Şafak Vakti Uyanışlar

Bir zamanlar iblis ırkının lideri, Karanlık Olan Gholl adıyla bilinen Ghozal, tahtı küçük kardeşi Yuigarde’ye bırakıp bir insan gibi yaşamak üzere Flio’nun evine yerleşmişti. Bu süre zarfında Flio ile en iyi dostlar gibi olmuşlardı. O zamandan beri, Karanlık Ordu’daki eski yoldaşı Uliminas’ı ve insan kılıç ustası Balirossa’yı eş olarak almıştı. Folmina ve Ghoro ise çocuklarıydı.

“Pekala, Mulana’nın Büyü Gücü’nü neden burada hissettiğimi bu açıklıyor...” Ghozal, Wyne’ın yanında uyuyan kıza göz ucuyla bakarken rahat bir nefes aldı. “Galiba çocuk odasında uyuyakalmış olmalı.”

Mulana, son derece nadir bulunan, birçok farklı iblis türünün yapay kopyalarını yaratma gücüne sahip yaratılış iblis klanından genç bir kızdı. Bu kopyalar tek başlarına çok zayıf olsalar da, Mulana yedek büyüsü olduğu sürece onları çağırmaya devam edebiliyordu. Artık Flio’nun himayesinde burada yaşıyor ve aynı zamanda Fli-o’-Rys Genel Mağazası için biraz çalışıyordu.

“Mulana mı?” diye sordu Wyne, her zamankinden daha büyük bir kafa karışıklığı içinde.

“Mulana’yı biliyorsun!” diye başladı Ghozal. “Dün gece yemekte oradaydı, hani... Dur bir dakika...” Ancak açıklamasının yarısında sözleri boğazına düğümlendi. Doğru ya... diye düşündü. Wyne yemek saatlerinde yemeğe o kadar odaklanıyor ki, başka hiçbir şeyi hatırlamıyor... “Şey, bu Mulana,” dedi. “Kendisi benim... hım... iş yerindeki astım. İyi ve sorumlu bir kız. Burada uyumasına bir itirazın yoktur, değil mi?”

“Astın mı, Gho-Gho?” diye sordu Wyne.

“Hım. Aynen öyle.”

Wyne’ın yüzünde geniş bir sırıtış belirdi. “O zaman hiç sorun değil, sorun değil! Çocuk odasının baş görevlisi olarak ona çok-çok iyi bakarım!”

“Hım,” diye yanıtladı Ghozal, Wyne’ın ifade biçimine keyifli bir gülümsemeyle. “O zaman onu sana emanet ediyorum,” diyerek odadan ayrılmak üzere döndü.

Şu Mulana... Ghozal yürürken kendi kendine düşündü. Türünün, vücutlarındaki büyü cevherleri yüzünden avcılar tarafından hedef alındığını duymuştum. Fizyolojisi, mümkün olduğunca az büyünün vücudundan kaçmasına izin verecek şekilde kurulmuş gibi. Odadan çıktıktan sonra ben bile Büyü Gücü’nü hissetmekte zorlandım... Bu düşünceyle içini çekti. Gerçi duyduğuma göre Mulana’nın halkını avlayanlar başka iblislermiş... Bazı konularda barışçıl bir arada yaşamı başarmış olabiliriz, ama başka açılardan hala yarı yoldayız...

Ghozal, Flio’nun evinin koridorlarında ilerlerken, sonunda diğer yönden gelen Tanya ile karşılaştı.

Tanya, tam adıyla Tanyalina, üstleri tarafından tüccarın olağanüstü Büyü Gücü nedeniyle Flio’yu gözlemlemek üzere gönderilmiş Göksel Diyar’ın eski bir öğrencisiydi. Ancak Wyne ile havada yaşadığı garip bir çarpışma, hatıralarının çoğunu kaybetmesine neden olmuştu ve şimdi Flio’nun evinde tam zamanlı yatılı Hizmetçi olarak ikamet ediyordu.

“Lord Ghozal, size günaydın dilerim,” dedi Tanya zarif bir reveransla.

“Hım. Günaydın,” diye yanıtladı Ghozal. “Sana bu tür bir resmiyete gerek olmadığını defalarca söylemedim mi?”

“Affedersiniz, ama ben Usta Flio’nun Hizmetçi’siyim,” diye karşılık verdi Tanya. “Evinin tüm sakinlerine saygı göstermenin rolümün ayrılmaz bir parçası olduğuna inanıyorum.”

“Hım... Pekala, seni ikna etmenin imkansız olduğunu görüyorum,” dedi Ghozal iç çekerek. “Ama bunun dışında, Tanya, sabahın bu erken saatinde zaten temizlik mi yapıyorsun?”

“Evet,” dedi Tanya. “Sabah ilk iş mutfağa bakmalıyım ki Hanımefendi Rys sorunsuz bir şekilde evin kahvaltısını hazırlayabilsin.” Gerçekten de, evde ilerlerken elinde bir kova ve ona bağlı bir paspas taşıyordu.

Ghozal, Tanya’nın aletlerine şüpheyle baktı. “Ama biliyorsun ki...” dedi. “Sadece temizlik büyüsü kullanabilirsin.”

“Lord Ghozal, paspas ve kova, bir Hizmetçi’nin gururunun ve onurunun ta kendisidir,” dedi Tanya. “Anlayışınızı rica ederim.”

“H-Hım... Pekala, ısrar ediyorsan, işini yapış şeklin hakkında seni sıkıştırmayı bırakacağım. Sadece mantık sınırlarını aşacak kadar kendini zorlama, tamam mı?”

“Nazik düşünceniz için teşekkür ederim,” dedi Tanya derin bir reveransla.

Ghozal, Tanya’ya kısa bir el sallayarak veda etti ve odasına geri döndü. Ama merak etmeli insan... diye düşündü. Tanya dün gece de evin çevresini devriye gezmek için geç saatlere kadar ayaktaydı. Bu kadın tam olarak ne zaman uyuyor?

Tanya’ya evin diğer sakinleri gibi kendi yatak odası verilmişti, ancak Flio bile onu hiç kullanırken görmemişti.

Tanya merdivenlerden zemin kata doğru inmeye devam etti. Flio’nun evinin zemin katında, tüm hane halkının aynı anda yemek yiyebileceği kadar büyük, ortasında yuvarlak bir masa bulunan bir oturma odası, ayrıca bir misafir odası, bir Depo odası, mutfak ve banyolar bulunuyordu. Tanya mutfağa doğru yürürken, sol tarafındaki oturma odasının köşesindeki büyük bir kafesin yanından geçerken duraksadı. Bir şey sezerek dönüp baktı ve muhafazaya doğru yöneldi.

Kafesin girişi Tanya’dan daha uzundu ve Elinàsze’nin çok küçükken yazdığı bir tabelayla süslenmişti: “Sybe’nin Aile Evi.”

Tanya kapıyı sessizce açtı ve içeride uyuyan büyülü canavarları görmek için içeriye baktı. İki ayı, psiko-ayı Sybe ve Felaket Ayısı Tybe, sırtüstü yatmış, karınları gururla havaya kalkmış bir şekilde duruyorlardı.

Sybe, Flio’nun rastgele bir karşılaşmada tanıştığı vahşi bir psiko-ayıydı. Flio gibilerine karşı hiçbir zafer şansı olmadığını anında sezerek orada hemen teslim olmuş ve sonrasında Flio’nun evinde bir aile evcil hayvanı olarak yaşamıştı. Bu günlerde zamanının çoğunu Flio’nun büyüsüyle ona bahşettiği tek boynuzlu tavşan formunda geçiriyordu.

Tybe, ailenin Dogorogma’ya yaptığı gezilerden birinde Rylnàsze’ye bağlanan ve onu Kyrode dünyasına kadar takip eden genç bir Felaket Ayısı’ydı. Şimdi Rylnàsze’nin ruh yoldaşlarından biri olarak hizmet ediyordu.

İki büyük büyülü canavarın karınlarının üzerinde ise Rylnàsze’nin kendisi kıvrılmış uyuyordu.

Rylnàsze, Flio ve Rys’in üçüncü çocuğu ve ikinci kızıydı; bir Eğitmen olarak inanılmaz yeteneği sayesinde her yerdeki büyülü canavarlar tarafından seviliyordu. Aslında büyülü canavarları eğitmede öyle bir Harika Çocuk’tu ki, Houghtow Büyü Koleji, okula yeni öğrenci olmasına rağmen onu kendi büyülü canavar otlağında çalıştırmayı uygun görmüştü.

Flio’nun öz çocuklarından biri olarak, Rylnàsze’nin de evde kendi özel odaları olduğu söylenmeye gerek yoktu, ancak Sybe’ye ve ailesinin geri kalanına ne kadar düşkün olduğu düşünüldüğünde, bir noktada gecelerini büyülü canavarlarla birlikte kafeste geçirmeye başlamıştı.

