorsunuz? diye tahmin etti yaratıcı.

Vintermann başını salladı.

—Operatörlerinin komutlarına mutlak itaat etmeleri gerekiyor, dedi. —Eğer böyle kontrolden çıkacaklarsa onları satamayız...

—Sebebini tespit ettiniz mi?

—Büyük olasılıkla, orijinal iblisin uyumu eksikti. Daha büyük büyü gücüne sahip iblisler kullanmanın sorunu çözeceğini varsayıyorum.

Auncor ve Vintermann konuyu tartışırken, arkalarından iki kadın daha sohbete katıldı; ikisi de uyumlu siyah gotik lolita tarzı kıyafetler giymişti.

—Burada ne fısıldaşıyorsunuz ikiniz? diye sordu kısa olan. —İblis canavarları son teslim tarihine kadar hazır edeceksiniz, değil mi? Zaten bir alıcımız var, biliyor musunuz? Hem beyaz canavarlar hem de iblis canavarlar kararlaştırılan tarihe kadar sevkiyata hazır olmalı.

Konuşurken, devasa abaküsünde boncukları ileri geri tıkırdatarak hesaplamalar yapmaya başladı.

Diğer kadın gözlerini açtı ve iki simsiyah küre ortaya çıktı.

—Ve o zamana kadar iş, iş, iş! diye şarkı söyledi, vücudunu tuhaf bir dansla döndürerek.

Vintermann, iki kadının duyamayacağı kadar sessizce, rahatsızlıkla dilini şaklattı.

—Gölge Holdingi'nin yardımları için çok minnettarız. İblis canavarları söz verdiğimiz gibi teslim edeceğiz.

—Her şey yolunda, dedi Auncor kısık bir sesle. —Hiçbir sorun yok. Sonuçta...

Önündeki kristale baktı; kristal, büyük bir laboratuvarda hazır bekleyen kırmızı canavarın, baygın Demmie'yi bir kolunda tuttuğu bir görüntüyü gösteriyordu.

—Muazzam miktarda büyü gücüne sahip bir iblisi daha yeni ele geçirdik. Mükemmel bir malzeme olacak.

—Neredeyim ben?

Ulgo Hanedanı'nın şu anki başkanı olan genç kız Demmie, zifiri karanlıkta gözlerini açtı. Haç şeklinde bir platforma bağlanmıştı, kolları iki yana açılmış, boynunda ise büyülü bir tasma vardı. Uzuvları ve boynu kısıtlandığı için vücudunu tamamen hareket ettiremiyordu.

Demmie gibi bir iblis, ip bağlarından veya çelik prangalardan kolayca kurtulabilirdi, ancak boynundaki büyülü tasma birinci sınıf bir kısıtlayıcıydı. Gücünü mühürlemiş, gücünü kullanmasını engellemişti. Buna rağmen Demmie, tüm gücüyle kurtulmak için çabaladı.

—Ah, iblis kız. Uyanmışsın anlaşılan.

Demmie'nin önündeki karanlıktan bir kadın çıktı. Çok tuhaf bir görünüşü vardı; yirmi yaşında mı yoksa elli yaşında mı olduğunu söylemek imkansızdı ve siyah bir takım elbise giyiyordu.

Demmie, kadının yavaşça ona doğru adım atmasıyla ters ters baktı.

—Kimsin sen? diye sordu. —Beni hemen serbest bırak!

Kadın böyle bir şey yapmadı. Bunun yerine, Demmie'nin kıyafetinin kolunu yakaladı ve şiddetle yırttı.

—İğğğ! diye çığlık attı Demmie, kıyafetinin yırtılmasıyla utançtan kızarırken protesto etmeye devam etti. —Ne yaptığını sanıyorsun?!

Ancak kadın, Demmie'ye cevap vermedi. Bunun yerine arkasındaki karanlıkta birine seslendi.

—Vintermann, dedi, Demmie'nin kıyafetlerini hiç düşünmeden bedeninden sıyırırken. —İblis canavar füzyon prosedürüne başlamadan önce deneğin kıyafetlerini çıkarmam gerektiğini söylememiş miydim?

Şimdi beyaz bir takım elbise giyen yaşlı adam Vintermann, kadının yanına geldi.

—Ama Yaratıcı Auncor, dedi, kafa karışıklığıyla başını yana eğerek, —kıyafetler prosedür sırasında zaten çözülecek.

Auncor, Vintermann'a ters ters baktı.

—Yine de, deney alanından tüm tanımlanamayan malzemeleri, ne kadar küçük olursa olsun, çıkarmalıyız. Tüm hazırlıklarımızın her zaman yüzde yüz verimlilikte olmasını bekliyorum. Bana zamanınız kalmadığını mı söyleyeceksiniz?

—Özür dilerim... dedi Vintermann, başını alçakça eğerek.

Şimdi tamamen çıplak olan Demmie, başını eğdi, öfkeyle kızarıyordu. Auncor, Demmie'nin vücudunu baştan aşağı inceledi, bu da Demmie'nin onun bakışları altında utançla kıvranmasına neden oldu.

—İlginç... diye mırıldandı Auncor sessizce kendi kendine. —Demek iblisler de utanma duygusu yaşıyorlar, öyle mi...?

—E-Elbette yaşıyoruz! diye karşılık verdi Demmie, gözlerinde gözyaşları ve sesinde öfke vardı. —Şimdi beni bırakın! Ve üzerimi örtecek bir şey verin bana!

BAŞLIK: Beklenmedik Misafirler

İçerik:

Yaratıcı Auncor kolunu kaldırdı. "Endişelenecek bir şey yok. Utancın bir an içinde yok olacak." İşaretiyle, biri mor giyimli bir oğlan, diğeri mavi, öbürü kırmızı giyimli iki kız olmak üzere üç iblis çocuk öne çıktı ve bir büyü canavarı önde götürüyordu. Büyü canavarı, Demmie'nin taktığıyla aynı tasmayı taşıyor, ağzı bağlı ve hareketlerini kısıtlamak için uzuvları birbirine bağlanmıştı. Üç çocuk, onu götürürken tamamen ifadesizdi.

Auncor, canavarın ağzındaki bağları çözdü. Canavar, alçak, gümbürdeyen bir kükreme saldı ve dikkatini hareketsiz Demmie'ye çevirdi. "Grrrrrrrr..."

"A-Ah!" diye bağırdı Demmie, canavarın ona attığı bakıştan korkmuştu. Ağzından uzun, oyuk bir dil uzandı, Demmie'nin başına yapıştı ve tüm vücudunu sarmak için yayıldı. "D-D-Dur! Bekle! Gaaah!" diye bağırdı Demmie, ancak kısa süre sonra ağzı canavarın diliyle kaplandı ve konuşamaz hale geldi.

Auncor, dilin Demmie'nin vücudunu beline kadar sarmasını kayıtsızca izledi. "Füzyon oranı ne kadar?"

