Yitip Gidenlerin Ardından

Klyrode Kalesi—Şövalye Kışlası

“Hey, hepinize ne oldu böyle?” Bölük Komutanı Echenbach kışlaya girdiğinde şaşkınlıkla sordu.

Şövalye Raine, bu soru üzerine yüksek sesle bir kez daha içini çekti. Yüzünde perişan ve umutsuz bir ifade vardı. Etrafındaki masada oturan diğer şövalyeler de ondan farksız, aynı derecede moralleri bozuk görünüyordu. Hep birlikte adeta perişan bir iç çekiş korosu oluşturuyorlardı.

“Ah. Merhaba, Yüzbaşım,” diyen Raine, bir anlığına Echenbach'a bakış attıktan sonra tekrar ayaklarına baktı ve bir kez daha içini çekti. Sanki ona karşılık verircesine, diğer şövalyeler de aynı anda içlerini çektiler.

“Bana bu hallerle gelme!” Echenbach elini Raine'in omzuna koydu ve diğer şövalyelere baktı. “Bir şey mi oldu? Neyiniz var?”

Raine yavaşça başını kaldırdı. “Hiçbir şey olmadı. Sadece… gitti.”

“Kim gitti?”

“Balirossa'yı tanımalısınız; sizin komutanızdaydı...”

“Ah, evet. Balirossa, partisiyle birlikte ayrıldı. Ne olmuş yani?”

“Ne demek ne olmuş...?” Raine bir kez daha içini çekti. “Yıllarca birliğimize katılanlar hep pis erkeklerden ibaretti... ve sonra aniden aralarına göklerden inmiş bir tanrıça indi...” Ve yine içini çekti.

Diğer şövalyelerden birkaçı yerlerinden kalktı. Biri, “Şövalyeliğin timsaliydi. Yaptığı her şeye her zaman elinden gelenin en iyisini verirdi,” dedi.

“O kusursuz yüzü...” dedi bir diğeri. “Rüzgarda dalgalanan saçları...”

“Zırhının içinde bile, vücudunun başka bir şey olduğu belliydi...” diye ekledi üçüncüsü.

Raine herkesin sözlerini onayladı. “Kutup yıldızımızdı, bize hayat veren tanrıçaydı... ve şimdi gitti, öylece...” Birkaç kez içini çekti.

Bir şövalye, “İlişkimiz tam da her sabah birbirimize günaydın dediğimiz noktaya gelmişti...” dedi.

“Birlikte gece devriyesine çıkacaktık...” dedi bir diğeri.

Üçüncü bir şövalye, “Gelecek ay bölgesel devriyelerde aynı birimde olacaktık,” dedi. “Koskoca bir ay birlikte geçirecektik...”

Şövalyeler çeşitli katkılarını sunarken, Raine daha da derin bir iç çekti ve omuzları düştü.

“Kendinize gelin!” Echenbach, şövalyelerine bakarak odada sertçe konuştu. “Karanlık Ordu son zamanlarda sessiz, ama bunun ne zaman değişeceğini asla bilemeyiz. Her an saldırabilirler!”

Sözlerinin hiçbir etkisi olmamış gibiydi. Raine de dahil olmak üzere şövalyeler, ona tek bir umutsuz bakış atmaktan fazlasını yapmadılar. Biri, “Yani...” dedi. “Biliyorum ama...”

“Sadece...” dedi bir diğeri. “Nasıl desem...?”

“Bununla barışmak biraz zaman alacak sanırım...” dedi üçüncüsü.

Şövalyeler içlerini çektiler.

Echenbach da onlara katıldı. “Tüm bunlar sadece bir kız birliği terk etti diye mi...”

***

Klyrode Kalesi—Ahırlar

Zırhhane şefi Norduca, şövalyelerin savaş atlarının ve yük arabalarını çeken atların tutulduğu ahırlara gelmişti. Buraya rutin bir gözlem için gelmişti ama bir şeylerin ters gittiği açıktı. Atlar bariz bir şekilde keyifsizdi, kederli kederli duruyor, samanlarına bile zar zor dokunuyorlardı. “Affedersiniz...” dedi şaşkınlıkla. “Burada bir sorun mu var?”