Tanya içerideki huzurlu sahneyi incelerken, özellikle bir ayrıntı dikkatini çekti. Sybe’nin eşi, tek boynuzlu tavşan Shebe ve çocukları —Sube, Sebe ve Sobe— toplam dört büyülü canavar, Rylnàsze’nin yüzünün etrafında sıkıca toplanmışlardı. O kadar birbirlerine sokulmuşlardı ki, Rylnàsze nefes almakta zorlanıyor gibiydi, uykusunda ara sıra rahatsız edici iniltiler çıkarıyordu.

Shebe, Sybe’ye yakınlaşan ve sonunda Sybe’nin eşi olarak Flio’nun evine katılan vahşi bir tek boynuzlu tavşandı.

Sube, Sebe ve Sobe, Shebe ve Sybe’nin çocuklarıydı. Sube ve Sobe aşağı yukarı sıradan tek boynuzlu tavşanlara benziyorlardı, ancak Sebe babası psiko-ayıya biraz daha benziyordu.

“Bu kadar iyi anlaştığınıza sevindim, ama korkarım Genç Hanımefendi Rylnàsze’yi böyle rahatsız ediyorsunuz!” dedi Tanya. Sağ işaret parmağını tek bir sallayışıyla, Rylnàsze’nin yüzünün etrafına üşüşen büyülü canavarlar nazikçe havaya yükseldi ve karnına doğru süzüldü.

Rylnàsze’nin acı dolu kaş çatma ifadesi yüzünden kayboldu, yerini huzurlu bir dinginlik ifadesi aldı. “Mhph...” diye mırıldandı, uykusunda döndü ve kollarını bacaklarını Sybe’nin tüylü karnına yaydı. Sybe sağ ön bacağını kaldırıp nazikçe Rylnàsze’nin başının arkasına koydu, neredeyse saçlarını okşar gibiydi.

Tanya bu manzaraya gülümsemesine engel olamadı. “İyi dinlenin, hepiniz,” dedi sessizce, kapıyı arkasından kapatıp neşeli bir ruh haliyle mutfağa yöneldi.

Elinàsze’nin Odası

Elinàsze’nin odasında, büyülü fenerler bir önceki geceden kalma ışıklarını hala saçıyordu. Elinàsze’nin kendisi, elinde bir kitapla odanın ortasında yerden biraz yukarıda süzülüyor, bir pasajı okuyordu.

“Bakalım... Şimdi, bir sonraki adım...” Elinàsze sağ eliyle işaret etti ve önündeki masanın üzerine kurulu tuhaf laboratuvar düzeneğinin bir bölümü parlak bir kaleydoskop ışığıyla parlamaya başladı. Havadan, ışığın tertibatın her iki yanındaki dört ince borudan akışını izlerken, bir deneyine bir kitabına bakıyordu.

Elinàsze, her zamanki modası geçmiş ve dağınık haliyle giyinmişti. Uzattığı saçları büyük bir kurdeleyle bağlıydı ve kitabındaki talimatları tekrar tekrar okurken büyük, yuvarlak gözlükler takıyordu.

“Keşke büyük ölçekli deneyler yapmak için daha geniş bir çalışma alanım olsaydı...” diye homurdandı çalışırken. “Büyüyle alanı ne kadar genişletebileceğimin bir sınırı var. Tek istediğim küçük bir laboratuvar gezegenciği, ama Göksel Diyar bana bunu bile vermiyor. Yine de...” diye ekledi sağ eline bir asa çağırıp Büyü Gücü’nü ucuna odaklayarak. “Eğer bu deney iyi giderse, Papa’nın mağazasında satacak yeni bir Eşya’m olmalı! Seri üretim ise başka bir mesele, gerçi...”

Elinàsze yanındaki odaya göz ucuyla baktı. Burası başlangıçta yatak odası olarak hizmet ediyordu, ama artık etrafta uyuyacak hiçbir şey yoktu. Tüm oda, büyülü Eşyalar yapmak için Ekipmanlarla doluydu; Elinàsze’nin yarattığı büyülü bebekler istasyonlar arasında yorulmadan hareket ediyor, Ekipmanların çalışır durumda olduğundan emin oluyor, bitmiş ürünleri test ediyor, satış için paketliyor ve türlerine göre Dipsiz Çantalara ayırıyordu.

“Yatak odamı Alan Genişletme büyüsüyle olabildiğince büyüttüm ama hâlâ çok dar... Büyülü bebeklerim de sadece basit işleri yapabiliyor...” Elinàsze içini çekti. “Tesislerimi geliştirmek için epey Büyü Gücü gerekir. Keşke Klyrode dünyasında toplanabilen önemsiz miktarlar yerine, yüksek saflıkta, yüksek yoğunlukta malisyumla çalışabilseydim. S-sanırım iblis topraklarından çıkarabilirdim ama bunu yaparsam ekosistemlerini bozma riskiyle karşı karşıya kalırım...” Bu kez daha sessizce bir kez daha içini çekti ve devam etti. “Sorunların sonu gelmiyor gerçekten... ama!” Gözleri kararlılıkla parlayarak açıldı. “Sonuçta Babam için! Onun gibi inanılmaz bir Büyücü olabilmek için daha da çok çalışmak zorundayım! Uyku kadar anlamsız bir şeyle zamanımı boşa harcayamam!”

Ne yazık ki Elinàsze, babasına duyduğu çocukluk hayranlığını bugüne dek korumuştu.

◇Bir Süre Sonra—Dışarıda◇

Flio ve Rys, ön kapının dışında durmuş, ev dedikleri yapıya bakıyorlardı.

“Gerçekten de farkına bile varmadan bir sürü insan yaşamaya başladı burada...” dedi Flio.

“Hepsi senin etkin, beyim!” dedi Rys neşeli bir sesle. “Sürümüzün lideri güçlü, bu yüzden sürü de güçlendi. Liderin eşi olarak, ben de ayak uydurmak için her zamankinden daha çok çalışmak zorundayım!” Flio'nun kolundan tuttu, kendini ona yaklaştırdı, böylece kolu dolgun göğüslerine bastırıldı. Rys için bu basit bir sevgi ifadesiydi ama göğsünün ona değmesi Flio'nun yanaklarını belirgin bir şekilde kızarttı.

“Ş-Şey, o bir yana...” dedi Flio, utançla karısının elini tutarak ve kolunu nazikçe göğüs arasından çekerek. “Sanırım avımıza başlasak iyi olur, değil mi Rys?”

“Ooo! Kesinlikle haklısın!” diye haykırdı Rys. “Oyalanma zamanı değil! Hemen başlayalım!” Bunun üzerine hızla tamamen canavarlaşmış kurt iblis formuna büründü. “Şimdi gel, beyim! Sırtıma bin!”

“Teşekkür ederim, Rys,” dedi Flio, sıçrayarak binerken.

Rys, kocasının düzgünce oturduğundan emin olduktan sonra alçak bir koşu pozisyonuna geçti. “Hadi bakalım, yola çıkalım!” dedi, arka bacakları ani bir hız patlamasıyla yerden kesilirken. “İkinci dağ zirvesinin hemen ötesinde büyülü canavarlar hissediyorum. Oraya doğru gidelim!”

“Pekâlâ,” dedi Flio. “Koşuyu sana bırakıyorum o zaman!”

“Teşekkür ederim, beyim! Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım!”

Flio tarafından bir görevle görevlendirilmekten mutlu olan Rys, neşeli bir uluma bıraktı ve daha da hızlandı, çiftlikten bir saniyede geçip Blossom Tarlaları'nın içinden ilerledi.

Blossom, çiftliğin bir köşesindeki işinden başını kaldırdığında, Rys'in kurt formunun Flio sırtında baş döndürücü bir hızla akıp gittiğini gördü.

“Oha!” dedi. “O Bayan Rys ve Bay Flio muydu?”

Blossom — Klyrode Kalesi'nin eski Şövalye birliğindeki ağır savaşçı. Balirossa'nın en yakın arkadaşıydı ve doğal olarak onunla birlikte Şövalyeliği bırakarak Flio'nun evinde yaşamaya başlamıştı. Blossom aslen çiftçi bir aileden geliyordu ve tarım işlerinde çok başarılıydı; bu becerisini şimdi Flio'nun evinin dışındaki geniş tarım arazisini işletmekte iyi kullanıyordu.

“İkiniz de kendinize iyi bakın!” diye seslendi Blossom, geçerken çifte el sallayarak, ama sözlerini bitirdiğinde onlar çoktan yakındaki dağın ardında kaybolmuştu.

