Herkesin Yarını

◇Ormanın Derinliklerinde◇

Krallığın ücra köşelerinde, Klyrode Kalesi'nden çok uzakta, halkının geçimini tomruk keserek, ormanda büyülü canavarlar avlayarak veya takas için sebze yetiştirerek sağladığı küçük bir orman kasabası vardı. Bir zamanlar bu kasaba, büyük şehirlere ticaretin pek ulaşamadığı, uykulu bir köyden farksızdı. Ancak son zamanlarda kaderleri değişmişti.

Kasabanın dışında, ormanın derinliklerinde tek başına bir kulübe duruyordu. Güneş zaten batmış, pencerelerden ışıklar süzülmeye başlamıştı. İçeride, kulübenin oturma odasında üç kadın oturuyordu.

“Şu Büyülü Firkateyn zımbırtıları sayesinde kasabada işler çok daha canlandı, değil mi?” diye Cartha, genişçe sırıtarak memnuniyetle belirtti.

Cartha, çiftçi bir ailenin kızıydı. Hugi-Mugi'nin insan formuna ilk görüşte aşık olmuş, azimli bir taarruzun ardından sonunda o çok arzulanan eş konumunu elde etmişti. Şimdi ormandaki bir kulübede kocası ve Hugi-Mugi'nin diğer iki eşiyle birlikte yaşıyordu.

“Tarlalarda gerçekten iyi iş çıkardın, Cartha... Çiftlik işlerinde her zaman üstündün,” diye Shino, diğer eşini överken o da gülümsedi. “Pazara gitmeye hazır o dolgun sebzeleri görmek harika!”

Shino, Cartha ile aynı köyden bir rahibeydi; o da Cartha gibi Hugi-Mugi'ye vurulmuştu. Şimdi doppeladler'in üç eşinden biri olarak yaşıyordu. Ancak günlerinin çoğunu köyde, hasta ve yaralılara bakarak geçiriyordu.

“Kesinlikle haklısın!” diye Mato onayladı. “Kasabayı ziyaret eden o seyyar tüccarlar, sebzeler hakkında, yani, sadece iyi şeyler söylediler. Ama asıl ödül, kocamızın tesadüfen döktüğü o puldu! Onu satmak, uzun bir süre yaşam giderlerimizi karşılamaya fazlasıyla yetti!”

Mato, ormanda haydutların saldırısına uğradığında Hugi-Mugi tarafından kurtarılmış gezgin bir tüccardı. İyiliklerini karşılama çabasıyla onlarla ve diğerleriyle yaşamaya başlamış, ama çok geçmeden o da Hugi-Mugi'ye aşık olmuş, sonunda üçüncü eşleri olmuştu.

“O pulu, Büyülü Firkateynleri işleten aynı şirkete sattın, değil mi?” diye Cartha hatırlattı.

“Evet, doğru,” diye Mato, gülümsemesi daha da genişleyerek söyledi. “Birkaç yerde araştırma yaptım ve bana en yüksek fiyatı vermeye istekli olanlar onlardı. Kocamız gibi olgun bir doppeladler, sonuçta, bir tek yılda yalnızca bir veya iki pul döker, bu yüzden mümkün olan en iyi anlaşmayı bulmak için fazladan çaba harcadım.”

“İşte bu bizim Mato!” diye Cartha söyledi. “Gerçekten işini biliyorsun!”

Shino diğer ikisine baktı ve kendi kendine mutlu bir şekilde gülümsedi. “Yine de söylemeliyim ki, üçümüzün bu kadar iyi anlaşacağını kim düşünürdü! Dürüst olmak gerekirse, biraz tuhaf geliyor...”

“Sanırım öyle...” diye Cartha düşündü. “Sevgili Hugi'mizle ilk taşındığımızda, hiçbirimiz onun bir iblis olduğunu bilmiyorduk, sonuçta! Bu durum, tüm ilişki için gerçekten tuhaf bir hava yaratmıştı.”

“Bunun sonucunda aramızda epey tartışma yaşandı, değil mi?” diye Mato söyledi.