Vintermann kontrol etmek için bir büyü penceresi açtı. "İnanılmaz..." dedi, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Füzyon oranı yüzde ikiyüzün üzerinde. Bunlar, bugüne kadar gördüğümüz hiçbir insan veya iblis denek üzerinde elde edilenden daha yüksek sayılar."

Auncor'un dudakları, habere zaferle başını sallarken hafifçe yukarı kıvrıldı. "O zaman Gölge Holding'e teslimatımızı zamanında yapabileceğiz. Parayı iblis canavarı üretimimizi artırmak için kullanacağız ve yakında tüm dünya... Hm?" Aniden düşünce akışını kesti ve üç ifadesiz iblis çocuğa baktı. Kırmızı giyimli kızın kalça hizasındaki kıyafetine bir şey yapışmıştı. Auncor uzanıp dokundu ve çocukların geldiği kapıdan dışarı uzanan ince bir iplik buldu. "Bu iplik kötü bir işaret olabilir. Vintermann, araştır—"

Sözünü kesti. Sessizlik hakimdi, ancak bir yerden bir ses duyduğunu sandı. Yaratıcı Auncor, sesin nereden geldiğini belirlemeye çalışarak yukarı, aşağı ve etrafına baktı. Bir saniye sonra, sesi tekrar duydu, bu kez gün gibi netti.

"Şimdi!" diye kükredi bir adam ve laboratuvar duvarı korkunç bir gürültüyle anında parçalandı.

"B-Bu da ne?!" diye haykırdı Auncor. Gözlerinin önünde, büyü topu hazırda bekleyen gerçek bir tank duruyordu. "Bir Magitank..." diye mırıldandı, geri çekilirken. "Başka bir dünyadan gelen kadim büyü teknolojisi silahı... Germaniana'nın gizlice yeniden inşası üzerinde çalıştığına dair söylentiler duymuştum, ama şimdiden tamamlandığını düşünmek!"

Araba cinni Aryun Keats, elini sürdüğü her araca dönüşme yeteneğine sahipti. Magitank da onun repertuvarındaki birçok formdan sadece biriydi.

"Ha ha ha!" diye telepatik bir şekilde güldü Aryun. "Duvarlar, araba cinni Aryun Keats için bir engel değil! Magitank formum hepsini havaya uçurur!"

"Leydim! Yaralandınız mı?!" Demir kollu iblis Genbushein, Ulgo Hanedanı'nın diğer hizmetkarlarıyla odaya koştu, ardından Kahraman Altın Saç'ın partisi geldi.

Mor giyimli çocuk, Kahraman Altın Saç ve Valentine'ı görünce titremeye başladı. "A-A-Ah..." diye kekeledi. "Düşüyor... delik... İplikler... acıtıyor... Hayır... Hayır!"

"Yine mi! Kontrolden çıktı!" Yaratıcı Auncor çocuğa doğru koştu, ancak ona ulaşamadan çocuk yüksek sesle feryat etti, büyüdü ve Kahraman Altın Saç'ın partisinin daha önce karşılaştığı mor büyü canavarına dönüştü. Mavi ve kırmızı giyimli kızlar da bir tür zincirleme reaksiyonla büyü canavarı formlarına geri döndüler. Ancak laboratuvar odası, iblis canavarlarının devasa vücutlarını tutmak için çok küçüktü; büyüdükçe tavanı delmeye başladılar.

"Kahraman Altın Saç! Dikkat et!" Lüks daire cinni Wuha Gappoli, hızla vücudunu küçük bir kulübeye dönüştürdü, Kahraman Altın Saç'ın partisini ve Ulgo Hanedanı'nın hizmetkarlarını düşen molozlardan koruyarak.

Oda şimdi harabeye dönmüştü. Üç büyü canavarı Wuha'ya döndü, onu parçalamak için atıldılar.

"Bu böyle olmaz!" diye bağırdı Kahraman Altın Saç. "Wuha! Geri dön!"

"Emredersiniz!" dedi Wuha, hızla insansı formuna geri dönerken.

"Pekala, siz canavarlar!" diye bağırdı Kahraman Altın Saç, Sondaj Küreği'ni sallayarak. "Hepiniz bir deliğin dibinde uyuyabilirsiniz!" Küreği laboratuvar zeminine vurdu.

İblis büyü canavarları saldırılarını durdurdu ve bu manzarayı görünce geri sıçradı, görünüşe göre Kahraman Altın Saç'ın ellerindeki kürekten korkmuşlardı. Korkunç sesleriyle feryat ederek mesafelerini korudular.

"Elindeki o kürek..." Auncor, Kahraman Altın Saç'ın yönüne bakarken gözlerini kıstı. "O efsanevi eşya, Sondaj Küreği mi?"

"Ya öyleyse?" diye yanıtladı Kahraman Altın Saç.

"Leydimiz bizde!" dedi Rosalina, sözünü keserek. Yanında, Rozen Laurel, Demmie'yi kendi pelerinine sarmış bir şekilde kollarında tutuyordu. Ulgo Hanedanı'nın başının vücudu cansızdı, görünüşe göre bilincini kaybetmişti.

"Harika!" diye seslendi Kahraman Altın Saç. "Şimdi, buradan gidelim! Çabuk, Keats! Ve Valentine! Onları oldukları yerde tut!"

"Emredersiniz!" Aryun Keats başını salladı.

"Bana bırakın!" diye yanıtladı Valentine.

Aryun bir arabaya dönüştü, Valentine ise parmak uçlarından bir dizi karanlık iplik salarak onları harabe halindeki laboratuvardaki neredeyse her şeyin etrafına sardı.

"B-Bu da ne?!" diye sordu Auncor. Vücudunu hareket ettiremediği için sadece Valentine'a öfkeyle baktı. Büyü canavarları da bağlanmıştı, hareket edemiyor veya korkunç feryatlarına devam etmekten başka bir şey yapamıyorlardı.

"Elveda millet!" diye neşeyle söyledi Valentine, arabaya doğru adımlarken, yolunun tıkandığını fark etti. Bir kız, yolunun önüne geçmiş, gümüş saçlarını geriye doğru düzeltmiş ve Valentine'a delici, ifadesiz bir bakışla bakıyordu. "Peki sen kimsin?" diye sordu Valentine, kaşlarını çatarak.

"Ne dert..." diye mırıldandı kız. "Tek görevim, iblisi büyü canavarıyla birleştiren büyüyü yapmak. Neden davetsiz misafirlerle uğraşmak gibi saçmalıklarla kendimi yorayım ki?" İçini çekerek Valentine'a doğru bir adım attı. "Neyse, önemli değil. Arada sırada bir savaş şarkısı söylemekten çekinmem. Belki de neler yapabileceğimi sana gösteririm." Konuşurken sağ kolu uzadı, bir kırbaç gibi savruldu.

"Öyle mi? Hepsi bu mu?" diye alay etti Valentine, kolu keserek. "Bekle... ne?!" Kızın kopan kolu, Valentine'ın savunmasını aşarak onu sardı ve vücudunu hareketsiz hale getirdi.