“Ah ha ha!” diye güldü Blossom, sağ eli veda etmekten hiç duraksamadan başının arkasını kaşımaya geçerken. “Rys gerçekten hızlı, değil mi!”

“Bir sorun mu var, Blossom?” diye sordu Ura, arkadan yaklaşırken.

Ura — Yakındaki oni köyünün şefi ve peri ırkından karısının ölümünden bu yana tek başına büyüttüğü Kora'nın babası. Köy aslında, kanatları altına aldığı bir grup serseri iblisten oluşuyordu. Ura, derin tutkulu ve dürüst karakterli bir adamdı ve kolu o kadar güçlüydü ki, Karanlık Varlık Gholl'un hükümdarlığı sırasında bir zamanlar Cehennem Dörtlüsü'nde bir pozisyon için düşünülmüştü.

“Ooo, Ura!” dedi Blossom. “Hiçbir sorun yok, Bay Flio ve Bayan Rys az önce koşarak geçtiler, hepsi bu.”

“Anladım! Demek o ikisiydi! Bir tür varlık hissettiğimi sanmıştım! Gerçi çoktan gözden kaybolmuşlar, anlıyorum...” Ura başını öne eğdi, gözlerini kısarak dağa doğru baktı. “Her zamanki gibi, Rys'in hızı şaşırtıcıdan başka bir şey değil — denesem ben de o kadar hızlı koşamazdım değil ya!” dedi gürültülü bir kahkahayla.

“Hey, Ura! Şşş!” diye susturdu onu Blossom, parmağını ağzına götürerek ve sırtını işaret ederek; sırtında huzurla horlayan Kora'yı taşıyordu.

Kora — Oni köyünün şefi Ura'nın kızı. Annesinden peri ırkı mirası ve babasından miras aldığı oni kanı taşıyan bir melezdi. Acı verici derecede utangaç bir kız olmasına rağmen, Flio'nun ev halkına kendini açma konusunda epey yol kat etmişti.

“Ooo!” dedi Ura, durumun farkına varınca. Ellerini ağzına kapattı. “Affedersiniz!”

“Hadi ama, Ura, kendine biraz daha dikkat etmelisin!” dedi Blossom, Kora'yı uyanmaması için sırtında nazikçe sallayarak. “Dün geceki o kocaman hapşırığınla onu sen uyandırdın — bu yüzden burada, biliyor musun! Benimle çiftliğe gelmek için yalvarmayı bırakmadı...”

Karımın ölümünden beri Kora'nın kendini kimseye açtığını pek görmedim ama Bayan Blossom'ı ilk tanıdığından beri ona çok düşkün. Hatta ona "Anne" demeye başlamış... Ura, ikisini izlerken düşündü. Bayan Blossom'ı karım yapmak isterim gerçekten, eğer beni kabul ederse...

“Hım?” Blossom başını kaldırdı, Ura'nın kendisine baktığını fark etti. “Ne oldu, Ura? Yüzümde bir şey mi var? Ooo! Yaptığım tüm ot yolma işinden kalma kir olmalı!” dedi, yüzünü koluyla silerek.

“Ooo! H-hayır, öyle bir şey yok!” diye kekeledi Ura, aniden ne söyleyeceğinden emin değildi.

Kendine güvenli ve emin görünse de Ura'nın kesinlikle utangaç bir yanı da vardı.

◇Bu Sırada—Klyrode Kalesi, Bakire Kraliçe'nin Odaları◇

Flio'nun uyandığı sıralarda, Klyrode'nin Bakire Kraliçesi, Klyrode Kalesi'ndeki odasında yatağında uzanmış, gözleri fal taşı gibi açık tavana bakıyordu.

Bakire Kraliçe — Klkyrode Büyülü Krallığı'nın hüküm süren hükümdarı. Adı Elizabeth Klyrode'ydi ama en yakınları ona Ellie derdi. Babası, eski kral, tahttan indirildikten sonra iktidarın dizginlerini ele almıştı. Çok genç yaşlardan beri siyasete takıntılı olduğu için, otuz yılı aşkın hayatında hiç sevgili edinmemişti.

Gerçekten de siyasi durumumuzun bu kadar istikrarlı olması iyi bir şey... diye düşündü Bakire Kraliçe yatağında uyanık yatarken. Belirli bir iblis fraksiyonundan gerilla tarzı saldırı raporları giderek artıyor ama neyse ki Karanlık Ordu ile olan anlaşmamız sayesinde bu sayı hâlâ az. Kendi taraflarından saldırıları kısıtlamak için bizimle çalışıyorlar ve krallığımıza yardım etmeleri için iblisler gönderdiler. Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın nakliye ekibindeki iblislerin bizi korumak için yaptıklarını saymıyorum bile.

Gözlerini kapatsa bile düşünceleri sürekli krallığa dönüyor, gerçek uyku diyebileceği bir şey uyumasını engelliyordu. Ne yazık ki Majestelerinin gecelerinin çoğu bu şekilde, sabaha kadar yatakta yarı uyanık yatarak geçiyordu.

Perdelerden süzülerek içeri giren bir güneş ışını, Bakire Kraliçe'nin yüzüne düştü.

“Sabah oldu bile mi...?” dedi, pencereden dışarı bakmak için dönerken. “Bu kadar uzun süre uyanık kaldığımı fark etmemişim...” Ağır ağır doğruldu ve yavaşça yataktan kaydı, terliklerini giyip yüzüne bakmak için şifonyerindeki aynaya yürüdü.

“Korkunç görünüyorum...” dedi, parmaklarını gözlerinin altındaki koyu halkalara sürterek. “Sanırım sabah konseyi bitene kadar makyajla gizlemek zorunda kalacağım...”

Bakire Kraliçe içini çekti ve omuzlarını düşürdü. Bir an cansızca öylece durdu, sonra aniden yanaklarına olabildiğince sert bir şaplak attı. Ancak belki de biraz fazla ileri gitmişti — şaplak beklediğinden daha çok acıttı ve hareket edemeyecek kadar şaşkın bir şekilde uzun bir an daha öylece kaldı.

“Hayır!” diye haykırdı Bakire Kraliçe, dişlerini sıkarak ve başını aşağı eğerek. “Kendime gelmeliyim! Bu krallığın tamamı benim sorumluluğumda!”

Penceresi yönünden bir ses geldi: “Orada bir şey mi oluyor?” İrkilerek doğruldu Bakire Kraliçe, sonra yavaşça arkasını döndüğünde Garyl'i aniden odasının içinde gördü.

Garyl — Flio ve Rys'in oğlu, Elinàsze'nin küçük ikizi ve Rylnàsze'nin ağabeyi. Hazır gülümsemesi ve dost canlısı tavrı, mezun olduğu Houghtow Büyü Koleji'nde onu bir ünlü yapmıştı ve fiziksel yetenekleri olağanüstüden başka bir şey değildi.

Garyl, perdenin arkasından çıktı, Bakire Kraliçe'nin kişisel korumasına ayrılmış Üniformayı giyiyordu. Görünüşe göre içeride ne olduğunu görmek için odaya pencereden girmişti.

Houghtow Büyü Koleji'nden mezun olduktan sonra Garyl, Şövalye olmak için Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ne katılmayı planlıyordu. Ancak giriş sınavındaki sonuçları, diğer tüm yeni gelen öğrencilerden daha yüksek olmakla kalmamış, aynı zamanda hâlihazırda hizmetteki Şövalyelerin herhangi birini de fersah fersah geride bırakmıştı. Yüzbaşı MacTaulo takdir yetkisini kullanarak Garyl'i Klyrode Enstitüsü'ne değil, doğrudan Şövalyeliğe kabul etme kararı almıştı. Daha geçen gün Kraliçe'nin kişisel korumasına kadar terfi etmişti ki bu, bir Şövalye'nin ulaşabileceği en yüksek konumdu.

“G-Garyl?!” diye haykırdı Bakire Kraliçe, odasında aniden başka birinin varlığıyla gözleri fal taşı gibi açılmıştı. Eli ağzına kapanmış bir şekilde ona baktı.

"Çok üzgünüm!" dedi Garyl, odada herhangi bir tehlike olmadığını fark edince Bakire Kraliçe'ye doğru ilerleyip derin bir reveransla eğildi. "Birine vurulmuş gibi bir ses duydum sanmıştım, o yüzden kontrol etmek için aceleyle içeri girdim. Bir şey olmadığını görmek beni sevindirdi."

"Ah!" dedi Bakire Kraliçe, kıpkırmızı kesilmişti. Yanaklarıma vurduğumu duyunca gelmiş olmalı... "Ah, hayır, ben sadece... şey... kendimi toparlamak için yanaklarıma vuruyordum. Bu yanlış anlaşılmaya sebep olduğum için çok üzgünüm!" Garyl'den bile daha alçak bir reveransla başını eğdi.