“Şimdi hepimizin çocukları var ve onlar için endişelenmemiz gerekiyor, bu yüzden çok daha fazla aynı taraftaymışız gibi hissediyoruz!” diye Cartha güldü.

O sırada eşler, koridordan bir kapının açılma sesini ve kocalarının üst üste binen iki sesini duydu. “Çocuklar banyodan çıktı, evet!” dediler. “Evet, hepsi bitti!”

Hugi-Mugi, doppeladler olarak bilinen, iki başlı, korkunç bir kuş türü ve Karanlık Varlık Gholl zamanından Cehennemi Dörtlü'nün eski bir üyesiydi. Şimdi günlerinin çoğunu insan kılığına girmiş bir erkek olarak geçiriyordu. Karanlık Ordu'dan ayrıldığından beri, Hugi-Mugi belirli bir ormanın derinliklerinde üç eşi ve üç çocuğuyla huzurlu bir hayata yerleşmişti.

Elbette, doğal formunda Hugi-Mugi devasa, iki başlı bir kuştu. Tek bir insan kılığına girdiğinde bile, iki farklı sesle konuşuyordu.

Üç eş de sandalyelerinden kalktı, bir an içinde modlarını değiştirerek tam da üç çocuklarının odaya neşeyle zıplayarak ve gülerek dalmasıyla.

Cartha kollarını açtı, çocuklardan birini sevgi dolu bir kucaklamayla yakaladı. “Babanızla güzel bir banyo yaptınız mı, çocuklar?” diye sordu.

“Evet!” diye çocuk söyledi. “Çok eğlenceliydi!”

Solunda ve sağında, Mato ve Shino da kendi çocuklarını kucakladı. Eşler, yakındaki sandalyeye serilmiş bir dizi banyo havlusunu aldı ve çocukların saçlarını kurutmaya koyuldu. Çalışırken hepsi gülümsüyordu ama gözlerindeki bir şey ciddi bir odaklanmayı ele veriyordu.

“Genellikle sıra bende, sonra Shino’da, sonra Mato’da...” diye Cartha düşündü, diğer eşleriyle ara sıra çaldığı bakışlardan başka bir şeyle iletişim kurmadan.

“Ve haftanın yedinci günü—ki bugün o gün—rastgele seçiyoruz...” diye Shino düşündü.

“Bugün de iyi bir gün...” diye Mato düşündü. “Hiçbirimiz yerimizi bırakmak istemeyecek...”

Tam da göründüğü gibiydi. Üç eş, kocaları Hugi-Mugi ile hangi gün kimin yatma hakkına sahip olacağını belirlemek için katı bir sistem geliştirmişti. Uzun bir tartışmanın ardından, Hugi-Mugi'nin evde ve kasabaya yardım etme konusunda ne kadar meşgul olduğunu göz önünde bulundurarak, kocalarından her gün hepsini kabul etmesini istemenin mantıksız olacağına karar vermişler, bu yüzden kendilerini gecede bir eşle sınırlamaya karar vermişlerdi.

“Tamam çocuklar,” diye Cartha söyledi. “Yarın yine büyük bir gün, o yüzden dinlenin, tamam mı?”

“Tamam!” diye çocuklar hep bir ağızdan yanıtladı, anneleri onları ortak yatak odalarına götürürken gülümseyerek.

Eşler de gülümsüyordu ama içten içe her biri kararlılıklarını pekiştiriyordu.

“Hayalim için...” diye Cartha düşündü. “Tüm çocuklarımla birlikte büyük bir çiftlik işletme hayalim...”

“Hayalim için...” diye Shino düşündü. “Tüm çocuklarımla birlikte yerel kiliseyi yeniden inşa etme hayalim...”

“Hayalim için...” diye Mato düşündü. “Çocuklarımla birlikte bir genel mağaza açma hayalim...”

Hugi-Mugi oturma odasındaki bir sandalyeye oturdu, eşlerinin çocukları uzaklaştırmasını izlerken tüm bu süre boyunca kahramanca dostça gülümsemelerini koruyarak.