"Hih hih!" diye güldü kız, etrafta dans ederek yeniden oluşan kolunu bir orkestra şefinin batonu gibi sallıyordu. "Melodim yücedir, bilirsin! Ama sanırım henüz duyamıyorsun, değil mi?" Tırnakları pençelere dönüştü ve Valentine'ı bıçaklamak için hareket etti.

"Aferin Dablys," dedi Auncor, Valentine'ın karanlık iplikleri sayesinde hala hareket edemiyordu. "O kadına daha fazla zarar verme. Onu yanımızda götürüyoruz."

"Ne kadar da meraklı..." diye içini çekti Dablys, Auncor'a bakarken. "Pekala." Tırnaklarını normale döndürdü ve Valentine'ı almak için gidip onu sardığı yerden çözdü. "N-Ne?" Yüzüne endişeli bir ifade yayıldı. Kolun içinde Valentine hiç yoktu, odanın köşesinde tuttukları iri kütüklerden biri vardı.

Aniden, ana kütük yığınından gelen Kahraman Altın Saç'ın sesini duydu. Tekrar baktığında, altında bir delik vardı. "Valentine! Riliangiu! Şimdi!"

"Geçen sefer beni hazırlıksız yakaladın," dedi Valentine, yer altından fırlayarak. "Ama bir daha olmayacak!"

"Leydi Valentine!" dedi Riliangiu, ardından ortaya çıkarak. "Destek sağlayacağım!"

Dablys'in kolu Valentine'ı sarmadan bir an önce, Kahraman Altın Saç, Sondaj Küreği'ni kullanarak onu yakındaki bir kütükle değiştirmişti. Valentine ve Riliangiu'nun ardından dışarı fırladı, küreği yüksek bir savunma pozisyonunda sallayarak üçü Dablys'e doğru ilerledi.

"S-Sondaj Küreği mi?!" Dablys, Kahraman Altın Saç'ın ellerindeki silahı görünce şok içinde geri çekildi. "Nasıl?! Neden?!" O ana kadar Dablys ifadesizdi, sanki duygusuzdu, ama şimdi panik içindeydi.

"Biliyordum," dedi Kahraman Altın Saç, kendi kendine başını sallayarak. "O büyü canavarlarının Sondaj Küreği'nden korktuğunu hissetmiştim! Ve sen de öyle görünüyorsun! Pekala, sorun ne? Güvenilir küreğimi kaldıramıyor musun?"

Dablys'in yüzü gazapla buruştu. "Affedilemez!" diye uludu, vücudu şiddetle titriyordu. "Varlığımda bu tür uyumsuz notalara izin vermeyeceğim!"

Valentine ve Riliangiu ona karşı duruyordu, aniden Kahraman Altın Saç, Valentine'ı kolundan yakaladı. "Yeter! Şimdilik geri çekilelim!"

"Ama Kahraman Altın Saç!" diye itiraz etti Valentine. "Sana neler yapabileceğimi göstermek istiyordum!"

"Kendini zorlama! Büyün neredeyse bitti!"

"Ha?" Valentine'ın gözleri bu farkındalıkla açıldı. Aslında o kadar az büyüsü kalmıştı ki, vücudu her zamanki dolgun yetişkin halinden, düz göğüslü genç bir kıza dönüşmüştü.

Valentine, Kötülük Diyarı'ndan gelen bir cinniydi. Klyrode dünyasında fiziksel bir vücudu sürdürebilmek için her gün büyük miktarda büyü enerjisi emmesi gerekiyordu. Özellikle karanlık iplikleri, büyüsünü bir salisede tüketiyordu. Kahraman Altın Saç, Valentine'ın rakibini yenme kararlılığında kendini sınırlarının ötesine zorlamak üzere olduğunu hissetmiş ve hemen geri çekilme emrini vermişti.

"Pekala, Keats!" diye hırladı Kahraman Altın Saç. "Gidelim!"

"Emredersiniz!" Araba anında azami hıza çıktı, harabe halindeki laboratuvar duvarından hızla uzaklaştı.

"Belki de Aryun'un o Magitank topunu kullanarak bu korkunç yeri yerle bir etmeliyiz?" diye önerdi Valentine.

"Pek istemem," dedi Aryun. "O topu ateşlemek için kendi büyümü kullanıyorum, bilirsin. Çok kullanırsam, benim de büyüm biter! O duvarı delerken zaten epey bir büyü harcadım..."

"Demek sadece etkileyici bir silah gibi görünüyor..." diye mırıldandı Wuha, hayal kırıklığıyla dudaklarını büzerek.

Böylece, Kahraman Altın Saç'ın partisi Aryun Keats'in içinde kaçtı.

Dablys derin bir iç çekti. "Her şey ne kadar da iyi gidiyordu... ama boş ver. Benden sıyrılamazlar." Onların peşinden fırladı, ancak Auncor daha bir adım atmadan onu durdurdu.

BAŞLIK: İpliğin Sırrı

“Bekle,” dedi Auncor. “Kendimizi fazla zorlamamıza gerek yok.” Elini kaldırdı, küçük bir iplik yumağı olan büyülü bir eşyayı gözler önüne serdi. “Atasözü ne der? Göze göz... ve ipliğe iplik.”

◇ ◇ ◇

Aryun Keats, Creatrix Auncor’un laboratuvarından hızla uzaklaşarak ormana doğru kaçtı. İçeride, Valentine inanılmaz bir coşkuyla tek başına bütün bir ziyafeti mideye indiriyordu. Parti, Valentine’ın acil durum erzaklarına ihtiyacı olabileceği ihtimaline karşı Tsuya’nın Dipsiz Çantası’nı yiyecekle dolu tutuyordu.

“Ahh...” Valentine içini çekti. “Tam zamanında yetişmişiz gibi görünüyor...” Yemek yedikçe vücudu giderek büyüyordu ama bu çok yavaş bir tempodaydı. Ne yazık ki, Valentine için ihtiyaç duyduğu büyü enerjisini emmenin çok verimsiz bir yolu idi yemek yemek.

“İyi,” dedi Kahraman Altın Saç, arabada onun karşısında otururken. “Peki, normale dönmek için daha ne kadar yemen gerekiyor?”

“Hmm... Hapur hupur...” Valentine, ağzı dolu dolu konuşarak. “Eğer iyileşmek için tek çarem yemekse... lıkır lıkır... Sanırım bunun yirmi katı kadar daha...”

“Y-Yirmi k-katı mı?!” Tsuya şaşkınlıkla irkildi, gözleri fal taşı gibi açıldı. “Ç-Çok fazla yiyecek getirdim ama o k-kadar değil!”

“Anlıyorum... çıtır çıtır yutkunarak... Peki, eğer biraz büyü cevherimiz olsaydı, çok daha azıyla halledebilirdim... çiğne çiğne çiğne...” Valentine konuşurken bir saniye bile yemek yemeyi bırakmadı.