"Pekala," dedi Garyl. "Ama daha da önemlisi..." Ayağa kalktı, Bakire Kraliçe'nin iki omzundan tutarak tam yüzüne baktı.

"G-Garyl?!" dedi Bakire Kraliçe, Garyl'in yüzünün kendisine bu kadar yakın olmasıyla daha da kızarmıştı. Ancak, Garyl'in daha da yaklaşması, onun soğukkanlılığını korumasını zorlaştırdı. Ö-Ö-Öpecek... diye düşündü, beklentiyle yavaşça gözlerini kapattı.

"Majesteleri," dedi Garyl, "iyi uyumuyor musunuz?"

"Affedersiniz?" Bu soru karşısında hazırlıksız yakalanan Bakire Kraliçe, boş boş Garyl'e baktı.

"Sadece..." Garyl tereddüt etti, "Odaya girdiğimde gözlerinizin altındaki o kocaman morlukları fark etmeden edemedim. Çok yorgun görünüyorsunuz..."

"A-A-A-A-Ah! B-Bu sadece..." dedi Bakire Kraliçe, Garyl'in ağzından çıkan her kelimeyle düşünceleri daha da karmaşaya sürükleniyordu. On yıl önce, bu kadar iş beni asla bu kadar yormazdı... diye düşündü. Şimdi otuzlu yaşlarımdayım, tüm yorgunluk belirtilerini gizleyemiyorum... Ve daha da kötüsü, Garyl beni böyle gördü! Keşke olduğum yerde ölebilseydim...

Garyl, Bakire Kraliçe'yi nazikçe kucakladı.

"G-Garyl...?" diye boğuk bir sesle fısıldadı.

"Üzgünüm," dedi Garyl, onu sıkıca sararken. "Sadece senin için biraz endişelendim. Biliyorum, en ufak bir şeyde kendini çok zorlayabilirsin..."

Ne kadar da güçlü bir göğüs... diye düşündü Bakire Kraliçe, gözlerini kapattı. Garyl ben farkına bile varmadan ne kadar da güvenilir bir adam olmuş... "Çok üzgünüm, Garyl..." dedi, başını ona yaslarken. "Böyle kalabilir miyiz... sadece birazcık?"

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Sabah güneşi Flio'nun evine parlakça vururken, Flio ve Rys içeri adım attılar; her biri devasa bir av canavarı yığını taşıyordu.

"İnanamıyorum, bulabildiğimiz sadece bu kadardı..." dedi Rys, kollarını kavuşturup avlarının sonuçlarından duyduğu memnuniyetsizlikle kaşlarını çattı. "Düşündüğüm kadar çok av canavarı yoktu..."

"Dağların diğer tarafında oldukça fazla avlandık," diye yanıtladı Flio, av canavarlarının envanterini çıkarırken. "Belki de o bölgede eskisi kadar az canavar kalmıştır."

Flio ve Rys'in avlarında hedefledikleri canavarların çoğu, zararlı olarak belirlenmiş türlerdi. Bu sayede, Maceracılar Loncası'na imha kanıtı sunarak ödül de alabiliyorlardı.

"Artık av canavarı ödüllerini teslim etmek çok daha kolay, tek bir kulak yeterli oluyor," diye belirtti Flio, çiftin avlarından ganimetleri kesmeye hazırlanırken. "Hatırlıyor musun, eskiden denetim için tüm vücudu getirmemizi istiyorlardı?"

"Daha kullanışlı olduğu doğru, sanırım..." diye itiraf etti Rys, homurdanarak. "Ama memnun değilim! Birlikte randevuya çıkmayalı o kadar uzun zaman oldu ki, av bir anda bitti!"

"Biliyor musun, bu bana bir şeyi hatırlattı..." dedi Flio, Rys'in hüzünlü yüzünün hafızasında bir şeyi tetiklemesiyle ellerini birbirine çarparak.

"Evet? Nedir, beyim?"

"Avlarımızdan bahsetmişken, Göksel Düzlem'den Dogorogma'ya bir gezi yapma izni istedim."

"Dogorogma?!" dedi Rys, Flio'nun sözleriyle gözleri belirgin bir şekilde parlamıştı. "O yer iri av canavarlarıyla kaynıyor! Orada gönlümüzce avlanabiliriz!" Bu düşünceyle yanaklarına renk geldi ve arkasında kurt kuyruğu belirdi, çılgınca sallanıyordu.

Flio, eşinin heyecanına sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi, utangaçça yanağını kaşıdı. "Şey... bu kadar heyecanlandığını görmek beni çok sevindirdi, ama dürüst olmak gerekirse biraz endişeliyim. Son zamanlarda Dogorogma'yı ziyaret etme izni konusunda pek istekli değillerdi..."

"Evet, öyle bir şey duyduğumu hatırlıyorum..." dedi Rys. "Acaba neden öyle..."

"Görünüşe göre orada bir tür istikrarsızlık yaşanıyor," dedi Flio. "Duruma bakılırsa, Gökseller işlerin nasıl gelişeceğini bekliyor."

"Anladım..." dedi Rys. "Y-Yani bu demek oluyor ki... bize izin vermemeleri oldukça muhtemel..."

"En azından imkansız değil," diye onayladı Flio.

"Ama o zaman..." Rys'in omuzları düştü. "Hayalimdeki randevu... seninle bütün gün ve bütün gece avlanmak... gerçekleşmeyebilir mi?"

"Ş-Şimdi, şimdi," dedi Flio, gülümseyerek Rys'in omzuna elini koydu. "Şimdilik bekleyip görelim. Ama daha da önemlisi, kahvaltıya başlayalım! Bu sabah ben de yardım edeceğim."

Bu sözlerle Rys'in ruh hali hemen düzeldi, yüzünde parlak bir gülümseme belirdi. "Seninle yemek yapmaktan çok mutlu olurum!" dedi. "Gerçi o randevu için soluksuz bekliyor olacağım..." Sağ kolunu kurt formuna sokarak av canavarlarından birine bir vuruş yaptı ve anında onu küçük, eşit parçalara ayırdı, ardından etleri toplamaya girişti. "Bu taraftan, beyim! Mutfağa!" dedi, ışıl ışıl gülümseyerek mutfağa koştu.

"Hemen geliyorum, Rys!" dedi Flio, peşinden giderken. Büyüsünü kullanarak etin geri kalanını mutfakta yok edip tekrar ortaya çıkardı ve kısa süre sonra lezzetli yemek kokuları etrafa yayılmaya başladı.

◇Göksel Düzlem◇

Klyrode Büyü Krallığı'na ev sahipliği yapan Klyrode Gezegen Dünyası, Göksel Düzlem'in etrafındaki uzay boşluğunda yörüngede dönen birçok dünyadan sadece biriydi; Göksel Düzlem onların üzerinde yükseliyor ve işlerini yönetiyordu. Göksel Düzlem'in ortasına, sivri kulelerle dolu büyük bir kale yapısı hakimdi; burada tanrıçalar, altlarındaki kozmik katmanda yer alan çeşitli gezegen dünyalarını yönetiyor, sorumluluklarındaki varlıkları tehdit edebilecek her şeyi bastırmak için durmaksızın çalışıyorlardı.

Kulelerden birindeki bir odada, Malune duyulur bir iç çekti.

Malune — gezegen dünyalarını denetlemekle görevli Göksel Düzlem tanrıçalarından biriydi. Orta seviye bir tanrıça olan Malune, son zamanlarda kendisini giderek daha zor durumlarla karşı karşıya buluyordu.

"Gerçekten, hala bu dünyanın sorumluluğunu bana bıraktıklarına inanamıyorum..." dedi Malune, odanın ortasında havada süzülen büyük kristale bakarken bir kez daha iç çekerek. Kristalde belirli bir gezegen dünyasının görüntüsü yansıyordu. "Klyrode Gezegen Dünyası... Her zaman sorunlara yatkın olmuştur, ama son birkaç aydır gökyüzündeki büyü bariyerinin defalarca kırılmasının neden olduğu tüm sorunlar üst üste geldi. Oradaki sakinler dokuz yılanı yendikten sonra toprakların barışa kavuşması gerekiyordu, peki neden hala bu kadar sorun yaşıyoruz?" Tanrıça başını eğdi. "Normalde barış çağına giren bir dünyayı, deneyim kazanması için yeni bir tanrıçaya verirdik... ama gökyüzü olayı yüzünden beş acemi tanrıça bu görevden kaçtı. En çılgın rüyalarımda bile bunun benim sorumluluğum olacağını düşünmezdim..."