“Tuhaf, evet...” diye düşündüler. “Evet, Cehennemi Dörtlü’deyken böyle bir hayat sürmeyi asla hayal etmezdik! Evet, asla hayal etmezdik... Hayal gücümüzün çok ötesinde, evet...” Yanlarındaki masada duran meyve şarabı şişesine uzandılar ve uzunca bir yudum aldılar—aslında niyet ettiklerinden çok daha uzun. “İblislerin türümüzü çoğaltmak için üç eşe kadar izin verilir, evet... Evet, çünkü çocuk sahibi olmakta epey zorlanıyoruz, evet... Ama söylemeliyiz ki, bu epey bir iş olabilir, evet... Evet, çok iş...”

“İşimiz bitti!” diye Shino, diğer eşlerin başında odaya geri adım atarak söyledi. Sağ eli hala, eşlerin şans oyununda zafer kazanmak için kullandığı makas şeklindeydi. Arkasında, Cartha ve Mato gözyaşları içinde duruyordu, elleri kağıt pozisyonunda takılı kalmış gibiydi.

“Neden sadece taş atamadım ki...?!” diye Cartha yakındı.

“Hıçkırarak ağlar... İnanamıyorum...” diye Mato ağladı.

“Çocuklar uyudu mu, evet?” diye Hugi-Mugi sordu.

“Evet, uyudular,” diye Shino, şefkatle gülümseyerek bildirdi. “Son zamanlarda yatağa girdikleri an uyuyakalıyorlar. Sanırım Houghtow Büyü Koleji’nde o kadar eğleniyorlar ki, kendilerini tutamıyorlar.”

“Eskiden, kimse her gün okul için Houghtow Şehri’ne kadar gitmeyi hayal etmezdi,” diye Cartha söyledi. “O Büyülü Firkateynler bizim için gerçek bir kurtarıcı oldu.”

“Ve öğrenci Abonman Kartı ile fiyatı oldukça makul!” diye Mato ekledi.

Hugi-Mugi sabırlı bir gülümsemeyle dinledi, soruyu sormadan önce. “Peki, evet... evet, bu gece?”

“E-Evet...” diye Shino, yanakları belirgin bir şekilde kızararak söyledi. “Bu gece senin partnerin olacağım... eğer beni kabul edersen.”

Hugi-Mugi ileri adım attı ve Shino’yu nazikçe kollarına çekti, Cartha ve Mato ise belirgin bir hayal kırıklığıyla izliyordu.

“Şey, evet, biliyorsunuz...” diye Hugi-Mugi, diğer iki eşine bakarak onları da yanına gelmeye işaret etti. “Bugün oldukça enerjik hissediyoruz, evet...”

Birden Cartha ve Mato’nun yüzleri neşeyle aydınlandı.

“Ah, ne kadar da centilmensin, Hugi! Seni seviyorum!” diye Cartha coşkuyla söyledi.

“Tam da bunu söyleyecektim!” diye Mato ekledi, ikisi de aynı anda onları kucaklamaya giderken.

Ancak Shino, bu gelişmeye kaşlarını çatmadan edemedi. “Haksızlık...” diye şikayet etti. “Bugün benim günümdü...”

Bir an içinde durum tersine dönmüştü; Cartha ve Mato sevinçle ışıldarken, Shino ise hayal kırıklığıyla dudak büküyordu.

Hugi-Mugi, Shino’yu öncekinden daha da sıkı kucakladı. “Şşt şşt, evet! Evet, böyle şeyler söylememelisin! Hepiniz için yeterince sevgimiz var, evet!”

Shino yine kızardı ve Hugi-Mugi’nin sözleri karşısında utançla kıvrandı.

Sonra, eşleriyle çevrili olarak Hugi-Mugi kendi özel odalarına doğru yol gösterdi. Oturma odasındaki büyülü fener söndü, evi karanlığa boğdu. Dışarıdaki ormanda şimdi görülebilen tek ışık, yıldızların nazik pırıltısıydı.