“Büyü cevherleri mi? Bende bir tane var,” diye teklif etti Phufun, özellikle büyük bir örneği çıkararak. “Ustam Lord Dawkson, buna ihtiyacınız olabileceğini söylemişti, Leydi Valentine. Kendi büyüsüyle bizzat şarj etmişti.”

“Ah, o Dawkson! Ne kadar da düşünceli!” Valentine coşkuyla söyledi, büyü cevherini Phufun’un elinden kapıp tek bir yutkunuşta yuttu. Bir an hiçbir şey olmadı. Sonra, duyulur bir puf sesiyle, vücudu aniden eski boyutuna döndü. “Dawkson’ın büyüsü gerçekten en iyisi,” diye mırıldandı, her şeyin yerinde olduğundan emin olmak için vücudunu kontrol ederken genişçe sırıtarak. “Bu beni bir süre idare eder.”

Tanrıya şükürler olsun... diye düşündü Tsuya, rahatlamış bir iç çekti. Bize hiç paraya mal olmadı bile...

“Pekala,” dedi Phufun, sahte gözlüklerini burnunun üzerine iterek. “Leydi Valentine iyileştiğine göre, bir sonraki hamlemiz ne olacak? Düşmanın karargahını bulduk, ancak artık onların farkında olduğumuzu bildiklerine göre, muhtemelen operasyonlarını farklı bir yere taşıyacaklardır.”

“Önce, size bir şey sorayım...” Kahraman Altın Saç, Phufun’a göz atarken kollarını kavuşturarak söze başladı. “O iblis büyülü canavarlar ve o gümüş saçlı kız, hepsi de Sondaj Küreğim’e dayanamıyor gibiydi. Bunun nedenini biliyor musun?” Kemerindeki Dipsiz Çanta’dan Sondaj Küreği’ni çıkardı ve eşyaya dikkatle baktı. “Eğer bunu anlarsak, belki de o büyülü canavarlarla savaşmak için kullanabiliriz.”

“Haklısınız,” dedi Phufun, gözlüklerini tekrar düzelterek. “Pekala. Şimdilik Karanlık Kale’ye döneceğim ve soruşturmaya dahil olan diğerlerinden bir şeyler öğrenip öğrenemeyeceğime bakacağım.” Bir an bile tereddüt etmeden, succubus kanatlarını sonuna kadar açtı ve hızla hareket eden arabadan atlayarak gökyüzüne yükseldi.

Kahraman Altın Saç onun uçup gidişini izledi, sonra dikkatini arabadaki diğerlerine çevirdi. “Valentine’ın bizim tarafımızda iyileşmek için hala zamana ihtiyacı var. Bu yüzden Phufun’dan haber alana kadar, onları güvenli bir mesafeden gözlemleyelim.”

“Ne demek istiyorsunuz?” Valentine gülümsedi, ellerini uzatarak sordu. “Tamamen iyileştim, sizi temin ederim!”

“Kendin söyledin, değil mi?” dedi Kahraman Altın Saç. “O büyünü geri kazanmak için çok dinlenmen gerekiyor! Takımın bir parçasısın, biliyorsun, bu yüzden kendini sınırlarının ötesine zorlama!” Valentine’ı yakaladı ve onu yatmak zorunda bıraktı, başını araba koltuğunda kendi kucağına yasladı.

“K-Kahraman Altın Saç...?” Valentine dedi, yanakları kızararak. “B-Bu biraz... utanç verici...”

Kahraman Altın Saç cin kızın başını okşadı. “Bak,” dedi, gözlerinin içine dikkatle bakarak. “Hepimiz bir gün öleceğiz. Ama benden önce gidip toprak olmana izin vermem! Anladın mı?!” Alnına bir kez fiske attıktan sonra birkaç kez daha teselli edici bir şekilde okşadı.

Başlangıçta Valentine, Kahraman Altın Saç’ın davranışına ne anlam vereceğini bilemedi. Ancak bir an sonra, ifadesi mutlu bir gülümsemeye dönüştü. “Evet, efendim...” dedi, gözlerini kapatıp Kahraman Altın Saç’ın kucağında uykuya dalmasına izin verdi.

Tsuya, Riliangiu ve Wuha Gappoli, önlerinde oynanan sahneyi kıskançlıkla izlediler.

“Kahraman Altın Saç hepimize karşı çooook düşünceli...” Tsuya coşkuyla söyledi.

“Ona olan sadakatim giderek derinleşiyor,” diye onayladı Riliangiu.

“Yine de... Tam şu an Leydi Valentine’ın yerinde olmak isterdim...” diye yakındı Wuha Gappoli.

Aniden, Aryun Keats’in telepatik sesi arabanın içinde yankılandı. “Kesintiye uğrattığım için çok özür dilerim, ama düşman peşimizde gibi görünüyor.”

“Demek sonunda ortaya çıktılar, öyle mi?” Kahraman Altın Saç, arabanın penceresinden başını uzattı, partinin geri kalanı da onu takip etti. “Geçen seferki büyülü canavarlar mı?”

“Öyle g-görünüyor...” diye mırıldandı Tsuya. “M-Morlar ve m-maviler ve k-kırmızılar!”

Kahraman Altın Saç başını salladı, hayal kırıklığını kendine saklayarak. Valentine’ı daha fazla zorlamak istemiyorum... Bu durumda savaşabilecek tek kişiler ben ve Riliangiu’yuz. Ne yapmalı...?

Ancak o düşünürken, Demmie arabanın karşı tarafındaki kapıyı ardına kadar açtı. Hizmetkarlarının hazırladığı kıyafetleri giymişti. “Bay Kahraman Altın Saç!” diye seslendi. “Siz kaçtığınızdan emin olun! Ulgo Hanedanı büyülü canavarları durduracak!” Ve bununla birlikte, hareket halindeki arabadan atladı, Genbushein, Rozen Laurel ve Rosalina da onu takip etti.

“Sen iyi bir adamsın, Kahraman Altın Saç!” dedi Genbushein. “O hanımefendilere göz kulak olmaya devam et, duydun mu?”

“Sanırım senin hakkında yanılmışız,” dedi Rozen Laurel. “Bir dahaki sefere karşılaştığımızda, omurgan kırılacakmış gibi hissedecek kadar sıkı sarılacağım sana!”

“Şimdi, size neler yapabileceğimizi göstermemize izin verin!” diye ilan etti Rosalina.

Üç büyülü canavar hızla giden arabanın peşinden koşarken, yolları aniden Ulgo Hanedanı’nın kalıntıları tarafından kesildi. “Ulgo Hanedanı bir iyiliği de, bir kini de asla unutmaz!” diye bağırdı Demmie, tırpanını dramatik bir şekilde savurarak o canavarlara doğru hücum ederken. “Bunlar bizim iki mutlak kuralımızdır!”