Ahırlarda çalışan Benimo, üstü Norduca'yı fark edince aceleyle onu karşılamak için dışarı çıktı. “Norduca Hanım...”

Norduca sözünü kesti. “Gerek yok,” dedi. “Atların neyi olduğunu söyleyebilir misin?”

“E-Evet, efendim...” dedi Benimo. “Byleri ayrıldığından beri böyleler. Onlara o bakardı, bilirsiniz...”

“Onun yerine birini buldunuz, değil mi? Ama hala bu haldeler...”

“Bulduk... Yeni personelle elimizden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyoruz ama atlar her geçen gün daha da depresifleşiyor gibi...”

Norduca şakaklarını ovuşturdu. “Byleri'nin atlarla arasının çok iyi olduğunu biliyorum ama onun işini yapabilecek biri olmalı...”

Tam bu sözleri söylediği sırada, atlar ağır başlarını kaldırıp ona baka kaldılar. Atların tuhaf davranışlarından ürken Norduca bir adım geri çekildi. “Bu da neyin nesi böyle...?”

Atlar anırmaya başladı. Kızgın görünüyorlardı. Aniden, tüm ahır gürültüyle yankılanmaya başladı. Norduca, o korkunç sesi engellemek için ellerini kulaklarına bastırdı.

Acaba Byleri olmadığım için mi kızgınlar...?

Norduca, atların gazapla kişnemeye başlamasını izlerken terlemeye başladı.

***

Klyrode Kalesi—Şövalye Yüzbaşısı'nın Odası

Şövalye Yüzbaşısı Valkas, raporu okurken dudaklarını büzmüş, acı acı gülümsedi. “Anlıyorum... İki acemi şövalyenin yokluğunun bu kadar etki yaratacağını hiç beklemezdim,” dedi. Kollarını kavuşturup yüksek sesle düşünmeye başladı. “Şövalyeler Balirossa'yı kendi başlarına atlatacaklardır büyük ihtimalle, ama atlar konusunda ne yapmalıyım?”

Aniden kapı çalındı. “Şövalye Yüzbaşısı'm, içeri girebilir miyim?”

“Gel,” dedi Valkas.

“Emredersiniz, efendim. Affedersiniz.” Bir şövalye kapıyı açıp içeri girdi.

“Ne oldu? Bir sorun mu var?”

“Efendim, komşu bir köyden bir talep aldık. Görünüşe göre şövalyelerimizden biri – bir kadın – izin günlerinde köylerine gidip çiftlik işlerine yardım etme alışkanlığı varmış. Son zamanlarda gelmiyormuş ve sağlığı için endişeleniyorlar...”

“Bu şövalyenin adını biliyor musun?”

“Evet, efendim. Adı Blossom'mış.”

Valkas yüzünü buruşturdu. Vay canına, diye düşündü. Balirossa ile birlikte ayrılan şövalyelerden biri daha... Bir süre kaşlarını çatarak sessizce düşünüp durdu. “Onlara,” dedi, “Blossom'ın kişisel nedenlerle şövalyelikten istifa ettiğini ve sağlığının iyi olduğunu söyle.”

“Emredersiniz, efendim.” Şövalye selam verdi ve ayrılmak için döndü.

O odadan çıkar çıkmaz başka bir şövalye girdi. Bu bir kadındı. “Birkaç kelime konuşabilir miyim, Şövalye Yüzbaşısı?” dedi.

“Oh? Prenses'in kişisel muhafızlarının kaptanı Boralis mi? Sizi buraya getiren nedir?”

Boralis, şövalye yüzbaşısını selamladı. “Korkarım buraya bir ricada bulunmak için geldim,” diye başladı.

“Mm. Peki, nedir?”

“Yüzbaşım, Prenses'in muhafızlarına bir büyücü atamak mümkün olur mu? Bir süredir aklımdaydı.”

“Bir büyücü mü?”