◇Houghtow Şehri—Hokh’hokton’un Kulübesi◇

Blossom Acres’ın köşesindeki Hokh’hokton’un kulübesine gece çökmüştü. Her yer karanlıktı, Hokh’hokton’un penceresi hariç; orada büyülü bir fener odayı ışıkla dolduruyordu.

Hokh’hokton, birinci kattaki oturma odası masasında oturmuş, büyülü eşyalarından birinde karmaşık görünen bir bakım yapmak için bir tür alet kullanırken, Fina odaya adım attı.

“Banyoyu bitirdim,” dedi.

“İyi, iyi,” diye Hokh’hokton söyledi. “Ve tüm emeğin için teşekkür ederim.”

Kulübe, kendine ait özel banyo ve tuvaletle donatılmıştı; Hokh’hokton’a ve iki kiracısı Telbyress ile Fina’ya rahat konaklama sağlıyordu.

Fina kulübenin mutfağına yürüdü, iki bardak aldı, ikisini de suyla doldurdu ve Hokh’hokton projesi üzerinde çalışmaya devam ederken birini önüne koydu.

“Teşekkür ederim, minnettarım,” diye Hokh’hokton söyledi.

“Ne de olsa birlikte yaşayacağız,” diyen Fina, onun karşısına oturdu. “Bu kadarı yapmam gerekenin en azı.”

“Sen öyle diyorsun ama taşındığından beri muazzam bir yardımın dokundu,” diye ısrar etti Hokh’hokton. “Ne kadar temizlersem temizleyeyim, o işe yaramaz tanrıçanın ürettiği pislik miktarına tek bir goblin yetişemezdi…”

“Yerdeki içki şişelerinden adım atacak yer bulmakta zorlandığımı hatırlıyorum sanki…” diye onayladı Fina. İkisi bu anıya çarpık bir gülümseme paylaştı, ancak ön kapının hatırı sayılır bir güçle açılmasıyla sözleri kesildi; Telbyress kulübeye adımını atmıştı.

“Ben geldimmm!” diye seslendi işe yaramaz tanrıça. Görünüşe göre keyfi yerindeydi.

Telbyress’in ön kapıdan sonraki durağının oturma odası olacağını tahmin eden Hokh’hokton ve Fina konuşmalarını kesip ev arkadaşlarına döndüler.

“Bugün keyfin yerinde, değil mi?” diye gözlemledi Hokh’hokton. “Bir yerlerde içmeye gittin herhalde?”

“Hayır, hayır, hiç içmedim ki!” diye güldü Telbyress. “Kendi Telbyress Marka İçkimi pazarlıyordum!”

“Telbyress Marka İçki mi?” diye sordu Hokh’hokton. “Dogorogma’dayken Bay Flio ile birlikte demlediğiniz içki mi yani?”

“Ta kendişi!” dedi Telbyress, Hokh’hokton’u sıkıca kucaklayarak. “Onu yaparken o kadar çok emek ve özen gösterdim ki, dükkanşarda şatılması çok yakışır diye düşündüm!”

Aslında, Telbyress’in sarhoş olduğu daha açık olamazdı. Yüzü kıpkırmızıydı ve her adım atışında sendeliyor, yalpalıyordu.

Hokh’hokton, Telbyress’in pençesinden kurtulup nefes nefese onu itti. “Bırak beni! İçki kokuyorsun! Sen içtin, değil mi!”

“Ah ha hah! Olamaz! B-bu kadar şadece içmek şayılmaz ki!” diye ısrar etti Telbyress, çırpınışlarına rağmen goblini sıkıca tutarak dudaklarını öpmek için büzdü.

Something about the sight made the blood drain from Fina’s face. In her mind, she found herself reliving the time Telbyress had forced a bottle down her throat, forcing her to drink the entire thing at once...and the terrible hangover she’d suffered for two days after the fact.

Bu görüntü Fina’nın yüzünden kanın çekilmesine neden oldu. Zihninde, Telbyress’in kendisine zorla bir şişeyi boğazından aşağı indirdiği, hepsini bir kerede içmek zorunda kaldığı… ve sonrasında iki gün boyunca çektiği korkunç akşamdan kalmalığı yeniden yaşadı.