“Geçen sefer bizi alt ettiniz! Karşılığını vermeyeceğimizi sanmayın!” Genbushein, Demmie’nin arkasından yükseldi, kollarını devasa boyutlara getirerek mor canavara ağır yumruklarıyla vurdu. İblis büyülü canavar darbeden sendeledi ve yere yığıldı. “Maalesef, Kahraman Altın Saç tarafından kurtarılmak zorunda kaldık. Ama borcumuzu ödeyeceğiz!”

Kırmızı büyülü canavar, yakın dövüşte arabanın peşinden gitmek için aradan sıyrılmaya çalıştı, ancak yolu Rozen Laurel tarafından kesildi. “Ve leydimizin esir alınmasının utancını faiziyle ödeyeceğiz!” diye ilan etti, büyülü canavarla kollarını kenetleyerek onu olduğu yere sabitledi.

Mavi büyülü canavar, golemle boğuşan kırmızı canavarın omuzlarına atladı ve arabanın peşinden sıçradı. Mesafeyi kapatıp Kahraman Altın Saç’ın partisine yetişmek üzereyken, Rosalina ortaya çıktı; bir esintiyle yakalanmış pamuk yumağı gibi havada süzülüyordu, kılıcı cesurca parlıyordu. “Ulgo Hanedanı dört üyeye düşmüş olabilir, ama her birimiz bin adama bedel bir savaşçıyız!” Mavi büyülü canavar, kılıç darbesiyle uçarak Demmie’nin beklediği yere geri gönderildi; Demmie tırpanını yüksek bir savunma pozisyonunda hazır tutuyordu. Zarif bir dansla tırpanını çevirerek canavarın kafasına savurdu ve doğrudan isabet ettirdi.

Büyülü canavar yere yığıldı, bilincini kaybetmişti. Vücudu küçüldükçe küçüldü, sonunda mavi saçlı genç bir kıza dönüştü. “O kız...” Demmie söze başladı. “O odadaki kız, değil mi?”

Demmie çıplak kızın üzerini peleriniyle örttü ve diğerlerine döndü. “Sıradaki kim?” diye hırladı, tırpanını havada tutarak. “Sizi geçirmem!”

◇ Daha Sonra ◇

Aryun Keats hızla ilerlerken, Kahraman Altın Saç kollarını kavuşturmuş, derin düşüncelere dalmıştı; Valentine başı kucağında derin bir uykudaydı. Cesur bir duruş sergilemişti ama iyileşmek için zamana ihtiyacı olduğu açıktı.

Aniden, Kahraman Altın Saç’ın düşünceleri, hala hareket eden arabanın kapısına birinin vurduğu sesiyle kesildi. Pencerenin yanında oturan Riliangiu, başını dışarı uzattığında Phufun’un yanlarında uçtuğunu gördü. “Leydi Phufun?” diye şaşkınlıkla baktı, succubus’u arabaya almak için kapıyı hızla açtı.

Kahraman Altın Saç, Valentine’ın uykusunu bölmemeye özen göstererek eğildi. “Phufun! Ne kadar hızlı! Bir şey öğrendin mi?”

“Evet,” dedi Phufun, gözlüklerini burnunun üzerine iterek. “Lord Zanzibar bana çok ilginç bir bilgi verdi...” Bir kağıt parçası çıkardı ve Kahraman Altın Saç’a uzattı. Bu bir resimdi—antik bir eserden alınmış bir kabartma. “Bu, daha önce tanıştığımız Auncor tarafından iddiaya göre tapınılan Karanlık Tanrısallık Lilia’nın kalıntılarından biri. Üzerindeki yazıtta şöyle yazıyor: ‘Ve böylece, Lilia’nın torunları olan kaynaşmış canavarların saldırısı sona erdi. Ruhları, efsanevi eşya Sondaj Küreği’nin yardımıyla yerin derinliklerine mühürlendi...’” Gözlüklerini düzeltti. “İblisleri büyülü canavarlarla kaynaştırmak için kullandıkları yasak büyü, Karanlık Tanrısallık Lilia’nın kendisinden geliyor ve Xenofüzyon olarak biliniyor. Ancak sadece Lilia’nın soyundan gelen biri onun büyüsünü kullanabilir. Bu durumda, gümüş saçlı kızın kimliğini tahmin edebiliriz...”

Kahraman Altın Saç başını salladı. “Anlıyorum... Demek bu yazıta inanılacak olursa, o büyülü canavarlar ve füzyon büyüsü kullanan kız, bu küreğimden çekinmek için iyi bir nedene sahipler...”

Tam o sırada, araba şiddetle sallanmaya başladı. “Keats!” diye hırladı Kahraman Altın Saç. “Sorun ne?!”

“Onlar! İçlerinden biri ben fark etmeden bir ara bana yapışmış!”

"Onlar mı?" diye sordu Kahraman Altın Saç. "Ama Ulgo Hanesi'ndekiler üç büyü canavarını durdurmuştu, değil mi?"

"Hayır! Sadece üç tane değildi! O odada bir tane daha vardı...!"

"Dablys..." dedi Kahraman Altın Saç. "Gümüş saçlı, füzyon büyüsü kullanan kız!" Daha sözleri ağzından çıkar çıkmaz, arabanın tavanı yırtılarak açıldı ve Dablys'in ta kendisi yukarıdan ona dik dik bakarken göründü.

"Sonunda sana yetiştim, ey Sondaj Küreği'nin ustası..." diye hırladı, bedeni gözlerinin önünde bir canavara dönüşürken.

Kahraman Altın Saç'ın gözleri, ellerinde tuttuğu eşyaya, Demmie'nin tırpanına kilitlendi. "Ulgo Hanesi'ne ne yaptın, seni aşağılık büyücü?!" diye sordu öfkeyle. Ancak Dablys cevap vermedi. Tamamen gümüş bir büyü canavarına dönüşmüş halde, sadece uludu ve tırpanı Kahraman Altın Saç'a doğru savurdu.

"Ben varken olmaz!" diye bağırdı Aryun Keats, Dablys'in durduğu yerde arabanın tavanı ikiye ayrılırken, gümüş canavarı ve tavanın kendisini arkalarında yuvarlanmaya gönderdi. Tavansız kalan Aryun, son hızla ilerledi; Riliangiu ise çevrelerini gözetlemek için geniş alanlı bir Tarama büyüsü yaptı.

"Bu kötü oldu," dedi. "İblis büyü canavarları bizi kuşatıyor ve yaklaşıyor. Toplamda üç tane."

Kahraman Altın Saç kaşlarını çattı. "Eğer az önceki eski dostumuz Dablys bir tanesi sayılırsa, bu da Ulgo Hanesi'nin onlardan birini etkisiz hale getirmeyi başardığı anlamına gelir..." Umarım iyisinizdir, aptallar... diye düşündü, Sondaj Küreği'ni çıkarırken. "Pekala, bilgimizi aldık. Kontratak zamanı! Önce bize saldıran büyü canavarlarını yakalayacak, sonra da Ulgo Hanesi'ne yardıma gideceğiz!"

"Emredersiniz, efendim!" diye yanıtladı arabadaki herkes.