Malune elini soldan sağa doğru savurdu ve iki kristal daha odanın ortasına doğru süzüldü.

"Ah, eski görevim olan Palma Gezegen Dünyası..." diye mırıldandı, sağdaki kristale bakarken; içinde Klyrode'ye çok benzeyen bir gezegen dünyasının görüntüsü süzülüyordu. "Orada iktidarda olan insan üstünlüğünü savunan hizip sonunda çöktü ve işler yolundaydı. Kariyerimde yükseliyordum... Beni Dogorogma Yeraltı Dünyası'nın denetleyicisi yapacaklardı... Gerçi, Dogorogma son zamanlarda Klyrode'den bile daha baş belası olabilir..."

Soldaki kristale göz ucuyla baktı; canlı renkli bir gökyüzünün altında uzanan sonsuz ağaçlıkları gösteriyordu. Sonra, bitki örtüsü denizinin üzerinde bir şey uçarak geldi. Canlı bir şeye benziyordu, gökyüzüne doğru yükseliyor ve açık ağzından cehennem ateşi püskürtüyordu.

"Ah, yine mi!" diye şikayet etti Malune. "O Felaket Canavarı yine azgınlık yapıyor! Gerçi, artık ona av canavarı bile denemezdi, değil mi..." Kristalin içinde devasa yaratığın gökyüzünü yırtarak ilerlediğini izlerken bir kez daha iç çekti. "O canavarı yakalamak için on iki kez öğrenci ekipleri göndermeyi denedik, ancak her girişim başarısızlıkla sonuçlandı. Elbette, Dogorogma'da olan biten hiçbir şeyi kontrol etmek neredeyse imkansız..." Düşünceli bir şekilde burnunun ucunu kaşıdı, kendi kendine mırıldanarak. "Sonuçta, gezegen dünyasını yok edebilecek güçteki varlıkları, evrenin geri kalanından izole etmek için gönderdiğimiz yer orası. Ve yüzlerce yıldır bunu yapmamıza rağmen, o yaratıkların en güçlüleri kendi aralarında savaşıyordu. İçlerinden birinin yeni bir evrim aşamasına ulaşacak kadar uzun süre hayatta kalması şaşırtıcı değil. Her biri zaten tek başına bir dünyayı yok edecek kadar güçlüydü... Evriminden sonra böyle bir şeyin neler yapabileceğini bir düşünün! Kimsenin bu olasılığı düşünmediğini akıl sır erdiremiyorum! Ya da aslında, sanırım düşünmüşlerdi ama böyle bir şey olana kadar çözüm bulmayı erteleyip durmuşlardı..."

Tam o sırada odanın kapısı açıldı ve başka bir tanrıça içeri adım attı. Malune kim olduğunu görmek için baktı ve bir kez daha iç çekti. "Vay, vay," dedi, yeni gelene omuzunun üzerinden bakarak. "Yüce Tanrıça'dan azar işitmeyi bitirdin mi bile, Zofina? Yoksa... Kıdemli Zofina mı demeliyim?"

"Sana öyle dememeni söylediğimi sanıyordum, Malune," dedi tanrıça Zofina, Malune'nin sözünden açıkça rahatsız olmuştu.

Zofina — gezegen dünyalarını denetlemekten sorumlu Göksel Düzlem tanrıçalarından biriydi. Çalışmalarıyla üstlerinden övgü almış ve terfi için hızlı bir yoldaydı, ama ne yazık ki...

“Biliyorum, Göksel Düzlem’de kardeşlere farklı roller üstlendikleri sürece aynı isimle hitap etmek bir gelenektir,” dedi Zofina. “Ama gerçekten de tüm o kadim adetlere bu kadar titizlikle sarılmaya gerek yok, değil mi?”

“Sanırım o özel kurala bugünlerde uyulmaktan çok çiğneniyor…” diye itiraf etti Malune. “Gerçi anne baban bu konuda bir istisna olmuştu.”

“Annem denetleyici bir tanrıçaydı ve siyasete aktif olarak dahildi… Düşünce yapısının biraz eski kafalı olduğunu söylemek yanlış olmaz,” diyen Zofina, bezgin bir iç çekti ve huysuz bir söylenmeye başladı. “Biliyor musun, küçük kız kardeşimin tanrıça Celbua’ya hizmet eden bir mürit olarak dürüst bir çalışan olduğunu düşünmüştüm… Hem onun hem de Celbua’nın görevlerini terk edip bir gezegenimsi dünyaya kaçtıklarını duyduğumda ne kadar şaşırdığımı anlatamam! İtiraf etmeliyim ki, Celbua bana hiçbir zaman en sert karaktere sahip biri gibi gelmemişti ve sorumluluklarından kaçınma gibi kötü bir alışkanlığı kesinlikle vardı, ama son zamanlarda bu tür bir davranışına rastlamamıştım ve düzeldiğini varsaymıştım. Kız kardeşim ise görevleri konusunda o kadar titizdir ki, öyle bir tanrıçanın yanında çalışırken baskı altında patlamasını kolayca hayal edebiliyorum…”

“Peki…” diye sordu Malune. “Ablası olarak onun yerine Tanrıçalar Mahkemesi’nde yargılanacak mısın?”

“Öyle görünüyor…” Zofina iç çekti, Malune’den bir kıkırtı koptu. “Ama hepsi bu değil. İkisinin de Göksel Düzlem’den kaçtığını duyduğum anda bunun başıma geleceğini hissetmiştim, ne de olsa Celbua’yı kendi varisim olarak, küçük kız kardeşimi de onun müritlerinden biri olarak ben önermiştim… ama…” Burada konuşurken başını tuttu ve şimdiye kadarki en umutsuz iç çekişini bıraktı. “Beni sorumlu tutmayacaklarını söylediler, yeter ki onları geri getirip Mahkeme’nin karşısına çıkmaları için Göksel Düzlem’e döndürebileyim…”

Malune gülümsemekten kendini alamadı. “E, elbette öyle diyeceklerdi!” dedi. “Küçük kız kardeşin Göksel Düzlem’den kaçtı!”

“Biliyorum, biliyorum…” Zofina homurdandı. “Ama Celbua bir yana, o inatçı kız kardeşim kaçmaya karar verdiyse, itaatkâr bir şekilde yargılanmak için geleceğini hiç sanmıyorum…”

“Peki, Celbua ne olacak?” diye sordu Malune. “O yargıya boyun eğecek mi?”

“Aslına bakarsan, o gittikten kısa bir süre sonra Celbua’dan bir mesaj aldım. Şöyle bir şeydi… ‘Fikrimi değiştirdim, geri dönmek istiyorum!’”

“Ahhh, e bu hiç şaşırtıcı değil,” dedi Malune. “O kızın bir gezegenimsi dünyada geçimini sağlayarak özellikle uzun süre dayanacağını hiç sanmıyorum…”

“Görünüşe göre bir ormanda yaşıyormuş, ta ki aniden büyü canavarlarının saldırısına uğrayıp her şeyden bıktığına karar verene kadar.”

“Kulağa doğru geliyor,” Melune başını salladı. “Ne de olsa Göksel Düzlem’den ayrıldığı an Göksel Büyüsü kısıtlanmış olmalıydı. Peki… Sanırım ikisini de sen getireceksin?”

“Eh, deneyeceğim…” dedi Zofina. “Ama duyduğuma göre kız kardeşim adını Fina olarak değiştirmiş ve Gezegenimsi Dünya Klyrode’de yeni bir hayata başlamış. Hatta iş bile arıyormuş…”

“Eyvah…” Malune inledi. “Eğer bu kadar sıkı tutuyorsa, muhtemelen isteyerek hiç gelmeyecektir…”

“Hayır, geleceğini sanmıyorum…” Zofina kollarını kavuşturdu, homurdanarak. “Yemin ederim, o kız kardeşim yok mu benim…”

Ancak Malune, sağ yanağına parmağını dokundurarak Zofina’ya düşünceli düşünceli bakıyordu. Kız kardeşinin saklandığı yerin Gezegenimsi Dünya Klyrode olduğunu söylemişti, değil mi? O, gökkubbedeki tüm o rahatsızlıkları yaşayan yer… Ve yanılmıyorsam, Dogorogma’ya kabul ettikleri o insan Flio da orada yaşıyor…

“Peki, neden olmasın!” dedi Malune ani bir neşeyle, gözleri parlayarak ellerini birbirine çarptı.

“Hım? N-Ne demek istiyorsun, Malune?” diye sordu Zofina şaşkınlıkla irkilerek.

“Ah, hiçbir şey! Hiçbir şey değil!” dedi Malune. “Ama bak—neden kız kardeşinle iletişime geçmeyi denemiyorsun?”