Madam Telbyress neden insanı bu hale sokan bir şeyi içmek ister ki… diye düşündü, ızdırapla sarsılarak. Ve bu kadarını nasıl kaldırabiliyor…

“Ah!” Birden bir şey hatırlamış gibi görünen Fina, arka cebinden mühürlü bir zarf çıkardı. “Madam Telbyress, bu sizin için.”

Telbyress ve Hokh’hokton birbirleriyle boğuşmayı bırakıp Fina’ya baktılar.

“A-Ah!” Fina’nın elindekini görünce Telbyress çığlık attı, panikle kollarını savurarak. “Fiiinaaa! Onu bana şonra verecektin! Ve gizlice!”

Eski tanrıça odanın bir ucundan diğerine atıldı, zarfı Fina’nın elinden kapmaya çalıştı… ancak Hokh’hokton onu elbisesinin yakasından sıkıca yakalayıp şiddetle yere fırlattı.

“Bir an!” diye hırladı goblin.

“Gvöahh!” diye bağırdı Telbyress, yüzü yere çarparken bir kurbağa gibi seğiriyordu.

Hokh’hokton sağ koluyla Telbyress’i yere bastırırken Fina’ya baktı. “Peki. Bayan Fina. O zarfın içinde tam olarak ne var, sorabilir miyim?”

“Ah, aylık kira,” diye yanıtladı Fina. “Ne de olsa ev Madam Telbyress’e ait olduğu için, her ay konaklama bedelini ona ödememi söylemişti.”

“Hıh.” dedi Hokh’hokton, Telbyress’e bakarak. “Şunu netleştirelim…” diye devam etti, “bu ev bana ait.”

“Ne…?” dedi Fina, şaşkınlıkla bakakalmıştı.

“Yani görüyorsunuz,” diye açıkladı Hokh’hokton, “siz ve buradaki işe yaramaz tanrıça ikiniz de benim evimde kalıyorsunuz.”

“G-Gerçekten mi…” diye yanıtladı Fina, zarfı bunun yerine Hokh’hokton’a uzatarak. “Yani, bu durumda kirayı size ödemem gerekiyor, Bay Hokh’hokton…”

Ancak Hokh’hokton, başını sallayarak zarfı geri itti. “Paranıza ihtiyacım yok,” dedi. “İşe yaramaz tanrıçadan da hiç istemedim. Bir kez bile.”

“Oh…?” dedi Fina, tamamen kafası karışmıştı.

“Ama bu durumu açıklıyor…” diye mırıldandı Hokh’hokton kendi kendine. “Şaşırmamalı, evin kendisine ait olduğunu ağzından kaçırdığın o zaman sana akut alkol zehirlenmesi yaşatmaya neden bu kadar kararlıydı… Soruşturmamı tamamen raydan çıkarmıştı!”

“P-Peki…” diye sordu Fina. “Şimdiye kadar ödediğim kira…?”

“Sanırım hepsi bu kadının boğazından, pahalı içki şeklinde aşağı gitti!”

“Nh…” dedi Fina, kelimeler boğazında düğümlenmişti.

“A-Avvah…” diye ağladı Telbyress, konuşmayı dinlerken yerde seğiriyordu. Kaçmaya çalıştı ama Hokh’hokton onu bir koleksiyondaki nadir bir böcek gibi yere sabitlemişti, tek bir santim bile hareket etmesini engelliyordu.

Fina ve Hokh’hokton ikisi de çaresizce yere serilmiş tanrıçaya dik dik baktılar.

“Bugün o gün, Telbyress,” diye ilan etti Hokh’hokton. “Sana unutamayacağın bir ders vereceğim!”

“Madam Telbyress…” dedi Fina. “Bu ilişki hakkında sormak istediğim birkaç sorum var benim de…”

Telbyress can havliyle çırpınıyor, uzuvlarını gittikçe artan bir çaresizlikle savuruyordu. “H-Hadi ama, ikiniz de!” diye yalvardı. “B-Bu kadar üzülmeye gerek yok, değil mi?!”