"Geliyorlar!" Aryun, aşırı bir sıkıntıyla telepatik olarak bağırdı.

Kahraman Altın Saç, elinde küreğiyle ayağa kalktı. "Tsuya! Wuha! İkiniz Valentine'a göz kulak olun!"

"Elimden geleni yaparım," dedi Wuha, alaycı bir gülümsemeyle omuzlarını silkerek. "Ama bilmiyor muydun? Ben tanıyacağın en zayıf cinim! Lüks daireye dönüşme yeteneğim dışında sıradan bir insandan bile daha zayıfım! Yine de... madem istiyorsun, elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Endişelenmeee, Leydi Gappoooli!" dedi Tsuya. "Yardım etmek için oradayım!" İnce kollarını esnetti ama hiçbir etkisi olmadı.

"Kendinize zarar vermeyin," dedi Kahraman Altın Saç, ikisine bakarak. "Size güveniyorum." Arabanın yanına tırmandı ve dimdik durarak etrafı süzdü.

Hiçbir uyarı vermeden, iki iblis büyü canavarı —mor olan ve kırmızı olan— yollarının önüne atladı, soldan ve sağdan kıskaç saldırısıyla üzerlerine gelerek.

"Ngh?!" Kahraman Altın Saç, Sondaj Küreği'ni mor canavara savurdu, kırmızı olanın korumasız sağ kanadına saldırması için bir boşluk bırakarak. Ama Phufun havaya sıçradı, kendini Kahraman Altın Saç ile canavar arasına sokarak ve kollarını iki yana açıp Büyü Kalkanı yaptı.

"Bir daha düşün!" diye bağırdı, canavarın pençeleri iğrenç bir sürtünmeyle kalkanını yırtarken, saldırıya karşı dimdik durarak.

"Hya!" Bir bağırışla, Riliangiu, kolları dirseklerinden aşağıya bıçaklara dönüşmüş halde, çevik saldırılar dizisi yapmak için fırsatı değerlendirdi. Canavar, darbe yağmurundan kaçınmak için geriye doğru eğildi, kıl payı sıyrılarak.

Bir salise sonra, canavar hala arka ayağının üzerindeyken, Tsuya arabadan dışarı uzandı, dipsiz çantasından büyük bir tahta kutu çıkararak. Güçlü bir "Al sana!" nidasıyla, iblis büyü canavarına fırlattı, yaratığı tamamen şaşırtarak ve bir şekilde onu yere sermeyi başararak.

"Bu bizim şansımız!" Phufun, sükkübüs kanatlarını çırptı, havada uçarak, kırmızı canavar hala savunmasızken ona yıkıcı bir tekme atmak için.

"Grwaaooooooow!" diye bağırdı canavar, doğrudan darbenin gücüyle geriye doğru sendelerken.

Phufun gösterişli bir şekilde yere indi ve gözlüğünü düzeltti. "Bilinçlerini kaybettiklerinde şeytani formlarına geri dönüyorlar, bu yüzden yapabilirseniz onları bayıltmaya çalışın."

Ancak kırmızı büyü canavarının içinde hala savaşma gücü vardı. Geriye sıçradı, yakındaki bir ağaca dikey olarak kondu ve ağacı bir platform olarak kullanarak kendini Kahraman Altın Saç'a doğru fırlattı; o sırada hala mor canavarı savuşturmakla meşguldü.

"Arabadan inin!" dedi Kahraman Altın Saç, kendisi de aşağı atladı, ardından Riliangiu geldi. "Keats'in içinde dövüşmek yok! Keats, kuzeye git! Biraz daha ilerle ve Klyrode bölgesinin dışında olacaksın!"

"Anlaşıldı!" Aryun Keats orman boyunca kuzeye doğru hızla uzaklaştı, Phufun'u, Riliangiu'yu ve Kahraman Altın Saç'ı geride bırakarak. İblis büyü canavarları arabayı bıraktı ve bunun yerine Kahraman Altın Saç'ı kuşatmaya yöneldi.

Kahretsin! diye düşündü Kahraman Altın Saç, Sondaj Küreği'ni canavarlara doğrulturken, ikisini de uzak tutmaya çalışmak için aralarında dönerek. Bir delik kazmak için bir boşluk bulmalıyım!

"Kahraman Altın Saç!" diye bağırdı Riliangiu. "Arkanızda!"

Kahraman Altın Saç, Dablys'in pençelerinden son anda sıyrılmak için ileri atıldı. Sadece bir saniye önce olduğu yere saldırdı, saldırısının gücüyle orman toprağını deşerek. Bir an bile geç kalsaydı, o pençeler etini bulacaktı.

"Kahraman Altın Saç, yaralandınız mı?!" diye sordu Riliangiu.

"İyiyim!" diye ısrar etti Kahraman Altın Saç, elindeki Sondaj Küreği'ni önüne uzatarak bir kez daha ayağa kalkarken. "Kendi dövüşünüze odaklanın!"

Beyaz canavarlar kürekten korkmuş gibi geri çekildi, sadece saflarını bölüp Kahraman Altın Saç'a sol ve sağ kanatlarından saldırmak için. Daha da kötüsü, Dablys ve mor canavar yavaşça yaklaşıyordu, Sondaj Küreği'nden dikkatlice kaçınarak. Riliangiu ve Phufun, beyaz canavarların saldırılarına karşı savunma yapmakla meşguldü, bu da onların yardımına gelmelerini imkansız kılıyordu.

Kahraman Altın Saç, kürek üzerindeki tutuşunu ayarladı, nefesini tutma çabasıyla omuzları inip kalkıyordu. Büyü canavarları, ne zaman kazmaya çalışsa gökyüzüne yükseliyor, en güçlü silahını etkisiz hale getiriyordu. Ve nereye kazdığına dikkat etmezse, Phufun veya Valentine'ın yoluna çıkabilirdi. Sonuç olarak, kendini bu canavarlar tarafından tamamen engellenmiş bulmuştu.

Bu gidişle hepimizi öldürecekler... diye düşündü Kahraman Altın Saç. Phufun ve Riliangiu'nun kaçması için bir boşluk yaratıp yaratamayacağıma bakmalıyım... Yüzünde bir gülümseme belirdi. Komik. Bunca şövalye benim için çalışırken, kaçmak için astlarımı feda etmekten hiç çekinmezdim. Sanırım yine de biraz değiştim...

"Her şey en karanlık görünürken gülümsüyorsun, hmm?" diye alay etti Dablys, büyü canavarı formunda yavaşça yaklaşırken. "Pekala, sanırım modifiye edilmemiş bir insan için oldukça iyi savaştın. Doğrusu etkilendim." Canavar suratında zafer dolu bir sırıtışla elini uzattı. "Merak etme, hepinizi füzyon için malzeme olarak kullanacağız. Eğer iyi giderse, sen ve ben yoldaş olacağız!"