“Biliyorum, biliyorum…” Zofina kaşlarını çattı. “Ama ne kadar inatçı ve ciddi olabileceğini düşünürsek, ikna etme girişiminde bulunmadan önce düşüncelerimi toparlamak istiyorum…”

“Evet, evet, peki, bunu nasıl başaracağına dair bir fikrim olabilir!” diye ima etti Malune.

“Gerçekten mi?” diye sordu Zofina, inanmaz bir şekilde.

“Evet, gerçekten! Ve küçük kız kardeşinin geleceği uğruna Göksel Düzlem’e geri dönmesini istiyorsun, değil mi? Bu yüzden Tanrıçalar Mahkemesi’nin önüne çıkmasını istiyorsun, değil mi?”

“E-Eh, evet, elbette, ama…” Zofina ne diyeceğini bilemez bir haldeydi.

Malune elbette haklıydı. Kendi cezasından kaçınmaktan çok, Zofina’nın asıl endişesi kız kardeşinin geleceğiydi. Küçük kız kardeşinin Göksel Düzlem’e geri dönme ihtimali varsa, bunu gerçekleştirmek istiyordu. Yine de bir şeyler, düşüncelerini toparlamasını engelliyordu. Yere baktı.

“Bak, endişelenme!” dedi Malune, genişçe gülümseyerek Zofina’nın sırtına sertçe vurdu. “Gerisini bana bırak! Her şey yolunda giderse, bu Zofina ve kız kardeşi için iyi şeyler demek olacaktır—benden bahsetmiyorum bile!”

“Ne planlıyorsun Allah aşkına…” diye sordu Zofina, Malune’ye şüpheyle bakarak. “Gerçi benim de parlak fikirlerim yok. Aklında ne olduğunu görelim bari.” Son bir kez iç çekerek odadan dışarı çıktı.

“İletişim Odası, değil mi? O zaman ben de size katılayım!” dedi Malune.

İki tanrıça odadan çıktı, gürültülü sesleri sessizliğe karıştı.

◇Houghtow Şehri—Hokh’hokton’un Kulübesi◇

Flio’nun evinin etrafındaki geniş Blossom Arazisi’nin bir köşesinde, yolun kenarında iki kulübe duruyordu. Bunlardan biri, Blossom’ın çiftliğindeki işçilerden biri olan goblin Maunty ile karısı ve çocuklarının eviydi.

Maunty—bir zamanlar Karanlık Ordu’da sıradan bir piyade olarak hizmet etmiş bir goblin. Şimdi eski yoldaşı Hokh’hokton ile birlikte Blossom’ın çiftliğinde çalışıyordu. Maunty aynı zamanda evli bir adamdı ve bir sürü goblin çocuğunun gururlu babasıydı.

Büyük ve büyüyen ailesinin büyüklüğü sayesinde, Maunty’nin kulübesine ek katlar yapılmış, şimdi beş katlı olmuş ve çocukların neşeli sesleriyle doluydu. Diğer kulübe ise çok daha küçüktü. Burası Maunty’nin diğer goblin çiftlik işçisi Hokh’hokton’un eviydi.

Hokh’hokton—Karanlık Ordu’dan başka bir eski piyade, şimdi Blossom Arazisi’nde ter döküyordu. Ne yazık ki, Göksel Düzlem’den sürülmesinin ardından sözde işe yaramaz tanrıça Telbyress’in istenmeyen misafiri olarak kalmıştı.

Bu iki kulübe başlangıçta tek bir yapıydı, ancak Maunty’nin çocuk sayısı artmaya devam ettikçe, sonunda ayrılmak zorunda kalmışlardı. Hokh’hokton’un kulübesi, ilk odası Hokh’hokton’a, ikincisi ise uzun süreli beleşçisi Telbyress’e—ve şimdilik, eskiden Zofina olarak bilinen meleğe de—ait olan iki odalı, şirin bir yapıydı.

“Reddediyorum!” Fina’nın sesi ikinci kattaki odalardan birinden yankılandı.

Fina—bir zamanlar ablasının adını taşıdığı bir gelenek nedeniyle Zofina olarak biliniyordu. Ancak Göksel Düzlem’den kaçtıktan sonra adını değiştirdi. Fina, Klyrode dünyasından sorumlu tanrıçanın müritlerinden biri olarak hizmet etmiş bir melekti. Ayrıca Kan Yemini Sözleşmelerini uygulamaktan sorumlu Sözleşme Yürütücüsü rolüyle de görevlendirilmişti. Bu görevi sırasında yarı iskelet yarı genç kız formunda görünüyordu. Son zamanlarda, yukarıdaki tanrıçaların kendisine yüklediği tüm mantıksız taleplerden bıkmış, Göksel Düzlem’i terk etmiş ve Klyrode’de yeni bir hayata başlamak niyetindeydi.

Fina odanın ortasında duruyordu, kolları kavuşturulmuş ve bacakları güçlü bir duruşla sabitlenmişti, önündeki pencerede Göksel Düzlem’deki İletişim Odası’ndan yansıtılan tanrıça Zofina’nın görüntüsüne dik dik bakıyordu.

“Gerçekten de, kız kardeşim, bu konuda bu kadar inatçı olmana gerek yok,” dedi ablası. “Celbua yargıyı kabul etmeyi kabul etti ve zaten Göksel Düzlem’e geri dönüyor. Sen de onun örneğini takip etmeli ve Tanrıçalar Mahkemesi’nin karşısına uslu bir kız gibi çıkmalısın…”

“Kesinlikle hayır!” Fina bir kez daha kesin bir dille ilan etti. “Göksel Düzlem’den ve bize davrandıkları tüm o saçma sapan yollardan yeterince bıktım! Kaçmayı seçtiğimde bunları arkamda bıraktım! Şimdi geri dönüp Tanrıçalar Mahkemesi’nin benimle istediğini yapmasına izin vereceğimi de nereden çıkardın? Odama bıraktığım mektupta o yere asla geri dönme niyetimin olmadığını çok açıkça belirttiğime inanıyorum. Bu, eylemlerimden seni sorumlu tutmalarını engellemeye yeterli olmalı.”

Pencerede, Zofina küçük kız kardeşinin bu davranışına kaşlarını çattı. “E-Evet, mektubu gördüm…” dedi. “Ama o gezegenimsinde sonsuza dek kalamazsın, değil mi?”

“Endişen için teşekkür ederim, ama her şey kontrolüm altında!” diye karşılık verdi Fina. “Bu bölgeyi yöneten Bay Flio, kendi topraklarında ikamet etmem için kişisel izin verdi ve bu evin sahibi Bayan Telbyress de ihtiyacım olduğu sürece burada kalabileceğimi söyledi! Göksel Düzlem’e geri dönmem için hiçbir sebep yok, bırakın Tanrıçalar Mahkemesi’nin karşısına çıkmayı.”

Küçük kız kardeşimin kaçmadan önce bu kadar çok hazırlık yaptığını hiç bilmiyordum… diye düşündü Zofina, bu kadar kesin bir ret karşısında ne diyeceğini bilemez bir halde. Hangi açıdan yaklaşabileceğimi de bilmiyorum…

Tam o sırada, tanrıça Malune, Zofina’yı iterek pencerenin önüne geçti. “Evet, evet, küçük Fina, duygularını gayet açıkça belli ettin,” dedi.

“Tanrıça Malune…” dedi Fina.

“Ve yolundan dönmeme konusunda ne kadar ciddi olduğunu biliyorum, inan bana…” diye devam etti tanrıça.

“Ş-Şey, Malune!” diye itiraz etti Kıdemli Zofina. “Onu ikna etmeme yardım etmek için burada olduğunu sanıyordum!”

Pencerenin diğer tarafında iki tanrıça tartışırken kısa bir sessizlik oldu. Ardından Malune yeniden öne çıktı. "Ş-Şey!" dedi. "Belki benim için küçük bir iyilik yapabilirsin, Klyrode Gezegen Dünyası'nda ikamet etme izni karşılığında!"

"Bir iyilik mi?" diye sordu Fina.

"Taaam da öylee!" diye mırıldandı Malune. "Bay Flio ile de ilgili, eğer onun topraklarında kalmana izin verme nezaketinin karşılığını ödemeye niyetliysen."

"Hımm..." Fina, tartışmacı tavrını gözle görülür şekilde yumuşatarak cevap vermeden önce teklifi biraz düşündü. "Eğer gerçekten Bay Flio'nun yararına olacaksa, gönüllü olabilirim," dedi. "Tabii, bu iyiliğinin ne olduğuna bağlı olarak."

"Aferin sana!" dedi Malune, yüzü sevinçle parlayarak. "Akıl yolunu seçeceğini biliyordum!"