“Evet, Yüzbaşım. Damalynas ile yaşanan son olay, Prenses'in şahsına yönelik saldırılara karşı daha güçlü savunmalara ihtiyacımız olduğunu gösteriyor bence. Eğer uygun görürseniz, tabii.”

“Anlıyorum...” dedi Valkas. “Endişenizi anladım. Pekala, Büyü Birliği komutanıyla konuşacağım ve size bir aday listesi göndermelerini sağlayacağım.”

“Aslında,” dedi Boralis, “aklımda belirli biri var.”

“Öyle mi? Kim?”

“Şövalyeleriniz arasında Belano adında bir büyücü olduğunu sanıyorum. Mümkünse, gerçekten onu almak isterim...”

Yine, Valkas bu isimle yüzünü buruşturdu. “Ahhh... Şey, bakın... Çok üzgünüm ama Belano kişisel nedenlerle kısa süre önce istifa etti.”

“A-Anlıyorum...”

“Prenses'in muhafızları kadınlardan oluşmalı, değil mi?” dedi Valkas. “Eğer özellikle bir büyücüye ihtiyacınız varsa ve sadece bir büyücü değilse, birini bulmak biraz zaman alabilir.”

“Anlıyorum...” dedi Boralis, morali bozuk bir şekilde. “Yardımınız için teşekkür ederim.” Bir kez daha selam verdi ve odadan ayrıldı.

“Boralis Hanım'a ne oldu acaba?” Valkas, muhafız kaptanının çıktığı kapıya merakla baka kaldı. “Sadece deneyimsiz bir büyücünün şövalyelerden ayrıldığını duyunca bayağı morali bozuldu...”

***

Boralis koridorda yürürken derin bir iç çekti. İnanamıyorum... Belano Hanım Büyü Birliği'nden ayrılmış...

Çok genç yaşlarından beri Boralis, kızlar ve kadınlarla çevriliydi. Tamamı kadınlardan oluşan bir şövalye akademisinde eğitim almış ve tüm kariyeri boyunca tamamı kadınlardan oluşan ekiplerle hizmet etmişti. Ardışık olarak tamamı kadınlardan oluşan şövalye birliklerinin komutanı olmuş ve sonunda Prenses'in tamamı kadınlardan oluşan kraliyet muhafızlarının kaptanı olarak seçilmişti.

Yıllar boyunca sadece kadınlarla çevrili bir ortamda, belirgin bir eğilim – hatta belki bir fetiş – geliştirmişti: minyon kızlara, ne kadar şirin olurlarsa o kadar iyiydi. Belano'yu tesadüfen gözleri ona takıldığında hemen beğenmiş ve uzun zamandır onunla birlikte çalışma fantezileri kurmuştu.

Mükemmel olacaktı! Hem Prenses'in muhafızlarını güçlendirecek hem de Belano Hanım'ın yanında her gün vakit geçirecektim... İnanamıyorum, istifa etmiş...

Boralis'in omuzları düştü ve yoluna devam etti.

***

Houghtow Şehri—Flio'nun Evi

Balirossa ve arkadaşları oturma odasında otururken aniden bir hapşırık nöbetine tutuldular.

“Hapşuu!” diye hapşırdı Balirossa.

“Hapşırık!” diye hapşırdı Blossom.

“Hapşuu!” diye hapşırdı Byleri.

Belano hapşırmadı. Aniden üşüdüğü için sessizce titriyordu. Yüzü solgundu.

Dördünün yanında oturan Flio, onlara döndü. “Hepiniz mi üşüttünüz?” diye sordu. “Sizi ısıtmaya çalışmalıyız.”

Balirossa acı acı gülümsedi. “Ben... bunun bir soğuk algınlığı olduğuna inanmıyorum.”

“Ne demek bu?” dedi Blossom. “Hakkımızda dedikodu mu yayılıyor?”

“Ne?” dedi Byleri. “Şey, bu biraz utanç verici değil mi?”

Belano hiçbir şey söylemedi. Hala titriyordu.

Dördü birbirlerine bakış attılar. Klyrode Kalesi'nde bu kadar popüler bir sohbet konusu olduklarından haberleri yoktu.