Kahraman Altın Saçlı, Dablys’in bakışlarını karşıladı. Gardını yeniden alırken gülümsemesi bir an bile solmadan, “Üzgünüm,” dedi. “Ama planlarım var. Sizin kulübünüze katılacak vaktim yok!”

Tam o sırada, iri yarı bir adam gökyüzünden düşerek Kahraman Altın Saçlı ile Dablys’in tam arasına indi ve yeri sarstı. “Planların mı var?” diye sordu. “Ne büyük ayıp. Bundan sonra seni içki içmeye davet etmeyi düşünüyordum!”

Kahraman Altın Saçlı’nın cesur tavrı yerini içten bir sırıtışa bıraktı. “Saçmalama! Senin davetini ne zaman geri çevirdim ki, Dawkson?”

“Valentine bana ne olup bittiğini özetledi,” diyen Dawkson, kavgaya hazırlanırken omuzlarını gerdi. “Ortalığı birbirine katmaya hazır mısın?”

“K-Karanlık Varlık’ın ta kendisi mi?!” Dablys, iblislerin hükümdarının savaş alanında aniden belirmesiyle kendini tutamayıp sendelerken haykırdı. “P-Peki ya insanlarla olan barış anlaşmanız?!”

“Ne olmuş ona?” diye karşılık verdi Dawkson. “Yani, sınıra yakınız, evet, ama burası iblis bölgesi.”

Dablys aniden hatasını fark etti. “Anlıyorum… Onları kovalarken sınırı geçmişiz…”

Karanlık Varlık’ın sahada olmasıyla durum tamamen değişmişti. “Alın… şunu!” diye kükredi Dawkson, kolunu savurarak beyaz büyü canavarlarının koca bir grubunu uzağa fırlattı. Sayılarıyla onu alt etmeye çalıştılar ama Dawkson onları rahatsız edici böcekler gibi savuşturdu.

Dablys bu manzarayı görünce dilini şaklattı. “Ne fena bir durum… Seri üretim modellerden iyi bir stoğumuz var ama ona karşı hiçbir işe yaramıyorlar. Sanırım bir çıkmaza girdik.” Dawkson’ın siperinden faydalanarak nefeslenen Kahraman Altın Saçlı ile göz göze geldi. “Şunu hedef alın! Efsanevi Sondajcı Kürek’in sahibini öldürebilirsek, Karanlık Tanrı Lilia’ya yönelik en büyük tehdidi ortadan kaldırmış oluruz!”

Mor ve mavi büyü canavarları ile hayatta kalan beyazlar hedeflerini anında değiştirdi. Dablys’in kendisi yere yakın bir şekilde öne doğru sürünürken, doğrudan Kahraman Altın Saçlı’ya doğru atıldılar. Seri üretim beyaz canavarlar da hemen arkalarından gelerek sayılarıyla onu kuşatmaya hazırdı.

“Lanet olası baş belası…” diye mırıldandı Kahraman Altın Saçlı. “Kahraman Altın Saçlı’yı alt ettiğinizi mi sanıyorsunuz? Bir daha düşünün!” Kuşatılmış halde, Sondajcı Kürek’i alıp yere sapladı ve öfkeli bir hızla kazmaya başladı.

“Daha fazla çukur mu kazıyorsun?” diye alay etti Dablys havaya sıçrarken. “Tek numaran bu mu? Pekala, bununla nasıl başa çıkacağımızı biliyoruz!” Ancak aniden Kahraman Altın Saçlı havaya bir toprak parçası fırlattı ve Dablys’i tam da havada vurdu. “A-Ahhh?!” diye bağırdı, saldırıya hazırlıksız yakalanmıştı. Yere çakıldı. Mor, kırmızı ve beyaz canavarlar da yüzlerine toprak ve kaya parçaları yedi. Teker teker gökyüzünden düştüler.

Phufun fırsatı değerlendirdi ve kırmızı büyü canavarına doğru atıldı. “Yeter bu kadar!” diye bağırdı, güçlü bir balta vuruşuyla kafasının tepesine vurdu, topuğunu sertçe indirdi.

“Groaaaaaar!” diye bağırdı canavar, bilincini kaybederek yere yığılırken.

“Ne korkunç…” Dablys titredi. “Tamamen çamura bulandım!” Ayağa kalktı, yüzündeki kiri sildi. Gözlerini açtığında, hala büyü canavarlarını parçalamakla meşgul olan Karanlık Varlık Dawkson’ı gördü. Sırtı dönüktü. “Hepsi senin suçun… Keşke buraya gelip uyumumuzu bozmasaydın!” Üzerine atıldı, keskin pençeleri hazırdı, ama…

“Olmaz öyle şey!” Kahraman Altın Saçlı bu sefer Sondajcı Kürek’in kendisini fırlattı, doğrudan Dablys’i hedef alarak.

“Yine mi sen?!” Dablys havada vücudunu bükerek kıl payı sıyrıldı. Ancak bu hareket, dengesini o kadar bozdu ki düzgün bir saldırı başlatamadı.

Ancak Kahraman Altın Saçlı kendini silahsız bırakmıştı. Mor canavar hiç vakit kaybetmeden bir saldırı başlattı. “Gh!” diye haykırdı Kahraman Altın Saçlı, sıyrılmak için elinden geleni yapıyordu ama canavar daha o hareket edemeden üzerine atılmıştı. Pençesini omzuna sapladı.

“S-Sarı Kafa!” Dawkson paniğe kapıldı ve Kahraman Altın Saçlı’ya ulaşmaya çalıştı ama beyaz canavarlar birbiri ardına saldırmaya devam ediyordu. “Aptal haşereler! Yolumdan çekilin!” diye bağırdı, onları gökyüzünden savurarak. Karanlık Varlık ile seri üretim canavarlar arasındaki güç farkı ortadaydı ama ne kadarını yere sererse sersin, yerlerine yenileri geliyordu. Ona zarar veremiyorlardı ama Phufun ve Riliangiu ile birlikte onu etkili bir şekilde kilitlemişlerdi.

Kahraman Altın Saçlı mor canavara ters ters baktı ve omzuna saplanmış pençeyi kavradı. “Lanet olası baş belası!” diye bağırdı, yaratığı olabildiğince sert bir şekilde karnına tekme atarak.

Ancak canavar bir kez bile irkilmedi. Kahraman Altın Saçlı’nın yüzü acıyla buruşurken yarasından taze kan akıyordu.

Aniden bir patlama sesi duyuldu. “Kaboom!” Bir şey mor canavarı karşı taraftan patlattı, onu havaya fırlattı ve pençesini Kahraman Altın Saçlı’nın omzundan kanlar içinde söküp attı.

Aryun Keats kurtarmaya gelmişti. Arkasını dönmüş ve olabildiğince hızlı buraya koşmuştu. Şimdi ormanda, Magitank formunda duruyordu. “Kahraman Altın Saçlı Bey’e bir parmağınızı bile süremezsiniz!” diye ilan etti, canavarın yönüne bir dizi patlama göndererek. “Aryun Keats burada olduğu sürece değil!”