Bu sırada, odanın dışında, Hokh'hokton ve Telbyress merdivenlerin dibinden dinliyor, Fina'nın Göksel Düzlem ile olan konuşmasını merak ediyorlardı.

"Demek öyle, işe yaramaz tanrıça..." diye homurdandı Hokh'hokton, eski tanrıçaya dönüp kollarını sertçe kavuşturarak. "Açıklamak ister misin?"

Telbyress – bir zamanlar Göksel Düzlem'in bir tanrıçasıydı, ta ki işinden kaytarma alışkanlığı yüzünden sürgün edilene kadar. Şimdi Hokh'hokton'un kulübesinde kalıyor, oraya pek de nazik olmayan bir şekilde yerleşmişti. Teoride çiftlik işlerine yardım etmesi gerekiyordu ama alkol sevgisi ve derin doğal tembelliği yüzünden, çoğu zaman Hokh'hokton'un hışmına uğruyordu.

"Hımm?" dedi Telbyress, çok sahte bir gülümseme takınarak. "Neyi açıklayayım, ne demek istiyorsun? Gerçekten hiçbir fikrim yok!" İşaret parmaklarını yanaklarına bastırıp, abartılı bir masumiyet gösterisiyle kıkırdadı.

"Fina'ya evin sahibinin sen olduğunu kim söyledi?!" diye gürledi Hokh'hokton, öfkeli yüzünü onun yüzüne yaklaştırarak. "Sen sadece davetsizce çıkıp gelen bir serserisin!"

"Aaa, gerçekten mi? O mu söyledi? Vay canına! Bu çılgınca! Acaba neden? Ah ha ha!" diye güldü Telbyress. "Sanırım bir noktada kafası karışmış olmalı! Nasıl olduğunu hayatım pahasına hayal edemem!" Ancak sözlerine rağmen, gözlerinin şüpheyle sağa sola kaydığı açıkça görülüyordu.

"Tamamen güvenilmez..." diye tükürdü Hokh'hokton. "Ne zaman böyle davransan, hep bir planını saklamaya çalışıyorsun demektir..."

"A-Ah, Hokey..." diye yalvardı Telbyress. "B-Bir değişiklik olsun diye insanlara güvenmeyi denemelisin..."

Hokh'hokton tam cevap verecekti ki, ikili kapının açılma sesiyle bölündü. "Ah, affedersiniz ikiniz," dedi Fina odadan çıkarken. "Bu odaya bir şey için ihtiyacınız yoktu, değil mi? Sormadan kullandığım için çok üzgünüm..." Derin bir reverans yaparak başını Hokh'hokton ve Telbyress'e eğdi.

"Hayır, hayır, öyle bir şey değil," diye güvence verdi Hokh'hokton. "Sadece bir tür belaya bulaşmış olabileceğinden endişelenmiştik..."

"Şey," dedi Fina başını kaldırarak, "aslında Göksel Düzlem az önce benimle iletişime geçti. Burada kaldığım sürece onlar için belirli işler yapmayı kabul etmem koşuluyla kalmama izin verilebileceğini söylediler..."

Bunun üzerine, Hokh'hokton'un sorgulaması karşısında yere çökmüş olan Telbyress, aniden canlanmış gibi oldu. "Yaşasın!" diye neşelendi, Fina'ya kocaman sarılmak için zıplayıp sevinçle ışıldayarak. "Yani bu, bizimle kalacaksın demek mi?"

"Sanırım öyle!" dedi Fina. "Evinizde kalmama izin verdiğiniz için bir kez daha çok teşekkür ederim, Telbyress."

"Ah, evet, o konuda..." dedi Hokh'hokton, sarılan göksellere doğru ilerleyerek. "Bu evin Telbyress'e ait olduğunu sana kim söyledi?"

"Kim mi söyledi?" diye sordu Fina. "Şey, sanırım bizzat Bayan Telbyress'ten duydum kendimfghhh—!!!" Ancak Telbyress'in bir şişenin ağzını doğrudan ağzına tıkmasıyla sözü kesildi.

"Telbyress!" diye hırladı Hokh'hokton, Fina gafil avlanmış bir şekilde şaşkınlıkla çırpınırken. "Şimdi yine Fina'yı sarhoş etmeye çalışıyorsun ki, ben doğruyu söylemeyeyim!"

"Neeey? Asla!" diye diretti Telbyress. "Sadece sevgili küçük Fina'nın Göksel Düzlem ile bu kadar uzun konuştuktan sonra susamış olabileceğini düşündüm, hepsi bu!" Genişçe sırıtarak, şişeyi Fina'nın ağzında ileri geri salladı. Göz açıp kapayıncaya kadar, sıvının epeyce bir kısmı zaten meleğin boğazından aşağı inmişti.

"Sen! Ne yapıyorsun?! Birinin boğazından böyle zorla sıvı akıtmanın tehlikeli olduğunu biliyorsun!"

"Ah ha ha!" diye güldü Telbyress. "Ah, ama içkinin en iyi ilaç olduğunu söylerler, değil mi? Yani bu bir ilaç!"

Telbyress'in Fina'yı konuşmasını engellemek için içmeye zorladığı daha açık olamazdı. Ne yazık ki, Hokh'hokton onu durdurabildiğinde, Fina zaten bilincini zar zor koruyordu.

Derin Bir Ormanda

Karanlık Varlık'ın bölgesi ile Klyrode Büyülü Krallığı arasındaki sınırda yer alan bir ormanda, Belianna'nın öfkeli sesi ağaçlar arasında yankılanıyordu. "Alın bakalım, lanet olası alçak iblisler!"

Belianna – mevcut Cehennem Dörtlüsü'nü oluşturan şeytanlardan biriydi ve tırpanıyla yetenekli bir savaşçı olarak Karanlık Varlık'ın bölgesinin bir köşesinden diğerine çeşitli görevlerle koşuşturup dururdu. Küçük kız kardeşi Irystiel'di.

Belianna, tüm vücudundan daha uzun olan tırpanını geniş bir yay çizerek savurdu, düşman iblislerin saflarına daldı; iblisler, Belianna'nın peşlerinde olduğunu fark edince şaşkınlıkla kaçıştılar.

"Ş-Şu Cehennem Dörtlüsü'nden biri mi?!"

"Onun gibi önemli biri, ıssız bir yerdeki bir kasabada ne arıyor?!"

"Hah!" diye bağırdı Belianna. "Lanet olası insanlarla artık barış içindeyiz, Karanlık Varlık'ın emri! Eğer böyle basit, lanet bir emre uyamıyorsanız, lanet kılıcımla yüzleşmeye hazırlıklı olun!" Deli bir kadın gibi genişçe sırıtarak, şeytan tırpanını savurdu, her darbede rakiplerini havaya uçurdu.

"Gvugh?!"

"Gyahhh!!!"

Ancak, havadaki iblisler yere düşemeden, arkalarından gelen bir dizi dokunaç tarafından gökyüzünden yakalandılar, ne kadar kaçmaya çalışsalar da onları zapt ettiler. Orada, onları bekleyen, pembe bir hemşire üniforması ve mini eteğiyle Coqueshtti vardı.

Coqueshtti – Karanlık Ordu'nun mevcut Cehennem Dörtlüsü'nden biri olarak hizmet veren küçük, çılgın bir bilim insanı kızdı. Şifa büyüsüyle hayatını kurtardığı birçok iblisin takdiriyle, Karanlık Varlık Dawkson'ın bizzat kendisi tarafından bu göreve getirilmişti, ancak tatlı ve utangaç bir kız olduğu için bu rol kişiliğine hiç uymuyordu.

"İyi iyi!" diye neşelendi Coqueshtti, devasa şırıngasını hazırlarken parlakça gülümseyerek. "Şimdi bu etkisiz hale getirilmiş iblislere acil tedavi uygulayıp onları Karanlık Kale'ye geri götürelim!"

"B-Bekle!" İblisler, Belianna'dan az önce aldıkları dayağı göz önünde bulundurarak, Coqueshtti'nin gülen yüzünden olabildiğince uzaklaştılar. "B-Bundan başka her şey!"

"Ah, endişelenmeyin!" diye güvence verdi Coqueshtti. "Sadece birazcık acıyor!" Coqueshtti'nin boyunda olan şırıngayı kaldırdı ve enerjik bir "Hup!" sesiyle iğneyi en yakın iblisin kalçasına sapladı.

"Fguvahhh!" diye çığlık attı iblis, ama Coqueshtti onun çığlıklarını tamamen görmezden geldi.

"İyi, iyi!" dedi. "Şimdi sıra bir sonraki hastada!" İğneyi zorla ikinci yaralı iblisin arkasına itti ve bir başka işkence dolu çığlık kopardı.

"Ughooo!!!"