Tankın tepesindeki kapak açıldı ve Tsuya, Wuha Gappoli ile Valentine dışarı fırladı.

“K-Kahraman Altıın Saçlı! İyi misiin?” diye sordu Tsuya, hızla Dipsiz Çanta’dan bir rulo bandaj alıp Kahraman Altın Saçlı’nın omzunu sarmak için koştu. Ancak çok aceleciydi ve özensiz bir iş çıkararak bandajları tüm üst bedenine sardı.

“T-Tsuya!” dedi Kahraman Altın Saçlı ona. “Sakin ol!”

“Awawah?! Ö-Özür dilerim! Ç-Çalışıyorum!” Aklı başından gitmiş bir halde Tsuya ellerini çekmeye çalıştı. Ancak bir şekilde, Kahraman Altın Saçlı’yı daha da dolaştırmayı başardı ve Kahraman Altın Saçlı bir tür mumyaya benzemeye başladı.

Aryun Keats art arda ateş etmeye devam ediyor, Kahraman Altın Saçlı’yı arkadan sızan canavarlardan koruyordu. Valentine ipliklerini örerek beyaz canavarları tuzağa düşürüyordu. Bu sırada Wuha Gappoli ise Aryun’un arkasına saklanmaktan ve partinin geri kalanını tezahüratla desteklemekten başka bir şey yapamıyordu.

Keats ve diğerleri burada olsa bile, sayıları çok fazla! diye düşündü Kahraman Altın Saçlı. Herkesi kurtarmanın bir yolu olmalı… ama ne yapmalıyım?! Tsuya’nın bandajlarına sarılı halde ayağa kalktı, tam o sırada zihninde bir ses duydu.

“Kahraman Altın Saçlı…”

“Hmm?! Kim o?!”

“Benim! Ortağın!”

“Ortağım mı?”

“Doğru,” dedi ses. “Arkadaşlarımı kurtarmak istiyorsun, değil mi? O zaman, benimle birleş…”

“N-Ne dedin?! Birleşmek mi?!” Kahraman Altın Saçlı panikle etrafına bakındı. Aniden gözleri, ormanlık bir uçurumun kenarında altın ışıkla parıldayan bir şeye takıldı—Dawkson’ı kurtarmak için fırlattığı, yerde yatan Sondajcı Kürek’e. “Anlıyorum… Demek sensin. Ortağım…”

Kahraman Altın Saçlı kolunu uzattı ve Sondajcı Kürek karşılık vererek havada uçtu, sahibiyle yeniden birleşmek için. Onu yakaladığında, vücudu da parlamaya başladı. Bir ışık parlaması oldu…

Ve orada, pelerini rüzgarda dalgalanarak, başı yere sağlamca saplanmış devasa bir kürek duruyordu.

“Ha?” dedi Valentine.

“Hıııı?!” dedi Tsuya.

“Affedersiniz?!” diye sordu Wuha Gappoli.

“Ne oldu şimdi?!” diye sordu Aryun Keats.

Kahraman Altın Saçlı’nın partisi bu manzaraya ağızları açık bakakaldı. Ancak büyü canavarları, parlayan kürekten geri çekildi. Dablys, canavar kaşlarını çatarak ona öfkeyle baktı. “Onu durdurmalıyım…” diye mırıldandı. “Sondajcı Kürek’in gerçek gücünü, Karanlık Tanrı Lilia’yı mühürleyen gücü serbest bırakmadan önce!”

“Ş-Şey…” diye telepatik bir ses geldi küreğin içinden. Toplanan partiler dinlemek için durdu. “Sondajcı Kürek mi? Ortak mı?”

“Evet?” diye başka bir ses yanıtladı. “Bir şeye mi ihtiyacın var?”

“Bu form iyi hoş da…” dedi ilk ses. “Ama onlara tam olarak nasıl saldıracağız?”

Sessizlik

“Ortak?”

Yanıt gelmedi.

“D-Dur bir dakika! Bana bunu nasıl kullanacağımı açıklamadan beni böyle ortada bırakamazsın! Hey!”

Dablys’in yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. “Harika!” dedi sevinçle. “Şu umutsuzluk notalarına bir kulak verin! Şimdi uyumumu bozan siz yaramazlardan kurtulup bir zafer şarkısı söyleyebiliriz!” Pençelerini uzatarak küreğe doğru atıldı—ama tek o değildi.

“Demek seni sadece saldırmak için kullanmam gerekiyor, ha!” Beyaz canavarlar küreğin görüntüsünden kaçmakla meşgulken, Dawkson’ın elleri sonunda serbest kalmıştı. Küreğe doğru koştu, hareket ederken tam iblis formuna dönüştü.

“Karışma!” diye tısladı Dablys. “Senin gibiler gürültüden başka bir şey değil!”

“Kapa çeneni!” diye bağırdı Dawkson, Dablys mesafeyi kapatmadan saniyeler önce Kahraman Altın Saçlı’yı sapından yakaladı. “Müzikten nefret ederim! Sinirimi bozuyor!”

Dablys, Dawkson’a umutsuzca atıldı, yukarıdan saldırmaya çalışarak. Kırmızı ve mor canavarlar arkadan takip ederken, havada süzülüyorlardı.

“Graaaaaaaaaaaah!” diye kükredi Dawkson. “Hadi bakalım, kardeşim!”

“Halledersin, Dawkson!” diye yanıtladı Kahraman Altın Saçlı’nın telepatik sesi.

Tak! Kürek Dablys’in tüm vücuduna sağlam bir şekilde çarptı ve onu havaya fırlattı. “Riliangiu! Phufun! Eğilin!” diye emretti Dawkson, Kahraman Altın Saçlı’yı bir yandan diğer yana savururken. İkisi tam zamanında eğilerek kırmızı ve mor büyü canavarlarının kendilerine çarpmasından kurtuldu, Dawkson onları da havada döne döne geri savurmuştu.

Uçarlarken, iblis büyü canavarı füzyonu çözüldü. Büyü canavarları ve iblis çocukları ayrı ayrı yere düştü, toprağa saygısızca bir yığın halinde yığıldılar.

Dablys, kendisi de yere serilmiş bir halde, inanamayarak izledi. “Karanlık Tanrı’nın Füzyon büyüsünü çözmek…” diye mırıldandı. “Sondajcı Kürek… Demek bizi bir kez daha mahvedeceksin…” Lanetli kürek tarafından vurulduğundan beri ışıkla parlıyordu ve formunun hatları belirsizleşiyordu. Gözlerini kapattı ve bedeni iz bırakmadan yok oldu.

Dablys'ten talimat gelmeyince, geriye kalan beyaz canavarlar çevrelerine tereddütle bakmaya başladılar. Ancak Dawkson'ın onlara merhamet göstermeye hiç niyeti yoktu. "Alın size! Bir de bu! Bir de bu! Hiçbirinizin kaçmasına izin vermeyeceğim!"

Çok geçmeden, o iğrenç canavarlardan eser kalmamıştı.