Bu sırada, arkasındaki devasa sümüksü büyü canavarı, dokunaçlarıyla uzanmaya devam ediyor, Belianna'nın havaya fırlattığı daha fazla iblisi yakalıyordu.

Sümüksü Pochner – Coqueshtti için çalışan bir büyü canavarıydı. Pochner'ın vücut sıvıları, hafif yaraları tedavi edebilen hafif bir iyileştirici etkiye sahipti. Sümüksü vücudu aynı zamanda hastaları taşımak için uygun bir yoldu, içlerinde güvenle saklanabilirlerdi. Pochner dili anlayabiliyordu, ancak kendisi konuşma yeteneğine sahip değildi.

"Hey Coqueshtti, bu neyin nesi?" diye bağırdı Belianna, tırpanını vahşice savururken omzunun üzerinden. "Bu pislikler Karanlık Varlık'tan gelen basit, lanet bir emre bile uyamadılar! Bırak da lanet olasıca çürüsünler!"

"Ama Bayan Belianna!" diye itiraz etti Coqueshtti, parmağını yanağına dokundurup parlakça gülümseyerek. "Karanlık Varlık bize yaralı iblislerle ilgilenip onları Karanlık Kale'ye geri getirmemizi söylemedi mi?"

"Söyledi, değil mi..." diye surat astı Belianna, tırpanını bir başka savuruş için hazırlarken. "Ama sana söyleyeyim, zerre kadar geri durmaya niyetli değilim, kahretsin!"

"Sadece kimseyi ikiye bölmemeye çalış... benim için?" diye sordu Coqueshtti.

"Göreceğiz, kahretsin!" diye havladı Belianna. Ama yine de... diye düşündü, etrafına bakıp kendi astlarını – kenarda duran bir grup şeytanı – gördü. Her biri silahlıydı ve dövüşmeye hazır görünüyordu, ama tek yaptıkları Belianna'nın arkasında durmak, kendileri savaşa katılmaya dair hiçbir işaret göstermemekti. "Hey, siz lanet olası sürüler!" diye bağırdı. "Eğer benim astlarım olmak istiyorsanız, lanet olasıca sırtınızı dayayın!"

Ancak, bunun yerine, şeytan grubu sinirle irkildi ve gerildi.

"B-Biliyoruz, leydim!" dedi içlerinden biri.

"A-Ama sadece... hiçbirimiz sana yetişemiyoruz!" diye atıldı bir diğeri. Hiçbiri komutanlarının yanında kavgaya katılmak için öne adım atmadı.

Belianna dilini şaklattı. Ama onlara nasıl lanet olasıca dövüşüleceğini gösteriyordum! Ne demek yetişemiyorlar?! diye düşündü, şeytanlara omuzlarının üzerinden bakıp dikkatini dövüştüğü iblislere çevirmeden önce. "Pekala!" dedi, vücudundan yoğun malicium bulutları yayılırken tırpanını kaldırarak. "Ama bugün her zamankinden daha da lanet olası kötü bir ruh halindeyim, o yüzden kolay kurtulacağınızı sanmayın!"

Belianna'nın rakipleri bu manzara karşısında geri çekilmekten kendini alamadı, kendilerini felakete hazırladılar.

Ve böylece, usulüne uygun olarak, yakındaki insan yerleşimine yapılan iblis saldırısı, başladıktan sadece bir saat sonra Belianna ve devriyesinin geri kalanı tarafından bastırıldı.

Bir Şehir, Bir Yerlerde

Gecenin karanlığı, dört katlı taş bir binanın daracık sokaklara tepeden baktığı şehrin loş arka ara sokaklarını sarmıştı. Binanın odalarından birinde, yalnızca yıldızların ışığıyla aydınlanan karanlıkta, iri yarı bir adam lüks bir koltukta oturmuş, dizini sinirle sallıyordu.

Adam purosundan bir nefes çekerken, “Siz orada...” dedi. “Şeytan tilki kız kardeşler...”

O konuşurken, karanlıktan iki kadın belirdi: Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno.

Altın Kintsuno – Bir zamanlar şeytan tilki klanını Kara Ordu içinde öne çıkaran, altın rengine olan düşkünlüğüyle ünlü, kötü şöhretli şeytan tilki kız kardeşlerin büyüğüydü. Klanının çöküşünden sonra Gölge Kral ve onun örgütü Gölge Holding ile güçlerini birleştirdi.

Gümüş Gintsuno – Şeytan tilki kız kardeşlerin küçüğüydü ve gümüş rengine olan düşkünlüğüyle tanınırdı. Kız kardeşiyle birlikte, şeytan tilki klanı yıkıma uğradıktan sonra Gölge Holding'e katılmıştı.

“N-Ne var, Gölge Kral?” dedi Kintsuno, bacaklarına rahat hareket alanı tanıyan, derin yırtmaçlı, alışılagelmiş altın rengi çeongsam elbisesiyle öne çıkarak.

Gölge Kral – Bir zamanlar Klyrode Büyülü Krallığı'nın kralı ve Bakire Kraliçe'nin babasıydı. Pek çok kötücül eylemi ortaya çıkınca ülkeden sürülmüş, ardından Gölge Kral adını alarak tahttayken kurduğu Gölge Holding adlı örgütüyle kara borsa faaliyetlerini iki katına çıkarmıştı.

“Ne halt ettiğinizi sanıyorsunuz?!” diye kükredi Gölge Kral, gazapla ayağını yere vurarak. Kız kardeşler onun öfkesinden irkilerek geri çekildiler. “Şeytan fesatçılar gibi davranarak gerilla baskınları düzenleme stratejiniz nasıl gidiyor, ha? Uzak kasaba ve köylere saldırarak elde edeceğimizi söylediğiniz tüm o ganimet ve bölge nerede?!”

Bunun üzerine kız kardeşler daha da gerildi.

“Ş-Şey, bakın...” diye başladı Kintsuno. “Denedik ama Kara Ordu önümüze çıkmaktan vazgeçmiyor...”

“V-Ve sadece o da değil!” diye ekledi Gintsuno. “Adalet Kurdu ve ekibi durmadan aniden ortaya çıkıyor! Köylerin değerli eşyalarını almamıza bile fırsat vermiyorlar!”

Gölge Kral, neyin yanlış gittiğini açıklamak için birbirlerinin sözünü keserek acele eden ikiliye homurdandı ve sinirle terslendi. “Bu strateji sizin fikrinizdi, biliyorsunuz!” diye tükürdü. “Tek yaptığınız, hiçbir fayda sağlamadan paramı çarçur etmek oldu! Bunun yanınıza kalacağını sanmayın!”

“E-Elbette ki kalmaz!” diye cılız bir sesle söyledi Kintsuno.

“Tamamen anlıyoruz!” diye karşılık verdi Gintsuno.

İkisi derin bir reveransla eğilip hemen izin istediler, odadan çıkmak için aceleyle birbirlerinin önüne geçtiler. Gölge Kral, giderlerken arkalarından öfkeyle baktı. İkisi de tamamen işe yaramaz, diye düşündü dişlerini sıkarak. Ama adamlarımdan daha güçlü oldukları inkar edilemez. Onları kullanabileceğim bir şeyler olmalı...

Şeytan tilki kız kardeşler Gölge Kral'ın odasından hızla çıkıp koridorda ilerlediler.

“Kıdemli abla Kintsuno...” diye sordu Gintsuno, koşarken kaşlarını çatarak. “Neden o kendini beğenmiş insanın bize böyle davranmasına izin veriyoruz?”

“Ne demek istediğini biliyorum...” dedi Kintsuno. “O adamın büyü gücü bizimkinin yanına bile yaklaşamazdı. Ama... parayı elinde tutan o.”

“O zaman neden parasını alıp gitmiyoruz?” diye sordu Gintsuno.

“Gölge Holding'in, ona bir şey olması durumunda yer altına inecek şekilde ayarlandığını duydum...” dedi Kintsuno. “En iyi seçeneğimiz, gizlice alabildiğimiz kadar para alırken, onun sadık tebaası olduğumuza inanmasını sağlamak. Ve her şey yolunda giderse, şeytan tilki klanını eski ihtişamına kavuşturması için onu kullanabiliriz...”

“Anlıyorum...” diye mırıldandı Gintsuno. “Yani uzun vadeli bir oyun mu oynuyorsun?”

“Her zaman öyle yaparım,” diye yanıtladı Kintsuno.

“Pekala, o zaman acele edip bir sonraki planımıza başlayalım!”

“Elbette!” dedi Kintsuno. “Önce operasyon üssümüzü değiştirmemiz gerekiyor...”

Şeytan tilki kız kardeşler binadan çıkana kadar komplo kurmaya devam ettiler ve gecenin karanlığında kayboldular.